Эльфийская война

Измариль, сложив в большой рюкзак рукописи, выдвинулся из своего дома на окраине Синего леса с видом на Пятнистое море и побрёл в Винстон-лаб. Он жил отшельником на берегу северного моря, раз или два в год бывая в городе. Сейчас он планировал отдать рукописи королеве и уйти, не задерживаясь на празднике. Следуя по еле видимым тропинкам, он наткнулся на опушку, поросшую совершенно неинтересными ни для кого травами-сорняками. И, как ни странно, встретил там Кальриль – знаменитую травницу, а от неё, как говорится, и красные черепахи недалеко. Надменного вида эльфийка, не удостоив Измариля даже взглядом из под тонких, вразлёт, бровей, продолжила собирать «сорняки». Мужчина облокотился о толстое дерево, сложив на груди руки, и стал задумчиво рассматривать травницу. Она была высокая, чуть ниже достаточно рослого эльфа. На ней было болотисто-зелёное платье в пол, и тёмно-коричневый плащ с капюшоном. Волосы каштановые, извивающиеся мелкими кудрями, еле достающими до плеч. Лицо выразительное, тёмные, почти чёрные раскосые глаза и плотно сжатые губы, изобличающие человека, каким был наш Измариль. Но характер травницы оставался более доброжелательным, особенно после второй-третьей кружки эля. Измариль спокойно – презрительным голосом спросил, без приветствия: - Так уж нужны тебе эти сорняки? Что, отравить кого надумала? Эльфийка застыла, как громом поражённая. Затем она выпрямилась, повесила на руку корзинку, поправила плащ и повернулась к нему. - А что, так интересно? Если хочешь, могу тебя своей первой жертвой избрать. Впервые в жизни Измариль, закинув голову, захохотал – это был чистый, отрывистый смех, словно лай собаки. Кальриль удивлённо взметнула бровь и с ужасом посмотрела на него. Она знала, что этот эльф никогда не смеётся. - Совсем поплохело, отшельник? Смех оборвался. Измариль наклонил вперёд голову, посмотрел на эльфийку исподлобья – да так, что ей не по себе стало – и, резко развернувшись на каблуках, ушёл обратно в лес. Нет, не пойдёт он сегодня на Смену Года! *** Измариль свернул в сторону порта. У него была лодка. В такие моменты ему чрезвычайно нужен был океан – источник вдохновения и успокоения его взбунтовавшейся души. Он быстро прыгнул в лодку, отвязал её от пристани и резкими движениями поплыл в открытое море. Вскоре на горизонте он увидел ледники – знак того, что он на границе Льдистого океана. Тут он остановился. Сложив вёсла на дно лодки, он начал раздумывать над очередным абзацем. Я коня напою свежей кровью, Накормлю я его мягкой плотью, Конь мой быстр, вынослив, но жалок, Ибо питается страшно. Посоветую я вам коня своего, Демона он поужасней. Зубатый обротень он, Сын владыки подземного. Крови ему, плоти ему, Не жалейте, пока сами живы... Тут наступило удовлетворение. Достав из сумки флягу с элем, он отхлебнул и начал записывать. Дописав, Измариль повернул лодку к берегу и неторопливо поплыл, думая о жизни, об эльфах и обо всём том, что ждёт его на пути. Он поедет в Теплынию. На следующий день, собравшись в поход, Измариль запер домишко и пошёл напрямик в Винстон-лаб. Праздник давно закончился и все жители мирно спали у себя дома. Улицы города почти пустовали, кроме пары извозчиков да ранних магазинов. Там ему удалось прикупить дохленькую лошадку – кобылку с обрезанным хвостом. Её хватит, надеялся эльф, хотя бы до небольшой деревушки, расположенной в месте, где от Чин ответвляется Чин Младший. Там он сможет её сменить на более крепкого коня, потому что то поселение славится своими лошадьми. Короткий путь состоял в том, чтобы из города Измариль направился прямиком к переправе через Чин на западный берег. Затем, следуя вдоль реки добраться до деревушки. Там он отдохнёт, а потом переправится через Чин Младший, и поскачет к Кастравии через горы. Там он получит отдых, сменит лошадь и, перейдя вброд Кансу – а так и до Теплынии недалеко. Измариль надеялся, что это путешествие не займёт слишком много денег, да времени. Так вот. Пустился он в дорогу. Провизии он взял скупо – сухари да огурцы. Речка недалеко, воды вдоволь. Синий лес, а точнее, дом нашего эльфа, отстоял от поворота могучей Чин где-то на шесть-семь миль. За полтора дня Измариль преодолел это расстояние (ведь он ехал от города, дополнительные несколько миль, как-никак). Остановившись лагерем на берегу, он слез с лошади, дал ей напиться, сам напился, да наполнил флягу чистой водой. Затем он перекусил и лёг спать, подложив под голову седло. Разбудил его звонкий смех молодого эльфа. Недоумённо оглядевшись, Измариль заметил невдалеке, ярдах в пяти от себя, того самого эльфа, который посмел смеяться над ним, из-за того что лошадь Измариля опрокинула забытый эль и выпила его, а теперь, пошатываясь, легла и стала вылизывать нашего измученного эльфа. Незнакомец сидел на замечательном арабском вороном коне. Сам эльф выглядел несколько уставшим. Его глаза, раскосые, как у всех эльфов, ясные, как родник и яркие, приятного зелёного цвета, словно отражали лес и поле, на котором прилёг заснуть Измариль. У незнакомца было подтянутое тело пловца, умеренно накачанные руки, свидетельство того, что он выполняет тяжёлую работу в одиночку, длинные серебристые волосы еле достающие до поясницы. Одет он просто – тонкие, но тёплые светло-коричневые штаны и чёрная рубаха с неряшливо закатанными рукавами. Рубаха и штаны были грязными, было видно, что эльф почти не бывает в городе. Из этого Измариль сделал вывод, что его незнакомец – путешественник или бродяга. Так, впоследствии, и оказалось. Эльф протянул ему руку, помогая встать и тут же пожал её: - А вы неплохо одеты для путешествующего с… пьющей эль лошадью. – и эльф снова звонко рассмеялся. – Меня зовут Гулдур, я путешественник, и бродяга в одном лице. А вы кто? Измариль зло выдернул свою руку из мозолистой руки доброжелательного Гулдура. Мрачно оглядев его, он буркнул: - Эльф. Гулдур опять засмеялся. - Что же, и правда? Извините, сразу не догадался. – Добродушно пошутил путешественник. – А как величать вас? - А это тебе так важно? - Да ну, что вы, не больше, чем вам. Измариль начал злиться. - Так вы скажете своё имя? - Измариль. - Изморился? Бедолага. – казалось, Гулдур и не думал шутить, однако это так. - Измариль меня зовут! – наш эльф рассвирипел, накинулся на Гулдура и повалил его на землю. К его величайшему удивлению, путешественник засмеялся и одной рукой перехватил обе руки Измариля, а затем с лёгкостью встал и взял его за шкирку. - Что, и правда? Так драться хочешь? – он отпустил его и отряхнулся. – Давай дружить, сейчас враги ни к чему. Вот-вот на нас нападут Бастилийцы, наша королева уже собирает людей – да не из золотых войск, а из кого попало. Туда попадают даже такие бродяги, как я. Измариль что-то недовольно пробурчал и извинился. Затем недоверчиво переспросил: - Серьёзно? Гулдур кивнул: - Ага, Бастилия-то находится на Юго-Западе, за Безымянным морем. Да там, по меньшей мере, дней десять перебираться – море-то нехилое, миль этак шестьдесят найдётся. А Бастилийцы уже построили гигантский флот, правда, уступающий нашей флотилии, в две тысячи кораблей, да и мелкие суда там присутствуют. Но у нас положение хуже, чем когда-либо – наши корабли разбросаны по всему материку. А чтоб их собрать на Юго-Западе, уйдёт минимум месяц. Так что, если не поторопиться, нам придётся уступить материк. Измариль подумал. А что, если Гулдур сможет стать ему хорошим проводником? Ведь он был наслышан о Зайцекусах, прямых потомках волков, которые перешли на следующую степень эволюции ещё при людях. Это были мощные животные, внешне напоминающие волков, но размером они были чуть меньше среднего бурого медведя. Можно себе представить, что нашему эльфу не особо хочется встретиться с таким существом. Иногда они ходят, словно первые человекообразные, на задних лапах, но чуть наклонившись вперёд. Иногда становятся на четвереньки. Эльф поёжился. Не очень-то ему хотелось бы с ними встретиться. - Гулдур… Извини, ну, за то, что я тебя побил… Гулдур отмахнулся: - Ой, да ладно, пустяки. Ты что, всерьёз думаешь, что нанёс мне тяжёлое увечье? – Эльф рассмеялся. – Да ну, что ты, малыш. И, я предполагаю, ты хотел попросить меня тебя сопровождать? Измариля словно молнией поразило. Откуда он знает, о чём я подумал? Спрашивал себя наш недальновидный потомок Первых эльфов. Гулдур заметил недоумение своего нового знакомого, его лицо изказила самодовольная усмешка. - А ты, я так понимаю, не чистокровный эльф? - Д-да, а как ты можешь читать мои мысли и даже то, чего я стараюсь не вспоминать? Путешественник влез в седло и погладил своего коня по шее. - Твои мысли отражаются на твоём лице. Поэтому я обо всём догадываюсь, так как повидал многое. А твоя открытость свидетельствует о твоей принадлежности человеческому роду. А то, что у тебя такая внешность и такое поведение, - он выразительно указал Измарилю на синяки полученные от него. – говорит о том, что у тебя в предках затерялся человек, и он повлиял лишь на твоё поведение, не затронув при этом ни капельки внешности. Измариль провёл рукой по лицу, отгоняя сонливость и много ещё самых разных чувств, бушевавших в его душе. Сейчас не время раскисать. Гулдур говорит слишком серьёзные вещи, чтобы над этим смеяться. Он будето видит сквозь него, и одновременно то, из чего состоит Измариль, о чём он думает. Что-то не так. - Ладно. Дай мне позавтракать, потом я с радостью, - он нарочито выделил последнее слово, словно выплёвывая его из себя. - с огромной радость тебя послушаю, и постараюсь запомнить все подробности. он чувствовал, как у него за спиной, на небе, совершенно чистом, сгущаются густые, вязкие тучи мести, зла и ненависти.