***
По улице то и дело мимо проносились чунины и джонины, весь состав полиции был поднят на уши, в Конохе царил переполох. Многим торговцам было велено закрыть свои лавки, а тех, кто все же не послушался, тщательно проверяли. Генины со своими наставниками тоже патрулировали улицы, но Команде 7 был отдан приказ разойтись по домам, поскольку их командир до сих пор не вернулся с задания. Сидеть на месте им не хотелось, поэтому, воспользовавшись всеобщей суматохой, дети отправились в бывший район Учих, где на удивление почти никого не было. Каждый осматривал свой участок, но это не увенчалось успехом: – Тут тоже ничего, – раздосадовано сообщил Боруто, рассматривая улицу с крыши. – Я тоже никого не заметила, – Сарада свернула из-за поворота от развалин храма Нака, – Мицуки, что у тебя? – его змеи расползались в разные стороны, просматривая каждый уголок в радиусе нескольких километров. И одна из них все же заметила постороннего недалеко от мемориального камня клана Учиха. Сарада сорвалась с места, опасаясь, что беглец вновь ускользнет от них, но еще больше девочка переживала о мемориале. Хоть она и не знала никого из тех, чьи имена высечены на камне, это был её клан, память о корнях и страшном геноциде. И она никому не позволит его тронуть. Когда генины добрались до места, они никого не обнаружили. Несмотря на это, Сарада все же облегченно выдохнула – памятник был цел. Вместе с этим вернулась проблема с чужаком: видимо он заметил слежку и теперь будет осторожнее. Но всё оказалось гораздо проще. Боруто заскочил на ветку и, перепрыгнув через несколько деревьев, у самой стены, что ограждала Коноху от остального мира, за полигоном, победно завопил: «Я нашел его!» Беглец спокойно сидел, откинувшись на дерево, и больше не предпринимал попыток сбежать. Он выглядел миролюбиво, а уставший взгляд был направлен куда-то мимо детей. При виде этого незнакомца злость и опасения за деревню и её жителей тут же испарились. – Вам срочно нужна медицинская помощь, – спокойно сказала Сарада, протягивая руку шиноби, – моя мама лучший медик в Конохе, она сможет помочь. – Ты дочь Сакуры? – в хриплом голосе были нотки удивления, Сарада почувствовала на себе изучающий взгляд, – а отец? – Учиха Саске, – только и смогла выдавить из себя девочка под пристальным взглядом, который её смущал и пугал одновременно. – Вот как... – даже сквозь бинты можно было заметить, как незнакомец улыбнулся, – и где он сейчас? Я не видел его в деревне. – Он на миссии, почти не бывает дома, – Сарада понимала, что говорит лишнее, доверять постороннему нельзя. Даже такая скромная информация может сыграть на руку врагу, но этот забинтованный человек вызывал чувство надежности, и это начинало злить юную Учиху. Одернув себя, она поменяла тон на более строгий, – вам надо в больницу! Я позову кого-то из взрослых, – но не успела она и шагу ступить, как почувствовала крепкую хватку на запястье. – Никто не должен знать, где я нахожусь, – голос неизвестного шиноби стал холодным, как сталь. Теперь он наводил ужас, от него так и веяло опасностью и силой. Сарада старалась унять дрожь в коленках, но ничего не получалось. До этого дня ей еще не приходилось сталкиваться со столь сильным врагом. И этот липкий ужас, поражающий каждую клетку организма, вызвал лишь голос –что же тогда будет во время боя? Даже объединив силы с Боруто и Мицуки, они не смогут его одолеть. Оставалось только надеяться, что смогут продержаться до того момента, как шиноби деревни заметят стычку и успеют прийти на помощь. Но вдруг чужак будто осекся и отпустил руку, - я не враг, - уже более мягко сказал он, – ночью покину Коноху, но вы должны пообещать, что никому не скажете, где меня найти. – А почему мы должны вам верить? – вклинился между ними Боруто, тем самым прикрывая собой Сараду, – где гарантия, что вы не сопрете какой-нибудь важный свиток, когда мы уйдем? – Вредить Листу не в моих интересах. Дети переглянулись между собой. Несмотря на все, все же было что-то в этом ниндзя, что так или иначе внушало уверенность в его словах. Но если в деревне что-то случится, то пострадать могут многие. Раздумья затянулись, и пока дети были отвлечены, шиноби скрылся в деревьях. Команда 7 уже хотела было погнаться за ним, но их остановил Саске, который только вернулся домой, но уже знал о недавнем инциденте. – Разве вам не велено сидеть дома? – нарочито сухо поинтересовался мужчина. Он настороженно оглядывался по сторонам: был уверен, что видел, как с детьми находился кто-то еще. Но ребята наперебой стали утверждать, что с ними все в порядке, и они просто пришли потренироваться. Однако наигранные улыбки и речь скороговоркой лишь убеждала Саске в его догадках, а ощущение присутствия рядом чужака не давало покоя, – Боруто, тебя Хината по всей деревне ищет, – пробубнив что-то типа «она же меня убьет», мальчишка сорвался с места, – Сакура уже дома, – намекнул мужчина Сараде, чтобы та ушла. Мицуки же сам понял, что является лишним, и без разговоров удалился. Девочка же немного замялась, переступая с ноги на ногу, она схватила отца за руку: – Тогда идем домой вместе, – на щеках выступил небольшой румянец. Обычно она не позволяла себе подобное в присутствии отца. Стараясь подражать ему, она была более сдержанной и серьезной, но сейчас ей необходимо было увести его подальше, а может все же она действительно слишком соскучилась, – в кой-то веки проведем ужин всей семьей. – У меня еще есть дела с Наруто, – скрепя сердце мужчина одернул руку, после чего легонько ткнул пальцами в лоб дочери, как это всегда делал с ним брат, - приду, как только смогу, обещаю. Сарада хотела еще что-то сказать, но Саске уже исчез из поля зрения, и со смешанными чувствами маленькая Учиха поплелась домой, чтобы опять до поздней ночи ждать отца и заснуть перед самым его приходом.***
Когда силуэт дочери скрылся за горизонтом, мужчина продолжил уже более внимательный осмотр окружающей его местности. Шаринган не особо помогал, тут впору было звать кого-то из Хьюга, а может Наруто с его превосходными способностями в поиске людей, но тогда был шанс потерять след беглеца. Между ветвями показалось какое-то шевеление – это всего лишь ветер. Вслед за этим из гнезда вылетели птицы на поиск еды для потомства. Все затихло, даже само время будто замедлилось: что-то в привычной картине мира было не так. «Гендзюцу», - пронеслась догадка в голове, и в тот же момент Саске разрушил технику. Давно он не сталкивался с шиноби, который мог загнать Учиху в иллюзию. – Я заметил тебя, – и в подтверждение своих слов, Саске кинул сюрикен, который с характерным звуком влетел в кору дерева, пройдя в миллиметре от лица сидящего в засаде ниндзя, – больше нет смысла скрываться, – целую руку мужчина держал на рукояти катаны, он был готов в любой момент вступить в бой. Ответа не последовало, только отдаляющийся шелест листьев указывал, что чужак уходил. Но ранение, полученное в прошлом бою, играло против него. Учиха моментально нагнал вражеского шиноби и ударом в спину заставил того с грохотом рухнуть на жесткую землю. Холодная сталь коснулась шеи, и подобный ей стальной и безэмоциональный голос спросил: – Кто ты такой? И что ищешь в Листе? – незнакомец предпринял попытку вырваться, но Саске одним движением остановил его, наступив на грудную клетку. Тогда, видимо, смирившись со своим положением, незнакомец потянул за бинт, который скрывал лицо. Увидев, кто скрывается под "маской", тело Саске прошибла дрожь. Катана выпала из руки, звонко звякнув о землю. В изумлении мужчина отшатнулся от теперь уже знакомого ниндзя и, не веря своим глазам, прохрипел: – Какого черта..?