Легенда о Шархелм-Эридейле

Была глубокая ночь, когда Мрак возвращался с морской охоты, которую провел с королем Глориции. Он бы задавался вопросом, что это вообще было, и не пытался ли морской король убить его, если бы лично не наблюдал за тем, в каком восторге был тот от схватки с полчищем морских чудищ. Мрак был достаточно уверен в своих способностях сражения, чтобы знать о собственной способности выстоять даже без применения магии, но, что его удивило, уже немолодой маг воды совсем от него не отставал. Мрак перенял несколько приемов сражений на воде, пока наблюдал за ним, так что остался доволен охотой, хоть ничем этого и не показывал. Король Ирнавар и сам был в восторге от «улова», которым завершилась охота, так что сам он остался вместе с помощниками перетаскивать куски гигантских рыбин для их дальнейшей транспортировки, а сам Мрак отправился во дворец. Глядя в бесконечную черноту ночи, он задумывался о том, есть ли вероятность застать Ким-вей бодрствующим, и, если нет, будет ли приемлемым, реши он ночевать в комнате со спящим супругом. Довольный и уставший, Мрак больше всего на свете сейчас хотел расслабить приятно гудящие мышцы и обнять Ким-вей во сне, чтобы вовсю насладиться отдыхом. Такой исход был бы лучшим завершением дня для него. Он не был любителем «продолжать веселье», как тот же Сардер, хоть столица Глориции к этому и располагала. В районе, через который он проходил, все ещё не спали жители – из таверн лились музыка и громкий смех, веселые голоса и яркие краски. Улицы освещались разноцветными, как морские камни, фонарями, что, на самом деле, самого света давало и не особо много, скорее создавало особую атмосферу для ночных гуляк. Проходя мимо очередной такой таверны, Мрак резко остановился. Из этого заведения тоже лилось много звуков, голоса заглушались бойкой музыкой и смехом, но один из голосов он не узнать просто не мог. А это, кажется, мой ночной гуляка... Мрак даже не знал, удивляться ли происходящему. Некоторое время просто ожидал, пока из открытых дверей снова донесется знакомый задорный смех, после чего решительно подошёл к заведению. То, что происходило внутри, никем особо и не скрывалось, поскольку было обычным делом для такого рода заведений: играла какая-то наверняка национальная музыка, все ей подпевали и пускались в пляс; одна из танцующих девушек забралась на стол и бойко отстукивала своими каблуками мелодию по дереву столешницы, придерживая свою широкополую шляпу. Когда она крутанулась в очередной раз и громко рассмеялась, Мрак внезапно ее узнал. Принцесса Боанфиция? Он замер, всматриваясь в ее лицо, но ошибки быть не могло. Мрака тут же заполнили дурные предчувствия, и уже не оставалось сомнений, что тот мельком услышанный родной смех ему не причудился. Мрак стал протискиваться сквозь толщу людей в душное помещение, которое не спасали нараспашку открытые двери и окна. Виновник того, что принцесса лихо отплясывала на столе, упорно не желал находиться, хотя должен был выделяться среди синих голов, как факел в темную ночь. Тем временем Боанфиция позади него издала какой-то звук, похожий на «йи-ха!» Мрак покачал головой и стал оглядываться усерднее, опасаясь, что секунды промедления могут заставить его вмешаться до того, как принцесса окончательно войдёт в раж. Встречающиеся с Мраком взглядом почему-то давились своими заливистыми выкриками и выплевывали свои напитки обратно в кружки. Ким-вей не преувеличивал, когда говорил, что большинство из магов воды никогда не видели темных? - Господин, испейте с нами великолепного Пьян-с-одной! – его вдруг задергали за рукав, и он несколько удивлённо обернулся. Правда, его удивление выражалось лишь сдвинутыми бровями, что могло напугать потенциального нарушителя покоя. Но низкорослый старичок с блекло-синей бородой вообще не испугался, вместо этого начав расписывать прелести местной выпивки под названием «Пьян-с-одной». И я вдруг резко понял, почему принцесса ведёт себя так... И тем тревожней становилось за Ким-вей, который, очевидно, был где-то поблизости и скорее всего тоже стал пьян «с одной». Вероятно, был смысл обойти здание снаружи по кругу. Клянусь Бездной, если кто-то вздумал воспользоваться его опьянением... - Вперёд, вперёд, выкладывайте свои денежки! – послышался знакомый заливистый смех. Мрак замер и медленно обернулся в его сторону. Ким-вей сидел за дальним столиком и был окружён толпой, так что его едва ли можно было увидеть, если точно не знать, куда смотреть. Он слишком ловко перетасовывал карты, стреляя глазами по сторонам в поисках очередной жертвы, а перед ним уже возвышалась гора из монет. - ... Да это сам Ким-вей пользовался своим опьянением, а не наоборот! Принц явно был навеселе, и Мрак это понимал скорее интуитивно, ведь он впервые видел, что опьяневшие люди веселятся, а не морды друг другу бьют. Глаза Ким-вей задорно блестели, ворот его рубашки был расстегнут, а рукава закатаны, так что хотелось предостерегающие рыкнуть и закатать его в свой плащ. Если бы Мрак предварительно не утопил этот плащ во время сражения с морским чудищем, он бы так и сделал. Мрак стал пробираться сквозь толпу и поднял из-за стола за шкирку очередного обчищенного принцем человека с осоловелыми глазами, кинув его в толпу, а сам сел на его место. - У меня нет денег, - предупредил он, - можем сыграть на желание. Голубые глаза напротив сверкнули узнаванием и азартом, хотя Мрак ожидал, что тот сдаст позиции, когда увидит его. Он и правда очень пьян. - Отлично, я принимаю ставку! – очаровательно улыбнулся тот и слишком резво для пьяного человека стал перекидывать в руках карты. – Умеешь играть в «Бворк»? - Умею. Мрак явно выбрал правильную стратегию, не дожидаясь того, что Ким-вей выставит победу в картах как условие своего ухода из этого места. Пока принцесса на заднем фоне начала петь какую-то национальную песню, что сопровождалось громогласным одобрением толпы, карты порхали между пальцев Ким-вей, и ложились на деревянную столешницу. Мрак равнодушно взглянул на свои карты и мысленно кивнул сам себе. Он обыграет Ким-вей за пару ходов.

***

Во дворце Глориции было много водопадов, которые лились прямо в здании, утекая в изящные полукруглые щели в полу. Рядом с одним из таких домашних водопадов сидела принцесса-консорт, наблюдавшая за течением. Она была уже в ночном платье, распустила свои волосы и вообще выглядела так, будто вышла посреди сна за водичкой, и случайно залюбовалась красотами. - Сердце мое, не ты ли всегда говоришь не сидеть на голом камне? – поинтересовался голос позади нее, и Октавия дернула плечом, мгновенно узнавая его обладателя. - Мне не спалось, - бросила она. – Как охота? - Отличный улов! – Ирнавар, как и всегда, был в восторге от морской охоты, но на этот раз Октавия не могла порадоваться за довольного, как объевшегося рыбой кота, названного брата. - Что-то случилось, родная? Она издала звук, который был бы похож на фырканье, если бы не был настолько без огонька. - Ты тут же побежал развлекаться, как только узнал о том, что у тебя будет ребенок, не думая о том, какие это может принести проблемы, - бесцветно заметила она. - Какие могут быть проблемы из-за этого... - недоуменно протянул король, но тут же побледнел, а его лицо вытянулось. - Неужели... Ты чувствуешь что-то, чего не чувствуем мы? Этот ребенок будет особенным? Неужели он будет Сердцем, а значит, что ты ощущаешь приближающийся конец от того, что в стране может быть только одно Сердце? - Чт... Ты вообще слушал меня, когда я рассказывала что-то о своей природе? - с возмущением обернулась она и поднялась. - Сердце рождается из своей стихии. Когда бы ни появилось новое Сердце, оно придёт из Великого Океана. Но не надейся, что так быстро от меня избавишься. Ирнавар тепло улыбался, будто не он специально нес чушь, лишь бы избавить ее от этой апатии. - Все будет хорошо, - сказал он. - Я обещаю. Наша семья будет ещё больше и счастливее. По какой-то причине на лице Октавии не появилось облегчения.

***

- Ничья! Толпа взревела, а Мрак шокировано смотрел на расклад в своих руках, переводя взгляд на абсолютно равнозначный – в руках Ким-вей. Как тот умудрился не только не проиграть моментально, но при этом и вывести игру в такую степь, оставалось загадкой. В душе Мрака невольно появился азарт, когда он взглянул в блеснувшие хитринкой глаза напротив. Он точно мухлевал, но когда? Я ничего не заметил. - Теперь мы должны по желанию друг другу, - расплылся в улыбке Ким-вей, даже не допуская вероятность того, что ничья в их случае может значить, что никто никаких желаний выполнять не будет. – Мое желание... Мрак удивился. Вот так сразу! - Выпей Пьян-с-одной! Толпа одобряюще взревела. Мрак хмыкнул: - Не хочу тебя разочаровывать, но я не пьянею. - Претенциозное заявление, юноша! – скакал вокруг синебородый старичок. – Наш Пьян-с-одной ещё никого не оставлял равнодушным, даже самого крепкого и сильного воина! Налейте кубок этому бойцу! Мрак невольно подумал, что где-то уже был свидетелем похожей картины. Глориция и Эридейл имели действительно много схожих черт, но кто знал, что это будет распространяться и на странных заводил... - До дна! До дна! – начали скандировать вокруг, и среди голосов Мрак даже различил звонкий голос принцессы Боанфиции. Он не знал, что на нее нашло, но был уверен, что это нездоровое влияние Ким-вей. Пронизывающий взгляд принца и его шальная улыбка заставляли идти до конца, игнорируя жар и духоту, которыми вдруг наполнилось помещение, так что Мрак без сомнений взялся за кубок, который поставили прямо перед ним. Окружающие люди раздражали: бесконечно хлопали его по плечам и трясли стул в невероятном возбуждении от предстоящего зрелища, которое они сами себе и надумали. Осушив кубок в пару глотков, он со звоном поставил его обратно на стол, и окружение взорвалось таким ревом, что он невольно поморщился. Не такое уж оно и креп... Все вокруг на секунду перевернулось, заставив Мрака вцепиться в стол и зажмуриться на секунду. Возможно, я ошибся. В своей способности не пьянеть он был уверен в достаточной мере, чтобы не волноваться о том, что не потеряет контроль над своим разумом. Максимум, что могла с ним сделать даже такая крепкая выпивка, это дезориентировать и слегка вывести из строя способность двигать конечностями. А Ким-вей смотрел на него с таким восторгом, будто всю жизнь мечтал увидеть, как Мрак теряет контроль. Злиться на него за это почему-то не получалось. - Я в порядке! – рыкнул Мрак. – Слабое у вас пойло! - Налить ещё! – обрадовался старик. - Ещё чего. - Еще-е! – лихо взвизгнула за его спиной принцесса. Мрак изогнул шею, чтобы взглянуть на нее. Встретившись с ним взглядом, она испуганно икнула, узнав его, и закрылась своей шляпой. Мрак перевел взгляд на Ким-вей: - Домой, - строго сказал он. Тот только пожал плечами: - Как скажешь... - он провокационно изогнул бровь, - мой повелитель.  Мрак тяжело вздохнул и схватил того за рукав, потянув к выходу. По пути Ким-вей схватил Боанфицию за запястье и потянул уже следом за собой. Она пискнула и померила мелкими шажками, на прощание махнув кому-то и послав воздушный поцелуй. Кажется, Мрак появился на редкость вовремя. Когда они выбрались на улицу, он облегчённо вдохнул прохладный воздух, который приводил в порядок уже разбегающиеся мысли. Если он планировал показывать до конца, что выпивка никак не повлияла на него, стоило держать себя в руках. - Я потерял свою шляпу, - потерянно пробормотал Ким-вей, хлопая себя по голове. - Вернее, шляпу короля Ирнавара. Он заметит ее отсутствие? - Н-не волнуйся! - зашипела принцесса, будто названный стоял за углом и подслушивал их. - Я отдам тебе свою! Она вогрузила на него шляпу со своей головы и гордо приосанилась. - ...Вы нагулялись? - решил уточнить Мрак. - Нам нужно возвращаться, если вы оба планируете хоть немного поспать этой ночью. - Не нагулялись, - жалобно протянула Боанфиция. - Можно ещё немножко? - Нет, - отрезал Мрак. - Правда, он потрясающий? - очень громко шепнул ей Ким-вей, все ещё не убирая шальной улыбки со своего лица. Мрак вздохнул, глядя на то, как шатается принцесса, держась за плечо того, кого ещё утром ненавидела. Что произошло с ними за время, когда его не было? - Значит, так. Принцесса, тебя я понесу, забирайся на спину. - Он такой до-обрый! - восхитилась она, начиная трясти Ким-вей за рубашку. - Где ты его достал? - В Шархелме... Но там больше таких нет, - искренне ответил ей тот. Мрак закатил глаза. Ему потребовалось некоторое усилие, чтобы разместить на своей спине растекающуюся как желе принцессу. Ким-вей, потоптавшись рядом и не найдя у Мрака свободных мест, взялся за свободное место на его рукаве. Дорогу до замка они преодолели под бесконечный поток мысли Ким-вей, начиная от вопросов, поймал ли Мрак рыбки, и заканчивая жалобами на то, что Боанфиция совершенно не умеет пить. Мрак почти не участвовал в диалоге, кидая все силы на то, чтобы идти прямо, в то время как все вокруг пускалось в призывный пляс, стоило ему только ослабить бдительность. На то, чтобы без происшествий добраться до замка, он потратил все силы. Принцесса за время транспортировки преспокойно уснула на его спине, так что пришлось выгружать ее прямо на кровать в ее комнате. Мрак облегчённо перевел дух, закрывая дверь, и почувствовал, как Ким-вей, будто давно ждал, пока тот освободиться, взял его за руку. Наконец в эту ночь Мрак почувствовал искреннее облегчение. Теперь можно было и лечь спать, прижав к себе это недоразумение, и оставить все вопросы до утра. Он не хотел ничего выяснять или разговаривать, только тепла и присутствия Ким-вей после насыщенного дня. - Я скучал, - шепнул Ким-вей. В темноте было плохо видно его лицо, но это было только на руку - едва ли в своем состоянии Мрак бы смог скрыть свои эмоции. - Я то... - он даже не успел договорить, когда Ким-вей подался вперёд и накрыл его губы своими. Мрака повело окончательно, и он перестал отдавать себе отчёт в том, что делает. Краем сознания он понимал, что его руки сами прижали к себе принца вплотную, обвили за талию, а губы раскрылись, полностью перехватывая поцелуй и мгновенно углубляя его. Возможно, дело было в опьянении, но Ким-вей казался податливым, как пластилин в его руках, и каждым движением демонстрировал, насколько он не против происходящего. Люблю. Люблю. Я так люблю тебя.  Его мысли были беспорядочными и прерывающимся, сердце заходилось, а дыхания не хватало. Голова кружилась, так что и ориентировку в пространстве Мрак умудрился потерять. Он лишь интуитивно понимал, что когда их губы разомкнулись, Ким-вей потянул его в сторону их спальни, и что дверь, судя по звуку, резко захлопнулась за их спинами. Удовлетворившись этим, Мрак снова нашел губы Ким-вей, будто только это и имело сейчас значение, и принялся выцеловывать их, будто был припавшим к источнику воды умирающим от жажды путником. От каждого прикосновения и ответа со стороны Ким-вей под его кожей что-то взрывалось и горело, а грудь заполнялось чувством, которое, казалось, может рвануть в любой момент. Ким-вей снова потянул его куда-то, и через мгновение они уже оказались лежащими на кровати, но так и не оторвавшимися друг от друга ни на секунду. Мрак приподнялся на локтях, пытаясь заглянуть в лицо Ким-вей даже сквозь темноту ночи, и на удивление рассмотрел каждую чёрточку на его лице. И светлый радостный взгляд глаз, и улыбающиеся припухшие губы, к которым хотелось склониться ещё раз, не в силах насытиться так быстро. - Я люблю тебя, - выдохнул Ким-вей. Он был открыт, как никогда, а его глаза горели искренностью. Мрак просто задохнулся в этих эмоциях, но его разум и без того был слишком затуманен, чтобы подобрать подходящие слова. Он припал к шее Ким-вей, покрывая ее поцелуями, надеясь, что его чувства будут понятны и без слов, которые он бы все равно не смог сформулировать. Сознание его медленно темнело, и погасло, когда он даже не понял, что это произошло.