***
— Что это?.. Где я?! Люси распахнула глаза, с легким испугом смотря по сторонам. Память о прошедших событиях медленно возвращалась к ней. — Ах, да… Заклинательница уже с интересом стала оглядываться, пытаясь понять, где очутилась и почему это должно быть кошмаром. Пока что все казалось довольно мирным — она стояла на дороге, по которой много раз ходила на миссии. Чуть в стороне, на поляне, девушка увидела каких-то людей. Приглядевшись, она смогла узнать их. — Нацу, Грей, Эрза… О, а вот и Венди с Хэппи и Шарли! Недолго думая, Люси побежала к ним. Но она опоздала. Они появились словно из ниоткуда, просто возникли рядом с ее друзьями. Кем были эти люди Люси не знала, но догадывалась, что они из одной из темных гильдий, которые в последнее время сильно ненавидели «хвостатых». — Осторожно! Громкий крик привлек их внимание, и один мужчина в мгновение ока переместился к Люси. Он наклонился к девушке, кровожадно ухмыляясь. — Еще одна хвостатая фея, — протянул он. — Это же твои друзья, да? Хочешь посмотреть, как мы будем их убивать? Хочешь, да? Не беспокойся, тебя мы тоже убьем, но чуть позже. С тобой еще можно поразвлечься. Мужчина похотливо хохотнул, а после ударил Люси по голове. Она даже не успела вызвать кого-то из звездных духов, перед глазами мгновенно наступила тьма.***
— Ну же, очнись. Мы тебе приготовили прекрасное зрелище! Кто-то больно шлепал ее по щекам, возвращая в сознание. Люси дернулась и тут же зашипела от боли. Ее руки были привязаны к чему-то наверху, веревка больно сдавливала запястья, натирая нежную кожу. Девушка медленно открыла глаза. Она все еще находилась на поляне, точнее, на краю поляны, а привязана была к дереву. Но зрелище, показавшееся перед ней, заставило застыть кровь в венах и покрыться холодным потом. Все друзья заклинательницы были связаны и лежали без сознания на поляне. Их тела были покрыты ссадинами и кровоподтеками, одежда была разорвана в многих местах, а на лицах застыло мученическое выражение. — Как тебе картина? Красиво? — издевательски произнес кто-то над ее ухом. Один из темных магов обошел дерево и наклонился над Люси. — Тебе нравится? Заклинательница молчала, но глаза выдавали все ее отчаяние. — О, я вижу, что нравится! — рассмеялся мужчина и подошел к связанным телам. — Итак, кого убить первым? Котов? А может, маленькую девчонку? Или же… твоего напарника? — Неет! — не выдержала Люси. Мужчина рассмеялся. — Не переживай, от твоих криков ничего не изменится. Все хвостатые должно умереть! Вы должны заплатить за то, что сделали с нами! — его лицо перекосилось от ярости. — Тише, тише, — к нему подошла какая-то девушка и положила руку на плечо, успокаивая. — Ты же не хочешь, чтобы наша гостья потеряла сознание от страха еще до начала представления? — Да, конечно ты права, Мизуки, — усмехнулся мужчина после недолгого молчания. — Так с кого же начать? Девушка, названная Мизуки, подошла ближе к связанным. — Может, с нее? — она ткнула пальцем в Эрзу, а после присела, проводя рукой по красным волосам. — Много же кровушки ты мне попортила… Ненавижу. О, как же я ненавижу тебя, Титания! Мизуки вытащила откуда-то кинжал и быстрым движением отрезала копну прекрасных алых волос. — Смотри, что осталось от ее красоты, — она повернулась к Люси, поджигая отрезанные пряди. — Вся в глубоких ранах, без своих длинных волос, которые выделяли ее, не в силах даже подняться… Знаешь, мне кажется, ее лицо все еще осталось слишком неиспорченным, ты так не считаешь? Заклинательница с уже плохо скрываемым ужасом на лице наблюдала за действиями девушки. Та казалось какой-то сумасшедшей, окончательно свихнувшейся от своей ненависти. «Что мы такого сделали им? За что они так нас?» — не переставала думать Люси, отчаянно пытаясь найти способ спастись. Однако можно было только надеяться на чудо, потому что ситуация выглядела абсолютно безвыходной. Мизуки тем временем опустилась на колени рядом с Эрзой, рассматривая ее лицо. Она недовольно хмурила брови. — Мне кажется, не хватает нескольких шрамов… Девушка сжала кинжал в руке и провела острием от виска к уголку рта. Эрза издала болезненный стон и заворочалась на траве. Через мгновение она распахнула глаза. — Ох, я тебя разбудила? Прости, — с притворной жалостью проговорила Мизуки. — Но теперь, когда ты в сознании, мне станет еще приятнее. Ты прочувствуешь всю мою ненависть на себе, Титания, ты узнаешь, что такое боль! Эрза попыталась пошевелиться, но веревки не давали ей это сделать. Однако Люси она смогла увидеть, потому что та была привязана прямо перед ней в нескольких шагах. И смогла увидеть ужас, отражающийся на лице подруги. — Люси… — тихо прошептала Скарлет. — Держись, Люси… — Как это мило, — не преминула прокомментировать эти слова Мизуки. — Ты так сильно заботишься о своей подруге, когда сама находишься в гораздо худшем положении. Или, может, ты все еще не до конца осознаешь ситуацию? Тогда я постараюсь объяснить тебе все доходчиво. Девушка схватила Эрзу за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза. Из свежей раны текла кровь, оставляя металлический привкус на губах. Мизуки ухмыльнулась. — Оставим пока лицо в покое, я хочу, чтобы ты могла видеть меня, Титания. Лучше перейду к пальчикам, которыми ты так хорошо управляешь оружием. Она взяла ладонь Эрзы, мягко провела по всем пальцам, а затем крепко зажала, резким движением выворачивая пару пальцев. Раздался хруст. Эрза не смогла сдержать крика. Кинжал хорошо резал плоть, оставляя глубокие борозды, которые быстро наполнялись кровью. Раны проходили в опасной близости от вен, но не пересекали их — не хотелось, чтобы жертва раньше времени умерла от большой потери крови. На теле, казалось, уже не осталось живого места — все было покрыто кровоточащими ранами. Порой Эрза отключалась из-за болевого шока, но ее быстро приводили в сознание, заставляя терпеть боль. Люси было страшно. Страшно и жутко. Все, что она могла делать, это смотреть и слушать. Слушать крики подруги, хруст костей и звуки разрезания плоти. Еда уже давно покинула пределы желудка, Люси с трудом сдерживалась, чтобы не отключиться и не отвернуться. В эти моменты ее больно били или обливали ледяной водой, пока она не приходила в сознание. Мизуки выглядела как демон, настоящий демон из ада. Все ее руки пропитались кровью Эрзы, да и одежда была в кровавых разводах. А с лица не сползала сумасшедшая улыбка. Она действительно наслаждалась страданиями других. — Какая-то ты вялая уже, — притворно возмутилась Мизуки, пиная Эрзу ногой в живот. Раздался очередной болезненный стон. — Ладно, пора с тобой заканчивать. Доставим твоей подруге радость под конец. Люси не успела осознать, что произошло. Вот Мизуки присела над изувеченной Эрзой, а вот она уже держит голову за короткие красные пряди. Голову, с которой стекала кровь, быстро сворачиваясь. Лицо, на котором застыло мученическое выражение. Люси снова вывернуло.***
Ледяной душ быстро вернул Люси в сознание. Голова Эрзы лежала прямо у ног девушки, и она могла увидеть свое отражение в широко раскрытых глазах уже мертвеца. — Нет, Эрза не могла умереть, я не верю, — шептала Люси, с трудом удерживаясь в сознании. — Это все неправда. Не верю. Не верю. Но это была правда. Жестокая правда и реальность, которая окружала сейчас заклинательницу. Реальность, которую надо было пережить. А маг, который все это время стоял рядом с Люси, сейчас приблизился к Мизуки, кровожадным взглядом оглядывавшей остальных связанных членов команды. Видимо, на них было наложено какое-то заклинание, потому что крики Эрзы не разбудили их. — Смотри, какие милые коты, — мужчина схватил за хвосты Хэппи и Шарли и несколько раз встряхнул их так. Иксиды медленно возвращались в сознание. — Не люблю котов, — Мизуки с пренебрежением посмотрела на маленьких пленников. — Я лучше поиграюсь с кем-нибудь еще. Она окинула взглядом оставшихся и остановилась на Венди. Люси с ужасом осознала, что даже самые маленькие и невинные ее друзья не избегут пыток. Мизуки резко подняла взгляд на заклинательницу. — Смотри. Смотри внимательно и наслаждайся, фея.***
Иксиды не выдержали долго. Венди осталась жива не сильно дольше них. У Люси до сих пор в ушах звенели их крики. Мольбы о пощаде, просьбы о спасении и просто вопли ужаса и боли. — Кошмар. Это просто кошмар. Этого не произойдет в реальности. Скоро он закончится, и я смогу вырваться отсюда, — едва разлепляя губы, шептала Люси. У ног девушки лежали уже четыре головы — две кошачьи и две человеческие — и все широко раскрытыми глазами смотрели на нее. Люси плакала. Она пыталась сдержать слезы, но не получалось, и те продолжали течь, оставляя мокрые дорожки на щеках. «Я не имею права плакать», — думала заклинательница, — «это они страдают, а не я. Мои слезы ничем не помогут. Но и сделать что-то я тоже не могу». На поляне оставались лежать четыре изувеченных тела без голов и два все еще живых парня.***
Грею и Нацу досталось больше всего. Особенно Нацу, который так часто разрушал планы темных гильдий своими взрывами. К Мизуки и второму магу присоединились и другие члены гильдии. Они развлекались, обсуждали, что можно сделать, и даже проводили голосования о том, какое наказание лучше. Люси не могла ничего сделать. Она молча плакала, потому что на остальное сил не хватало. Теперь уже головы всех ее друзей лежали под ней, и девушка боялась опустить взгляд, ведь тогда она снова увидит их глаза. Глаза мертвецов. — Тебе так сильно понравилось? — усмехнулся мужчина, подойдя к Люси и глядя в ее заплаканное лицо. — О, не сомневаюсь, что ты наслаждалась этим зрелищем. — Чего же вы ждете? — собрав все свои силы, буквально выплюнула эти слова заклинательница. — Все они уже мертвы, вам осталось только убить меня, и все! Не медлите! На самом деле Люси втайне надеялась, что после ее смерти кошмар закончится, и она вернется в палатку. Пусть она не преодолеет этот ужас. Пусть. Не так уж плохо жить без любимого человека. Как же она ошибалась, когда думала, что переживет все это с легкостью… — Хах, это слишком просто — вот так убить тебя, — Мизуки посмотрела на Люси. — Что же с тобой сделать? А может, просто оставить так? И ты умрешь здесь, в мучениях, одна. Никто не придет спасти тебя. Никто! Она рассмеялась сумасшедшим смехом, ей вторили остальные члены гильдии. Люси отрешенно наблюдала, как они собирают остатки тел в кучу, обкладывают ее ветками и поджигают. — Счастливо оставаться со своими друзьями, — выдохнула напоследок Мизуки прямо в лицо заклинательнице и испарилась вместе с остальными. — Я… Люси не успела закончить мысль, сознание резко покинуло ее, оставляя лишь тьму.***
— Я вернулась? Я проиграла? Люси открыла глаза, пытаясь понять, где оказалась теперь. Она стояла на дороге. На дороге, по которой много раз ходила на миссии. В стороне от дороги, на поляне, находились люди. Столь знакомые ей люди. В душе Люси закрадывалось сомнение. Она уже видела это. Неужели?.. Люси бросилась бежать к друзьям. В этот раз она должна успеть предупредить их! Не успела. Они появились словно из ниоткуда. И Люси не смогла ничего сделать. Ее тело словно онемело. Застыло и не желало двигаться. Отчаяние начало накатывать огромными волнами. — Не хочу, не хочу, не хочу! Не хочу переживать это снова! Не хочу, слышишь? — Я-то тебя слышу, а вот ты меня нет, — лениво проговорил брюнет, покачивая ногой и наблюдая за страданиями девушки. — Ты же еще не сломалась, чего переживать. На удивление ты перетерпела этот кошмар один раз, поэтому, может, я еще смогу увидеть изменения в тебе. — Пожалуйста, забери меня отсюда, — в отчаянии прошептала Люси и жалобно застонала, когда перед ней появился мужчина. — Еще одна хвостатая фея…***
Все вокруг размывалось, фигуры теряли четкость, голоса сливались в какой-то гул. Все становилось таким не важным, теряло свою значимость. Переставлялись приоритеты, менялось сознание, уходили чувства. Который раз она смотрит на это? Четвертый? Пятый? Люси уже не помнила. Все потеряло свое значение. Ей уже не было так жалко своих друзей. Да и свое существование ее больше не волновало. Ничего уже не волновало. Поэтому, когда она увидела внезапно рядом с собой кресло, в котором сидел знакомый парень-продавец, Люси даже не сильно удивилась. — Наслаждаешься? — тихо спросила она. Брюнет с легким удивлением посмотрел на нее. — Надо же. Я думал, что ты скоро окончательно сломаешься и придется ограничиться одним кошмаром, а ты смогла принять его. Похвально, похвально. Он заглянул девушке в лицо и с удовлетворением отметил, что ее глаза стали какими-то безжизненными. Ушел тот энтузиазм, с которым она вошла в его палатку. Столько раз парень наблюдал, как люди ломаются. Лишь немногие могли принять эту ситуацию и отринуть все чувства и мысли. И как же сильно он любил видеть, как люди меняются. Вне зависимости от того преодолевали они себя или нет, всех меняли кошмары. И это та плата, которую брал парень за исполнение желания.