Легенда о Шархелм-Эридейле

- Общественное мнение редко ошибается, оно как натасканная собака, - с удовольствием вещал советник, идя немного впереди и с энтузиазмом размахивая руками. – Но в этом случае стоит, все же, перепроверить. В Шархелме слухи не рождаются из ничего, но здесь все может быть иначе. Мрак хмуро оглядывался, но, благо, пока что они ни на кого не наткнулись. Даже те самые сплетники, на которых он натыкался через каждый поворот раньше, вдруг куда-то исчезли. И могли появиться в любой момент, а это ему как раз не было на руку. Единожды поддавшись эмоциям и выплеснув их наружу, он загнал себя в такую ловушку. Ловушка шла вперёд и не затыкалась. - Я, кажется, не просил твоей помощи, - напомнил Мрак. – Даже уточнил, что она нежелательна. Воистину, бунт и неповиновение в крови у темных! - Понимаете, Ваше Величество, - скосил на него кислый взгляд советник, - здесь просто невыносимо уныло. Как бы я не старался с головой уйти в интеграцию наших традиций и законов в те, что уже существуют в Эридейле, это не помогает избавиться от ощущения абсолютной бессмысленности бытия. Никаких заговоров, внезапных атак, ударов исподтишка. Я даже перестал проверять свою еду и питье на наличие ядов, перед тем, как ее съесть! Временами я делаю это специально, надеясь, что найдется хоть один радикально настроенный темноненавистник в этом замке. - И поэтому пошел к Сардеру? - Я надеялся, мы хоть подеремся, - советник поморщился, - я же даже на его кровати устроился. Но атмосфера безделья и тишины и его отравила – его это не проняло. Он даже разговаривал со мной, пока Вы не появились. - Кошмар, - согласился Мрак. – Но это не значит, что я должен разгонять чью-то скуку. - Конечно, нет, - нахмурился советник, всем своим видом выражая согласие, что это не дело для короля. – Но... - а вот это «но» его насторожило, - понимаете, я ведь и сам могу начать искать себе развлечение. И отдаю себе отчёт, чем это может закончиться. Мрак нахмурился, осознавая, что в этом есть доля правды, доля угрозы и доля просьбы. В любом случае, Мрак сам был виноват, что позволил событиям развиваться так, так что поздно было идти на попятную. - Хорошо, - сказал он, и советник просиял так, будто уже готов был сказать, что истребил маленькую деревушку на окраинах и хочет показать трофеи. – Но если Ким-вей узнает обо всем этом, ты проведешь неделю в темнице без еды и воды. - Договорились! Мрак не шутил – темные в принципе никогда не шутили, когда речь доходила до угроз или предубеждений. - Во-первых, вот что я скажу, - вернулся к теме советник, - конечно, слухи, бродящие по городу, значат немало, но жители замка знают о происходящем очевидно больше, так что и верить им стоит больше. Я хочу поболтать по душам с местными сплетниками. - Поболтать по душам? – скосил на него крайне скептичный взгляд Мрак. - Я уже довольно долго наблюдаю за прислугой замка и, думаю, собрал достаточно информации о том, у кого стоит узнавать важные вещи и какие для этого применять средства. Пора применять эти знания в деле. А Вас, Ваше Величество, я бы попросил тем временем как-нибудь отвлечь Ким-вей, в идеале – вовсе увести из замка. - Зачем? - У меня нет фактов, но есть предчувствие, что если я попадусь ему, всей схеме придет конец. Кстати, это никому на руку не пойдет, - он обернулся. Мрак цыкнул, в очередной раз проклянув всю совокупность обстоятельств, приведших к тому, что он сейчас был здесь. Решив, что все равно задолжал Ким-вей отчёт по делу, к которому напряг сильверьеров, он согласился на этот сомнительный план и отправился на поиски принца. Чтобы не блуждать понапрасну, он спросил нужное направление у первого же слуги, которого увидел, но тот почему-то сильно заикался и дрожал, будто ему было страшно. Странно, я же даже вежливо спросил. Все же добившись ответа, он пошел к библиотеке, где, по мнению бледного служки, и был сын короля. По пути Мрак не выдержал и заглянул в первое же попавшееся зеркало, чтобы понять, что в его облике могло испугать. О, вот оно что. Выражение лица и правда было не на порядок дружелюбнее, чем у советника, когда тот улыбался. Он искренне попытался хмуриться чуть меньше, чтобы не показываться с таким лицом Ким-вей, но не выходило совершенно. Он вздохнул, но отражение в зеркале сделало это как-то злобно, будто в любой момент готово убить кого-то и держится на остатках силы воли. Нужно себя контролировать. Если я взялся говорить, что понимаю, отчего народ тьмы недолюбливают, изменения нужно начинать с себя. Он отворил тяжёлые двери библиотеки и огляделся. Помещение было большим и светлым, множество книжных стеллажей уходили под потолок, поэтому почти у каждого из них можно было увидеть лестницу. Здесь пахло свежестью, а не книгами – хорошая погода столицы располагала к тому, что окна почти всегда были открыты, а тонкие белоснежные занавески трепетали на слабом ветру. Здесь было тихо, даже если в помещении находилось много людей, поэтому сразу кого-то найти было нелегко. Мраку пришлось поплутать, прежде чем он обнаружил Ким-вей за низким столиком в окружении каких-то свитков. Желание спросить, чем он занимается, было зудящим, но он одернул себя. Заметив, что перед ним встало что-то большое и чёрное, Ким-вей поднял такой невинный удивленный взгляд, что захотелось уйти обратно и не мешать ему. - Ренделл Рин дал мне понять, что обо всех приказах, что я отдаю сильверьерам, нужно докладывать тебе, - с ходу начал Мрак, когда этот взгляд окончательно выбил его из колеи. - Он так сказал? - Ким-вей продолжил смотреть так, только удивления в его глазах стало больше. Мрак мысленно чертыхнулся, осознав, что то, как он выразился, звучало грубее, чем он думал. - Он сказал не так, - согласился он, но уточнять ничего не стал, сразу перейдя к делу. – Двоих я сегодня отправил на юг провинций проводить дальнейшее расследование, чтобы узнать личности убитых. - Так их, все же, убили, - отложил свиток Ким-вей, задумчиво отведя взгляд. – Есть догадки, чьих это рук дело? - Нет, - Мрак нахмурился от того, как неприятно это было признавать. – Их убили с помощью оружия, а не магии, так что не удастся выяснить даже то, к какому типу магии принадлежал убийца. - ...Может, присядешь? – неловко предложил Ким-вей, по-прежнему не смотря на него. - Постою. У меня не так много того, о чем можно рассказать, - успокоил его Мрак тем, что скоро уйдет. - Ясно... - тот слабо улыбнулся. - Так что за оружие? - Что-то тонкое и острое. Тоньше кинжала, но острее иглы. Мне неизвестно, что это может быть. - Мне тоже, - признал Ким-вей, вздохнув. – В Эридейле не так много оружия, а даже то, что есть, ограничивается обычными мечами. А что по поводу кулонов? Они правда опасны? - Я не так хорошо разбираюсь в магических артефактах, чтобы определить их действие, - покачал головой Мрак. – Но сегодня прибудет отряд Сардера, которой приведет с собой того, кто лучше всего в Шархелме разбирается в искусстве артефактов. Тот человек сможет пролить свет на происходящее. - О, хорошо, - кивнул тот, но почему-то улыбка так и не вернулась на его губы. – В любом случае, всего сутки прошли. - Очень поспособствовало то, что паника в городе улеглась, - согласился Мрак. - Эта «черно-белая эпидемия», как ее прозвали в народе, завершилась даже быстрее, чем ты говорил. - Аэ, хе-хе, да, повезло, - Ким-вей часто заморгал и уставился в пустоту с подрагивающими уголками губ. – Очень повезло, но такие совпадения бывают, да, очень часто бывают... Он действительно ведёт себя именно так, как говорили те служанки, но у меня ощущение, что это вовсе не из-за смущения. Мрак всматривался в его лицо и пытался понять – люди действительно выглядят, когда смущаются, именно так? - Ты что-то ищешь в этих свитках? – вздохнул он, осознавая, что анализ чужих эмоций – наука для него пока недостижимая. – Тебе помочь? Ким-вей поднял удивленный взгляд, на несколько секунд уставившись на него, после чего тепло улыбнулся – действительно тепло, так, что в груди начинало немного печь. - Спасибо за предложение. Но я, признаться, сам до конца не уверен, что ищу, - он хмыкнул. – Пытаюсь отыскать хоть какие-то упоминания имени того торговца. - Сайгана Рафа? - Если это имя кажется мне знакомым, значит когда-то оно звучало в важном разговоре. Действительно важном, раз уж это не даёт мне покоя, - он вздохнул. – Но, кажется, ранее он не имел никакого отношения к королевскому дворцу или делам, в которых мне доводилось принимать участие, его имя нигде не упоминается. - Мы можем спросить у него сами, - пораскинул Мрак. – После твоего предупреждения он не стал бы сниматься с места, опасаясь навлечь лишние подозрения. Вдвоем мы сможем понять, в чем он лжет. Будь он один, у него были бы проблемы с допросом – потому что он не знает слишком многого об Эридейле и из-за ряда других причин, в которых неполное понимание поведения светлых играет значительную роль. - Вдвоем? – уточнил Ким-вей, после чего, в общем, сделал то, что Мрак в его исполнении видел и до этого – отвел взгляд и заморгал немного чаще. Но на этот раз жест показался несколько иным. – Хорошо, идем. Он принял решение и поднялся так резко, что это больше напоминало бросок змеи. Одернув одежду, он направился к выходу, вернув улыбку на лицо, но по-прежнему не глядя в сторону Мрака. Так были они правы или нет? Почему это... так сложно? Он вздохнул и направился следом.

***

Советник размял шею, прочистил горло и вошёл в комнату, где его дожидался самый лучший контингент на расспрос о слухах, которые ходят в замке. Ведь не зря говорят: хочешь что-то узнать – спроси женщину! Женщины-служанки замка были весьма дружны, и частенько их можно было увидеть вместе, как и сейчас, когда они собралась компанией человек в шесть и щебетали о чем-то своём. Когда к ним зашёл посторонний, все разговоры прекратились, и множество взглядов пересеклись на вошедшем. Он улыбнулся так дружелюбно, на сколько был способен, и это возымело мгновенный эффект – девушки разбежались в разные стороны, покидая комнату через смежные двери и даже иногда попискивая от испуга. Когда последняя дверь громко захлопнулась, советник едва заметно кивнул и прошел к месту, где раньше сидели девушки – несколько кресел были сдвинуты поближе, чтобы им удобнее было общаться –, и опустился на центральное место, нарочито громко вздохнув. - Вот так всегда, - сказал он достаточно громко, чтобы его можно было услышать тем, кто вздумал бы прижаться ухом к двери с другой стороны, - стоит мне улыбнуться, как люди тут же разбегаются. Даже в Эридейле, где я наконец мог найти друзей... все только убегают от меня. Он сделал голос таким несчастным, что чуть сам себя не пожалел, и ещё раз тяжко вздохнул. Не поднимая головы, он услышал, что одна дверь неуверенно скрипнула. Куя железо, пока горячо, он продолжил сокрушаться: - Стоит мне улыбнуться, как люди думают, будто я задумал что-то плохое, поэтому маги других стихий никогда не доверяли мне. А сородичи всю жизнь смеялись надо мной из-за не воинственной натуры... и из-за имени, - уже более мрачно добавил он. - А что с именем? – поинтересовался тоненький голосок неподалеку. Советник повернул голову в сторону звука достаточно медленно, чтобы не спугнуть, и увидел приближающуюся к нему с интересом и крайней наивностью в глазах молодую девушку. Краем глаза можно было заметить, что трое других уже тоже открыли дверь, но все ещё топтались на пороге, оставшиеся только выглядывали сквозь щель. Советник сокрушенно покачал головой и приложил тыльную сторону кисти ко лбу, будто у него внезапно заболела голова: - Урожденные маги тьмы считают забавным смеяться над другими, травить их, только за то, что они чем-то отличаются. С самого детства я получал тычки и насмешки из-за того, что другие дети считали мое имя слишком женским. Вы хоть представляете, что это значит для темного? Он смотрел вниз, на пол, будто тяжесть болезненных воспоминаний не отпускала его, а сам краем глаза следил за тем, как с разных сторон к нему неуверенно подходит самый слабый контингент в мире – сердобольные женщины. Та самая с тоненьким голоском неуверенно присела перед ним и попыталась заглянуть в лицо: - Но ведь, несмотря на это, Вам удалось достичь весьма высокого положения, верно? - Это так, но, - шмыгнул тот, - тот же генерал Сардер продолжает издеваться надо мной, хоть мы и равны по положению. Я думал, - ещё один шмыг, - что хоть в Эридейле все будет иначе, но люди здесь точно такие же. Видят лишь то, что на поверхности и не пытаются узнать душу человека. - Это не так, - расстроилась девушка. – Мы вовсе не хотели произвести такое впечатление, простите нас! Слишком просто. Те, кто совсем недавно в ужасе бежали от него, окончательно осмелели и стали окружать, приговаривая, что Эридейл – совсем не то, что Шархелм, что они жалеют о своей предвзятости и готовы искупить вину, что ему нужно просто рассказать обо всем, что накопилось у него в душе, и тут же станет легче... Через ещё десять минут общения со служанками в таком ключе, советнику удалось без проблем переманить их на свою сторону и, расслабившись, слушать, как они его жалеют. - Этот генерал Сардер просто ужасен! – воскликнула одна из девушек, очаровательно надувая щеки. – Как можно столь бесчеловечно и цинично... - У Вас очень хорошее имя! – заверяла другая, протягивая блюдо с виноградом. – Правда, очень красивое! Те, кто смеялся над вами, просто идиоты! - Вы так добры, так добры, - бормотал он, закидывая в рот виноградинки и активно работая челюстями. – Но я опасаюсь, что ваше прекрасное отношение не распространится на прочих. Я не могу избавиться от ощущения, что на самом деле Ким-вей вовсе не рад тому, что темный народ здесь, в его замке... - Как можно! – воскликнули они почти хором. - На самом деле, хоть наш принц и пытается не показывать этого, по нему всё равно видно, что он очень рад тому, что обстоятельства сложились так, - доверительно произнесла одна. - Разве может это и вправду быть так? – заломил руки советник и, немного выбиваясь из образа, бросил на них внимательный взгляд. – А расскажете подробнее?

***

- Да насколько же упрям этот человек! - Ким-вей так негодовал, когда вышел из лавки Сайгона Рафа, что не мог заставить себя натянуть на лицо привычную улыбку, которая даже в самые темные времена могла успокоить любого жителя Эридейла. Этот подозрительный тип даже и не думал бежать или делать что-то даже отдаленно странного – он продолжал торговать безделушками, сидя за стойкой без какого-либо энтузиазма и лениво подперев щеку рукой. На все вопросы он отвечал без страха и сомнений: нет, не знал тех людей; нет, не знал, что за кулоны; нет, они просто сказали, что если продать именно темным, тем воздастся за деяния их; это же не значит, что непременно случится что-то плохое – а вдруг что-то хорошее; с чего это они двое взяли, что у него были дурные намерения – он же так и не продал ни одного; нет, не успел – это не аргумент; да, он говорил, что темным здесь не место, но его мнение – это его мнение, а причинять кому-то вред он не хотел. Этот человек изворачивался подобно ужу, причем без особых усилий! - Давай его арестуем? – жалобно спросил Ким-вей у Мрака, когда тот вышел из лавки следом за ним. - На каком основании? - В Шархелме не арестовывают людей просто так? – он почти расстроился. Мрак кинул на него серьезный взгляд. - Шархелма больше нет. Ким-вей неловко откашлялся и отвёл взгляд. Черт. Мрак ведь не по одному только своему желанию позволил своему королевству стать частью нашего – у него просто не было выбора. А я, можно сказать, сыплю соль ему на рану. Он осматривал окружение, приводя выражение лица в порядок, чтобы никого не напугать не присущей ему хмуростью, когда заметил неподалеку таверну, рядом с которой стояли двое темных – у обоих были такие выражения лица, что принца это невольно заинтересовало. - Вот смотри, - говорил один из них с большим энтузиазмом, - мне, как темному, полагаются какие-то дополнительные позволения? Например, раз в неделю поставить соседу подножку?! - ... - второй смотрел на него со смесью шока и непонимания. – Почему ты продолжаешь задавать мне эти вопросы даже после того, как черно-белая эпидемия закончилась? И почему твои волосы такого цвета? Если ты измазал их углем, настоящим темным тебя это все равно не сделает. - Эй, это никакой не уголь, - оскорбился в лучших чувствах второй. – Это краска от лучших ваших алхимиков! - Каких ещё алхимиков? – сжал переносицу его собеседник. – Нет здесь никаких алхимиков Шархелма. - Как нет?! Они сказали, что это лучшая краска для волос, убирающая любые оттенки, кроме черного: «Червоточина Хехе». - У меня есть подозрения, что «хе-хе» - это не часть названия, - закрыл лицо ладонью настоящий темный. По-моему, я их уже видел, - подумал Ким-вей, пожав плечами. Мрак говорил, что некоторое темные хотели оставить себе светлые волосы. Выходит, и среди наших есть те, кто был бы не против смены имиджа. Но не все были так же дружелюбны и снисходительны, как эти двое. Неподалеку ругались две женщины, споря, судя по всему, о том, кто должен покупать фрукты вне очереди. Черноволосая метала молнии глазами и уверяла, что всем будет лучше, если она быстро все купит и уйдет, потому что не будет мозолить им глаза, раз так никому не нравится из-за своих волос. Ее русоволосая, немного полная собеседница смотрела на нее снизу вверх и настойчиво убеждала, что, являясь «урожденной эри», она имеет больше прав проходить вне очереди в столице, которая всегда была оплотом света. За их спинами тем временем очередь сменила человек десять, а торговец только кидал в их сторону скептические взгляды, явно думая о том, что и не собирался никого пускать вне очереди. Женщины сменили тему с того, кто должен проходить в очереди первым, на то, кто, кому и что должен в этом городе, не забывая упоминать, кто тут «урожденный эри», а кто – «урожденный хелм». - Новые слова в нашем лексиконе, - пробормотал Ким-вей, покачав головой. Обернувшись обратно к Мраку, он увидел, что тот рассматривает украшения на столике уличной продажи. Торговец настойчиво предлагал ему купить украшение для своей «дорогой жены», очевидно не признав в нем того, кем он являлся. Ким-вей хмыкнул, понимая, что «дорогая жена» – это он сам. - Лучшие украшения из Траона! – божился престарелый торговец показывая на свет солнца действительно неплохие кулоны. – Уверен, здесь найдется хотя бы один по душе господина! - Господин желает приобрести безделушку кому-то особенному? – лукаво поинтересовался Ким-вей, подходя ближе и едва удержавшись, чтобы не пихнуть Мрака в бок. Тот уставился на него хмуро, и этот ответ можно было счесть удовлетворительным. - Я думал о том, не успел ли сомнительный товар попасть и в другие лавки, - пояснил свои действия Мрак. - Что Вы, господин, - увещевал старик. – Я закупаю свой товар лишь у проверенных людей. У странствующих торговцев из Траона, а Траон всегда славился своими украшениями. - Это правда, - согласился Ким-вей. – Никто не знает о камнях, металлах и их обработке лучше, чем маги земли. К тому же, камни – лучшие проводники любой магии. - И поэтому из них выходят хорошие артефакты, - добавил Мрак, будто напоминая, зачем они здесь, и метафорически ставя точку. Он отвернулся от лавки и зашагал прочь. Ким-вей, пожав плечами, пошел за ним, кинув на украшения прощальный взгляд.

***

Когда Мрак возвращался к себе, его настиг знакомый голос, заставив обернуться. - Ваше Величество! – советник был таким цветущим, будто заживо утопил пару десятков младенцев. – Как прогулка? - Мы проверяли нить к текущему делу, - недовольно отрезал он, - а не прогуливались. Из города они с Ким-вей вернулись с огромным ничем, и Мрак никак не мог избавиться от ощущения, что делает всё неправильно. Он не должен был никого «отвлекать», пока его советник собирает информацию. Если Ким-вей узнает об этом... - Но мне удалось узнать кое-что любопытное, - склонил голову к плечу тот, наконец переставая улыбаться. – Рассказать? - Не здесь. Хоть они с принцем и разошлись уже четверть часа назад, его призрачное присутствие все ещё ощущалось где-то поблизости. Мрак смог избавиться от желания оглядываться через шаг только когда они пришли в корпус темных. - Ну, во-первых, у меня теперь есть личная армия поставщиков свежих сплетен, - не без удовольствия поделился советник, когда двери за ними закрылись. – Так что, если будет ещё нужна помощь с чем-то подобным, Вы знаете, где меня найти! А теперь по порядку. Мрак устало сел за свой стол и без особого энтузиазма уставился на помощника. - Слуги замка как заведенные твердят, что раньше не замечали за своим молодым повелителем столь «влюбленного» поведения, - начал он, сложив руки на груди. – Их мнение достаточно однозначно. Я уже было расстроился тому, что доказательств никаких, поэтому поинтересовался и другими сплетнями, узнав как минимум то, что король им сплетничать не запрещает. Вроде как даже про него самого когда-то сальный слушок прошёлся, но подробностей я не дождался – они все твердили, что это табу. - Табу? – Мрак нахмурился, припоминая недавний разговор с капитаном сильверьеров. - Да, но это не удивительно, что король запретил повторять старые сплетни о себе, - советник отмахнулся. – Я поинтересовался и другими жителями замка – захотелось послушать, что слуги думают о задержавшихся здесь лордах стихий. Про двух из них ничего особо любопытного не было, а вот про мага земли я могу поведать нечто интересное. - Ты не драматург, - напомнил Мрак. – Если уж передаешь информацию, добытую нечестным путем, делай это четко и по делу. - Но я... ладно, - он вздохнул и даже, кажется, немного закатил глаза. – Лорд Велар – вовсе не лорд Земли. В смысле, что он не посол из Траона, не дипломат, слуги вообще утверждают, что «он всегда здесь был». - Кто он тогда? – удивление смешалось с дурным предчувствием. – Он живёт в замке уже давно? - Судя по всему, они с Ким-вей даже росли вместе. Я подумал, что он может быть кем-то вроде личного слуги, которого с ранних лет растили, чтобы служить ему. А кто, как не личный слуга или просто человек, что знает его с малых лет, может сказать о повадках принца? - Не говори, что пошел к нему, - попросил Мрак. - Я пошел к нему! Мрак сжал переносицу. - У нас был забавный диалог, - как будто не заметил недовольства советник и продолжил вещать. – Начать с того, что он с ходу понял, к чему я веду... кхем. Но это даже к лучшему, ведь он сказал самое главное! - Самое главное? Откуда у меня ощущение, что мне не понравится то, что я услышу? Потому что сказал это лорд Земли? - Он сказал, что, раз уж Ким-вей струсил сказать правду, то это сделает он, поскольку все это устраивалось даже не для нас. А Ким-вей все это время просто изображал влюбленность, чтобы находящиеся в столице маги земли подумали и донесли своему королю, что земли были объединены не из умысла усилить армию для дальнейших военных действий, а из мирных соображений. Поэтому... Что? – он запнулся, заметив реакцию своего короля. Тот громко хмыкнул и откинулся на спинке стула, сложив руки на груди. - Если так сказал лорд Земли, - произнес он, - то ему не стоит верить. Полагаю, у него в этой ситуации личный интерес. - Думаете? – вскинул бровь советник. – В любом случае, разве есть что-то противоречащее этой теории? Это было бы лучшим вариантом – ради этого ведь все делалось. Если Ким-вей не влюблен в Вас, никаких проблем нет, и открывать ему глаза, заставляя разлюбить Вас, не нужно. Ради этого ведь все это было? - Да, - после небольшой паузы ответил Мрак. – Возможно, ты и прав. Лорд Велар, да? Он усмехнулся про себя и покачал головой. Какого ещё ответа было от него ждать? Очевидно, что он выкинул бы нечто такое. Как предсказуемо и топорно. - Будем считать эту тему закрытой, - с облегчением подытожил он, поднимаясь. – Сардер уже отправился навстречу своему отряду? - Я за ним не слежу, - поморщился советник. Больше спрашивать у него Мрак ничего не стал. Когда уже стало смеркать, корпус темных посетил неожиданный гость. - Можно? – неловко улыбнулся Ким-вей, заглядывая через проем, прежде чем войти. Мрак поднял взгляд и по привычке кивнул, не сумев сформулировать вербально, что хозяину всего королевства не нужно спрашивать разрешения в собственном доме. Он отложил перо, которым мгновение назад подробно расписывал план текущих дел на ближайшие дни. Он был один, так что не было необходимости даже прогонять сильверьеров или этих любопытных темных, которые не ушли бы исключительно из-за мерзости своих характеров, в которых такое понятие, как такт, было на предпоследнем месте. - Я хотел поговорить, - неловко улыбнулся Ким-вей, подходя к столу. Теперь я понимаю, почему тогда в библиотеке он предложил мне присесть. Но сесть около стола было не на что, так что даже не пришлось зеркалить сцену в библиотеке. - Я знаю, что Велар рассказал о том, что именно и для чего я делал, - кашлянув, произнес Ким-вей, с заложенными за спину руками. По небольшим движениям этих самых рук можно было подумать, что там, за спиной, он нервно мнет свои рукава. – Прости. Я понимаю, что тебе это, должно быть, было неприятно. Нужно было сразу все объяснить. - ...Что объяснить? – Мрак отказывался понимать смысл его слов. - Зачем я изображал... ну, ты понимаешь, - он нахмурился и перевел взгляд в сторону. – Прости ещё раз. Неправильно было делать так, но у нас с королевством земли давние распри, и любое наше действие они могут воспринять как угрозу. А слияние с тьмой – прямая угроза для них, поскольку земля никогда не могла противостоять тьме, сколько бы ни старалась. Я не мог допустить, чтобы они восприняли происходящее в воинственном ключе, и нужно было срочно принимать меры. Поэтому я и придумал этот... дурацкий план. Прости меня. Обещаю, что такого больше не повторится. Мрак чувствовал, как с каждым произнесенным словом в его груди что-то леденеет. - Велар сказал правду? – только и уточнил он. - Да... - Ким-вей действительно выглядел виноватым. – Ты... не злишься? Мрак прислушался к себе, чтобы попытаться честно ответить на этот вопрос. Он чувствовал что-то ледяное в своей груди, что действительно можно было принять за ярость – ведь он и правда оказался обведенным вокруг пальца в каком-то смысле, его не посвятили в план, в котором он сам косвенно принимал участие. Но, подумав, он поднял взгляд и сказал: - Мне все равно. Ким-вей замер. Простояв так несколько секунд, даже не двигая глазами, он сухо улыбнулся: - Хорошо. Я рад, что мы все разрешили. Доброй ночи. Он развернулся, и Мрак краем глаза зацепился за измятые манжеты на его рукавах. Он не двигался до тех пор, пока дверь не затворилась с тихим стуком. Оказавшись один, он сжал кулаки с такой силой, что они хрустнули.