Легенда о Шархелм-Эридейле

Ирнавар точно не был похож на Сердце Эридейла, которое Ксандр должен был привести во дворец, поэтому королевский наставник, первая встретившая их у подножия замка, окинула синеволосого мужчину тяжёлым оценивающим взглядом, после чего перевела не менее убийственный на кронпринца. Какие бы ужасающие холодные лица она ни строила, пробить Ксандра на муки совести все равно не получалось. - Леди Кодаторта, это наследный принц королевства Глориция, - как ни в чем не бывало сообщил он. – Как раз направлялся в столицу, когда я его встретил, и, конечно, я посчитал своим долгом сопроводить его. Королевства воды и света никогда не были врагами, и тем я показываю свое уважение к соседям. Все это он говорил, конечно, для галочки. Едва ли Кодаторта поверила в его благие намерения – как королевский наставник, она проводила с ним достаточно времени, чтобы видеть, когда он врет. Но они не были при этом достаточно близки, чтобы она могла предположить, чем на самом деле он занимался. В свою очередь Ксандр не думал говорить правду, зная, что окажется виноват в любом случае. Если будущего короля с детства обучали править страной, то королевского наставника в это время обучали выносить мозг этому самому будущему королю. - Разумеется, мы готовы проявить все свое гостеприимство для почтенного гостя, - немного присела в поклоне девушка. – Ваш путь был долог. Позвольте предложить вам все удобства, в которых вы нуждаетесь. Ирнавар если и заметил ее недовольство, нетипичное для прославленного светлого народа, вида не подал. Широко улыбаясь и с интересом оглядываясь, он пошел следом за королевским наставником. Ксандр же прошмыгнул в другую часть замка, чтобы сделать то, что должен был бы с самого начала – скинул свои дорогие одежды и фамильный меч, вместо этого переодевшись в наряд самого простого кроя и взяв с собой монет на обычный, но крепкий меч. Если он решил взяться за это дело, то пора сделать это всерьез, не собирая по пути проблемы королевского и не очень характера.  Сердце – вот что было важно. И, как будущий король, он должен был думать именно об этом. Когда он вернулся в центральную часть замка, вокруг именитого гостя уже собралась небольшая толпа из слуг и чиновников. Наследник Глориции просто не смог не привлечь внимания, находясь в самом центре Эридейла, причем без предварительного оповещения о прибытии... - Ваше Высочество, - к Ксандру приблизилась статная женщина, чья спина была такой прямой, что невольно хотелось задаться вопросом, как она смотрит вниз. – Для нас это большая неожиданность. - Министр Недра, - почтительно склонил голову Ксандр, - как и для меня. Однако, я не мог проигнорировать такого гостя. Извините за неудобства. Женщина быстрым взглядом оглядела его и убрала руки в рукава. Тонкие золотые цепочки при этом слабо звякнули от этого движения: - Вы не берете свой меч в этот раз? Судьба меча, разумеется, волновала министра, в чью сферу влияния входило распоряжаться всеми сокровищами королевства, включая королевское оружие. Меч принца был уникальным – помимо своих физических данных, он мог пропускать сквозь себя магию света, что делало его ещё и магическим оружием. Но небольшое приключение показало, что даже столь незначительный враг, как кучка разбойников, может поставить под удар такой дорогой меч. Самому Ксандру меч был не слишком то дорог, и он бы с радостью пускал его в дело из раза в раз, не боясь его поломки, если бы не многочисленные церемонии, на которых он был обязан появляться именно с этим мечом. Во избежание скандала из-за потери фамильной ценности было гораздо проще просто не брать его с собой. - Сердце сейчас где-то среди обычных людей. Если хочу показаться перед ним на равных, я не могу брать с собой нечто, что может меня хоть как-то возвысить, - напрочь соврал о своих мотивах Ксандр, но с очень серьезным лицом. Не дав развить тему, он перевел взгляд на окруживших Ирнавара чиновников и спросил: - Министр Пульса не слишком зол за это? - Принимать дипломатов – его прямая обязанность, - тряхнула головой женщина. – Не беспокойтесь о нас и кронпринце Глориции. Времени до коронации не так много, так что мы гарантируем, что гость будет в здравии и довольстве до Вашего возвращения. Ее Величеству лучше не пересекаться с Вами сейчас, - она покачала головой. – Вашей матушке и в первый раз нелегко было прощаться на долгий срок. Ксандр кивнул: - Спасибо. Позаботьтесь о королеве в мое отсутствие. Они синхронно обменялись церемониальными поклонами. - Служение королевской семье и королевству – есть смысл нашего существования, - заверила Недра. – Оставьте это нам. Ксандр действительно мог позволить себе больше не беспокоиться об этом и считал это величайшим из благ. На этот раз он не собьется с пути в поисках Сердца и вернется с триумфом. *** Ксандр понимал, что что-то в его методах точно не так. То, что спустя пару недель после  повторного ухода из дворца, он снова оказался на улице без денег, о чем-то говорило. Поскольку подобная ситуация происходила уже второй раз, невольно закрадывалась мысль, что общее звено в этих случаях – он сам. Он ушел уже достаточно далеко от столицы, чтобы не иметь возможности вернуться в ближайшее время, и именно в этот момент осознал, что тратить деньги он не умеет. Оказывается, сидя во дворце, тяжело воспринимать оборот драгоценных в королевстве адекватно. Даже сейчас он не был уверен в том, не слишком ли высокие в пригородах ценники, или же он просто беспричинно сорил деньгами всю дорогу. Мысль подзаработать, ненадолго став авантюристом, появилась в его голове и исчезла сразу, стоило ему лишь немного углубиться в тему. Вдалеке от столицы и бесконечных патрулей сильверьеров оказалось, что профессия авантюриста является одной из самых ходовых и востребованных. Новичку пришлось бы много времени зарабатывать авторитет, прежде чем ему дали бы действительно хорошую награду за заказ. Ксандр бы умер с голоду раньше, чем доказал, что умеет держать в руках меч. - И что можно сделать в такой ситуации? – он понуро сидел у обочины дороги, рассматривая свои пустые руки, и вздыхал. Сейчас в этих руках не было даже меча, способного обеспечить его работой, поскольку свой последний он успешно сломал ещё пару дней назад. Какими же хрупкими были простые стальные мечи! Возможно, не стоило оставлять в замке фамильную ценность... Пока он так сидел, на его ладонь внезапно опустилось несколько монет. - Хм? – он недоуменно поднял взгляд на человека, что дал их ему, уверенный, что тот что-то перепутал.  В ту же секунду, как он поднял голову, у него перехватило дыхание – что-то светлое, яркое и бесконечное обрушилось на его душу, будто выбивая ее из тела. «Магия света.» Магия никогда не падала на человека, как ком снега, она всегда витала вокруг едва заметными пылинками, ее нужно было собирать и держать, не выпуская. Не бывало такого, чтобы она сама плыла в твои руки, если ты не жрец. Ксандр никогда не ощущал такого. До этого дня. Перед ним стоял мальчик лет десяти с белоснежными волосами по плечи и светло-фиолетовыми глазами. Он был одет как обычный житель города, ничем особо не выделяясь, кроме непривычной серьезности на детском лице. «Сердце...» Он чувствовал, как в груди заходилось его собственное от осознания, что то, что он искал, внезапно оказалось прямо перед ним. Как за секунды магией наполнялось тело, питаясь от нового источника. «Лишь стоя рядом, я ощущаю всю силу этого источника...» Мальчик моргнул и направился дальше, не говоря ни слова. Ксандр интуитивно сжал ладонь, в которую тот положил монеты, и рвано вдохнул воздух. У него было чувство, словно он только что вынырнул из воды. - С... стой! – он подорвался и побежал следом, боясь упустить его из вида. Однако...  Он панически оглядывался вокруг, но не видел свою цель. Чувство потока магии света тоже ушло. - Да грёбаный йод! – он кружился вокруг, пытаясь хоть взглядом уловить белоснежную макушку. Но все было бесполезно. «Как сквозь землю провалился!» Магия все ещё кружилась вокруг, намекая на то, что Сердце точно было неподалеку, проходило прямо здесь, но последовать по этому следу не представлялось возможным. «Куда он исчез?! Я же на секунду отвернулся!» Он закрыл глаза и прислушался к себе, пытаясь определить, откуда исходит магия света. «Сердце – это источник. Рядом с ним магии будет больше.» Но, кажется, Ксандр не совсем точно понял концепцию – в городе было больше магии света, чем в других местах, и собрать ее потому было проще. Но она была однородной, будто всегда была такой, едва ли можно было определить, что у нее есть какой-то дополнительный источник. «Что за бред? Я же это чувствовал!» Он потерянно стоял посреди улицы, и мимо проходящие женщины даже стали шептаться, глядя на него. Ксандр медленно разжал руку и взглянул на монеты в ней. Ему точно не привиделось от усталости и голода это наваждение, это правда было Сердце... Он тепло усмехнулся. «Неплохая сумма для помощи обездоленному... Вот оно какое, мое Сердце.» До этого момента Ксандр, признаться, не представлял Сердце как определенного человека, у него все ещё были достаточно смутные представления о том, каким оно должно быть. По пути во дворец он спросил Ирнавара про Сердце Глориции, но тот ожидаемо в подробности не вдавался. Сказал лишь, что сам его не искал, его семья позаботилась о том, чтобы оно прибыло во дворец, без его участия. Ещё он добавил, что с Сердцем проще простого – нужно холить и лелеять, и все будет хорошо. Тогда Ксандру показалось, что речь идёт о каком-то редком оружии, которое нужно натирать до блеска и сдувать с него пылинки. Но, столкнувшись с Сердцем лицом к лицу, он начал понимать. Он хмыкнул, подкидывая монеты в руке. Глядящие на него женщины стали шептаться ещё более подозрительно.