♪ Geralt and ciri main theme song ♪
П Р О Л О Г
Ведьмаку — «Белому волку» — было положено право неожиданности, коим стал ребёнок Цинтры. Когда Геральт из Ривии пришёл, зная, что данному княжеству угрожает Нильфгаард, ему отказали в сохранении девушки, которой на тот момент было лишь девятнадцать. Тем не менее, Цинтра пала в огне и ярости, и пусть ведьмак ушёл, он знал, все знали, что княжна уцелела. Ей удалось спастись. Девушка, которую ранее величали Цинтрийским львёнком, теперь была известна, как последняя роза Цинтры. Перед побегом ей строго наказали найти Геральта из Ривии, сожалея о том, что не отдали её раньше, когда была возможность. Девушка, не знавшая ничего об этом человеке, кроме имени, скиталась по лесам, деревушкам и пабам в поиске своего последнего шанса на спасение. И он искал её, зная лишь имя, которое ему успели сказать напоследок. И в голове у обоих вечно крутилась одна фраза: «Связанные предназначением всегда найдут друг друга» Но так ли это? Глава 1.
Месяцы поисков не увенчались успехом. Княжна Цинтры, Вивьен, познала многое на своей шкуре, тем более то, что величалось грозным словом «выживание». Она овладела мечом, благодаря судьбу за уроки борьбы, которые ей преподавали в замке, отважно боролась за жизнь со всеми, кто желал её уничтожить. Постепенно пришлось забыть собственное имя и кличку Цинтрийского львёнка, и она стала часто представляться людям Релией — девушкой из обычной крестьянской семьи, которой просто не повезло по жизни в её бедной деревушке, поэтому она сейчас и путешествует. Но свою главную задачу княжна не забыла. Поиски нужного ей ведьмака стали единственным смыслом её жизни. — Я не продам тебе пива! Ты себя видела? — словно гром голос эхом ударился о деревянные стены. — Сколько тебе лет? Где твои родители? Шла бы уже отсюда, мышь! — уже в который раз ругал девушку владелец паба. — Я давно не ребёнок, да и не тебе считать мои деньги! — озлобленный девичий голос ввёл окружающих в ступор. — В чём проблема? Подавать напитки — твоя работа, так выполняй её, чёрт тебя дери! — ответила темноволосая девушка, скрывающая лицо за синим плащом. — Пошла прочь, — владелец паба терял терпение. — Гляньте, она ещё и сквернословит! Уберите эту нахалку отсюда! — мужчина обратился к гостям паба, но никто его особо не слушал. — Слышь, мышь, хочешь я тебе пива возьму? — незнакомый мужчина справа от девушки мерзко пялился и зубоскалил. — Но только в обмен на продолжительную ночь, — он поиграл бровями и приблизился к девушке. — Продолжительную? — скрывающаяся за синим капюшоном княжна усмехнулась. — В твоём возрасте две минуты выдержать — уже праздник. — ухмылка застыла на её лице, вокруг мгновенно послышались смешки, адресованные мужику. — Ах ты… — крестьянин разозлился и поднял руку, дабы ударить девчонку, но та уже сжала рукой эфес меча, находящегося в ножнах на бедре, планируя вытащить его для самообороны. Она закрыла глаза, ожидая удара. Вивьен бы не напала первой, никогда. Ей необходим был повод. Ожидание первого удара от противника было своеобразной фишкой молодой девушки. Это было её пагубной привычкой. Ударит он — ударит она. И никак иначе. Посетители паба уже было ахнули, однако, на удивление всех «зрителей», рука мужика так и не успела приблизиться к лицу странницы в синем плаще. — Тронешь девушку пальцем — останешься без руки, — леденящий душу голос привлёк внимание в тот момент, когда взору предстала крупная спина мужчины в чёрном одеянии, чьи белые волосы слегка попадали в обзор, ведь он был значительно выше. «Спаситель» удерживал руку удивлённого мужика, не позволяя ей продвинуться хоть на миллиметр в сторону Вивьен. — Что, хочешь предстать перед мерзавкой героем, чтобы она тебя в ложе сама позвала? — крестьянин не растерялся, он рассмеялся в голос, оголяя свои гнилые зубы. Противный гогот его друзей снова раздался в помещении. Незнакомец, стоявший перед княжной, сохранял спокойствие. Он, казалось бы, не планировал реагировать на выпады мужика, рука которого всё ещё находилась в его. «Спаситель» дал возможность обидчикам вдоволь насмеяться, а после весь паб услышал тихий хруст костей вывернутой руки, за которым последовал громкий вой мужика. В один момент всё стихло так, словно каждый человек сразу понял, с кем именно они имели дело. В пабе воцарилась тишина. — Попробуй в следующий раз хамить тем, кто подходит под твой уровень. И только теперь взгляд крестьянина набрёл на серебряную подвеску незнакомца, висящую на уровне его глаз. Ведьмачью, очевидно. Морда волка, выкованная из самой необычной стали, смотрела на пьяницу безжизненным взглядом так, что по его спине пробежал холод, отвлекая от боли в скрученной руке. Ведьмак лишь хмыкнул, в очередной раз заглядывая в испуганное лицо напротив, после чего обернулся назад в поисках девушки, но никого не заметил. След её простыл, в пабе совершенно не осталось даже духа незнакомки в синем плаще, которая отчего-то заставила хмурого ведьмака встать со своего места, отвлечься от пива, купленного его другом — бардом, и загородить её своей спиной. «Спаситель» вышел из паба, осматривая пространство. Только он подумал, что никого поблизости нет, как увидел мелькнувший синий плащ справа от заведения. Там, где находились стойла. Там, где он оставил свою лошадь. — Тише, тише, кушай, — тихий шёпот разнился с тем громогласным голосом, который девушка демонстрировала внутри паба. — Какой ты красивый, какой хороший мальчик, кушай, — причитала девушка, поглаживая лошадь по мордочке, которая жевала только что подаренную морковь. — Это девочка, — ведьмак встал недалеко от «синего плаща», скрещивая руки на груди. — Её имя Плотва, — девушка мигом обернулась, отчего капюшон упал к плечам, оголяя густую копну чёрных волос. Она вновь положила руку на рукоять меча. Увидев мужчину наконец-то спереди, странница прошлась по своему «спасителю» оценивающим взглядом, но руку с рукоятки так и не убрала. — Будем биться насмерть? — спросил мужчина, слегка усмехнувшись и кивнув на её хватку, прекрасно осознавая, что хрупкая девушка не станет даже пытаться бороться с ним. Тем не менее, княжна не убрала руку от оружия. — Какой болван дал лошади такое имя? — задала девушка вопрос, не требующий ответа. Свободной рукой она вновь погладила животное по морде, отчего та довольно подалась вперёд. Ведьмак хмыкнул, не припоминая за своей лошадью подобного отношения к незнакомым людям. Обычно Плотва не любила сторонние прикосновения, она только-только начала привыкать к уже давно знакомому барду. — Болван, значит, — он нахмурился, не сводя взгляда с утончённых черт светлого лица странницы. Её бледность так удивительно контрастировала с чёрными волосами и глазами, что хотелось спросить, отчего она прятала всё это за капюшоном. — Такова твоя благодарность за спасение? Девушка рассмеялась, не скрывая искренней недоумённости и демонстрируя красивую улыбку. — Я бы и сама справилась. Ты мне просто слова не дал вставить. — Хм, — мужчина слегка наклонил голову на бок, — слова ты, как я понял, собиралась вставлять в момент, когда глаза закрыла? Улыбка мгновенно исчезла с её лица. Она не хотела, чтобы кто-то копался в этом, ведь приём с закрытыми глазами шёл из детства, все ещё напоминая ей о том, что внутри она оставалась человечной, оставалась манерной, оставалась княжной. Вивьен нахмурилась и уже собиралась ответить мужчине, как вдруг чужой голос отвлёк их от беседы. — Куда ты пропал? — спрашивал, очевидно, мужчина. — Ну и задал же ты им жару! Я обязательно напишу что-нибудь об этом, считай, что новая рифма появилась всего за мгновение. Слушай, а в момент, когда… Оу. Ты не один? Вивьен наконец-то увидела появившегося из-за угла мужчину, одетого совершенно не в такую, как у собеседника одежду. Он, в отличие от своего товарища, имел обычные каштановые волосы и, возможно, слегка придурковатый вид. В его руках была лютня, которую он интенсивно вешал за спину. — Может, представишь нас? — мужчина лучезарно улыбнулся, подходя к Вивьен. «Спаситель» обвёл появившегося усталым взглядом, а потом в привычной манере медленной речи, протянул: — Это бард. Он мой… — Лучший друг! —закончил за него второй, протягивая руку. — … знакомый, — выдохнул первый. — Для друзей — просто Лютик, — сказал бард и всё же дождался рукопожатия от девушки. — Очень интересно, — уголки губ «синего плаща» дрогнули в подобие улыбки, хоть и вышло откровенно плохо. Она оборвала рукопожатие и выпрямилась, — жаль, что мне пора. До свидания, Плотва, — она попрощалась с лошадью и неспешной походкой направилась в сторону леса. Ведьмак уже почти отпустил девушку, но в один момент что-то странное и непонятное внутри заставило его внезапно произнести: — А как же благодарность? — вместе с дуновением ветра, спины Вивьен коснулся холодный тон. — За спасение. Странница тяжко вздохнула и обернулась в последний раз, контролируя нарастающее желание всё же вытащить меч из ножен. — Чего ты хочешь в благодарность? Он хмыкнул. Нахмурился. Явно задумался о чём-то, устремляя свой взгляд прямиком в её тёмные глаза. Странное ощущение вновь вспыхнуло где-то в районе груди, заставляя мужчину недовольно сощуриться. — Имя, — это ощущение буквально подсказало спросить её именно об этом. Вивьен на секунду ощутила страх. Одно его слово буквально ввело её в ступор. Имя было единственным, что у неё осталось. — Много просишь, — она усмехнулась и, подавляя все чувства раздражения, злости и даже обиды, развернулась, продолжая путь в лес, но теперь уже ускоренным шагом. Оставшись вдвоём, мужчины переглянулись, и ведьмак покачал головой. — Она довольно-таки… — начал Лютик. — Не говори. — Эксцентричная. Я хотел сказать «эксцентричная», — Лютик почесал голову и вновь посмотрел на Ведьмака, на что тот лишь нахмурился и, задумавшись о чём-то, подошёл к Плотве.***
Вивьен шла прямой дорогой довольно долго. Она не знала, куда на сей раз держит путь, не знала, сколько идти хотя бы до ночлега или паба, в котором ей наконец-то позволят выпить. Тёмное время ступило на своё законное место, ночное небо спрятало остатки солнечного света, и ничего, кроме полной луны, не освещало ей путь. Мысли о том «спасителе» никак не выходили из головы, они завладели каждой клеточкой её мозга, отчего княжна никак не могла перестать думать о светлых серебряных прядях, доходящих до его плеч, о телосложении, которому бы позавидовали даже самые сильные стражи Цинтры, о тембре голоса, таком, как будто мужчина прожил уже не одну сотню лет, отчего говорил всегда с толикой усталости, но в его глазах была видна исключительная мудрость. Наверняка он многое повидал на своём веку. Отчего-то со временем стало тяжело идти и практически невозможно переставлять ноги. Княжна точно знала, что виной тому была отнюдь не усталость, ведь она преодолевала расстояния и в разы больше. — Да что это такое? — выругалась Вив, всматриваясь под ноги, но было уже поздно, почти вся стопа увязла в тягучей болотистой местности. — Чёрт! — выпалила она, пытаясь вытащить ногу, но безуспешно. Ещё попытка, ещё одна. Ещё. С каждым движением княжна всё глубже погружалась в болото, увязнув в нём уже почти по колено. Она мысленно уничтожала себя за то, что задумалась и перестала всматриваться под ноги под ночным покровом, ведь теперь она по уши погрязла в проблемах, а вокруг не было ни души, лишь тёмный лес, без намёка на ближайшие деревни. — Серьёзно? — громко вскрикнула она для самой себя. — Это так ты собираешься закончить свой путь? Видел бы тебя кто-нибудь сейчас, умер бы со стыда! — разговаривать с собой у неё вошло в привычку ещё на второй неделе «путешествия». — Эти леса ещё никогда не слышали столько безнадёжного смирения, — в темноте княжна внезапно услышала знакомый голос и обратила свой взгляд в сторону дороги. — Знакомое лицо. «Я бы справилась сама»? Вивьен увидела беловласого мужчину из паба, сидящего на лошади и стоящего рядом с ним барда. Дьявольская улыбка на лице второго заставила её сжать руки в кулаки, а после устремить злобный взгляд на первого. — Чего тебе от меня надо? — бросила княжна. Тягучее болото безжалостно расправлялось с ней, утянув Вив уже по пояс. — Иди своей дорогой. — И оставить тебя тонуть дальше? — мужчина слез с лошади, а после расслаблено уставился на неё, слегка поднимая брови. — Давай помогу. Вив громко фыркнула, всё ещё пытаясь найти спасительный способ выбраться самостоятельно. — Я просила о помощи? Нет уж, спасибо, — княжна заметила ветку неподалёку справа от себя и попыталась схватиться за неё обеими руками. — Слышал? — мужчина обратился к барду, которого явно забавляло происходящее. — Она всё же знает слово «спасибо». — Пошёл ты! — Вивьен ухватилась за ветку, но та оказалась слишком сухой, отчего сломалась с громким хрустом, заставляя княжну дёрнуться, теперь и руки были охвачены трясиной. — Чёрт! В округе воцарилась мёртвая тишина. Вив ненароком нашла взглядом двух мужчин. — Всё ещё не нуждаешься в помощи? — тот, у которого было натренированное тело, подошёл поближе к границе болота, присаживаясь на одно колено на твёрдую землю. Княжна вздохнула, ведь знала, что воздух, поступающий в лёгкие сейчас мог быть последним, трясина безжалостно доставала уже до подбородка. — Я лучше задохнусь тут, чем когда-либо попрошу о помощи, — прошипела она, явно не привыкшая к искреннему желанию помочь. Отовсюду ей мерещились лишь те, кто искал выгоду и совершал любые поступки в личных целях. Она не верила в хорошее, больше нет. — Ну и тони тогда, — отрезал мужчина, вставая с колен. — Ты серьёзно её бросишь? — Да, — ответил он Лютику. Болото почти поглотило Вивьен с головой. Последнее, что она видела перед собой, — абсолютно серьёзный и непоколебимый взгляд беловласого мужчины. Княжна набрала последний воздух в лёгкие и оказалась полностью под тяжестью трясины. Темнота сковала тело, а осознание неминуемой смерти, кажется, только сейчас завладело здравым рассудком Вив. Жить. Она хочет жить. Должна, обязана! Ей необходимо найти свой «последний шанс» и вернуть Цинтру, а не позволять себе погибать из-за такой ерунды, в болоте, а не в сражении за собственные земли. Всего через несколько секунд, показавшиеся ей вечностью, кто-то подхватил княжну под плечи и почти с лёгкостью извлёк её из тягучей трясины, положив судорожное тело на твёрдую почву. Вивьен откашлялась и сразу же принялась глубоко дышать, выплёвывая остатки ила на землю. — Мне вдруг стало интересно, сколько ты путешествуешь? И как вообще умудрилась выжить? — мужчина стоял рядом, скрестив руки, его голос стал серьёзным, грубым и даже, возможно, пугающим. Вивьен нехотя перевела взгляд с его ботинок чуть выше, замечая на лице не скрытое недовольство. — Почему ты сразу её не вытащил? — поинтересовался его друг. — Хотела ощутить запах смерти? — он вроде как должен был ответить Лютику, но в то же время обращался к девушке. «Спаситель» сел на корточки рядом, заглядывая в бездонные чёрные глаза Вив. — И как он тебе? Гнильцой попахивает, верно? Возможно, после этого в твоей голове появится мозг и ты будешь более благосклонна к жизни, м? — говорил он на полном серьёзе, возмущённый тем, что девушка не пыталась сохранить себе жизнь из-за каких-то глупых принципов. Его слова и тон, с которым они были сказаны, почему-то задели девушку до глубины души. Впервые кто-то придавал её жизни цену не потому, что она — княжна, нет… просто так. Мужчина встал, отвернулся от Вив и отошёл обратно, поправляя что-то на лошади. Она отчего-то почувствовала на короткое мгновение стыд и даже, на удивление, вину. Неизвестно откуда взялись эти чувства, Вивьен было просто неприятно, что человек, который спас княжну уже дважды, отвернулся от неё, разочаровавшись в её тяге к жизни. Да если бы он знал, через что ей пришлось пройти! — Да если бы ты только знал!.. — княжна не умела держать язык за зубами. Дура! Нет бы действительно поблагодарить вместо резких слов. Нет, зачем? Ей же проще всего вставить что-то своё. — Всем нам тяжко пришлось, — не оборачиваясь, перебил её мужчина. Бард лишь молча переводил взгляд с одного на другого, страшась вставить своё слово. — Но это не повод руки опускать, девочка. Если сейчас не видишь смысла за жизнь бороться, зачем тогда начинала? А уж если начала, то будь добра, до конца доводи дело. Вот теперь действительно стало стыдно. Что это было? К чему были слова «Да если бы ты знал»? Да он побольше знает. Если княжна была правильно наслышана, то подобные подвески и волосы, как у него могли указывать на принадлежность к ведьмакам. А когда детей отдают на выращивание ведьмаками, они проходят через Ад. Из десяти мальчиков выживает только один. Столько испытаний они проходят, сколько ей и не снилось: огнём, водой, травами. После трав тяжелее всего, от этого их жёлтые глаза чернеют во время битв, а организм мутирует. И всё ради чего? Чтобы деревни от монстров защищать? Ведьмаки только и делают, что жизнью вечно рискуют. А ради кого рискуют? Ради людей. А заслужили ли этого люди? Вот где главный вопрос. «Видимо я — нет», — подумала про себя княжна. Вивьен медленно встала и подошла к ведьмаку, едва дотронувшись своей рукой до его спины. — Я, — она тихо выдохнула и прикусила губу. — Я не знаю, что на меня нашло, — княжна опустила голову, всё ещё нежно касаясь его спины, будто через это прикосновение она могла передать, как же ей стыдно за сцену, которую она здесь устроила. Мужчина обернулся к ней лицом, наконец-то оставляя Плотву в покое. — Спасибо. Спасибо, что спас… дважды. Скорее всего, он должен был что-то сказать, но не стал, оставляя девчонку вариться в собственных мыслях. Он посмотрел в её чёрные глаза и заметил там сожаление. Хорошо, что хотя бы этого он добился. Ведьмак поднял руку и вытер тыльной стороной ладони остатки ила на её щеке. — Я всё ещё жду имя, — его губы слегка дрогнули. Ведьмак отчего-то знал, что смог увидеть в девушке ту сторону, которую она уже вечность, скорее всего, никому не показывала. И это странное ощущение внутри, которое сжало все органы, вновь дало знать о себе. — Релия. Просто Релия, — она пожала плечами, в очередной раз утаивая имя, данное ей при рождении, и протянула руку для рукопожатия. — Чтобы узнать твоё, мне тоже нужно будет дважды тебя спасать? — блеск её глаз рассеялся, девушка вновь спрятала сторону маленькой хрупкой девочки, жаждущей защиты. — Ламберт, — ведьмак пожал руку, не сильно сжимая её. — Сомневаюсь, что тебе удастся меня спасти хотя бы раз. — Это похоже на вызов, — она улыбнулась и отошла в сторону. — Возможно, когда-нибудь… — девчонка уходила всё дальше, унося за собой и шлейф синего плаща, явно нуждающего в очистке после тины. — Если судьба решит снова столкнуть нас. Посмотрим. Это было последнее, что мужчина услышал перед тем, как потерять девушку из виду в непроглядной тьме. Он смотрел ей вслед где-то с минуту, после чего обернулся к Плотве и наткнулся на два выпученных от удивления глаза. — Что это, чёрт возьми, было? — Лютик с нескрываемым шоком целиком и полностью ожидал ответа. Не удостоив его ответом, Геральт обошёл барда и оседлал Плотву. — Молчишь? Серьёзно? Что ещё за Ламберт? Или я чего-то не знаю, Геральт? — Лютик виртуозно размахивал руками, не понимая, что вообще произошло. — Она тоже назвалась не своим именем. — Откуда ты знаешь? Геральт вновь оставил вопрос без ответа в то время, как сам погрузился в странные раздумья о том, почему был так уверен в своей правоте. Он также задумался о причинах странных ощущений во время встреч с этой девушкой. — Ну молчи, молчи, Ламбе-ерт, — Лютик недовольно отчитывал ведьмака, но тот его не особо слушал. Они медленно и верно отправились в путь, на поиски чего-то, что требует спасения и не скупо в оплате.