Легенда о Шархелм-Эридейле

Мрак был полон решимости поговорить с Ким-вей тотчас и не часом позднее, поэтому, по наводке одного из слуг, отправился к покоям принца. Решимость его поубавилась, когда он встал прямо напротив дверей и представил, что может помешать супругу в его собственных покоях. Вдруг он в середине процесса смены одежды или спит, или... Мрак постучал, придя к выводу, что его домыслы очень похожи на трусость. Если он будет стоять перед дверью каменным изваянием, это будет выглядеть ещё более странно. Ничего не слышу. Его там нет? Он постучал ещё раз, напрягая слух, но даже шороха не услышал. Это было немного не по плану, потому что где принц может находиться в огромном замке он не представлял. - Вот же, - шикнул он, разворачиваясь. С тех пор, как Ким-вей покинул корпус темных, прошло не больше пяти часов, так что найти его все ещё была вероятность. Он может быть с кем-то из лордов стихий. Хоть эта мысль и не была приятной, но резон в ней был. Только где искать иностранных лордов, Мрак тоже не знал. Развернувшись, он направился по коридору, где частенько видел представителя королевства воздуха. Ну, как видел. Обычно именно в той части замка он успевал заметить, как тот стремительно заворачивает в первую попавшуюся комнату, наверняка не сильно заморачиваясь, куда она ведёт, так что Мраку удавалась увидеть только часть его волос. Его поведение немало напрягало – тот делал так из-за страха или потому что ему было, что скрывать? В очередной раз застав ровно ту же картину, Мрак тяжело вздохнул и закатил глаза. Подойдя к закрывшейся двери, он постучал по ней и, не дожидаясь, пока она отворится, заговорил: - Лорд Феанор? Вы не знаете, где я могу найти Ким-вей? У меня срочное дело к нему. Он прислушался, но из-за двери и звука не доносилось. Бездна, да он же видел, как тот забегал внутрь! - Лорд Феанор, - повторил он, подавляя раздражение. – Сойдёт даже предположение. - Я... - послышалось из-за двери, и Мрак с удивлением понял, что тот находится весьма близко к двери – возможно даже, подпирает ее с другой стороны. – Я не уверен, где именно он находится, но он сказал, что пойдет в город. - Вот как, - Мрак нахмурился. Напрасно он думал, что Ким-вей не успеет умотать за это время куда подальше – видимо, длинные ноги и скорость были связаны больше, чем он предполагал... Он скосил подозрительный взгляд на дверь. Подсознательно ему хотелось поблагодарить за помощь, но неприятное подозрение все ещё царапало и не позволяло проявлять любезность к кому-то потенциально опасному. Поэтому он просто оттолкнулся рукой от двери и пошел дальше. Выходит, его нет в замке. Если бы я знал, где именно он находится, мы все ещё могли бы поговорить. Идя по коридору, тщательно контролируя ситуацию, чтобы не заблудиться, он прошел мимо открытой двери и, сделав несколько шагов, резко остановился. Вернувшись к двери спиной вперёд, он с сомнением заглянул в открытую комнату, где успел краем глаза заметить престранную картину. Его советник сидел в окружении шести служанок, преспокойно ел с ними фрукты из одного блюда и не без интереса слушал их сплетни. - ... Увидишь раз – случайность, два – совпадение, но три – уже закономерность. Это был третий раз, когда Мрак заставал советника, слишком увлеченно милующегося со служанками, поэтому у него невольно закрались темные подозрения. Повисшую холодную тишину советник, кажется, заметил и поднял голову. Улыбнувшись так, что не осталось сомнений в том, что он посыпал яд на фрукты служанок, он встал и, тихо сказав несколько вежливых слов, приблизился к Мраку. - Ваше Величество, - приветственно кивнул он и тише добавил, - между прочим, я собираю информацию для Вас. Я уже говорил, что это очень важный и ценный элемент нашего пребывания здесь. - Неужели? Со стороны похоже на то, что ты просто неплохо проводишь время. Это было громче, чем очевидно рассчитывал советник, поэтому он досадливо поморщился. Но вместо того, чтобы оправдываться или ворчать, он вдруг заявил: - На границах с соседним городом беспорядки, генерал Сардер со своим отрядом направился туда. Вроде как, некая группа темных недовольна сложившимся режимом и хочет установить собственный. В рамках города или дальше – пока неизвестно. Мрак нахмурился, тут же потемнев лицом, и служанки за спиной советника испуганно пискнули. - Кто доложил об этом? Сильверьеры? - Нет, пришло анонимное письмо. Скорее всего, от кого-то из жителей города, - советник пожал плечами. Мрак нахмурился сильнее. С анонимными письмами у него всегда были напряжённые отношения – определить обычную просьбу о помощи среди множества фальшивок, заманивающих в ловушку, и интриг оказывалось сложнее, чем казалось. - Я отправлюсь туда, - решил Мрак. – Если кто-то из хелм думает, будто на светлых землях им все позволено, надо разработать стратегию по возвращению их с небес на землю. Это может быть не единственный инцидент такого рода. Наш народ не будет подчиняться сильверьерам. Если же там происходит что-то ещё, нужно об этом знать. Какое название у города? - М-м, - Шеллахай пожевал губами, будто не очень хотел произносить это название, после чего с долей сарказма сказал, - Пышущей зелени. - Что? - Город Пышущей зелени. Это название. Его веселья Мрак не разделил и, заподозрив что-то, уточнил: - Город находится на юге от столицы? - Знаете его? Оно звучит как что-то, куда я определенно не хотел бы поехать. Подумать только, кто-то не только придумал такое название, но и нашелся умник, завершивший это документально... Мрак вздохнул, чувствуя, что того сейчас понесет совершенно не в ту степь. Как только у советника появилось свободное время из-за сокращения основных обязанностей, он начал заниматься какой-то ерундой. - Ладно, - прервал его Мрак. – Говоришь, собираешь информацию? Посмотрим, так ли это: где Ким-вей? - О, - увидеть в его глазах осведомленность было неожиданно. – Он куда-то ушел. Перед этим он навестил лорда Воздуха и сказал, что направляется в город, и не нужно ли ему что-то из алхимических настоек. Тот сказал, что ему ничего не нужно, и спросил, куда в действительности направляется Ким-вей, потому что в столице нет ни одного алхимика. Ким-вей воздержался от ответа. Затем он пришел к лорду Огня на тренировочное поле и сказал, что на продолжительное время уходит в городские таверны, чтобы собрать информацию по текущим делам, так что, если будут проблемы, все вопросы решать через тех, кто остался в замке. Лорд Рубен от вопросов воздержался. После Ким-вей навестил отца и заявил, что направляется в Церковь, навестить кардинала и девочку, что оставил ему на попечение. - Подожди, он... - Мраку это показалось очень знакомым. – Он говорит всем разные версии? - Может, он просто посетит все эти места одно за другим, - пожал плечами советник. – И алхимика, и таверны, и Церковь. Странный маршрут, конечно, но мы говорим о Ким-вей. Мне за ним не угнаться. К тому же, если интуиция меня не обманывает... он снова не сказал никому правду. И где его искать в таком случае? Шеллахай, что невероятно странно, и правда собирал информацию, и даже делал это весьма успешно. Ругать его было не за что, несмотря на то, какую тревожную картину представлял он в окружении наивных девушек. Мрак решил, что лучшим решением будет оставить комментарии по поводу его нового хобби Сардеру, и просто наказал не покидать корпус темных надолго. Теперь ему оставалось отправиться к генералу и убедиться, что конфликт на границе городов не разросся уже из-за характера Сардера. Я будто собираю разбежавшихся детей, а не собственных подчинённых. Он покачал головой, думая о том, что вернувшись из «Пышущей зелени», сможет застать Ким-вей, который тоже уже должен возвратиться за это время. Тогда он точно сможет поговорить с ним и, скорее всего, выдать свое отношение с головой.

***

В городке Пышущей зелени этой самой пышущей зелени можно было и не найти. Возможно, когда-то эти места и правда были зелены, как в сказках для маленьких эри, но явно не сейчас, когда пришли темные. Люди в черно-серебряной форме вольной армии Шархелма (вольная в значении «самопровозглашенная») были везде: ходили по улицам, не скрывая оружия, разводили костры, без согласия хозяев входили в чужие дома. Казалось, что даже солнце скрылось за тучами именно из-за присутствия темных, делая обстановку все больше похожую на Шархелм. Сардер был рад, что примчался в это место, не дожидаясь Мрака, ведь тот точно бы увидел в этом какой-то очень вписывающийся в его мировоззрение нехороший знак. Он прибыл с пятью членами своего отряда, и сейчас они ходили по городу, собирая на площадь всех темных в окрестности. Большинство из отловленных приходили не потому, что их получилось принудить или запугать, а чисто для того, чтобы посмотреть что будет дальше. Они и правда вели себя, как темные, и будь это территория Шархелма, никто бы и слова им не сказал. Но разница между запугиванием изначально сильного и равного им народа, и запугиванием безобидных светлых с последующим деспотизмом на захваченной территории, была чуть-чуть колоссальной. Да и Сардер так давно никому не начищал физиономию, что руки чесались. Подобные конфликты всегда решались легко – языком силы. Если ты силен, можешь диктовать свои условия, если нет – коротай жалкое существование под подошвой сильнейшего. И в данном случае было совсем не важно, женщина перед тобой, мужчина, старик или ребенок – для всех хелм были одинаковые законы. Поэтому, когда Сардер потребовал выйти командира всего этого балагана, и вышла девушка, он не сильно удивился. О мотивах того, что она здесь устроила, он даже спрашивать не стал, потому что они наверняка были бы какими-нибудь банальными. - Вы находитесь на территории нового королевства, - лениво произнес он, - Шархелм-Эридейла. Но на этих землях все ещё действуют законы светлых, которые ты и твоя компания саблезубых нарушаете. А наш король очень не любит, когда законы нарушают, детка. А ещё он сокрушался о том, что темницы замка пустуют – самое время его пора...довать. Классический обмен любезностями между темными перед началом драки споткнулся на том, что Сардер заметил за спинами нарушителей и их лидера подозрительное движение. Движение было подозрительным, потому что довольно изящно направлялось в противоположную от зачинающейся драки сторону, и такое равнодушие к происходящему уже само по себе было довольно странным. Но, помимо этого, удаляющийся объект ещё не успел накинуть на голову капюшон плаща, и узнать беловолосую макушку было не так сложно. Что здесь делает Ким-вей? - Ещё и смеешь игнорировать меня! – разозлилась девушка, чей ответ Сардер пропустил мимо ушей, слишком удивившись присутствию принца за пределами столицы. – Ты, фальшивый темный! Вокруг нее собралась такая плотная завеса ауры тьмы, что смогла полностью загородить воину обзор, и он наконец перевел взгляд обратно на нее. Разберусь здесь и прослежу за Ким-вей. Куда это он собрался? И знает ли об этом Мрак? - Ведёшь себя столь высокомерно, - скривилась девушка, обнажив зубы, как разозленный зверь. – Но все знают, что магия земли никогда не побеждала тьму! Она быстрым движением запустила в его сторону все такой же плотный поток тьмы, который действительно выглядел бы угрожающим, если бы Сардер не был знаком с Мраком, который настолько хорош в магии тьмы, что приемы других хелм казались чересчур скучными. Сардер достал из кармана небольшой камешек, наполненный магией тьмы – артефакт, подаренный сестрой – и разбил его в руке. Вырвавшаяся из него тьма столкнулась с другой, окончательно заполнив пространство чернотой и перекрыв обзор светлым зевакам, которые, в отличие от бывших жителей Шархелма, не могли ничего разглядеть сквозь магию тьмы. Пока нарушительница была дезориентирована тем, что из рук ее противника, который определенно был магом земли, вырвалась тьма, Сардер присел и приложил руку к поверхности холодной дороги. В этот же момент из почвы рядом с девушкой стали прорываться острые стальные лезвия, разрезающие ее хлипкую кожаную броню. Заметив это, девушка в ярости взревела и изменила направление рук по две стороны от себя, посылая миазмы тьмы уже в лезвия. Но, к ее шоку, это не возымело действия. Пока она потеряла бдительность на добрые две секунды, из земли вырвались две стальные цепи и оплели ее плотным коконом, вынудив упасть на колени. Концентрация магии тьмы в воздухе стала стремительно падать, демонстрируя зевакам, как быстро все закончилось. - Магия земли – 1, тьма – 0, - не смог не заметить Сардер, разминая шею. – Я бы мог сразу с тобой поспорить, кто там, что и никогда не побеждал, но демонстрация гораздо убедительнее, крошка, верно? - Это не магия земли, - выплюнула взбешенная девушка. Сквозь цепи на ее теле сочилась кровь от порезов, но Сардер не переживал на этот счёт – все же он не позволил бы себе убить кого-то настолько слабого... Мрак бы его целиком сожрал за это. - Это определенно магия земли, - не согласился он. – Его Величество будет доволен – вы займете сразу камеры три, если вас напихать туда, как селедок в банки. Прочие темные, нарушившие закон, даже не думали убегать, спокойно ожидая своей участи. Даже в традициях Шархелма было что-то хорошее. - Ваше Величество?! – шокировано распахнула глаза девушка, дергаясь в цепях, и Сардер закивал. - Говорю же, Его Величество... - Генерал Сардер, - послышалось позади, и тот едва не поперхнулся, настороженно обернувшись. На него и впрямь смотрел Мрак собственной персоной, который непонятно как и когда здесь оказался, и сейчас как никогда напоминал злостное видение. Сардеру пришлось несколько раз моргнуть, чтобы убедиться в том, что тот ему не мерещится. - Ваше Величество, - проговорил он. – Инцидент... уже исчерпан. Вам не стоило утруждать себя такой ерундой. - Почему девушка в крови? - Она сопротивлялась?? - искренне возмутился вопросу тот. Временами Сардер не понимал, за что оправдывается. Он давно смирился с тем, что Мрака уже не исправить и не превратить в нормального темного, хоть тот и старался изо всех сил, но подобные ситуации его немного выводили. Потому что при свидетелях генерал едва ли что-то мог возразить королю! Но на этот раз настаивать Мрак не стал, просто кивнув: - Всех нарушителей отвести в замок и запереть в темнице. Я сам решу их судьбу. Сардер облегчённо выдохнул и расправил плечи. Пятеро членов его отряда стали организовывать конвоирование нарушителей, временами заламывая кому-то руки, а «внезапно освобождённые» от гнета светлые смотрели на генерала и короля с неверящим благоговением. Сардеру вот вообще не понравились эти взгляды. - Как долго эта компания была здесь? – осведомился Мрак. - Не больше суток, они даже полноценный лагерь не разбили. - Ты выяснил, кто послал весть о том, что здесь происходит? - Нет. А это важно? Ясно же, что это кто-то из них, - Сардер указал на выпученные лица обычных граждан города. – О, и кстати. Я видел Ким-вей где-то здесь. Как раз вовремя он вспомнил об этой важной вещи, которую Мраку стоило бы знать. Судя по его лицу, он не только не догадывался о местонахождении фиктивного супруга, но и впрямь жаждал подробностей. Подробностей этих, увы, ему предоставить не было возможности, потому что и заметил-то воин его лишь мельком. - Выходит, он ушел сразу, как увидел, что ты контролируешь ситуацию, - проговорил Мрак, задумчиво отведя взгляд. – Он ушел в ту сторону? Что там за город? - Без понятия, там ещё не было никаких происшествий, - фыркнул Сардер. – Вот как будет – запомню. Пойдешь туда? - Да. Хочу убедиться, что он не задумал чего-то опасного для себя. Искренняя тревога в голосе Мрака заставила закашляться и отчего-то неловко потереть шею. Пока Сардер гадал, нужно ли начинать тревожиться за друга, услышал, как его проклинает побежденная им темная. - Ты, фальшивый темный! Да как ты посмел порвать на мне одежду?! - Ты бы ещё в бронелифчике пришла! - с энтузиазмом крикнул ей в ответ тот. – Если не умеешь сражаться, носи нормальную броню! Подрался, поспорил, оскорбил женщину – план-минимум настоящего темного был выполнен на сегодня.

***

Ким-вей снял капюшон, зайдя в одну из таверн города Таинственных огней. Его целью была большая деревянная доска с объявлениями для авантюристов, которую можно было найти в некоторых заведениях. На них вешались разного рода миссии за вознаграждения – от охраны и поиска редких трав до каких-то специфичных, вроде «найти жениха дочери купца» (Ким-вей по объявлению не понял, потерялся ли уже готовый жених или нужно было отыскать нового красивого, услужливого да богатого). Когда он приблизился к доске и окинул ее беглым взглядом, за окном неподалеку можно было заметить, как смеркается. Это было и хорошо, и плохо... - Эй! – послышался сбоку весьма нетрезвый голос. – Эй-эй, белоснежка! Я что-то не понял... у тебя там под капюшончиком какой длины волосы, а?! Плохо было потому, что такое время суток являлось плодородной почвой для разгула всякой нечисти – любителей выпить и прикопаться к первому встречному. Ким-вей с завидным хладнокровием игнорировал пьяное-помятое, которое сидело за столиком неподалеку и всеми силами пыталось показать, что обращается именно к нему, продолжая рассматривать объявления. Краем глаза он заметил, как пьяное-помятое, покачиваясь, поднялось со своего места, явно намереваясь окончательно пришвартоваться рядом с претензиями по поводу волос. Плащ у принца был не настолько плотным, чтобы скрыть то, что волосы под ним были отнюдь не маленькой длины, но в большинстве своем людям было или все равно, или интересно, но молча. - Эй, дорогуша, - прошипел тот, слишком резво приближаясь для своей степени опьянения. – А ты у нас, случаем, не вей, а? Любишь под мужиков ложиться, а?! В его голосе звучала такая смесь из отвращения, злости и заинтересованности, что принц не выдержал и, не отрывая взгляда от доски, тихо прыснул. Но улыбка сползла с его лица, когда тот продолжил свои возмущения: - Думаешь, что, раз уж наш принц согласился лечь под темного короля, то всякого рода шлюхам это теперь тоже позволено, а?! Пока Ким-вей стоял неподвижной статуей, осмелевший из-за его молчания мужик решил, что самое время схватить своего оппонента за плащ и подтянуть к себе для «более серьезного разговора».