Реальность ставшая мифом

Солнце пока ещё не спешило выползать из-за горизонта, но края отяжелевших серых туч, нависших на сизом небе, уже начинали окрашиваться в бледно-розовые отблески восхода. В спину четверым путникам дул промозглый порывистый ветер, даром они кутались в дорожные плащи. Погода резко испортилась, и утро выдалось серым, холодным и влажным. Всем сейчас хотелось побыстрее согреться кружкой горячего чая и протянуть замерзшие ноги к камину. - Эй! - окрикнул часового Кирион и, улыбаясь, продолжил - Не куняйте носом, милостивый господин, а лучше откройте-ка ворота. Конь шатена нетерпеливо переступал с ноги на ногу и фыркал. Магор же несколько раз ударил по крепким воротам кулаками. За всю дорогу черноволосый всадник не проронил ни слова. Халандир беспокоился за свою сестру, мертвенно бледную не то от холода, не то от усталости. Анарион же держалась из последних сил и натянуто улыбалась, пытаясь казаться такой же бодрой и энергичной, как всегда. Наконец, послышался скрежет отпирающегося засова, и перед путниками торопливо раскрыли ворота. Сонный стражник со сползшим на бок шлемом пролепетал заученную наизусть речь приветствия и пригласил всадников проехать. Правда, перед этим он проверил запястие каждого въезжающего в город человека. Разумеется, путникам это не особо понравилось, но пришлось повиноваться. Человек, отмахнувшись от вопросов, сказал, что это личный приказ государя. - Стойте, подождите тут, - попросил он и спешно удалился в построенный у крепости дом, больше напоминавший будку. Всадники недоуменно переглянулись: что бы это могло значить? Через несколько минут тяжелая дверь открылась, заскрипев несмазанными петлями. Из домика вышел среднего возраста мужчина и направился к ним, широко улыбаясь. Только было что-то лицемерное в этой улыбке, лживое и отталкивающее. - Добро пожаловать в Минас Тирит, - раскинул он руки в приветственном жесте. - Меня зовут Даин. Я буду вашим проводником. Государь лично пожелал видеть своих гостей, как только они прибудут, - говоря все это, мужчина с хитрым прищуром цепко осмотрел всех четырех людей. - Сам Государь Эллесар? - удивилась Анарион. Халандир нахмурился, а Кирион вскинул бровь, недоверчиво глядя на крепко сложенного человека. - Веди, - холодно ответил Магор за всех. Кажется, он один никак не среагировал на такое неожиданное приглашение и вел себя как обычно: отчужденно и настороженно. "И почему он за всех всё решает?" - хотела вспылить золотоволосая, но сил на спор со следопытом совсем не осталось. - Наследник, даруй Эру ему многих лет, очень ждал вас, но вынужден был отправиться в замок прежде вашего приезда. Еще три ваших друга дожидаются вас вместе с принцем, - сказал он. Халандир, как и Кирион, уже понял причину их визита во дворец, Магор видимо тоже (угадать о чём думает этот человек никому пока не удавалось), одна Анарион еще не уразумела того, о чем говорил Даин. Это можно было ей простить ввиду плохого самочувствия. Все путники, кроме девушки, спешились. На обеспокоенные взгляды она в шутку ответила, что не оставит Ахилла даже на мгновение в незнакомом городе, и продолжала крепко сжимать поводья. Конь как будто почувствовал слабость своей хозяйки и пытался ступать мягко, чтобы не сильно беспокоить наездницу. Наконец, путники достигли цели. Хотя теперь все четверо были в относительной безопасности, они уютно себя не ощущали, за исключением Кириона, которому усиленное внимание со стороны пышногрудых служанок пришлось по вкусу. Халандир ворчал что-то невнятное в ответ на томные взгляды юных девиц, а вот Магора, казалось, в этом мире ничего ни интересует: ни женщины, ни выпивка, ни драка (хотя опять-таки наверняка ничего нельзя было утверждать). Анарион, смертельно бледная, неуклюже соскочила со своего коня, чуть не упав при этом наземь. Её вовремя поддержал Даин, по счастливой случайности оказавшийся рядом. Девушка слабо кивнула в знак благодарности и весело засмеялась в ответ на какую-то шутку Кириона. Леголас стоял в своих покоях и смотрел в окно, выходящее во внутренний дворик. Он смотрел на новоприбывших, пытаясь вычислить, у кого же из них находится драгоценный амулет. И с удивлением заметил, как блеснул чёрный камень на шее у светловолосой девушки. Недоумение сменилось разочарованием и лёгким раздражением. Великие Валлар, неужели хранить такой важный предмет будет она? Эльф фыркнул, увидев как неуклюже спустилась девушка, да и то, что она крутит шашни с первым попавшимся, тоже не вызывало большого уважения. Женщина, как она будет отстаивать этот драгоценный дар? Такая легкомысленная, слабая и бесхребетная? Конечно, такими и должны быть особи женского пола, но не в этом же случае. Не желая более раздражаться, Леголас отошёл от своего наблюдательного пункта и прошел в глубь богато убранной комнаты. Скоро приглушенные голоса, доносившиеся с улицы, окончательно стихли. - Принц Эльдарион повелел отвести вам наилучшие гостевые комнаты. Прекрасная леди, - поклонился мужчина беря под руку Анарион и расплывшись в своей фирменной улыбке, продолжил. - Ваша комната в другом крыле. Золотоволосую начинало мутить, перед глазами всё плыло, а ноги девушка просто перестала чувствовать. Если бы кто-то только знал, с каким трудом ей даётся каждый новый шаг. Здравый рассудок куда-то улетучился, и в гудящей голове судорожно билась одна единственная мысль: "Не упасть. Не упасть. Не упасть". Она то и дело спотыкалась и запиналась, но каждый раз неловко улыбалась и сетовала на свою неуклюжесть. Так, шаг за шагом, они дошли до покоев Анарион, которые по удивительной случайности находились рядом с комнатой Даина. Проводник отсутствовал несколько дней в замке и знать не знал, кто поселился рядом с комнатой золотоволосой. - Милая леди, скоро к вам приставят личную служанку. Правда боюсь, что не найдут такую, которая была бы столь же красива и невинна, как вы, - мужчина галантно поцеловал руку уже ничего не соображающей девушке, жадно впиваясь в нее глазами, и в этот самый миг соседняя дверь отворилась. Из нее вышел Леголас. Разумеется, он знал, что девушка и её проводник здесь, и виной тому были не только их шаги и голоса, эхом разносившиеся под сводами коридоров, но и тонкий эльфийский слух. Он был не доволен Высшими Силами за такой нелепый выбор. Теперь ему даже казалось, что отправить невысколика прямиком в Мордор было самым мудрым решением в мире. Он удалился, раздражённый такой картиной. Анарион не обратила внимания ни на эльфа, ни на комплимент, ни даже на тонкие намёки бросаемые Даином и, хлопнув дверью, сделала последние шаги к кровати. Девушка прямо в дорожном плаще и сапогах плюхнулась на мягкие перины и с этого момента не помнила ничего. В малом обеденном зале сейчас текла немного напряженная беседа. Наконец, все хранители собрались вместе и, сидя за столом, рассказывали о своих приключениях. Не прошло и часа, как они обосновались в отведенных помещениях, и принц Эльдарион пригласил всех позавтракать вместе. Перед входом он лично проверил у каждого правое запястье и потом, учтиво извинившись, приглашал внутрь. Тут не хватало только Анарион, но никто не решился будить уставшую с дороги девушку, поэтому наследник Гондора за ней не посылал. - Вот как, - выпивая из серебряного кубка, сказал принц после того, как Халандир рассказал, как он и его сестра добрались до замка. Несколько минут он задумчиво смотрел в одну точку и потом продолжил - Люди в черных плащах с эмблемой, которую раньше вам видеть не доводилось. Боюсь, это что-то посерьезней, чем шайка загулявших преступников. - Да уж, - Гимли в очередной раз поёрзал на подушках. Кажется, отсутствие подходящего для него стула ущемляло его гордость. - Не схоже на совпадение. - Вот что мы имеем на данный момент, - Эльдарион отложил в сторону столовые приборы. - Про амулет известно не только нам, но и ещё неопределенному количеству людей и иной нечисти, которые пытаются им завладеть. Видимо, они пока не знают, у кого кристалл, однако прекрасно осведомлены, кто его хранители. Откуда они про всё это прознали? Что они вознамериваются с ним сделать? Так же Анарион абсолютно не подготовлена к такой миссии. Не думаю, что она справится раньше нескольких месяцев. До этого времени все будем оставаться тут, а дальше будем думать исходя из положения. Едва наследник закончил свою речь, настойчиво постучали в дверь. Все переглянулись, Эльдарион разрешил войти. Двери отворились, и в помещение буквально ворвалась какая-то служанка. Бледная, она дрожащими пальцами сминала серую юбку и что-то невнятно бормотала. - Простите за вторжение, господин. Но госпожа.. она... она... Она не просыпается. Я вызвала доктора, и он сказал, что её отравили. Госпожу Анарион отравили и, если не найти противоядие вовремя, то она... - девушка запиналась на каждом слове и вот-вот готова была упасть в обморок. Халандир подорвался из-за стола, в зале прошла волна обеспокоенного оживления. - Позовите Государя, - Эльдарион заметно побледнел, однако сохранял самообладание, в отличие от брата золотоволосой. - Ни Государя, ни Государыни в замке нету. Они в Лориэне, - с каждой минутой служанка дрожала всё больше. Как бы предугадывая следующий вопрос, она заговорила ещё тише. - Все запасы княжици, которые были в замке, исчезли. - Что значит исчезли? - Эльдарион был рассержен и потрясен такими новостями. - К чем нам этот сорняк? - более резко, чем он хотел, спросил роханец. - Если ни один из мудрецов не может вычислить яда, то тут поможет только целебный отвар этой травы и чудодейственная сила в руках потомка царского рода, - пояснил Кирион. Потомок царского рода, изумленный нахальством и беспорядком, творившемся во дворце, велел срочно начать искать чудодейственную княжицу. Быть может, хоть у кого-то сохранились её листки? Два дозорных и служанка, только услышав приказ, поспешили его выполнить. Поклонившись, они ринулись вон из зала и ещё несколько минут были слышны их громкие шаги, отдававшиеся глухим эхом под сводами замка. Беспокойство всё нарастало. Хранители переглянулись, не зная, что им делать, остро среагировал Халандир. Он, не раздумывая ни минуты, встал из-за стола и спешно направился к дверям. - Подожди, куда ты идешь? - Эльлдарион, впрочем как и все остальные, был на взводе. Гимли, неуклюже покряхтывая, уже слез со стула и намеревался пойти за роханским всадником. Магор сохранял полное спокойствие и был безмятежен, хотя его лицо стало ещё более угрюмым. Кирион, беспокоясь, что блондин сейчас вспылит и наговорит много ненужных вещей, решил ответить за него. - Господин, мы не намерены ждать, - шатен говорил спокойно, учтиво, но твёрдо, показывая, что его решение неизменно. - Счёт идет на минуты и, как бы вы этого не хотели, результат будет нескоро, а то и вообще не появится. Позвольте откланяться. - Что же, тогда прикажу седлать лошадей. Вдруг вам повезет больше, – Эльдарион посмотрел на присутсвующих. – Нам стоит поставить кого-то у комнаты нашей хранительницы. Кого-то, кому мы могли бы доверять. - Я останусь, – Магор тоже встал со своего места, со скрипом отодвинув стул. - Металы и драгоценности – это пожалуйста, но всякое сено... – на самом деле Гимли боялся, что станет обузой в таком деле. Действовать нужно было бысто, а без гнома их миссия лишилась ненужного груза. Почтенный житель пещер с трудом различал деревья, что уж говорить о том, чтобы среди множества цветов найти один единственный? - Тогда идете в опочивальню. Вас проводит Даин. А вот, к слову говоря, и он. Никто не обратил внимание, когда тут успел появиться этот широкоплечий мужчина, но, признаться, появился он как нельзя кстати. Тем временем вернёмся к Халандиру, Кириону и Леголасу, отправившимися за княжицей. Эта троица уже поспешно спускалась с каменной лестницы, сохраняя молчание. Роханец и не заметил, как первые капли, упавшие с небес, разбились о холодное стекло готических окон. Он спешил в лес недалеко от города, где должен был найти княжецу, и больше не мог думать ни о чем другом. Рядом бесшумно шёл эльф и тоже думал о спасении Анарион. Только вот, в отличие от её брата, его эта ситуация раздражала и беспокоила одновременно. Он искренне не понимал, как Валар могли довериться такому слабому существу? А вот Кирион был серьезным и собраным, и даже попадавшиеся на его пути девушки не могли завладеть таким желанным для них вниманием. Вероятнее всего сейчас он строил какой-то стратегический план. Молодой человек всегда преображался в минуты опасности: маска беззаботности и веселья слетала, показывая его истинную натуру. О, наконец-то эти лабиринты невероятно большого замка подошли к концу! Трое хранителей уже были у входа. Слуги учтиво подали плащи и оружие. Халандир все ещё не мог привыкнуть к такому обращению и на миг позволил себе отвлечься от мыслей о сестре. Но только на миг. В следующий он уже быстрым шагом вышел на мокрую дорогу. За ним без промедления последовали Кирион и Леголас. А дождь всё усиливался, и теперь с неба падали не редкие капли, а лились целые водные потоки, были слышны первые раскаты грома, и серое небо пронзили две змеистые молнии. Плащи путников быстро превратились в мокрые бесформенные тряпки, неприятно липнущие к телу, а промозглый холодный ветер дул в спину ещё с большим остервенением. Дороги стали подмывать мутные журчащие ручейки. Разыгравшаяся стихия была совсем им не на руку. Через четверть часа быстрого шага по мощенным каменным дорогам узких дворовых улочек они, успешно миновав главные ворота, вышли за Минас-Тирит. Им было трудно преодолевать превратившиеся в сплошное грязевое месиво дорожки, и путникам пришлось помедлить. Спустя какое-то время они достигли леса. Княжица могла расти везде: при дороге, на опушках, под деревьями – словом найти такую траву не составило бы труда. Однако погода всё усложняла. Прошло около десяти минут, а результатов всё не было. Халандир начал отчаиваться, да и Кирион решил, что это не принесет желаемого результата. - Нам пора возвращаться, друг мой, – шатен подошёл сзади к стоящему спиной роханцу и ободряюще положил руку на плечо. – Сегодня нам не суждено ничего найти. Такая непогода, вряд ли нас ждет успех, мы лишь потратим время. - Нет, я буду искать, – упрямству собеседника мог позавидовать кто угодно, кроме Анарион, разумеется. - Если понадобится, я уведу тебя силой, – серьезный Кирион смотрелся воистину устрашающе и властно. Несколько минут длилось молчание. Халандир сражался сам с собой, пытаясь принять единственно правильное решение. Воцарившуюся тишину нарушало лишь журчание и шелест дождя, иногда сопровождавшегося сотрясающим раскатом грома. - Что ж, раз такова воля Валар, – он выглядел подавленным и унылым. Выбор дался не легко, и это было видно по его погасшему взгляду и сгорбившимся плечам. Он, собрав всю солю в кулак, пошел обратно, в Минас Тирит. - Я нашел! – голос, такой звонкий и чистый мог принадлежать только эльфу. Скоро из чащи выбрался Леголас и принёс целую охапку живительной травы. – Небеса действительно сжалились над нами. Халандир побледнел. Отошедши от секундного удивления, он почувствовал себя таким счастливым, как никогда раньше. Он уже отчаялся найти лекарство для своей младшей сестры, и вот, когда он потерял надежду, она снова к нему вернулась. - Да благословит тебя Эру, Леголас, сын Трандуила! – роханец не мог сдержать эмоций. – А сейчас прошу вас, нужно выдвигаться. Кирион тоже просиял и его губ снова коснулась озорная улыбка. Он быстро утрамбовал протянутую ему Леголасом княжицу в дорожный кошель и, перекинувшись несколькими словами с эльфом, побежал изо всех сил, пытаясь догнать Халандира. *** - Приехали, – донес невысокий мальчик-слуга Эльдариону и, поклонившись, выбежал по своим делам. Наследник нервно стучал пальцами по отполированной статуэтке какого-то хобитта, стоявшей в широком просторном холле, и смотрел на дверь. Гонцы пока что не появлялись, так что единственная надежда была на троицу хранителей. Весёлые, приглушенные шумом дождя голоса придали ему уверенности в грядущих новостях. Наконец в зал, хлюпая промокшими башмаками, вошли Леголас, Халандир и Кирион, весело переговариваясь и шутя. - Мы её нашли, – сообщил брат Анарион так, как будто он сообщает царю о победе в великой битве за кольцо. В подтверждение этих слов Кирион достал дорожную сумку и протянул наследнику. Тот поспешил её открыть и, наконец справившись с замком, заглянул внутрь. Выражение лица Эльдариона заметно переменилось: из радостного и облегченного оно стало серьезным и испуганным. Все трое напряглись и мигом умолкли, почуяв неладное. - Это не княжица – только и смог ответить наследник, вытряхивая на пол ворох обычной полевой травы.