Стук. Стук. Стук.
Звук был из ниоткуда: словно над головой, словно снизу — такой тихий. Фланнери звучно сглотнула, посмотрев по сторонам, и стоило ей услышать этот стук, подпрыгнула на месте: «Нужно бежать к отцу», — подумалось девушке, все пять чувств кричали внутри неё, но пошевелиться не было сил. Нет. Было ужасно страшно и одновременно любопытно. Фланнери, сама того не осознавая, опустилась на пол, прислонив ухо к холодному кафелю.Стук. Стук. Стук.
Треск был внезапным, как гром средь ясного неба. Фланнери отскочила, ударившись спиной о ванну: «Боже, больно...» — промелькнули мысли, сдерживая панику, которая ещё была лишь некими всплесками адреналина. Звук затих, стояла полная тишина. И вдруг позади Фланнери раздался непонятный скрежет, страх окутал с ног до головы, заставляя медленно повернуть голову. — Фланнери! — недовольный мистер Вилсон открыл дверь запасным ключом, что всё это время был в тумбочке, стоящей в гостиной. Он посмотрел на свою дочь, чьи зелёные глаза были как пуговицы, — дочурка? — ...а? Я... В порядке? — помотав головой, она медленно привставала, пытаясь осознать случившееся: «Если расскажу, как же он мне поверит? Ведь, судя по всему, я одна это слышала... Нет... Бред», — размышляла Фланнери, выходя вместе с отцом из ванной комнаты.***
Чёрный пикап остановился возле здания Старшей Школы Теллерайда. Готическое строение впереди, в серых тонах, выжидающе изучало новую ученицу — Фланнери. Прежде, чем покинуть машину, девушка посмотрела на отца глазами, наполненными горем: «Можно было перейти на домашнее обучение, ну почему ты так со мной?» — задумалась она, громко выдыхая. Впечатлений от столь жуткого здания ещё толком не было, но уже идти туда, определённо, не хотелось. Особенно после вчерашнего дня. Хотя это всё можно было списать на усталость… Или нельзя? Мистер Вилсон понимающе кивнул, полусогнувшись, чтобы открыть переднюю дверь дочери: «Прошу», — мысленно проводил он дочь, а сам собирался поехать в полицейский участок, чтобы вступить в должность. ㅤㅤㅤ Фланнери сжала лямки чёрного рюкзака, зацепив капюшон мешковатой кофты болотного цвета. Но идти нужно, видно, не избежать школы… Особенно такой. Хоть у населения города была численность две тысячи, подростков здесь хватало, а особенно — детей. Но по большей части здесь были туристы и старики, почитающие Дикий Запад. Среди спешивших учеников выделялась светловолосая девушка: с изумительной фигурой, гладкой кожей и идеальным макияжем — Фланнери явно позавидовала бы такой девушке, но многим быстро становилось понятно, что скрывалось за такой личиной: «Популярная, но в глубине души одинокая; хотя, какая разница, я такая же, правда — не популярна…» — пожала сама себе плечами Фланнери, поспешив в здание школы. ㅤㅤㅤ Изнутри школа встречала громадной лестницей, ведущей к кабинетам. Снизу был коридор, больше походивший на туннель, с неизвестным пока направлением, который на самом деле вёл к спортзалу, и туалетам. Но этого ещё не знала Фланнери. Она стала паниковать, пытаясь вспомнить, куда идти… Увидеть такую школу, с такой архитектурой… явно было неожиданным для неё. — Тебе помочь, новенькая? — сзади появилась черноволосая девушка, местная журналистка и ярая поклонница готики — Николь. ㅤㅤㅤ Фланнери активно закивала, рассмешив этим Николь. Но стоять они не стали, новая знакомая поднялась по лестнице, свернув влево: перед ними предстало большое количество учащихся, болтающих друг с другом возле шкафчиков. Две девушки прошли мимо, перед этим Николь выхватила скомканную бумажку из рук Фланнери, где было написано расписание занятий: английский, одиннадцатый класс; они с Николь оказались одногодками, ещё и в одном классе, ну разве не повезло? Николь повела курносым носом по кабинетам, обнаружив взглядом нужный. — Тебе сюда, ну а я… Надо отойти, удачи! — торопливо удалилась Николь, вталкивая в кабинет Фланнери: все, друг за другом, обратили внимание на ввалившуюся ученицу. Фланнери смущённо отвела взгляд, протягивая бланк из рюкзака, где значился табель успеваемости и отметка о переводе из другой школы. — Присаживайся на свободное место, Вилсон, — продолжив изучать учебник сквозь очки, учитель показал кистью руки вперёд. Остальные ученики продолжили заниматься своими делами, порой перешёптываясь, пока Фланнери искала место: к очередному везению девушки, свободное оказалась за последней партой у окна, рядом с парнем в капюшоне, который… спал? Фланнери тихо постучала по парте костяшками, в надежде разбудить. — Всё ок. Садись, — отозвался мягкий голос юноши. Фланнери никогда не любила английский язык, особенно литературу, девушку всегда тянуло к науке, мистер Вилсон даже шутил, что она вся в мать: и правда, как две капли воды. Но ведь это причиняло боль не только самой Фланнери, но и её отцу. Она знала это. Музыка тоже нравилась, но Фланнери никогда не понимала, если ей был кто-то одержим… Кто-то, кто готов был ради музыки пожертвовать собственным временем, но именно так Фланнери поступала, когда занималась химией: жертвовала временем, обожала это дело. Пока Фланнери витала в мыслях, сосед по парте изучающе разглядывал внешний вид новоявленной одноклассницы: «Милая, ничего не скажешь», — промелькнула мысль в голове Феликса, популярного парня из футбольной команды, имеющего чуть ли не славу. Все спонсоры хотели заполучить такого студента себе, но в этом крылось нечто тёмное, что отчаянно хранил Феликс. Юноша бесцеремонно взялся парой пальцев за вьющуюся прядку волос Фланнери и тут же резко отпустил: «Подскочила, вау!» — улыбнулся он, одновременно удивившись.***
Пройти домой пешком в тот момент лучше всего было через лес, туманный, находящийся позади школы: из него удалось бы хорошо рассмотреть горы, что были столь величественны. Ничуть не являлось удивительным, что так мало подростков хотели уехать отсюда — работы много, хороший университет тоже рядом. Но Фланнери всем сердцем уже желала выбраться из этого города, уехать в неизвестном направлении — она боялась Теллерайда. Фланнери опустила взгляд вниз, на траву: камни шли горизонтально, как небольшой заборчик, отделяя ещё видневшуюся школу от леса, где впереди — туман. Пересекая своеобразную черту, внутри себя девушка ощутила лёгкий толчок, оглянувшись: ничего. Туман был непроглядным, от чего сразу возникли сожаления в голове насчёт выбора этой дороги, да и всё внутри кричало о неизвестной опасности. Фланнери списала всё на её боязливость, но на крайний случай достала из кармана перцовый баллончик, что когда-то всучил мистер Вилсон.Стук. Стук. Стук.
Фланнери обернулась, услышав знакомый ей звук: пусто. Ускорив шаг, продолжила идти, пока не споткнулась о выпирающую корягу, упав лицом вниз: «Агх… Какой глупостью было выбрать этот путь, все же знают, что в фильмах это ничем хорошим не заканчивается…» — Фланнери привстала, обнаружив кровь на губе — девушка разбила её. Вот и везение закончилось. Но это ещё не всё…. Холодное дуновение пробежалось по спине Фланнери, давая знать о присутствии кого-то позади, а после на ухо прошептали: — Беги. Девушка вскочила с места, рванув вперёд, куда подсказывало чутьё, но становилось только хуже: позади слышались женские смешки, словно некая издёвка над будущей жертвой. Фланнери бежала, бежала изо всех сил, пока не провалилась в какую-то яму, явно вырытую под ловушку. И, прежде чем девушка потеряла сознание, появился расплывчатый силуэт…