***
Как хорошо, что уроки начинаются только завтра. Есть один день для того, чтобы освоиться. Освоиться заново, после замка, к которому все привыкли. И поговорить, конечно же. А поговорить было о чем. Клиффорд и Бауэр молчаливо шли от самого колледжа. То ли хотели начать разговор вдали от всех, то ли оба собирались с мыслями. Обсуждение не должно было быть долгим, но оно было очень важным. И начать им было суждено в той самой беседке, в которой Бауэр когда-то обсуждал с Виан условия расторжения фиктивного брака. Сейчас они сделали все, чтобы никто не восстановил эту бумагу. — Так… я хочу теперь услышать полную версию, — Екатерина удобнее устроилась на узкой лавочке, буквально сканируя взглядом Бауэра, — Почему ты отказался от рода и почему об этом жужжат все газеты? Ну да, слегка неловко получилось. До Егора на рынке докопался какой-то старик. Он думал, что либо бездомный, либо обычный мужчина. А это оказался журналист из самой популярной магической газеты в столице. Ляпнул, что он сейчас не в настроении разговаривать, из рода вышел. На эмоциях рассказал что да как. А он возьми и напиши об этом статью! А главное, как оперативно. Едва ли три часа прошло с момента рассказа. — Матери не понравилась моя версия про расторжение фиктивного брака. Говорит, что это не повод и предложение ничего не значит. У нас возник конфликт, на почве которого я вышел из рода, — пожал плечами Бауэр, делая максимально безразличное ко всему этому лицо. Если сохранять спокойствие, то оно передастся другим. Так ему бабушка говорила. — И из-за фиктивного брака ты бросил все? — немного нелогично. По мнению Клиффорд, конечно же, — Брак бы все равно не состоялся, Алёна фактически член королевской семьи. — Главное слово «фактически». Я порылся в документальной части вопроса. И действительно, предложение ничего не значит. Оно не задокументировано, это не брак. Поэтому, она не является членом королевской семьи, а значит, наш брак был действительным. Лишь мой выход освободил нас обоих, — это вообще не проблема по мнению Бауэра. Он вышел из рода, но не потерял свою славу в столице. Он с легкостью сможет найти ту же самую работу. Да уже находил, работал в кузнице. Пока не начал замечать другую проблему, о которой писала одна из газет. Его стихия становилась все менее подвластна ему. А если точнее, стихия огня. Вода все еще слушалась как миленькая, а огонь выходил из-под контроля. Тогда, в первый раз, когда он почувствовал что-то подобное, Бауэр спихнул это все на волнение. Но во второй раз… в третий… Огонь с каждым разом «уходил» из него. И это делало огромную проблему. Хотя бы потому, что… — Это не проблема, — отмахнулся от открывшей рот Екатерины парень, — слушай. Ты читала, что по легендам, те в моем роду, кто отрекался от рода, терял врожденную стихию? Я всегда думал что это бред, ну у каждого рода есть свои легенды. Легенды на то и легенды, чтобы быть неправдой. Но, мне кажется, что это все-таки правда. Я чувствую подобное и не знаю, как с этим справиться. — Ты… уверен? — как стихия вообще может уходить? Это же часть мага, то, что нельзя оторвать. Так же, как нельзя вырвать сердце, без него человек не будет функционировать. Так и маг, он не будет функционировать без стихии. — Абсолютно, — Егор опустил голову на руки, — я учусь на факультете огня. Я отобран от факультета огня и не могу опозориться. Мой куратор надеется на меня, он взял меня через силу. Но теперь я практически не могу управлять огнем. Только если очень концентрируюсь и не больше шестнадцати минут, я засекал. В то время, как водой я пользуюсь свободно. Да уж. Соревнования явно длятся не шестнадцать минут, да и его сила, по сути, будет угасать со временем. Как-то не очень получается. — А ты не можешь перевестись сейчас на факультет воды? Объяснить ситуацию, думаю, каждый преподаватель в курсе легенды твоего рода. В каждой газете писали, — Клиффорд такая Клиффорд. Сразу же начала искать способы решить, не понимая, что все не так просто, как она себе представляет. — Нет, — качнул головой Бауэр. Клиффорд изогнула бровь, ожидая пояснения. Ну что, правда непонятно, что ли? — Соревнования. Я отобран от факультета огня. И переизбирают только в случае смерти кандидата, как с… ну, ты поняла с кем. К слову, отобран Сергей Лодж. Такой себе опонент, очень слабый. Но не об этом. Я не смогу перейти до соревнований. А на соревнованиях я не смогу выиграть и, не факт, что смогу выжить. Шучу-шучу, хватит делать такое лицо. В общем, своим участием в соревнованиях я дружно опозорю себя, свой факультет и своего куратора. Настолько опозорю, что хрен меня кто переведет на пятый курс. Как-то глупо вылетать, когда ты прошел уже четыре года, правда? Екатерина кивнула, опустив взгляд. Почему все так сложно? Если бы не пропадала стихия… — Не парься, я просто объяснил тебе обстоятельства. Я не прошу тебя сейчас искать способы решить это все, — Бауэр пожал плечами, смотря на нахмуренное лицо девушки. Что за чудо? — Стой… А твоя татуировка не меняется в зависимости от твоих стихий? — кто-нибудь ей объяснит, что татуировка на всю жизнь и не может меняться? Разве что растягиваться и выцветать. — Эм… да я как-то не акцентировал внимания. Клиффорд дернула бровями, как бы намекая «раздевайся». — Да холодно же! Ну ты и извращенка, — закатил глаза Егор, вставая и снимая с себя кофту. Уже середина осени, а она заставляет его раздеваться. Вот ведь… мечтательница о похоронах своего парня. — Так… — Екатерина встала, исследуя рукой татуировку парня, — Вроде все как было. Правда? И осторожно поцеловала место татуировки. Сама напрашивается, ой сама! — Клиффорд, я тебе отвечаю, тут холодно, — ухмыльнулся Бауэр, беря ее за талию и пересаживая на край беседки, — Хотя, я могу тебя согреть. — Но ты ведь не контролируешь огонь… — девушка улыбнулась, облизывая губы. Пока свои, — думаешь, что нам на все хватит шестнадцати минут? — Знаешь, я постараюсь, — и накрыл ее губы своими. По рукам действительно понесся огонь, но он не обжигал. Клиффорд выгнулась, прижимаясь ближе к нему и зарываясь пальцами в волосах. Тепло. И вовсе не холодно… Вж-и-ик. Одним движением парень расстегнул и кофту Екатерины и лифчик. Очень умело, но мог бы хотя бы его оставить, раз так холодно, как он описывает. — Хочешь полностью раздеть? А если кто-нибудь увидит? — Клиффорд тихо хихикнула, улыбаясь. — Ну и пойдут к черту, — на губах Бауэра расцвела ухмылка, а его руки провели по спине девушки вниз, вызвав бурю мурашек, — нравится? — Не-а, — воздушница улыбнулась во все зубы, болтая ногами, — придумай что-то поинтереснее. Лукавила, как есть лукавила. — Интереснее? Хорошо, — еще шире ухмыльнулся парень, заваливая девушку на низ беседки, — Так уже лучше? — Еще интереснее! Следом раздался женский стон, заглушенный мужским поцелуем. Хорошо поговорили, всегда бы так.***
Тренировка для отобранных состоялась в четыре часа вечера. Как раз тогда, когда перестали принимать возвращающихся в колледж детей. Всех отобранных привели в огромный спортзал, о котором многие раньше и не подозревали, и оставили на несколько минут. Учитель должен был скоро подойти. Как учитель, по факту, главный за проведение подобных мероприятий в колледже. Он не заставил себя долго ждать, появившись через пару минут. Ребята даже разговориться толком не успели, разве что перекинуться скудными «привет» и неловкими улыбками. Да, знакомиться — явно не любимое дело соревновавшихся. — Приветствую! — в зал зашел накачанный мужчина ростом под два метра и женщина, совсем миниатюрная, с листом и планшетом, на который он был закреплен, — Рад, что сегодня мы в полном составе. Вижу знакомые лица, вижу знакомые лица. Егор Бауэр, опять ты? Старина, покажи высший класс! Эриксон? О, моя девочка, как же я по тебе скучал! Покажи вышку! И все в таком духе, пока он не дошел до первокурсников. — А вам, новобранцы, могу пожелать удачи в бою! Мы с вами увидимся еще не раз! Они остановились напротив «кучи отобранных». Женщина несколько раз хлопнула в ладоши, показывая, что они начинают официальную часть. — Итак, здравствуйте. Многие меня уже прекрасно знают, но я представлюсь для новобранцев. Мое имя — Лаванда и я пятикратная победительница соревнований. Это мой напарник — Николай, четверократный победитель соревнований. Мы здесь для того, чтобы ввести вас в курс дела и помочь освоиться, понять, что же такое эти соревнования. И даже немного успокоить тех, кто чувствовал волнение. Но, сначала, перекличка. Буду называть всех по курсам, надеюсь, не против? Возражений не нашлось. — Пятый курс. Лануа, Эриксон, Питер, Кроц? Всех вижу, можете не орать, знаю я ваши «приколы». Пятый курс дружно закатил глаза, но после рассмеялся. Какая у них непринужденная атмосфера… Хочется, чтобы первый курс чувствовал себя так же. Клиффорд, по крайней мере, точно хочется. Ее все еще немного трясло от произошедшего в беседке, а тут прям так сразу в серьезность бросило. — Четверики, мои любимыши. Четверики всегда очень весело отыгрывают, постарайтесь меня не разочаровать! Бауэр, о, малыш, ты опять избран! Лодж, Дерел, Зенцу. Все тут? — Тут! — удивительно дружно. К слову, все были парнями. Никакого разнообразия, эх, эх. Женщина что-то отметила в своем листе, поднимая взгляд на остальных. Просмотрела справа-налево, слева-направо… хмыкнула и продолжила перекличку. Она немного странная, но, вроде бы, прикольная. — Третий курс. Бейкер, Вайлес, Лануа, о, мой маленький младшенький, ты уже так вырос, Кернуа. Все верно? Кивки четырех голов и немного зардевшаяся, тоже рыженькая. У Александра есть младший братик? Очень мило, они на самом деле похожи. Только вот у Аллена от этой «милости» закатывались глаза. Она точно скажет и что-то про него, в прошлом году у них были определенные… конфликты на почве личных взаимоотношений. И теперь она точно не удержится от того, чтобы простебать парня. — Второй курс. Дрейк, Нильсон, Гренье, Сильва. Правильно? — после подтверждения она продолжила. Сначала прочитала фамилии, затем на ее лице расцвела коварная ухмылка, — Артур Аллен, рада видеть Вас снова. Жаль, не в составе второго курса, но теперь Вы будете знать, почему обязаны слушать мои наставления. Артура поморщило. Противная! — Аллен, Лазар, Клиффорд, Суарес. Новобранцы, все тут? Все оказались тут. Прекрасно, никто не решился прогуливать. Еще бы, просто страшно. Лаванда еще раз улыбнулась и кивнула на Николая, как бы передавая право разговора. — Итак. Сейчас я быстро объясню основные правила, перед тем, как мы начнем тренировку. Соревнование для каждого курса делится на три этапа. Первый — показательный. Вы должны будете перед всеми продемонстрировать вашу силу, желательно, чтобы это было красиво. Мы работаем на шоу, надеюсь, сами понимаете. Можно использовать свою особенность, если она у вас проявилась и эффектная. Толпа призраков — не эффектно, Артур Аллен. Да что же они такие злопамятные все собрались, сил Артура больше нет! — Второй этап — соревнование с одним из противников. Каким вы узнаете позже. Все выбирается случайным образом. И третий — финал. Победители предыдущего этапа сражаются вместе. Особенностью пользоваться можно везде, но не обязательно. Ни в коем случае не используйте особенность, если она вредит вашему или чужому здоровью. Эриксон, еще раз увижу, как ты грациозным движением заливаешь всю арену кровью — волосы на кулак намотаю и буду бить о стену. Поняла? Виктория неловко улыбнулась, кивая. Это же прямая угроза! Ее вообще не смутило? — Потом идет награждение. Три этапа проходят на трех аренах. На первой будут первые и вторые курсы, на второй третьи и четвертые, а на третьей пятые. Третья не выживет, это проверенно годами, именно поэтому она отдельная. Соревнования в один момент мы не можем проводить из-за трансляции. Поэтому, соревнуемся в порядке первые-пятые. Оставляем самое эпичное напоследок. У кого-то есть еще вопросы? После угрозы Эриксон — вообще никаких вопросов нет. Есть только желание смотаться, Екатерину останавливал только слегка смеющийся в ухо Бауэр. Лануа тем временем понял, что все идет к тренировке. Если судить по прошлым годам, то сейчас не будет ничего, что помогло бы. Бег, в котором ты либо перестаешь дышать и куда-нибудь садишься, либо представляешь, что бежишь от всех своих проблем. Магические «бои», в которых максимум, что ты можешь — получить по башке этим планшетом с листочком за то, что неправильно и некрасиво расставляешь ноги. А он что, шел в Элитный Колледж для того, чтобы ноги красиво расставлять? Это больше к тем дамам, которые в колледж не прошли. И у них осталось не много выходов. — Викки, — он осторожно убрал волосы от уха подруги, — не хочешь ли ты поразвлечься? — Что ты задумал? — Эриксон отозвалась так же шепотом, стараясь не смотреть на Александра, чтобы не дай бог не привлечь внимание. Вдруг там что-то веселое и она этим сорвет всю развлекуху? — А ты сначала согласись. Ну такие авантюры весьма сомнительны. Хотя, последний год в этой шараге, нужно сделать все, чтобы он запомнился! Желательно не вылететь при этом. — Хорошо, я согласна, — кивнула Виктория, поворачивая голову таки на парня, — что ты хочешь сделать? — Секунду, моя леди, — Лануа ухмыльнулся, скрещивая руки за спиной. Эриксон знала, что он будет делать после этого. Это движение, в смысле скрещивание пальцев, вызывало в Александре молнии, в редких случаях, простое электричество. В общем, хороший друг, телефоны заряжает. Но зачем ему это сейчас? — Три… Он прикрыл глаза, присоединив вторую руку. — Два… Сделал шаг назад, чтобы оказаться ближе к стене. — Один! — шепотом, но достаточно громко для того, чтобы на него обернулись ближайшие люди. Резким движением Александр прислонился к стене. По голубым стенам пошла молния, а после вырубился свет. Абсолютно весь и абсолютно во всем колледже. Лануа тихо ухмыльнулся. — Александр Лануа, что еще за шуточки! — ой, кажется, Лаванда все поняла. — Бе-жим, — по слогам прошептала Эриксон, хватая Александра за руку и быстро сматываясь из зала. Такими развлечениями Лануа баловался часто. А что, ему досталась такая смешная особенность, почему он должен использовать ее как-то не смешно, ну в самом деле? Теперь вот получат по голове. Оба, судя по тому, что они сбежали вместе. И прихватили третьего. Врезавшись в кого-то в темноте. Не удивительно, Лануа даже огонь не додумался зажечь для того, чтобы было хоть что-то видно. Так сделали многие огневики в коридоре. — Вы что, сдурели? — Виан, кажется, даже свалилась. А после зажгла огонь перед собой, --Все в порядке? — Нет, — пропищала Эриксон, — вставай и сматывайся с нами. А то тебя сейчас засчитают за напарницу… Мы потом объясним! Да что за жизнь такая у Алёны Виан? Идет за булкой, а в итоге бежит за пятикурсниками слушать отличную историю про то, как они одним движением сожгли к хренам всю проводку в этой шараге?