Кладбище волшебных животных

- Итак, о чем бы ты хотел узнать в первую очередь? - Оно ведь не отравлено, да? - Наруто с подозрением уставился на протянутую кружку. Самая обычная белая кружка, ни тебе прозвища владельца или картинки девочки-волшебницы. - Ну, я имею в виду, это же просто какао, да? Это не какая-нибудь эссенция из хвоста саламандры? Дождавшись, пока его одноклассник осторожно сделает глоток, Саске ответил будничным тоном, скрестив на груди руки. Плеяда лейкопластырей на его запястьях и локтях почти сливалась с кожей: - Разумеется, оно отравлено. Если ты сейчас же не ответишь на мои вопросы, противоядия не получишь. Кстати, действует яд мгновенно, достаточно одной капле попасть в гортань. Наруто закашлялся, с ужасом выпучив глаза и едва не расплескав напиток на потрепанную рубашку. Учиха из последних сил сохранял суровое выражение лица. - И ч-что ты хочешь у меня узнать?! - Даты правления эпохи Мэйдзи. Спряжение модальных глаголов. На самый крайний случай, таблицу умножения от двух до десяти. Если и с этим не справишься, попробуй написать свое имя и возраст без ошибок на листе бумаги. Щеки Узумаки сменили свой цвет на темно-бордовый, он обиженно уставился на соседа по парте: - У тебя паршивое чувство юмора! Т-ты... ты просто придурок, Саске, понял?! Такими вещами не шутят! - Какими именно? - Хозяин затерянной в межпространстве квартиры выразительно приподнял бровь. - Таблицей умножения или правописанием? - Идиотина! - Узумаки спрятал нос в кружку, чувствуя, как жар срывается с плотины его щек к плечам и ребрам. Он купился на это! Он честно на какую-то секунду поверил, что Саске подбросил отраву в его напиток! - Дуралей! Что бы я еще хоть раз когда-нибудь предложил тебе зайти ко мне в гости... Саске отказывался признаваться себе в этом, но от зрелища раздосадованного и смущенного Узумаки Наруто в кровь словно плеснули сладкого сиропа. Почему брат никогда раньше не рассказывал ему, что поддразнивать одноклассников так весело? - Ладно, давай попробуем еще раз. О чем именно ты бы хотел узнать? - Расскажи мне об этих созвездиях. - Наруто покосился на узкую штору, отделявшую плоскость окна от матовой небесной мглы. - О хранителях. Что это за штуки? Откуда они взялись? - Это не самый простой вопрос для ответа. - Саске прикрыл глаза, перебирая в памяти пыльные залы библиотек и хранилищ. - Я уже говорил тебе, что Великие созвездия одинаковы во всех мирах, куда добирались проводники. В каждом измерении у тех, кто способен их различать, есть свои легенды и мифы об их происхождении. Кто-то считает их столпами, поддерживающими небесный свод, кто-то — засовами на вратах в бесконечность. Но у всех легенд и загадок есть один общий финал — как только Столпы падут, привычному мирозданию наступит конец. - А почему они могут упасть? - Наруто крепче сжал кружку в руках, вспомнив молочный зрачок небесного оленя. - То есть, они же звезды, да? Звезды могут существовать ужасно долго, и даже если одни погаснут, могут зажечься новые... - Жизнь хранителей это постоянная битва. Каждый раз, когда хранитель погибает, его место занимает темнота, в которой больше не видно звезд. Если бы ты потрудился внимательней рассмотреть небо над головой, то заметил бы такие пятна. У Узумаки появилось страшное подозрение, что и без того непонятный мир вокруг стал куда больше и запутанней. Ответы Саске должны были помочь ему понять происходящее, но чем больше он спрашивал, тем шире раздвигалась рама мироздания. - То есть, эти махины в небе еще и дерутся между собой? - Никто не знает наверняка, с кем они сражаются. Принято считать, что с хаосом — энтропией, разрушающей любой материальный мир. Поскольку расширение вселенной влечет за собой общее понижение температуры, хаос как конечная форма упорядоченной материи может принимать... - Так, стоп, хватит! - Переведенный ученик почувствовал, как в лоб вонзаются сотни невидимых игл. - Н-не так заумно, ладно? Есть хранители, а есть плохие темные парни, которые хотят занять их место. Как в любой нормальной манге! Хранители защищают миры от хаоса, а хаос... ну, он просто хаос и хочет все уничтожить, верно? Что случится, если плохиши выиграют? Саске с тяжелым вздохом потянулся к чайнику: - Ты же понимаешь, что никто не может задрать голову к небу и попросить созвездия о консультации? Откуда нам знать, что произойдет после падения всех хранителей? Наступит ли обычное утро или вся материя во вселенной заново схлопнется в одну точку? - Лучше бы сразу сказал, что ничего не знаешь. А то нёс с таким надутым видом всю эту научную ерунду... - Хорошо, а что тогда знаешь об этих созвездиях ты? - Саске спокойно размешивал какао во второй кружке. Круг за кругом, простое движение успокаивало и приносило хорошие воспоминания. Брат всегда делал так, когда они возвращались домой. - Ты единственный во всех мирах, кто может слышать их голоса. Они говорили с тобой? Наруто невольно вздрогнул. Это призрачное ощущение, которое он испытал, когда собственное отражение в тысячах разбитых осколков опрокинулось на людную улицу. Этот шелковый шепот, удавкой обволакивающий уши, серебряные искры под кожей ладоней, безликая темнота под пересохшим языком. Что всё это было на самом деле? - Я... я не понимаю их. Это просто вой, и плач, и причитания. Мне кажется, они безумны. Если они что-то и говорят мне, то я не могу разобрать. - Ладно, я и не ждал, что ты скажешь что-то полезное. Может быть, ты слишком сильно ударился головой при падении в трещину, и теперь у тебя звенит в ушах. - А хранители когда-либо раньше спускались на землю? Неужели во всех мирах никогда такого не происходило? - Об этом тебе лучше спросить у старейшин Совета, если они, конечно, захотят с тобой разговаривать. - Эти ребята такие занятые, да? - Наруто представил себе кучку затворников в бархатных масках с длинными седыми бородами, которым юные девы в прозрачных платьях подносили виноград на золотых подносах. Интересно, как бы выглядел Саске с бородой до колена, меланхолично выплевывающий виноградные зерна на мраморный пол? - Ну, дел у них явно побольше, чем у тебя. - Саске с подозрением разглядывал глупо хихикающего одноклассника. Сколько можно было думать о бесполезных глупостях? - Я же говорил, что Совет занимается решением множества вопросов. Никто не станет тратить свое время на заурядного старшеклассника из центрального мира. Медиум просто достанет воспоминания из твоей головы и передаст их Совету... - Ч-чего?! Эй, подожди, я не соглашался на что-то подобное! - Но почему бы и нет? Это очень простой и эффективный способ. Опытный медиум легко отделит твои мысли от воспоминаний, а затем... - Они еще и мысли умеют читать?! - Узумаки крепче вжался в диван, словно бы светло-бежевый образец мягкой мебели мог защитить его от всесильных старейшин. Старики в бархатных масках в его воображении зловеще расхохотались. - Я не хочу, чтобы кто-то копался в моей голове! - В этом же нет ничего постыдного. - Саске все с большим удивлением наблюдал за тем, как расползалась краснота по лицу его одноклассника. - Это обычная практика, если Совету нужна информация. Так допрашивают тех, кто не знает языков за завесой, иномирцев, или существ, которые не умеют говорить. Медиум может работать даже с сознанием младенца, не повредив его, тебе нечего опасаться. Или ты так боишься, что старейшины узнают, о каких актрисах и моделях ты фантазируешь перед сном? У Наруто зазвенело в ушах. Собственное отражение с раскидистыми рогами и располосованными щеками, теплое дыхание Саске, смешавшееся с его дыханием за миг до падения в неизвестность. Поделиться этим с кем-то другим? Позволить посторонним копаться в этом спутанном обжигающем клубке, в который превращается сердце каждый раз, когда Саске дотрагивается до его руки? - А есть какой-нибудь другой способ пообщаться с ними? Учиха помедлил, прежде чем поставить опустевшую кружку в сторону. Другой способ? Со стороны старейшины, должно быть, похожи на мудрых волшебников из детских сказок. Всезнающие добряки со светлыми глазами, прямо как советчики главных героев из приключенческих новелл. Но в реальности главы Семей были самыми жестокими и властолюбивыми ублюдками, которых только могли породить их миры. Человеческие жизни не значили ничего для тех, кто привык решать наперед за целые поколения и эпохи. Конечно, другие способы разговориться всегда есть — можно отрезать по одной конечности и заново их отращивать, разумеется, поскупившись на обезболивающее, можно вспороть живот и запустить внутрь червей-мясоедов, а потом зашить рану гнилыми нитками, можно закопать человека по горло в песок посреди пустыни. Каждый из этих способов был по-своему эффективен, но только медиум мог гарантировать, что в разбитой черепной коробке допрашиваемого действительно ничего не осталось. И тогда выпитый досуха человек превращался обратно в требуху и кости. - Старейшины в любом случае захотят лично с тобой повидаться. Ты первый, ради кого хранители покинули свою небесную обитель. И если ты действительно видел Бальдра в той подворотне, старейшинам необходимо об этом знать. - А старейшины смогут сказать, какие у меня способности? - настороженность Наруто уменьшилась всего на пару градусов. Должна же быть хоть какая-то польза от этих подозрительных стариков? - Раз у них есть даже медиумы... - Наруто, нет у тебя никаких способностей. - Ага, ты и днем так говорил, но теперь-то я вижу этих чудовищ на небесах! Если я их вижу, значит, я могу путешествовать между мирами, так? - Любой может путешествовать, если найдет проводника. Если бы у тебя были способности, ты мог бы разглядеть сколы в завесах. Сколько ты видишь трещин в этой комнате? Наруто огляделся по сторонам. Ничем не примечательная гостиная, словно бы чьи-то огромные ножницы по пунктиру аккуратно вырезали из каталога мебели страницу, а затем поместили в это пространство. Если бы не куча потертых рюкзаков в углу, даже он бы не догадался, что эта комната принадлежит Учихе Саске. Ровные стены, гладкий потолок, мебель без пятен и разводов. Трещины в этой комнате? Саске, должно быть, его разыгрывает. - Ни одной, да? Тут нет никаких сколов. - Около шести сотен. Они повсюду, это место само по себе является трещиной в трещине. Наруто фыркнул. Названная цифра была слишком фантастической для такого маленького пространства. Саске просто нравится чувствовать себя самым умным, вот и всё. - Хорошо, но только обещай, что не будешь завидовать мне, когда окажется, что я могу что-то невероятное и крутое! - Не буду. У тебя еще есть вопросы? - А ты... ты умеешь призывать своих клонов или бегать по стенам? Ну, как ниндзя в старых кинофильмах? Или плеваться огнем? А можешь перепрыгнуть с крыши дома на крышу соседнего? - Я постелю тебе футон на полу. Если очень хочешь, можешь ночевать на диване. - Саске развернулся, игнорируя возмущенные выкрики за спиной. - Ванна в той стороне, все полотенца чистые. - Эй, подожди, а что насчет нашей школы?! Почему ты учишься в такой затрапезной дыре, где даже не преподают медитацию и армрестлинг? - Если будет жарко, включишь кондиционер. Пульт управления вот здесь. - Хорошо, а замедлять время ты умеешь? Или ускорять? Какие вообще бывают способности? Ты познакомишь меня с другими такими ребятами? - Приятных снов. - Последняя смятая упаковка лейкопластырей привычно устроилась в пальцах Учихи. Даже если его клонит в сон так сильно, что он готов уснуть прямо на коврике в прихожей, раны нужно обрабатывать. Удивительно, но болтовня Узумаки в его мертвой холодной квартире совсем не раздражала и даже казалась уместной — что угодно сгодилось бы, лишь бы вспороть эту затхлую тишину, от которой его начинало тошнить, едва он переступал порог этого места. В голове мелькнула и погасла безумная мысль о том, что с Наруто даже ночевка в такой берлоге кажется неплохим вариантом. - А девушка у тебя есть?! - Последний выкрик Узумаки пробил даже панцирь усталости Саске, заставив того удивленно обернуться. На щеках Наруто можно было запекать пирожки до хрустящей корочки, переведенный ученик переминался с места на место, взволнованно прикусив губу. - Ты с кем-нибудь встречаешься сейчас? Саске уже хотел открыть было рот, чтобы ответить колкостью или насмешкой, но язык не повернулся. Странное чувство поднималось из пяток в гортань, расплываясь обмылками по венам и жилам. Дурацкий вопрос требовал дурацкого ответа, но почему Узумаки выглядит таким серьезным и даже напуганным? Почему Саске кажется, что еще пара секунд — и воздух в комнате взорвется от напряжения. - Нет. - Учиха прочистил горло и отвернулся в сторону. Щеки едва заметно пощипывало изнутри. Этот бесконечный день уже закончится когда-нибудь или нет?! - У меня нет девушки. - О, хорошо. - Наруто внимательно разглядывал свои ногти, словно занятия достойней в этом мире не существовало. - Прекрасно. То есть, ничего удивительного. Неважно, в общем, забудь, что я это спросил. Кто бы сомневался, да. Ха-ха. Приятных снов! - И тебе того же.