Легенда о Шархелм-Эридейле

Через секунду, когда грифоны были замечены, множество стрел просвистело в воздухе, пронзая тела больших существ, уже выпустивших когти и готовых похватать детей. Все до единого дикие грифоны были подстрелены и поддержаны потоками воздуха, которые создали маги воздуха, находящиеся в столице. Распорядитель турнира, немного приунывший от того, что из-за слишком активного боя ему было нечего комментировать, взбодрился и с энтузиазмом заявил: - Какая удача, какая удача! Жители и гости Эридейла, сегодня истинный праздник дружбы стихий, и мы сможем отведать вкуснейшего мяса диких грифонов! Зверюги думали, что могут посягнуть на наших детей, но куда им тягаться с Эридейлом! Толпа взревела, ничуть не испугавшись реальному нападению на празднике. Только король Шархелма выглядел несколько удивлённо. - А в противостоянии двух наших героев я объявляю ничью! – бойко заявил все тот же распорядитель. Темный взглянул на него мрачно, а вот Рубин лишь пожал плечами. Эй, не демонстрируй свое истинное отношение так уж явно! - Ким-вей не остался доволен результатом, но он бы и сам не сказал, какой итог удовлетворил бы его. - Возвращаемся во дворец, - решил он. – Самое время подготовить второе испытание.

***

- КИМ, МАТЬ ТВОЮ, ВЕЙ!! Стоило принцу и Велару войти во дворец, как их остановил взбешённый крик. - Тебя ищет отец, - тут же хлопнул друга по плечу Велар и поспешил ретироваться. Ким-вей с открытым ртом проводил его предательский побег, но сам убежать не успел – король нарисовался так стремительно, будто не он последние десять лет старательно избегал любой нагрузки. - Что-то случилось, мой король? – с дергующимися от нервов уголками губ спросил Ким-вей, хотя уже догадывался о причине. - Скажи-ка, пожалуйста, дорогой сын, что только что произошло на площади! - Ух, это было довольно неожиданное нападение грифонов! Почему Вы смотрите на меня так, будто я причастен к этому? Грифоны даже не водятся в Эридейле, - с честным видом сказал он. - Верно, они водятся в королевстве Воздуха, - всплеснул руками король. – И с их королем ты не так давно вел дипломатическую переписку об установлении новых торговых путей. И, даю голову на отсечение, именно ты разгневал короля воздуха, вынудив его натравить грифонов на столицу Эридейла! - Это голословные утверждения! - Неужели? – король вытащил из-за пазухи свиток пергамента. Именно тот свиток, на котором Ким-вей отослал свой последний ответ воздушному королю! Там была всего одна лаконичная строчка: «Идите нахрен, но со всем почтением.» - Его условия были невыполнимыми, - сконфуженно произнес принц, мысленно прыснув от смеха. Где отец отрыл этот свиток? Не мог же король воздуха нажаловаться на него! Ким-вей был готов поклясться, что тому хватит грифонов, чтобы утолить гнев. Видя, что совсем немного его отделяет от того, чтобы провести праздники в темнице, Ким-вей был вынужден капитулировать: - Ой, да ладно, мне пришлось! В столице совсем нет мяса, а что подумают о нас соседи, представители которых прибыли к нам на праздничную неделю? Они не привыкли существовать только на овощах и фруктах! А так мы продемонстрировали и то, что мало что может застать Эридейл врасплох, и что наша военная мощь все равно на достойном уровне. И мы можем накормить гостей мясом! Ну, что в этом плохого? - Эридейлу нельзя ссориться с соседями! - Да брось, какие это ссоры? – принц фыркнул и обошел отца по дуге. – Этот человек не умеет держать обиду долго. Что уж поделать, «ветрянный»... А откуда у тебя этот свиток? - Феанор дал его мне! - Тч! С этими иностранными послами так трудно... - Ким-вей тяжело вздохнул, хотя понимал в глубине души, что тот бы в жизни не выдержал напора со стороны его отца, если ему вздумалось узнать, почему воздушный король вдруг натравил на них грифонов. Но в таком случае стоило найти его и убедиться, что он ещё в состоянии исполнить свою роль в представлении, а то было бы обидно терять такую эпичную часть испытаний. - Лютик! – безошибочно определив местонахождение Феанора, Ким-вей ворвался в комнату. Молодой мужчина со светло-голубыми волнистыми волосами и тонкими чертами лица испуганно дернулся от него и вскинул руки: - Я не жаловался на тебя, честное слово! Он мне угрожал! - Чем тебе можно угрожать? – удивился принц. – У тебя же ничего нет. - ... - даже взгляд, которым одарил его Лютик, был совершенно пустым. – Если я скажу тебе, то ты тоже станешь использовать это, чтобы шантажировать меня. - Хо, так отец узнал какое-то твое слабое место раньше меня? Вот прохвост. - К слову говоря, - тот немного нахмурился, - ты, вроде как, называешь меня по фамилии, но меня не покидает ощущение, что ты называешь ее неправильно. - Хм? - Ким-вей склонил голову к плечу. – Разве не Лютик? - Вот, снова это ощущение. Моя фамилия Лю-тинг. Феанор Лю-тинг. - Ну, Лютик же. Что ты из меня идиота делаешь? – раздражённо спросил принц. – Забудем о грифонах. Самое время приступить к следующему этапу обработки нашего темного. Ты готов? - Не знаю, Ким-вей, - с сомнением протянул Лютик, завязывая волосы в высокий хвост. – Какой из меня злодей? Если я проколюсь или слишком переборщу, это может плохо кончиться. С народом тьмы лучше не играть в такие игры. - Я буду рядом все время, - пожал плечами тот. – Если что-то пойдет не так, вмешаюсь. Главное – будь убедительнее! Лицо Феанора было до того несчастным, что он и правда вот совсем не походил на злодея или человека, вынашивающего зловещие планы. Но, как говорится, назвался магом воздуха, изволь полететь, и неважно, что полет является высшим искусством этой магии...

***

Мрак был чертовски зол. Лорд Огня, отреагировав на ничью излишне спокойно, быстро ретировался к лавкам, где продавали фрукты в карамели, ясно давая понять, что считает ситуацию чертовой шуткой! Но, стоило признать, в фехтовании он был неплох. Если бы у Мрака было больше времени, он бы одолел его, но этого времени ему попросту не дали. Поэтому – позорная ничья. - Скажите, господин, пришедший к нам прямиком из тьмы, - остановил его распорядитель турнира с луженой глоткой, - к нам так редко прибывают гости из Шархелма, так что вынудило Вас покинуть свою мрачную долину?! Он лучился невероятным восторгом, но быстренько подавился им, стоило темному перевести на него убийственный взгляд. Мрак медленно опустил глаза на слишком дерзкую руку, схватившую его за рукав, и распорядитель спешно отпустил его, подняв руки в защитном жесте. Мрак стремительно направился сквозь толпу, которая редела до пустот, стоило ему приблизиться. Он был полон решимости вернуться во дворец, пока этот огненный остолоп отвлекся. Прежде чем решиться на какие-то крайние меры, следовало прежде переговорить с Ким-вей и убедиться, что его действия не вызовут с его стороны протеста. - Прекрасное представление, - похлопали в ладоши где-то сбоку, и мужчина бы даже внимания на это не обратил, если бы голос не добавил, - господин Мрак. Он остановился и стрельнул взглядом в сторону говорящего. «Господин Мрак» - так его называли только те люди, которые искали выгоды от союза с тьмой Шархелма. А таким смешливым тоном – только те, кто считал себя при этом достаточно могущественным и умным, чтобы держать ситуацию под контролем. Мрак ненавидел таких людей. Человек в подозрительном плаще стоял в тенях переулка, облокотившись о каменную стену одного из домов. Капюшон был откинут на плечи, демонстрируя внешность, которая могла принадлежать только представителям королевств воздуха или воды. Он смотрел на темного именно этим раздражающим взглядом, так что единственное, чего хотелось, это прописать ему по лицу и пойти дальше. - Слухи о силе тьмы действительно не лгали, но что же Вы делаете здесь, в этом прибежище света? – последнее слово было произнесено с таким презрением, что становилась очевидна нелюбовь говорящего к стране, в которой он находился. – Такой гордый народ не стал бы просить о помощи, так что... вполне очевидно, зачем Вы здесь. И я могу оказать Вам поддержку. Мне это тоже будет выгодно. Даже если бы я правда хотел захватить власть в Эридейле, превратив его в королевство тьмы, чью-то помощь не принял бы, - в мыслях вздохнул король. Но вслух сказал: - Предположим, что мне это интересно. Тот в ответ усмехнулся: - Пройдёмте подальше от этой толпы. Мы же не хотим, чтобы наш разговор подслушали? Он скользнул в глубь переулка, и Мрак, стараясь не хмуриться, последовал за ним. - Я – Феанор Лютинг из королевства Хэссия, - представился мужчина. – Моя семья весьма знатная и находится на короткой ноге с королевским двором, так что мы окажем Вам незаменимую поддержку с Вашим планом. - Хэссия – это королевство воды? – уточнил Мрак. - ...Воздуха! – раздражённо выпалил тот. - Какая вам выгода с падения Эридейла? Феанор развел руками: - По правде говоря, это было бы выгодно не только нам с Вами. В последнее время королевство света просто до неприличия стало набирать силу. С союзниками или нет – оно может подавить любое из прочих королевств, и никто не захочет в открытую помешать ему. Нужно остановить Эридейл, пока он не зашёл слишком далеко. - Свет – даже не атакующая магия, в отличие от всех остальных, - усмехнулся Мрак. – И вы боитесь его? Какая ирония. Ирония состояла ещё и в том, что именно в этот момент Феанор привел его в тупик переулка, место, где «их точно никто не смог бы подслушать». Как только он повернулся лицом к Мраку, тот достал меч и направил его прямо к горлу предателя. - Мне все равно, какие разногласия у твоего королевства с Эридейлом, - признался Мрак. – Но если ты здесь только для того, чтобы сеять смуту, думаю, будет лучше убить тебя прямо сейчас. - Оя, так Вы же сказали, что Вам это интересно, - хмыкнул Феанор, скашивая взгляд на острый кончик обсидианового меча. - Я же темный – люблю лгать. - Хотите сказать, что правда ищете союза с Эридейлом? Нынешний король и правда жаждет так опозорить свою суть... Былые короли доказали всему миру, что значит быть темным, а Вы просто перечеркиваете все их старания, как это печально, - он поднял глаза. – И Вы не можете меня убить, я посол из Хэссии. Убьете меня – мое королевство так этого не оставит, и Эридейл точно погрязнет в войне. И – ох! – что будет, когда выяснится, кто это спровоцировал? - Ведущий двойную игру рано или поздно проиграет во всем, - предрек Мрак, опуская оружие. – Марать меч твоей кровью – все равно что оскорбить его. Тот, кажется, хотел что-то на это ответить, но передумал. Мрак же развернулся и пошел прочь, не возвращая меч в ножны до тех пор, пока не ушел достаточно далеко. У Эридейла и правда много врагов. Враги, притворяющиеся союзниками – хуже прямолинейных и наполненных ненавистью, которые обычно нападают на Шархелм. Как только разберусь с войной в Шархелме, нужно будет получше изучить этот вопрос...

***

Феанор медленно прижался к стене тупика и без сил заскользил по ней вниз, смотря вперёд широко раскрытыми глазами. Через некоторое время он почувствовал, как кто-то с чувством шлёпает его по щекам. - Лютик! Лютик, ты как? Сфокусировав взгляд на сидящем перед ним человеке, он моргнул и возмутился: - Ким-вей, иди ты знаешь куда со своими проверками?! Я чуть не умер! - Ты в порядке, - облегчённо перевел дух принц. – А я уже и правда поверил, что у тебя инфаркт или что-то вроде... - Я больше не участвую в твоих аферах!! - Хорошо-хорошо, - поднял руки Ким-вей. – В любом случае, месяц назад ты говорил то же самое, так что мне всего лишь нужно подождать ещё месяц... - Что ты там бормочешь? - Говорю, в дебри ты его завел! Как бы он не заблудился, - Ким-вей поднялся и с беспокойством оглянулся. – Надо убедиться, что он не потеряется. А ты возвращайся во дворец и отдохни. Не говоря больше ни слова, он ловко и бесшумно взобрался на крышу и исчез из виду, оставив опешившего Феанора одного.