Легенда о Шархелм-Эридейле

В Эридейле зачинался рассвет. Как и все в этом королевстве, он был так прекрасен, что это вызывало недоумение – неужели кто-то специально сделал это королевство до того идеальным, что даже рассвет здесь слишком красив? Мрак сидел на подоконнике комнаты, которую ему выделили, и прислушивался к утренней тишине и пению пташек. Он почти всю ночь просидел так, смотря на небо – как оно меняет цвет со светлого до закатных красок цвета крови, после чего темнеет и наполняется сверкающими звёздами, чтобы спустя часы окраситься золотом рассвета. Небо Шархелма было черным почти всегда. Дверь в его комнату резко открылась, и на пороге нарисовался недовольный Сардер с синяками под глазами. - В этом проклятом королевстве, - с дёргающимся глазом сказал он, - слишком тихо! Слишком спокойно! Я ни на секунду не смог заснуть! Когда уже начнутся эти гребанные испытания?! Король так и не сказал, в чем будет суть испытаний, только начал нести эту чушь о том, что утро вечера мудренее, все решится с восходом солнца, и все такое прочее. Мрак всю ночь думал о том, какие это могут быть испытания. Он бы легко победил в битве или даже в пространном квесте «найди то, не знаю что», но он имел дело со светлыми – а значит, это могло быть все, что угодно. Настолько все, что становилось жутко, ведь нормы поведения для светлых крайне отличались от таковых у темных. Дверь распахнулась ещё раз, и на этот раз внутрь ворвался советник: - Даже если Ваше Величество не пройдет испытания, мы все ещё можем давить на них законодательно! – заявил он, размахивая какой-то бумагой. Синяки под его глазами были даже больше, чем у Сардера. – Как они могут требовать от Его Величества быть хорошим мужем, когда договор был заключён даже без его согласия?! ...Приближенные люди короля темных верили в него безоговорочно.

***

Зал, в который они вошли, был наполнен солнечным светом, из-за чего Мрак и его люди на мгновение замерли, перед тем как войти в него. Казалось, что, сделай они шаг в этот свет, и они, если не умрут, то проиграют точно. Мрак первым пришел в себя и пошел вперёд. Король их уже ждал. Если можно назвать ожиданием серьезный выбор между тремя видами фруктовых нарезок, которые держала в руках улыбчивая служанка. - Ох, ну кто ест лимоны с утра пораньше, лучше возьму вот эту, где есть голубика... Или лучше малина? Что здесь делает малина? – бормотал он. - Ваше Величество, - бросил Мрак. - О! – тот обернулся. – Вы так пунктуальны! Ким-вей скоро подойдёт. Пока его здесь нет, я объясню вам суть первого испытания, уж не обессудьте. Фруктов? - Нет, спасибо, - они замерли каменными изваяниями, но короля это не смутило. - Сейчас вы познакомитесь с Ким-вей, но перед этим я хочу, чтобы вы узнали кое-что. Мой сын всегда довольно серьезно относился к заключенному договору, - король наконец выбрал угощение и поставил его на стол перед собой. Лицо служанки буквально светилось словами: «Такой прекрасный выбор, Ваше Величество!» - Будучи замужним человеком, он никогда не позволял себе заводить каких-либо отношений на стороне и отвергал чужие ухаживания. Но с некоторых пор его донимает один человек из королевства Огня, слишком настойчиво и беспринципно, не понимая слово «нет». - Простите? – изумился Мрак. - Прощаю, - кивнул король. – Я понимаю, что Вы, находясь в другом королевстве, не могли контролировать такие вещи, но сейчас Вы здесь и можете разобраться с ним. - ... - В конце концов, какой супруг позволит кому-то ухлестывать за своим вей? – задумчиво проговорил король. – В общем, это и будет Вашим первым испытанием. Сам Ким-вей вряд ли попросит Вашей помощи, так что оставляю все на Вас. Несмотря на все, первое испытание прозвучало очень даже разумно. Мрак кивнул, даже не взглянув на своих приближенных людей, потому что не желал видеть их лиц – вне зависимости от того, что они обо всем этом думали, пожелание короля было действительно необходимым в такой ситуации. Подумать только, кто-то настолько глух ко всему, что происходит в мире, что даже не знает о том, что супругом Ким-вей является король Шархелма? Или смельчак, вздумавший посрамить честь темного, просто не знает, с кем посмел связаться? Мрак бы и без просьбы короля поставил на место этого выскочку. - Будем считать, что мы договорились, - доверительно кинул ему светлый король, и в тот же миг двери распахнулись. После долгой дороги, во время которой слухи о красоте Ким-вей лились, словно из рога изобилия, Мрак не удивился тому, насколько прекрасен он был. Удивился он некоторым другим вещам. У тех, кто получал приставку -вей к своему имени, была традиция не стричь волосы – это была какая-то традиция, в которых Мрак вообще не разбирался, но о которых знал – и служила знаком счастливого брака. Даже учитывая, что их брак был договорной, не совсем традиционный и его вряд ли можно было назвать счастливым, Ким-вей все же решил отращивать волосы. Впрочем, может, возможность никогда не видеть своего супруга и была для него настоящим счастьем. В таком случае его нельзя обвинить в противоречии. Несмотря на то, что к традициям своей невольной «роли» Ким-вей относился довольно щепетильно, спутать его с женщиной было бы сложно. - Для нашего королевства честь принимать высоких господ из Шархелма, дружественного и союзного нам королевства, - приветственно склонил голову принц. - Я надеюсь, ваш путь не был трудным, а жители Эридейла показали вам все свое радушие. - Ну... - задумался советник. - Вообще-то... - решил изложить свою точку зрения Сардер. Но Мрак перебил обоих: - Да. Так и было. Жители Эридейла очень гостеприимны. Ким-вей кивнул и заложил руки за спину, проходя немного вперёд: - Рад это слышать. Отец сказал, что у вас есть к Эридейлу серьезное предложение. Могу я присоединиться к обсуждению? Мрак замер, почувствовав себя довольно неловко. Они обсудили все ещё вчера, а если все это повторять, то в присутствии принца это будет звучать ещё непригляднее. Очевидно, что Ким-вей только и рад был не видеть своего невольного супруга, а если сказать ему, что тот планирует и вовсе объединить земли, если не остаться здесь... - Почему вы не садитесь за стол? – улыбнулся им Ким-вей, присаживаясь сам. Мрак был готов не садиться ещё долго, лишь бы оттянуть этот момент. Словно в ответ на его мысленные просьбы, дверь с грохотом распахнулась (и если бы его люди были не здесь, он бы поклялся, что с ноги не вышиб именно Сардер). На пороге стоял внушительного роста мужчина с копной рыжих волос, завязанных в высокий хвост. На нем была ало-золотая униформа чиновника королевства Огня, а за спиной находился внушительного размера палаш. Клыкасто улыбаясь, он ворвался в зал подобно вихрю и тут же приблизился к Ким-вей: - Доброго утречка всем, а особенно тебе, Кимдеон! – он приобнял принца за плечи, старательно давя лыбу. – Сегодня такой хороший день, так как насчёт того, чтобы немного прогуляться? Я сделал для тебя сюрприз! Взгляд Мрака заледенел. Ким-вей сдержанно убрал руки со своих плеч и произнес: - Лорд Рубин, ведите себя прилично... У нас гости, смею заметить. Господа, позвольте представить посла из огненного королевства Фахара, Рубина. - Очень приятно, - отсалютовал им рыжий и еле заметно дёрнул глазом. – И я Рубен, а не Рубин. Так что, как насчёт моего сюрприза? - Смело, - вырвалось у советника, который смотрел на происходящее с таким интересом, будто наблюдал битву без правил. После этой ремарки рыжий наконец взглянул на гостей более внимательно. - Хо, а вы такие темные, будто являетесь настоящими темными! – поделился наблюдениями Рубен. - Ха-ха! - Мы определенно – настоящие темные, - мрачно заявил Мрак, поднимаясь. – Я – супруг Ким-вей. - Во-от как, - Рубен усмехнулся и сложил могучие руки на груди. – Довольно странно видеть вас здесь. Ведь все королевства давно в курсе, что вы плевать хотели на этот договор. Или – о! – вы хотите расторгнуть его? Какая удача! В таком случае это крайне совпадает с моими планами. Мрак холодно улыбнулся, чувствуя, как в душе поднимается жажда крови. - Ким-вей, этот человек донимает тебя? – спросил он. Тот старательно смотрел в стол: - Он пришел обсудить дела своего королевства. И все. - И хорошо провести время! – добавил Рубен, забивая последний гвоздь в крышку своего гроба. – Рад был знакомству, но нам с Кимдеоном пора. Взглянув на Ким-вей и осознав, что тот вовсе не торопится подниматься со своего места, Мрак заявил: - Я так не думаю. Лучше компанию Вам составлю я. - Вы? – выпучил глаза Рубен. Все остальные изумлённо взглянули на него. Даже король, кажется, надеялся, что разбираться с проблемой Мрак будет не так радикально. - Да. Заодно обсудим несколько вопросов. Тот задумался и пожал плечами, видимо, что-то поняв. Вместе они покинули зал, оставляя за собой ощущение, что один из них определенно не вернётся. На мгновение среди оставшихся воцарилось молчание. Ким-вей обернулся к королю: - Отец, Вы что-то сказали ему про лорда Рубина, не так ли? - Нет, - совершенно ненатурально произнес тот, старательно всматриваясь в оставшиеся фрукты. Принц недовольно выдохнул и встал с места, чтобы стремительно направиться к выходу. Ни у кого не возникало сомнений, что он действительно недоволен тем, что с его проблемами стал разбираться кто-то другой. Оставшись наедине с королем, темные переглянулись. Кажется, у них появилось много свободного времени... Они хором попросили принести им мяса.

***

Ким-вей планировал проследить за разборками, поэтому тайно последовал за представителями огня и тьмы, оставаясь при этом максимально незаметным. Чинно заняв место в первом ряду предстоящего веселья, он стал наблюдать. К сожалению, начало их спора он умудрился пропустить. - Не-не-не, - активно махал руками Рубин, - это что же заставило Вас думать, будто мои чувства не взаимны?! Я не претендую на земли или власть Кимдеона, всего лишь на его сердце! Ким-вей достал бумажный пакет с сушеными фруктами и стал неспешно бросать их в рот. - Ты в курсе, что выглядишь охренеть, как подозрительно? – прерывая наблюдение, произнес голос прямо над ухом Ким-вей, заставив его покрыться испуганными мурашками. Но принц быстро смекнул, кто вычислил его маскировку – Велар, маг земли и верный друг детства. Вот что значит – быть долго знакомыми, тот нашел его довольно быстро! - Довольно быстро? – возмущённо зашипел тот, присаживаясь рядом. - Во-первых, ты единственный, кто думает, будто в плаще с капюшоном в солнечный день будет выглядеть совершенно не подозрительно. Во-вторых, чтобы найти тебя, достаточно просто искать в подозрительных местах. - Крыша – не подозрительное место, - оскорбился Ким-вей. – И меня снизу не видно. Те двое внизу были прерваны толпой, которая прошла мимо, и вынуждены сменить локацию. Ким-вей и Велар стали пробираться по крышам, чтобы не упустить их из вида. Положа руку на сердце, Велар был в чем-то прав – по сравнению с ним самим, скромно одетым парнем с обычными каштановыми волосами и зелёными глазами, который выглядел, как обычный житель Эридейла, фигура в плаще и с пакетом фруктов выглядела немного подозрительно. Благо, принц давно научил бродящую по дорогам стражу отличать себя от настоящих подозрительных личностей. - На улицах Эридейла всегда так много людей? – раздражённо спросил правитель земель тьмы, когда спор в очередной раз прервали мимо проходящие люди, умудрившиеся едва ли не вынести его с улицы вместе с собой. - Сегодня праздник, много людей на улицах, - объяснил ему Рубин, и его лицо озарилось. – Точно, я придумал! Этот праздник устроен в честь дружбы стихий и королевств, так что на главной площади проходит турнир мечников, на котором сражаются без магии. Что скажешь? Сразимся на нем и выясним, кто на самом деле достоин Кимдеона. Покажи, насколько ты серьезен! Может, из Рубина был и не самый лучший актер, но пока что он действовал строго по плану, который разработал Ким-вей. - Показавшись на главной площади, он заявит всему Эридейлу, что темные тоже пришли на наши земли, - проговорил Ким-вей. – А участие в таком турнире – что тьма тоже заявляет о себе как часть «дружбы стихий». Если он думает захватить власть или сделать Эридейл королевством тьмы, то откажется от публичного сражения. Темный сверкнул глазами в сторону Рубина: - Если победа будет за мной, ты уберешься из Эридейла и больше не подойдёшь к Ким-вей. - Идёт, - усмехнулся Рубин. - Подумать только, согласился. Может, он просто не понимает, чем грозит ему турнир? – озадаченно спросил Велар. – Все же, гордыня – самое слабое место темных. Какие бы планы он ни вынашивал... - Мама, на той крыше какие-то подозрительные дяденьки сидят, - послышался снизу тонкий детский голосок, и двое припустили по крышам подальше от этого места. Так как турнир однозначно проходил на площади, они сразу направились в ту сторону, ловко перепрыгивая с крыши на крышу и перебегая по карнизам. Внизу тем временем разворачивалась атмосфера настоящего праздника: улицы были украшены цветными лентами и цветочными гирляндами; девушки, стоящие на балконах, со звонком смехом бросали на проходящих внизу нежно-розовые лепестки; повсюду были радость и улыбки. Ну и, благодаря этому, все внимание граждан было направлено на праздник, а не на двух людей, бегающих по крышам. Когда они добрались до площади, пришлось спрыгивать в безлюдном переулке, чтобы дойти до лавки со свежими фруктами и, взяв по порции, снова взгромоздиться на возвышение, откуда лучше всего было видно турнир. В этом месте они были не единственными, кто решил смотреть представление на крыше – тут решало только то, хватит ли тебе ловкости забраться повыше. У многих зрителей тоже были фрукты – в Эридейле они были самым основным десертом, так как недостатка в них не было. - Слушай, - произнес Велар, невидяще смотря вперёд, - вот ты все это устроил, чтобы вывести этого Мрака на чистую воду, но ты же не собираешься и правда соглашаться на его условия? Ким-вей фыркнул: - Согласиться на его условия – это позволить править нами? Он довольно дерзок, раз посмел предложить такое, но не настолько же я глуп, чтобы на это соглашаться. - Тогда к чему все это? – Велар вскинул брови. – Просто вышвырни его из страны. - Это же скучно. О, предоставление начинается. На расчищенное пространство площади, огражденное довольно несерьезно, вышли главные герои сегодняшнего веселья – темная фигура и ало-золотая, крайне возмущенная тем, что не разрешили пользоваться своим гигантским палашом. Им выдали по стандартному мечу и стали объяснять правила – с такого расстояния ни черта не было слышно, но все жители Эридейла и так знали правила, повторяющиеся каждый год. - На кого поставишь? – без энтузиазма спросил Велар. - На случай, - хмыкнул Ким-вей. – Всегда есть вариант ничьи. - Не думаю, что это удовлетворит их. Как они в таком случае тебя делить будут? - ... После отмашки начинать сражение, двое бросились друг на друга, вскидывая мечи, и... почти сразу вместо сражения стало видно только две смазанные фигуры и то и дело сверкающие блики мечей. В этой мешанине совершенно нельзя было ничего понять. Ким-вей повернулся к Велару и возмущённо указал на площадь: - Это ещё что за хрень? Почему я ничего не вижу? - А, ну, обычно сражения показательные или в них участвуют любители, так что за ними могут наблюдать такие же любители. Когда в дело вступают настоящие мастера меча, относящиеся к битве серьезно, происходит вот это, и происходящее едва ли можно отследить. - Я... я не любитель! Ты сам-то хоть что-то там видишь? - Не-а, - откровенно сказал Велар. – Но тут и удивляться нечему. Темных учат воевать с рождения, да и Рубен – один из сильнейших воинов Фахары. Неудивительно, что они оба весьма искусны в этом. У Ким-вей дернулась бровь: - Ох, как ты хорошо все объяснил, теперь мне все ясно, как насчёт того, чтобы объявить вне закона всех мастеров меча? - Ты этого не сделаешь, потому что тебе самому станет скучно, - припечатал Велар, не отрывая взгляда от площади. – Что если темный победит? - Приступим к следующему «испытанию». Почему ты нервничаешь? - Я не нервничаю, - фыркнул тот, но как-то без энтузиазма, - просто хочу, чтобы он побыстрее ушел. Небо, верно, услышало его желание – прерывая битву, воздух разрезали скрежещущие крики диких грифонов. Все вскинули головы и увидели целую стаю, планирующую вниз на людей.