Собственно, Брок точно не знал, из-за чего разосрались «Мстители». Это случилось уже после того, как на него обрушилось здание и пришлось зализывать раны, спешно восстанавливаясь. В ту дыру, где они с Солдатом прятались, с большим запозданием пришли известия о какой-то хрени, которая угрожала всем, но её уже устранили. Они не пользовались гаджетами и интернетом, так что даже не поняли, что там было. Информацию получили лишь позже через Джека и посмотрели ролики в сети, как в небо поднимется чуть ли не половина карликовой страны. Заковии. Количество погибших впечатляло. Это случилось весной в пятнадцатом году, а через год Брок уже орошал своей кровью и кишками землю Нигерии.
Но ещё месяца за два до его смерти начали ходить слухи о Заковианском соглашении, которое отказались подписать часть супергероев. И что Роджерс свалил в закат. Собственно, поэтому Броку и удалось довольно легко подловить Кэпа — у того была плохая информационная поддержка, отрубленная разобиженным Старком. Не то чтобы супергерои прям воевали друг с другом, но могло дойти и до открытого конфликта, если бы они столкнулись из-за чего-то.
Брок догадывался, что раз все эти «ряженые», развалив Щ.И.Т., разошлись по командам Роджерса и Старка, то всё дело было в этих двоих, которые что-то не поделили. Учитывая характер Старка, который и на операциях лез на рожон, вечно делал что хотел, никого не слушая, Брок ничему не удивлялся. Это было закономерно, так как «Мстители» не были полноценной командой, они были одиночками, каждый со своим прибабахом, которых Фьюри заставил работать вместе. А не стало хитрого одноглазого манипулятора, который давил на нужные точки и играл то на эго Старка, то на ответственности Роджерса, всё развалилось. Больше удивляло, что они ещё так долго продержались.
У Старка точно был косяк с созданием Альтрона из говна и скипетра Локи, отжатого Гидрой у асгардского божка ещё в битве за Нью-Йорк. Гидра исследовала эту штуку как раз в Заковии, и над скипетром колдовал очередной безумный учёный с шипящей немецкой фамилией. По крайней мере, после Нью-Йорка группу Брока Ситуэлл отправил именно в эту дыру, сопровождать «крайне важный груз», имеющий вполне подходящие параметры. Вспомнилось, что на той базе тусовались двое подростков — пацан и деваха. И лишь сейчас стало понятно, что девчонка — та самая Алая Ведьма, подгадившая напоследок в прошлой жизни. Но тогда, в две тысячи двенадцатом, ничего особенного в тех ребятах вроде не наблюдалось. Впрочем, Гидра работала со многими магическими предметами, а разные оккультные исследования проводились ещё при Гитлере, так что возможно, что Алую Ведьму тоже создали, шарахнув по башке «волшебной палочкой». Типа «Лунная призма, дай ей сил!». Но если без шуток, то Брок подозревал, что девчонка могла быть какой-нибудь слабенькой мутанткой, которую завербовали на опыты и облучили этой асгардской магией на божественных началах. Так как, в отличие от Зимнего Солдата, Ведьма и её брат — больно были похожи — не
содержались на базе, а просто жили там. Брок такие вещи чуял спинным мозгом.
Похоже, что в поисках Зимнего Роджерс с товарищами вышел на эту самую базу в Заковии, и Старк отжал скипетр обратно. Неизвестно, что изначально планировал состряпать «гений, филантроп и прочее», но вышла какая-то слишком умная херотень, решившая замочить человечество, чтобы оно не мучилось и само не убилось. В итоге Альтрону это почти удалось, чувак, просуществовавший меньше недели, даже тело себе создал где-то в Корее. Но потом глюкнул и стал одним из самых стрёмных «Мстителей».
Но раскол произошёл не только из-за Альтрона, созданного под полой Старка. Брок сомневался, что Роджерс бы одобрил такую фигню, разве что под давлением большинства или из-за разведённой демократии. События в Заковии стали переломным моментом: без защиты Фьюри и Щ.И.Т.а выяснилось, что супермены делают, что хотят, и никто их не курирует, никто не указ. Так что пошёл весь этот цирк с комиссией ООН, выдающей разрешение «Мстителям» на силовое противодействие всяким инопланетным вторжениям. Старк вроде как захотел «контроля», видимо, как самый главный сеятель хаоса. Роджерс, который себя прекрасно контролировал и не обладал порывами «всех осчастливить» или случаями «это не я, оно вдруг само», не оценил стремлений нацепить на себя поводок. Возможно, из-за Солдата и того, что не захотел однажды проснуться подобным ему. Брок тут был согласен. Сначала ты должен сражаться по указке, потом содержаться в определённом месте, а там и до «ты — наше живое оружие, будь послушным или будешь наказан» недалеко. Это у Старка куча бабла, и он в любой момент стащил с себя костюм Железного Человека и не при делах, закрылся адвокатами, выплатил штраф и адью. Старк, скорее всего, даже не понимал, в чём проблема Роджерса и прочих отказников, которые привыкли брать на себя ответственность, а не перекладывать свои проблемы на всех подряд.
Так что Роджерс отказался подмахнуть документы и ушёл в самоволку, прихватив таких же несогласных с собой.
Впрочем, не стоило забывать о «послужном списке» Зимнего. Там вполне могли быть какие-то знакомые того же Старка или других «Мстителей». Беннера, к примеру. Потому как Гидра точечно уничтожала ей неугодных. Учёных, политиков, общественных деятелей. Это уже на хэликарриерах хотели враз оторваться и скопом прихлопнуть тыщу-другую.
Так что кроме Альтрона причиной ссоры «Мстителей» мог быть и Зимний. Роджерс маниакально хотел его найти и оттягивал на это все ресурсы, наплевав на все запретительные бумажки ООН? Предпочёл стать вольным стрелком? Или на Зимнем было столько крови, что его отказались оправдать даже при всём авторитете Роджерса? Или его товарищи в костюмах не верили, что Зимнего возможно реабилитировать и там внутри остался Баки Барнс? Вполне подойдёт под рабочую версию. Брок и сам не особо верил в то, что однажды Зимний проснётся и будет танцевать фокстрот, лихо заломив шляпу набекрень, вспоминая свою юность в тридцатых. ПТСР даже в лёгкой форме просто так не проходит, а когда тебя реально «дрессировали», выбивая всё человеческое, и подавно. Война, убийства, вся эта грязь меняет людей, ломает, пережёвывает и выплёвывает как мусор. Невозможно просто отбросить то, что с тобой происходило, что с тобой делали, что делал ты, и «стать прежним».
Хмурая рожа матёрого убийцы могла умилить только Роджерса, который в следующей жизни точно переродится курицей-наседкой.
Брок вспомнил и ещё кое-что. После Трискелиона Зимний остался с ним. Ему была нужна помощь, да и Зимнего всё время коротило. Он нуждался в командире. Примерно через год, услышав какой-то русский говор, Зимний вспомнил, что подвергся программированию, и огорошил, что существуют коды и триггеры, которыми можно управлять Солдатом. Брок начал рыть в этом направлении, и они узнали, что существует некая «инструкция», заныканная Союзом при передаче Солдата. Может, Пирс был в курсе, может, нет. Но самому Броку ничего подобного не выдавали. А оказалось, что Зимнего можно парой слов заставить делать всё что угодно. Даже пойти против куратора и командира. Возможно, так русские подстраховались, чтобы Солдата не использовали против них. Брок смог выйти на полковника Василия Карпова, который когда-то передавал Зимнего Штатам. Они с Зимним наведались к полковнику с намерениями вытрясти всё, что тот знал, но опоздали: нашли Карпова мёртвого в ванной, а его дом перевёрнутым верх дном. И по всем приметам там нашли то, что искали. Возможно, что у бывшего военного было много секретов, но Брок жопой чуял, что всё дело в инструкции.
Ниточка оборвалась.
И провести какое-то детальное расследование не позволили ограниченные ресурсы, их шаткое положение и всё ухудшающееся здоровье Брока. К тому же за их поиски всерьёз взялся Кэп. Многим ребятам пришлось менять лёжки, а Броку оставить Зимнего и устроить последние салки с Кэпом…
* * *
Зимний потихоньку адаптировался. Полюбил шоколадки, кофе со сливками и сиропом. Да вообще жрал всё, что не приколочено, благо в башне Старка проблем с едой не было. Имелась и кухня, и штат поваров, и доставка всего чего хочешь. Роджерс в первое время взял типа отпуска, чтоб приглядывать за своим друганом, но потом вся эта чехарда в Щ.И.Т.е, проверки и допросы потребовали его присутствия.
Брок оставался с Зимним, чтобы тот не скучал, ну и чтобы приглядывать за ним. Они смотрели фильмы, Зимний читал книжки, сёрфил в интернете. Иногда просто сидел и молчал, уставившись в одну точку. Но Броку это нисколько не мешало и не выглядело странным. Он уже видел такое.
В последнее время он много думал об этих триггерах, что, если их всё же знали в Гидре. Пирс мог быть не единственным начальником. Скорее всего, были ещё. Могли быть и русские перебежчики. И тот же Карпов, который продал информацию.
Брок активно развивал свои таланты, улавливая настроение, намерение и желания. Было любопытно наблюдать за Солдатом с этой точки зрения. И, по всей видимости, прожаренный мозг Солдата как-то восстанавливался, так как мыслей, эмоций и желаний у него становилось всё больше с каждым днём.
Иногда накатывали воспоминания, их, по настоянию психологов, Солдат записывал в дневник, который завёл. И Брок мог бы гордиться собой, так как первое, что сделал Зимний с этим дневником, это кривенько, но нарисовал там его, при их первой встрече на базе Гидры, и написал короткий рассказ про то необычное существо, о котором сразу вспомнил при следующей разморозке. Типа ощутил что-то знакомое, забытое. Роджерс чуть не писался от восторга. Броку тоже было немного лестно, хотя и не покидало чувство, что Солдат подлизывается, чтоб он ему хваталку не погрыз.
Когда Зимний начал более-менее очеловечиваться и вспоминать, Брок всё же процумкал ему на морзянке про «коды», «программирование головы», чтоб простимулировать дырявую память.
Результат вышел неожиданным, так как Солдат сначала впал в глубокую задумчивость, а затем внезапно подорвался и свинтил из башни Старка, умудрившись обмануть местного ИскИна, угнать джет и надыбать свою сумку с оружием и экипировкой. Призрак! Такие умения не пропьёшь!
Брок был за любой кипиш, кроме голодовки, так что совсем немного ему помог. Ну и присоединился к этой некой «срочной миссии», которую решил устроить Солдат. Интересно же, что тот надумал, тем более, что тот заявил ему, что «это ради Стива».
* * *
После нескольких перелётов и взлома компьютерной базы Зимний отправил джет обратно к Старку. Они сменили пару машин и закономерно оказались в Кливленде, штат Огайо. Дом был знаком. Здесь проживал Василий Карпов, полковник в отставке. Тот самый, на рандеву с которым они когда-то опоздали.
Брок преградил путь Зимнему и выразительно посмотрел взглядом, которым научился передавать всю глупость оппонента. И даже процумкал слово «триггер» для ясности.
— Да, — согласился с ним Зимний и достал беспроводные наушники от плеера. — Но ты всё понимаешь. Я не смогу тебя убить, даже если будет приказ. А ты сможешь обезопасить Стива от меня.
Брок задумчиво присвистнул. План, пусть сырой, неплох. На их стороне внезапность. Он совсем иначе видит и чувствует, плюс помнит, где тот убийца завершил свои поиски. А значит, и примерное расположение инструкции в доме сможет представить.
— Первый я! — процвиринькал он на морзянке. — Разведка. Жди.
Зимний кивнул, не пытаясь оспорить приказ. Навыки командира тоже не пропьёшь, даже превратившись в инопланетную сардельку.
Было четыре утра. Редкий человек встаёт так рано. Карпов проживал один.
Используя «режим стелс», Брок облетел дом в поисках вентиляции, через которую можно просочиться внутрь. Оказалось, что цумцум — это ещё и немного жидкость, расплющиваться и пролезать в небольшое отверстие он мог подобно мышам или хомякам, или слизнякам, так как в принципе не имел скелета как такового. Но у старого параноика, видимо, имелись свои закидоны: дом больше походил на крепость, что Брок в целом одобрял, но подходящего лаза так и не нашлось. Выяснив, что снаружи не подобраться, он полетел другим путём. В пригороде с одинаковыми домиками, где легко затеряться, у каждого были собственные мусорные баки и, порывшись в том, что был напротив дома Карпова, Брок нашёл объедки от китайской еды, заполучив новую россыпь ДНК в свою коллекцию. Да, на одном пищевом продукте можно найти следы пяти-шести человек, но, быстро определив нужного, он телепортировался.
Карпов ещё спал, и Брок, ориентируясь по воспоминаниям, принюхался, чувствуя железо от пистолета под подушкой и дробовика в оружейке, сейф, и… запах крови и знакомой ДНК. Это оказалось даже легче, чем он думал: он нашёл нишу, внутри которой, как на стенде, стояла тонкая папка в твёрдом переплёте с тиснёной золотой звездой. Этой папки хватило на три укуса.
Брок не собирался оставлять в живых человека, который имел ключ от мозгов Зимнего, независимо от того, использует Карпов эти знания или нет. В конце концов, на него могут выйти и взять эти слова силой или препаратами. Так что у него ничего не дрогнуло, когда он чуть надкусил газовую трубу, проделав аккуратную дырочку. В современных плитах стояли специальные клапаны против протечек или забывчивых хозяев, так что пришлось импровизировать.
Газ быстро заполнял помещение, нисколько не мешая. Из оружейки он во рту принёс на кухню парочку патронов, с трудом сдержавшись, чтобы не сожрать, сложил их в микроволновку, с открытием которой пришлось повозиться. Нажал языком на таймер, выставив десять минут и телепортировался обратно к Зимнему.
— Валим! — выдал Брок команду на морзянке.
Зимний внимательно посмотрел на него и, медленно кивнув, сел в тачку. Когда они не спеша отъехали в конец квартала, раздался взрыв. Сомнительно, что Карпов выжил, ведь спальня находилась как раз над кухней. К тому же, нежданно открылась ещё одна способность: тот «путь ДНК», по которому Брок только что совершил телепортацию в дом, изменился, словно потух, что, скорее всего, обозначало смерть носителя.
— А что с кодами? — покосившись на него, спросил Зимний.
Брок широко оскалился и облизнулся, демонстративно причмокнув.
— Ясно, — кивнул Зимний. — Отличная работа.
