...почти всегда жизнь дает второй шанс, почти все обратимо во времени. Поэтому то, что, как тебе кажется, уйдет сейчас навсегда и больше никогда не случится, на самом деле когда-нибудь, почти наверняка вернется, встретится и одарит новой возможностью. Анатолий Тосс "Американская история" Лишь имея возможность убить, понимаешь, что можно и не убивать. Генри Лайон Олди "Мессия очищает диск"
- Стив, нужно его остановить, - подлетел к нему Тони, пока доктор Чо возвращала аппарат на место. По инструкции оставался ещё последний разряд, а кореянка была слишком педантичной, чтобы отступить от правил. К тому же, Ви ей тоже нравилась. - Да. Полезай в костюм. Капитан повернулся, чтобы последний раз посмотреть на Виорику. - Раз. Два. Три. Разряд! Красная линия. - Да. Идём, - кивнул он Баки совершенно спокойно. – Ава, спасибо тебе за всё. И мазнув её рукой по волосам, ушёл, не оборачиваясь. Аврору увел Джеймс, чтобы вывести на максимально безопасную позицию для применения телепатии. Старк рыкнул сквозь зубы и обернулся на уже мертвую женщину. - Я сделал всё, что мог, Ви, - вырвалось у него. Кардиограф вдруг пикнул, бегущая белая искорка скакнула вверх, намечая зелёный цвет на экране. - Ви?! – на секунду опешил Тони. – Твою мать!***
Росс действительно был как Халк, только красный. Такого цвета, как артериальная кровь. Мерзость, короче. Аврора передёрнула плечами, пытаясь забраться в голову к существу, что в инстинктивном бешенстве крушило всё, до чего дотягивалось. Оно уже, слава богу, покинуло базу Мстителей, просто сделав дополнительный выход прямо в стене, а потому сейчас развлекалось в тех постройках, где стояли джеты и кары. Там каждую минуту что-то взрывалось, ревело, гудело и ухало, и телепатка надеялась, что людей в той части объекта не было. Его сознание металось, не понимая, что происходит. Сыворотка в очередной раз сработала совсем не так, как было задумано. Ава ловила какие-то разрозненные отголоски – разговоры Росса с сестрой (ну и мерзкая же тётка!), вербовка новых докторов, безрезультатность исследований, подопытные, наёмные банды... Во всем этом не было ни системы, ни порядка. Мозг вообще предпочел бы сейчас отключиться, отдав всё управление инстинктам. Джеймс и Стив, а также все отряды бойцов, которых подняли по тревоге, парочка вертолётов и ещё какие-то страшные штуки, похожие на танки, приближались к тому месту, где резвился Красный Халк. И с одной стороны, Аве даже было немного жаль это существо, ведь оно просто выясняет своё место в этом мире, следуя заложенной природой программе действий. А с другой... Если эта тварь ранит её мужа, то очень пожалеет, что не сдохла во время введения этой своей бурды. Бойцы под командованием Капитана и Солдата подошли вплотную к ангарам, когда оттуда вылетел этот красный ком ярости. Он играючи раздербанил танки, крупные калибры не причиняли ему существенного вреда, а значит, у Баки и Стива тоже не было шансов. Пока Халк 2.0 уничтожал госимущество, Аврора считывала с него всё, что могла найти. Считывала и поражалась хладнокровию Росса и его больной целеустремленности. Эх, её бы – да на благие цели... Цены б не было! Росс теснил суперсолдат, которые отстреливались, уворачивались и всячески проявляли смекалку, лишь бы эта тварь просто их не зашибла каким-нибудь подвернувшимся под руку грузовиком. До базы Мстителей оставалось совсем немного, когда Ава уловила что-то новое. Грохот повторился, но в этот раз его источником был совсем не лабораторный эксперимент.***
Тишина, пустота, невесомость. Но смерть всё не наступала. Другая настороженно следила, как Виорика медленно поднимается, подходит к Ней и чуть улыбается. - Помни, на что ты согласилась, и тогда мне не придётся тебя убивать. - А ты хитрая, - зло фыркнула огненная. И тут же повела плечами: - Я могу освободиться? Ви слегка усмехнулась, двинув бровью, и первая цепь с металлическим звоном исчезла. - Действуй.***
Пока Кэп и Солдат разбирались с их новой проблемой, Тони метался по всей лаборатории, запуская диагностику, отслеживая, что происходит на улице и попутно выслушивая доклады П.Я.Т.Н.И.Ц.ы. Доктор Чо, спросив, справится ли он и даже не дожидаясь ответа, убежала помогать тем, кто пострадал от обвала здания. Они оба понимали, что там она нужнее. - Тони? – вдруг послышалось из коридора. – Тони, что происходит? – Пеппер увидела лежащую в коробе женщину, взволнованного Старка и тут же переключилась: - Чем помочь? Меньше всего он сейчас хотел, чтобы она была здесь. - Пепс, - повернулся к ней брюнет, - давай ты просто уйдешь отсюда и будешь в безопасно... Краем глаза он зацепил какое-то движение и машинально глянул на стеклянный гроб, где лежала его пациентка. И который сейчас был пуст. Инстинкт завопил, и Тони развернулся даже раньше, чем осознал это действие. Первое, что он увидел, это красно-золотые глаза, которые смотрели на него пристально и немигающе. Такой акулий взгляд рождал самые плохие мысли и ассоциации, а уж вкупе с немного безумной ухмылкой... То, что жило в теле Виорики, но Виорикой, по сути, не являлось, дёрнуло головой к плечу, оглядывая застывшего в пяти шагах от неё гения. С ней что-то было не так. Она не скалилась и почти не сияла, только чуть светилась, но и то терпимо. Поза её была кривой, да и стояла она с заметным трудом – ещё бы, с раздробленным-то позвоночником! Как она вообще смогла встать?! - Браслеты, - сказал вдруг Тони, сам не зная зачем. – Они на интуитивном управлении. В них энергия. Огненная чуть прищурилась, и он увидел, как индикатор на браслетах, который до этого показывал максимум, стал постепенно уменьшаться. И чем больше энергии она забирала, тем меньше повреждений на ней оставалось – темные струпы мёртвой плоти, которые врачи боялись трогать из-за их глубины, отваливались, бинты падали, сгорая прямо в воздухе, ожоги и травмы затягивались сначала розовой кожей, а потом и полностью восстанавливались. Она дерганными, ломаными движениями постепенно выпрямлялась, пока, наконец, не распрямилась полностью. Последними отрастали волосы – бинт на голове полыхнул и опал пеплом, на месте его появились новые волосы – черные, как смоль, лишь концы пегие. Выглядело это немного тошнотворно, однако Старк всё-таки улыбнулся – его идея работала! Боже, он просто гений!.. Теперь Виорика была совершенно здорова, кроме того факта, что сейчас это была совсем не Виорика. Потому что подружка Кэпа не умела так смотреть. Он не успел моргнуть, как она уже была возле него, фактически нос к носу, и нечеловеческие глаза с узким зрачком пытливо вглядывались в него. Она едва ли не обнюхивала гения, и это нервировало. Очень. Особенно, если вспомнить, что в прошлую их встречу он облил её азотом и заковал в кусок льда, что, очевидно, ей не очень понравилось. Тони старался не шевелиться. Мало ли. Ему казалось раньше, он уже и забыл, что такое страх. Однако сейчас это отвратительное ощущение, что ты слаб и беспомощен против кого-то, столь сильного, опасного и непредсказуемого, парализовало. Интересно, она его просто убьёт или выпьет, как всех остальных? Пеппер двинулась, и красные глаза прикипели к ней. Мигнули золотым, и Тони мог поклясться, что она видит женщину в тепловом спектре. Поттс застыла, чувствуя опасность всем нутром – от такого зрелища, которое перед ней развернулось, волосы вставали дыбом. Огненная дернула головой, будто хотела податься к Пеппер поближе, но что-то словно удержало её на месте. - Угомонись, Тони, я ничего ей не сделаю, - вдруг повернула к нему голову, кажется, точно Ви. – Я не трогаю будущих мамочек. Стив? - Там, - просто ткнув пальцем в стену, сказал миллиардер, как-то с трудом осознавая, что она только что сообщила. Виорика кивнула и, запуская костюм, организовала себе выход прямо в стене. Да сколько можно портить его здание?!***
Стив потерял счёт, сколько раз за последние десять минут его бросали, швыряли и кидали. Иногда щит смягчал падение, но в остальном не слишком помогал. Убить зелёного Халка было нельзя. Что делать с красным – тем более, не было никаких соображений. Монстр отшвырнул Джеймса в сторону, тот ударился спиной о торчащий кусок асфальта и уже не поднялся. Роджерс видел, что он дышит, но добраться до друга и проверить всё же стоило. Капитан поудобнее перехватил щит, пропустил над головой летящий в него грузовик и, добежав до Баки, присел рядом с ним. Друг был жив, но лицо было разбито, отовсюду текла кровь и, кажется, сломана рука, ключица и пара рёбер. Сил сражаться больше не было. Тело болело, кости ломило от трещин и регенерации, внутри была ужасающая его самого пустота. Всю эту битву он держался ради Барнса, потому что у него была Аврора и дочка. У Роджерса никого не было, и необходимости выжить – тоже. Казалось бы, ему нужно было продержаться только до прихода помощи. Сэм, Старк, Роуди... Кто-нибудь. Но не было ни сил, ни желания. Он устал. Пусть это всё закончится. Сейчас. Поэтому, когда в него летел огромный красный кулак, Капитан Америка перехватил щит так, чтобы закрыть собой Джеймса – и при этом сила удара просто расплющит ему грудную клетку. Почти мгновенная смерть. То, что надо... Звук был таким, словно перед ним упал метеорит. Тучи пыли и грохот подтверждали эту догадку. Его моментально засыпало песком и щебнем, обломки камней застучали по щиту. Едко запахло горящим мазутом, из которого обычно делают асфальт. Какого дьявола?! Старк не видит, куда палит?! - Здравствуй, Тедди. А ты не хило так раздался, я смотрю, с нашей последней встречи. В качалку, что ли, ходишь? Стив вздрогнул, услышав этот голос, и опустил щит. Голос не портил даже рёв теплого воздуха вокруг. И свет, что медленно угасал, будто впитывался, давая разглядеть женскую фигуру, что стояла в пяти шагах от него в центре глубокого кратера. Чуть в стороне шевелился Красный Халк, оглушенный её приземлением. Черные волосы змеями вились вверх, а белый костюм из неизвестной ткани переливался золотыми всполохами энергии, которую она излучала. - Ви, - прошептал Стив. Она обернулась на него, глядя красно-золотыми глазами второй личности, и улыбнулась. - Кажется, Вам нужна помощь, Капитан? Определенно. Потому что у него сейчас, кажется, сердце остановится от шока, радости, неверия... Счастья. - Ты жива. Это всё, на что его хватило. Брюнетка кивнула. Медленно, словно на пробу, начала подниматься в воздухе, и пошатнулась, когда приземлилась возле него. Он машинально её поддержал. От огненной женщины исходило тепло, как от раскалённого на солнце металла, а костюм облегал фигуру как вторая кожа, выделяя плавные линии бёдер и груди. Стиву пришлось признать, что для той, кто вернулся с того света, Виорика выглядит абсолютно убийственно. А Тони он потом четвертует... После того, как расцелует. Она улыбнулась и вдруг нахмурилась. Глаза стали заполняться красным цветом, затапливая золото от зрачка, когда она оглядывала его с ног до головы. Губы недовольно изогнулись, и Ви издала звук, похожий и на рык, и на шипение. Нечеловеческий совершенно звук. Виорика резко подалась вперёд и поцеловала застывшего мужчину. Она снова отдавала ему часть энергии, чтобы ускорить заживление. Стив зашипел сквозь зубы, хоть уже и не надеялся, что когда-нибудь сможет почувствовать её так близко. Всё тело гудело, кости зудели, мышцы вибрировали... Роджерсу показалось, что у него под кожей кто-то ползает. Мерзкое ощущение, но, тем не менее, когда оно прошло, чувствовал он себя намного лучше. Хотя, скорее всего, дело было вовсе не в энергии. Шарман отстранилась, странно дернула головой и подмигнула: - Так люблю тебя! Последнее слово утонуло в реве красного монстра, который пытался подняться, но Роджерс всё равно его услышал. Он смотрел на неё и чувствовал, что его жизнь возвращается к нему вместе с эмоциями и желаниями. Например, сжать её в объятьях и никогда больше не отпускать. Что он и сделал, и плевать, даже если его сейчас расплющит красный бешеный монстр. Просто прижать к себе. Вдохнуть аромат её кожи и волос – голубика и малина, что-то странно-терпкое с примесью грейпфрута. Что-то только её. Она здесь. Она жива. Стоит рядом с ним, дышит, улыбается, смеётся. Стив отстранил Виорику от себя, продолжая держать за плечи. Золотые глаза смотрели на него так же внимательно, словно заново запоминали его лицо. Девушка дотронулась до его бороды, чуть поведя бровью и слегка наклонив голову. У него возникло ощущение, что это не Ви сейчас на него смотрит. - План действий, Капитан, - улыбнулась ему брюнетка, снова став собой. Счастье оглушало, но дело есть дело. Ему потребовалась пара мгновений, чтобы вернуться в мир. И этого времени хватило Халку, чтобы собрать кости и одним гигантским прыжком налететь на их тройку (если учитывать полуживого Баки). Она просто оттолкнула его. Кэп успел увидеть, как вокруг неё загудело пространство, а потом Ви в полёте перехватила красный кулак, закрывая Стива собой. Халк заревел, огненная закричала сотней голосов, переходя на ультразвук, и покрепче вцепилась в его руку. - Не махнуть ли нам загород, Тедди?! – рыкнула она и, взлетая, крикнула Кэпу: - Помоги Барнсу! При полной трансформации, когда она начинала гореть, костюм словно сливался с её кожей, раскалённой добела. Выглядело красиво, но жутко. А ещё очень горячо. Во всех смыслах. Кэп ещё раз напомнил себе – очень обстоятельно поговорить потом со Старком. К пострадавшим уже бежали доктора. Когда огненная женщина отфутболила монстра обратно к ангарам, Стив расслышал несколько облегченных вздохов. Он против воли улыбнулся – кажется, кое-кто завтра проснётся героем. Рядом с Баки сидела немолодая женщина-доктор в форме полевой медпомощи. От здания к месту происшествия спешили каталки. - Мы займёмся им, идите, Капитан, - кивнула ему врач, прощупывая повреждения друга. Роджерс едва слышно фыркнул – похоже, сегодня его окружают женщины-командиры. И он совсем не против подчиниться, особенно если это будет живая и здоровая Виорика. - Кэп, - мимо него пролетел Тони. – Поздравляю, что ли? - Что делать будем? – максимально быстро добираясь до места, где живой костёр мутузил красного монстра, вспарывая им асфальт, спросил Роджерс и улыбнулся. Это было так замечательно – снова жить, дышать... Любить свою женщину! - У неё, я смотрю, и так всё под контролем, - фыркнул гений, и его полыхающее гордостью эго было видно, наверное, даже из космоса. – Как тебе костюм? Понравился? - Об этом – позже, - не повелся на ехидство друга Капитан. Халк кое-как отцепил огненные руки от себя и отшвырнул девушку. Она, пролетев несколько метров, остановилась, зацепившись рукой за асфальт и оставив в нём оплавленную борозду. Лицо её исказилось, и Стив с дрожью уловил этот переход между Ви и Другой. - Зафиксируйте его! И мы вытянем из него энергию, - дёрнув головой и вернувшись в мир, предложила Виорика. – Костюм – огонь, Тони! Спасибо! - Всё для нашего Стивки, дорогая. Ему та-а-ак понравился твой прикид, - хохотнул Старк, хотя, как и Капитан, не пропустил мимо ушей это «мы». – Готов, Ви. Огненная комета пронеслась мимо и налетела на монстра, отталкивая его подальше от Кэпа. Она схватила Халка за ногу и, одновременно качая из него энергию и используя её для своей силы, крутнула здоровую тушу в воздухе, после чего вбила в пол, подняв тучу пыли. Железный человек бросил туда же что-то, очень похожее на два клубка, которые в полете развернулись и, связав Красного по рукам и ногам, пришпилили его к земле. - Не до смерти, Ви. Этот ублюдок нужен живым, - попросил Капитан. - Ох, по губам бы тебя отшлепать за такие слова... – томно вздохнула она, без всякой осторожности приземляясь монстру на грудь. Взялась за его голову, жёстко зафиксировала и начала тянуть энергию. От её температуры на его шкуре оставались черные следы ожогов, а значит, он был не таким прочным, как Зелёный. Или дело в мутации Ви? Халк бился, брыкался, ревел, пытался скинуть её с себя, но чем больше она брала у него, тем слабее становились попытки. - Девяносто процентов, Ви, - предупреждающе сказал Тони. Она не среагировала, продолжая выкачивать жизненную силу. На девяносто семи процентах краснота начала сходить с Росса, оставляя на месте здорового монстра пожилого мужчину. - Виорика... – хрипло выдохнул он, и на его теле не осталось ни одного ожога, которые были на его красном альтер-эго. - Привет, Тедди. Очень скоро ты пожалеешь, что выжил, - улыбнулась девушка, наклонившись к нему. – Это я тебе гарантирую. За ее спиной показался Капитан Америка и без замаха двинул ему в челюсть, вырубая свет.***
Хелен одолжила ей нательную майку и запасную медицинскую форму, а в закромах базы отыскались даже чистые носки и новая пара кроссовок, больше всего на размер. Ви переоделась и посмотрела на браслеты, прислушиваясь к себе. Вторая личность молчала, но она чувствовала, что Та была странно сыта и довольна. Кажется, теперь Она уже не так жалела, что приняла её условия. А ещё во время боя они впервые так полно и органично слились друг с другом, переключаясь одна в другую буквально за секунду и при этом не теряя связи с реальностью! Это было невероятно и удивительно. И в чём была проблема сразу так сделать?.. Стива после инцидента забрал директор Фьюри, они не успели даже обняться. Росса засунули в камеру, которую когда-то сконструировал для себя Брюс Беннер. Ник, внимательно глянув на брюнетку, попросил пока никуда не уходить и быть в здании. Ви, в общем-то, и не собиралась. Пока её работящий мужчина был занят очередным спасением мира, она нашла себе прибежище в медблоке. Там от лишних рук никогда не отказывались, да и её многие знали, а потому в профподготовке не сомневались. Первым делом она заглянула к Барнсу. Сержант лежал под капельницей, весь корпус его был замотан бинтом, да так густо и плотно, что делал его похожим на мумию. Раны на лице были промыты и обработаны, четыре глубоких пореза были зашиты, а синяки уже начали менять цвет с темно-фиолетового на зеленоватый. Джеймс спал, и Аврора, бледная до бесцветных губ, сидела в кресле рядом с ним. Делала вид, что читает. - Ты книгу держишь вверх ногами, - сказала Виорика, заходя в палату. Мельком глянула на рентгеновские снимки в карточке – восемь сломанных рёбер и ещё в двух и в левой ключице – трещины. Но Баки, очевидно, бог уберёг – подключичная артерия не задета, осколков почти нет, а те, что есть, достаточно крупные, чтобы составить их на место вручную. Позвоночник и голова были целыми, и это было ещё одно подтверждение, что Барнс в рубашке родился. Маклауд слегка дернула уголками губ, намечая улыбку, и отложила книгу про историю войн Англии и Шотландии. - Ты отлично выглядишь, - проговорила она, глядя, как Ви проверяет капельницу. - Спасибо. Что не бросила Стива. И донесла его мысли мне, - повернулась к ней брюнетка. – Я не думала, что Её уговоры затянутся так надолго. - Ты спасла жизнь мне и моему ребёнку. Меньшее, что я могла, это поддерживать Капитана Истерику на плаву. – Аврора протянула руку, и Шарман сжала её ладонь в своей. – Спасибо, Виорика. За то, что ты сделала. Ава была такой серьезной и искренней, что у Ви даже немного заслезились глаза. Поэтому она вздохнула поглубже и бодро шмыгнула носом: - Я, конечно, ни на что не намекаю, но я ещё ни разу не была крёстной. - От этой должности тебе точно не отвертеться, даже если бы захотела, - засмеялась рыжая. Но взглянув на Джеймса, мгновенно нахмурилась: - Когда он очнётся? Шарман хотела предложить ей накачать своей энергией и Солдата, но вовремя остановилась. Со Стивом в первый раз это провернула Другая, в этот раз Ви действовала больше на адреналине и с мыслями, что один раз уже получилось. Как отреагирует организм Барнса – неизвестно, да и сыворотка в нём – иная. К тому же, передавала энергию Виорика только через поцелуй, и как это сделать с другим человеком, не-Стивом, представления не имела. - Я не специалист по сыворотке, но по лекарству, что ему капают, могу предположить, что часов через семь, - пожала плечами Виорика. – Во сне регенерация идёт быстрее. Как себя чувствуешь? Тремор? Головная боль? Внизу живота не тянет? - Всё в порядке. Я постепенно учусь переключаться, чтобы не нервничать каждый раз, когда он на задании, - сказала Ава. Она была странно застывшей и слишком серьёзной. Ви поймала её взгляд, и рыжая поняла её без слов. «Что ты задумала?» «Росс. Мне нужно пять минут с ним наедине. За Джеймса». И с одной стороны, Виорика её понимала, как никто, пожалуй – Росс причинил слишком много проблем ей самой и Стиву, а сегодня ещё и едва не убил Капитана. А с другой... «Тебя могут засечь. Сама знаешь, что будет в этом случае. Оставь это мне, я всё сделаю». «Ты убьёшь его?» «Посмотрю на его поведение», - честно подумала брюнетка. Убивать того, кого она знала ещё мальчиком, у неё не было никакого желания. Но и оставлять за спиной столь грозного и сильного врага... Стив не бессмертен, чтобы бороться с ним каждый раз. Да и на неё найдётся управа. Тот же азот, например. - Заказать тебе такси? – перевела тему Ви. - Я сама, - качнула головой телепатка, и это значило, что она согласилась. – Иди, главврач хочет тебя на раненых поставить. И точно. Стоило только выйти из палаты, как к ней выстроилась целая очередь из пострадавших. Кого-то зацепило обрушением, кого-то придавили во время эвакуации здания. Но больше всего пострадавших, естественно, было со стороны военных, что участвовали в сражении с Красным Халком. И вот эти последние смотрели на Ви так, будто она звезду с неба достала. И проглотила. То есть феерично и удивительно, конечно, но побыть чрезвычайно вежливыми, чтобы не спровоцировать, не помешает. Её последним пациентом был Брок Рамлоу. Как настоящий командир, он пропустил вперёд всех своих раненых бойцов и отвесил трындюлей за косяки во время нападения Красного. У него имелся глубокий порез над бровью, нужно было промыть и зашить. Ничего сложного, и Ви привычно взялась за инструменты. - Рад, что Вы вернулись, док, - сказал командир СТРАЙКа, стойко вытерпев первый прокол. – Без Вас в морге было скучно. - Сомнительный комплимент, конечно, - хмыкнула она, быстро штопая рану. – Но спасибо. И за Стива тоже. Что присмотрел за ним. Правда, спасибо. - Надеюсь, теперь он будет тише, - буркнул мужчина, явно смущённый. – А то мы, простые смертные, уже подустали от геройства. - Работа у вас такая, Рамлоу, - хохотнула девушка, завязывая узелок и осматривая его лицо. – У тебя трещина над латеральным хрящом крыла носа. Внешний вид это не уродует. - Звучит довольно уродливо. Ты можешь исправить? – вздохнул Брок, наконец, перестав ей выкать. - Будет немного больно, - примериваясь, сказала брюнетка. – Не двигайся. Чуть нажала в нужном месте, и командир СТРАЙКа вздрогнул и охнул, машинально пытаясь отодвинуться. - Немного?! – возмутился он. - В течение недели прикладывай лёд, чтобы не быть похожим на боксёра, - улыбнулась Виорика. - Вот ты обманщица, - явно флиртуя, притворно обижено пробубнил мужчина. - Агент Рамлоу, - вдруг раздалось от входа в медблок, и командир с трудом удержался, чтобы не вжать голову в плечи. Ви обернулась, успев заметить на лице Капитана Америка несвойственное ему выражение холодности и какого-то убийственного спокойствия. Такой весь из себя страшно суровый Капитан, о-хо-хо. Невольно улыбнулась, разглядывая своего мужчину в форме. Ох уж эта форма – спереди засмотришься, сзади залюбуешься... Стив заметил её улыбку и почти мгновенно улыбнулся в ответ. Просто не мог сдержаться. Слишком замечательно было видеть её здесь, настоящей. Живой. - Тебя Фьюри вызывает, - произнёс он. - Хорошо, идём. Про Рамлоу эти двое словно и забыли, но он был не в обиде. И когда они ушли, фыркнул и ухмыльнулся – слава яйцам, Кэп вернулся. Теперь можно и в отпуск... Они молча шли по коридору к кабинету директора, и Роджерс мучительно соображал, что сказать, как начать диалог. Он вдруг почувствовал странную неловкость, почти стыд за свои мысли и желание умереть вместе с ней. Виорика, знавшая его довольно неплохо, лишь проказливо закусила губу, и очень вовремя впереди замаячил темный поворот, ведущий куда-то в подсобные помещения. Стив слегка опешил, когда она внезапно с силой толкнула его в темноту коридорчика и припечатала к стене. В полумраке засветились золотые глаза, выдавая, что она пользовалась способностями второй личности. Виорика улыбнулась, скользя руками по его плечам, шее, вверх к лицу. Осторожно коснулась скул, носа, бровей... - Я слышала тебя, чувствовала, когда ты был рядом, пока я была... там, - прошептала она. – Я не хочу, чтобы ты когда-нибудь ещё думал о смерти. Ты должен жить, понимаешь? - Я разучился жить без тебя, - качнул головой Стив, обнимая её за талию и крепко прижимая к себе. – Так что в любой ситуации – постарайся выжить, хорошо? - Хорошо, - улыбнулась Ви и приподнялась на носочки, чтобы нежно поцеловать его. Нежно и трепетно – сначала, пылко, страстно и забыв про стеснение - потом. Когда Роджерс перевернулся и уже её прижал к стене, у Виорики вылетели все мысли из головы. Кроме, пожалуй, того, что к черту Фьюри и все его вопросы – подать ей Стива, желательно сразу голого и в кровать. Что и говорить, жить ей очень нравилось. А с ним – особенно. У Капитана что-то запиликало в кармане, и Стив зашипел, с заметным трудом оторвавшись от её губ и жарко выдыхая в шею. - Ник нас ждёт, - проговорил он, всё ещё прижимаясь к ней. - Тогда идём, - ответила брюнетка. – А дома продолжим. И хихикая, как школьники, двое взрослых, но влюбленных людей пошли на ковёр к начальству.***
- Нет, - четко и без раздумий отбрил Капитан. - Стив, возможно... – начала Виорика. - Я сказал – нет, - повернулся к ней Роджерс, и его голубые глаза потемнели от гнева. Он изменился, отметила про себя девушка. Покрылся коркой за то время, что она лежала в коме. Теперь Стив Роджерс стал куда жестче и несговорчивее, чем раньше. Это было, конечно, немного некстати, но... Кто сказал, что это не сексуально? Очень даже. Чего стоят только эти слегка нахмуренные брови и напряжённые скулы. - Уф, как-то душновато у вас тут, Ник, - невпопад фыркнула Шарман, обмахнувшись ладонью. Стив удивлённо приподнял брови, но, приглядевшись и заметив пошленьких чертей в золотых глазах, хмыкнул и откинулся на диван, закидывая ногу на ногу. Улыбка Виорики стала ещё заметнее – она, без сомнений, знала, какие неудобства он сейчас испытывает. Директор Фьюри перевёл взгляд с Кэпа, который до этого молчал, обратно на доктора Шарман. Теперь, когда она сидела перед ним и у него в столе лежало её полное досье, включая результаты опытов Старка, когда он разрабатывал для неё костюм, Ник не мог допустить, чтобы такой мутант шатался без дела. После её сегодняшнего выступления скрывать свой потенциал было глупо, поэтому сначала Фьюри достаточно подробно расспросил Виорику о её способностях и загадочной Другой, про которую он слышал от Тони. Да и её «мы», когда она боролась с Красным Халком, тоже было весьма показательно. Шарман отвечала в большинстве своём честно, умалчивая лишь о каких-то личных моментах, и пока что Фьюри не настаивал на полной открытости. Всё, что ему нужно, чтобы использовать её способности, он уже выяснил. Остальное – приложится. Он предложил ей вступить в команду Мстителей, зарплата, социальный пакет, даже квартира не далеко от базы Мстителей, всё в лучшем виде, короче. Условия были даже выгоднее, чем в своё время у Стива, одного из основных членов команды, на секундочку. А взамен – официальное представление, как нового члена команды супергероев... и девушки Капитана Америка. И вот тут Роджерс, до этого молчавший и, казалось, вообще не замечавший никого, кроме Виорики, вдруг ожил. - Никакого представления и никакого освещения личной жизни. - Слушай, Кэп, это политика, понимаешь? Ты своим лицом вытаскиваешь нашу организацию из жо... – Ник мельком глянул на поджавшиеся губы Роджерса и ухмылку брюнетки и исправился: - Из глубокой ямы. Представь, как отреагируют люди, если узнают, что их герой нежно влюблён, и они вместе с дамой сердца спасают наш мир. Иногда будут просачиваться ваши фотографии с милых прогулок за ручки и так далее. Пиарщики гарантируют... - Я согласна со Стивом, - прервала его Виорика. – Во-первых, это личная жизнь, и она недаром так называется. Никаких представлений, никаких фотографий. Ничего. Во-вторых, чудотворный эффект от романтики – спорный вопрос. Я имела уже сомнительное счастье столкнуться с последствиями ревности влюбленных в Капитана сопливых школьниц. Эдак я одежды не напасусь. И в-третьих, я хотела бы вернуться в лаборатории, но я также могла бы помогать Стиву на миссиях... - Нет! – выпрямился Роджерс. – Я не пущу тебя на миссии. - Боишься, что я всех врагов распугаю? – пошутила Ви, но Стив не счёл повод достойным шутки. - А если с тобой что-то случится? Я не смогу защищать тебя и выполнять задание. - Насколько я заметил, это, скорее, она будет тебя защищать, без обид, Кэп, - скромно уточнил Фьюри, и если бы взглядом можно было испепелить, он был бы уже мёртв. Виорика, указав на него пальцем, двинула бровями, мол, видал? - Директор Фьюри ерунды не скажет, - улыбнулась она. Роджерс понял, что его зажимают. С одной стороны – Фьюри, хитрая морда, который сделает всё, чтобы заманить Виорику к Мстителям. С другой – сама Ви, и вот её мотивы были Стиву не совсем понятны. А потому: - Мы всё обсудим дома и сообщим, - поднялся с дивана Капитан и протянул руку брюнетке. - Хорошо, - не слишком довольно согласился Ник и махнул им на выход. Когда они оказались в лифте, Ви обвила руку Стива своими и прижалась грудью, заглядывая в глаза. - Такой решительный, серьёзный... «Мы всё обсудим», «я так сказал»... – завлекающим шёпотом проговорила она, с удовольствием наблюдая, как расширяются зрачки в голубых глазах, выдавая возбуждение мужчины. – Ты просто чистый секс, знаешь об этом?.. Роджерса как повело – его тянуло к ней с такой силой, что невозможно было думать. Её запах, голос... Вся она. Но красный огонёк камеры в углу потолка немного разогнал красный туман похоти. - Потерпи до моего кабинета. Хорошо? - Хорошо, - промурлыкала Ви, недвусмысленно прижимаясь к его боку. - Ви, у меня сейчас мозг взорвётся... – почти простонал Капитан ей в губы, а ехать ещё было пятнадцать этажей. - А почему он ещё в голове? – притворно обижено надулась девушка. Стив невольно хохотнул и, обхватив ладонью её затылок, прижался своим лбом к женской голове. Опустил нос в волосы, наспех заплетённые в косу. Сейчас от неё пахло дымом и костром, а ещё плавленым асфальтом. И это внезапно очень разозлило Капитана. Ему нужен был её аромат – грейпфрут и голубика с малиной, с лёгким оттенком берёзового настоя. Нужен. Сейчас! Поэтому, первым делом, когда они оказались в кабинете, он за руку повел её в душ – один из плюсов его положения – туалет и душ рядом с рабочим местом. В небольшом светлом помещении была душевая кабина, раковина, несколько полочек с необходимым минимумом, крючки с полотенцами и ещё одна дверь, ведущая в уборную. Удобно, одним словом. Думал, что сможет её раздеть быстро и не отвлекаясь, но... Стоило ладоням коснуться гладкой теплой кожи, на которой не осталось ни шрамов, ни следов от страшных ожогов и ранений, как колени словно подогнулись. Стив уткнулся лицом в женский живот и просто застыл, крепко обнимая её. Не имея возможности надышаться ею. Виорика поначалу даже испугалась, всё ли в порядке, но потом поняла, что её внезапное оживление для него тоже своеобразный шок и стресс. Чтобы осознать и пережить такое – тоже нужно время, каким бы сильным и стойким не был человек. Она провела рукой по его волосам, второй обнимая за плечи. - Я здесь. Роджерс кивнул, поцеловал мягкую кожу и поднялся – он снова был собой. Стойкий, сильный, смелый, решительный мужчина, чья опора была в этой женщине. Любимой им настолько, что без неё смерть воспринималась как избавление. - Теперь я верю в это. Эмоциональный момент как-то свёл на нет ту страсть, что горела между ними в лифте. Сейчас захотелось нежности, чувства защищённости, принадлежности и надёжности. Что вот они – есть друг у друга. Оба живы и могут наслаждаться своим счастьем. Потому Кэп быстро избавил от одежды сначала её, потом себя. И пока расшнуровывал берцы, она включила воду и вдруг взвизгнула. Не успел он сообразить, как уже стоял рядом. Виорика засмеялась и пожаловалась: - Холодная. - Да, так бывает, когда кто-то не в ту сторону крутит кран, - выдохнул Стив и забрался к ней. – Закрой глаза. На черные волосы полилась вода нужной температуры, и обычно слегка вьющиеся пряди, намокая, становились прямыми, тяжёлыми и блестящими, будто черный шелк. Роджерс, беря в руки шампунь, вдруг понял, что никогда до этого не мыл свою женщину. Упущение, однако. Это было что-то новое – осторожно намыливать её волосы, массировать кожу головы и замечать, как она постепенно расслабляется и почти растекается по его груди от блаженства. Очень интимный момент полного доверия. То, что нужно было, после всего пережитого. Стив пропустил ту секунду, когда Виорика просто отключилась. Она облокотилась на него полностью и начала медленно оседать. Капитан фыркнул от смеха, но делать было нечего – вымыл до конца, кое-как вытер её, завернул в сухое полотенце, вынес из маленького помещения и положил на диван. Девушка даже не проснулась, лишь дернула рукой в попытке схватить его и удержать, но ему и самому не мешало бы вымыться и переодеться. И когда он застегивал последний ремень на форме, в его кабинет постучались. Глянув на спящую в одном полотенце Ви, решил, что никто не должен ее видеть такой. Поэтому сам вышел, прикрыв дверь. Сэм, до этого занимавшийся сначала эвакуацией людей из здания, а потом их размещением и заключением Росса под стражу, с улыбкой кивнул на кабинет: - Уснула твоя красавица? - Что такое, Сэм? – кивнув, спросил блондин. - Росс очнулся. Нужна Виорика, чтобы его допросить. - Ясно. Дайте нам пятнадцать минут. Уилсон ушёл, а Роджерс присел перед диваном и, едва касаясь, провел пальцами по такому спокойному во сне лицу. Она проснулась мгновенно. То есть сначала это была совсем не Ви. Красно-золотые глаза распахнулись, зрачок вытянулся в щель, фокусируясь на Капитане. Он застыл, выжидая и, откровенно говоря, не зная, что делать. Но Шарман моргнула, её лицо расслабилось, глаза вернули изначальный цвет и форму зрачка. Она зевнула и, придерживая полотенце, села. - Надо допрашивать Теда? – уточнила девушка, а потом заметила напряжение мужчины. – Стив? Всё в порядке? - Когда я до тебя дотронулся, сначала проснулась не ты, - сказал он. - Мы ещё не до конца разобрались и договорились, - поежилась Ви, поднимаясь и уходя в душевую, где осталась её одежда. – Поэтому в таких случаях просто не шевелись, чтобы не спровоцировать. Когда она была готова, Кэп не удержался – быстро поцеловал её и крепко прижал к себе на минуту. После чего отстранился, и они направились на нижние уровни, где были камеры и допросные.***
Очень хотелось домой. В её маленький уютный домик в лесу. Ну, или за неимением лучшего – в её старую квартиру. Стив говорил, что живёт в основном в ней, так что, в целом, там должно было быть прилично и убрано. Вот только про цветы он постоянно забывает, поэтому почти все, кроме самых стойких, пришлось либо выкинуть, либо отдать на реанимацию миссис Джонс. И тем обиднее было находиться сейчас в допросной. Немного улучшало положение то, что она стояла рядом со Стивом, прислонившись плечом к стене и сложив руки под грудью. И не потому, что была такая крутая и вся из себя, а потому что Другая на границе сознания рвалась наружу, дабы самолично выцарапать Россу глаза и выпить его жизнь, как коктейль. Его семейка слишком много крови им попортила. Роджерс и Старк сидели за столом и спрашивали, и спрашивали бесконечный поток вопросов, ни на один из которых Тадеуш Росс не ответил прямо или исчерпывающе. Всё какие-то полунамеки, полутона. И всё это тянулось и тянулось... И бесило несказанно просто. - На что Вы рассчитывали, когда выводили из строя Мстителей? – спросил Стив, сверяясь с каким-то текстом в планшете Тони. - На то, что они умрут, возможно? – приподнял бровь седой мужчина. – Слишком солдафон, чтобы додуматься до этого, да, Кэп? Блондин и бровью не повёл, а вот Ви внезапно отошла от стенки и присела на краешек стола перед Россом. Ни от кого не укрылось, как он постарался отодвинуться от неё подальше. Трусишка. - Давай мы с тобой договоримся, Тедди, - мило ему улыбнулась девушка. – Ты отвечаешь на все вопросы правду и только её. Если соврешь – я узнаю, и, как мы уже выяснили, тебя не спасет даже твоё благоприобретенное альтер-эго. Будешь молчать – тебя ждёт та же участь. И давай в темпе, золотце. Очень хочется домой и баиньки. - Твои угрозы меня не пугают, - подался к ней бывший госсекретарь. – В этот раз тебе просто повезло. В следующий всё может быть иначе. Господи ж ты боже, ну почему никто никогда не хочет по-хорошему? Почему обязательно нужно угрожать или торговаться?.. Ведь хотела же по-человечески, в память о том мальчике, который когда-то давно помогал ей, принося спички и конфеты... - А как насчёт избавиться от последствий неудачной сыворотки? – подняла она бровь. - То есть? У тебя мозгов не хватит, - едва ли не сплюнул он. - Ну, у тебя же хватило, чтобы использовать на себе какую-то самопальную бурдомагу, - отмахнулась она небрежно, чем заставила Росса побледнеть от гнева. – Я говорю о том, Тедди, что смогу выжечь из твоей крови сыворотку. Пока ещё не поздно. Пока она окончательно не изменила твой геном. Ещё есть шанс избавиться от безумной твари внутри тебя. Если будешь паинькой и честно ответишь на все вопросы. - Если я совру, всё равно никто не узнает… - Я узнаю. Как тебе сообщила твоя душевно больная и, к счастью, давно почившая сестра, моя мутация позволяет смотреть на мир в тепловом спектре. И там прекрасно видно, какие гормоны выделяет твой организм. – Она сверкнула глазами и ухмыльнулась. – И как, например, у тебя сейчас холодеют руки от паники и страха. И кровь приливает к ногам. - Почему к ногам? – спросил Старк. - Чтобы можно было быстрее убежать. Защитный механизм, - пояснила Ви. – Так что, Тедди? Ты же всё равно не можешь контролировать эту хрень. - Ты же научилась контролировать свою хрень, - огрызнулся Росс. - Не обижай мою вторую личность, иначе я просто спущу её с поводка, и она высушит тебя меньше, чем за минуту, - ласково погрозила ему пальцем Виорика. – Ты посиди, подумай пару минут. А мы пока пойдём, ставки сделаем, например, что победит – гордость или мозг. Втроём они вышли из допросной, и Старк присвистнул: - Ловко. Даже у меня мурашки высыпали на зад... – Словил взгляд Стива и, сладенько улыбнувшись, продолжил: - ...нице. - Что за писанина у вас в планшете? Мемуары, что ли, пишите на пару? – спросила Ви. Она сама понимала, что ведёт себя довольно агрессивно и нагло, но этот бесконечный день... Создавалось впечатление, что он вообще никогда не закончится. Постоянно будут всё новые и новые проблемы и вопросы, решить которые могут только они со Стивом и причем – немедленно. Роджерс без слов протянул ей прибор. Это было сообщение от Авроры, где говорилось, что план Росса прост – уничтожить Мстителей и желательно – побольше людей, чтобы остаться единственным героем и защитником. Дискредитировать супергероев Земли, а потом сдать своих же наёмников, чтобы поднять свой авторитет. Мол, вот, какой я самоотверженный, даже сыворотку принял, лишь бы защитить граждан своей страны, пока Мстители неизвестно чем заняты. План был рабочим, откровенно-то говоря. В мире многим были не угодны Мстители, и раскрутить слушок о бесполезности, безнаказанности и мнимой праведности супергероев вполне реально. Один раз это уже сработало, а по проторенной дорожке, как известно, всегда легче. Но количество убитых людей и циничность Росса, который и глазом не моргнул, когда отдавал приказы о взрывах в больницах и госпиталях... Всё это наводило на мысли, что бывший госсекретарь просто спятил. - Смерть стольких людей – трамплин для него, - качнула головой брюнетка. – Зачем тогда его допрашивать? Вот же вся информация. - Нужно подтверждение, иначе логичный вопрос – откуда сведения, по которым мы его осудили? – объяснил Стив, да она и сама уже сообразила. - И эта мразь станет мучеником, жертвой нашего неправедного суда, - дополнил Тони. - Я могу его спровоцировать и убить, - предложила Виорика. – Другая только и ждёт момента. Старк посмотрел на Роджерса, тот – на друга. Первый взгляд говорил: «Давай, лучше предложения не будет!», второй отвечал: «Тони, мы так не поступаем!» Пока они думали, Шарман перешла на второй спектр и следила, чтобы Росс не отколол какой-нибудь глупости. Пленник пытался вызвать Красного Халка, но, насколько было видно, у него ничего не получалось. Может, это вообще было одноразово? - А что насчёт того, что ты ему обещала? – уточнил Железный человек. - Это реально? – поддержал его Стив. - Теоретически. На закрепление сыворотки в организме всегда нужно время и какой-то внешний фактор, как, например, вита-лучи у тебя, - посмотрела она на Капитана. – Сыворотка – это инородный компонент в крови, химия в чистом виде. Большинство её элементов на начальных этапах, пока идёт перестройка органов, разлагаются при высоких температурах. А если не получится, то он умрёт. Мы в любом случае ничего не теряем. Она пожала плечами, но Роджерс заметил, что её безразличие – демонстративное. Убивать Росса Виорика не хотела, хоть и была готова, в случае чего. - Идём, - глянув на часы, сказал Стив. – Посмотрим, что он там нарешал. Бывший госсекретарь сидел в той же позе и с тем же выражением лица, что и до этого. Только цвет слегка поменялся на розовый. - В твоём возрасте уже вредно так напрягаться, Тедди, - не преминула прокомментировать Виорика, намекая на безрезультатность попыток. – Сосуды и сердце уже не те. - Что Вы решили, мистер Росс? – вежливо поинтересовался Роджерс. - А вы как думаете? – окрысился мужчина. В свете нескольких ламп он выглядел будто похудевшим и постаревшим на несколько десятков лет. Видимо, превращение в Красного Халка отнимало у организма слишком много ресурсов. - Отлично. Итак, первый вопрос... - Сначала избавьте меня от последствий сыворотки, - тоном человека, привыкшего командовать, сказал Росс. – А потом все ответы. - Ты, очевидно, плохо слышал меня, Тедди. Я понимаю, возраст и всё такое, - вновь устраиваясь рядом с Капитаном, сказала Виорика, и тембр её голоса слегка поменялся, став ниже. – Но выбора у тебя нет. Либо отвечаешь и я пробую выжечь сыворотку, либо не отвечаешь – и я просто тебя выпиваю. Лично мне больше нравится второй вариант. Стив, словно что-то почувствовав, обернулся на неё – и тут же красно-золотые глаза впились в него. С Россом сейчас разговаривала Другая. И вот уж от Неё сочувствия ждать не приходилось. Тони в это время просматривал что-то на планшете и вдруг ткнул Роджерса локтем в бок. Кэп тоже глянул на экран, и Ви не удержалась – заглянула ему через плечо. Сообщение от Фьюри: «Опергруппа взяла часть его наёмников. Их сейчас допрашивают». Виорика фыркнула – директор не отдал четких указаний, но намекнул, что важность Росса как информатора упала до нуля, а значит, действовать им нужно было, исходя из ситуации. Разумеется, Роджерс будет против убийства бывшего госсекретаря, однако Тони с Другой... «Он меня бесит! Он должен умереть!» Шарман закатила глаза – ох уж эти голоса в голове... - Ви, будь добра, попробуй... что ты там хотела попробовать, - кивнул ей гений, глазами указывая на Росса. Тот нахмурился, догадываясь, что в сообщении было что-то, непосредственно связанное с ним и в корне изменившее политику допроса. – Всё-таки последнее желание и т.д. - Тони, - начал Стив, но Старк его остановил. - Ты обещал мне. Помнишь? «Голову мне его. В банке. Без разговоров, Стив». И Роджерс тогда согласился. Поэтому сейчас промолчал. Он действительно обещал. И это было ещё до того, как Росс отдал приказ взорвать базу Мстителей вместе с сотнями невинных людей – а также вместе с его любимой женщиной, лучшим другом и его беременной женой. Прежде чем Росс успел что-то сказать, рядом с ним выросла брюнетка. Тот попытался встать, но тонкая рука на плече с отнюдь не женской силой придавила его к стулу. Тадеуш посмотрел ей в лицо, и сквозь почти не изменившиеся за все эти годы черты проступили другие – резкие, хищные. Нечеловеческие. - Не дергайся, Тедди, - прошипела Другая. – А то вдруг у меня рука дрогнет. И у тебя голова оторвётся. Случайно. Старк незаметно повёл плечами, пытаясь разогнать мурашки. Она не рычала, и в целом, Её голос очень напоминал голос Виорики, но какие-то неуловимые интонации, мельчайшие изменения на уровне подсознания предупреждали, что лучше на глаза Ей не попадаться. Сожрёт и не заметит. Девушка положила руки на грудь мужчине, и от неё по комнате разошлась волна теплого воздуха. Бывший госсекретарь начал быстро краснеть – оставаясь человеком, у которого просто росла температура. На лбу и открытой коже выступил пот. Он выглядел как больной лихорадкой, но пока что всё было нормально. В какой момент всё изменилось, никто не знает. Росс начал беспокойно елозить, краснота кожи стала точечной, перемежаясь с нездоровыми белыми пятнами. Виорика продолжала повышать температуру. С госсекретаря уже текло в три ручья, он часто и неглубоко дышал, а потом... Красный монстр отшвырнул Виорику в стену, на которой от неё осталась вмятина. Стиву и Тони прилетело столом, и если Роджерс поднялся сравнительно быстро, то Старку потребовалось чуть больше времени, чтобы прийти в себя. И за эти мгновения Красный Халк выломал очередной проход в стене и с рёвом пустился через ночной лес в сторону города, освещённого миллионами огней. Капитан помог Ви подняться и, удостоверившись, что с ней всё в порядке, рванул в ангар за джетом. Железный человек запустил костюм вместе с Шарман, но если он уже был привычен к полётам, то вот ей было несколько сложнее. От силы её толчка, который дал импульс полёту, обвалились остатки стены и часть потолка, благо, в тех помещениях уже никого не было. - Давай за мной, - поравнявшись с брюнеткой, скомандовал Старк, определяя курс. Чудище петляло. По его движениям было ясно, что ни о каком контроле речи не идёт. По сравнению с ним, Зелёный Халк был спокоен и рационален, как Вижн. - Я выпью его, Тони, - сказала по связи Виорика, когда они его нагнали. Это было несложно. След из выломанных с корнем деревьев и вспаханной на метр в глубину земли не давал шанса ошибиться. - Я не против, - мрачно ответил миллиардер. – Стивка, конечно, не одобрит, но мы ему не скажем. В его возрасте такие нервы ни к чему. Шарман смешливо фыркнула, но продолжать шутку было уже некогда. Этот Халк оказался обучаемым. И когда он услышал, что Ви к нему приближается, он вдруг развернулся и ударом ладонью плашмя сбил её на землю. Старк попытался его стреножить, но металлическая верёвка не задержала его и на пару секунд – взбесившийся монстр разорвал её, как бумажную, и бросился на Железного человека. Тони пустил в него какие-то ракеты, которые, впрочем, не причинили ему вреда, зато тепловым выбросом не хило подпитали Виорику и её костюм. Поэтому силы на то, чтобы схватить чудовище сзади за шею и начать выкачивать энергию, ей хватило. Её прикосновения оставляли ожоги, и это только подхлестывало огромного монстра. Он рычал, ревел, брыкался, всячески пытаясь оторвать от себя огненную сущность. Старк зафиксировал ему руку, буквально поглотив её наночастицами, когда Красному всё-таки удалось вырваться – свободной рукой он цапнул Ви за голову, оторвал от себя и вбил её в землю, лишь чудом не сломав шею, отделив позвонки друг от друга. После чего с размаху наступил на неё, вдавливая в почву. Другая среагировала быстрее, чем Виорика, выставив руки крестом перед собой и останавливая страшный удар, который смял бы ей грудную клетку в кашу. Халк кулаком врезал Тони в корпус и, полностью освободившись, схватил его за голову, сдавливая с чудовищной силой. Железный человек заорал, по внутренней связи раздался его крик напополам со скрежетом металла. Старк отбивался, пуская в ход всё, что было в костюме. Шарман лихорадочно соображала, а смерть Тони приближалась с каждой милисекундой... «В один выброс! – рыкнула Другая. – Вверх!» Ви не совсем поняла, что от неё требуется, но доверилась второй сущности – умереть ещё раз, теперь по-настоящему, Ей не улыбалось. Она услышала странное гудение и лишь задним числом сообразила, что это был костюм, который собирал энергию. Виорика со своего ракурса – снизу, под крестом рук и здоровенной красной ступнёй – увидела только столб света, сплавленного с огнём, который ударил вверх и, кажется, спалил к чертовой матери всё в радиусе километра. Рёв пламени и света перекрыл и крик Старка, и рык Халка. Звук был такой громкости, что у Шарман заложило уши, хоть она и была его источником. Зато она, наконец, почувствовала, что давление исчезло – Красного отнесло куда-то в сторону. Когда брюнетка выбралась из ямы, куда её втоптали (причём в прямом смысле), альтер-эго Росса валялось в десятке метров и рычало-поскуливало – вся левая сторона у него была обожжена без малого до костей. Старк поломанной куклой лежал в метре от неё и не шевелился. Шлем был деформирован, в доспехе на груди оказалась вмятина, которую малюсенькие нанороботы старались залатать. Кружок реактора мигал, выдавая неутешительное состояние хозяина. - Тони?! Тони, ответь! – приказным тоном позвала Виорика, даже не зная, с чего начать первичную диагностику, но вовремя вспомнила, что есть электронная помощница. – П.Я.Т.Н.И.Ц.а, состояние! - Скорая помощь вызвана пять минут назад, с началом давления на череп, - мгновенно отозвался сгенерированный программой женский голос. – Диагностирую гематомы разной степени тяжести, трещины в костях правой ключицы и левой... - ...руки, - прохрипел Старк, убирая лицевую маску. – Шлем поврежден, но голова в порядке. - Позвоночник? – дотошно уточнила Ви. Гений закатил глаза, но пошевелил руками и ногами и ответил: - Цел. Я легко отделался. Чем ты его долбанула? Выглядело словно продув турбины в реакторе! – Он перевел взгляд ей за спину и рыкнул: - Где он?! Шарман тоже оглянулась на уже пустую поляну. - Сбежал, - констатировала очевидное. - Ты его упустила! – буркнул Тони, но было видно, что он слишком устал, чтобы негодовать более масштабно. - Не беси меня, Старк! – шикнула брюнетка, с трудом удержавшись, чтобы не треснуть его. – Я первым делом бросилась помогать тебе, нашему ненаглядному и бесценному! - Ну ладно, - смилостивился миллиардер. – Всё правильно сделала... По ним ударил луч прожектора с джета, отмеченного красным крестом, и Виорика понадеялась, что на сегодня точно всё закончилось.***
На базе её встретил Стив, который и отправил за ними скорую, приняв вызов П.Я.Т.Н.И.Ц.ы. Он осмотрел Виорику и обнял, крепче прижав к себе. - Он сбежал, - пробубнила она, втягивая носом его запах, которым пропиталась даже полевая форма. - Я знаю. Чёрт с ним. Мы заслужили пару дней отдыха. - «Пару дней»?! Ты, наверное, хотел сказать «пару лет»? Кэп хохотнул: - Ты теперь Мститель, так что можешь даже не рассчитывать. - Паршиво, - вздохнула она. – Как там Тони? - Капризничает и не хочет ходить с шейным воротником. Пеппер попросила добыть ей герметик. Шарман улыбнулась, замечая, как мимо них с удивлённо округленными глазами проходят агенты и работники базы. Очевидно, им было непривычно видеть, чтобы идеальный и всегда строго следовавший регламенту Капитан Америка так открыто выражал свои чувства. - Пойдём домой? – подняла она голову и заглянула ему в глаза. - Пойдём. Машина на автоматическом управлении доставила их до её старой квартиры, и девушка со странным трепетом повернула ключ в замке и переступила порог. Всё было таким знакомым и чужим одновременно, словно из другой жизни. Потому что действительно из другой. В той жизни она была главой отдела криминалистики, главным судмедэкспертом. Встречалась со Стивом Роджерсом, Капитаном Америка, и всячески старалась уберечь свои тайны. В этой жизни она была мутантом, чья сила была известна директору Фьюри, а значит, и всему Щ.И.Т.у. Она была пять минут с того света, и от её тайн не осталось ничего – Стив знал всё про неё. И это было её счастье. Она улыбнулась этой лёгкости в душе. - Я первая в ванну! – застолбила Ви. Кэп вздохнул, но кивнул, по-джентльменски пропуская даму вперёд. Потом они поменялись местами, и Виорика растянулась на знакомой кровати, наслаждаясь мягким светом десятков свечей, которые Стив зажёг для неё. Роджерс вышел из душа в домашних штанах и полотенце на голове и сначала даже застыл на пороге спальни, глядя на спящую девушку. Она, как и всегда, уткнулась носом в его подушку и лежала чётко посередине кровати. Черные волосы вились по второй подушке шёлковыми лентами, на которых золотом играл свет свечей. Во сне лицо её было беззаботным, спокойным, нежным. И Стив максимально осторожно и неслышно подошёл и растянулся рядом с ней, стараясь не разбудить. Невесомо коснулся губами волос, лба, ресниц, носа, губ... которые легко ответили на его поцелуй. Золотые глаза сонно посмотрели на него, и Виорика улыбнулась, конечно, зная, о чём он думает. - Я здесь, Стив. Я рядом с тобой. Вместо ответа Роджерс перетянул её к себе на грудь и обнял, почти вплавляя в свою кожу. Опустил нос в волосы, пахнущие грейпфрутом и ягодами. Ему страшно было говорить. Будто бы он боялся спугнуть её, словно она была мороком, который мог исчезнуть от мельчайшего дуновения ветерка. И Стив держал её, держал крепко. И они просто лежали, слушая, как бьются сердца, что уже подстроились друг под друга и стучали в унисон. - «Хочешь расскажу тебе историю, мой друг, О том, как бабочку любил паук?» – прошептала Виорика. Капитан улыбнулся и поцеловал свою любимую женщину. Как и эта баллада, их история только начиналась.