Амбиции алой принцессы

Джен
Перевод
R
Заморожен
505
переводчик
Yadyrew бета
Автор оригинала: Оригинал:
Пэйринг и персонажи:
Размер:
646 страниц, 50 частей
Описание:
Публикация на других ресурсах:
Уточнять у автора/переводчика
Награды от читателей:
505 Нравится 771 Отзывы 178 В сборник Скачать

8. Раб; О Герое Щита

Настройки текста
      Майн никак не могла привыкнуть к запаху трущоб, хоть уже довольно долго находилась в этом грязном лабиринте. Ей казалось, что они плутали по переулкам уже не один час. Правда, быть такого просто не могло.       Майн сумела немного успокоиться после неприятной встречи с местной бандой головорезов. Теперь, вместе с их спасителем Белукасом, отряд углублялся в трущобы. Они двигались к его торговой точке. Чем дальше они шли, тем меньше встречали на своём пути людей. Большинство зданий представляли собой гниющие развалины, в которых даже самый бедный жить не захочет.       Раздражали не только грязь и вонь, но и жалобы двух нелюдей из Шильтфридена. Трудно сказать, было ли им страшно или неловко, но фактом оставалось одно: их явно взбесило, что те головорезы не упали ниц перед Героем Щита и не начали целовать землю, по которой он ходил.       — Пороки этой еретической страны поистине безграничны, — пробормотал мужчина-нелюдь уже чуть более дерзко.       Непрерывное нытьё этой крысы напомнило Майн одну старую поговорку: плохая собака не сможет перестать есть фекалии. Да, это грубое высказывание, но оно отлично подходит к нелюдям Шильтфридена. Ещё и половины дня не прошло с момента из встречи, а те два агента уже успели окончательно вывести Майн из себя. Они вновь не стеснялись высказывать своё мнение насчёт Мелромарка. Может, они всё ещё надеялись переманить Наофуми на свою сторону?       — И правда. Подумать только, эта страна настолько развратила наших сородичей, что они посмели встать спиной к Великому Герою Щита! Эта страна прогнила насквозь! Надеюсь, они все получат по заслугам… — Майн больше не слышала скулежа нелюдей.       Девушка шла замыкающей, и когда она собиралась завернуть за угол, на неё упала стена. Благо, та была сделана из фанеры и сильных увечий не принесла. Но было всё же неприятно лежать на грязной земле. Поднявшись и отряхнувшись, Майн поспешила за остальными.       Никто даже не услышал, как часть стены упала на Майн! Эти двое нелюдей так задолбали Наофуми, что тот даже не заметил отставания спутницы! А если бы на неё кто-нибудь напал? Всем тоже было бы всё равно?       Это всё грязные нелюди! Проклятие! Майн быстро догнала остальных, пока те снова не наговорили Герою Щита чего не следует.       — Разве Уважаемый Герой Щита не знает деталей ритуала призыва? Считается, что Герои заранее знают, как устроен наш мир, — нелюди быстро обменялись удивлёнными взглядами. Майн заметила лёгкие полуулыбки на их лицах, которые те пытались скрыть.       — И вновь всё одно и тоже. Мне уже надоело слушать, что настоящий Герой должен всё знать о мире, в который его призывают! Я знаю, что многие сомневаются во мне лишь из-за того, что я знаю меньше, чём трое других Героев! — Наофуми яростно вцепился руками в растрёпанные волосы. Видимо, он уже достиг точки кипения. Парень сердито пнул подвернувшийся под ноги разбитый горшок и даже не обратил внимания на разлетающиеся осколки, — Да! Ничего я не знаю! В своём мире я видел лишь одну книгу, в которой говорилось о Четырёх Героях. Но там говорилось, что все четыре Героя работали вместе, а не как у нас. Раз так, то расскажите же мне всё, что знаете! Я уже устал от незнания и дезинформации!       «В мирах Героев есть тексты, которые описывали их будущее после призыва? Интересно», — Майн предположила, что в этом должен был быть смысл. Но зачем же тогда в книге, которую читал Наофуми, изменили текст? Может, там постарались представители местной религии?       Майн уже вообразила, как противоборствующие стороны вступали в войны, чтобы прописать свою истину в книге. Кровопролитие длилось долго, и победитель сумел написать свою правду о будущем призванного Героя. А в итоге от всего этого пострадал Наофуми.       — Ах, похоже, что нашего короля ввела в заблуждение та книга и монарх этой страны! — женщина-агент шагнула ближе к Наофуми, жестами рук пытаясь его успокоить. Казалось, что она была готова броситься в объятия Героя… Майн уже начала фантазировать о том, что подойдя слишком близко к Наофуми, женщина получит неприятный сюрприз в виде укусов от оранжевых монстров. Однако резкий, словно испепеляющий, взгляд Героя Щита остановил нелюдиху на половине пути, — Точно! Я ведь вспомнила, все четыре Героя должны были быть призваны в разные страны!       — Да, моя напарница говорит правду. Четырёх Легендарных Героев не должна была призывать одна страна. Ведь волны бьют в разных частях мира, и Героям будет трудно прибыть на место вовремя. Поэтому во все времена их призывали четыре разных страны. Так можно куда эффективнее отражать волны, — самец нелюди ускорил шаг и встал рядом с напарницей.       — И, кстати, если вы, Уважаемый Герой Щита, сомневаетесь в наших словах, то можете спросить об этом у кого-нибудь ещё. Все знают, что Героев должны призывать в разные страны. Всего неделю назад созвали саммит, чтобы определить порядок призыва, но теперь в нём нет смысла… — агент Шильтвельта нервно сжал кулаки.       — Мы не знаем, в каком порядке хотели призвать Героев, но если руководствоваться здравым смыслом… То первым должен был стать Фобрей, ведь это самая могущественная страна, — женщина-нелюдь всё ещё не теряла надежды переманить Наофуми на свою сторону, поэтому продолжила реплику напарника.       Даже со всей своей сообразительностью, Майн могла лишь только смотреть, как пара нелюдей убивала последнюю крупицу веры Наофуми в Мелромарк. Она уже начала мысленно проклинать отца за то, что тот очернил своё доброе имя и страну подобными выходками. В конце это может привести к тому, что Наофуми окончательно разочаруется в королевстве. Все старания Майн пойдут прахом, если вера Героя Щита в Мелромарк рухнет. Кто знает, что тогда произойдет, если Наофуми узнает об истинной личности своей спутницы?       Да, Майн спасла Наофуми во время суда, но она не сможет слишком долго пользоваться его благодарностью. Чувство открытой несправедливости, в итоге, победило бы.       — Ну да! Почему бы вам, Уважаемый Герой Щита, не спросить об этом вашу спут… — мужчина-нелюдь кашлянул в кулак, прочищая горло. Майн казалось, что он вот-вот засунет свою грязную лапу в рот, но, к сожалению, этого не произошло, — Я хочу сказать, почему бы вам не спросить об этом вашу спутницу? Пусть она из захолустного городка, но должна была слышать о том, что истинный правитель отправился на саммит на Кальмире.       — Что значит «истинный правитель»? Хотите сказать, что этот король… Не настоящий? — Наофуми замер с неописуемым шоком на лице и посмотрел сначала на агентов, затем на спутницу, — Майн, что они имеют ввиду?       Майн раздражённо укусила себя за палец. Эти нелюди всё сильнее закапывали её в яму. Девушке нужно быть осторожной, чтобы не угодить в их ловушки. И притворяться незнающей — плохой вариант.       Майн нужно быть осторожной с тем, что говорить Наофуми. Но он, очевидно, уже устал от манипуляций и полуправды. Всё будет потеряно, если Герой Щита раскусит её ложь… Но Майн всё ещё не может говорить всей правды, иначе раскроется правда о суде.       В этой ситуации шаг влево, шаг вправо — расстрел.       Майн бросила взгляд на Наофуми и заложила руки за голову.       — Наофуми-сама, уверяю вас, эти высокомерные варвары не имели ввиду, что нынешний король — подделка. Но он всего лишь король. Может, вы из той страны, где король главнее? — Майн старалась спросить с искренним интересом в голосе, хоть уже и понимала, что Наофуми из страны с патриархальным строем.       — Нет. Хотя в моей стране есть королевская семья, но… все решения принимает премье… Доброжелатель-союзник из-за Тихого океана, — Наофуми прикусил нижнюю губу и чуть ли не выплёвывал каждое слово, не скрывая раздражение в голосе. Майн чувствовала исходящую от обычно весёлого парня горечь. Он даже проигнорировал её колкость в сторону пары нелюдей.       — Мужчина из королевской семьи главнее женщины, но, так или иначе, они просто подставные лица, — Наофуми вновь посмотрел на Майн с вынужденной оболочкой спокойствия, хоть под ней и бурлила буря эмоций.       — В таком случае ваше удивление понятно. Мелромарк — это матриархальная страна. У нас высшую власть имеет королева, принцессы и придворные дамы — они стоят выше мужчин. Но это не значит, что король бесполезен и не имеет власти. Во время отсутствия королевы он становится её регентом. Наш нынешний король известен, как великий мудрец. Именно он помог Мелромарку обрести независимость. Я всю жизнь прожила в этой стране и принимаю всё как должное. Простите, что забыла упомянуть об этой детали. Это мой промах, — Майн медленно посмотрела в глаза Наофуми, говоря правду.       — Думаю, мне не за что винить тебя. Эти двое… — Наофуми указал большим пальцем в сторону агентов из Шильтвельта, — Они тоже скрыли пару неприятных фактов о своей стране, — казалось, что гнев Наофуми начал понемногу стихать, и Герой Щита теперь выглядел спокойнее. Но на его лице всё ещё виднелась тень разочарования. А вот двое нелюдей явно расстроились из-за того, что их король высказался о них в плохом свете. Это не могло не радовать Майн.       Для такого человека, как Майн, которая привыкла к притворным улыбкам аристократов, не составит труда понять, что Наофуми сейчас пытался скрыть свои эмоции. Герой Щита старался надеть на себя маску спокойствия, но это у него пока плохо выходило. Но в этом нет его вины. Даже Майн сегодня пару раз чуть не сорвалась.       Что касается их последнего разговора… То ещё не ясно, как изменится мнение Наофуми. На данный момент можно сказать, что главная опасность миновала. По крайней мере, Майн ещё не выбыла из игры.       Наофуми повернулся к двум Шильтфриденским крысам.       — Я уже не говорю про вас… Неужели никто даже не задумывался о том, что какая-нибудь страна может в тайне призвать всех Героев? Ну да, вы ведь такие честные и доверяете друг другу, — это было практически незаметно, но Майн увидела, как подёргивается левый глаз Наофуми. Вкупе с его саркастическим тоном стало ясно, что Герой крайне раздражён.       Для Майн это хороший знак. Наофуми всё ещё не ненавидит Мелромарк. Она сделала два глубокий вдох, и еле сдержала тошноту. В воздухе всё ещё витала сильная вонь от мочи. Это послужило своеобразным напоминанием: ей нужно набраться терпения и стараться сохранять спокойствие. Война ещё не проиграна. И ей придётся страдать и жертвовать многим, чтобы занять трон! И, конечно же, чтобы спасти свою нацию! Да…       После всех этих мук, барды будут просто обязаны сложить о Майн славную песнь…       Нелюди в замешательстве переглянулись. Похоже, с их крохотными мозгами эти двое не в силах понять, почему же Герой Щита не присоединился к их высмеиванию славного Мелромарка.       — Мы… Я не знаю тонкостей ритуала призыва. Мы — шпионы довольно низкого ранга и не располагаем такой информацией, — Майн чувствовала сладкий аромат ревности, который исходил от этих крыс. Он даже сумел перебить их вонь. Майн прокусила палец, чтобы сосредоточиться.       Пока принцесса просто наблюдала за происходящим. Она планировала начать словесную контратаку, чтобы заткнуть нелюдей, Но, похоже, Наофуми сам с этим прекрасно справился.       — Но мы знаем, что для призыва хотя бы одного Героя требуется колоссальное количество энергии. Это невероятно, что нашёлся маг, который справился с призывом сразу четырёх. К тому же, всё прошло без последствий. Из-за этого призыва вся магическая оборона Мелромарка могла просто пасть, и страна была бы открыта для вражеского вторжения, — мужчина-нелюдь кивнул в сторону своей напарницы.       — И? Где гарантия, что потенциальное вражеское вторжение Шильтфридена не было неизбежно с самого начала? — от слов Наофуми у Малти и пары нелюдей чуть не рты не пооткрывались.       Майн, конечно, была рада, что Наофуми больше доверял ей, чем двум недоагентам. Но, может, он и ей не до конца доверял после слов нелюдей? Может быть, Наофуми специально втягивал Майн и двух агентов в открытую конфронтацию? Это помогло бы ему узнать ранее неведомую информацию.       — М-мы не знаем, почему вы, наш законный король, так думаете. Как мы уже говорили, Шильтфриден не собирается нападать или вредить Мелромарку, — женщина-нелюдь шокированно смотрела на Наофуми и уже собиралась продолжить говорить, как Герой Щита поднял руку в останавливающем жесте.       — Погоди. Вы ведь сами говорили, что на границе с Мелромарком у вас находится армия. И, как я понял, когда-то Шильтфриден оккупировал землю этой страны, — был только день, а Наофуми говорил уже с усталостью, — Призыв всех четырех Героев может спровоцировать войну, но, как вы говорили ранее, Мелромарк и так серьёзно пострадал в прошлой. Зачем же ему затевать ещё одну? Может, война и так была неизбежна? Призывом Мелромарк защитил себя от нападений со стороны. Никто не захочет ввязываться в новый конфликт, поэтому все проблемы будут стараться решать мирным путём. Как по мне, это звучит довольно логично.       Наофуми на мгновение замолчал, что-то обдумывая.       — Но почему бы международной коалиции не выдвинуть Мелромарку ультиматум, чтобы эта страна отдала хотя бы троих Героев? Никто этого не делает, ведь истинный правитель — королева, сейчас решает этот вопрос на конференции. Узнав о том, что без её ведома призвали всех Героев, она, наверняка, написала бы письмо королю. В нём бы она попросила отправить трёх Героев в другие страны. Но где гарантия, что это письмо вообще дойдёт? А если и дойдёт, то король может сказать, что это письмо просто подделка. Тогда королеве придётся остаться за границей на более долгий срок. И, возможно, так верхи смогут избавиться от неё.       Наофуми перестал щуриться и посмотрел сначала на Майн, а затем на двух агентов.       — Но нет. Кто-то хочет заставить меня думать, что королева была замешана в заговоре против меня. Может, кто-то просто хочет свалить всю вину на неё?       Майн прислонилась к потрескавшейся стене. Неужели Наофуми начал о чём-то догадываться? Не мог же он из всех крупиц своих знаний сложить цельную картину? Или же он просто блефовал, чтобы вывести из себя агентов? Так или иначе, у него это хорошо получалось.       Что же касается предположений о матери и отце Малти… Назвать их шокирующими — почти ничего не сказать.       — Честно говоря, если задуматься об этом… Мне стало интересно, что же является правдой. Король, который известен всем своей мудростью, решил призвать трёх Героев и «Демона», без всякой на то уважительной причины. Всё это он сделал за спиной королевы и других стран. Это результат его алчности и злобы. В конечном итоге его будет ждать крах… — Наофуми сделал драматичную паузу.       В переулке воцарилась тишина. Даже работорговец и проводник с удивлением смотрели на него. А вот лица двух агентов Шильтфридена даже посинели от столь неожиданного поворота событий. Но никто из них не шокирован так сильно, как Малти Мелромарк.       Если слова Наофуми и в самом деле имеют смысл, то, получается, она недооценила собственного же отца. Майн считала короля глупым и уже давно выжившим из ума. Но что, если это не так? Не зря же в своё время его прозвали мудрым.       «Нет, подождите. Наофуми ведь не может быть прав, так ведь? Не мог же отец скрыть от меня истинные мотивы своих действий?»       Майн удивилась, как же она сразу всё не поняла. Дело было вовсе не в простой ненависти к Щиту, ведь тогда бы его сразу казнили на суде без вопросов. Тут скрывается что-то более запутанное…       Так или иначе, Майн отказываться от своих целей не собирается. Наофуми всё ещё доверяет ей, а это значит, что пора уже самостоятельно настраивать его против двух агентов из Шильтфридена.       — Какой проницательный анализ, Наофуми-сама! Но есть ещё кое-что… Я ни в коем случае сейчас не хочу вызвать жалости, но сказать должна. Первая волна пришла ещё до призыва Героев. Многие пострадали во время неё, а кто-то и погиб. Даже мой город еле сдержал натиск чудищ. И мы многое потеряли, когда погиб лорд Сиаэтто. Это был великий полководец, но даже он не смог справиться.       Наофуми долго и пристально смотрел на Майн. И его пристальный взгляд начал нервировать девушку. Неужели она сказала что-то лишнее, и теперь Наофуми подозревает её?       Конечно, Майн тактически упустила тот факт, что лорд Сиаэтто погиб, сражаясь одновременно с волнами и Церковью Трёх. Да и ей, как обычной девушке, этого знать не полагалось, да и как принцессе тоже. Она совершенно случайно узнала правду гибели Сиаэтто, когда тайком прочитала записи матери.       После небольшой паузы Наофуми вновь переключил своё внимание на агентов.       — Итак, Мелромарк потерял одного из лучших командиров во время волны. В своё время он хорошо проявил себя во время войны против Шильтфридена… который именно теперь собирает армию на границе с Мелромарком… Интересно, как же всё это связано?       Лица агентов Шильтфридена и без того были синими, так теперь они и вовсе переливались всеми цветами радуги. И в итоге оба побледнели, когда поняли, что их замысел по очернению Мелромарка обратили против них же самих.       «Так им и надо! Это вам за то, что своими грязными лапами пытались отобрать у меня Наофуми!»       — Наша страна не поступила бы так подло, Уважаемый Герой Щита. Хоть лорд Сиаэтто и являлся нашим врагом во время войны, но он был благородным. Когда другие просто разделывали нас как животных, он призывал своих товарищей к человечности и милосердию. Этот человек был достоин уважения, — нелюдь попытался оправдать свою страну, но Майн-то видела, как по его лицу стекал пот, — именно поэтому мы и хотим вернуть вас в Шильтфриден. Мелромарк с призывом всех Героев теперь вновь может угрожать нашей стране. Но если мы вернём нашего законного короля домой, то больше не будет войн.       — Мы ведь это уже обсуждали! Ваш план по вывозу меня из Мелромарка был настолько плох, что даже дети смогли бы придумать получше.       Тишина — вот ответ двух агентов Шильтфридена.       — Я хочу верить, что вы пришли сюда с хорошими намерениями. Но дела говорят громче слов. А вы пока что не сделали ничего, чем могли бы заслужить моё доверие, — Наофуми обвинительного ткнул пальцем в нелюдей, — к тому же, станут ли мне доверять другие Герои, если я просто сбегу? Нет. А если я останусь в Мелромарке, то смогу стать сильнее и убедить остальных Героев в том, что нужно защищать и другие страны. Так мы сможем предотвратить волны везде, в том числе и у вас.       Два агента быстро обменялись страдальческими взглядами.       — Наш законный король говорит истину… Как и ожидалось от Великого Героя Щита. Мы надеемся, что другие Герои прислушаются к вашим словам.       Нелюди уже поздно пытаться переманить Наофуми на свою сторону. Майн спокойно выдохнула, ведь угроза провала практически миновала. Но эти двое всё равно ответят за то, что он так пережила.       — Думаю, вам стоит доложить о моих словах начальству, — Наофуми вновь обратился к агентам, — Обстановка на границе ведь и так напряжена, а если одна из сторон переусердствует, то войны точно не избежать. Скажите, чтобы военные не предпринимали значимых действий, пока я не поговорю с другими Героями. У вас есть что-нибудь для дальней связи? Голуби или совы?       Агенты подошли ближе друг к другу и торопливо зашушукались, что-то обсуждая между собой. Они то кивали, то качали головами, пока не планируя обращаться к Наофуми.       — Учитывая всю сложность ситуации, думаю, будет лучше, если мы лично обо всём доложим. Будет плохо, если письмо неправильно поймут или если его кто-то перехватит по пути. Думаю, за полдня мы сумеем добраться до Шильтфридена.       — Хорошо, тогда не будем больше терять времени, — Наофуми краем глаза посмотрел сначала на Майн, затем на пухлого торговца, — мы договорили. Простите за задержку.       — Да, понимаю. Кстати, мы уже почти дошли, — торговец вежливо указал за угол здания, где стояла куча коробок. Майн последовала за Наофуми. Они вышли на небольшую площадь, посреди которой стоял большой шатёр. У входа в него находились двое крупных мужчин. Майн заметила, что в этом месте почти не ощущается вонь остального переулка, — Мой маленький кусочек рая находится прямо в Пыльном районе, центре трущоб Мелромарка, о да.       — Пыльный район, — Наофуми медленно произнёс название и кашлянул, — вполне подходящее название для подобного места.       — Но оно не всегда было таким, о да. Видите ли, перед последней войной это место было известно как улица серебра. Именно здесь размещали свои магазины и палатки многие известные торговцы. Но, в итоге, эта улица тоже пострадала от разрухи, принесённой воинами Шильтфридена. У нашего короля много талантов, но восстановить этот район он не смог, вместо этого просто отстроил новый, — пухлый торговец в очках махнул рукой, словно дирижируя. Наофуми бросил на двух агентов испепеляющий взгляд. Похоже, этот торговец понял, что Герой Щита не лучшего мнения о Шильтфридене, поэтому и решил подлизаться, усугубляя положение нелюдей. Майн определённо нравится этот человек! — Ладно, давайте же перейдём к делу, о да.       Работорговец отодвинул занавес у входа и пропустил остальных внутрь шатра. Наофуми, посмотрев на остальных, вошёл. Майн, не желая отставать от него, ускорила шаг, на что двое нелюдей начали прожигать её взглядом.       Внутренняя часть палатки по размеру напоминала столовую гостиницы или таверны. Тусклый свет масляных ламп освещал груду ящиков и бочек. Они пахли не гнилой древесиной, а различными травами и специями.       Оглядевшись, Майн заметила, что рабов-нелюдей нигде не было видно. Не мог ли этот торговец специально заманить Наофуми в ловушку?       — Я никого тут не вижу, — похоже, что Герой Щита пришёл к такому же выводу. Он посмотрел сначала на работорговца, затем на двух охранников-нелюдей, которые стояли у выхода. — Или ты хочешь продать тех двоих?       — О, я уверен, что они с радостью захотят служить вам. Но их продать я не могу. Понимаете, они теперь как моя семья, — работорговец подошёл к одному из охранников и, встав на цыпочки, потянулся к плечу здоровяка. Но его роста не хватило, так что он просто похлопал раба по груди. Охранник не возражал и даже улыбнулся в ответ.       — Пожалуйста, хватит относиться к нашему законному королю, как к простолюдину, которого смогут рассмешить такие шутки! — похоже, агент Шильтфридена не оценил выходку работорговца, — Скоро грянет волна, не тратьте попусту время уважаемого Героя Щита.       — О, да. Где же мои манеры? Так, ребята, наши почтенные клиенты хотят увидеть наш товар, — Белукас хлопнул в ладоши, обратившись к двум охранникам. Те кивнули и начали двигать огромные ящики.       — Мы закончили, босс, — хриплый голос заставил всех обернуться. Теперь в стене, которая находилась за ящиками, виднелся проход.       — Замечательно! Тогда мы перейдём к делу, как этого и хотел Герой Щита! — работорговец радостно потёр руки и шагнул в сторону, — Только после вас, уважаемый Герой.       — Теперь назад пути нет, — Наофуми посмотрел на Майн и кивнул головой.       Напарники прошли в открытый проход, а уже за ними последовали все остальные. Майн услышала скрежет дерева — это охранники вновь закрывали за собой проход. Осмотревшись, девушка увидела, что что теперь они находились в коридоре с жёлтыми обоями, которые, видимо, раньше были белыми. В стенах виднелось множество дыр, сквозь которые внутрь проникал свет.       Майн вдохнула полной грудью. Это и стало её главной ошибкой. Воздух здесь вонял гнилью и пылью. Не удержавшись, принцесса закашлялась. Через мгновение она почувствовала, как кто-то похлопал её по плечу. Обернувшись, Майн заметила за собой Наофуми, который протянул ей платок.       — Прикрой пока рот и нос.       — Спасибо вам, Наофуми-сама! — благодарно кивнув, ответила Майн.       — Ах, Миледи, прошу прощение за состояние моего жилища. Хоть данная постройка и считается роскошью в таком районе, но, боюсь, для человека вашего сословия она не подходит, — Белукас отбил каблуком ритм, исполняя импровизированный танец.       Майн шокировано распахнула глаза. Неужели этот работорговец знал о её истинной личности? Или он сказал, не подумав? О том, что Майн на самом деле — Малти Мелромарк, знали лишь двое спутников других Героев. Неужели кто-то из них разболтал о ней?       — Не нужно извиняться. Давайте уже быстрее всё сделаем, — Наофуми хмуро посмотрел на работорговеца, даже не заметив страха Майн.       — Да, вам лучше не относиться к уважаемому Герою Щита, как к дураку. Думаю, вам не хочется навлечь на себя его и нашу ненависть! — мужчина-нелюдь стиснул зубы, смотря на работорговца.       — О, прошу прощения, уважаемый Герой Щита, Миледи. Я просто хочу разрядить обстановку, — Белукас наклонился в сторону Наофуми и снял свой цилиндр. Он указал на конец коридора, — Мой товар находится там, прошу, за мной.       Они шли по коридору, и напряжение Майн только росло. Похоже, работорговец того не замечал, или, по крайней мере, делал вид, что не замечает.       Через минуту они уже вошли в заброшенный склад. Внутри находилось несколько мужчин и женщин. Кто-то ходил вокруг стальных клеток, а кто-то просто играл в карты. Майн заметила, как одна женщина пошла в их сторону. Её волосы были отчётливо белыми. Удивительно, что среди подчинённых работорговца оказалась белый тигр-получеловек.       — О, Кристи, как поживают наши последние жильцы?       — С двумя мужчинами всё нормально, а вот девочка, думаю, в скором времени может умереть, — заявила женщина-тигр, — она отказалась принимать лекарства и, кажется, её стремление к жизни уже угасло. Видимо, это всё из-за её последнего владельца. Даже представить не могу, что он мог с ней сотворить.       — Такова жизнь, Кристи. Что ж, будем надеяться, что наш Герой сможет сотворить чудо, — Белукас похлопал женщину по плечу и искоса взглянул на Наофуми. Его прежняя жизнерадостность тут же исчезла.       Работорговец повёл Наофуми, Майн и остальных к центру склада, где и был весь товар. Белукас остановился перед большой клеткой.       — Могу порекомендовать вам его, о да.       Из темноты клетки прямо на Майн посмотрела пара налитых кровью глаз. Этот получеловек больше напоминал комок взъерошенной шерсти с клыками и когтями. Майн прищурилась, разглядывая его и вспоминая слова своего учителя по фехтованию.       «Оборотни племени Сероспиных являются основной силой армии Шильтфридена. Эти нелюди в три раза сильнее и быстрее обычного человека. Такой воин может запросто разорвать пополам даже наших лучших солдат. В ближнем бою с ними делать нечего, так что лучше всего использовать дальнобойная огненную магию».       Наофуми медленно подошёл к клетке и положил руки на прутья, заглядывая внутрь. Но он тут же отскочил в сторону, когда оборотень бросился на него с широко раскрытой пастью, готовясь разгрызть ему горло. Даже Майн отшатнулась в сторону и упала.       Оборотень ударился головой о толстые прутья клетки, скалясь и рыча. Этот экземпляр несомненно сильный… Даже очень.       — Чистокровный Сероспин, — Майн смутно услышала, как ахнул один из агентов, — Как этот грязный работорговец смог поймать его?!       — Сила денег не имеет границ, особенно среди цивилизованных людей, мои достопочтенные друзья из Шильтфридена. Они даже могут заставить жить двух полукровок в ненавистной им стране, о да.       Мужчина-нелюдь оскалил зубы на работорговца.       — Как ты смеешь намекать на то, что мы остаёмся здесь только ради наживы?! Мы здесь во имя уважаемого Героя Щита и нашего родного Шильтфридена.       Белукаса особо не смутили слова агента. Он повернулся на пятках к Наофуми.       — Как бы то ни было, Герой Щита уже знаком с полулюдьми. Но такого экземпляра он ещё не видел, о да. Этот оборотень больше похож на зверя, чем на человека. Он куда сильнее многих, но нам повезло, он — раб, — Белукас достал из кармана носовой платок, чтобы высморкаться, а затем щёлкнул пальцами, — вы также можете наказать своего раба простым щелчком пальцев.       На груди оборотня засветился круг, и зверь издал душераздирающий вопль, корчась и катаясь по клетке.       — Прекрати! Меня даже не ранили! Нет необходимости в подобной жестокости, — Наофуми резко повернул голову в сторону Белукаса, и тот понимающе усмехнулся.       — Я вижу, Герой Щита очень добр… как и гласили легенды. Но, пожалуйста, не дайте нелюдям принять вашу доброту за слабость.       — У меня есть свои методы, — Наофуми сурово посмотрел на работорговца, а затем подошёл к тяжело дышащему оборотню. Майн быстро встала за его спину, поглядывая из-за неё на клетку.       Наофуми поднял руку на уровень груди, чтобы показать щит. Он наклонился перед клеткой, чтобы находиться на одном уровне глаз с оборотнем.       — Пожалуйста, успокойся. Я — Герой Щита. Ты ведь знаешь, что все предшествующие мне герои всегда были на стороне полулюдей, верно? У тебя есть имя? Может его назвать?       — Герой Щита? Ха… Ха-ха… Что?.. И что?.. Ты… просто человек, — оборотень насмехался над Наофуми, всё ещё тяжело дыша.       — Да как ты смеешь говорить со своим законным королём в столь грубом тоне?! — мужчина-нелюдь топнул ногой и закричал. Наофуми поднял руку вверх, чтобы прекратить начинающуюся сцену.       — Я хочу знать, с кем я говорю. Но думаю, вежливее было бы сначала представиться самому. Меня зовут Наофуми Иватани. Раньше был простым студентом, но когда призвали в ваш мир, я стал Героем Щита.       Оборотень прищурился, а затем закрыл глаза и заговорил:       — Фаркос… Фаркос из племени Сероспинов. Сын великого воина Джергена.       — Сыну великого героя не место в клетке. Я хочу освободить тебя.       Оборотень слегка поворочался на месте, но не встал. Майн заметила, что под ним лежало свежее сено. Похоже, хоть работорговец и прибегал к жестоким наказаниям, но, всё же, заботился о рабах. Оборотень же, кажется, начал насмехаться над предложением Наофуми.       — Хочешь стать моим господином, да?       Майн поймала себя на мысли, что хочет присоединиться к полулюдям из Шильтфридена против этого оборотня. Но она решила пока подержать язык за зубами. Сегодня каждый её всплеск эмоций плохо сказывался на взаимоотношениях с Наофуми.       Шильтфриденский агент вновь заговорил, указав пальцем на клетку.       — Ты должен с большим уважением относиться к нашему законному королю, Герою Щита. К тому же, он ведь хочет тебе помочь!       — Пожалуйста, хватит уже. Я не король, и даже ещё не герой. Не нужно каждый раз заступаться за меня… — Наофуми прервал хриплый смех из клетки. Майн уже начало казаться, что тот нелюдь совсем сошёл с ума.       — Спасти меня? — голос оборотня становился всё тише, пока он не перешёл на хрип. — Мне нет смысла менять одного хозяина на другого. Мне достаточно, чтобы сменили маленькую клетку на более просторную.       — А что, если я не буду держать тебя, как раба? Я могу освободить тебя, если ты захочешь сражаться за меня, — голос Наофуми становился всё громче и настойчивее.       Майн прилагала усилия, чтобы не начать отговаривать Наофуми. Это ведь просто безумие — держать рядом зверолюда без рабской печати. Доказательством тому служат все невольно забеременевшие женщины во время войны. У этих зверей нет чувства морали. В лучшем случае, он просто сбежит в одну из ночей, а в худшем — разгрызёт Наофуми и Майн горло во сне.       Но говорить об этом сейчас… Наофуми несколько раз выступил против того, чтобы держать рабов. Его сложно будет переубедить.       — Мы, Сероспины, сражались и умирали за честь Шильтфридена и короля — Героя Щита. Так говорил мне отец. Для меня это означало рабство. Поэтому я и ушёл из страны. Долгое время я сражался в Колизее, но когда мне переломали руки и ноги, меня выкинули на улицу. После этого я и попал в рабство.       — Это правда, уважаемый Герой Щита, — Белукас подошёл ближе к Наофуми, — Я подобрал этого зверя, когда его выгнали. С тех пор его руки и ноги зажили, а всё благодаря мне.       — Да вы… альтруист, — Наофуми хмуро посмотрел на работорговца.       — Скажи мне, Герой Щита, — прошипел оборотень. Из его уст слово «герой», прозвучало как оскорбление, — ты свободен? Даёт ли тебе сила Героя свободу? Знаешь ли, куда ведёт твой путь?       При новой усмешке оборотня получеловек из Шильтфридена, видимо, уже окончательно вышел из себя и приложил руку к рукояти меча. Но остановился, а жаль. Майн уже хотела, чтобы стража работорговца прибила этого агента за его наглость. Но тот всё же сдержал руку, и просто закричал:       — Немедленно прекрати! Хватит с презрением смотреть на уважаемого Героя Щита, иначе я прирежу тебя на месте! Ты позоришь не только себя, но и своё племя, и весь Шильтфриден!       — Убери руку с меча, глупец! Ты хочешь, чтобы нас всех убили?! — зашипела женщина-нелюдь на своего напарника. Очевидно, что она немного лучше понимала последствия таких действий.       — Пожалуйста, мальчики и девочки, давайте все успокоимся. Будем же цивилизованными людьми, — Белукас громко засмеялся, разряжая обстановку.       Оборотень, похоже, находил удовольствие в хаосе, который ненамеренно устроил. Он фыркнул в сторону двух агентов.       — Вы, полукровки, верите во всё это дерьмо, что вам говорят? Чистокровные кланы просто хотят использовать Героя Щита для своих целей.       — Это бред! Почитаемый Шильтфриден не может предать свои идеалы и выступить против своего законного короля! — агенты с трудом принимали эту информацию. Майн становилось всё приятнее наблюдать за их смятением.       В то самое время Наофуми всё ещё сидел на коленях перед оборотнем. Он, кажется, уже и не обращал внимания на весь хаос, который происходил вокруг него. Наофуми заговорил тихо, прямо как и оборотень ранее.       — Ты прав. Я не свободен, как и ты. Даже в своём мире… Там я был никем. Даже родители не верили в меня… Один человек поддержал меня, но и с ним мы со временем отдалились друг от друга, — на мгновение показалось, что Наофуми хотел сказать что-то ещё. На его лице появилась слабая улыбка ностальгии, которая тут же исчезла.       У Майн пересохло во рту. Быстро поняв, что может воспользоваться этой возможностью, чтобы узнать Героя лучше, она приблизилась к Наофуми и приобняла его за плечи… Впрочем, у таких действий была ещё одна причина. В этот момент принцесса действительно прониклась к нему сочувствием. Майн представила, что было бы, если бы оба родителя смотрели на неё, как на пустое место. Кажется, девушке повезло с семьёй чуть больше, чем Наофуми: её любил хотя бы отец.       — Я — Герой Щита, единственный из четверых, кто не может сражаться. Мои товарищи-герои считают меня слабаком, а страна ненавидит меня лишь за то, что предыдущие Герои Щита вставали на сторону нелюдей. Но теперь я понял, что мне повезло больше, чём большинству других людей. Я так увлёкся своими проблемами, что забыл самое главное: какой бы жестокой ни была жизнь, всегда найдется способ извлечь выгоду даже из самой плачевной ситуации. Когда меня ложно обвинили в изнасиловании спутницы, она же и встала на мою сторону. И я задумался: в мире есть люди, у которых совсем никого нет. Поэтому я и решил, что буду защищать этот мир и людей.       Когда Наофуми закончил говорить, оборотень посмотрел на него уже не со злостью и усмешкой я, а с… сочувствием?       Майн придвинулась ближе к Наофуми, отчего их головы на мгновение столкнулись.       — Вы всегда будете моим Героем. И не важно, что скажет король или церковь.       Наофуми улыбнулся ей и повернул голову к работорговцу.       — Сколько нужно заплатить, чтобы освободить его?       — Пятнадцать золотых, не считая платы за снятие рабской печати.       Немалая цена. Одна золотая монета эквивалентна ста серебряным. Этих денег хватило бы простой семье, чтобы прожить год.       — Ты хочешь ограбить меня?! Полторы тысячи серебряных монет за раба-калеку?!       — Я понимаю вас. Но, видите ли, уважаемый Герой Щита, этот оборотень уже прошёл через повышение класса. Это делает его необычайно ценным.       — Повышение класса? — Наофуми рассеянно посмотрел на Майн.       — Наофуми-сама, помните, как я учила вас добавлять себе в отряд спутников?       — Да, конечно, — Наофуми наклонил голову набок, как сбитая с толку птица.       — А помните, рядом с моим уровнем была тусклая звезда? Она станет ярче, когда я достигну сорокового уровня. Это максимум для первого класса. Чтобы продолжить дальше набирать уровни, нужно посетить песочные часы Эры Драконов. Немногие в этом мире имеют право на повышение класса.       — Понятно… Так вот как элита этого мира сохраняет свой статус.       — Теперь ты понял, парень? Красивые слова не имеют никакого значения. Все мы рабы, — оборотень рассмеялся над бедственным положением Героя Щита.       — Нет! Я не буду сдаваться, — Наофуми решительно махнул головой и вновь сел перед оборотнем, — Я уже зарабатываю деньги. Мне понадобится время, но я смогу накопить нужную сумму, чтобы выкупить тебя. Обещаю.       Оборотень пристально посмотрел в глаза Наофуми. Все молчали и не смели сдвинуться с места. И первым заговорил Фаркос, движением головы указав себе за спину.       — Сзади сидит девочка. Она больна и умирает. Прежде, чём исполнить обещание, спаси её. Она ещё слишком молода, ей рано на тот свет.       — Я освобожу её, но и про тебя не забуду, — Наофуми положил руки на металлические прутья. Он сжал их так сильно, что на его руке начали проступать вены. Иватани встал и вновь посмотрел на Белукаса, — Покажи мне ту девочку, о которой говорил Фаркос.       — О, вы определённо интересный клиент, уважаемый Герой Щита. Я не имею права вам отказать. Прошу, за мной, — работорговец вновь хитро улыбнулся Наофуми.
Примечания:
По желанию автора, комментировать могут только зарегистрированные пользователи.
Права на все произведения, опубликованные на сайте, принадлежат авторам произведений. Администрация не несет ответственности за содержание работ.