Случается иногда, что жизнь разводит двоих людей только для того, чтобы показать обоим, как они важны друг для друга. Пауло Коэльо. Победитель остается один
День выдался не из лучших. Не то что бы Ви была привередой, но... Девчонку было жалко. Молодая, едва ли старше двадцати, она принесла ребёнка в подоле. И уж казалось бы, не тринадцатый век на дворе, так нет же. Семья, живущая в деревне, очень боялась досужих пересудов – а что соседи скажут? а на что кормить? а как растить? да и девка дура, чем думала! И не важно, что молодая, и какой-то залётный, явно достаточно взрослый, чтобы знать, как держать штаны застегнутыми, мужик вскружил ей голову. На их месте Ви бы радовалась, что родился здоровый ребенок. Что вообще родился... Виорике было жалко девчонку. Но она, увы, ничего сделать не могла, кроме как добросовестно принять роды и уйти. Она не психолог и не психиатр (хотя отцу консультация точно не повредит). Она просто местная врачевательница. Её дело – маленькое. А всех не пожалеешь и всем не поможешь. Так она себя убеждала. Ви глубоко вдохнула запах вечернего леса. Здесь, в гуще деревьев, среди их широких крон, темнело быстро. Надо бы поднажать, если не хотела бродить по лесу до следующего утра, пропустив нужную тропинку. Мысли её были невеселыми. Стива не было уже три недели. Они списывались по планшету, который ловил сигнал со спутника, но даже на видео этого чуда техники и Тони Старка не хватало. Она соскучилась. Она просто и банально хотела залезть к нему на колени, и чтобы он ей сказал, что она молодец, а все остальные – козлы. Ну знаете, вот это всё чисто женское... Ви снова вздохнула, и молодые липки толщиной всего в десяток сантиметров согласно зашелестели красно-золотыми кронами. Мол, понимаем тебя, сестричка, мы тоже скучаем по Роджерсу, давненько он больные деревья не вырубал... Брюнетка фыркнула, но мимоходом коснулась ближайшего ствола ладонью – не секрет, что практически всё в этом мире было куда приятнее людей. Когда солнце уже село и лесная темнота сгустилась до отметки «хоть глаз выколи» (учитывая ветви и корни, об которые запросто можно было споткнуться, это не являлось метафорой), Ви, наконец, заметила свой дом. Стив звал его избушкой, добавляя, что Наташа рассказывала про русскую сказку, где вот такое же, но ещё и на курьих ножках вдобавок. Часто после этого шёл поскриптум про «что ждать от этих русских, если они детей воспитывают на таких ужасах». Брюнетка хмыкала, но не просвещала его, например, про румынскую Муму Пэдури, или духа леса, выглядящего как старая женщина, живущая в маленьком домике и промышляющая воровством и поеданием детишек из окрестных деревень. Если так посмотреть, у Ви и фольклорного персонажа можно было найти даже некое сходство. Надо бы проверить свои запасы запертых в подвале малолеток – а то мало ли, свежего мясца захочется... Стив, уже привыкший к её черному юмору, после такого обычно бубнил что-то вроде: «Говяжья вырезка, детское бедрышко, какая разница после миссии-то...», заставляя девушку хохотать. Когда она смотрела на свой домишко, такой странно маленький, новенький и свеженький для огромного старинного леса, то невольно улыбалась. Небольшое деревянное строеньице словно светилось изнутри. Виорике нравилось думать, что оно приносит радость. И, возможно, не только ей. Девушка поднялась на крыльцо, щёлкнула замком, из-за чего над головой вспыхнул ночник, и замерла. Молча стояла и слушала тишину, хоть в лесу её и не бывает. А сейчас была. Не пели птицы, не потрескивали деревья, не шуршали, опадая, листья. Неестественная, напряжённая тишина, такая густая и натянутая, что можно потрогать. Заденешь – зазвенит. Или лопнет. Не злая и неопасная, скорее... предвкушающая. Ви чуть двинула головой к плечу... и улыбнулась. Она знала эту тишину. Под его шагами не хрустнула ни одна ветка, не скрипнули ступени, когда он приближался. Но она знала, что он придёт. Он всегда приходил с такой тишиной. Он приносил её с собой. Вздохнула и ощутила прикосновение чужого лба к затылку. Стив потерся о тёмные пряди и опустил в них нос, глубоко вдыхая запах леса, берёзового настоя, которым она ополаскивала волосы, и женщины. Тёплый, мягкий, естественный. От которого кружилась голова и единственным желанием оставалось прижать её к себе и никуда не отпускать. Ви тихонько улыбнулась и развернулась, обнимая ладонями лицо, испачканное в пыли и копоти. Голубые глаза на фоне грязи почти светились. Светлые волосы были растрепаны и, кажется, кое-где подпалены. Про бороду и говорить нечего. Роджерс улыбнулся и, не слушая попискиваний вроде «Грязный! Гарью пахнешь!..», поцеловал лесную жительницу. Он не видел её почти месяц, так чудовищно, ужасно долго, что готов был сжать в объятьях и, не соизмеряя силы, вплавить Виорику в себя. Чтобы больше не расставаться. - Ты знала?.. Что он придёт. Брюнетка только усмехнулась – она всегда знала, когда он возвращался. Всегда знала, когда подкрадывался к ней. Она просто чувствовала его, немыслимым, необъяснимым образом ощущала на уровне подсознания. Ви провела ладонями по напряжённой шее, перешла на плечи и мельком заметила что-то чёрное на пальцах, но поздно – уже изгваздалась по локоть. Раздражённо цыкнула: - Снимай эту свою порнографию, пока весь дом мне не заляпал! И герой вселенского масштаба, надежда Америки, кумир миллиардов женских сердец с абсолютно серьёзным непроницаемым лицом стёр с нагрудного доспеха копоть и... мазнул этим же пальцем по её носу! - Паразит! – рыкнула Виорика, сверкая золотыми глазами. Стив с хохотом подхватил её на руки и внёс в дом. Грязную униформу сняли в четыре руки и бросили в сенях – оттирать это всё она не собиралась, оставив сомнительную честь техникам и чистильщикам из команды обслуживания супергероев. Им за это хотя бы платят. - Есть, мыться, спать, - в приказном тоне произнесла девушка. - А я могу... – начал Капитан. - Нет, - категорично качнула она головой. - Но всё-таки... – просительно посмотрел Стив. - Нет. - Ладно, - пожал он могучими плечами, затянутыми в насквозь мокрую майку. Ви недовольно прищурилась. - И это всё? Никаких уговоров и торгов? Роджерс хохотнул повторно и, всё продолжая веселиться, по ходу движения в сторону бани чмокнул свою лесную ведьму в губы. И он, конечно, сделал вид, что совсем не заметил, как она потянулась ему навстречу. Сама баня, состоявшая из помывочной и собственно парилки, находилась в доме. По сути, это была обычная ванная комната с душем, туалетом и умывальником, только ещё с дверцей в помещение с печкой и полком, на котором можно было вытянуть кости в полный рост и наслаждаться теплом. Гениальное решение, строители ей попались с умом и сердцем, прекрасно осознавая, что обычная городская жительница просто не знает, что и как лучше сделать. Поэтому они ей в этом аккуратно помогли. Мир не без добрых людей, как известно. Стив затопил печь, подбросил туда побольше дров и вышел в основную часть дома, откуда вкусно тянуло мясом, тушеном в грибочках и сметане. - Хозяйка! Жрать давай! – совсем не по-роджерски потребовал он, садясь на свое место за столом. То самое место, на которое он впервые сел почти год назад. И которое с тех пор прочно закрепилось за ним. Ви странно посмотрела на мужчину, сидящего на стуле, но ничего не сказала и продолжила суетиться у плиты. Не объяснять же ему, что за время его отсутствия она почти привыкла к тому, что это место – пустует. И теперь приходилось заново укладывать картинку в голове. Эта история, к слову, повторялась каждый раз, когда он приходил и уходил. И, очевидно, к этому ей тоже стоит привыкнуть. Причем как можно скорее. Стив наблюдал за передвижениями брюнетки по кухне и не мог согнать с лица улыбку. Потому что было что-то упоительно-завораживающее в том, как женщина перемещается по кухне, собирая на стол для своего мужчины. Как старается сделать и побыстрее, и поаккуратнее, хотя прекрасно понимает, что красота подачи блюда – последнее, что его волнует в данный момент. Мясо было свежим, вкусным, приправленным какими-то травками, а домашняя сметана и грибы-пять-минут-из-леса и вовсе делали его превосходным. По сравнению с тем, что Роджерс ел в Вашингтоне, натуральные продукты лесов Дева казались манной господней. Пока герой утолял голод, Виорика молчала. Не потому что следовала принципу «Когда я ем, я глух и нем!» (про неё скорее было «когда я кушаю, я говорю и слушаю»), а потому что Капитан поглощал ужин с таким аппетитом, что аж за ушами трещало. Удовольствие от еды было столь заразительным, что доктор положила и себе мяска. - Сколько людей спасла моя лесная колдунья? – едва ли не вылизывая тарелку, спросил Стив. - Не так уж и много, - пожала плечами она, рассеянно болтая в кружке чаем с малиновыми веточками. – А сколько раз мой герой спас эту планету? - Не так уж и много, - ехидно фыркнул блондин. И вдруг внимательно посмотрел на девушку. – Ви? Ты ничего не хочешь мне рассказать? - Например? – двинула бровью брюнетка. Роджерс нахмурился. Отгавкиваться таким образом она могла очень долго, это он знал так же хорошо, как и царапины на своём щите. А вытягивать из неё что-то силой было не только бесполезно, но ещё и чревато литрами яда, что будут по капле вылиты впоследствии. - Ты последние месяца два постоянно... – Он замялся, подбирая слово, и неопределенно взмахнул вилкой: - ...думаешь. - Я тебя, возможно, удивлю, но думаю я всю жизнь, а не только в последние два месяца, - саркастично хмыкнула Ви, вставая и убирая тарелки в раковину. - Виорика, - произнёс Стив так, что у девушки мурашки пробежались вдоль спины и осели где-то на заднице. – Уверена, что мне не нужно знать? Дотошность и суровость Капитана Америка органично дополняли друг друга. Ви не хотела ему пока говорить. Пока ещё ничего неизвестно. Пока ещё нет никаких результатов, кроме отрицательных. Не хотела давать надежду там, где она могла её не оправдать. Она и так не может. Пока. Да и к тому же, будто он сам ей всё рассказывает! Ведь тоже ходит мрачный и молчаливый, только-только оттаивать начал... - Это моё дело, - сказала она грязной посуде, не глядя на него. - Отлично, - легко согласился Роджерс. – Но если местные вдруг решат сжечь тебя на костре, я спасать твою задницу не буду. - Дождешься от твоего святейшества спасения, как же, - закатила глаза Ви. – Небось ещё и дровишек подкинешь, чтоб шибче горело... Блондин, качая головой, мол, скажешь тоже, чмокнул её в лоб и пошёл в баню. Последней фразы по-румынски он не понял, но по тону догадался, что и слава богу. За время ужина парилка успела прогреться до шестидесяти градусов – для него, конечно, так, прохладно, но после продолжительной и изнурительной миссии тратить время и протапливать до приемлемой сотни не хотелось. Скинул одежду (сразу в мусорку, всё равно Ви её потом не глядя туда отправит), быстро вымылся, убирая грязь, и растянулся на полке. Приятное тепло разливалось по телу, мышцы, забитые ударными нагрузками, постепенно расслаблялись, распрямлялись. Даже ушибы, казалось, стали меньше ныть. Виорика зашла в парилку в его майке, которая была ей как халат – как раз до колен. Золотые глаза цепко прошлись по телу, злобно прищуриваясь на каждый синяк и ссадину. Лицо девушки стало взрослее и жёстче, и это не вызывало никакого возбуждения – только желание прикрыться, чтобы его просто не убили в конце за такое отношение к себе. Она коротким движением, без замаха, плеснула кипятка на каменку, и температура тут же подскочила. В воздухе появилась влажность и терпкий запах чего-то хвойного. Ви раздражённо цыкнула, дернула головой, чтобы он лежал навытяжку и не думал шевелиться, пока она его осматривает, и достала неизвестно откуда мазь и бинты. Чуткие руки с тонкими пальцами двигались плавно и аккуратно, прощупывая и проверяя. Каждую кость, каждую мышцу, даже самое маленькое сухожилие. Она не пропустила ничего, и очень скоро все синяки были смазаны мазью, которую у него сначала скромно просили все оперативники, а теперь заказывают партиями с очередью на месяц вперёд. Волшебная штука, у него всё проходило меньше, чем за пару часов, то есть в два раза быстрее, а про обычных людей и говорить нечего. - Поддала маслом можжевельника или пихты? – спросил Стив, чтобы просто начать разговор. Она так воинственно сопела, что страшно было рот открывать. Виорика хоть и была меньше его вполовину, однако на характере это сказывалось, скорее, в обратную сторону. Врач глянула на него, едва заметно двинув бровью, и не удержалась – щёлкнула по носу. А потом осторожно коснулась щеки – рядом с малюсеньким синяком. - Я очень зла, Роджерс. Спорю на твой щит, что у половины группы СТРАЙКа ни одной царапины! - Для них царапины могут обернуться столбняком и смертью, а мне бояться нечего... – в который раз попытался отшутиться Стив. - Они все привиты, как породистые котята! – рыкнула медик, склоняясь к нему. – А тебе бояться есть чего. Например... - ...такой жутко грозной тебя? – фыркнул мужчина, опуская руку с полка и забираясь ладонью к ней под майку. Шарман (он по привычке звал её старой фамилией) на мгновение прикрыла глаза, подаваясь под ласку. И Роджерс почти восторжествовал, что смог перенаправить её эмоции, однако тут она хмыкнула и улыбнулась. Полчища инопланетян не вызывали у него такой опаски, как эта ухмылка. И не даром. За следующие десять минут (если бы у неё не устали руки, она бы продолжала и двадцать, и тридцать, жарой-то её не отпугнёшь!) Стив во всех красках прочувствовал каждую кость и мышцу, каждый ушиб и зажим. Она мяла, растягивала, пальцы немыслимым образом забирались под рёбра и словно бы проникали в мышцы, выкручивали суставы, возвращая их в правильное положение. И всё это было, конечно, очень полезно и замечательно с медицинской точки зрения. Вот только чертовски больно – с простой человеческой. Хорошо ещё, что дело было в дремучем лесу вокруг дремучего города, и никто не слышал, как скулил непобедимый Капитан Америка. Из бани Роджерс почти в прямом смысле выбрался ползком. Едва не промахнувшись мимо кровати, мужчина упал носом в подушку, блаженно щурясь и глубоко вдыхая запах своей женщины и этого дома. Тело казалось непреподъёмным, конечности весили по тонне с гаком. Мозги отключались, и перед тем, как глаза окончательно закрылись, Стив увидел её взгляд – грусть, тоска и та любовь, которая всегда ставит любимого выше себя... Кэп хотел только моргнуть, но глаза уже просто не открылись. Организм скомандовал «Отбой!». Виорика улыбнулась – тепло и нежно, присела рядом с горячущим, ещё мокрым после душа Роджерсом. Провела рукой по волосам, убирая с высокого лба светлые пряди. Вздохнула и прилегла на самый краешек возле него. И сама не заметила, как уснула.***
Утро началось с грохота, шипения и сдавленных ругательств. За ночь ни Ви не проснулась, чтобы перебраться на свое место на кровати, ни Стив не откатился, давая ей больше пространства. Поэтому, когда Капитан решил перевернуться на живот, то уронил девушку и упал следом за ней, ибо в него вцепились намертво – на зависть всем клещам. - Ох, Роджерс, почему ты вечно такая проблема ходячая?! – шипела брюнетка, потирая отбитый копчик. - Прости, но я даже не почувствовал, что ты всю ночь спала с этой стороны, - неловко оправдался герой, помогая ей подняться на ноги. - Вот так вот, надейся на тебя после этого, только ещё больше покалечишь, - ворчливо пробурчала девушка, глянув на часы. Время было ещё даже не утреннее. На предрассветном небе вспыхивали первые солнечные лучи, звёзды и те ещё не спрятались. Поэтому Ви зевнула и снова забралась на кровать, на этот раз, правда, на свою половину. Пошебуршалась, поморщилась – простыни были холодными и неуютными, и перебралась на уже нагретую часть, мстительно оставив меньше полуметра до края. Стив, наблюдающий за ней, хохотнул и тоже полез под одеяло. В отдохнувшем теле звенела чистейшим источником энергия, требуя выхода, и очень вовремя проснулись обычные физиологические потребности, которые мозг сознательно подавлял прошедшие три недели. На свободных пятидесяти сантиметрах он бы не уместился при всём желании, поэтому, держась на локтях, аккуратно опустился на её спину. Виорика фыркнула, ощущая, чем там в неё упираются, и, конечно, не стала сопротивляться. Она тоже безумно соскучилась. Когда-то она не могла даже представить, как это – пустить кого-то к себе за спину. Подставиться. Стать... уязвимой. Но Стив никогда не вызывал таких мыслей, ему она верила. И это было интимнее любого секса. Хотя секс, надо признать, тоже был хорош... Они любили друг друга жадно и крепко, на грани с болью и криком. Словно оба подсознательно боялись, что вот сейчас их один на двоих мирок разобьётся, как хрустальный. И каждый старался урвать от другого кусок побольше, доставить удовольствие поярче. Чтобы запомнить, отложить в памяти. Восполнить трехнедельный пробел и ещё запас на будущее оставить. Роджерс собственнически перетянул её на себя, дыша часто и неглубоко, восстанавливая сбившееся дыхание. Ему было отлично. Замечательно. Так тепло и комфортно, солнечно и уютно, что мозг плавился. А Ви улыбалась, слушая, как быстро стучит сильное сердце. Для неё стучит. Она снова начала отключаться, когда у него зазвонил телефон. Той самой мелодией, которая стояла на Барнсе. И которая однозначно сулила проблемы. Потому что кто, как не Баки, знал, как другу порой необходимо уединение со своей женщиной, и если он и нарушал их идиллию, то только тогда, когда проблема перерастала в пиздец. - Что там опять? – обречённо спросил Роджерс, глаз не открывая и не прекращая медитативно перебирать черные волосы с пегими концами. Что отвечал Джеймс, было не разобрать, однако лицо Капитана постепенно каменело, пока не превратилось в маску пугающего спокойствия и равнодушия. Обычно в таком состоянии герой Америки разносил к чертям собачьим всех неугодных, с одного удара отправляя либо на тот свет, либо в реанимацию – кому как повезёт. Ви зажмурилась на секунду и встала с кровати до того, как Стив из неё уйдёт. Потому что это было невыносимо – каждый раз смотреть, как он уходит. На день, на неделю, на месяц. Не.Вы.Но.Си.Мо. И при этом сказать она тоже ничего не могла. Ведь решение одно и вполне логичное – вернуться с ним в Вашингтон. Но, как видно, она была не настолько смелой. Или не настолько любящей? - За трое суток наёмные банды подорвали несколько зданий, в том числе – больницу. – Роджерс натянул штаны и, обняв со спины, наблюдал, как она готовит завтрак. Яиц и бекона столько, что можно роту солдат накормить. Значит, одному суперсолдату хватит до обеда. – Пострадали Старк и Наташа. Баки думает, это не случайность. Нанимателя вычислить пока не получается, но... - А ты здесь причём? – неожиданно зло вырвалось у неё, и Ви сама устыдилась своей резкости. - Не понял тебя, - искренне качнул головой Стив. - Ты там зачем? – постаралась смягчить девушка, но с каждым словом недовольство и раздражение прорывались всё сильнее. – Ты не хакер и не сапёр. Не медик. И даже не шпион. Ты – солдат. Так зачем тебя сдернули туда, если сейчас там нет работы по твоему профилю? - Я вроде как неплохо умею анализировать информацию и планировать стратегические операции, поэтому, думаю, пригожусь, - попытался свести всё к шутке Кэп. Воздух вокруг неё нагревался, а значит, она злилась. Виорика, конечно, ничего ему не скажет, но он же тоже не дурак – и прекрасно понимает, что ей тоже осточертело прощаться. И каждый раз – как в последний. Брюнетка повернулась к мужчине, и тот улыбнулся, стараясь выглядеть как «щенок золотистого ретривера, которого и мордой ткнуть надо, и рука не поднимется». У Авроры порой рождались совершенно немыслимые, но, тем не менее, чертовски правдоподобные ассоциации. - Да, наверное, - медленно сказала она. – Пригодишься. – И не успел Стив развернуть тему, спросила: - Джет? - Через тридцать минут. - Хоть поешь, - ворчливо пробурчала доктор. Она не оттаяла, просто переключилась. Но тема повисла – и требовала решения. На которое у них, как всегда, не было времени. ...Кэп махнул рукой на прощание, шлюз закрылся, и мини-самолет взлетел, подняв тучу пыли из прелых листьев и опавших иголок. Ви проводила его глазами, потом зашла в дом и взяла в руки телефон. - Хелен? Можно мне джет?