Утро началось самым лучшим образом, каким его только можно было представить. Сегодня Екатерина Марс впервые просыпалась в объятиях любимого человека, крепко обвившего тонкую девичью талию обеими руками. Лодж ещё спал, у Марс было время насладиться ситуацией. Его руками, которые она обычно не рассматривала, но сейчас просто не могла не разглядывать каждую складочку и каждую мини-мозоль. Его дыханием, направленным ровно в шею Екатерине. И теплом тела, прижавшимся близко, но не настолько, чтобы вызвать у девушки дискомфорт. Все-таки короткие шорты, которые пришлось надеть из-за дикой жары, были не лучшим вариантом для сна с Лоджем.
Ещё раз улыбнувшись, Марс плавно опустила одну руку на руки Сергея, легко их поглаживая. Было приятно находиться в его объятиях, чувствовать себя в полной защищенности. Глаза невольно скользнули на безымянный палец Екатерины, на котором сейчас красовалось небольшое серебряное кольцо. Помолвочное кольцо семьи Лодж пришлось Екатерине по вкусу. Как жаль, что его придётся снять. Когда она будет передавать его своему сыну, ведь оно родовое.
Как-то мысли Марс зашли слишком далеко в будущее. Уже и свадьба, уже и сын вырос, а она передаёт кольцо. Девушка совсем не заметила, как Сергей привстал сзади неё на локоть. Парень уже несколько минут наблюдал за тем, как Екатерина смотрит на их руки. И, откровенно говоря, очень наслаждался этим.
— Доброе утро, — прошептал Лодж, осторожно целуя девушку в шею. Марс вздрогнула, поворачивая голову на него, — Ты о чём там мечтаешь?
— Да так, — неопределенно ответила воздушница, поворачиваясь удобнее и притягивая лицо Сергея к себе. Медленный поцелуй, набирающий скорость и улыбку Екатерины в него. У Лоджа получалось сохранять серьезное выражение лица. Ровно до того момента, как Марс ткнула его в бок, слегка пощекотав.
Кто же знал, что такой взрослый кабан боится банальной щекотки?!
Марс знала, конечно же, иначе бы не тыкала просто так. Засмеявшись вместе с ним, девушка откатилась в сторону. Случайно сваливаясь с кровати и начиная смеяться ещё сильнее, чем раньше. Конечно же, это рассмешило сильнее и Лоджа. Отличное начало, Екатерина предпочла бы начинать так каждое утро.
Почти так.
Кажется, часть с тем, как она падает на пол можно было бы и убрать. Во-первых, больно, а во-вторых… Больно, короче. В общем, через минуту Екатерина обратно заползла на кровать, обнимая свои коленки и смотря уже на подуспокоившегося Лоджа. Сергей улыбнулся ей, подмигнул, заполз обратно на кровать. И…
Повалил на неё спиной, нависнув сверху и начиная щекотать девушку, удобно зажав её между своих коленей. Марс пыталась вырваться, но всё было безуспешно, куда уж ей там, обычной полторашке против Лоджа…
— Всё, перестань, сдаюсь! — выпалила она, когда уже было невозможно терпеть. Болели щёки, живот, все места, за которые щекотал парень. А сам он был довольным, — Эй, сдаюсь!
Сергей ухмыльнулся, переставая щекотать девушку, но не слазя с неё. Нависнув сверху полной поверхностью тела, он едва прикоснулся к губам Екатерины, осторожно «прощупывая» почву. Девушка прильнула в ответ, обнимая парня и целуя его. Колени Марс непроизвольно поднялись вверх, сгибаясь и подставляя Сергею более удобное положение для… Екатерина тут же покраснела, как только до неё дошла эта мысль и отодвинулась. Лодж улыбнулся, понимающе смотря на любимую и убирая прядь волос с её лица. Марс не смогла сказать и слова, отдаваясь стеснению, а парень это прекрасно видел. Что же делать с этой непоправимой…
— Нам нужно собираться, — прошептал Сергей ей в лицо, аккуратно убирая прядь волос с лица девушки. Он чмокнул Екатерину в нос, сбрасываясь в бок и тут же садясь на кровати. А теперь ему срочно требовалось в душ. Холодный.
Дверь в их номер резко распахнулась, с силой ударяясь о стену. Судя по мату вошедшего, это было совсем не запланировано. Красная Екатерина хихикнула, косясь в эту сторону и замечая Гросса. Полностью недовольного жизнью, если можно судить по его перекошенному лицу.
— Так, мне всё равно, чем вы тут занимались, — сказал он слегка громче, чем должен был бы, видимо не хотел заходить дальше, — Но у вас пять минут, чтобы собраться и выйти, мы отправляемся в следующую страну. Приказ Лануа, он в не очень хорошем настроении, давайте не злить, пожалуйста.
И смылся, словно его тут и не было. Марс вопросительно стрельнула глазами в ту сторону, из которой высовывался Алексей, но Лодж пожал на это плечами. Почему их ходил будить Лёша, вопрос интересный. Его отельный домик через три таких же, слишком далеко. И что у Алекса опять случилось? Вздохнув, Лодж принялся быстро собираться. Видимо, никогда у них не получится просто полежать и насладиться утром. Вот куда можно лететь в такую рань, если все животные тоже спят?..
Спорить было уже не с кем, Гросс же убежал.
Кстати, о том, куда и зачем выбежал Гросс. Выйдя из их отельного домика, он развалистой походкой направился ко всем остальным, стоящим в полной готовности. На самом деле, вставали они ещё два часа назад. Это Герц и Виан очень настояли на том, чтобы ребят не будили и дали им полежать, ведь они выглядели так мило… Впервые поддавшись на уговоры девушек, все остальные теперь были вынуждены слоняться по улице без цели. Отели-то были уже сданы.
— Я прервал появление новой жизни, — со смешком прокомментировал Алексей, засовывая руки в карманы. Алекс хихикнул, косясь в сторону Герц и Виан, которые очень стояли на том, что у ребят высокие отношения и ничего такого не было. Евгения сморщилась и уже хотела сказать, что пока сама не услышит из уст Марс, ни во что не поверит, но не успела. На «защиту» ребят вышел Мэтьюс, очень недовольно хмурящийся и смотря прямо в голубые глаза Гросса.
— Неправильно так говорить. В принципе неправильно, что ты хоть что-то рассказываешь нам, они этого не хотели, — Илье только нимба над головой, да крыльев за спиной не хватало, чтобы точно походить на ангелочка. Как жаль, что этот титул уже заняли Бейкер и Эриксон, в это время спокойно стоящие в стороне и разговаривающие каждая в своей компании, — Я посмотрел бы на тебя, если бы тебя за этим застали и пошли рассказывать ко всем.
Алексей покачал головой, чудом сдерживаясь от того, чтобы закатить глаза. Ну и нужен им был этот несчастный зануда.
— Знаешь, меня хотя бы есть за чем застать, в отличие от некоторых, — на лице Алексея появилась слегка гадкая ухмылочка. Мэтьюс пока стоял со спокойным лицом, но было видно, что он начинает закипать, — Застанешь — обязательно расскажи всем. Хочу, чтобы это звучало именно из уст человека, который считает это максимально неправильным.
— Если я застану тебя в таком виде, — Илья сделал копию улыбочки Гросса, — То я скончаюсь на месте. От отвращения.
Алексей ещё хотел что-то сказать, но руки, обнявшие сзади за талию, помешали. Сонная Виан прислонилась к его спине, практически скрываясь за своими волнистыми после сна тёмными волосами. Девушка тут же прикрыла глаза, чудом не засыпая. А Гросс полностью передумал что-либо отвечать. Имеет ли что-то значение, если тебя обнимает такое заспанное чудо? Мэтьюс хмыкнул, отворачиваясь и отходя к Майер.
Лодж и Марс не заставили себя долго ждать, уже через пару минут спускаясь из отеля со всеми своими немногочисленными вещами. Выглядели даже не потрепанно, поэтому в словах Алексея многие усомнились. Но, парень уже не обращал на это внимания, так как им нужно было думать о миссии. Они направляются в Бувас.
Государство на границе с Долиной Эльфов, очень агрессивно настроенный народ, желающий завоевать как можно больше территории. К сожалению, у них это выходит не очень, государство так и остаётся небольшим, раз в пять меньше того же Рафрада, подписывающего ещё сто лет назад мирные договоры.
В этот раз перемещал их Сергей, о чем-то быстро переговоривший с Александром. Они пришли к какому-то общему решению и Алекс ушёл в середину всей толпы, находясь всегда около Эриксон, но не подходя к ней вплотную. Женаты, а ведут себя как малые дети, ей богу. Но, это было хоть какое-то развлечение. Особенно для Герц, Алёны и Клиффорд, делающих ставки на этих несчастных.
Бувас представлял из себя очень теплую страну, похожую климатом на Долину. Ну, неудивительно, с их-то расположением. Правда, тут очень часто шли дожди и погода менялась, граничащие участки Долины были далеки от центральной части. Так что тут они эльфов вряд ли встретят, но не исключено, что это будут и они.
Идти, видимо, было далековато, так как по заклинанию им нужно было идти в горы, поэтому у девушек завязался разговор. Все, кто ещё не получил своего животного, агрессивно обсуждали того, кого они хотят. И хоть одна бы захотела какую-нибудь Ведьму, все же хотят что покрасивее! Вон Виан агрессивно топила за пегаса. А Гросс, который, к его сожалению, слушал этот визг под ухом, искренне топил за то, чтобы они поиграли в молчанку и шли в тишине.
Единственной, кто не разделял всё это веселье, была Эриксон. Девушка чувствовала настоящий дискомфорт, находясь в стране, просто граничащей с её родиной. После того случая с темницей с ней связался отец. Долго кричал, называл её бесполезной. Упомянул, что это её испортил «этот Лануа», а также сказал, что и дочь их будет такой же раздолбайкой. Эриксон все выслушала, сделала вид, что ей абсолютно всё равно. Близкие к родным земли навеивали грусть, а ещё и эта бесполезная ссора с Александром… Почему-то их ссоры очень участились. Даже слишком, с этим срочно нужно было что-то сделать.
Кажется, Алекс думал так же. Или просто видел убитое состояние своей жены, подходя ближе и обнимая её за талию. Притянув девушку к себе, Лануа начал что-то медленно и размеренно говорить. И, кажется, именно эта спокойная речь смогла привлечь внимание Викки, отвлекая от неприятных воспоминаний.
Было бы куда романтичнее, если бы на фоне не проходил спор двух идиотов, которые не учили магическую географию от слова «совсем». Ни в школе, ни в Колледже.
— Я думаю, что тут может попасться единорог, — выдвинул предположение Маринетти, громко дыша и взбираясь вверх по горе. Нефф, идущий чуть позади него, был в корне не согласен с предположением друга, что выразил это очень красноречивым и официальным высказыванием:
— Базаришь! Не водятся тут единороги, ты единственный единорог. Я бы поставил на Валькирию!
А он знает вообще, что такое валькирия?.. Бейкер, идущая чуть спереди этих двоих, вопросительно обернулась назад, столкнувшись сразу же с двумя взглядами, направленными на неё. Упс, хотела сделать беспалевно, получилось не очень.
— Я думаю, что это может быть Гарпия. Местность вполне подходящая для них, я счита…
— Нет, — Бауэр даже дослушивать её не стал, придерживая Клиффорд за руку и забираясь вместе с ней, — Местность не та абсолютно. Советую подучить географию, тут скорее что-то земляное живет. С воздухом не связанное.
Алина пожала плечами и решила больше не вмешиваться в разговор, раз ей «стоит подучить географию». Предмет, которому её учат практически с младенчества? Вот бы реально попалась Гарпия, тогда бы Бейкер точно утёрла нос этому зазнавшемуся Егору! Мечты-мечты, жаль, она никак не может контролировать этих животных…
Так и шли они дальше под эти «веселые» рассуждения. Под конец горы у Келли уже разболелась голова и она, желая хоть как-то спастись, заткнула уши, посмотрев на небо. Красивые облачка, идеально голубой цвет… Вот бы такое небо было везде, а не только на вершине гор, куда забираться сложнее, чем умереть. Стоп, а это что там?
— Ребят, — привлекла внимание всех Сандерс, — а на нас, это… летит что-то походу.
— Да ну тебя, — отмахнулся Маринетти, преодолевая очередной камень, — я если сейчас вверх посмотрю, точно скачусь куда-нибудь. Мне оно надо? Мне оно не надо. Всё, лезем дальше.
Очень позитивно, только вот Лануа уже посмотрел вверх и четко понял, что это.
— Стоять на месте, — четко скомандовал парень, хватая Викки за руку, — Это Гарпия. Всем скучковаться, Виан, щит.
Больше говорить ничего не надо было. Ребята действовали чётко и сработанно, будто вечно кучковались и щиты создавали. Над ними в момент навис плотный прозрачный каркас, созданный умелой рукой Алёны. Девушка не почувствовала никакого напряжения, но, по беглой оценке Аллена, щит вышел превосходный.
Гарпия приземлилась буквально в метре от них, сев на землю и просто смотря на ребят. Полминуты. Минуту. Две… Александр осторожно двинулся в сторону Лоджа, медленными шагами, стараясь не делать резких движений. Плавно взял его за руку выше локтя, притянул к себе и прошептал, практически касаясь губами уха:
— Нужно, чтобы кто-то с этим поговорил. Хотя бы обычной речью, оно ждёт.
Оно. Очень уважительно, Александр Лануа. Сергей кивнул, соглашаясь с мнением парня и… быстро выпихнул Маринетти в спину вперёд, прошептав в след что-то вроде:
— Тот волк, кто волк, а тот волк, кто не волк, не волк. Ауф, поговори с ним.
Бровь Марс плавно изогнулась, а сама девушка покосилась на Лоджа. Так, а она, собственно, точно уверена в своем выборе?! А то интеллигентный молодой человек как-то перестаёт быть полностью таким.
А Маринетти, ну…
— Здоровья погибшим! — практически закричал Нефф, сильно напугав этим Гарпию. Если бы не Эриксон, успевшая зажать ему рот, спугнули бы животное к чертям.
— Ну ты, это, — начал наконец-то речь Маринетти, слегка раскачиваясь взад-вперёд и держа руки в карманах, — За базар отвечай. Че прилетел, чего тебе надо?
Лодж буквально сделал рукалицо, отворачиваясь от этой картины. А он ведь надеялся… Верил, что всё будет нормально. Как его вообще когда-то через курс пропустили, неужели ЭТО смогло сдать всё нормально? Сказать Гарпии, птице с огромными когтями, которая может разорвать тебя буквально за секунды, «за базар отвечай, че прилетел?».
— Спокойно, — Екатерина прекрасно почувствовала эмоциональное состояние, находя своей ладошкой руку Сергея и переплетая их пальцы, — Он разберется, ты не паникуй раньше времени.
Ага, не паникуй. А если умрет этот Маринетти по своей глупости, с Лоджа и Лануа с первых спросят. Хотя, пока что Гарпия никак не реагирует на этого ненормального. Но, Дмитрий не собирается останавливаться. Как назло, упёртым родился.
— Ну ты че, эу. В ебучку хочешь получить?
Вы думаете, он просто это сказал для смеху? Он зарядил Гарпии! С кулака, прямо в… что это, морда? Пускай будет этим, суть от этого особо не изменится. Ребята застыли в немом аху… шоке. И Герц, закатив глаза, высказала дружное мнение всей компании:
— Маринетти, ты просто придурок.
Эта фраза стала словно отправной точкой, потому что после неё Гарпия сошла с ума, налетая на щит ребят и разбивая его в клочья. Это какой магической мощью нужно обладать, чтобы провернуть такое?! Распустив когти, птица уже собиралась схватить кого-то из ребят, нанеся увечья, но и они не пальцем деланные. А конкретно Александр, среагировавший быстрее всех и выставивший огненный стихийный щит. Магии на такое действие требовалось много, даже очень, но в этой ситуации это оказалось самым действенным решением. Если бы у кое-кого не поехала крыша.
Пока Эриксон думала мозгами и тянула Неффа ближе к Алексу, помогая передавать энергию, Дмитрий, с обратной стороны щита, к слову, наблюдал за тем, как Гарпия ищет место, чтобы просочиться. И как летает рядом с огнем, не боится стать шашлычком обыкновенным? Нет, ну ребята бы хотя б поели нормально, а не то сомнительное яство, которое им готовила Виан из тех продуктов, что остались. Оставалось предельно немного, не разгуляешься.
Так, Маринетти пора прекращать думать о том, чтобы сожрать несчастную птицу! А то эта самая несчастная птица сейчас сожрет его друзей, потому что она уже нашла проплешину в щите и Алекс не успевает её заделать!
Черт знает, на что надеялся Дмитрий, но парень на автомате выкрикнул:
— Стой!
Обращаясь к птице. Застыли все ребята, удивившись тому, насколько грубый голос может быть у обычного клоуна Маринетти. Застыла и Гарпия, сложив крылья и опустившись на землю. Она… послушалась?
— Я думаю, она выбрала хранителя, — озвучила своё предположение Келли, разрушив образовавшуюся тишину. Маринетти скользнул на неё взглядом, выгибая бровь. Это ему вот эта стремная штука достанется?.. Он, вообще-то, хотел что-то могущественное и сильное, такое же, как он!
— Ну, в принципе, — хмыкнула Виан, делая максимально задумчивое лицо, — Маринетти очень даже похож на Гарпию, так что я не исключаю эту возможность.
Шутки — не лучшее, что может быть в данной ситуации, но ребята начали похихикивать и стараться сдержаться, чтобы громкими звуками никак не привлечь к себе внимание Гарпии, спокойно смотрящей в сторону Дмитрия. Парня это СЛЕГКА напрягало. А ещё напрягало отсутствие над ним щита, который он сам сделать слегка не в состоянии. Или стоит попробовать?.. Вытянув руку вверх и сконцентрировав весь свой огонь, Маринетти начал направлять энергию в форму щита.
А другая энергия начала свой путь до него, сбивая парня с ног и унося его куда-то вниз, по горе.
— Эу, ты че, ты куда?! — у Неффа, видимо, словарный запас тоже так себе. В глазах других стоял откровенный ужас. Откуда эта энергия, успеет ли Маринетти раскрыть крылья? Слишком много вопросов, но слишком мало ответов.
Гарпия, шумно взмахнув крыльями, испарилась.
— Стоять, мы ещё не получили татуировку хранителя! — словно этот крик Харриса смог хоть что-то изменить в этой ситуации.
Лануа резко снял щит, отбегая к краю горы, с которой слетел Маринетти. Никаких следов падения, как и признаков наличия парня. Он что, упал в потусторонний мир, как бы это стремно не звучало?
— Эй, Маринетти! — крикнул рыжий в пустоту, честно, совсем не надеясь на ответ.
Его и не последовало. В первую минуту, за которую Алекс уже успел себя накрутить до состояния морского узла. А потом, после смачного матюка, было очень удивлённое и громкое, раздавшееся на весь лес:
— О, татуха!
Нет, они таки получили татуировку хранителя.
***
Перемещение в родной Окристан приняли на «ура». Особенно Виан, что искренне любила эту страну и мечтала тут пожить хотя бы несколько месяцев. Что она и озвучивала, скача рядом с Гроссом и радостно щебеча ему на ушко. Алексей был не очень рад, особенно если учесть, что у парня развилась дикая аллергия на что-то непонятное в этой местности. Ему приходилось идти исключительно рядом с Лоджем или Эриксон, чтобы те поддерживали его состояние и не дали задохнуться. Викки предположила, что это была какая-то пыльца, которая мешала дыхательному процессу конкретно Гросса. В то время как от Аллена поступило предположение, что эта страна просто выпихивает Алексея к чертям отсюда. Гросс чуть ему не дал по голове, но, чудом, сдержался и продолжил путь.
А путь куда, кстати?
В ближайший город, на добычу пропитания, так как Клиффорд агрессивно выела всем мозг на предмет того, что она хочет покушать. Причём покушать хорошо, а не приготовить суп на всех. Бауэр тяжело вздохнул, оглянулся на ребят и… почапал в сторону города. А они что, им куда-то спешить надо? Нет, поэтому они и пошли дружно протоптанной дорожкой. Интересно, а нельзя было всех животных в одной стране выловить, а не возвращаться сюда раз за разом, тратя перемещения? Видимо, нет.
Всю дорогу царил непринужденный разговор между всеми ребятами. То ли про учёбу, то ли про то, кто с кем встречается. В основном, в этом разговоре участвовали девочки, а парни переглядывались взглядом а-ля «зачем нам вообще женщины на этой миссии?».
— Клиффорд, наешь себе задницу таким желанием поесть!
А вот Келли все никак не угомонилась и шутила свои шутки, усмехаясь и скача вокруг всей компании. Сегодня у девушки была какая-то гиперактивность, поэтому всем хотя бы раз попало длинными светлыми косами по лицу или телу. Она просто бегала.
— Отстань, — закатила глаза Екатерина, беря Бауэра за руку и быстрее начиная идти в сторону.
— Да чего отстань, я тебе правду говорю! — попыталась настоять Келли и, честно, Алёна бы с огромным интересом дослушала и их, и то, что Герц ей пыталась рассказать, но краем глаза и уха она заметила то, что привлекло её внимание больше.
Алексей, нахмурившись, приложил телефон к уху и начал о чем-то разговаривать, не переставая хмуриться. Кивнув головой в его сторону, Виан заставила Евгению перебраться ближе и, наконец-то, девушка смогла услышать хотя бы обрывки, составляющиеся в единую картину происходящего.
--…Я понимаю, но я сейчас не могу, — Гросс говорил очень раздраженно, видно, еле сдерживаясь, — Виктор, все временные полномочия у тебя, я не должен бросать свою учебу. Да, я понимаю, как это серьезно, но не сейчас, моя миссия так же важна! Нет, Виктор, попробуй обдумать всё сам. Да, я знаю. Да, понимаю. Перестань меня отчитывать, я больше не ребенок, мне не десять!
И, раздраженно сверкнув глазами на телефон, сбросил вызов, убирая несчастный аппарат в карман. Виан, отцепившись от Герц, сделала шаг к нему, осторожно касаясь руки. Парень покосился в сторону девушки, слегка улыбаясь уголками губ.
— Что случилось? — спросила Виан, смотря в голубые яростные глаза.
— Позже объясню, — уголки губ приподнялись ещё выше, но Алёна четко видела, что Гросс просто не хочет рассказывать. Что-то серьезное?..
Алексей, переплетя их пальцы, сохранил молчание до самого города. Кстати, дошли без приключений, никаких животных не встретили и даже никто не умер и не пропал. К слову, Эванс должен был уже вернуться. Всё, пациент сдох? Ладно, сейчас это не важно, сейчас важна огромная очередь за какой-то шаурмой, которую Клиффорд агрессивно пыталась отстоять и получить свою еду. Бауэр ворчал, ходил вокруг, пытался отвести её в другое место, но, в конце-концов, сдался.
А после того, как девушка наконец получила свою еду, очень умилительно вытирал капельки еды, остававшиеся на уголках губ. Как отец дочери.
— Папочка никогда не обидит, — хмыкнула Герц, заставив бедную Екатерину подавиться и засмеяться. Егор посмотрел ОЧЕНЬ возмутительным взглядом, но промолчал. Пусть молчит, тем более, у Евгении есть более интересные занятия, чем слушать возмущения Бауэра.
Связь в Окристане не страдала, поэтому, когда из трубки телефона ей ответили «Абонент недоступен», Герц искренне удивилась. Это чем это занят недоступный абонент? Ещё три попытки успехом не увенчались, до Мендеса дозвониться не получилось. У Герц не получилось. Зато Александр, позвонивший всего через несколько минут, очень хорошо поговорил с Андреем. Ну ничего, пусть попробует теперь хоть раз дозвониться и хоть что-то узнать.
В скором времени и вторая Екатерина захотела есть, ещё и ту же шаурму, что и Клиффорд. Пришлось отстоять очередь — да ну, правда, в Окристане больше не кормят ничем, что ли? — и есть снова стоя на ногах. Столики заняты, скамейки тоже. Будто все жители страны жили конкретно в этом городе.
Марс, сидя в обнимку с Лоджем, ела шаурму и не подавала никаких подозрительных признаков. Сергей и отвлекся от наблюдения за ней, вовлекаясь в разговор с Эриксон о каких-то новых способах выявления болезней по водному целительству.
В какой-то момент Екатерина перестала есть и просто застыла, смотря в одну точку. Темные глаза стали совсем черными и пустыми, но этого никто не замечал. Целых три минуты девушка была в таком состоянии, смотря в стол, пока Лодж наконец-то не решил обратиться к своей любимой.
— Эй, Кать, ты чего? — он осторожно потряс девушку за плечо, косясь на запаниковавшую Викки, — Катя!
Губы Марс разомкнулись и Сергей уже подумал, что она хочет поговорить с ним и объяснить, что происходит. Но нет, девушка начала выдавать какие-то совсем бессвязные слова:
— Нет… думаю… стань… — и всё очень странным голосом, практически шёпотом. Такой голос Лодж слышал от неё лишь один раз, и этот случай парень вспоминать не очень горит желанием.
— Марс!
Она не отреагировала. Лодж покосился на Эриксон, которая уже стартанула к Лануа, чтобы рассказать об увиденном. Сергей осторожно взял руку девушки в свою, поглаживая по пальцам и стараясь хотя бы тактильными ощущениями вернуть её «сюда». Что-то происходило и это что-то очень не нравилось парню. Светлая магия не будет уводить человека в транс.
Что же можно попробовать?!
Покосившись на её руку, которая как раз удобно застыла в огромной мужской ладони, Лоджа осенило. Кольцо, через него он может передавать магию Екатерине. Это всегда болезненно, хотя бы таким способом она соединится с миром. Как бы это страшно не звучало.
К моменту. когда Сергей настроился на передачу энергии, к ним подбежал уже и Лануа, нависая сверху и стараясь не привлекать внимание остальных, чтобы не сеять панику. Нужна эта куча паникеров, не способных адекватно думать? Нет, спасибо.
— Ты что делаешь? — нахмурился Алекс, замечая магическим зрением нити магии, тянущиеся к Екатерине. Лодж покачал головой, давая понять, что сейчас не в состоянии разговаривать и что-то объяснять другу. Паника не успела накрыть Сергея раньше, зато прекрасно успевала накрывать сейчас.
Секунда.
Две.
Магии передавалось всё больше и больше, Марс уже должна была чувствовать ощутимые вибрации и боль магического резерва, но ничего.
Три.
Екатерина резко моргнула глазами, скорчиваясь и прижимая руки к груди. Лодж резко перестал подавать энергию, прижимая девушку к себе и осторожно поглаживая по талии. Лануа выдохнул, на несколько секунд отворачиваясь от них, чтобы выдохнуть. Сергей беспорядочно оставил несколько поцелуев на тёмной макушке девушки, после поднимая её лицо за подбородок выше.
— Что произошло? — наконец-то на него смотрят не бездонные тёмные ямы, а карие глаза, поблескивающие эмоциями.
— А… — Марс слегка прохрипела, откашливаясь. Александр уже вернул своё внимание на девушку, вопросительно смотря и заметно напрягаясь. Викки осторожно поглаживала парня по плечам, стараясь снять напряжение, но получалось не очень, — Вы чего, совсем с ума сошли?! Хранители не нужны совсем?! У меня был наложен контакт с кем-то, я почти узнала, как идти и куда!
Звучало так себе. Гросс, слушавший всё это время со стороны, отвлекся на телефонный звонок и не знал, чем закончился этот разговор и остался ли кто-то жив. Алёна, стоящая возле Клиффорд с очередной шаурмой, проследила за Алексеем глазами, но решила на этот раз за ним не идти. Если захочет — расскажет.
Разговаривал Гросс долго, постоянно нервно накручивая круги вокруг столба и иногда подпрыгивая. В конце-концов, положив трубку и сжав губы, он подошёл к Виан с одной простой фразой, заставившей её сердце пропустить несколько ударов, а мозг истерично начать думать.
— Мне нужно в Остерман. Прямо сейчас.
Остерман… Алёна кивнула, сжимая губы аналогично сжатым Гроссовским. Но, долго думать не пришлось. Задрав голову вверх, она выдала фразу, которую заранее считала проигрышной и совсем не рабочей:
— Я с тобой.
На удивление, Алексей просто кивнул, закусывая губу и просто смотря в зелёные глаза Виан. Взгляд продержался несколько секунд, после чего Гросс отвернулся и направился к Лануа. Отпрашиваться и объяснять ситуацию. А Алёну не покидало чувство, что что-то происходит. Если Гросса вызывают в Остерман…
По телу прошлись плохие мурашки, заставив Виан поежиться.
Лануа не стал задавать лишних вопросов, лишь сказал, что у них есть максимум два дня. Хранители всё ещё нужны, и государственные дела не отменяют того, что они спасают мир. Алексей, всё ещё с максимально серьезным и потерянным лицом, согласился с этим, начиная настраивать портал. Под бухтение Герц, что это нечестно, к слову. Впервые Гросс абсолютно никак на это не реагировал.
Остерман их ждал.
***
Перемещение было легким. Никакого легкого головокружения, присущего таким порталам, никакой тошноты. Но холод Тронного Зала, сейчас серого и тёмного, сильно ударил по оголённым плечам. В Остермане была ночь.
— Мне нужно идти, — сразу же сказал Алексей, — Ты можешь ходить где хочешь. Если хочешь спать или есть, подойди к любому слуге. Извини…
Непонятно за что. Гросс моментально ушёл, его тяжелые быстрые шаги раздавались по залу диким эхом. Без него так холодно и одиноко, этот зал чувствуется уже совсем по-другому. Два трона, стоящих наверху… И один маленький снизу. При Остерманах тут стояло четыре трона. Один, для Русланы, убрали. Виан даже не верилось, что когда-то она сможет занять один из них. И не хотелось, если честно. Она займёт тот, что предназначен для королевы, а в маленький сядет новый наследник рода, кронпринц… Или принцесса. Алёна улыбнулась своим мыслям, делая несколько шагов вперёд, поднимаясь по лестнице и слегка опасливо касаясь маленького трона.
Изображение настоящего резко пропало, вид был тот же, но… не тот день. Словно другой замок. Тот же маленький трон для ребенка, но уже не пустой. С красной подушечкой, а в нем сидит маленькая девочка. Года четыре, не больше. Держит в ручках корону, золотую, со множеством разноцветных камней, переливающихся оттенками фиолетового и розового. У неё длинные волнистые светлые волосы и очень веснушчатое лицо. Ни одного свободного места. Она улыбается белоснежной улыбкой, болтает ножками в сандаликах, в цвет платья, и выглядит полностью счастливой.
Рывок обратно.
Виан стоит в пустынном зале, совершенно одна. И не понимает, что это могло быть… Подобные «видения» посещали её слишком часто. Будущее ли это? Девочка милая… Мурашки. Снова мурашки по телу Алёны, но другие, совершенно не похожие на те, которые были ещё в Окристане. А что, если у них с Гроссом действительно будет маленькая принцесса, что будет улыбаться и держить в руках корону? И, наверняка, любить цветы и животных. Черт знает, с чего Виан это взяла.
Взгляд совершенно случайно бросился на дверь, находящуюся сбоку от тронов, на той же возвышенности. Что там может находиться? Почему-то опасливо оглянувшись по сторонам, Алёна сделала шаг в её сторону, смело дёргая за ручку.
Она открылась.
Отсутствие света и полная темнота сразу же смутили Виан, но не зря же ей дана стихия? Маленький огонёк зажегся на кончиках пальцев.
Алёна шумно вздохнула.
Это зал памяти. Статуи всех королей и королев, которые тут правили. Каждого ребенка, каждого принца и принцессы, которые покинули этот мир. Совсем маленькие и большие фигурки. А самыми свежими и близкими были знакомые лица. Губы Виан предательски дрогнули, а глаза прикрылись, вспоминая, словно вчерашний день.
Из машины сначала вышел высокий светловолосый мужчина, сразу же обошедший машину и открывший дверь даме. По всей видимости, своей жене. И если по мужчине не было понятно, что он собирался во дворец, то по даме было все предельно ясно.
Сложная прическа, украшенная множеством блестяшек. Длинное платье, практически до пола, также сверкало и переливалось. Но на ней это не выглядело как-то… наляписто. Ей это шло и несла она это с гордостью и счастливой улыбкой. Красивая женщина…
Красивая. И смелая.
Рядом с ними фигурки Короля и Королевы, стоящие по самому центру, Русланы, веселого пса Ричарда… Алёна, не в силах сдерживаться, отвернулась от всего этого, чувствуя, как по щекам текут слезы. Битву за Остерман вспоминали часто, но никогда в исторических учебниках не было возможности прочувствовать эмоции и тот ужас, убитых людей.
— Виан, ну ты чего? — раздалось прямо над её ухом знакомым приятным голосом, а вокруг её талии обвились мужские руки.
Не ответив на этот вопрос, Алёна прижалась ближе, вытягивая руку с огнем в сторону. Молчаливые, тихие слезы текли, а воспоминания возрождались с каждой секундой.
— Алёна… — Гросс осторожно поправил прядь волос, чтобы лучше видеть лицо девушки.
Виан подняла взгляд на спокойное лицо Алексея, после оборачиваясь назад, на фигурки его родителей. Он проследил за её взглядом, покачивая головой. И сохраняя молчание, просто притягивая Алёну ближе к себе, даря ей тепло и успокоение.
— Они не успели познакомиться ближе с твоей девушкой, не побывают на нашей свадьбе… не увидят своих внуков, — выдавила из себя Алёна, размазывая слезы по щекам и вспоминая видение с малышкой.
Девушка этого не видела, но Гросс поджал губы, отводя взгляд в сторону.
— Мне их не хватает, — наконец-то сказал он, встречаясь взглядом с Алёной, — Но, я тебе обещаю. Мы не повторим их судьбу. Увидим и девушек наших сыновей, и побываем на свадьбе… Клянусь.
Алёна улыбнулась уголками губ, туша свет на кончиках пальцев и прижимаясь к груди Гросса. Тонкие руки обвили талию парня, а под женским ухом шумно билось его сердце.
