Добро пожаловать в Теллерайд!

      Капли дождя медленно заполняли яму, создавая лужу, что уже касалась щиколотки девушки. Порой даже казалось, что дождь желает пробудить Фланнери. Резко раскрыв глаза, давясь от непрекращающегося кашля, она ощутила, что всё тело продрогло, спина ужасно болела, а голова раскалывалась: «Что… что произошло? Как же больно», — посмотрев наверх, девушка попыталась уловить лучи солнца, старательно пробивавшиеся через листву высоких сосен, но туман, как назло, скрыл даже их, оставляя лишь тусклые просветы.       Фланнери размеренно выдохнула, стараясь прекратить внутри себя нарастающую панику. Ведь из-за этой воды… Нет. Сколько прошло времени с момента падения, если вода уже касалась ноги? Девушка помотала головой, разбрызгивая капли дождя с волос, похожих на мокрое сено. Деваться некуда, а выхода тем более нет.       Со стороны спины послышались чьи-то шаги, постепенно становящиеся всё громче и громче. Будто кто-то перешёл на бег, при этом неся в руках нечто тяжелое: «Помогите…» — хотелось закричать, но горло сжала неистовая боль, сорвав тишайшее слово с сухих губ. Шаги прекратились, в лесу повисла тишина. Фланнери обернулась, почувствовав резкий удар по голове, теряя сознание.       Паника заполонила разум. Паника… Паника… Внутри ничего не оставалось, кроме этого чувства, прочно въевшегося в голову: Фланнери снова раскрыла глаза, собирая расплывающуюся картинку перед собой — это была не яма, а лес… Посмотрев вбок, девушка увидела торчащий из земли факел, освещающий небольшой участок перед собой, где лежал... череп человека? Отбросив эти мысли, она перевела взгляд вверх: крыша… Фланнери зашевелила руками, но те оказались туго связанными: «Да что происходит, какого вообще, боже…» — тяжёлое дыхание сбивало любую адекватную мысль. Фланнери резко дёрнулась, упав набок. Хотелось разрыдаться, да поможет ли это только? Девушка попыталась встать, но, как назло, силы стали покидать… В голове всё перемешалось.       Прикрыв глаза на долю секунду, удалось уловить всплывшее воспоминание, казалось, давно забытое: банк, людей практически нет, одна миссис Вилсон сидела рядом, дожидаясь своей очереди. Внезапно ворвался неуравновешенный мужчина. Он хотел ограбить кассу, но что-то пошло не так… Зачем-то несчастному вору понадобился маленький ребёнок. Единственный ребёнок — Фланнери. Девушка надолго запомнила его озабоченный взгляд, с горящими глазами… Да. Было страшно. И кто знает, что бы было, если бы не вмешалась миссис Вилсон?       Фланнери хмурилась, поднимая тяжёлые от бессилья веки, но всё же стала дёргаться из последних сил: «Надо выбраться, выбраться, выбраться!» — возникали непрекращающиеся мысли. Сзади послышался звон, будто что-то упало. — Что это? — звон испугал, заставив вздрогнуть. Фланнери хотела перекатиться на другой бок, но неизвестный предмет сзади помешал исполнить задуманное.       Входная хлипкая дверь стала медленно открываться, пока оттуда не высунулась полулысая голова мужчины: он посмотрел по сторонам, будто боясь чего-то. Убедившись в безопасности, вылез из-за двери, держа в руках перочинный ножик. Фланнери собиралась кричать, но тот приставил указательный палец к своим губам, мол, тише ты; мужчина отрезал часть ткани от своей клетчатой рубашки и перевязал девушке лоб, где успела засохнуть кровь. На удивлённый взгляд Фланнери мужчина пожал плечами, приступив к разрезанию верёвок на руках. — Только тихо, дитя… Если она услышит, нам достанется обоим! — прошептал он, наконец-то избавив девушку от этого проклятого узла. — …Почему… Почему вы помогаете? Или это какая-то игра? Если так… — никому не хотелось доверять, но почему-то этот мужчина вызывал некое доверие. — Да какая тут игра! Моя старуха совсем кукухой поехала… Похищает несчастных детей, а мне давай — спасай. Ох… Дитя, бедное дитя, это не то место, куда стоит ходить кому попало… — Фланнери посмотрела в его голубые глаза, кивнув.       Мужчина вдруг стукнул себя по лбу, опомнившись. — А! А! Как я мог? Парнишка тоже с тобой? — Фланнери застыла на месте от услышанного: «Что? Тут ещё кто-то? Но как же…» — если и бежать, то теперь не одной. Его нужно спасти, ведь… Так бы поступила миссис Вилсон.       Обернувшись к так называемому спасителю, Фланнери снова кивнула. Прежде чем войти внутрь дома, они переглянулись.       Всё тело дрожало от неизвестности впереди, и даже в сердце успела поселиться почти что рыцарственность, которая тут же исчезала при любом постороннем звуке. Внутри дом встретил приятным ароматом, от чего живот девушки заурчал, напоминая о голоде. — Милый? Это ты? — по левую сторону, где, судя по всему, была кухня, раздался громкий, чуть ли не писклявый голос.       Мужчина одёрнул плечо Фланнери, кивнув в противоположную сторону от кухни, а сам направился налево: узкий коридор будто начал сдавливать, постепенно сужаясь. Девушка ускорилась, стараясь быть как можно тише.       Фланнери зашла в тёмную гостиную, где потрескивал камин, слабо освещая комнату. Возле камина находился кофейный столик с различными книгами, у которых были вырваны страницы, раскиданные по полу: «Ботаника, феномен бабочки, психология?» — она прошла мимо столика, заметив несколько причудливых обложек.       Резкий шорох заставил обернуться: пусто. Фланнери прищурилась в этой тьме — возле огромного книжного шкафа в углу сидел неподвижно человек, черноволосый… Сероволосый? Неважно. Тихо пробираясь к нему, она споткнулась о валявшиеся книги: Фланнери чуть не полетела с грохотом на пол, но юноша подхватил за талию, рефлекторно прижав к себе. — Аккуратнее, ладно? — грубый, рваный голос с хрипотцой затих. Фланнери было неловко ощущать себя в чьих-то объятьях, ей хотелось провалиться сквозь землю, да и разве нужно сейчас об этом думать? Нужно спасаться, и чем скорее, тем лучше. Мягко отлипнув от спасителя, она встретилась с его чёрными как смоль глазами. — Прости… Да… Нужно уходить… — юноша, в точности как ранее Фланнери, оказался связанным. Нужно было что-то предпринять, девушка обернулась и, заметив кочергу у камина, ползком направилась к ней: «Отлично!» — обрадовалась она, засунув конец кочерги в раскаленный уголь.       Гостиная наполнилась ярким светом. — Цок… Цок… В лесу, во тьме, совсем одна…       Возле выключателя оказалась сгорбившаяся женщина, в чьих руках была клюка. «Это ведь та женщина…» — промелькнула мысль в голове Фланнери, сжавшей сильнее кочергу. Старушка облизнула губы, сверкнув глазами, которые когда-то уже смотрели на Фланнери. Позади женщины стоял спаситель, виновато опуская голову.       Фланнери вскочила, поднимая кочергу над собой, но только получила по животу тростью: «Быстрая, агх!» — и упала на пол, хватаясь за живот. Женщина хихикнула, прикрывая костлявой рукой лицо, словно смущаясь. Ведь ей так нравилось мучить ненужных никому детишек… Этих аппетитных, глупых подростков. В конце концов, здесь и без того полно таких же детей, похожих друг на друга как две капли воды. — Иногда вопрос решить мирно… тяжеловато, — прошептал юноша, вставая так, будто ничего не произошло: он давно успел выбраться, просто ждал… Момента? В глазах Фланнери всё плыло. В голове была почти пустота — один лишь страх... «Как же жалко, какая же я жалкая… снова боюсь, сделать ничего не могу…» — промелькнула мысль в голове девушки.       Женщина продолжала натягивать улыбку, размахивая клюкой. Она кивнула, стараясь попасть по этому ловкому мальчишке: мимо, мимо, мимо. Женщину это злило. В этой схватке никто не собирался сдаваться. — Держу, бегите! — мужчина накинулся сзади на собственную жену, заламывая ей руки за спину. — Да как ты смеешь, старый хрыч!? — заревела та.       Мальчишка, явно одного возраста с Фланнери, подбежал к девушке, приподнимая её и уводя скорее из этого дома ужасов: они пересекли порог, скрываясь в глубине леса. Фланнери успела услышать позади странный щелчок, будто перезарядка… Да. Точно. Девушка помнила, как отец перезаряжал оружие, готовясь к очередной охоте со своими товарищами; в доме может оказаться полно чучел, которые никто не желал видеть.       Фланнери упала на колени, вырываясь из хватки юноши, и обернулась назад, где на пороге стояла женщина с вытянутым ружьём: выстрел. Фланнери толкнула парня в ногу, но было поздно. Пуля попала ровно ему в плечо. Женщина лишь победно засмеялась, разгоняя испуганных ворон в воздухе.       Силы иссякли, заставив Фланнери упасть рядом с парнем, но девушка всё равно пыталась протянуть руку к его телу. Фланнери хотела помочь. Хотела защитить, даже если они незнакомы. Ей не хотелось, чтобы произошло ужасное… Но как же поступить? Как спасти его? От немощи слёзы сами выступили, обжигая щёки. — …Ты мне напоминаешь кого-то… — прошептал он, перевернувшись на бок и взглянув на девушку напротив.       Женщина спустилась с порога, вальяжной походкой направляясь к своим трофеям. Подойдя, посмотрела сначала на девушку, потом на юношу. Цокнула языком, злобно завертела головой из стороны в сторону, проговаривая постоянное: «Нет».       Неким чудом Фланнери нашла внутри силы, давшие о себе знать, и посмотрела на сумасшедшую: «Она… Что с ней? Что с этим лесом… Да что с этим…» — взгляд сместился в сторону незнакомца, но... кроме чёрного кота — никого. — Что… — кот ласково подошёл к Фланнери, потоптал край мокрой кофты на ногах девушки, замурчал.       Нельзя было ни секунды тут оставаться. Фланнери вскочила, держа кота в руках, и побежала прочь, порой оглядываясь: женщина всё так же повторяла своё «Нет»… Уже всё равно. Скорее убираться отсюда, немедленно!       Найдя долгожданный выход в лабиринте деревьев, Фланнери перепрыгнула каменный заборчик, ощутив толчок, аналогичный тому, что был, когда она заходила сюда… Один в один. Без сил, девушка свалилась на коленки, посмотрев вперёд: между горами был виден закат, окрасивший розовым небо. Слабые лучи падали вперёд, освещая тропу, по которой дальше нужно было идти Фланнери.       Чёрный кот спокойно спал на её руках, периодически приоткрывая один глаз, чтобы убедиться в безопасности своей спутницы. «Этот лес… С ним явно что-то не так, иначе как мне объяснить всё происходящее? Женщина-маньяк? Возможно, нужно сообщить об этом отцу, верно? Но сейчас я так устала…» — Фланнери уже была дома и тут же плюхнулась на матрас, что был временно вместо кровати: она не поняла, как добралась, но какая сейчас разница? Весь ужас позади…       Пока хозяйка мирно сопела, чёрный кот взобрался на подоконник округлого окна: та ненормальная женщина, стоя посреди улицы, приветливо помахала коту. Теперь на краю подоконника сидел юноша, что осматривал свою рану. — У неё явно… проблемы, — прошептал он, кинув взгляд на Фланнери.