* * *
После того «путешествия», которое Зимний-Барнс объяснил желанием иметь собственные средства и посмотреть мир, а не быть запертым в башне, как на хранении, Роджерс удвоил усилия, чтобы вытрясти из докторов заключение о вменяемости и неопасности для общества, а из Фьюри — полную амнистию для друга. Одноглазый директор Щ.И.Т.а очень хотел заполучить Барнса в свои чёрные лапки в качестве бойца, так что выставил ряд условий. Зимний в общем-то согласился и вошёл в группу Рамлоу в качестве снайпера. А Роджерс привязал эту группу огневой поддержки на себя, запретив все «левые выходы» и миссии без его присутствия. Щ.И.Т. тем временем продолжал громить Гидру, отыскивая их базы. Очередь дошла и до Заковии, которую сдал Рамлоу, упомянув, что бывал там для передачи груза. Возможно, скипетра Локи, утерянного в мае двенадцатого года. Но на эту базу «Мстители» решили напасть в начале января пятнадцатого года, так как раньше было сложно всех собрать. Приближалось Рождество. У Старка график забит благотворительными балами и мероприятиями, Тор мог покинуть Асгард, видимо, только в определённое положение Луны, доктор Беннер улетел в Тибет помедитировать. В общем, нападение отложили на «после праздников» и общего сбора. Роджерс всё же решил дать Барнсу больше свободы, и в начале декабря они съехали от Старка в район Брайтона, заселившись в просторную квартиру с тремя спальнями. Как выяснилось чуть позже, решающим фактором в выборе именно этого места было то, что двое людей, живших в этом же доме, были спутниками цумцумов. Роджерс хотел сделать приятно и Броку. Космо оказался звездой Инстаграма и одним из первых цумцумов, появившихся в Нью-Йорке. Его спутником был молодой парень — Джастин Бернаут с ником в сетях «Джастин Би». Кроме собственного канала предприимчивый молодой человек продавал разные майки-ручки-сувениры с цумцумом. И это пользовалось спросом. Второй цумцум по имени Мэг имела спутником уже пожилую женщину со второго этажа и в интернете не была засвечена. Эту инфу раздобыл Зимний-Барнс, чтоб Брок знал, кто там его цум-соседи. Ему действительно было любопытно, сможет ли он общаться с себе подобными. Конечно, компания Роджерса, Барнса, Рамлоу и парней из группы была хорошей, но на морзянке много не наговоришь и он пользовался ею только для того, чтобы выделить что-то значимое. Одно-два слова. С Мэг и её миссис Филлипс Брок и Роджерс с Барнсом познакомились первыми. «Девчачий» цумцум лежала в специальной корзинке, подвешенной на люстре, и не проявляла заинтересованности в Броке. Да и пока было неясно, смогут они общаться или нет. — Когда напали те страшные инопланетяне, — разливая Роджерсу и Барнсу чай, сказала миссис Филлипс, — среди погибших была моя дочь, Мэгги. Она работала врачом. Была хирургом-травматологом. Пыталась достать из-под завала пациента и… — Нам очень жаль вашу дочь, мэм, — пробормотал Роджерс. — Зови меня Зоуи, милый, — улыбнулась женщина. — Через несколько дней ко мне прилетела Мэг. Я думаю, что это моя девочка… Брок чуть не слетел с плеча Барнса от неожиданности и уставился на пушистую сардельку, по-прежнему лежащую в корзинке. Он подлетел и завис напротив, лизнув цумцума в пипку носа, в основном, чтобы привлечь к себе внимание. И вдруг словно кусочек Вселенной сдвинулся, потому что Брок ощутил связь. Словно на миг они стали одним существом… Точней, они и были… Кем-то… Или чем-то… Единым… Частями одного целого… — Эй, с тобой всё в порядке, Фрэнки? — очнулся Брок от того, что лежал в ладонях Роджерса кверху пузом, и тот уже примерялся сделать ему искусственное дыхание или вроде того. Брок недовольно зацумкал, и успокоившийся Роджерс положил его себе на плечо. — Я читал, что цумцумы мало общаются между собой, больше сосредоточены на своих спутниках. Ну, и ещё они пока редки, чтобы составлять статистику, — сказал Барнс, после того, как они с Роджерсом вежливо распрощались с соседкой. — Кошки тоже не со всеми кошками дружат. Как и люди, впрочем. — Я просто думал, что Фрэнки не помешает компания ему подобных, — протянул расстроенный Роджерс. — Квартира всё равно классная, — пожал плечами Барнс. — Мне здесь нравится. Больше, чем у Старка. Хотя кормёжка была хороша. — Кстати, Тони хочет пригласить на свою рождественскую вечеринку многих людей, у которых есть цумцумы, — вспомнил Роджерс. — Я поддержал его идею, но сейчас даже не знаю… — Может, Старк хочет переманить к себе чьего-то цумцума, показав, насколько крут? — усмехнулся Барнс, который за прошедшие полгода стал почти нормальным человеком. По крайней мере, перестал говорить односложно хотя бы с Роджерсом. Брок шутку оценил. Старк на самом деле каждый раз, стоило появиться в поле зрения, пытался его приманить, исследовать, покормить, начиная от пирожных, заканчивая иридием, оказавшимся на вкус Брока действительно очень приятным и хрустящим. Жаль, быстро кончился. Однажды Старк даже попросил у Роджерса разрешения попробовать дать Броку свой старый атомный реактор холодного синтеза, мол, «А чо будет? Реактор же почти исчерпал заряд!». Роджерс не разрешил, хотя Броку тоже было любопытно. К тем же батарейкам он испытывал нежную любовь, на вкус они походили на куриные палочки. Вся органическая еда, кроме орехов, почти не различалась и была где-то на уровне протеиновых батончиков. Иногда даже картон оказывался вкусней. Брок уже установил, что имеет почти бездонный желудок, даже посещала такая мысль, что там тоже что-то вроде телепорта, отсылающего всё добытое куда-то ещё, потому что сытость наступала на очень короткое время, а в один присест он мог слопать объём, превышающий его размер втрое. Один цумцум реально мог уничтожать отходы целой семьи или заниматься переработкой. Возле их дома, кстати, бачки с пластиком, железом, бумагой и стеклом пустовали. И Брок подозревал, что с этим справляются Космо и Мэг. Сам он тоже подрабатывал шредером в Щ.И.Т.е, успевая почитывать официально уничтожаемые документы.* * *
В Рождество Роджерс, прихватив их с Барнсом с собой, таскался по магазинам, скупая гирлянды, ёлки, носки, игрушки и прочие венки на двери. — И куда мы потом всё это денем? — спросил более практичный Барнс, когда они приволокли купленное, всё поставили и развесили. — Забьём третью спальню этим барахлом? Или оставим висеть? — Если что, то Фрэнки съест, — отмахнулся Роджерс, — Хочу… Это же первое настоящее Рождество. Когда мы… Когда мы вместе. Я просто хочу это отметить. Брок, увлечённый размышлениями о вкусе лампочек, не сразу понял, что Барнс пялится остекленевшим взглядом куда-то вдаль, вновь словив флешбэки. — Я… Стив, кажется, я убил родителей Старка. Говарда и его жену. — Что?.. — из рук Роджерса выпала игрушка, которую тот пристраивал на ветку. — Я получил приказ… Я не хотел, но, — Барнса коротило. — Тебя заставили… — Роджерс сгрёб друга в объятия. — Ты не виноват. Это всё Гидра. — Не знаю, как сказать Тони… Эта новость… — Не для Рождества, — крепче вцепился в плечо Барнса Роджерс. — Давай чуть позже? Его надо подготовить. Я сам ему скажу, Баки. — Но… — Я знаю Тони лучше, — Роджерс сжал губы. — Так просто такое… Давай немного подождём. Брок наблюдал за этой сценой и думал, что, как обычно, оказался прав в догадках. Это тоже могло встать в расколе «Мстителей». Роджерс считал, что Барнс не виноват в смерти родителей Старка. А вот сам Старк мог считать ровно наоборот. Ведь это его родители и виновный в их смерти вот — стоит перед тобой, а его дружок его прикрывает и оправдывает. Что, если та же Алая Ведьма, которая за Гидру в данное время, прочтёт эти мысли и натравит их друг на друга во время нападения на базу в Заковии? По крайней мере, девочка была способна на многое и слухи о ней ходили всякие. Смутить разум она точно могла. Даже, как знать, не случился ли и этот Альтрон потому, что Ведьма порылась в мозгах Старка. В общем, как ни крути, а решение с душком. Сказать сейчас — рассориться со Старком, но переправить его злость на Гидру. Возможно. А при нападении Ведьма может увидеть остаточные эмоции и раздуть пожар. Не сказать — Ведьма может прочесть это в Стиве — всё же он такой порядочный и правильный, это будет его беспокоить. Она скажет Старку… Соответственно, взрыв, феерия, истерика, нападение на Барнса. И как лучше — чёрт его знает. Лучше было бы, чтобы Зимний не убивал родителей Старка. Но чудеса в этой жизни случаются крайне редко. И всё же… Своим внутренним чутьём Брок чувствовал, что оттягивать разговор со Старком смерти подобно.