Легенда о Шархелм-Эридейле

Стоило только чужим пальцам сомкнуться на плаще, как они тут же разомкнулись обратно, потому что грузное тело пьяного-помятого взлетело в воздух. Ким-вей не без удивления проводил его полет глазами - мужик проломил собой деревянный стол, за которым раньше сидел, разбрызгав вокруг себя недопитое хмельное, и врезался головой в стену. Те, кого его полет не задел, с ещё большим энтузиазмом присосались к своим кружкам и стали ждать дальнейшего развития событий. Ким-вей, который почти сразу заметил, что причиной полета невезучего алкоголика стало какое-то темное пятно, до последнего не хотел переводить на это пятно взгляд, стремительно подсчитывая, какую ситуацию можно считать хуже: нынешнюю или если бы он не появился и не помог. Как ни посмотри, принц был довольно невезучим человеком - его оба варианта слегка не радовали. Почти болезненно переведя взгляд на темное пятно, он, разумеется, увидел Мрака. Ну, кому ещё из темных придет в голову заступиться за меня? Мрак смотрел на шевелящегося на обломках стола таким холодным взглядом, что никому и в голову бы не пришло говорить что-то против. Хотя светлому народу палец в рот не клади, дай возразить в чем-то темному! Потом он перевел медленный взгляд на Ким-вей, и не то чтобы выражение его глаз стало хоть на каплю теплее. Ким-вей неловко кашлянул и отвёл взгляд, подбирая в голове оправдания. Да за что мне оправдываться?! Я вообще жертва ситуации! Прежде чем он придумал хоть что-то, за их спинами кашлянули. Обернувшись, они увидели хозяина заведения, вышедшего из-за стойки. Мрак взглянул ещё раз на образованный им погром и решительно повернулся к хозяину: - Я заплачу. - Не стоит, - спокойно заявил тот. - Впервые за время объединения земель темный устроил драку по достойной причине. - Не люблю пьяных дебошей, - пояснил Мрак и повернулся к Ким-вей. - Пьяные люди зачастую говорят всякую чушь, Вам не стоит обращать на это внимание и воспринимать всерьез. ...Чё? Пока Ким-вей ошарашенно хлопал глазами, Мрак подошёл к так и не поднявшемуся и тихо сквернословящему мужчине и, наступив ему на руку, тем самым заставив замереть, заявил: - Вам стоит тщательнее подбирать слова, если хотите жить. Не забывайте, что с некоторых пор на этих землях будет много хелм, а поэтому как никогда теперь необходимо следить за языком. Принц вашего народа - вей, и вы должны уважать его решения, а если нет, темные научат вас вежливости по отношению к супругу их короля. Он резким движением убрал ногу и повернулся обратно к Ким-вей, немного склонив голову: - Мне жаль, что Вы попали в такую ситуацию. Вижу, Вы ещё в шоке от произошедшего, так что позвольте угостить Вас ужином и убедиться, что конфликтов больше не предвидится. Я в шоке, но не из-за этого!! Ким-вей продолжал молчать, потому что ситуация давно вышла за рамки его ожиданий и теперь он попросту не знал, как ему стоит себя вести. Люди вокруг пялились на них, так тщательно жуя свою пишу, будто перед ними была постановка бродячих артистов, а не разборка в таверне, сопровождающаяся мордобоем. Отправленный Мраком «полежать» решил до поры до времени не вставать совсем и теперь пытался вытряхнуть остатки хмельного из опустевшей чаши себе в рот. - Я выделю для вас столик, - поспешно закивал хозяин, - простите за произошедшее. Ким-вей молчал до тех пор, пока они не сели, тщательно обдумывая, что он вообще может сказать. Мрак вел себя, как ни в чем не бывало, поэтому принц первым делом наклонился к нему и, понизив голос, произнес: - Мне сейчас кажется, что я в чём-то поучаствовал... только понять не могу, в чем. Он ещё никогда не чувствовал себя настолько... Рубином! - Мне только в последний момент пришло в голову, что ты вряд ли захочешь выдавать свою личность, вот я и придумал это, - так же тихо признался Мрак. - Я... сделал хуже? - он нахмурился. - Люди вокруг могут подумать, что мы... И в чем они будут не правы? - Нет, - успокоил его Ким-вей. - Они подумают, что ты Серебряный всадник или один из его последователей, только и всего. Это же город Таинственных огней. Судя по лицу Мрака, смысл сказанного ускользнул от него, что было не удивительно. Но, все же, как он нашел меня? Без шуток, он теперь всегда будет знать, где я и что задумал? - Прошу, - хозяин лично принес им закусок и выпить, и они оба замолкли на время. - Здесь нечасто случается что-то подобное, это приличное заведение, прошу простить ещё раз. Господин хелм, благодарю за содействие. Быстро же эти словечки прижились в народе! Всем и правда надоело выговаривать «темные» и «светлые». Ким-вей проследил внимательным взглядом за хозяином - тот подошёл к портящему картину приличного заведения пьянице и стал раздражённо его поднимать, приговаривая что-то явно нецензурное. - Почему ты никому не сказал правду о том, куда ушел? Если бы что-то случилось, как нам следовало искать тебя? Ким-вей обернулся и наткнулся на довольно серьезный, но почему-то совсем не злой взгляд Мрака. - И ты всем сказал разные версии, - добавил он. Вот это разведка! - Не то чтобы я нарочно лгал... - признался Ким-вей. - В алхимическую лавку я бы и правда зашёл на обратном пути - она есть в этом городе. Рубину я просто сказал, что надолго ухожу, чтобы он не искал меня, потому что когда он меня ищет, об этом узнает весь замок. - И в Церковь? - Ну... Отцу я так сказал потому что это единственное место, в которое он бы и под страхом смерти не пошел бы сам, - буркнул он. - И все же, никто не знал, где ты на самом деле, - подытожил Мрак. Ким-вей покачал головой: - Нет, Велар знал. Я понимаю природу твоего беспокойства, и по этой же причине всегда говорю правду хотя бы одному человеку - куда отправляюсь и как надолго. - А этим человеком всегда является лорд Земли? - прохладно спросил тот. Ким-вей задумался, стоит ли отвечать на этот вопрос. Как он догадался? Если я признаю, что это так, Велару точно не видать покоя. Не дождавшись ответа, Мрак задал следующий вопрос: - Это ты послал анонимное письмо о том, что происходит в городе Пышущей зелени? - Хм? Не понимаю, о чем ты, - Ким-вей приступил к трапезе, раз уж еда все равно была на столе. Надеюсь, хозяин не думает, что мы будем платить за неё. - Ты даже не поинтересовался, что именно там происходит, о чем можно было бы уведомить замок, - удовлетворено кивнул Мрак спустя паузу, задумчиво глядя куда-то в сторону. - ... - Ким-вей замер с вилкой в руках. Но Мрак решил не заострять на этой теме внимания. - Так... что ты делаешь здесь? - спросил он, вновь устремляя все внимание на собеседника. - Если это связано с делом, я мог бы помочь. Если связано с другим делом... я все равно могу быть полезен. Он говорил это так, что по коже Ким-вей пошли мурашки. Почему мне так не по себе? Он не злится? Он говорит это спокойно, и я даже не слышу того привычного холода, к которому привык после того, как он узнал, какие слухи я тайком распускал. И теперь предлагает помощь? Подвох? Если я сейчас откажусь, меня утащат в столицу силой? Или он сделает вид, что уйдет, а сам продолжит преследование? Ким-вей не знал, как тому это удается, но Мрак был очень хорош, когда дело доходило до того, чтобы видеть принца насквозь. И сейчас Ким-вей был не настроен давать повод следить за собой, поэтому выбора особо не было. - Это... не сказать, что прямо связано с делом, - сдался он. - Но может быть связано. Когда появилась первая жертва в деле о проклятых артефактах, кое-кто из свидетелей упомянул Черного вигиланта. Вряд ли ты успел что-то о нем услышать, как и о Серебряном всаднике... Но это в какой-то степени относится к темным, так что тебе будет интересно. Прекрати смотреть на меня так спокойно, я не знаю, как себя вести! Если бы ты злился, это хотя бы было понятно! - Серебряный всадник - это тот, за кого меня приняли? - уточнил Мрак. - Да. Это местная легенда, - Ким-вей почесал нос, даже не зная, с чего начать. - Он появился уже довольно давно, так что многие о нем знают. Это темный, который носит полуброню, которая очень похожа на те, что носят воины Шархелма, поэтому его и назвали именно Серебряным всадником. Он всегда скрывает лицо под маской, но его волосы черные, так что это точно кто-то из темных. Ким-вей подпёр щеку рукой, удобно устроил локоть на столе, и сам облокотился о него почти всем своим весом, чтобы не нужно было подозрительно наклоняться в сторону Мрака и при этом говорить тихо, но так, чтобы он слышал - вот удивятся зеваки, если услышат, как черноволосому рассказывают про того, за кого же его и приняли. - Он появляется там, где происходят какие-то неприятности, чтобы безвозмездно и бескровно их решить. Несмотря на то, что, когда он впервые был замечен в Эридейле, темных здесь было ещё очень мало, все отнеслись к нему и тому, что он делает, очень благодушно. Он стал эдаким ночным героем, и все знали, что если он появится, то проблема будет решена справедлива. Хоть никто и не мог точно знать, где он появится, преступления по ночам почти прекратились. Те, у кого были нечистые намерения, опасались его появления, ведь он мог появиться в совершенно разных городах и провинциях. Только столицу он всегда обходит стороной, вероятно лишь по этой причине его до сих пор не поймали. Так вот... в этом городе он появляется часто, даже слух ходил, что он отсюда родом. Здесь же частенько попадаются его сторонники - те, кто глубоко уважает его позицию и «учение», безвозмездно помогает нуждающимся. Большинство из них жители Эридейла, конечно, но среди подражателей встречаются и темные. - Это... на удивление хорошая история, - напряжённо произнес Мрак, которому как будто самому было непривычно, что какая-то легенда про бродячего хелм, скрывающего свою личность, вообще может быть хорошей. - Действительно, хорошая, - согласился Ким-вей, пожав плечами. - Его особо не искали и не ловили поэтому - по сути, он облегчал сильверьерам работу и сам не нарушал никаких законов. Но около года назад... он убил человека. Мрак нахмурился, но выглядел при этом скорее так, будто его ожидания оправдались. Ким-вей проворчал: - Этот человек был довольно серьезным преступником и, возможно, заслуживал смерти... но Серебряный всадник не должен был его убивать. В конце концов, он всегда был тем, о ком думали, что он может решить проблему без единой капли крови. После этого случая его стали называть ещё Черным вигилантом. Вигилант - это... - Человек, производящий самосуд над преступником, - без запинки ответил Мрак. Ким-вей удивлённо хлопнул глазами: - Ах, да... все время забываю, из какой ты страны. Нашим приходится объяснять. В глазах Мрака на секунду мелькнула досада, и Ким-вей подумал, что это было не совсем вежливое замечание. Но абсолютно справедливое. Кто же виноват, что у них так разнообразно с преступлениями, а у нас нет? - После того случая он ещё несколько раз убивал мерзавцев в процессе защиты мирных людей или просто когда узнавал об их преступлениях. Но в других случаях он продолжал действовать по старой схеме и не проливал кровь. - Это один человек или два? - спросил Мрак. Ким-вей кивнул - как обычно, тот смотрел в самую суть. - Это не редкая теория. Многие решили, что настоящий Серебряный всадник никогда бы не пошел на убийство, и Черный вигилант - лишь его подражатель. Один это человек или двое, о событиях, где погибли люди, говорят, что их совершил Черный вигилант, а прочих - Серебряный всадник. Приверженцев того, что они две стороны одной монеты, тоже немало. Ким-вей распрямился, потому что увидел неподалеку блюдо с клубникой, которое не заметил раньше, и, подвинув к себе, стал неспешно есть ягоды. Мрак явно ожидал продолжения и неотрывно смотрел на него. Через некоторое время молчания он скользнул взглядом к клубнике, потом вновь поднял на лицо Ким-вей. Тот тоже неотрывно на него смотрел чистым наивным взглядом, продолжая жевать клубничку. - И... - Мрак наконец не выдержал, прочистив горло, - как это связано с нашим делом? - Кроме того, что я уже сказал - никак, - искренне поведал Ким-вей. - Я же сказал, что это может быть и не связано. Мраку понадобилось несколько долгих секунд, чтобы вспомнить, о какой связи вообще упоминал Ким-вей. Принц старался не сильно показывать, как сильно ему нравится издеваться над ним, но предательская улыбка то и дело заползала на лицо. Он старался загораживать ее клубникой, но едва ли получалось. - Только то, что кто-то из свидетелей предположил его причастность, - понял Мрак. - Даже зная, что этот человек не появляется в столице. - Да. Он вздохнул. Ким-вей следил за изменениями на его лице с энтузиазмом закоренелого мерзавца, которому только повод дай поиздеваться над людьми - и кстати, это не его мнение, это цитата неблагодарных лордов стихий. Но, к его удивлению, вместо того, чтобы сказать, что Ким-вей занимается какой-то ерундой или отлынивает от основных обязанностей в угоду нерелевантным, Мрак просто приступил к пище. Ким-вей так удивился, что сам есть перестал. - Что бы ты делал, если бы я не появился? - тихо спросил темный, разливая по небольшим пиалам сомнительной крепости настойку. - Устроил бы переполох и убежал? - Ким-вей с удивлением проследил взглядом, как Мрак пододвигает к нему одну из пиал, а другую спокойно опрокидывает в себя. Он хочет меня опоить? Неожиданно. Ким-вей все равно к ней не притронулся, хотя соблазн был велик. Увы, он знал, что если начнет пить, здесь начнется такое, что Мрак никогда не то, что не простит, но не забудет точно. - Тебе не стоит ходить одному по таким местам, - проговорил Мрак, но гораздо тише и как будто самому себе. Ким-вей внимательно следил за ним, но опьянение не читалось ни в одном его глазу. Тем временем Мрак уже наливал себе ещё одну. - Тогда ты будешь ходить со мной по таким местам? - с интересом спросил он, наблюдая, как очередная пиала была опустошена. Неплохо. А она ведь довольно крепкая. - Это будет лучшей альтернативой, - нашелся Мрак, не изменив своему серьезному тону. Даже не опьянел, - Ким-вей почувствовал почти разочарование по этому поводу, и, хмыкнув, отвернулся к окну, за которым уже заметно темнело. Возвращаться по темноте, как и возвращаться так рано после ухода вообще, он не планировал, поэтому ничего не оставалось, кроме как подумать о возможности заночевать в городе. - Хозяин, - спросил он, когда мужчина, уже избавившийся от "тела" пьяного-помятого, подошел к ним еще раз, чтобы поинтересоваться, действительно ли все в порядке. - В вашей таверне нет комнат, где можно было бы заночевать? Уже очень поздно, а мой защитник опьянел от вашей бесподобной выпивки, так что... Мрак взглянул на него абсолютно трезвыми глазами с большим сомнением, либо по поводу степени своего опьянения, либо по поводу качества выпитого. - Да, наверху есть пара комнат, - устало махнул рукой хозяин. - Вам одну или две? - К-конечно, две, - растерялся Ким-вей. - Что за вопрос? Не то чтобы ему претила сама мысль о том, кто и что мог подумать о них, но одна лишь такая реплика после того, как Ким-вей едва реабилитировался после своей выходки со сплетнями, заставляла себя чувствовать не комфортно. И ладно бы он был здесь один, так ведь Мрак тоже это слышит. Вот уж кому это мало приятно! - Нет-нет, не подумайте, - качнул головой хозяин, - мне не жалко комнат, просто именно сегодня было бы здорово, если бы вы были так любезны потесниться в одной... Наткнувшись на абсолютно круглые глаза Ким-вей, он вздохнул: - Так и быть, так и быть... Сейчас же подготовлю две комнаты для вас. Позволите узнать ваши имена, чтобы я знал, как к вам обращаться и записать их в книге учета? И знать, с кого требовать деньги. - Кимверон... Лайер, - чуть прищурив глаза на моменте, когда придумывал фамилию, сказал Ким-вей. Мрак взглянул на него как-то резко. Что не так? Он же и сам должен был догадаться, что я не скажу правду. - Оникс Ферр, - без запинки произнес темный, будто это и правда было его имя. При этом он продолжал сверлить Ким-вей странным, будто выжидающим чего-то, взглядом. Принц под таким взором невольно начинал паниковать, абсолютно не догадываясь, чего от него хотят. - Мы заплатим сразу, - проявил чудеса благородства Мрак, вытаскивая из-за пазухи мешочек с деньгами и расплачиваясь с хозяином. Ким-вей в душе немало оценил этот жест - сам-то он все равно не собирался платить, поскольку ночевка изначально не входила в его планы. Успокоившись на том, что ему сразу дали деньги, хозяин удалился подготавливать комнаты, а Ким-вей, солнечно улыбаясь, повернулся к Мраку. - Что ж, день был долгий и трудный, нам тоже нужно отдыхать, так что... - Стой. Да бездна. Ким-вей только начал так хорошо подниматься, и ему пришлось сразу плюхаться обратно. Куда делась его привычка переходить сразу к делу? Хоть бы знак дал, на какие события мне надо готовить оправдания. - Честно говоря, изначально я искал тебя, чтобы поговорить кое о чем, - с этими словами Мрак скосил на отставленную пиалу довольно подозрительный взгляд, будто раздумывал, не нужна ли ему еще одна. Ким-вей тоже посмотрел на эту пиалу, кристально ясно понимая, что у него нет ни одной идеи, какой будет тема этого разговора. - Скажи, в твоей жизни не происходило ничего странного двенадцать лет назад? Ким-вей поднял на него резкий взгляд: - Двенадцать лет назад?.. Почему ты спрашиваешь именно про это время? "Я вернусь через пять дней." - В этот год с тобой не происходило что-то необычное? Возможно, тебе пришлось посетить необычное место или сделать что-то, что тебе не совсем свойственно... в тот год случилось что-нибудь важное? - Важное? Да что... вообще могло произойти? - Ким-вей смотрел на него стеклянным взглядом. "Обещаю, всего пара дней - и я вернусь." "Пять дней, и все. Я же всегда выполняю обещания." - Это был обычный год, самый обычный, - заполошно забормотал он, пытаясь убедить в этом скорее самого себя, - ничего важного не происходило... Откуда-то из недр души поднималось то, что он давил уже очень долго, грозясь вылиться наружу в любой момент. - Я...

Эридейл падет.

- Мне надо отойти, - проговорил Ким-вей, подскакивая с места и стремительно убегая на второй этаж. Пронесясь по лестнице и уже почти ничего не видя перед собой, он заметил хозяина таверны, который как раз выходил из какой-то комнаты. - Спасибо, эта - будет моя, - бросил ему Ким-вей, пролетев мимо него вихрем и одним движением захлопывая дверь. Контроль, контроль, контроль. Контроль, Кимдеон, ты все время забываешь о контроле. Если не можешь спокойно думать об этом, не думай совсем. Все будет хорошо, обязательно будет... Абсолютная неискренность веры в эти слова приводила к однозначному эффекту - стоило Ким-вей приподнять прядь волос и взглянуть на нее, как она стала окрашиваться черным до самых кончиков. Двенадцать лет назад... что еще могло произойти в тот год? Что еще важного могло произойти в тот год? Мрак говорил об этом, да? Но если он знает о том, что произошло... Да как он смеет? Ким-вей сполз по двери, тяжело дыша и хмуря брови: - Все будет хорошо... думать о хорошем. Эм, лимонные пирожные? Малинка, свежая малинка... Мы окружены союзниками, и никто не желает нам зла, кроме королевства Земли... черт! Никто не желает нам зла, даже королевство Земли... потому что теперь с нами маги тьмы, и желать нам зла опасно... да, вот так лучше. Он продолжил бормотать до тех пор, по его волосы снова не окрасились белым.

***

Хозяин указал Мраку на дверь: - Это была моя комната. Мрак взглянул на закрытую дверь, потом - на вежливое недовольство на лице хозяина. Что произошло, он понимал смутно, но это почему-то органично вписывалось в его понимание поведения Ким-вей. Не то чтобы на это были какие-то конкретные причины. - Прошу прощения, я доплачу, сколько нужно. - Вы не поняли, - терпеливо произнес хозяин. - Это была МОЯ комната. Мрак несколько прикинул в голове и достал уже другой мешочек с деньгами, в котором находилась сумма, которая с легкостью могла бы покрыть стоимость всей этой таверны. - Этого достаточно? Хозяин недоверчиво взглянул на содержимое мешочка, после чего окинул Мрака очень подозрительным взглядом, но поспешно кивнул, засовывая добычу за пазуху. - Так и быть, так и быть, все ради гостей... А вы с ним точно познакомились только сегодня? - В сумму, что я Вам дал, входит также «не задавать лишних вопросов». - Аргумент принят. Мирной ночи. Хозяин развернулся и спешно ушел, явно чтобы не был слишком большим соблазн «не задавать лишних вопросов». Мрак окинул взглядом тесное пространство второго этажа, в котором умещались всего пять комнат, и перевел взгляд на дверь, за которой скрылся Ким-вей. И что произошло? Он прикоснулся к двери и, задержав руку на пару секунд, тяжело вздохнул и ушел в свою комнату.