Штрафной!

Вы можете подумать, что мое предложение Долану - это через чур прыткий ход. Поверьте, даже я так считаю. Услышав мои слова, все разом замолкли. Команда Бруклина, которая только-только тряслась в экстазе с кубком в руках, ошарашено уставилась на меня, мистер Долан нервно сглатывал свою отравленную слюну, а я все с той же гордой статью смотрела на лживого любителя денег. - Ну что, мистер? Вы согласны? Долан помедлил секунду. - Нам нужно это обсудить! Всем выйти в коридор! Всем! Противный голос мужчины заставил всех игроков команды просочиться в довольно узкий коридор, оставив в кабинете лишь меня, мистера и миссис Картер и, конечно, Долана с его пожилым коллегой. - Юная леди, наверное, плохо себя чувствует, раз смеет выдвигать столь неуместные предложения. - едко процедил мой бывший босс. - По правилам нашей баскетбольной ассоциации мы... - Правила? - перебила я генерального директора Бруклина, - Вы еще смеете говорить о каких то правилах? В чем проблема вашей гребаной команде... - я сделала паузу и, развернувшись к "высоким" гостям, шепотом добавила слова извинения за столь резкое высказывание, - ...сыграть против моей? - Этот матч не будет являться действительным. - Серьезно? - из моего горла вырвался смешок, - А когда вы продаете друг другу счета за белые конверты, то все удивительным образом остается честным и правдивым. Мистер Долан захлебывался гневом: щеки залились румянцем, в белках глаз полопались капилляры, а пальцы его рук, казалось, намертво впились в безупречно отполированное покрытие стола. Его возрастной коллега тоже не был от меня в полном восторге, однако такой ярой неприязни не испытывал. В его глазах горел азарт. Как и в глазах у владельцев Бруклина... Я их заинтриговала. - Мисс, - пожилой мужчина легким движением снял с переносицы очки в тонкой оправе, и деловито протер их, - позвольте узнать, с какой именно "моей" командой вы предлагаете играть? - Некоторые ребята раньше играли в Никс, мы вместе тренировались пока кое-кто не решил все... закончить... - я грозно покосилась на Долана, - другие - просто мои друзья, которые неплохо владеют мячом. - И ты думаешь, что у вас есть шансы? - мужчина не уступал, словно испытывая меня на прочность. - Я думаю, что важнее не крутость имени, а качество твоих способностей, которые совершенствуются упорным трудом. - Мисс Хоран, нам некогда разглагольствовать о ваших жизненных взглядах, прошу вас покину... - Мистер Долан, - перебил наглеца пожилой бруклинец, - вы же сами когда-то ратовали за Нетс, отчего же такая неприязнь к юной особе, которая отстаивает интересы честного баскетбола? - Простите, мистер Крейг, но она не сможет ничего нам противопоставить... - Нам? Разве вы уже приняты в штаб Бруклина? - Точнее, вам, мистер Крейг, вам... - А мы посмотрим... - на лице пожилого мужчины появилась скрытая улыбка, - на что эта девчушка годится. - Вы согласны? - я распахнула глаза, не веря своим ушам. - Да, мисс Хоран, - мистер Крейг поднялся с кресла и протянул мне руку, - посмотрим, на что способна дочь своего отца. Мы скрепили устное соглашение рукопожатием, а затем я поставила свою подпись в тут же составленном договоре. Долан все пыхтел возле стола генерального директора, возмущаясь происходящим себе под нос, а я и чета Картеров вышли из кабинета мистера Крейга, чтобы дать возможность самому бруклинцу сообщить команде, которая до сих пор толпилась в коридоре, о том, что их ждет еще одна игра. По телу разливалось удовлетворение от происходящей ситуации: гордо вышагивая перед Бейонсе и ее мужем, мне не терпелось кинуться на шею Томлинсону и все рассказать. Однако в то же время, мне было до жути не удобно перед семейной парой за свое наглое поведение, но сил заговорить с ними не было. У выхода я заметила, как к нам присоединилось еще пара человек - охранники Би и Джея. Один из них вежливо открыл передо мной тяжелую дверь, за которой открывался вид на автостоянку. - Лу! Словно сорвавшись с цепи, я кинулась к молодому человеку, который до моего появления явно лежал на капоте кадиллака и изучал звездное небо. - Ну как все прошло? - Томлинсон встряхнул волосами, вставая на ноги передо мной. - Все просто супер, ты не поверишь... Мне стало немного неловко от того, что Луи в момент напрягся и устремил взгляд за мою спину, чем заставил меня умолкнуть. - Так вот, кто будет в твоей команде, Джо... Перед нами стояла Бейонсе, а чуть поодаль Джей. В ее глазах не было ни капли недовольства, впрочем, как всегда. - Мисс Картер, - я отшагнула немного назад, инстинктивно схватив руку Томлинсона, - просите за такой поворот событий, но у меня не было выхода. - Джо, за что ты извиняешься? - женщина хихикнула, подзывая к нам своего мужа, - мы с удовольствием посетим этот матч, тем более, что ты все говорила верно. - Твой отец должен гордиться тобой. - высокий афроамериканец несколько раз кивнул. - Как же... - я скривила удовлетворенную гримасу. - А ты, Луи, верно? - Бейонсе не переставала излучать счастье и доброту, чем здорово смущала Томлинсона, который к такому не привык. - Луи Томлинсон, - парень протянул руку сначала Джею, а затем и его жене, - приятно познакомиться. - Взаимно, - пролепетала Би, - я верю, что вы вдвоем покажете настоящий класс. На прощание она обняла меня, прошептав на ухо "... и не только в баскетболе". Наблюдая, как черная машина с тонированными окнами медленно отъезжает со стоянки, оставляя меня и Луи наедине с потрясающим синим кадиллаком, я задумалась над тем, как эта великолепная женщина могла узнать о танцах? - Так ты посвятишь меня в подробности? - я почувствовала, как парень легко одернул меня за руку. - А? - я опустила глаза на наши переплетенные пальцы, - Только сейчас дошло, что я взяла тебя за руку. - мои губы растянулись в улыбке. - Тебя никто не принуждал. - Да, я знаю. Мне это нравится, так просто... - Переставай быть такой милой, Джо... - хохотнул Луи, и, поменявшись с ним местами, я оказалась у капота машины, на который без угрызения совести решила залезть, - Давай ближе к делу. - Да, да, ты прав, - заправив волосы за уши, я попыталась сконцентрироваться на самой важной информации на данный момент, - Долан, естественно, был зол до невозможности и похоже, что он метит в штаб Бруклина и в скором времени бросит Никс. Однако генеральный директор бруклинцев очень заинтригован и с удовольствием проведет матч между нашей командой и его. Кто побеждает, тому и кубок. Якобы все максимально честно и официально. - Хм, а что с датой? - Первое... Июля... Скорее всего часов в семь вечера... - громко выдохнула я. - А финальная битва... - В ночь с первого на второе. - Черт! - выругалась я, закусывая губу, - только я подумала, что все налаживается, как... - Тише... - Луи прикоснулся своими прохладными ладонями моего лица, - я уверен, что еще много будет преград к твоему успеху, но у тебя есть я. - юноша по-доброму улыбнулся. - Это конечно хорошо, - я поймала пальцами шнурок от кофты парня и начала нервно теребить его, - но как мы успеем отыграть сложнейший матч и с этими же ребятами выиграть финал? Вы не роботы, чтобы заряжаться от смены батареек - У меня есть план, кажется... - План? Хо-хо... - я взяла руки Томлинсона в свои, опустив их на колени. - Да, только надо поговорить с ребятами, как ты на это смотришь? - Чем быстрее, тем лучше. Одновременно кивнув друг другу, мы залезли в салон автомобиля и выдвинулись в сторону гаражей, где нас с нетерпением ждал народ, наши друзья. Хотя... Насчет некоторых меня одолевали дикие сомнения. - Лу... - я убавила музыку, когда мы мчались по почти пустой авеню. - М? - Думаешь все согласятся с нашей затеей? Не отрывая глаз от дороги, Томлинсон ехидно улыбнулся. - Думаю, что не обойдется без драм. Когда мы добрались до места, было уже около часа ночи. Оставив кадиллак остывать под открытым звездным небом, я и Луи прошли по знакомым темным коридорам заброшки по направлению к основному помещению. Нас ждали. Все, кто хоть как-то был задействован в плане были на паркете: кто-то гонял мяч, кто-то спал, кто-то отчаянно боролся со сном, кто-то репетировал свои партии для битвы, а кто-то был моим братом и наблюдал за всем этим с лестничной площадки, на которую мы ступили, выйдя из темноты. Кажется, я только сейчас поняла, что он уже не тот мальчик, который попадал в передряги и балбесничал днями на пролет. Сейчас он уже мужчина, и, думаю, мама бы им точно гордилась. За отца выносить вердикт я не решусь. Найл резко выпрямился, только услышав скрип двери за своей спиной. У него был очень усталый вид, волосы взъерошены, но он все равно оставался очаровательным. - Наконец-то вы вернулись... - выдохнул Хоран, протягивая Луи руку, а затем по-пацански приобняв его, - У вас, надеюсь, есть новости? - О да... - гнусаво протянула я, утыкаясь в шею брата. - Хорошие? - Для кого-то - да, но некоторые не будут в восторге... - Луи и Найл словно прочитали мысли друг друга, и выражения их лиц немного помрачнели. - Пойду поговорю с Пейном. Томлинсон оставил меня наедине с братом, как бы гонимый желанием обсудить наш план с Лиамом, что, в принципе, казалось мне верным шагом. - У тебя через чур помятый вид, приятель. - Зато ты светишься как никогда. - хмыкнул брат, убирая мою руку от своих волос. - Ты уже такой взрослый, - Найл подавился смешком, - Не смейся, я серьезно. - Окей, не смеюсь. - Раньше мне казалось, что тебе все ни по чем, что ты сам себе на уме и все в этом роде. - А сейчас до тебя дошло, что нам уже не пятнадцать? - брат еле-еле хмыкнул и вновь облокотился на железные перила. - Я тебе тут в любви признаюсь и хочу сказать о восхищении, а ты поворачиваешься ко мне спиной? - Найл все продолжал вглядываться в суматоху, царящую на паркете, будто не замечая меня, - А вот это уже начинает меня задевать, чувак, - я облокотилась на перила рядом с ним, заглядывая ему в глаза, - может хотя бы обнимешь? - Ты сама уже выросла. Тебе ли мной гордиться?.. - Найл немного сузил глаза и повернулся в пол-оборота ко мне, - И ты большая молодец, что не струсила и решилась и на танцы, и на матч... - Стой. Откуда ты знаешь? Я же... Мы с Луи ничего не сказали такого... - Джо, я твой брат, и у меня есть немного извилин в голове, - парень резким движением закинул свою руку мне на плечи, - так что все сразу становится ясно. Конечно без подробностей, но... В целом картинку я представляю. - Думаешь Лола и прочие ее ребята смирятся? - Если ты хочешь услышать от меня правду, то... Нет. Она скорее всего скажет, что не для этого горбатилась на тренировках и уйдет. С шумом, с гамом, все как полагается. - Драмы, драмы... - Без них было бы скучно, согласись. - Найл сильнее прижал к себе, - Тебе зато не скучно жить. - До семейки Кардашьян, конечно, далековато... Я наблюдала как Луи внизу что-то с энтузиазмом объяснял Лиаму. Краем уха их слушали незаменимый ди-джей Джейми - обаятельный русоволосый парень с забитыми руками, и его лучший друг Калум - не менее милый юноша с индейскими корнями, шарящий во всем, что касается психологии и нижнего брейка. Вскоре Томлинсон уже распределял всю речь между ими тремя, словно распределяя обязанности. - Что-то он слишком долго разглагольствует... - я вывернулась из-под руки Найла и зашагала вниз по лестнице. - Рубить с плеча не всегда хорошо, сестра. Брат поравнялся со мной, но не смел останавливать. Если я захотела вмешаться в сугубо мужскую беседу, то я это сделаю. Проследовав мимо валяющейся на полу Лолы и ее подружек, улыбнувшись Софи и Даниэль, приветственно кивнув еще паре ребят, я уверенным шагом подошла к Луи. - Ну что? - я задала вопрос немного сорвавшимся голосом.... волнение. - Задачка не из легких... - протянул Джейми, почесывая свой затылок, - Но план Лу мне нравится. - План? Какой план? - я рассеяно начала бегать глазами по лицам Лиама, Джейми и Калума, в конце концов остановив взгляд на Томлинсоне, - Посвятишь? - Я сначала должен убедиться в стопроцентном успехе. - Луи нахмурился, не смея поворачиваться в мою сторону. - Ты в нем никогда не убедишься, так что выкладывайте. Приняв мои слова, парни выдали мне свои мысли. Это было что-то дикое, и на грани возможностей... От этого азарт внутри разгорался все больше, однако в ком-то он может и потухнуть, так и не разгоревшись. - Мне сказать им? - шепотом произнес Томлинсон мне на ухо, когда Пейн и два лучших друга присоединились к остальным, оповещая толпу о грядущем заявлении. - Давай вместе?.. - уголки моих губ еле дернулись вверх. - Вместе? Это что-то новенькое. - в глазах Луи проблеснул огонек. - Согласись, что предложение заманчивое... Пара шагов - и мы стоим лицом к лицу к обществу, которое вот-вот расколется на тех, кто за и на тех, кто против. Однако дороги назад нет. "Душный зал наполнился напряжением. Все до единого навострили свои уши в ожидании важной информации, которая вот-вот должна была сорваться с губ тандема Томлинсон-Хоран. - Итак, - прокашлявшись начал шатен, чуть подавшись вперед, - Нас ждет огромная работа. Финальная битва назначена на ночь с первого на второе июля, но... - В этот же вечер состоится матч против Бруклин Нетс. Наш матч. - перебив Томлинсона, вперед вышла отважная Джоан, - Мы все вместе должны убить двух зайцев. - Что? - выкрикнул женский голос из толпы. - Это не реально! - Все реально, если захотеть. - процедил Луи, прожигая глазами выплывающих из толпы девушек во главе с обладательницей белой копны волос. - И как же ты собрался победить в битве, если сейчас пол команды будет копиться в этом идиотском баскетболе? Никто не был удивлен протесту Лолы. Диалог был скорее показухой, а не просьбой согласиться на условия. - Знаешь, - Джоан склонила голову на бок, сузив глаза, - Ты вполне можешь валить на все четыре стороны со своими приспешницами... Скажем, к Стайлсу и Малику, м? У них в клубе ничего так, не правда ли? - Помнишь, я говорила, что ты угробишь все? - Лола подошла так близко к Хоран, что ее дыхание колыхало мелкие пряди волос Джо. - Лола, - блондинку за руку одернул Луи, - если ты сказала все, что хотела, то... - Не беспокойся, Томмо, - девушка натянула приторную улыбку, - я с удовольствием свалю из этого убогого места. Виляя бедрами блондинка увела за собой еще несколько своих подруг и двоих парней. Все провожали их взглядами молча, проглатывая обиду, в то же время испытывая и некое облегчение от происходящего." - Нам теперь не хватает игроков... - еле прошептала я, все еще зависая на железной двери под потолком. - Я могу поговорить с ребятами из Бронкса... - Бронкс? Лу, это действительно уже начинает смахивать на бред... Томлинсон не смел ничего больше говорить, ведь он и сам понимал всю критичность ситуации, когда малейшее изменение может нарушить хрупкий план. - Ребят, - очнувшись, я вновь окинула взглядом оставшийся народ, - нам нужно отыграть матч и сделать так, чтобы битва прошла в том же месте. - В смысле в спортивном центре Бруклина? - переспросила меня ошарашенная Даниэль. - Да, на том же паркете... - сунув руку в задний карман джинс, я достала телефон, чтобы посмотреть календарь нашей подготовки, - Джей?.. - Что такое? - Луи попытался заглянуть в экран, но я быстро нажала кнопку блокировки. - Мне звонил Джей, друг... - в голову закрались не самый лучшие подозрения, - Мне надо бы научиться не забывать включать звук... Томлинсон внимательно наблюдал за мной: за тем как я, не задумываясь, начала покусывать губу, как начала дышать чаще, одним словом - как начала нервничать. Неожиданно из приоткрытой двери, через которую нас только что покинула Лола, начал доноситься шум. Я с осторожностью косилась на верх лестничной клетки, представляя, кто может появиться из этого черного коридора. - Ура, свет! - радостно воскликнул кудрявый юноша, распахнув перед собой дверь. Я не могла поверить в происходящее: Джей пришел как и обещал, к тому же из-за его спины прожигал меня голубыми глазами Макс. - Плюс два крутых баскетболиста... - шепнула я Томлинсону, осторожно переплетая наши пальцы.