Реальность ставшая мифом

- Это не княжица, – только и смог ответить наследник, вытряхивая на пол ворох обычной полевой травы. Лишь шум разыгравшейся грозы, бушующей над Минас Тирит, нарушал безмолвную тишину, воцарившуюся в комнате. Все ошеломлённо смотрели на пол, не понимая, что происходит. Первым очнулся Халандир. Отчаяние и злость захлестнули его сердце, и он готов был растерзать жестоко ошибшегося эльфа на кусочки. Роханец схватил Леголаса за ворот туники и начал неистово трясти. - За что же ты так со мной?! Не можешь отличить обычную полевую траву от королевского листа? Проклятый эльф, да что ты о себе мнишь? Кирион отдернул на миг обезумевшего друга от Леголаса. - Не поддавайся панике, - голос шатена немного охладил пыл Халандира, и тот ещё повырывавшись, развернулся и с ненавистью ударил по стене ногой. Зло что-то прорычав, он упал на одну из изящных продолговатых лав и, тяжело дыша, уронил голову на руки. - Там точно была княжица, - эльф был разгневан словами Хранителя, но понимал, чем они вызваны. Блондин не собирался оправдываться, так как был уверен в своей правоте. - Да, я тоже её видел, - Кирион, пытаясь не выдать волнение, говорил холодно. Молодой человек нахмурился, прикидывая в уме, сколько времени им осталось, где найти целебную траву и кто за этим всем стоит. Да, остроухий определённо сорвал нужный им сорняк, так почему же тут сейчас лежит жмых полевой травы? - Оставим размышления на потом, - нарушил воцарившуюся тишину Эльдарион, тяжко вздохнув, окинул взглядом собравшихся. Одна мысль пришла в его голову, видно было, что наследник Гондора после долгих сомнений наконец принял какое-то решение. - Я знаю, как мы можем спасти Анарион, - наконец сказал он. Он был до конца уверен в том, что говорит, но, видимо, ему это совсем не нравилось. - Скажите тюремщику, пусть ведет его. - Эльдарион обращался к какому-то из тех слуг, что толпились у окна, пытаясь разглядеть что-то, что так напугало их принца. Навес скрывал их от дождя, так что они не брезгали возможностью удовлетворить своё любопытство. Стоило принцу заговорить, как они мигом отшатнулись от своего наблюдательного пункта, как стайка напуганных птиц. Остался лишь один Даин. Он почему-то не отбежал от окна и лишь схватился за правое плечо, на миг сморщившись от боли. Учтиво поклонившись, он пошёл выполнять поручение. - Зачем он тебе? - Кирион посмотрел на принца, не переставая хмуриться. Беспокойство всё больше его одолевало, и теперь ему стало страшнее, чем прежде. Кажется, принц затевает что-то неладное. - Один заключенный - вероятно, вы о нём наслышаны - отличный лекарь. Не было ни одного яда, которого он бы не смог обезвредить и ни одной болезни, которой не смог бы вылечить. Он пользуется странными методами, но главное - действенность. - Так пусть он придет сюда и вылечит её! Кем бы этот человек ни был, пусть он поможет моей сестре, ради Эру, пусть будет так! - Халандир рывком вскочил и даже не заметил, как перешёл на повышенные тона. Он был в отчаянии, сейчас Роханец готов был продать душу Дьяволу, лишь бы его сестра снова улыбнулась! - Кто это? За что он тут? - эльф тоже почуял что-то неладное. В отличие от Кириона, который начал догадываться, о ком идёт речь, остроухий понятия не имел, кто этот загадочный лекарь. Сомнения Эльдариона, тот факт, что он не позвал его сразу, и его мастерски скрытая неуверенность не смогли укрыться от внимательных глаз лесного жителя. Что-то тут было неладно, нехорошее предчувствие забралось в душу первородному. В этот момент двери открылись. Шум дождя оглушил стоящих в зале, где-то вдалеке блеснула металлическая молния, впившись в землю кривым зигзагом. Оставляя на каменном полу мокрые следы, к хранителям приближался человек, до ныне ещё им не встречавшийся. Это был низкий худощавый мужчина с неприятно бегающими крысиными глазками и подленькой улыбкой. Он и сейчас зорко вглядывался в лица каждого, как бы прикидывая, зачем его сюда позвали. - Да это же Нечестивец! - Кирион не смог сдержать возгласа. Эльдарион казался покоробленным, он будто бы знал наперёд реакцию Хранителя. Халандир застыл, не смея шевельнуться. Один эльф (из-за своего долгого отсутствия в Средиземье) пока что не понял, кто перед ним стоит, однако расспрашивать ему не пришлось - следующие слова Кирина расставили всё по своим местам. - Я не допущу. Как можно, чтобы он занимался её лечением? Это человек, вырезавший свою семью, убивший своего сына и дочь, человек, издевавшийся над слабыми, женщинами и детьми! Как вы можете просить его о такой услуге? - Нет времени. Она может умереть уже в следующую секунду, - Эльдарион и сам был не в восторге от своей идеи, но разве он мог придумать ещё что-то? Нечестивец никак не отреагировал на сказанное. Он лишь хитро посматривал по сторонам и жадно ловил каждое слово, брошенное собравшимися тут людьми. Мужчина посмеивался, думая о чём-то своем, но сам был сосредоточен и внимателен. Из разговора он понял, что ему надо кого-то лечить. И раз его, того, кого не могли поймать долгие годы, пригласили сюда, значит случай действительно очень сложный. А ещё это значит, что он может воспользоваться их беспомощностью. - Наследник, - слащаво протянул мужчина и, хохотнув, поклонился. - Вы что-то хотели? - Ты должен будешь немедля исцелить оного человека. Я распоряжусь, чтобы тебе дали всё необходимое, - будущему властителю было омерзительно даже смотреть на его морщинистое лицо, не то что слушать квакающий голос и приказывать такие вещи. В этот момент в помещение вошла служанка. Она была бледнее чем обычно, и судорожно протароторила, в ужасе склонившись как можно ниже: - Госпоже всё хуже, она долго не выдержит. Халандир взвыл от негодования, эльф тоже был раздосадован, Кирион напряженно слушал, понимая, что не имеет права вмешиваться. - Вынужден огорчить, Ваше Величество, но я не стану этого делать без какого-то вознаграждения, - сутулый мужчина, в чьей бороде уже пробивалась седина, еле сдерживал смех, рвавшийся наружу. - Ах ты, Мордорская погань, неужели ещё и условия смеешь ставить? - Халандир в сердцах врезал Нечестивцу, тот, не удержавшись на ногах, гулко свалился на пол. - Не стоит, - Кирион уже отдернул Роханца, хотя блондин и так не собирался дальше избивать этого мужчину. Лекарь, усмехнувшись, вытер кровь с разбитой губы и встал. - Я прикажу казнить тебя, - Эльдаирон был в гневе, и Нечистивец это прекрасно видел. - Что же, раз на то ваша Августейшая воля... - Она уже на последнем издыхании, - пролепетала служанка. - Хорошо, - после тягостного молчание сказал царевич. - Сколько золота ты желаешь? - кажется, в этой комнате все уже поняли, что другого выхода нет. Сидеть и ждать теперь становилось худшим вариантом. - Мне не нужен металл, господин, - снова поклонившись, ответил он. - Я желаю свободы. - Свободы? - Кирион был возмущен поведением этого человека. Он хотел что-то сказать царевичу и уже открыл рот, но Эльдарион его опередил. Он выглядел непоколебимым. Нечестивца, за которым так долго гонялись и которого наконец-то удалось поймать Арагорну, надо было отпустить? Он провёл тут более десяти лет, лишённый всего, евший лишь хлеб и воду и довольствовавшийся обществом нескольких крыс. Правитель считал, что смерть для такого человека - избавление, а не наказание, поэтому было решено посадить его в одиночную темницу, на самый нижний уровень, в самую тесную коморку. Лишить его всего и заставить существовать, а не жить. Второй раз он не вернётся в это место, это понимал каждый. - Слово наследника, - это прозвучало, как смертный приговор. - Но если не справишься, не миновать тебе обезглавления. Человек только ухмыльнулся и окинул всех хищным взглядом. Леголасу даже показалось, что он мурлыкнул от удовольствия. *** - И всё же, куда она пропала? - эльф сидел в мягком старинном кресле и смотрел в небо, затянутое серой дымчатой пеленой. Окно в приёмной государя выходило на город. Прошло уже несколько дней с того момента, как Эльдарион отпустил одного из легендарных преступников, которым пугали маленьких непослушных детей. Нечестивец сдержал данное им обещание и исцелил златовласую. Девушка, правда, всё ещё не приходила в себя, но теперь её жизнь была вне опасности. Погода стояла промозглая и сырая, листва уже начала золотиться, ветер становился всё более порывистым и морозным. - Сложный вопрос, - Эльдарион сидел за изящным письменным столом с ножками в виде морд львов и хмуро, как сегодняшняя погода, вертел в руке перо, вытащенное из прозрачной чернильницы. Последние дни разведка ничего не докладывала о Нечестивце - он исчез, будто бы растворился в воздухе. Признаться, это беспокоило сейчас больше всего. - Вероятно, теперь у трав выросли крылья, и они могут летать, сколько и где им вздумается, - к Кириону вернулась его беспечность и озорство, но теперь оно не могло обмануть его друзей - все воспринимали молодого человека более, чем серьёзно. Он стоял, оперевшись спиной на холодную стену, украшенную какой-то старинной фреской, чуть не задевая головой дубовый щит. Любой бы сказал, что сейчас он думает вовсе не о странном инциденте, а о пышногрудой красавице, назначившей ему свидание сегодня вечером. Однако девушки сейчас не были единственным, что забивало голову Кириона. - Её подменили, - сказал Магор. Как всегда, этот человек молчал и не подавал признаков жизни, однако, если он начинал говорить, то говорил только важное и по существу. Все встрепенулись, но нельзя сказать, что такое предположение их удивило - каждый уже задумывался о подобном решении. - Разумно. Её заменили полевой травой, чтобы я заметил, что княжици нет в последний момент, и мы не успели спасти Анарион. Но кто это сделал? - Кирион рассуждал таким тоном, как будто рассказывает о погоде милой служанке. - Кто же? Наверняка один из тех, в чёрном, - сказал Гимли, подёргивая рыжую бороду. - И как они только узнали про Хранителей, амулет? - гном задал вопросы, на которые никто ответа не знал. - Когда же это сделали? За нами точно никто не следил, - Леголас всё ещё не отрывал глаз от унылого неба. В этом молодой человек был уверен так же, как и в том, что нашёл княжицу. Каждый, кто находился в этой комнате, задумался о своём. Тут собрались практически все Хранители, кроме Халандира с сестрой и последнего, который пока не удостоил их своим присутствием. В распахнутое окно внезапно залетела чёрная ворона. Птица приземлилась на бардовый пушистый ковер и, пытливо склонив голову на бок, смотрела на всех своими чёрными глазами-бусинками. От неожиданности шатен дёрнулся, и щит с грохотом упал рядом с ним. Птица, испуганно каркнув, взмыла в воздух и, сделав несколько кругов, выпорхнула вон. - Простите мою неуклюжесть, - ловелас улыбнулся. Он начал поднимать щит, но вдруг остановился. Его осенило. - Я знаю, когда и кем была похищена княжица, - вдруг заявил Кирион, привлекая всеобщее внимание. - Мы тогда уже были в замке, во внутреннем дворике, - сказал шатен, припоминая прошедшие события. - Тогда, почти что у самых дверей на меня налетел какой-то мальчик, прислуга, видимо. Он задел меня, и в это же время слуга оступился и разбил тарелку, прямо рядом со мной. Он не мог украсть княжицу, я всё время его видел, а вот малец... - Нам нужно найти его, - эльф выглядел обеспокоенно. Он действительно хотел узнать, кто за этим всем стоит. В комнате наконец-то прошла волна оживления, все разом стали переговариваться друг с другом. - Нет, уже нет. Он работает поварёнком на кухне, - ответил Кирион, улыбаясь, но теперь, его улыбка походила на ухмылку хищника, загнавшего свою жертву в угол. - Я велю послать за ним, - Эльдарион тут же поднялся со своего места, но Кирион его остановил. - Так он вам ничего не расскажет. Я сам поговорю с ним, - шатен направился к дверям. - Спешу откланяться. *** На кухне царила приятная суета. Тут было душно и тепло, воздух полнился разнообразнейшими ароматами и запахами вкусной еды, от которых разыгрывался аппетит. Маленькие поварята метались, как муравьи, от одного стола к другому, приносили, подавали, резали, чистили под грозные крики старших пузатых куховаров. Сначала шум и гам непривычно ударили по ушам, но вскоре Кирион привык. Среди снующих мальцов он увидел того самого, который так неудачно сбил его в тот роковой день. Мальчика только что отчитал толстый мужчина в белом измазанном халате и он угрюмо куда-то шёл. Кирион перехватил злодея. - А ну-ка стой! - крикнул он ему, пробираясь между столами, печами и корзинами. Ребёнок обернулся и, только лишь завидев Кириона, кинулся бежать. Теперь шатен был уверен: он не ошибся, этот мальчик - именно тот, кто ему нужен. Молодой человек рванул за поварёнком. Тот оказался на диво прытким и ловким и вот уж никак не собирался сдаваться в руки Хранителя. Он выбежал из кухни и помчался по запутанным коридорам дворца. Сколько ещё продолжалась бы такая погоня - неизвестно, но, в конце концов, Кириону удалось перехитрить мальчика. - Попался! - запыхавшись от быстрого бега выдохнул Кирион, довольный своей добычей. Молодой человек крепко держал за ухо маленького негодника, вырывавшегося из рук. - Отпустите! Что вам надо? - мальчик был напуган, догадываясь, что ему сейчас придется несладко. Он кричал и барахтался, но все без толку - если уж ловелас поймал свою добычу, то точно её не отпустит. - Зачем ты подменил княжицу на траву? Отвечай мне! - Кирион прикрикнул на поварёнка, продолжая держать за ухо. - Да не делал я этого! С чего вы, вообще, взяли? - мальчик отпирался и всё ещё пытался освободиться от хватки Кириона. Шатен смотрел на этого мальца и не мог не пожалеть его. Ведь вряд ли ему понадобился королевский лист, а значит, его кто-то попросил совершить подмену.Раз так, то явно за деньги. Ребёнок был голодным и измученным, видимо, из бедной семьи, наверное, потому и принял такое предложение. Ловелас, подумав, порылся свободной рукой в кармане, нашаривая там хоть какую-то мелочь. К сожалению, там оказалась только брошь, старинная и красивая. Шатен достал ее и показал поварёнку, сначала испугано, потом недоуменно и наконец недоверчиво наблюдавшего за всеми его действиями. - Давай решим это быстро, - Кирион улыбнулся и потряс перед носом мальчишки этим предметом роскоши, который стоил точно не малых денег. - Ты мне называешь имя того, кто попросил тебя об этом, а я дарю тебе вот такую милую вещицу. Поваренок сомневался. Золотой цветок, украшенный тёмно-синими каплями сапфиров заманчиво блестел в неярком свете свечей. Он манил, дурманил, заставлял задуматься. Только представите, сколько он сможет на это купить! Еды наверняка теперь хватит, да и насчёт одежды можно будет быть спокойным, не придётся спать у камина, как дворовой собаке. А шатен ждал. Он знал, что от такого соблазна маленький мальчик не сможет удержаться, ибо когда ему выпадет ещё такой шанс? - Имени я не знаю, - ответил поварёнок, наконец решившись. - Но место показать могу. "Отлично. Шпион уже у нас в руках" - довольно подумал Кирион, следуя за мальчиком.