Божество Хрустальной реки Кай-Лур

      Йон-Ши шел по плохо освещенному коридору, прижимая к груди ценные свитки по ритуалистике. Он надеялся изучить их этим вечером, чтобы дополнить и усовершенствовать магическую фигуру для ритуала прорицания. Из зала, чуть выше по лестнице, доносились громкие голоса и хохот, ругань и звон посуды, крики, смешанные с музыкой (если эти звуки можно было назвать музыкой) – в обители кипела бурная демоническая жизнь.       Юному башаруми сильно претили местные обычаи. В подобные моменты он с тоской вспоминал тишину и покой Дома на туманном озере. Хотя… по постоянной тяжелой монотонной работе и жесткой лежанке в комнате для слуг он вовсе не тосковал.       Задумавшись, юноша слишком поздно заметил спускавшегося по лестнице и изрядно пьяного крупного демона. Обычно в подобных случаях башаруми прятался и пережидал, но в этот раз не успел.       — Ух, какой хорошенький. – клыкасто усмехнулся мускулистый воин. – А ну, подойди сюда!       Йон-Ши попятился. Незнакомец ухватил его за плечо, разворачивая к себе. А потом побледнел, отшатнулся и, мигом трезвея, испуганно округлил глаза: — Я… это… ошибка вышла. Нечаянно. Иди своей дорогой.       Демон поспешно отдернул руку, словно башаруми вмиг стал раскаленным до бела куском металла, а потом моментально скрылся из виду.       — Увидел Знак господина Юн-Мина… — понял Йон, приходя в себя. Ему все еще было неприятно числиться наложником Высшего, а уж тем более произносить нечто подобное вслух. По счастью, за все это время юноша лишь дважды видел Высшего рыжего демона – и то в присутствии Фин-Вэя.       Вечером помощник Юн-Мина заглянул к подопечному, справиться о его делах. Небольшая уютная комнатка была обставлена очень аккуратно и мило, а еще дарила ощущения уединенности и безопасности.       — Эй, что с тобой случилось? – обеспокоенно поинтересовался демон, видя в каком подавленном состоянии находится Йон.       — Ничего страшного. Все… как обычно. – смутился башаруми.       Фин упрямо сложил руки на груди: — Ты можешь мне рассказать.       Йон опустил взгляд и поведал об очередном эпизоде, произошедшем сегодня в коридоре.       — Кажется, мне следует сопровождать тебя. – вздохнул помощник Юн-Мина. Он хорошо осознавал, что большинство демонов не изменить. Да и наказывать тут, по местным традициям, не за что – воин отпустил юношу едва только разглядел Знак…       — Вы очень заняты. Не стоит беспокоиться. – Йон отрицательно замотал головой.       — Твоя безопасность очень важна. – заверил Фин-Вэй. – К тому же, это я привез тебя обратно в обитель… И должен заботиться.       — Спасибо, господин Фин. Здесь хорошо… в целом. И очень интересно. – Йон едва заметно улыбнулся. – Кстати, у меня есть кое-какие задумки…       Демон внимательно слушал своего подопечного, думая о том, насколько же он все-таки талантлив… и мил.       Вечер Фин и Йон-Ши провели вместе, обсуждая текущие дела.              — Как хорошо, что Вы снова дома, господин! – Майто неустанно радовался и обнимал вернувшегося в обитель бога реки.       — Да! Я скучал. – улыбнулся Айши. – Не терпится приступить к исполнению своих обязанностей.       — Новые присланные из столицы артефакты установлены по периметру. – отчитался Хаар. – Еще никогда этот Храм не был столь надежно защищен.       — Хорошо. – благодарно кивнул Кай-Лур. Несмотря на все опасности, ему было просто необходимо привести в порядок дела в обители – река и так слишком долго оставалась без его заботы и внимания. До конца второго месяца осени оставалось две недели. И если в случае Цун-Заро самым важным было не попасться ему в лапы, то с богом-интриганом еще оставалось множество вопросов.              — Нет сомнений, что неприятности с рекой – интрига Высшего демона яда. – сообщил Гай-Ри, заглянувший в гости на следующий день. Он, а также сам Айши и Майто устроились во внутренних покоях водной обители. – А вот кто из богов намерен использовать Светлый дар – это вопрос. У меня пока нет никаких сведений.       — Артефакты и зеркало в мой Храм мог подкинуть только Высший или Старший. – напомнил бог реки. – За последнее время у меня побывал лишь один бог, соответствующий этому критерию…       — Ты намекаешь на Эш-Тиина? – нахмурился котик. – Но он спас Танирру.       Танирра в подтверждение этого ткнулся носом в руку хозяина.       — Да. – Айши кивнул. – Но других кандидатов нет. Кроме того, если бы Высший бог целительства не отозвался на просьбу богини любви или не смог вылечить дракончика – выглядело бы более, чем подозрительно.       — Понимаю твою логику, но сложно в это поверить. – вздохнул Гай-Ри. Майто с тревогой вслушивался в их разговор.       – Все-таки он почти каждый день бывает у нас в Храме и общается с Лин-Тао. – продолжил дух.       Котик поднялся и прошелся туда-сюда: — Я передам твои слова госпоже. Думаю, она сможет что-то выяснить у своего поклонника.       — Только очень осторожно! – попросил Кай.              Ближайшие несколько дней были наполнены делами и заботами. Айши почти никуда не отлучался без охраны в лице Молота и дюжины воинов, всегда носил при себе защитные и боевые амулеты, не выходил вечерами.       Он успел нанести визит Эт-Нари. Бог войны принял его без промедления.       — Я… хотел еще раз поблагодарить Вас за все, что Вы для меня сделали. – бог реки преподнес корзину с дарами.       Эт-Нари отмахнулся: — Я должен был так поступить – я же знаю, что ты невиновен. Но какие-то могущественные демоны и боги плетут вокруг тебя интриги…       — Понятия не имею, о чем Вы. – Айши недоуменно округлил глаза.       — Не хочешь рассказывать – твое право. – усмехнулся бог войны.       Кай-Лур вздохнул: — Это слишком опасно.       — Понимаю…       Обменявшись вежливыми фразами, они распрощались. Едва за богом реки закрылась дверь, Эт-Нари извлек из тайника стопку бумаг. Наверху лежал свиток со списком имен, написанный почерком Маг-Шуна. Стараниями друга-аналитика бог войны и так знал о деле достаточно много.              Айши был чрезвычайно доволен – Младшие Хранители справлялись как надо. Особенно отличились юные девушки-духи из деревень Ян-Джи и Ирлин. Даже причинившее столько тревог поселение, где не так давно утопили двоих влюбленных просто преобразилось – столь истовых верующих, как там, еще стоило поискать. После гибели старосты жизнь в Ян-Джи сильно изменилась, и прекрасная Ур-Таи, не так давно приставленная оберегать деревню, немало этому способствовала.       Кай-Лур не преминул сообщить об этом Майто во время совместного обеда.       Тот деловито кивнул: — Все очень стараются. Да и жрецы пришлись ко двору – от них определенно есть прок.       — Как бы я хотел просто мирно вести хозяйство, не беспокоясь о глобальных тайнах, интригах и прочих неприятностях. – вздохнул бог реки.       — Осталось не так много времени… — осторожно заметил Хранитель. Мысль о том, что в случае неудачи демон снова примется мстить и пытаться убить Айши, так и осталась невысказанной.       Этим же вечером на связь вышел Гай-Ри.       — Бай-Гоши умер! – выпалил он ошарашенно.       — Как… умер?! – не поверил Кай-Лур.       — Отравлен неизвестным ядом. Ведется следствие, вот только я не верю, что они хоть что-то обнаружат. – мрачно сообщил котик.       Завершив сеанс связи, Айши пересказал новости Майто.       — Из всех Средних богов, что были в Чибае на момент Вашего появления, остались лишь господа Джень-Гун, Мин-Шень и Лин-Нинь. – задумчиво заметил Хранитель.       Айши кивнул: — Великая Лин-Тао все больше недовольна тем, как ведет дела Иль-Сун и готовится перевести ее в другой филиал — поменьше. Кажется, уже во время Осеннего дня богов в Храме будет новая госпожа. Столько перемен…       — Хотя меня больше беспокоят те перемены, что могут наступить, если Эш-Тиин сумеет применить Светлый дар. – признался дух.       — Мы постараемся этого не допустить. – пообещал бог реки.              В этот вечер Лин-Тао была особенно прекрасна. Эш-Тиин невольно залюбовался – точеный профиль, густые волосы, собранные в сложную прическу, крупные серьги, изогнутые темные брови.       На этот раз красавица вняла его мольбам и приняла приглашение в гости. И сейчас, изящно расположившись на подушках, пила фруктовое вино.       — Я безмерно счастлив видеть тебя… — признался бог исцеления. – В последнее время ты не часто баловала меня встречами.       — Ты намекаешь на то, что я чаще вижусь с Ян-Мирро? – улыбнулась богиня любви. – Не стоит ревновать. Мы еще не встречаемся… пока. И у тебя есть шансы.       — Очень на это надеюсь! – Эш-Тиин едва заметно покраснел от волнения. – На празднике ты была с ним и это почти разбило мне сердце.       — Не стоит драматизировать, милый. – отмахнулась прелестница. – Я танцевала с тобой не меньше трети всех танцев.       — Да, не стану этого отрицать. – бог целительства улыбнулся.       — Если хочешь, можем вместе пойти на следующий праздник – Осенний день богов в Храме бога Небес. – предложила красавица, проводя рукой по щеке Эш-Тиина. Тот зажмурился от удовольствия.       — Почту за честь и с нетерпением жду этого дня, прекраснейшая. – заверил бог. Что-то в его интонациях заставило Лин думать, что Великий покровитель целительства вкладывает в эти слова куда больший смысл, чем изначально предполагалось.       — Знаю, ты не слишком любишь бывать в Храме у Верховного… — вздохнула богиня любви с почти достоверным сожалением. – Но, думаю, мое общество развеет твою тоску и скрасит вечер…       — Мне нравится Небесный Храм. Дивное место, изящно обрамляющее твою неземную красоту. – улыбнулся Эш-Тиин. Лин-Тао тщательно прислушалась к своим ощущениям – по всему выходило, что сама обитель очень по вкусу богу исцеления… Усиленная зельями способность Высшей к сканированию отчетливо говорила – Эш неравнодушен к самому большому и роскошному Храму этого мира, а вот те, кто там обитают вызывают противоположные чувства… Каждый визит в обитель Неба вызывает раздражение. Очень любопытная позиция. Есть, о чем задуматься.       Косвенные доказательства наличествовали. Копать дальше означало выдать себя. Побеседовав с Эш-Тиином и выпив еще немного вина, красавица засобиралась домой.       — Был рад повидаться. – заверил бог исцеления.       — Взаимно. – улыбнулась Лин. Еще бы! Разведка прошла вполне успешно – есть, о чем рассказать Гай-Ри и Кай-Луру.              Цун-Заро был чрезвычайно доволен результатом вылазки Лун— Ина – верный помощник сделал все точно, как надо. Теперь Кай-Лур был свободен, находился не в столице и до него стало намного проще добраться.       Лун привычно устроился у ног господина – тот ласково потрепал его русую макушку. Юноша довольно потянулся, реагируя на ласку. Высший благоволил юному демону воздуха куда больше, чем прочим слугам – Лун-Ин всегда был верен, умен, расторопен, обладал ценными умениями и не мог метить на его место. В обществе Темных столь гармоничный и выгодный союз вполне мог бы именоваться дружбой.       — Ты отлично поработал, но нужно будет совершить еще один полет к Храму бога реки. – сообщил Цун-Заро, описав воздушнику стоящую перед ним задачу.       — Сделаю все в лучшем виде, господин. – пообещал Лун-Ин. Он поднялся и направился к окну, распуская за спиной прекрасные крылья, сотканные из костей и тьмы. Спустя мгновение он уже несся по направлению к землям Светлых.       Высший пригубил пряное вино. Его цель была как никогда близка. Жизнь демона опасна и беспокойна. Даже Высшие зависят от милости Верховного. Это непредсказуемо и унизительно. Цун-Заро жаждал силы и стабильности, которые мог даровать лишь трон Темных земель. А значит он обязан был его захватить. Чтобы не получить предательский удар в спину от другого амбициозного Высшего, чтобы не оказаться казненным суровым Шагароном. Цун-Заро мало что помнил из своей прежней жизни. Кажется, это был жестокий мир с минимумом ресурсов, за которые приходилось нещадно сражаться. Еще там, в прошлом мире, воин осознал, что для того, чтобы выжить надо быть злее и сильнее прочих. Он убивал, грабил, нагонял ужас. Но лживый донос собрата по оружию привел его к гибели – главарь банды поверил не ему и Цун-Заро, носившего тогда иное имя, убили за деяния, которые он не совершал и предательство, которого не было… Демон не желал повторения истории. А для этого необходимо стать «царем горы» – стоять выше всех прочих и скидывать вниз тех, кто пытается приблизится к его положению. Для безопасности и сытой жизни надо закрепиться на самой высокой точке, дающей преимущество над соперниками, не зависеть от чужих решений… Сейчас это может обеспечить лишь Темный дар.       Цун-Заро с нетерпением ждал возвращения Лун-Ина.