Достаточно на одну секунду перестать верить — и мечта разобьётся на тысячу осколков. Марк Леви "Встретиться вновь" Кто-то должен погибнуть, чтобы не погибли все. Не утратив - не сохранишь! Дж.Р.Р. Толкиен "Властелин Колец"
- ...Никаких сверхзапросов, Пеп, что ты! Только шотландский виски и шоколадный кекс производства твоей мамы! – услышал Стив, подходя к одной из палат больничного крыла базы Мстителей. – Я скромен, как Роджерс и его подарки на Рождество! Кэп закатил глаза, вспомнив, что основную часть времени между миссиями и новогодним праздником он провел в поисках подарка для Виорики, справедливо рассудив, что Тони обойдётся милым свитером с оленями в цветах своего костюма. Когда он зашёл, гений уже закончил разговор и выглядел, как кот, объевшийся сливок. Очевидно, Пеппер уступила его «скромным» просьбам. Впрочем, от этого ушибы и синяки на лице меньше не становились. Старк, как заметил Капитан, даже старался не особо двигать мимическими мышцами, чтобы лишний раз не тревожить швы. - Здравствуй, Тони, - кивнул Стив, садясь в кресло рядом с больничной койкой. - Надо же, наконец, удостоил! – ворчливо пробурчал брюнет. – Как Ви? - Передает тебе привет, - в качестве ответной вежливости сказал Роджерс. – Как себя чувствуешь? - Четыре ребра сломано, в трёх – трещины, растяжение голеностопа и начинающаяся аллергия на какой-то местный антисептик. То есть получше, чем Романова, но хуже, чем такой целенький и омерзительно счастливый ты, - откидывая голову на подушку, скривился брюнет. Помолчал, давая другу похмыкать и позакатывать глаза, и продолжил: - Это было неожиданно, Стив. Ни один из моих спутников и искинов ничего не засёк, пока не рвануло. А потом, когда мы прибыли на место, грохнуло ещё раз. Понимаешь, о чём я? - Тот, кто платит за всё это, знает протокол вызова Мстителей, - кивнул блондин. – Тогда круг поисков сужается. Значительно... - Это Росс, готов поставить на это свою новую Ауди! – прошипел Тони, остервенело скребя грудь, туго замотанную бинтами. Капитан видел ту машину и представлял, что стоит она, как пентхаус в центре Вашингтона с видом на Белый дом. Поддержать ставку ему было нечем, поэтому перешёл сразу к сути. - С чего так решил? – Хотя, в целом, он и сам уже об этом думал, пока летел сюда. - Задницей чую! – огрызнулся Старк. - Тони, то, что мы не можем его найти, вовсе не означает, что это он. А для того, чтобы задействовать все ресурсы в его поисках, нужно что-то посерьёзнее, чем твоя чувствительная задница, - рассудительно проговорил Стив. - Если ты пришёл, чтобы лишний раз побесить меня, то лучше свали в закат, Роджерс! – Друг зло глянул на Капитана Америка, но потом снова посмотрел в потолок. – Я не успел прикрыть Наташу. Она ведь... - Я понимаю, Тони, - искренне сказал Кэп. Перед тем, как прийти сюда, он заглянул в палату к шпионке. И глядя на огромное количество приборов вокруг рыжей женщины, как никогда чётко осознал, что из всей их команды она – самая уязвимая. Не слабая, нет. Силы в русской – на пятерых Халков хватит. Именно уязвимая, ибо у неё не было сыворотки суперсолдата, как у Стива и Джеймса. Не было костюма, как у Тони. Не было неубиваемого альтер-эго, как у Брюса. Не было божественной сверхпрочности, как у Тора. И смотря на бледную, бессознательную, почти прозрачную женщину, покрытую ссадинами и ушибами, подключенную к стольким приборам, Роджерс возненавидел всех тех, кто раз за разом делал это с ней. Потому как прекрасно понимал, что у всех есть запас прочности. У рыжей ехидной Наташи Романовой – тоже. - Она очнётся, Тони. Всё будет в порядке. - Ну, раз Капитан Америка мне это обещает... – ехидно протянул гений. – Давай, расскажу всё, прежде чем Пепс придёт. Не хочу, чтобы она это слышала. И чем больше Тони говорил, тем отчётливее Стив понимал, что он прав. Всё спланировали до мелочей. Их противник не просто умён и жесток, он знает Мстителей, знает, что и как они будут делать в экстренной ситуации. Знает, как они проводят миссии. И как дорожат друг другом. А Тони всё говорил. И про вызов на место взрыва, о котором ему доложила П.Я.Т.Н.И.Ц.а и через пару секунд – позвонившая Наташа. И про то, как прибыли туда, про руины, хаос, про страшный, ни с чем не сравнимый шум горя, что всегда поднимается над местами, подобными этому. Миллиардер закрыл глаза, словно заново очутившись там. Крики людей, толпа, что пытается прорваться сквозь ограждения. Зачем? Мертвым они уже не помогут. Взрыв грянул в крайнем корпусе одной из больниц, расположенной в центре города. В нём – по счастью – почти не было людей, однако рядом располагалась парковая зона, в которой больные обычно совершали прогулки и дышали свежим воздухом... Надышались. Старк отдал приказ прислать Легион, и уже через десять минут его железные игрушки присоединились к разбору завалов. Они работали куда эффективнее людей, предварительно сканируя местность на наличие людей, живых или мертвых, на опасность нового обрушения, да и силы их с человеческими сравнивать было глупо. Поэтому работа спорилась, медперсонал суетился, обрабатывая тех, кого задело ударной волной и осколками, прямо в холле главного корпуса, пока администрация распределяла их по палатам. Романова в это время находилась в каморке охраны, где располагались все системы безопасности и управления. Скачивала всю доступную информацию, чтобы потом спокойно проанализировать и найти виновника. Тони помнил тот момент, когда поймал себя на мысли, что ему здесь не нравится. И не потому что он в принципе не любил больницы, а потому что ему не нравится конкретно здесь и сейчас, в этом конкретном корпусе. - Наташа, долго ещё? – поинтересовался по связи он. - Две минуты, а что? – с привычной ноткой лёгкого ехидства отозвалась шпионка. - Мне здесь не нравится, - честно признался Тони, оглядываясь и запуская сканирование территории. - Чисто, босс, - доложила П.Я.Т.Н.И.Ц.а после второй проверки. - Мне тоже, - внезапно согласилась рыжая. – Я почти закончила... - Регистрирую радиоволновой импульс, - вдруг отрапортовал искин. – Направление – юго-запад. Определяю точнее... - Мы на юго-западе! – одновременно сообразили Мстители. - Выводите людей из здания! – рявкнул Старк ближайшему доктору. – Немедленно! Люди, только-только пришедшие в себя, снова всполошились – если сам Железный человек взволнован, то хорошего не жди. Кто мог идти сам, помогали тем, кто был не в состоянии. Более молодые поднимали пожилых. Врачи и медсестры, подхватывая свои сумки, направляли в нужную сторону и помогали пациентам. - Наташа, где ты? – рявкнул Тони, вылетая прямо из ближайшего окна, чтобы не тратить время, а забрать её с воздуха. - Третий этаж, се... Грянул взрыв, за ним ещё один и ещё. Тони будто со стороны наблюдал, как больница складывается словно бумажный домик, проседая вниз. Люди, что успели выбежать из здания, падали на землю, закрывая голову. Некоторые хотели вернуться, но каждый понимал: те, кто были на первом этаже, погибли мгновенно. - П.Я.Т.Н.И.Ц.а, отследи Романофф! – едва ли не рыкнул гений. Внутри полыхал костер из гнева и отчаяния – он уничтожит тех, кто сделал это! Кто виноват в смерти стольких невинных людей! Умная программа почти мгновенно вывела на внутренний экран план здания, обозначив шпионку пульсирующей точкой. Третий этаж, северо-западный угол – который сейчас как раз начал обрушаться. Тони рванул туда, пытаясь дозваться до Наташи по связи, но там были помехи. То ли импульс перебил их линию, то ли... О втором варианте думать не хотелось. Когда Железный человек, предварительно просканировав разрушающийся угол объекта, влетел внутрь, пол начал проваливаться, а от стен во многих местах уже остались лишь воспоминания. Старк, идя по инфракрасному датчику, вынужден был скоро его отключить - здесь были трупы и докторов, и пациентов, и охранников. Только шпионки нигде не было. На пути ему попались и ещё живые, Тони не посмел их бросить. Рассудив, что Романофф – взрослая девочка, миллиардер подхватил двоих женщин и мужчину (у одной ЧМТ, у двух других переломы разной степени серьёзности) и, опасно балансируя со своим грузом, полетел на выход, который удачно образовался прямо в стене. - Скорость обрушения увеличивается, босс! Предлагаю резервный путь, - сообщила программа. – Но учитывая нынешние повреждения, он также может быть непроходимым. - Поддай газку, П.Я.Т.Н.И.Ц.а! – приказал Тони, поудобнее перехватывая свою ношу. – Теперь либо проскочим, либо нет... Им не хватило какой-то секунды. Плита, что составляла пол верхнего этажа, рухнула прямо на них, когда они были в шаге от спасения. Старка, что был без сознания, через несколько часов откопал один из Легионеров, ориентируясь по сигналу П.Я.Т.Н.И.Ц.ы. Трое людей, что были с ним, погибли сразу же под обвалом. Наташу нашли только через шесть часов, когда разбирали развалины, что остались от лестниц – шпионку придавило обломками стены между первым и вторым этажами. Она была жива, но в критическом состоянии из-за травм и кислородного голодания. - Они взорвали их всех, - открывая глаза, сказал Стиву Тони. – Никого не пощадили – ни женщин, ни детей, ни стариков. - Мы найдём их, Тони, - произнёс Роджерс. – И накажем каждого. - Если это будет Росс... – Старк посмотрел на Кэпа, и тому стало ясно, что переубедить его не удастся. – Голову мне его. В банке. Без разговоров, Стив, о милосердии, чести и эстетике. Капитан хмыкнул: - Я и не собирался. - Шикарно. П.Я.Т.Н.И.Ц.а, дай Роджерсу временный доступ к ресурсам, - скомандовал в воздух Тони. - Есть, босс, - отозвался голос из очков, лежащих на прикроватной тумбочке, и блондин вздрогнул, только сейчас их заметив. - Работай, а я постараюсь тут не разлеживаться... - Если ты выйдешь отсюда раньше, чем через положенные две недели, - хорошо знакомым тоном, после которого для всех, включая Мстителей, наступал звездец, проговорила Пеппер, заходя в палату. – Я выселю тебя спать на диван и вылью на главный компьютер герметик. - Видишь, Стив, с кем я живу?.. – душераздирающе воскликнул миллиардер, но только слепой бы не заметил, как он рад видеть жену. - Здравствуй, Пеппер, - улыбнулся Роджерс, бочком просачиваясь к выходу. Геройство геройством, но с миссис Старк Тони и сам, надо думать, разберётся. - Здравствуй, Стив, - тепло посмотрела на него женщина, а после перевела вмиг посуровевший взгляд на мужа, что натянул одеяло до самых глаз. И открыл ноги в розовых носках с ярко-желтыми смайликами. Пепс мгновенно дернула его за левый. – Я тебя вижу! - Закрой глаза, представь, что это дурной сон! Я всегда так делаю... – пробурчали из укрытия. - Вот уже десять лет пытаюсь представить, да всё не выходит, - закатила глаза гендиректор. - У тебя просто с воображением туго... – хмыкнул Тони, высовывая лохматую голову, и как раз застал побег бравого Капитана Америка с их маленькой семейной идиллии. Стив же, проходя по коридору к лифту, улыбнулся, но почти мгновенно нахмурился – работы было много. Очень много.***
- Я не понимаю, почему так происходит, - вздохнула Хелен, просматривая отчёты. – Анализы – идеальные, с такими тебе можно и в космос... - Ну ещё только туда меня жизнь не забрасывала, - хмыкнула Виорика, разглядывая аппаратуру в кабинете доктора Чо на базе Мстителей. Анализы свои она знала на зубок. – Очевидно, что-то не учли. - Давай начнём сначала, - рассудительно заметила кореянка, откладывая бумаги. – Проблема в том, что у тебя нет месячных. Мы определили, что сами органы – в порядке, но выделения гормонов почему-то не происходит. Мы рассчитали дозу, ты пропила курс стимулирующих препаратов – анализы были идеальными. Дальше прошла первая менструация... - ...и анализы вновь были превосходными. Потом ещё три месяца всё было, как по часам, потом прилетел Стив, через месяц мы диагностировали зачатие, и анализы в очередной раз были шикарными, а после случилось то нападение в лесу, - не без ехидства досказала за неё Ви. – И я загорелась. - Как по мне, проблема в этом, - откинулась на спинку кресла генетик. – Мы не изучали тебя в состоянии... – Она неопределенно махнула рукой, пытаясь подобрать нужное слово. - ...воспламенения. Вполне вероятно, что температура просто уничтожила посторонний элемент. Шарман хотела возмутиться, как зародыш может быть посторонним элементом, если находится в её теле, но она тоже была врачом. Нахождение эмбриона внутри тела вовсе не гарантирует принятия его организмом. Даже у обычных женщин бывают случаи, когда плод отторгается, что уж про необычных говорить? К тому же, в её случае это был единственный возможный вариант. Поэтому Ви промолчала и лишь на секунду прикрыла глаза рукой. Она устала. Устала сначала от бесплодных попыток забеременеть, потом от постоянных замеров и анализов, от необходимости всё время себя контролировать, чтобы не сорваться и не сделать чего-то, что точно приведёт к уничтожению плода. Устала от подозрительных взглядов Стива и того, что нужно держать рот на замке. Она не хотела ему говорить, пока результат не будет стопроцентным, потому что не желала обнадеживать, а после – расстраивать. Не желала взваливать на него все эти неудачи – он и так за весь мир думает. Она банально хотела его порадовать и подарить настоящую семью. И черт бы всё побрал, она устала от того, что, похоже, не в состоянии это сделать. Хелен поднялась и положила руку ей на плечо. Сжала. Ви невесело усмехнулась, но кивнула благодарно. За без малого год совместной работы они не то что бы стали подружками-в-дёсны, но определенно сошлись на почве общего интереса – для Виорики это была возможность завести ребёнка и семью, для Хелен же – ещё одна раскрытая тайна мутации. В дверь тихонько поскреблись и сразу же, не дожидаясь ответа, зашли. Два врача засмеялись над Авророй и тем, что она изображала, будто крадётся как самый всамделишный шпион. Рыжей позвонила Ви, как всегда, привезшая ей подарочки. К тому же, Маклауд очень поддерживала её в решении проблемы с беременностью, и брюнетке рядом с телепаткой становилось как-то неуловимо легче. - Пс-с-с, девчонки! – заговорщицким шёпотом проговорила новоприбывшая, жестом фокусника вытаскивая из-за спины бумажный пакет, вкусно пахнущий ванилью и сдобой. – А я тут вам сладенького принесла! Пришлось тайком пробираться, будто я не жена их лучшего снайпера, а какая-то левая барышня с улицы! - О, Ава, ты вовремя, - улыбнулась Ви, оглядывая девушку. Рыжая была на пятом месяце, и животик, хоть и был заметным, всё же выпирал пока не настолько сильно, чтобы переходить на летящие туники и платья. Аврора всегда смеялась, что в беременности есть свои плюсы, несмотря на страшенный токсикоз – теперь она могла забросить подальше каблуки и всюду щеголять в кроссовках, мол, отпала необходимость «быть ледёй» (на самом деле Виорика подозревала, что рыжая уже скучает по шпилькам и взглядам Джеймса на её ножки... Впрочем, взгляды Зимнего на жену ничуть не изменились.) - Обмен, - фыркнула миссис Барнс, передавая брюнетке пакет из кондитерской. Ви отдала ей тючок со всякими мазями и травами, каждый пакетик и баночка были подписаны и обернуты в подробный рецепт по применению. Аврора счастливо пискнула, как и всякая девушка, обожающая все эти вкусно пахнущие штучки. Здесь были и для волос, которые при помощи травок Виорики почти перестали выпадать, и для тела, и от растяжек... - Не думала открыть свою линейку косметики? – блаженно прикрывая глаза от запаха голубики, спросила Ава. Шарман только хмыкнула, протягивая ей фисташковое пирожное. Хелен поначалу держалась особняком, делая вид, что поглощена работой. На самом деле ей просто было неловко – у этих двоих были более теплые отношения, и её в них не звали. Однако рыжая ехидно посмотрела на генетика и сунула ей в руки коробочку с куском «Красного бархата». - Не отрывайся от коллектива, док, - подмигнула опешившей кореянке телепатка. – Не то коллектив оторвётся на тебе. Доктор несмело улыбнулась, но рядом с Авророй было комфортно. От неё исходило неуловимое ощущение принятия и стабильности. Такие люди дарили покой всем, с кем общались. К тому же, «Красный бархат» был её любимым десертом. За сладостями Аврора не сразу заметила, что Ви исчезла из её поля зрения. Чуть шагнув в сторону, заметила перегородку, которая делила просторный кабинет на рабочую зону и процедурную. В последней части и находилась брюнетка. Маклауд кивнула на неё и спросила: - И часто она так делает? - При мне – всего лишь второй раз. Обе с интересом наблюдали, как Виорика... сидит. Сидит на кушетке возле какого-то прибора, похожего на МРТ, и просто смотрит в пол. Лицо её при этом было отстраненным настолько, что выглядело полностью чужим. А по рукам то и дело от кончиков пальцев вверх проходили золотые всполохи. Воздух вокруг неё ощутимо нагрелся. Аврора попыталась глянуть, что происходит в ее голове, и тут же брюнетка вскинула на неё золотые с красными разводами глаза. Выглядело это резко и как-то... очень жутко. После чего на женском лице появилась ухмылка, и она качнула головой, мол, нельзя. А потом снова опустила голову, уходя в себя. Это определённо была не Ви. И Она определённо дала понять, что пока лезть к ней не стоит.***
- Ты ведь сделала это тогда специально, верно? - Как ты можешь? – воскликнула Другая. – Я защищалась от тех, кто хотел тебя изнасиловать и ограбить! Виорика на секунду прикрыла глаза. Четверо придурков, что подстерегли её, когда она возвращалась от очередного пациента. Намерения их были озвучены ими самими, и главарь приблизился к ней почти вплотную... И это последнее, что помнила Ви, когда пришла в себя и обнаружила выжженную землю и кучки черного жирного пепла, которые ещё даже не остыли. Браслеты Тони у нее на запястьях были заряжены наполовину вместо одного деления. В тот момент девушка поняла, что внутри неё уже нет того крохотного зародыша будущего человечка. Осознала, что все долгие попытки сдерживаться – не выкачивать энергию и не тратить свою – пошли прахом. - Ты просто заняла моё место! Как... тогда! – не выдержала Виорика. – В цирке! - Я спасла твою жизнь, - оскалилась огненная. – И где благодарность?! Ты же только пытаешься обуздать меня, постоянно держишь взаперти! В клетке! Так чем ты лучше Петреску?! Их обоих! - Ты убила моего ребёнка! – рявкнула Ви. Другая ухмыльнулась: - Так вот, в чём дело? Хотим осчастливить своего Стиви? Стать ему примерной женушкой? Ах, как мило, я бы даже расплакалась... Если бы умела это делать. – После чего мгновенно оказалась перед Ви и схватила за руки. – Это и моё тело тоже! И я не хочу, чтобы его осквернял какой-то... набор чужих ДНК! Внезапно всё сознание Виорики вспыхнуло. Так здесь выглядела ярость основной личности. Во внешнем мире пластик под её ладонями начал плавиться, а тут разгоралось зарево пожара. Как и сказала Хелен, проблема была в её альтер-эго. И только она могла её решить. Изначально Ви хотела договориться, попробовать миром всё устроить. Как видно, Роджерс плохо на неё влияет. Другая сделала несколько шагов назад. - Я в прошлый раз по глупости оставила тебе свободу в надежде, что ты оценишь, и мы со временем найдём компромисс, - медленно, сквозь зубы выдавила Виорика. – Но тебе, очевидно, нужно напомнить, кто из нас главный. Стоять! Окрик был таким, что огненная застыла на месте, не в силах пошевелиться, и могла только наблюдать, как основная личность подходит и сжимает Её запястья своими пальцами – и вместо них остаются кандалы. - Ты не выйдешь отсюда без моего ведома! – прошипела брюнетка в лицо своему альтер-эго. – Ты не прорвешься в тот мир, пока Я тебе не позволю. И ты будешь под замком, пока Я не решу иначе. - Ты пожалеешь! – рыкнула Другая. - На этом всё, - отрезала Виорика, поднимая голову в реальном мире... ...И сталкиваясь взглядом с голубыми глазами Капитана Америка.***
Стив грянул, как гром посередь ясного неба. Ни Ава, которая всегда в многолюдных помещениях ставила блокатор в фоновый режим, ни Хелен не успели ничего придумать, чтобы хоть ненадолго спрятать Виорику, которая, похоже, довольно глубоко погрузилась в астрал. - Аврора? – удивлённо проговорил Роджерс, останавливаясь в нескольких шагах от рабочего стола генетика. – Что ты здесь делаешь? - А я к Хелен, вот сладенькое принесла, будешь? – улыбнулась рыжая, несколько сдвигаясь в пространстве, чтобы блондин смотрел только на неё, а не в ту сторону, где за сетчатой перегородкой сидела на кушетке Ви. – Тебе с такой нервной работой надо больше глюкозы. - Не знал, что вы знакомы, - качнул головой Кэп, не поведясь на предложение. Ава по обыкновению была немного странной и словно бы взбудораженной, однако Стив списал это на её характер и общее состояние беременности. Баки говорил, что последние два дня она стирает всё, что попадается под руку, «ибо пахнет... и бесит!» - Мы, девочки, должны держаться вместе, а, док? – хмыкнула рыжая. - Точно, - кивнула быстро Хелен и посмотрела на него. Слишком быстро. – Так чем могу помочь, Капитан? - Вы знаете о состоянии Наташи? – продолжая чувствовать какой-то подвох, спросил Стив, глядя четко в глаза кореянке. Интуитивно он понимал, что немного закрытая и стеснительная доктор Чо не так искусна во вранье, как телепатка, а значит, и давить нужно на неё. - Да, конечно. Я проконтролировала, чтобы ей вводились необходимые дозы лекарств и микроэлементов для восстановления. А что? - Вы можете как-то ускорить этот процесс? Облегчить его для Романофф? – уточнил Роджерс. - Пока к этому нет показаний. - Хелен поднялась из-за стола, ощущая, что суперсолдат пытается задавить её на её же территории. – У организма шок, Капитан. Если мы сейчас начнём процесс регенерации, велика вероятность, что организм отторгнет новые ткани... - Вы чувствуете? – вдруг насторожился блондин, принюхиваясь. – Пластик горит. У вас что-то работает? - Нет, - искренне удивилась кореянка. А вот Аврора, судя по глазам, которые сначала расширились, а после забегали, уже сообразила, в чем дело. Она попыталась заградить ему путь, однако Стив очень осторожно, но непреклонно отодвинул её, проходя в смежное помещение, где на кушетке сидела Виорика. Именно под её руками плавились поручни. Брюнетка сидела с опущенной головой и, очевидно, находилась где-то очень далеко отсюда, раз не среагировала на его появление. - Что она здесь делает? – стараясь говорить спокойно, повернулся Роджерс к Авроре. - Думаю, будет лучше, если ты подождёшь и спросишь у неё лично, - ничуть не убоявшись его сурового вида, невозмутимо проговорила рыжая, мгновенно теряя всю дурашливость и превращаясь в человека, способного выпустить чужие мозги струйкой через нос. – Однако помни, пожалуйста – всё, что Виорика делает, она делает только для тебя. Стив глубоко вдохнул... закашлялся, открыл ближайшие окна и обернулся как раз в тот момент, когда Ви пришла в себя и подняла голову. Изумление, шок, вина, стыд, неловкость. Эмоции поочередно промелькнули на любимом лице, и Капитан совершенно непроизвольно сложил руки на груди, пошире расставляя ноги. Шарман поднялась, смутившись от черных выжженных следов своих ладоней, и постаралась улыбнуться ему. - Здравствуй, Стив. - Здравствуй, Виорика, - кивнул он и сразу перешёл к делу: - Что ты здесь делаешь? И почему мне не сказала, что приехала? И как ты, к слову, это сделала? Надо отдать ей должное – врать ему в лицо она не стала. Вздохнула и неожиданно обняла себя руками, будто пытаясь защититься от него. Опустила глаза, чуть повернула голову, прячась от его взгляда. Жесты защиты подействовали – Капитан мгновенно вспомнил, что перед ним не подозреваемый и не преступник, а его любимая Ви. Которую он клялся защищать от всех угроз – и от себя тоже. - Ви, что такое? – Он шагнул к ней, ладонями обхватывая плечи. – Ты же знаешь, что можешь сказать мне всё. - Я... Я хотела... – Она будто сжалась, как пружина, готовая в любой момент сбежать. – Я уже год пытаюсь забеременеть. И семь месяцев назад обратилась за помощью к Хелен. Год. Семь месяцев. Всё это ухнуло ему на голову чудовищным осознанием. Все её недомолвки, странное поведение, рассеянность, его ощущение, словно она что-то скрывает от него, и иногда отказы от близости... Как она могла скрывать от него?! Зачем?! За что?! - Почему ты не сказала мне?! – вырвалось у него неожиданно злое. Ви ещё сильнее вцепилась пальцами в собственные плечи. - Я хотела сделать тебе сюрприз. Хотела подарить ребёнка. Хотела... подарить тебе нормальную семью. Смысл доходил очень медленно, но когда дошёл... Стив в одно мгновение осознал, как ублюдски ведёт себя сейчас. «Всё, что она делает, она делает только для тебя». Роджерс схватил брюнетку и притянул к себе, обнимая сильно и крепко, практически вплавляя в свою грудь. Она была зажатой и застывшей, он испугал её своей реакцией. Боже, она же сейчас накрутит себя и подумает, что он не хочет этого ребёнка! - Прости, прости меня, Ви! – прошептал ей в висок суперсолдат. – У меня и в мыслях не было, что ты можешь сделать мне такой подарок!.. Но ты же одна со всем этим справлялась, зачем?! Я же тебе не донор спермы, а отец нашего ребёнка! Я хочу тебя поддержать, помочь. Слышишь? И её будто порвало – она всхлипнула и расплакалась, да так горько, что у Стива заныло сердце. С ним она стала мягче, осознал он вдруг. Нет, не потеряла свою силу, свой стержень. Но стала чаще полагаться на кого-то ещё – на своего мужчину. Он был её поддержкой и опорой, был её защитой. И Виорика стала настоящей женщиной – сильной в своей слабости. - Я так устала, Стив... Устала быть бесполезной... – прохрипела она между всхлипами. Ему потребовалась секунда, чтобы сообразить, что Ви имела ввиду. Бесполезной – то есть бесплодной. - Господи, ты такая дурочка у меня, - в ушко ей выдохнул Кэп, проходясь ладонью по мягким волосам, что пахли дубовой корой и берёзовым настоем. – Мы же с тобой вместе, Ви. Мы найдём выход. Всегда находили. И сейчас найдём. - Ты... Ты не злишься? – вытирая глаза салфеткой, проговорила брюнетка, всё ещё остаточно вздрагивая. - Злюсь, - сделал суровое лицо суперсолдат. – Очень. Будем дома – накажу по всей строгости. - Ладно! – просияла Виорика, снова пряча лицо у него на груди. Она так замечательно ощущалась в его руках, что Стив был готов всю жизнь вот так стоять и обнимать её. И ничего не надо больше. Но мир ворвался в их маленькую идиллию голосом Баки: - Доктор Чо, доброго дня, я, правда, не к вам... Сопляк, где тебя черти носят? Ава?.. – удивился друг, застывая посреди кабинета. – Ты что тут делаешь? Почему не позвонила? - Чтобы ты убедился, что я вовремя покушала и хорошо покакала? – ехидно фыркнула миссис Барнс. – Решила лично цвет сообщить. Надо? Зимний увидел за перегородкой Стива и Ви. Девушка хихикнула в объятьях друга, и Солдат только сейчас заметил её красные и чуть припухшие глаза. Плакала. А стало быть, Аврора всего лишь пыталась поднять ей настроение. - Э-э-э, нет, спасибо, - смутился будущий отец. – Привет, Виорика. А ты как тут? - Мимо проходила, - хмыкнула брюнетка. - М-м-м, ну молодец, что не прошла, а то сопляк все слёзки выплакал, по тебе скучаючи! – мгновенно наябедничал Зимний. - Ты чего припёрся? – прошипел Капитан. Тут дверь снова распахнулась и вошёл какой-то хлюпик в докторском халате, явно подчинённый Хелен Чо, которая буркнула нечто про проходной двор. Что-то пробормотав, бочком прошёл к столу генетика, показывая ей цветастые диаграммы на плоском планшете. И Стив, и Джеймс напряглись одновременно. В хлюпике было что-то подозрительное. То ли суетливые движения, то ли бегающие глазки. Суперсолдаты переглянулись и стали ненавязчиво перемещаться по кабинету, чтобы иметь возможность зажать его в тиски. Виорика, заметив смену настроения Стива, придвинулась к Авроре, которая, поймав мысли мужа, залезла в голову к пареньку. Доктор Чо отошла за перегородку, чтобы найти нужные отчёты, а докторишка нервничал всё больше. - Ты оказался бесполезен, - услышала телепатка голос в ухе хлюпика, считывая его в режиме реального времени. – Вот для чего нужна была подстраховка. - Бомба! – только и успела крикнуть она, как планшет взорвался, а с ним и весь этаж. Последнее, что Ава увидела, это сгорающие чёрные волосы Виорики, закрывшей её собой.***
В ушах иногда до сих пор звенело. Джеймс передёрнул здоровым плечом, поправляя перевязь, на которой висела сломанная в шести местах рука, будто стараясь отогнать назойливых мушек. Легче всех отделалась Хелен Чо. Вывих лодыжки и гематомы от упавших шкафов. С её стороны даже потолок остался целым. Именно она, когда взрыв отгремел, вызвала спасателей и скорую через П.Я.Т.Н.И.Ц.у. Второй по везучести оказалась Аврора, но её удача объяснялась очень просто – Виорика полностью приняла удар на себя, закрыв рыжую собой. У Авы была сломана правая нога, в костях левой – трещины, волдыри от ожогов покрывали руки и оказались слегка подпалены волосы и брови, но главное ребёнок был в полном порядке – врачи и Джеймс, как только пришёл в себя, волновались, в первую очередь, об этом. Малышка в животе миссис Барнс даже не перевернулась, продолжая развиваться и мирно плавать в своем личном бассейне. За это Виорика, сейчас подключенная к системе жизнеобеспечения, заплатила ожогами третьей и четвертой степени сорока процентов тела и раздробленными костями позвоночника. С такими повреждениями не живут, и то, что Шарман протянула час под завалами и дотерпела до больницы, было настоящим чудом. Медики диагностировали глубокую кому, прогнозы были неблагоприятными – вряд ли она сможет из неё выйти и прожить дольше минуты. Стиву не говорили, но Джеймс слышал, что врачи раздумывают над эвтаназией. Барнс прикрыл веки, в который раз ощущая, как слёзы подступают к глазам, когда он смотрит на тело, когда-то бывшее красивой молодой женщиной. После нескольких операций по удалению обугленных тканей её перевязали специальными повязками, которые должны были не допустить сепсис. На кровати лежала мумия, у которой более-менее сохранилось только лицо. Сейчас была его очередь дежурить, и Солдат, накрыв уснувшего прямо в кресле Стива пледом, отвернулся к окну. Сам Роджерс тоже получил серьезные ожоги, особенно лица и груди, однако благодаря сыворотке пришёл в сознание уже через пару часов, а через день сидел возле постели Виорики. Это было страшное зрелище – Стив, что не плакал даже на похоронах матери, уткнулся лицом в больничную койку, на которой лежала Шарман, и глухо разрыдался. Он выл, как зверь, которого ранили, но не добили, и Баки понятия не имел, что делать с ним в таком состоянии. Потом приходил Тони, которого с одной стороны поддерживала Пеппер. Поводил над Ви какими-то приборами, хмурясь и недовольно поджимая губы. Ава чуть позже сказала, что Старк пытался зафиксировать признаки сознания и второй личности, которая всегда появлялась, когда сама Ви уже не справлялась, и латала все повреждения. В этот раз почему-то ничего подобного не случилось. Стив после того случая словно застыл – он ни на что не реагировал, почти не разговаривал, предпочитал сидеть в одиночестве и из всех собеседников выбрал Аврору – потому что с ней и разговаривать не нужно было. Он не обвинял рыжую в том, что случилось с Виорикой, прекрасно осознавая, почему его любимая женщина так поступила. Да что греха таить – они все бы так поступили, просто Шарман оказалась ближе всех. И только ночью Барнс, которому, в общем-то, повезло, что он стоял за тем хлюпиком, принявшим основной удар на себя, и который отделался парочкой переломов, несерьёзными ожогами и лёгким сотрясением, видел, как Роджерс осторожно держал забинтованную кисть Виорики. Прижимался к ней лбом и молился так горячо, как не всякие праведники могут. - Ведь ты же можешь ей помочь! И я прошу – помоги! – шептал герой Америки. Широкие плечи вздрагивали в такт словам. – Не позволяй ей уйти! Верни мне её, я умоляю... Возьми мою жизнь, мою энергию! Возьми, что тебе нужно, но верни Виорику, я прошу... Я не могу остаться без неё, не могу... Я умоляю!.. Но прошла уже неделя, а та огненная часть сущности Ви, с которой они все были знакомы, почему-то не откликалась. Все Мстители, что были в зоне доступа, сплотились вокруг своего негласного лидера. Не было только Тора и Брюса, но как раз они-то находились слишком далеко, туда не дозвониться. Наташа, пришедшая в себя и проходившая курс восстановительных процедур под руководством Хелен Чо; Старк, с каждым разом выглядевший всё лучше; Джеймс, неотлучно находящийся рядом с другом, и Аврора; Роудс, временно выполняющий функции командира; и даже Рамлоу с Роллинзом. Все они попеременно дежурили в палате Ви, сменяя Кэпа и давая ему отдохнуть. Давая ему понять, что он не один. Они рядом с ним. Хоть и не они ему больше всего были нужны. В какой-то момент Стив вдруг поднялся и, не оглядываясь, ушёл. Рамлоу, чья очередь была отслеживать возможные изменения в состоянии Виорики, как раз шёл в палату, когда непосредственное начальство промчалось мимо него, на ходу бросив: «СТРАЙК, за мной!» Брок, уже предвкушавший пару часиков бдительной дремоты, ругнулся про себя и, маякнув парням, бросился следом за звездно-полосатым. Как понял Джеймс, время скорби кончилось. Настало время пиздеца.