Божество Хрустальной реки Кай-Лур

      Полноватый дух-сова смущенно замер у двери своей комнаты, набираясь смелости отправиться на прогулку по царству смерти. Он до сих пор не мог поверить, что все это действительно происходит именно с ним – перевод таинственной древней рукописи, участие в подготовке к опасному ночному ритуалу по извлечению из реки Кай-Лур одного из самых могущественных артефактов этого мира, затем сам ритуал. А теперь его – Атанарри – скорее всего разыскивает разгневанный Высший демон и он должен скрываться не где-нибудь, а в обители мертвых – да еще и по специальному официальному запросу с печатью самого Рог-Марна.       До Храма сову сопроводили с охраной. Один из Хранителей показал сове отведенные ему покои. Распаковав наспех собранные вещи и приведя себя в порядок с дороги, Атанарри набрался духу выбраться из комнаты и отправился искать местную знаменитую библиотеку. Первая дверь привела юношу на балкон. С балкона открывался чудесный вид на пышно-цветущий сад. Меж деревьев гуляли люди – они смеялись, пели и общались, явно довольные друг другом и посмертием. Немного полюбовавшись, сова отправился дальше.       За следующей дверью обнаружился еще один балкончик – не такой изящный и вычурный, как первый – более прочный и грубый, вырубленный в скальной породе. За его пределами простиралась огромная пещера, озаренная тусклым сине-зеленым светом крупных кристаллов во множестве сияющих с каменных стен и потолка. Тут тоже были люди – духу были хорошо видно их уютное поселение – каменные дома, колонны, фонтаны, улочки. Приятное место для тех, кто не сильно нагрешил при жизни.       Третья дверь вела в лес, четвертая – в некое подобие воздушного пузыря на дне озера. Налюбовавшись здешними чудесами – зонами посмертия для душ разного уровня чистоты – Атанарри наконец то отыскал библиотеку. Но здесь его ждало неожиданное разочарование.       — Обычным посетителям, без специального допуска, доступны только книги Первого зала. – мрачно сообщил Младший Хранитель-библиотекарь.       Сова вздохнул: — Тогда я бы хотел почитать вот этой свиток, а еще вот этот.       — Только один свиток на руки и исключительно здесь. В комнату уносить нельзя. – хмуро отчеканил дух смерти.       Совсем погрустневший дух мудрости взял драгоценное чтиво и устроился за дальним столом. Вскоре он так увлекся, что не заметил, когда именно подле него возник тонкий беловолосый юноша.       — Приветствую. А ведь тебе здесь понравилось. – довольно сообщил незнакомец. На его красивом лице сияла отстраненная улыбка, похожая на солнечные блики на воде.       — Да. – немного удивленно подтвердил Атанарри. – Жаль только – мне доступны лишь книги и свитки из одного только первого зала. А ведь тут этих залов не меньше двух дюжин. Впрочем, даже одного вполне хватит на год чтения.       — На год? Весьма быстро. – оценил беловолосый.       — Духов мудрости учат быстро читать и хорошо запоминать. – смущенно признался сова.       Только сейчас он пришел в себя настолько, чтобы осознать, КТО перед ним.       — Ой! Простите… — выдал Атанарри, отчаянно краснея.       Но Рог-Марн не обратил внимание на его смущение.       — Хочешь посмотреть коллекцию фолиантов Первой эпохи, собранную в двенадцатом зале? – предложил он.       — Эмм… да. – кивнул сова. Он подхватил свиток, который уже почти успел дочитать, и проследовал за своим провожатым, с восторгом озираясь по сторонам.              Куан-Зан всего час как перебрался в обитель Юн-Мин, но уже скучал по своей горе.       Видя его волнение, сопровождавший юношу Фин поспешил сказать: — Никто не знает, куда ты делся, твоему Хранителю и слугам ничего не угрожает – их не тронут. Они не при чем и должен же кто-то присматривать за скалой. Да и противостояние с Цун-Заро не будет вечным – ты вернешься домой…       — Спасибо. – демон горы благодарно кивнул.       — За то, что впутали в неприятности? – немного насмешливо осведомился помощник Юн-Мина.       Юноша отрицательно мотнул головой: — За то, что дали энергию на развитие горы, за приключения, за то, что разъяснили историю моего попадания в этот мир. Если бы не встреча с вами моя жизнь была бы значительно скучнее и однообразнее. Ах да – не факт, что безопаснее – мой прежний господин был сильно сердит на меня и вполне мог убить – не сегодня, так завтра.       — Понимаю. – кивнул Фин. – А вот и твоя комната. Располагайся.              — Было очень интересно. Никогда еще не видел ничего подобного! Спасибо. – искренне поблагодарил Атанарри. После древних фолиантов они с Рог-Марном смотрели коллекцию свитков из Храма давно почившего божества ныне не существующего озера Ясфен, а потом прошлись по саду мертвых цветов. Юный сова был в восторге от увиденного.       — И мне понравилась прогулка. – заверил бог смерти. – Это было… приятно. Как на счет того, чтобы завтра взглянуть на книги из Брианской библиотеки?       — У вас здесь и такое есть?! – Атанарри не мог скрыть своего восторга. – Я очень хотел бы взглянуть.       — Тогда я зайду утром. – предложил Рог-Марн.       Едва оказавшись в своих покоях, сова принялся ходить из угла в угол – он решительно не понимал, что происходит и немного волновался.       — Откуда этот странный интерес со стороны Великого? Зачем ему устраивать для меня экскурсии? – дух мудрости схватился за голову. – Я бы мог заподозрить… личный интерес, если бы обитатели этого Храма интересовались подобным… или если бы я был привлекательным.       Совенок с сомнением посмотрел на свое отражение в зеркале – изрядно полноватый и слегка растрепанный. Пухлые щеки, крупные черты, густые волосы, курносый нос, довольно большие глаза золотистого цвета. С такой внешностью не заинтересовать Высшего. У Атанарри еще не было отношений, и он знал о них в основном из книг и рассказов знакомых, но понимал, что явно не считается ценным экземпляром.       — Все странно. – мысленно вздохнул юный дух.              Идя по коридору, Рог-Марн сверился с инструкцией, составленной для него Гай-Ри.       — Как же много сложностей с этими… отношениями. Но, кажется, пока все получается. – решил бог смерти.              Было темно и холодно. Поляну укутывали тени и ковер золотой листвы. Темные силуэты почти голых деревьев мрачно прорезали сине-черное небо с россыпью ярких осенних звезд. Луна пряталась за тучей, посылая сумрачному пейзажу лишь отдельные скупые лучи.       Несмотря на столь гнетуще-мрачную обстановку, настроение у собравшихся было самое что ни на есть позитивное.       Майто соскользнул с седла кумайна и хотел было кинуться к господину, но Сатора осадил его: — Куда спешишь, непоседа? Сказано же было – все должно быть по правилам!       — Да, простите… — дух поспешно кивнул. Айши активно махал и улыбался своему Хранителю. Он и Хаар прибыли немного раньше и теперь стояли под деревом на самом краю поляны, почти полностью скрытые густой тенью.       Молот заметно нервничал. Ему было не по себе от присутствия Высшего демона – тем более, не спешащего отпускать его возлюбленного.       Все четверо двинулись навстречу друг другу, встретившись посередине поляны. Луна выглянула из-за тучи, озаряя лесную прогалину словно сцену.       — Вручаю тебе Темный Дар. Сила и мощь его отныне твоя. Лишь ты его владелец. – произнес бог реки положенную фразу, передавая сферу из рук в руки.       — Возвращаю тебе твоего Хранителя. Обмен состоялся. – отозвался Юн-Мин, пододвигая Майто в сторону Айши.       — Обмен состоялся. – подтвердил Кай-Лур.       — Вот теперь ВСЕ! – радостно возопил Сатора, заключая свою рыбку в объятия и жарко целуя. – Как же я соскучился.       — И я! Люблю тебя! – Айши радостно повис на шее огненного.       Возможно, Молот был бы смущен происходящим, но ему было не до того – он и сам страстно целовал вновь обретенного любимого. Ближайшие несколько минут парочки были увлечены друг другом, но вскоре Айши, несмотря на протесты Юн-Мина, высвободился, заявив: — Где там мой Хранитель? Я соскучился и по нему!       — Несколько дней его не видел. Тоже мне важность! – проворчал демон. – А меня – несколько месяцев, а до этого ПЯТЬ ЛЕТ.       Майто уткнулся в плечо господина и расплакался.       — Ну вот! Ты его расстраиваешь! Идем обратно! – потребовал Юн.       Но дух вцепился в Айши и пока не хотел отпускать.       Саторе не оставалось ничего иного как обнять их двоих, а потом неожиданным рывком привлечь к этому безобразию еще и Хаара. Оружие был настолько шокирован шебутным Высшим, что даже не сопротивлялся.       Именно в этот момент все четверо внезапно ощутили, что уже не одни на поляне… Они обернулись в сторону незнакомой яркой ауры, готовясь сражаться или, при необходимости, бежать.       И встретились взглядами с выцветшими глазами морщинистой старухи в лохмотьях.       — Здравствуйте, уважаемая. – поклонился Айши, первым узнав Великую богиню судьбы, которая с прошлой их встречи не сменила облик, и добавил для остальных: – Это госпожа Чин-Ян.       Оружие, демон и дух до этого опасливо косившиеся на странную незнакомку, удивленно округлили глаза, но памятуя рассказ о неприятностях в театре, наперебой принялись вежливо здороваться. Богиня Судьбы располагалась выше привычной иерархии богов и демонов, управляла жизнями как смертных, так и бессмертных на всем континенте и считалась всеведущей.       Разумеется, если бы она захотела кому-то выдать четверку тайно встречающихся заговорщиков, ей не потребовалось бы появляться тут лично – наверняка она предвидела события на поляне еще до того, как Айши и Сатора договорились об обмене.       — Не стоит пугаться. Я здесь, чтобы помочь. – прошамкала старуха. – Впереди вас ждет несколько опасных боев.       — Ты. – богиня указала на Хаара. – Обретешь счастливое будущее, если встретишься со своим прошлым и отринешь его.       — Ты… — жест в сторону Майто. – Будешь храбро защищать свой дом, который берег столько лет.       — Ты. – взгляд на Айши. – Изменишь этот мир, если сумеешь не дать осуществиться замыслам того, чьи надежды были разбиты под золотыми стенами.       — Ты. – на этот раз Саторе. – Применишь всю ту силу, что должна была достаться Куан-Зану и Кай-Луру, а досталась тебе, для спасения земель демонов от гибели. Но и этого может быть недостаточно – тогда поможет лишь подаренное от чистого сердца.       — Сила, что должна была достаться Куан-Зану и Кай-Луру? – ошарашенно переспросил Юн-Мин.       Старуха усмехнулась: — Обладатели Даров должны были попасть в этот мир куда более мощными бессмертными – как минимум Старшими, а потом и более того, но ты проскользнул сюда первым и получил большую часть того, что им причиталось. Вот почему ты так силен даже для Высшего.       Сатора побледнел и отшатнулся. Он явно был необычайно расстроен.       — А мы справимся? – уточнил взволнованный бог реки.       Чин-Ян пожала плечами: — Есть разные варианты будущего. Все зависит от вас… Одно могу сказать точно – ничего страшного не случится, если вы задержитесь здесь и покинете эту поляну за час до рассвета.       А потом она пропала. Просто растворилась в воздухе.       Кай кинулся к Юну: — Что с тобой, милый?       — Ты ведь слышал – я буквально ограбил тебя на энергию. Ты мог быть могущественным повелителем вод, избежать многих неприятностей. – Сатора закусил губу. – Контроль над всей рекой, Храмы, верующие, множество жрецов…       Айши обнял его: — Во всем виноваты наши коварные враги – они разлучили нас, не дав попасть в этот мир вместе. Ты тут не причем. И мне и так неплохо живется – я не стремлюсь стать самым могущественным и влиятельным.       — Ты такой добрый, рыбка. – демон прижал к себе возлюбленного.       — До рассвета еще пять часов. Если мы собираемся прислушаться к совету богини и остаться здесь – надо поставить шатры. – предложил Хаар.       — Да. Отличная идея! – кивнул Юн-Мин.       Парочки разошлись по шатрам, наслаждаясь долгожданным уединением. За час до рассвета им пришлось расстаться. Сатора поцеловал Айши на прощание и взмыл в небо на кумайне. Бог реки и Хаар немного проводили Майто – ему предстояло в одиночку пересечь границу и наткнуться на патруль Светлых.       Оставив водного духа, Кай и его Оружие вернулись в обитель – ждать возвращения Хранителя.              — Все прошло успешно? – поинтересовался Фин у вернувшегося господина. Они с Йоном очень тщательно проверили будущее при помощи ритуала – ничто не предвещало беды, но тем не менее…       — Да. Была одна неожиданность – нам повстречалась богиня судьбы. – сообщил Юн-Мин. – Она наговорила много странного.       Демон повторил предсказания старухи.       — Хммм… — протянул помощник Высшего. – Очень любопытно. Я должен все обдумать.              Через час после рассвета отряд патрульных встретил слегка потрепанного и перепуганного водника.       — Прошу, помогите! Я сбежал из плена! – причитал юноша, заливаясь слезами.       После короткого допроса у бога войны ближайшего города, который Майто легко выдержал благодаря принятому заранее зелью Фин-Вэя, Хранителя вернули в обитель. Там его встретили безмерно «удивленные» бог реки и Молот. Впрочем, многочисленные слуги Храма удивлялись вполне искренне.              — Как же хорошо дома! – сообщил Майто. Он только что выкупался, был закутан в теплое одеяло и пил горячий чай.       — И я рад, что ты снова с нами. – заверил Айши. Хаар расположился рядом, всем своим видом выражая согласие с этим утверждением.