***
Демон Гнева с удивлением рассматривал наглого человека, которая пришла к нему с просьбой использовать его библиотеку и теперь активно эксплуатирует и его самого в качестве переводчика/рассказчика/преподавателя. Сатана не был добрым самаритянином, однако не стал ни прогонять Лейлу, ни даже грубить ей. Почему? В жизни бессмертных существ очень ценятся приключения, интриги, загадки. А человечишка, несомненно, была кладезем неприятностей, тайн и политических игр. Тем более, что всю последнюю неделю Сатана замечал студентку, когда она упорно расспрашивала профессоров о некоторых вещах, которые настоятельно не рекомендуется изучать простым смертным. Но университетские преподаватели без каких-либо предрассудков терпеливо отвечали на вопросы человека, не думая о том, что она недостойна подобных знаний. Да и вопросы были, откровенно говоря… жуткими. Прямо сейчас, например, Лейла читала некрономикон демона-полукровки Нгаилла — внучатого племянника главного адского полководца Абадонны — и, что самое странное, вставляла ехидные комментарии вроде «Смешно, сука, прям оборжаться можно: ритуалом призвали ебаного кролика, а не духа» или «Нахера мне конечности-щупальца? Как будто мои враги сдохнут от страха или смеха». Ранее Сатана не замечал за человеком любовь к сквернословию, но теперь у него уши в трубочку сворачивались от ее цветастых выражений. Пролистав весь некрономикон, Лейла захлопнула его и со стоном опустила голову, шумно выдыхая. — Может, я сумею помочь тебе, если буду знать, что именно тебе нужно? — елейным голосом спросил демон, привычно устроив свою правую руку на талии. — Это не только моя тайна, — пробормотала нагайна, размышляя, где бы еще поискать варианты… Золотистые вихры мелькнули прямо перед глазами Лейлы, явив миру внимательные зеленые глаза. Демона и человека разделяло три десятка сантиметров, и ни один из них не отводил взгляд от лица другого: Сатана — чтобы спровоцировать оппонента на эмоциональную реакцию, а Лейла — потому что немного подвисла, рассматривая магические потоки визави — мягкие изгибы переливчато-зеленых вязей. -…Лейла! — бубнеж демона превратился в цельное слово, когда нагайна вернулась в физический спектр восприятие из магического. — Прости-прости, я немного ушла в себя. Губы Сатаны скривились в вежливой улыбке, но он продолжил сидеть на расстоянии меньше вытянутой руки. — Я, конечно, не Асмодей, но в ментальной магии знаю и умею не меньше, — убаюкивающе начал говорить демон, гипнотизируя взглядом свою жертву. Магическая энергия направилась на преодоление щитов, чтобы добраться до самой сути человека — его души. — Постарайся не сопротивляться, Лейла, тебе ведь будет больно… Неожиданно Сатана почувствовал резкую боль от удара в лицо — ментальная магия была опасна тем, что атакующий тоже погружался в себя и совершенно выпадал из реального мира. Лейла, тяжело дыша, встала на ноги, потирая кулак — костяшки пальцев разбились о лицо напавшего. Голова Сатаны откинулась, словно держалась на одних только нитках. Из носа потекла нечеловеческая, но такая же красная кровь. — Уходи отсюда… — прохрипел демон, вправляя сломанный нос, и нагайна послушалась и быстро направилась на выход, не выпуская его из глаз. Лейла хотела было дернуть ручку, как дверь распахнулась, а из-за нее показалась фигура Люцифер. — Сатана, ты не видел Лейлу? Братья как с ума посходили… — начала демоница, но запнулась, увидев перед собой искомого человека и злого брата с окровавленным лицом. Не думая долго, Лейла кинула в Люцифер, как в более опасного противника, какой-то фолиант, мощным движением только-только сформировавшегося хвоста швырнула ее вглубь комнаты и хотела было уползти подальше, но… Бам! Люцифер впечаталась в своего брата, и их скрепила какая-то магическая волна, образовавшаяся в пространстве как яркая вспышка и громкий хлопок. Ауры демонов странно переплелись — да так, что показалось будто в теле Сатаны Люцифер и наоборот. Сатана в теле сестры, даже еще полностью не осознав ситуацию, легким мановением тонкой кисти запер дверь, отрезая пути отступления нагайны. Та уже приготовилась драться за свою жизнь до самого конца — сама ведь скрылась от подчиненных демонов, придется самостоятельно и выбираться. Демоница, одержимая чужим духом, стояла перед змеей из престолонаследного рода, и обе не желали сдаваться. — Что здесь происходит?! — послышался голос Сатаны на манер Люцифер, но ни один из противостоящих не шелохнулся. — Люцифер, твой брат попытался взломать мой ментал. Я защищаюсь в своем праве, — тихо, но отчетливо прошипела Лейла. — Конечно, сестрица послушает человеческую потаскуху. Кто я такой для «Утренней Звезды»? — издевательски протянул Сатана в теле сестры. — Но я в твоем теле, так что никто не сможет остановить меня. «Мечтай, идиот», — подумала нагайна и, оказавшись за спиной не успевающего за ней демона, вонзила клыки с критической порцией парализатора (которая для высшего демона что транквилизатор для человека). Тело Люцифер обмякло и с глухим стуком приземлилось на пол. Одержимый Сатана посмотрел на Лейлу и прочистил горло. — Лейла, ты объяснишь мне, что происходит? Нагайна перевела взгляд на возможного врага, но встала в стойку, не предполагающую атаки. Хвост остался при ней. — Демоны, с которыми у меня заключен пакт, стали сегодня совершенно невыносимыми, поэтому я наведалась к Сатане, чтобы изучить кое-какие книги. Затем он попытался подчинить меня ментальной магией. Я разбила ему нос и хотела было убежать, как появилась ты. Все остальное ты видела. Демоница в теле брата потерла переносицу и через некоторое время процедила: — Я даже спрашивать не буду какого черта ты атаковала меня. Завтра вечером в Академии проводится церемония награждения. Дьяволо с Барбатос в шестом кругу, на приеме у Белиала, вернется в лучшем случае завтра к полудню. Тебе придется мне помочь. Лейла вскинулась, но усмирила свой нрав (вспомнив о том, что ее прабабушка бухарская еврейка) и спросила: — Хм, правда? Я никому ничего не обещала, Люцифер. А все мои действия были в целях самозащиты. Что я могла ожидать от демона, чьего брата я ударила? Тем более, я уже почувствовала на себе чего можно ожидать от тебя. Люцифер вспыхнула, но отказала себе в удовольствии распять нахалку — тело Сатаны было на редкость тщедушным, потому как сам он специализировался на иллюзиях, ментальной магии и ритуалах. Сам же Сатана в теле сестры не мог даже контролировать свое дыхание, но слышал весь разговор. Поначалу он подумал, что человеческая шавка послушно исполнит приказ Люцифер. Но нет, Лейла удивила Сатану и почти заработала себе его уважение. Но только почти. — Почему бы не попросить помочь Соломона? Он более сведущ в магии, чем я, — лукаво предложила нагайна. Блондинистая бровь поползла вверх. — Ты случайно вселилась в Мефистофеля, когда Соломон одолжил тебе свои силы, — напомнила демоница не своим голосом, а потом вздохнула и таки ответила на вопрос. — Он иудей, Лейла. А ты, насколько я знаю, из Центральной Азии. Цена твоей помощи априори меньше. Нагайна не стала напоминать про евреев в Бухаре и других крупных полиэтнических городах. Вдруг Люциферово тело завозилось и попыталось встать, но руки задрожали, и голова со стуком приземлилась на пол. — Кха-кха, — закашлялся Сатана в чужом теле, вернув себе контроль над дыханием. — Маммонова задница! Лейла, что ж ты за зверь такой, что даже тело сестрицы так разверзло от твоего яда? — Это тайна, достойная пакта, — ядовито передразнила Люцифер в теле Сатаны. — Что, впервые встречаешь смертного, который не будет лобзать тебе ноги, а, Люци? — ехидничал демон, понимая, что сестра не будет избивать свое собственное тело. Сиблинги смотрели друг на друга с вызывающей насмешкой (Сатана в чужом теле) и глухим раздражением (Люцифер в теле брата) — У меня не сделано домашнее задание по истории, а опрос завтра. Я могу идти или как? Оба демона смерили Лейлу недовольным взглядом. — Цена твоей помощи? — почти хором спросили Сатана и Люцифер. — Мне нужен доступ к твоей библиотеке, Сатана. В течение месяца, — на зарождающийся протест девушка развернулась, чтобы показать, что собирается уйти, и Сатана замолк. — От тебя, Люцифер, мне требуется… Хм, пожалуй, ты мне ничем не будешь полезна. Разве что, возьми на себя обязанности Бэт по сопровождению Дьяволо на неделю. В конце концов, у нас с Бэтти есть дела. Игра интонациями в устах Лейлы завораживала: так плетутся кружева тонких интриг. Речь была незамысловатой, но так задумывалось: слова должны быть максимально однозначными — «Ты бесполезный демон. Я называю Барбатос Бэтти и проведу неделю с ней в делах». Лейла уже успела позабыть каково это — давить на больные мозоли и аккуратно выливать грязь на собеседника. Придворные игрища всегда оставляли после себя горечь во рту — клыки от сдерживаемой агрессии выделяли яд, который был для самой нагайны что желчь, а для несчастных, кому пришлось делить с ней бокал вина, — верная смерть. Золотые вихры усыпали лицо и скрыли от чужого взора гримасу боли при упоминании Барбатос. Но даже Сатане было предельно ясно, что Люцифер все еще испытывает болезненную привязанность к дворецкой Дьяволо. — Идет, — отрывисто произнес голос Сатаны. — Ладно, я тоже согласен, — послышался напротив довольный Люциферовский голос. — Тогда посмотрим, что за книгу я кинула в вас…***
Маммон, Леви, Асмо и Вельзи сбились с ног в поисках Лейлы. Связь молчала — жива ваша госпожа, и все тут. Умом-то каждый из них понимал, что нагайна просто умышленно скрылась, чтобы ей никто не мешал, но интуиция демонов нашептывала, что происходит нечто опасное. В конце концов Вельзевул, проголодавшись, решил подождать, пока Лейла тоже захочет кушать, Левиафан с криками «Стрим уже начался!» убежал в свою комнату, а Асмо принял просьбу Соломона показать Адские сады. Маммон остался один с неясной тревогой и решил, наконец, сесть и подумать, ни на что не отвлекаясь (когда рядом шумные надоедливые братья это представляется невозможным). «Лейла точно не покидала границ Дома Скорби. Ей нужна информация, то есть книги… Сатана! Ох, Дэвил, какой же я идиот…» Демон Жадности взлетел вверх по лестнице, направляясь к комнате младшего брата. — Сатана, если ты хоть пальцем тронул моего человека… — с ноги распахнул дверь Маммон и увидел кровавую пентаграмму с чертовой дюжиной свечей по краям рисунка, рядом с которыми треугольником сидели Люцифер, Сатана и Лейла. Нагайна горловым пением зачитывала заклинание, не отвлекаясь ни на что, а Сатана скорчил Маммону рожу, мол, вали, не мешай. Демон не был уверен, что девушке потом не понадобится его помощь, поэтому он закрыл за собой дверь и присел неподалеку. Через четверть часа действо закончилось, и Маммон почувствовал, будто духовная сущность Сатаны возвращается в свое тело из сестринского и наоборот. Все трое закашлялись — брат с сестрой от резкого вселения в родные тела, а нагайна от длительной нагрузки на голосовые связки. Наконец, Лейла соизволила обратить внимание на нашедшего ее демона и, убрав сокрытие связи, послала настороженность и желание прибрать к рукам Сатану. Будучи воплощением Жадности, Маммон не очень хотел делить госпожу еще с кем-то, но выхода не оставалось. Да и неосознанно, но демон все же тянулся к более цельным и в какой-то мере сильным личностям, чем он сам, подстраиваясь под каждый их жест, словно мягкая глина под пальцами гончара. Оказавшись в своем теле Люцифер почувствовала благодарность к вредной нагайне, но тут же себя одернула, вспомнив уничижительно-жалящее требование взять на себя работу Бэтти. Задетое эго требовало восстановить душевное равновесие шинкованием наглой стервы, но здравый смысл подсказывал, что против четырех младших братьев и одного непонятного существа она не выстоит и десяти минут. Оставалось только уйти с надменным лицом и тщательнее обдумать план женской мести. Сатана был двойственного мнения о произошедшем: с одной стороны человечишко уязвила «великолепную, прекраснейшую, сильнейшую и далее по списку», с другой — имела наглость обойти Сатану на этом поприще, выторговать посещение дорогой сердцу библиотеки и не покориться ментальной атаке. С неудовольствием демон признал, что слишком возгордился — ровно как Люцифер — за что и получил щелчок по носу от, казалось бы, жалкого человека. Стоило даже поблагодарить судьбу, что урок был относительно мягким, ведь встреться ему на пути враждебное магическое существо вроде ангела — все, был Сатана, да не стало бы его. С этими мыслями воплощение Гнева подошел к Лейле с самой обворожительной улыбкой, на которую был способен, и увел ее у недовольного Маммона. Нагайна видела маленькие намеки в жестах Сатаны: прикосновения только до одежды, вежливое не-вторгание в ментальное пространство и попытки прикусить язык, когда наружу просится очередная язвительная фразочка. По всему этому можно было предположить, что демон перевел ее в класс существ равных себе и собирается предложить кое-что интересное. — Ты интересный человек, Лейла, — начал демон, стоило им отойти подальше от Маммона. — Каюсь, я сильно недооценивал тебя до сегодняшних событий. Я не буду просить тебя рассказать кто ты есть. Помню: только пакт. Я готов заключить его с тобой. Но… — тут Сатана стал убийственно серьезен. — Ты сделаешь меня своей правой рукой, главным среди прочих советников. Я не буду простой боевой единицей или слугой, лижущим пятки. Я хочу быть партнером с меньшей долей акций в твоем предприятии. Мои источники с Земли утверждают, что вокруг тебя творятся странности. Насколько это глобально могу судить только по тому, что леди Дьяволо тоже озабочена этим. Ну так что? Тебя устраивает сделка на таких условиях? Демон с почти дружественной улыбкой ждал ответа, жадно ловя скупые всполохи удивления, удовлетворения и легкой взволнованности. Сатана был одного с нагайной теста и прекрасно распознал то самое щекочущее чувство великолепно сыгранной партии, в которую осталось внести финальный штрих, и оба оппонента довольно пожмут руки, надеясь на скорую игру. — Почему ты так уверен, что мне нужна правая рука? Я и своей прекрасно справляюсь, — Лейла покрутила кистью для убедительности. — И зачем мне именно ты? С деланным безразличием человек наблюдала за незаметным поднятием уголков губ визави и азартным огоньком в зеленых глазах. — Каким бы ты ни была существом — да хоть ангелом! — мы с тобой не так различны. Я это только понял, Лейла. Ты умна, безжалостна, убийственна, но все еще сострадательна и мудра. Прирожденный лидер. Мы одинаково хороши в ментальной магии, чарах, иллюзиях, стратегии и тактике. Враждовать с тобой мне не с руки, да и тебе достанется. Но подчиниться тебе я никогда не смогу, ты это прекрасно понимаешь. Я не Маммон, которому нужна стальная рука в бархатной перчатке, что бы вела его по жизни. Свяжемся пактом и будем неплохими деловыми партнерами. Такого тебе достаточно? Нагайна позволила себе довольную улыбку. — Диктуй заклинание, Сатана.***
В чердачной комнате было темно, а в воздухе висела обманчивая тишина — но вопреки обычному своему состоянию Бельфегор не спал и даже не лежал, откинувшись на одеяла и подушки. Он бесшумно наворачивал круги по потолку в демоническом обличии. Длинный черный хвост в раздражении метался в хаотичном направлении, а руки непрерывно мяли любимую подушку. Так продолжалось, пока предательская половица не скрипнула под огромным змеиным хвостом. — Лейла! Слава Дэвилу, ты в порядке! Что произошло? — вскрикнул Бельфегор, спускаясь с потолка. — Ш-ш-ш! — зашипела нагайна, и демон замолчал. — Не кричи, не то Люцифер припрется. Со мной все в порядке, с твоими сиблингами тоже. Разве что, у сестрицы пострадало самолюбие, а у Сатаны — нос. — Рассказывай сначала! — громким шепотом воскликнул демон, и Лейла пересказала все события прошедшего дня. Бельфи хмыкнул. — Узнаю нашу меркантильную Златовласку. Ты неплохо постаралась, через неделю Люци однозначно дойдет до точки кипения. Пока будешь занята, можешь не приходить сюда — тебе понадобятся все силы для плана. Бельфегор умолк, задумавшись о чем-то, а Лейла, уставшая за день, прислонилась лбом о дверной косяк и прикрыла глаза. Демон в это время перевоплотился и зачем-то выдрал из кисточки хвоста волос. — Давай сюда левую руку, — только и произнес он. Нагайна просунула через отверстие запястье с серебряными украшениями-артефактами, и Бельфегор повязал ей этот волос на свободном участке, как красную нить. На безмолвный вопрос воплощение Лени ответил: — На удачу.***
Сатана лежал в своей кровати и смотрел на неизменный свет луны сквозь занавески. Его охватило задумчивое настроение, присущее каждому мало-мальски разумному существу. «…нагайна из престолонаследного рода, а теперь еще и моя госпожа. И госпожа моих братьев. И потомок перерожденной Лилит. Судьба причудливо заплелась в этот раз. У нас получится? Я уверен, что есть только два варианта: абсолютная победа или абсолютное поражение. …Черт, это так похоже на Маммоновские азартные игры. Но у нас-то шансов выиграть побольше?..» Демон ворочался, подминал под себя одеяло и подушку, снова все расправлял, аккуратно укрывался, а потом начинал все по новой. На периферии сознания внимание тормошила крепнущая связь пакта — чувствовалось бодрствование Лейлы с активной умственной деятельностью. Поворочавшись еще с полчаса, Сатана пришел к выводу, что уснуть не сможет, и направился в комнату к нагайне. Дверь, предсказуемо, не была закрыта для связанных с девушкой пактом демонов. Цепкий взгляд зеленых глаз нашел Лейлу склонившейся над письменным столом с очередным талмудом и пухлой тетрадкой для конспектов. — Нужна помощь? — хриплым от долгого молчания голосом спросил демон и прочистил горло. Владелица комнаты не особо испугалась нежданного прихода новоявленного подчиненного — связь-то и в обратную сторону работает — и жестом указала на соседний стул, а потом пододвинула вторую стопку книг. — На тебе отбор нейтральной территории для схватки. Чтобы ангелы не чувствовали себя комфортно, но при этом это никак не сказалось на Дэвиле, — скороговоркой пробормотала Лейла и вернулась к своему занятию. — Ясно, — коротко ответил Сатана и принялся за работу. «А вот и точка невозврата», — одновременно промелькнула мысль у демона и человека, но у каждого о своем.