Пойман в силки

Напряжение, царящее во взглядах поселенцев, Ибо заметил не сразу, потому что все ещё был увлечён разговором с Сяо Чжанем. Однако от вида застывшей позы Чжочэна вся его утренняя безмятежность исчезла. — Что здесь происходит? — спросил он. — Они вызвали правительственников, — сухо отозвался Чжочэн, сверля взглядом связиста. — Зачем? — нахмурился Ибо. — Чтобы они нас спасли от морока, — криво усмехнулся рабочий. — Вы нам ещё спасибо скажете! — выкрикнул прораб. — Вы просто ни хрена не понимаете! Вас обоих оболванили! — поддержали остальные рабочие. Ибо уставился на прораба недобрым взглядом, в глубине души признавая толику вины и за собой. Ведь не будь он так увлечён своими чувствами, лучше бы контролировал недовольство остальных, буквально осязаемое в воздухе с самого первого дня. — Чёрт возьми! Дня не могли подождать, пока они сами уйдут? Да им не больше вашего хочется здесь находиться! — вспылил Чжочэн. — Ты их застал врасплох, — мрачно констатировал Ибо. — К завтрашнему дню правительственники уже будут здесь. Он посмотрел на Сяо Чжаня. Ещё каких-то полчаса назад они за завтраком мирно обсуждали, что достижения обоих миров можно было бы с успехом использовать во благо общего развития. Размышляли о возможностях магии и достижениях технического прогресса. Чтобы побыть с Сяо Чжанем подольше, Ибо даже встал пораньше и приготовил завтрак, несмотря на свою любовь к утреннему сну. — Я понял, — спокойно сказал Сяо Чжань. — Мы пойдём собираться. Что-то внутри оборвалось. Реакция мага была совершенно понятна, но Ибо был совсем не готов расстаться с ним так рано. У них должен был быть ещё целый день. Ибо ещё не придумал, как продолжить их отношения на расстоянии. Он вообще ничего не придумал, всё время откладывая тяжёлый вопрос на потом, боясь так и не найти решения. — Что будем делать? — тихо поинтересовался Чжочэн, подойдя ближе. Остальные поселенцы тоже скучковались, о чём-то совещаясь. — Организовывать им отбытие. Видимо, это единственное, что мы сейчас сможем сделать, — сказал Ибо. — А что с магами, которые сейчас в других поселениях? Наверняка, наши и про них сболтнули. — Надо будет с ними связаться. — Не думаю, что это будет так просто… — Чжочэн взглядом показал на связиста, который был явно не в их лагере. — Ты прав. Первым делом спросим у магов, может, у них есть свои методы связи. Сходи за Терри, соберёмся у меня. С Сяо Чжанем Ибо столкнулся в дверях. — Извини, что так всё вышло, — сказал Ибо, понимая, что бессмысленно поднимать разговор об их внезапном расставании – всё равно ничего обсудить сейчас не успеют. — Это не твоя вина. Что-то подобное я даже предполагал. Устои так просто не подорвать. Мы не хотим использовать магию против людей, поэтому рассчитываем на твою помощь. От Сяо Чжаня невозможно было отвести взгляд. Ибо отказывался верить, что они вот-вот расстанутся и больше не увидятся. Он едва осознавал слова мага, запоминая черты его лица, лаская их взглядом, возможно, в последний раз. Несправедливость случившегося разжигала ярость в его душе. — Не злись, — мягко сказал Сяо Чжань, проводя по щеке Ибо. — Такое сложно принять, даже увидев собственными глазами, а им пришлось на слово верить. Вряд ли вообще могло быть по-другому. Ибо крепко прижал мага к себе, пряча лицо в мягких прядях его волос. — Я не могу тебя отпустить, — признал он. — Возможно, нам удастся выкроить время для более долгого прощания, — произнёс Сяо Чжань, гладя его по голове. — Я не о том, — серьёзно сказал Ибо, отстранившись. — Ни о чём другом не может идти и речи, — Сяо Чжань улыбнулся, собираясь продолжить, но Ибо перебил: — Правда? — он приблизил своё лицо к лицу мага, заглядывая в глаза. В душе бурлило отчаяние, перекрывающее страх. Страх того, что его чувство не взаимно. — Ибо… — начал Сяо Чжань, но снаружи послышались голоса, и они инстинктивно отстранились друг от друга прежде, чем дверь открылась. — Терри говорит, что они не могут связаться со своими, как мы, но могут подать сигнал через свои браслеты, — с порога сказал Чжочэн, проходя в комнату. — Они почувствуют тепло и сами свяжутся с нами, — пояснил Терри. — Значит, осталось прошмыгнуть в кабинку связиста. Только вот как это сделать – остальные глаз с наших домов не сводят. Думаю, совсем не обязательно идти всем вместе. Я могу сходить один, чтобы не привлекать к себе внимание, — предложил рабочий. — А я считаю, что Терри лучше пойти с тобой, — сказал Ибо, — чтобы маги не волновались за своих и не искали подвох. Сяо Чжань даже не посмотрел в его сторону, но Ибо был уверен, что тот понял скрытый мотив. А Чжочэн и Терри просто тут же преступили к обсуждению плана по проникновению в комнату связиста, но быстро зашли в тупик — Жаль, конечно, что в этих домах не предусмотрен чёрный ход, — посетовал рабочий. — Тогда бы часть людей просто столпилась у него, — заметил Сяо Чжань. — А почему сразу дверь? — внезапно осенило Ибо. — Есть же ещё окна. У всех домов одно из окон выходит на сторону леса. Остальные переглянулись. — Точно! Нам повезло, что летом никто окна не закрывает, а связист заходит в комнату только когда надо с кем-то связаться, с утра или перед сном, — поддержал Ван Чжочэн. — Предлагаю Ибо будет следить за ситуацией со стороны входа, чтобы в случае чего предупредить и дать время сбежать, — заметил Сяо Чжань. — Тогда пойдём вдвоём: если я вдруг начну свистеть – это будет как-то странно, а так ты как-нибудь бесшумно подашь знак Терри, — не собирался упускать возможность поговорить Ибо. — Мы вдвоём будем подозрительно смотреться, слоняющимися без дела по поселению. Сразу станет ясно, что мы что-то замышляем. А без меня ты легко сможешь подойти к одному из своих якобы для того, чтобы переубедить их. Просто не подпускай никого к двери связиста, — легко переиграл его Сяо Чжань. — Вот и договорились, — подытожил Терри, отправляясь к окну. — Удачи, — пожелал Чжочэн Ибо, и тот, кивнув рабочему и глянув на Сяо Чжаня, вышел на улицу. В него тут же вперились взгляды стоящих неподалёку поселян. Скрипнув зубами, он занял выгодную позицию лицом к домику связиста и начал: — Неужели тут нет никого, кто был бы за магов? Как вы можете не видеть, что они для нас сделали? Возражения не заставили себя долго ждать. Более безнадёжного дела Ибо за всю свою жизнь не видел. Немного распалившись наметившимся спором сначала, он быстро потух, увидев, что дискуссия заходит на территорию вопроса веры, о которой тут и говорить нечего было. Люди просто не верили, что маги могут прийти, руководствуясь добрыми намерениями, и переубедить их было невозможно, хотя несколько неуверенных взглядов ему всё же удалось поймать. Порядком вымотавшись, он, наконец, пошёл домой, устав ждать знака от «своих». Внутри вовсю царило веселье: все трое что-то радостно обсуждали, сидя за столом и обедая. Ибо раздражённо хлопнул дверью – о нём просто забыли. — О, а мы только сели – ты вовремя, — сказал Терри. — Так какие новости? — подавив желание съязвить, спросил Ибо. — Андреа и Алекс отправятся на границу из своих пунктов, — ответил Терри. Дальше маг непринуждённо рассказал об их с Чжочэном небольшой вылазке, которая, как и предполагалось, прошла без сучка и задоринки. Сяо Чжань спокойно ел всё это время, не обращая на Ибо никакого внимания. По окончании трапезы Терри и вовсе впал в добродушное настроение, благодаря присутствующих людей за их помощь, и обед закончился на обмене любезностями. Чжочэн простосердечно обращался к Терри на «ты» и хлопал худощавого мага своей лапищей по плечу, Сяо Чжань время от времени расцветал своей прекрасной улыбкой, и только мрачное лицо Ибо не вписывалось в эту душевную картину. Наконец, наступила пауза – оттягивать расставание было больше незачем. Они поднялись из-за стола. Ибо встал последним. — Ну что ж… — произнёс Терри со светлой улыбкой, подытоживающей всё то, что он сказал ранее. — Может, разобьёмся на пары? — внезапно прервал его Ибо. — Ну, чтобы быть менее заметными… Мы с Сяо Чжанем пока тут пошумим, создадим видимость присутствия… — сказал он и покраснел, поняв, что выдал себя с головой. Чжочэн с Терри выглядели немного удивлёнными, а Сяо Чжань… неожиданно подержал: — Да, верно. К тому же у нас остался незаконченным с самого утра разговор. — Ну тогда… Мы, пожалуй, пойдём первыми, — сказал рабочий. Терри кивнул, и, пожав руку Ибо, дал знак Сяо Чжаню, мол, «не задерживайся». Они оба уже во второй раз за день вышли из окна. Проводив их спины недолгим взглядом, Сяо Чжань подошёл к человеку вплотную. — Я буду скучать, — сказал он, мягко целуя, но Ибо тут же придал поцелую пылающую окраску своего отчаяния, наступая и тесня Сяо Чжаня к стене. Он кусал мягкие губы, проскальзывая меж них языком, чтобы затеять яростную борьбу внутри податливого рта. Пальцы неистово скользили по телу мага, но… Сяо Чжань едва отвечал на поцелуй, а его рука успокаивающе поглаживала по спине. — Хорошо быть таким горячим и безрассудным, — улыбнулся маг, когда Ибо немного отстранился. — Я не могу тебя отпустить. — Нам пора, — покачал головой Сяо Чжань, за руку ведя Ибо к окну. — Я правда не могу, — шептал тот, едва передвигая ноги. У окна они снова остановились. Ибо заглядывал в глаза Сяо Чжаня и видел в них грустную улыбку и неизбежность. Понимая всё без слов, он прижал к себе мага. Разжать объятия было выше его сил, но Сяо Чжань уверенно отстранился. — Мне надо идти, — твёрдо сказал он. — А то снова придётся использовать магию, вырубать всех — это ничем хорошим не кончится и только подтвердит предположения остальных. — Может, тебе не надо уходить? — Но как я могу? Ибо прикусил губу. В голове крутился только идиотский вариант спрятать Сяо Чжаня где-нибудь, пока правительственники не уберутся восвояси. Но он уже и так достаточно опозорил себя перед магом своим детским поведением. Даже в минуту полного отчаяния, Ибо понимал, что вариант с «прятками» просто неприемлем. Но должно быть что-то ещё… Глядя, как маг перебирается через подоконник, Ибо понял. Идея была совершенно отчаянная, но он был готов сделать всё для её осуществления. — Погоди! — Мы уже все обсудили. — Но это просто безответственно оставлять нас так! Что будет с остальными поселениями? Кто поможет им? Сяо Чжань уставился на него: — Мы в ответе за тех, кого приручили – у вас тоже есть эта поговорка? — Сяо Чжань хмыкнул. — Звучит мудро, но это совсем неправда. Мы в ответе лишь за тех, кого любим сами. Даже не так… Это любовь заставляет нас брать ответственность за кого-то. А без любви – это неправильно и нечестно. — Значит, не любишь, — убито сказал Ибо, всё ещё не веря, что всё так заканчивается. — Скажем так: ты мне очень нравишься, — легко улыбнулся Сяо Чжань, — и потому я ухожу. Тебе не придётся больше бороться с целым миром, ломать собственные представления, пытаясь принять то, что враждебно с самого рождения. Всему своё время, и торопить его бесполезно. — Пойдём, это нужно обсудить, — ухмыльнулся Ибо, втаскивая его обратно. — Но мне уже надо уходить с остальными… — Просто пойдём. Через несколько минут Сяо Чжань уже перестал рваться вслед за Терри, удобно устроившись за столом и выслушивая идею Ибо. — Это наш шанс, — убеждённо сказал Ибо, уверенно глядя в глаза магу. — Это наш шанс начать диалог между родными странами. Вы не сделали ничего плохого, чтобы бежать отсюда в спешке. Целые поселения готовы за вас поручиться. А значит, нас хотя бы выслушают. Ваш поступок доказывает, что вы умеете то, чего не можем мы. С душевными качествам у нас не очень, но они обязательно поймут выгоды. И уж точно их не упустят. Сяо Чжань спокойно чертил какие-то узоры на столешнице, будто едва слушая, но Ибо точно знал, что в это время маг всё тщательно обдумывает. — Конечно, это очень рискованный вариант, но… — Я понял, — сказал Сяо Чжань, поднимая на него глаза. — И я готов попробовать. У Ибо на секунду перехватило дыхание. Он, конечно, сам уговаривал Сяо Чжаня принять такое решение, но не восхититься тем, насколько это смелый выбор, было просто невозможно. А маг, как всегда, выглядел спокойным. — Ты не пожалеешь? — тихо спросил Ибо, чувствуя, как в душе разливается тепло надежды. — Пожалею, если оставлю тебя одного разбираться с этим всем, — улыбнулся Сяо Чжань, и Ибо больше не мог сдерживать себя, потянувшись к нему за поцелуем. — Кхм-кхм, — послышалось от окна. — Мы тут все окрестности обшарили, спасать вас пришли, а вы… Красный от смущения Терри возмущённо тянул Чжочэна за рукав. — Я остаюсь здесь, — сказал Сяо Чжань. — Я всё понимаю, — скептически выгнул бровь рабочий, — но это совершенно глупое решение. Наш инженер, не сомневаюсь, хорош, однако и наши правительственники не промах — о пытках врагов до сих пор холодящие кровь истории ходят. — Я решил их дождаться и убедиться в этом лично, — улыбнулся маг. Терри переглянулся с Чжочэном. — Любовная лихорадка? — тихо спросил рабочий, но маг лишь непонимающе пожал плечами, залезая уже привычным способом в комнату. Объяснять всё только что прибывшим товарищам оказалось намного сложнее, чем Сяо Чжаню. Оба – и маг, и рабочий – были против такого рискованного шага. Они настаивали на большей проработке деталей плана, но уже в середине своих протестов поняли, что информации слишком мало, чтобы можно было что-то доработать. Вздохнув, Терри заявил, что тоже будет вести переговоры с правительственниками, но оставшиеся трое сразу отмели это решение, успокоив его тем, что в случае, если задумка удастся, он будет первым, кого они вызовут со стороны магов. К тому же кто-то должен был успокоить магов и передать, что с Сяо Чжанем всё в порядке. В этот раз расставание сильно затянулось. Судя по всему, Терри с трудом верил в успех мероприятия и прощался с Сяо Чжанем будто навсегда. Но в итоге они с Чжочэном ушли, и Ибо, как мог, постарался подготовить мага к предстоящей встрече, сам не особо надеясь на хороший исход.