Бессмертный

Он должен был отправиться домой. Должен был держаться подальше от своего нового друга, как и сказал Зим. Но Диб не мог! Когда ещё у него будет возможность провести время с себеподобным?! Молчаливым… Мрачным… Но всё-таки человеком, как сам Диб! Мальчик не мог просто расстаться с новым приятелем, после того как они вместе преодолели почти всё Водопадье. Потому бежал в том направлении, куда ушёл рыжеволосый парнишка, стараясь не спотыкаться: Дибу явно нужны были новые очки и ботинки. Зим увёл мальчишку подальше от этой бестии… Попытался вправить своему воспитаннику мозги… Диб, увы, его запреты воспринял слишком близко к сердцу, и Зиму оставалось лишь молиться древним, что Диб отправился домой, а не искать чужеземца, устроившего геноцид иркенской расы. Если мальчишки не станет — всё, на чём строилась зимовская жизнь, зимовские стремления, рухнет в одночасье… Энергетические кристалы, освещающие старые руины, кажутся на порядок темнее, чем обычно; придают без того безысходной атмосфере мрачности. В тишине, гнетущей и тягостной, слышится лишь течение подземных вод. Зим тяжёлым шагом следует к возвышенностям, где расположен выход из Водопадья. Если человек уже не покинул его — Зим дождётся безжалостного мародёра. А пока иркен следует по пустым каменным дорогам, он решает связаться с другом, чтобы узнать как обстоят дела. Миролюбивость того не позволила ему служить в гвардии. — Как проходит эвакуация? — обращается Зим к коммуникатору, извлечённому из-за ПАК’а. Скудж отвечает ему с нескрываемым беспокойством: — Тэк уводит всех за пределы Жаркоземья. Она не переставала жаловаться, что если бы не ты, то человек давно был бы пойман. Я должен идти помогать ей, но… Я-я не могу оставить тебя. Я не верю, что ты вновь собираешься встретиться с человеком. Ты уверен, что не стоит предоставить это Тэк?.. Она ведь возглавляет высочайшескую гвардию… — Мне плевать, что она главная, а меня считают худшим! — рычит иркен, замирает на месте. Разве его вина в том, что в нём видят непригодного для самых элементарных дел? Каждый мог бы случайно сжечь дом, пока пытался как можно скорее накормить своё чадо! — Я тоже всем докажу, что я полезный и способный помогать! — Я просто не хочу, чтобы это закончилось плохо, Зим… Я продолжу следить за происходящим. Но если тебя не станет… Мне придётся уйти. Прости меня. — Плевать… — пальцы в грубых перчатках сжимают копьё. Рубиновый взгляд подмечает одну из камер слежения. Зим не может умереть, обеспечив самому ценному беспросветное будущее… — Просто… Позаботься о мальчишке, хорошо? — Я обещаю: Диб не останется один. Зим робко кивает, выражая веру в друга и благодарность. Коммуникатор не запечатлит этот жест, но одна из камер Скуджа передаст изображение на монитор учёного, и этого достаточно. Зим убирает коммуникатор в ПАК, чем окончательно завершает разговор. После чего следует дальше. Своего приятеля Диб нагоняет на мосту, выкованного из холодной синеватой стали, протягивающегося через старый обрыв. «Эй!» кричит мальчик, и Киф останавливается. Оставшуюся часть пути Диб преодолевает шагом, восстанавливая дыхание после бега. — Эй… — приятель стоит спиной к мальчику. Для мальчика его таинственная немногословность была уже привычна… — Зим сказал мне держаться от тебя подальше. Он сказал… что ты многих ранил. Н-но… э-это неправда!.. Верно?.. Вот только сейчас… Встретившись с искренним беспокойством иркенского родителя… Диб считал, что Кифу лучше бы прервать свою немногословность. Он не хотел верить, что человек — такой же, как и он! — способен на столь ужасные вещи. Но не доверять своему дорогому Зиму было сложно… Киф поворачивает голову, смотрит на Диба через плечо. Взгляд его пустой. Выражение лица равнодушное. Диб считал, что тому просто непривычно в чужой компании… Сколько же должен длиться этот дискомфорт? Быть может, никаким другом Киф его не считал?.. — Ты… ничего не ответишь? — с тоской и разочарованием выдыхает мальчик. Рыжеволосый парнишка разворачивается к нему торсом — неспешно и неуклюже. В бледном лице видится тень улыбки — едкой, будто бы злорадной. Глаза блестят каким-то хищным огоньком. Дибу становится не по себе от его вида… — И… Что это за лицо?.. Рука в рукаве синего свитера тянется за поясницу. Киф достаёт что-то из-за пазухи, одновременно с этим делает шаг навстречу Дибу. Блеск… Грозный блеск чего-то острого пробуждает Диба. Вместе с оружием, Диб больше не может игнорировать ни запёкшуюся кровь на руках «приятеля», ни беспрестанно рыскающий, голодный до зверств взгляд. Зим был прав… Вторгшийся в подземную империю человек опасен. Диб отступает назад. Сердце колотится так, словно вот-вот выпрыгнет из груди. Бежать… Нужно бежать! Есть ли у мальчика шанс не стать жертвой столь безжалостного создания? Но Зим бы не бежал… Иркенский родитель бесстрашно стоял бы до конца, мальчик уверен. Мальчик должен быть как Зим, что заботится о нём как никто другой. Должен позаботиться обо всём подземелье. — Эй. Т-тебе лучше закончить свои игры прямо здесь, — Диб сжимает кулаки, старается звучать настолько уверенно, насколько это возможно. Против ножа мародёра шансов мало… Зато он вполне может выиграть время для эвакуирующихся жителей империи, — Е-если ты хочешь ранить кого-то ещё… Сначала тебе придётся пройти через меня. Кривой, насмешливый оскал — всё, что успевает заметить Диб, прежде чем Киф бросается на него с ножом. Ни секунды на раздумия… Ни мгновения на проявление хоть чего-то человеческого… От резвости и неожиданности атаки Диб не успевает даже осознать, что вот он конец! Смерть заберёт мальчика в свои холодные, цепкие объятия… Но Зим не позволяет ранить приёмыша. Он замечает Диба и Кифа на мосту, когда рыжеволосый убийца делает грозный шаг навстречу мальчику. Тогда иркен бросается в сторону обрыва, выпускает паучьи лапки и прыгает на мост, чтобы встрять между обоими созданиями. Вовремя… Удар копьём далеко отбрасывает Кифа, почти на другой конец стального маршрута. Вот только сам Зим тоже не остаётся невредим… Прежде, чем Киф попадает под иркенское орудие — нож с нечеловеческой силой распарывает чёрную броню и зелёную плоть: рваной раной проходит от плеча по груди и до бока. Отброшенный сильным ударом Киф больно проезжает плечом по поверхности моста; нож со звоном падает в обрыв, теряется в высокой траве. Диб медленно приходит в себя, переваривает произошедшее. Зим… Возник прямо перед ним. Принял на себя удар, предназначавшийся мальчику. Мальчик спешно дышит, замечает как под ноги иркену капает кровь. Нет… Только не это. — Папа! — со слезами на глазах Диб хватает Зима за руку. Пурпурные дорожки неспешно струятся по чёрной броне, темнеют. Иркенский лик отрешённо глазеет прямо перед собой. Смотреть на всё это мальчику больно и страшно… — Ты… Ты ранен… Невыносимое жжение сковывает всё тело. Зиму боязно как-то двинуться, чтобы вызвать лишний болезненый отклик. Но он должен… Он не может показывать своему воспитаннику ужас и агонию, которые его одолевают. Он не имеет права заставлять мальчишку плакать из-за него! Он отец… И если он не справится со всем — как можно рассчитывать, что мальчик справится хоть с чем-то?.. — Ранен? — с насмешкой Зим оборачивает к Дибу голову. Ему не больно… Ему не страшно… Он именно настолько силён и непреклонен, насколько всегда считал Диб, — Это пустяк… В следующий раз послушай Зима, когда он говорит тебе уходить. — Папа… Я… Диб крепко жмётся к Зиму, продолжая плакать. Если бы только он не ослушался отца… Если бы отправился домой, как сказал Зим… Киф поднимается на локтях. Дибу лучше уходить, пока есть возможность… На вид безоружный — рыжий парнишка наверняка всё ещё опасен. Зим мягко высвобождает свою руку из дибовских объятий, касается черноволосой макушки. Если его маленькая драгоценность в чём-то и оплошала… Иркен любит ту ничуть не меньше. И продолжит любить до самого конца. — Зим обо всём позаботится, — заверяет иркен. Мокрые карие глаза взирают на него с надеждой и грустью. Пускай это не станет последним разом, когда они видятся… Пускай папочка обязательно вернётся домой к своему приёмышу… Иркен едва верит в благополучный исход. Но молчаливо даёт мальчишке понять, что один тот не останется, — Убирайся отсюда! Болезненно кивнув, Диб бежит прочь. Слёзы продолжают застилать глаза, размывают дорогу. Зим сказал, что со всем справится… Заверил, что всё будет в порядке… Диб не хочет в нём сомневаться. Вот только осознание, что это ложь, заставляет бежать всё быстрее и быстрее, лишь бы не остаться наедине с одним простым осознанием: папа не вернётся. Уже поднявшийся Киф холодно взирает на раненого иркенского гвардейца. Оружия парнишку лишили… Но, быть может, соскользнувший с моста нож ему больше не пригодится: Зиму явно конец. До других иркенов он доберётся, прихватив нечто получше. Антенны подмечают, что шаги Диба уже достаточно отдалились. Копьё выпадает из хватки Зима, и он позволяет себе упасть на четвереньки. Человечишка, что не выглядел угрозой… Что одурачил всех, внушая, что подобен приёмному детёнышу Зима… На деле оказался чудовищем, который истребит каждого в подземелье. Зим с ним бороться не сможет… Остаётся уповать на Тэк и остатки высочайшеской гвардии. Киф спокойно следует к Зиму. Копьё будущему мертвецу больше не понадобится. Киф нагонит своего милого «приятеля» и продолжит дальше уничтожать жителей подземной империи. Но сначала — добьёт Зима. По приближении мародёра иркен лишь прикрывает глаза, беспомощно и с сожалением. Это конец для него. Противостоять он не в силах. Быть может, иркен действительно худший на службе у Высочайших?.. Способный лишь носить вычурную броню, нарушать всеобщий дресскод… Как Диб им восхищался? Почему игнорировал провалы и поддерживал, несмотря ни на что? Он был почти заворожён иркеном и всем, что тот делал! Значило ли это что-то?.. Мог ли иркен подвести своего мальчишку?.. Сломить его веру в своего стойкого и невероятного родителя… Копьё оказывается в руках Кифа. Киф с удовольствием сжимает серебристую рукоять, кончиками пальцев гладит острие. Орудие непростое. Предназначено не только для близкой атаки, но и для дальней: видно по энергетической батарее, покоящейся за плотным стеклом в наконечнике. Нетерпится увидеть его работу во всей красе… А пока — Киф расправится с Зимом самым простым и быстрым способом. Взяв копьё двумя руками, Киф поднимает его, целится наконечником на иркенскую голову. Зим не лидер гвардии… Зим уступает в дисциплине и подготовке рядовому стражнику… Но это не значит, что он должен мириться со своей участью и уповать на какую-то Тэк. Другие могут на него полагаться! Также, как на него полагается Диб. — Тебе стоит сделать нечто бóльшее, чтобы сломить меня… Руки Кифа вздрагивают: он не ослышался? Серьёзно раненое создание будет продолжать бороться? А позволит ли это ему Киф?.. Впрочем, парнишке не дают опомниться или совершить удар. Зим выпускает паучьи лапки и отталкивается от моста, взмывает в воздух и летит спиной вперёд. Опешивший Киф задевает копьём только воздух: слишком быстро от него отпрыгнул иркен. Глупец… Разве тот не знает, что обречён, и никакие трюки его не спасут? Впрочем, одним прыжком всё не ограничивается. В полёте клинки лапок устремляются в сторону Кифа. Металл загорается синим свечением. Киф знает, что последует дальше… Оттого негодование парнишки сменяется удивлением. Не думал он, что у гвардейца останутся силы сражаться… Град лазерных запалов свистом пронизывает воздух. Множественные выстрелы выжигают в стальных пластинах дыры, вместе с тканью синего свитера рвут человеческую кожу. Больно… Но не время стоять на месте! Киф уворачивается, закрывается от синих зарядов копьем. Всё это не продлится долго! Зим совсем скоро вернётся на ноги! Впрочем, противостояние иркенской атаке обрывается прежде, чем завершается прыжок. Мост, что трещал под ногами, в конце концов ломается. Киф летит в обрыв вместе с прожжёными пластинами. Не смертельная высота, вот только встретиться с пещерным гранитом всё равно будет неприятно… От очередного падения копьё выпадает из рук. В пропахшем гарью воздухе витает пыль. Киф шипит, спешит подняться, вернуть новообретённое оружие. Ничтожный иркен вот-вот явится к нему… Продолжит схватку… И действительно! Парнишка слышит его приближение! Приземлившись у края обрыва, Зим затем на паучьих лапках следует вниз; клинки с громким скрежетом царапают каменные стены, уверенно спускают иркенское тело. А уже внизу — лапки прячутся, и Зим достаёт из ПАК’а другое копьё, выходит из пыльного тумана. Киф не может сдержать едкой улыбки… Долго битва не продлится. Пускай иркен игнорирует боль! Пускай сама кровь, запёкшаяся и почерневшая, сливается с доспехом, будто никакой раны нет! Киф уверен, что это лишь самоуверенная оболочка. Никто не обладает большей силой, чем Киф. — Человек, — надменно выдаёт Зим, останавливается. Налитые кровью зелёные глаза нисколько не напоминают человеческие… — Нет… Чем ты ни был. Пальцы в перчатке крепко сжимают копьё, наконечник загорается янтарным сиянием. Иркен встаёт в боевую позу и готовится к атаке. Ради всего мира… Ради своего маленького мирка… Он должен победить. — Я — Зим! — разорву тебя на части! Едкая улыбка преобразуется в оскал. Такой грозный, но столь же уверенно иркен стоит на ногах?.. Сейчас Киф и проверит… Он вожделенно сжимает копьё, резво бросается на Зима. Разорвёт, конечно… Только если Киф не разорвёт его первым!