Легенда о Шархелм-Эридейле

На этот раз все было иначе. Не было сторонних образов, за которыми нужно было наблюдать со стороны. Воспоминание ткалось вокруг, заполняя все пространство, обретало объем и форму, будто в любую секунду можно было коснуться пушистого ковра или неровной древесины. Ким-вей чувствовал, как на него обрушились звуки, запахи и осязание. Сам он будто растворился, пребывая в воспоминании, где должен был быть лишь наблюдателем, и интуитивно чувствовал присутствие Мрака рядом, хоть и не мог его видеть. В воспоминании они находились в замке, Ким-вей даже узнал комнату. Мебель в ней была иной, однако это не помешало его узнаванию. В комнате были двое: статная женщина в возрасте и молодой мужчина. В женщине Ким-вей узнал свою бабушку – портреты с ней он неоднократно видел в жилой части замка. Вторым, естественно, был отец – ещё не успевший отрастить бороду, с искрящимися энтузиазмом и жаждой приключений глазами. Сомнения ещё раз пронеслись в голове единым потоком, после чего Ким-вей без раздумий их отпустил. Глубина была готова поведать им свою историю.

***

Королева Эридейла сидела за вышивкой. Она была уже в летах, и выглядела не так молодо, как большинство жительниц королевства света – если приглядеться, можно было заметить морщины на ее лице и проседь в волосах. Эридейл долгое время был без своего Сердца, и поэтому его жители стали стареть быстрее. Лишь недавно эти тенденции пошли на спад, и даже волосы королевы почти полностью вернули свой цвет, оставив лишь немного обесцвеченных, в качестве напоминания о том, что происходит с людьми, если в стране нет Сердца. - Мы его не нашли, - проговорила она, не отрывая взгляда от вышивки. – Ни один жрец не вышел нам навстречу, а только они могут найти Сердце. Оно было где-то в королевстве, дарило нам свет, жизнь и магию... а потом оно погибло, а мы даже не знаем – как. Вот что бывает, если вовремя не найти Сердце и не приглядывать за ним. Понимаешь, Ксандр? Молодой статный мужчина с золотыми волосами заканчивал надевать свою броню, внимательно слушая пояснения матери, и серьезно кивнул: - Конечно. Не волнуйся, я отыщу Сердце во что бы то ни стало! Где-то в мире оно родилось – это чувствовали все. Магией напитались земли, принося облегчение, исцеление, жизнь. Если раньше магии света в людях не хватало, чтобы исцелять малейшие раны, то сейчас эта способность вновь вернулась, а люди в возрасте начали замечать, будто помолодели. В народе начали поговаривать, что всему причина то, что на трон восходит новый король, а с новым королем придет новая эпоха. - Нам приходилось откладывать твою коронацию, но решение принято – она пройдет через три месяца, - продолжила королева. – К этому времени тебе нужно найти Сердце и привести сюда. Тогда, в момент коронации, королевство наполнится таким количеством магии света, что люди увидят то, что на трон взошел избранный король. Но без Сердца это будет сделать сложнее. Ксандр, ты понимаешь? - Да-да, я понимаю, - он запутался в шнуровке. – Не волнуйтесь, моя госпожа, я исполню долг, возложенный на меня! Она оторвалась от своего занятия, чтобы взглянуть на него и тяжело вздохнуть: - Это так, я не сомневаюсь в твоих силах, но... не забывай, что это важное дело. Ты – будущий король, который ищет Сердце своего королевства. А не авантюрист, отправляющийся навстречу приключениям! – не выдержав, она стала активно хлопать ладонью по подлокотнику своего кресла. – Не шляйся по кабакам! Не пей! И, во имя света, найди себе жену! - Наконец-то закончил, - буркнул Ксандр, перестав мучиться с завязками, и распрямился. – Я не посрамлю честь семьи и королевства! Даю слово! - Без жены не возвращайся! - Что-то у меня стало со слухом. Не переставая трясти головой, будто пытаясь вытряхнуть воду из ушей, кронпринц выскочил из комнаты.

***

- Кто больше выпьет? Ну же, кто из них?! За одним столом в тесном кабаке сидели двое: поджарый, полный энтузиазма будущий король Ксандр и мужик вдвое больше него. Они залпом выпивали хмельные напитки из внушительных деревянных кружек, а рядом уже были готовы новые, чтобы шоу продолжалось. Вокруг них собралась целая толпа. - Давай, одолей чемпиона, задохлик! «Задохлик?!» Ксандр чуть не поперхнулся хмельным от возмущения. Это его-то считают здесь задохликом?! Да он попал в десятку людей столицы по мнению последнего опроса «кто по вашему мнению скорее всего сможет одолеть дракона»! Из-за злости и уже ударившего в голову опьянения, он залпом выпил немалую кружку пенного и с силой ударил по столу. - Несите ещё, живо! Думаете, я проиграю, а?! Через несколько кружек он почувствовал, что определенно стал выигрывать, но в какой-то момент произошло странное, удивительное явление. Его сознание просто погасло. - А-аргх! – будущий король схватился за голову, которая пульсировала тупой болью. Он лежал на чем-то чертовски неудобном – твердом, остром местами, как земля с камнями. - Эй, мужик, почему ты лежишь на земле с камнями? Что ж, зато можно считать, что у него потрясающая интуиция! - Если лежать на твердой ребристой поверхности, это благотворно влияет на осанку, уменьшает боли в спине и позволяет лучше собирать магию... Он не мог открыть глаз из-за разрывающей голову боли и держал ее руками с двух сторон, боясь, что в любой момент она может расколоться, подобно ореху. - Ха? – удивился тот же голос. – Больше похоже на то, что ты заснул вусмерть пьяный, а потом тебя ограбили. «Меня ограбили? Ха-ха, какая нелепость! Меня, будущего короля, человека с самой сильной магией света в королевстве, не могли просто взять и...» Он резко поднялся, открывая глаза: - Меня ограбили?! Сознание на мгновение закружилось, а голова взорвалась фейерверком боли, но злость быстро смела все это. Почему-то он сразу поверил утверждению чужого голоса – наверное, потому, что ему было подозрительно холодно... Рядом с ним в полуприсиде сидел крепкий мужчина с ярко-синими короткими волосами. На нем были тонкие рубаха и штаны, которые он будто подобрал на улице. Он белозубо улыбался и искренне сказал: - Представляешь, приехал я погостить в Эридейл, зашёл в кабак, просто посмотреть на красо́ты. Поучаствовал в соревновании на выпивку, а потом проснулся вусмерть пьяный, после того, как меня ограбили! Ха-ха! - ... Теплый летний ветерок обдул тело будущего монарха, которое было прикрыто одной тонкой холщевиной. Почему-то вспомнились слова королевского наставника: «Ни в коем случае не натыкайтесь на разбойников, Ваше Высочество. Это совсем другой люд. Да они Вас... без трусов оставят!» Ещё никогда слова королевского наставника не были настолько точны... Ксандр с сомнением взглянул на человека рядом с собой: - Выходит, ты увидел меня и сразу понял, что со мной произошло то же, что и с тобой? - Не-ет. Я ждал, пока с кем-нибудь произойдет то же самое, что и со мной, чтобы мы вместе разобрались с разбойниками и забрали наши вещи. - Эй, да что ты за мерзавец?! – возмутился тот. – Просто спокойно ждать, когда кто-то в беде... будь ты светлым, точно бы не сделал ничего подобного! Тот пожал плечами: - Разбойники тоже вашей нации. - Это не важно! Дай мне закончить, человек морей. - Хорошо-хорошо, продолжай, - согласился тот, подперев голову рукой. - Так вот! Светлые – самый добрый и отзывчивый народ из всех ныне живущих! Почитая свет, они отрицают тьму в своем сердце! Даже если кто-то напал на нас и ограбил, наверняка они сделали это из-за нужды, и если направить их на верный путь, они исправятся! Отдадут нам наши вещи, извинятся и пообещают больше никогда так не делать! - Правда? – с иронией уточнил маг воды. - Да, - Ксандр сжал руку в кулак, улыбаясь как-то зловеще, и в его глазах зажегся нехороший огонек. – Они абсолютно точно все вернут и извинятся. Вот увидишь! - Хо-хо, а светлые действительно довольно интересные люди, - хмыкнул тот. – Мое имя Ирнавар. Будем знакомы.

***

Двое мужчин в дешёвых и потрёпанных шмотках стояли напротив постоялого двора. У одного из них были синие, а у другого золотые волосы, оба держали в руках по обычному мечу, который мог бы позволить себе почти любой, но их все равно никто не покупал из-за их непрочности. Златовласый мужчина громко постучал в ворота. - Добрый вечер! Не могли бы вы открыть? У нас есть разговор! Добрый, милый разговор! - Они точно не откроют, если убеждать их таким образом, - заметил маг воды, поигрывая мечом в руке. – Надо стучать сильнее. - Ирнэ, Ирнэ, ты не понимаешь! Они, все же, светлые, нужно дать им понять, что они поступают неправильно, - пояснив этот момент товарищу, он, несмотря на свои слова, забарабанил сильнее. – Эй! Почему вы не открываете, а?! А вдруг человек за дверью принес вам яблоки в карамели? А вдруг это парнишка из бедной семьи, который продает новостные свитки, лишь бы прокормить себя и свою больную матушку? А вдруг там, за дверью, вас ждет самая судьбоносная встреча?! - Это не помогает, - заметил Ирнавар. – Они точно не откроют, если звать их так. А они точно светлые? - Ох, ты прав, ты прав, - закивал Ксандр, убрав меч за слабый пояс и сложив руки на груди. – Скорее всего, мы ошиблись, и люди внутри – вовсе не светлые, как мне казалось. Но тогда они определенно преступники, нарушающие законы Эридейла. Разве можно просто проигнорировать это? - Нельзя, - согласился синеволосый. - Но нельзя также забывать проявлять уважение... Двое мужчин в пару движений снесли ворота: - ИЗВИНИТЕ ЗА ВТОРЖЕНИЕ! Внутри была дюжина вооруженных до зубов головорезов, которые уже были наготове – сложно пропустить крики, которые доносились со стороны ворот. Но те двое даже не испугались: со слабым оружием в руках, без брони и без подмоги, без капли сомнения в глазах они бросились вперёд, сметая все на своем пути. Ирнавар был в лучшем положении, способный вовсю использовать свою магию воды, так что в какой-то момент он оставил свой меч, полностью полагаясь на магию. Подобрав плохое оружие товарища, Ксандр стал орудовать уже двумя. В конце концов, помогло это мало, и оба клинка были сломаны уже через несколько ударов. Тогда будущий король наконец догадался отобрать меч у одного из разбойников. Все закончилось быстро, и оставалось только гадать, что послужило тому причиной. Чрезвычайная уверенность двоих ограбленных в собственных силах? То, что разбойники их недооценили? Или сам факт того, что это был Эридейл, и в нем просто не могло победить «зло»? Пока связанные нарушители покоя плевались нехорошими словами на территории постоялого двора, вернувший свои вещи Ирнавар стоял на страже, пока его новый товарищ переодевался в свою старую одежду. Что удивительно, она все ещё выглядела хорошо – видимо, энтузиасты думали ее продать втридорога, заметив, что она не самого дешёвого кроя. Но за что Ксандр больше всего волновался, так это за меч. Фамильный, прочный, острый, с выгравированным гербом в виде солнца на основании лезвия – и как этот знак вообще можно было не заметить? - Господа, вы вели себя очень плохо! – Ксандр вышел из полупустого здания и с позаимствованным у матери взглядом строгого воспитателя взглянул на разбойников. – Вас срочно нужно отправить на перевоспитание! Люди, сваленные в неровные кучи, снова забранились, на этот раз – о том, что они думают о манере речи Ксандра и его нынешнем поведении. Ксандр с удивлением подумал, что они не только преступники, но ещё и зануды. - Так гораздо лучше, - взглянул на его преображение Ирнавар. – Хотя бы больше не похож на бездомного. Ксандр насупился, одним махом загоняя меч обратно в ножны: - Кто бы говорил. В тебе только по одежде и узнаешь богача. Если бы остался в тех обносках, случайный люд подумал бы, что ты сам – один из разбойников. Лицо у тебя, знаешь, злодейское. Конечно, брешил он страшно. Он с первого взгляда понял, что товарищ по несчастью во всех смыслах ушел от него недалеко: по выправке, навыкам сражения, непрошибаемой и слишком знакомой самоуверенностью, граничащей со слабоумием. Да и, чего греха таить, Ксандр просто знал, что принца Глориции звали Ирнавар – королевский наставник в течение полугода с завидной нудностью заставляла его заучивать семейные древа королевских семей всех царств. Он преуспевал в этом даже против своего желания. - У тебя хороший меч, - склонил голову к плечу Ирнавар и усмехнулся слишком уж понимающе, - крепкий и явно острый. Он повидал много сражений? - Не так много, как хотелось бы. Ксандр стал прикидывать, что ему делать с кучкой любителей поживиться чужим имуществом. Сдать бы их сильверьерам, конечно, но без его слова, как наследника престола, вряд ли служители закона поверят в то, что те и правда занимались чем-то незаконным. Ксандр указал себе за спину: - Эти мо́лодцы ужинали перед тем, как мы вежливо к ним вломились. Предлагаю поживиться. Ирнавар кивнул, и под крики разбойников о том, чем же они теперь лучше их, они зашли в здание, где был накрыт почти нетронутый стол, ломившийся от разных видов мяса. Один из двоих устал от фруктов, второй – от рыбы, так что на чужую и наверняка краденую снедь они накинулись с немалой жадностью. - Куда ты держал путь? – поинтересовался Ксандр, когда желудок был уже относительно набит, а завывания снаружи немного стихли. – Неужели в королевский дворец Эридейла? - Была мысль зайти поздороваться, - хмыкнул Ирнавар. – Но – нет. - Отчаялся найти невесту в своем королевстве и приехал за нашими красавицами? Маг воды от души засмеялся: - Вроде того! Светлые так прекрасны, что я потерял бдительность и был ограблен! - Ага, мы такие... - Ксандр тяжело вздохнул. – Махнемся, не глядя? - Я слышал, что вдовствующая королева Эридейла очень строга и категорична, - усмехнулся Ирнэ. – В отличие от свободолюбивых правителей Глориции она не позволит своему единственному сыну жениться на представителе чужой расы. - Меч выдал, да? – уточнил Ксандр. Тот кивнул: - Простой вывод. Простолюдины могут и не знать королевского герба, но я его не знать не могу. Ксандр просто понадеялся, что того тоже заставляли учить это насильно, и вернул тему в прежнее русло: - Что до тебя? Тебе и правда позволят жениться на светлой, если ты захочешь? - Конечно, ведь главное условие – чтобы наследник был магом воды, - он пожал плечами. – Это будет не сложно. Ксандр подивился его самоуверенности, но спорить не стал. - Никогда не был в Глориции, - с сожалением произнес он, - королевские наставники все время считали, что я недостаточно готов и опозорю королевство перед лицом магов воды. Это же так ужасно, что я не знаю все двадцать четыре уровня вашей магии... Ты знаешь двадцать четыре уровня своей магии? - Знаю только десять, - откровенно махнул рукой Ирнавар. Ксандр торжественно кивнул: - Ты мне сразу понравился. - Что будем делать дальше? – Ирнавар обернулся в сторону разбойников. – Нельзя оставить их здесь. - Их надо доставить в королевскую темницу, - цыкнул Ксандр. Решение было необходимым – без таких мер с этой группы энтузиастов могут взять пример другие, и тогда преступность будет просто кишеть. Закон, увы, в случае таких ребят исполнялся в основном из-за угрозы наказания. – Придется заняться этим самому. Кажется, ты хотел зайти поздороваться к вдовствующей королеве Эридейла? Есть шанс. Ирнавар широко улыбнулся: - Звучит как что-то, чем я и должен заниматься. Отлично! Ксандр так и не понял, был он рад такой перспективе или же не очень.