Департамент полиции Готэм-сити. Отдел по борьбе с преступностью. Суббота 12.30
«Все еще остается загадкой: как безумный клоун сумел ограбить банк, наиболее подготовленный к подобному вторжению, за считанные минуты? — вещала из старенького телевизора чрезмерно намакияженная женщина-репортер на фоне черной коробки опустошенного банка. — Ни для кого не секрет что уже на протяжении четырех месяцев, каждую пятницу Джокер совершает налеты на банки, и правоохранительным органам до сих пор не удалось его задержать. Многие предполагали, что смерть напарницы, известной как Харли Квинн, заставит его хоть немного приостановиться, но если судить из вчерашнего дня… Возможно, нам нужен Бэтмен?..» — Знаешь, что меня больше всего в этом клоуне бесит? — держа бумажный стаканчик с горячим кофе, пробормотал лейтенант Брайан Санчес, отпил из него глоточек и, поморщившись, отставил обратно на заваленный хламом стол — остывать. — Так это то, что он, скотина, грабит их по пятницам. Вот как будто нарочно каждые выходные портит. Санчес был далеко не единственным, кому Джокер устраивал рабочий день по субботам: половина департамента полиции была на своих местах, ломая головы над шутовскими развлечениями. Меня это тоже стороной не обошло. — Думаю, он делает это преднамеренно, только намерения его черт поймешь, — отозвался из затемненного угла кабинета еще один пострадавший от регулярного изымания личного времени офицер Майкл Айкинс, и, направив пульт на телевизор — выключил его. — Не проще ли совершать грабежи в случайные дни? Какая-то подозрительная стабильность. — Это легко, — тут уже отозвалась я, на ходу собирая и просматривая определенные документы со своего стола, торопливо поглядывая на часы. Чем позже я отсюда выберусь, тем больше вероятность, что мне ничего не оставят. — Так его задача становится интереснее. И, кроме того, он получает отличное шоу, наблюдая за суетой уже с четверга. — Совершенно не весело улыбнувшись, я протянула отобранные бумаги лейтенанту и попросила: — Лейтенант Санчес, передайте, пожалуйста, эти документы комиссару Гордону, когда он появится. Мне нужно вернуться в банк. Такое чувство, будто я что-то пропустила. — Конечно, Аманда. Для тебя — все что угодно! Только не забывай, что это я твой начальник, — он бодренько сцапал протянутые ему листы и небрежно положил их на свой стол, где они сразу затерялись среди общего барахла. — Осторожно на дорогах… — крикнул мужчина мне вслед и, обернувшись, я увидела, как он, раскинувшись в своем кресле, лениво закинул ногу на ногу и вновь потянулся за своим кофе. Ну почему так? Почему именно мое руководство оказалось настолько наплевательским по отношению к трудовым обязанностям? Так я никогда не поднимусь выше звания офицера, если все мои старания и дальше продолжат разбиваться о гранитную лень этого лейтенанта. Да, я считала себя самым недооцененным сотрудником полицейского управления. Потому как все мои идеи, находки, зацепки — все это упиралось в долбаного Санчеса и там и оставалось. Определенно, я должна была докладывать комиссару Гордону напрямую, в обход этого кретина. Пусть продолжают считать меня выскочкой, но я уже шестой год ходила в офицерах, продвигая сложные расследования за минимальную зарплату. Меня давно должны были повысить до звания детектива. Я заслужила! — Как думаешь, в следующую пятницу Бэтмен явится? — спросил убогий Санчес, и я поспешила выскочить за дверь, пока меня не стошнило. — Надеюсь, что да. Его давно пора арестовать… — отозвался Айкинс. Пф, наивные. Бэтмен ушел с радаров полтора года назад, после истории с Харви Дентом и с тех пор от него ни слуху… Скорее всего, он уже давно покинул неблагодарный Готэм и живет где-то в свое удовольствие, а мы, беспомощные, все еще надеемся, что он неожиданно явится и спасет нас от клоуна…***
Банк, который ограбили вчера вечером, находился в северном районе Нового Готэма, недалеко от доков Диксона, я жила в том же районе, поэтому не стала брать служебную машину, а поехала своей. Чтобы потом не возвращаться. Это была середина мая. Нетипичная для Готэма солнечная погода и жара, как в середине лета. Я тогда застряла в пробке при въезде на мост и ненавидела весь мир, потому что с утра оделась в закрытую черную форму CGPD. Думаю, именно это сыграло основную роль в том, что я заметила Джокера. В салоне машины было душно, и открытое окно ситуацию не спасало, поэтому я потянулась через пассажирское сиденье и открыла еще и правую дверцу для лучшей вентиляции. И именно из-за этих манипуляций боковое зеркало поймало и отразило момент, как из открытой правой передней двери серого джипа, что стоял за мной, рука в фиолетовой перчатке приняла газету от какого-то парнишки и тут же исчезла внутри салона. В некотором замешательстве я захлопнула дверцу моего авто обратно и сразу же посмотрела в зеркало заднего вида. Джип, что практически упирался мне в бампер, был старым, грязным и потрепанным, но окна — тонированные и, то ли слишком чисто вымыты, то ли новые. Я не сомневалась в том, что правильно определила пассажира в джипе — никто в здравом уме не станет надевать в такую жару перчатки и тем более такого цвета. Я не сомневалась в том, что мне обязательно нужно будет за ним проследить. Я сомневалась в том, каким образом я это сделаю: джип-то позади меня был, а перестроиться и сесть ему на хвост посреди пробки… ну, я не была уверена, что справлюсь. Поэтому, уступив все свои возможные лавры за обнаружение логова Джокера, я собралась позвонить в департамент полиции, вызвать группу оперативного реагирования, и задержать ублюдка пока он мирно торчит в пробке. Он будто почувствовал… Я только взяла телефон в руку как мою машину нагло двинули в зад. От сильного толчка я ударилась головой об руль и выронила телефон куда-то себе под ноги. Я даже не стала пытаться его отыскать, потому что джокеров джип уже выруливал на тротуар, и упустить его было слишком просто. Не заботясь о скрытности, потому что невозможно скрытно вести преследование проезжая через клумбы и тротуары, я старалась хотя бы не отстать от него и ни на кого не наехать, повторно тоже… Это было действительно сложно. Люди в выходной день праздно шатались по улицам, наслаждаясь теплой погодой, и вообще никак не реагировали на звук моего сигнала. Потому что те несчастные, которые застряли в машинах посреди пробки на трассе, точно также сигналили всем на радость. А Джокер ехал тихо… Никогда больше не буду пренебрегать служебной машиной. Сейчас мне бы очень пригодились и рация, и маяки, и сигнальная сирена… Когда джип все же съехал на шестьдесят вторую, стало немного спокойнее в плане езды, но зато стало тревожней от осознания моего положения: я преследовала джип Джокера. Нет… Я открыто преследовала джип Джокера. Когда до меня дошла это простая истина, первое, о чем я подумала: если он остановится, я разворачиваюсь и сваливаю! Не знаю, кто там был водителем, какой-то недоумок или сам клоун, но он настолько неумело пытался от меня оторваться, что я даже пожалела бедолагу. А еще, те, кто были в машине, были под кайфом, хотя бы потому, что от меня даже не отстреливались, всего лишь вяло петляли между домов, резко меняя направления и все. Из-за этого я даже растерялась, когда аккуратно повернув за джипом, обнаружила его припаркованным тут же за углом. Бегло оглядевшись, я чудом заметила фиолетовое пятно, прошмыгнувшее за угол дома через дорогу от меня. Бросив машину и как можно быстрее подбежав к зданию, я зашла во двор и оказалась среди ряда деревянных построек совсем одна. Здраво рассудив, что далеко этот монстр уйти не мог, я, предусмотрительно сжав в руках пистолет, украдкой проскользнула в первый подъезд заброшенного трехэтажного дома. Воздух внутри ожидаемо был затхлым. Пахло мокрой древесной трухой и гнилью разложения. Тихо. Осторожно ступая, чтобы не скрипеть половицами, я подошла к внутренней винтовой лестнице и украдкой посмотрела вверх. Никого. Ни звука и пыль на ступеньках нетронута… Его здесь не было. Покинуть здание и продолжить поиски? Я начала сомневаться. Позвонить лейтенанту?.. И тут я вспомнила, что телефон мой так и лежит где-то в машине. Мне стало не по себе. Что если этот маньяк заметил мою слежку и заманил сюда намеренно? Из этого выходило, что совсем не я теперь охотница… Резко выдохнув и обернувшись, я осмотрела темные углы коридорного помещения и, послав все к чертям, направилась к выходу: долой отсюда, оно того не стоит. То, какую глупость я совершила, начав самостоятельно преследовать Джокера, я поняла когда, приблизившись к выходу, заметила бледную тень с улицы, мелькнувшую у самого дверного проема. После негромкого щелчка, возможно от выкидного ножа, а может просто от сухой ветки под чужой ногой, я бросилась обратно к лестнице. Он здесь. И он знает, что я здесь. Я старалась подниматься как можно быстрее и тише, и только на третьем этаже поняла, что старательно загнала себя в ловушку. Другого спуска здесь не было. Этаж был тупиковым. Метнувшись к окнам с разбитыми стеклами и кое-где вывороченными рамами, я выглянула на улицу в поисках альтернативного спуска — ничего. Ровная гладкая стена: ни пристроек, ни пожарных лестниц. Вот тогда я начинала паниковать, от этого взмокли ладони и пистолет начал скользить в руках. Но, что странно, в помещении было все так же тихо. Он не преследует? Ушел? Я замерла на месте и затаилась, задержав дыхание, вслушалась в тишину — ничего. Вдохнув глубже и максимально взяв себя в руки, я решилась спуститься хотя бы на этаж ниже, чтобы в случае, если будет необходимость выпрыгнуть из окна, иметь хотя бы минимальный шанс выжить. Плавно ступая, я прокралась обратно к лестнице и осторожно глянула вниз, а затем сразу отскочила назад, едва не завизжав, когда заметила мазнувшую по периллу фиолетовую перчатку, еще в самом низу. Шальная мысль, подстрелить его на лестнице, мелькнула в голове, прошлась холодной дрожью по телу и принялась сжимать легкие после здравого осознания: у меня не получится, я только подпущу его ближе. Очень страшно было осознавать приближение этого существа и я, не готовая встретиться с ним лицом к лицу, спряталась в одной из многочисленных комнат расположенных по обе стороны вдоль длинного коридора. Притаилась сразу за дверным проемом, не став закрывать открытую наружу дверь, чтобы иметь возможность выстрелить клоуну в спину, когда он пройдет мимо или зайдет внутрь. Руки дрожали, палец соскальзывал со спускового крючка, сердце билось где-то под горлом… Я отчетливо слышала шаги. Неторопливая, неравномерная поступь без задержек приближалась ко мне и затихла за моей спиной, не пересекая границу дверей этой комнаты. Джокер здесь, я знала. Стоит, возможно, упираясь о другую сторону той же стены что и я. И тоже ждет. Не ушел — это чувствовалось. Какая-то плотная, липкая атмосфера — дышать свободно невозможно. Один сиплый глубокий вдох через нос и сиплый выдох, второй сиплый вдох. Задержать дыхание и… выдох через рот. Да чтоб его! Нужно было просто резко выйти и всадить в него пулю. Выйти и всадить пулю. Я приготовилась к рывку. Глубокий сиплый вдох, задержать дыхание, увереннее сжать пистолет и резко… выдох через рот — я не сдвинулась с места. Страшно-то как. Еще один вдох, еще раз увереннее перехватила пистолет двумя руками, переступила с ноги на ногу, три, два, один и… В комнату влетел черный баллончик, ударился о стену и, распыляя зеленый дым, подкатился к моим ногам. — Черт!.. — не сдержала возглас я, сообразив, что сейчас меня попросту отравят и, вцепившись в пистолет как в последнюю надежду на спасение, резко рванула на выход и ударилась лбом о заботливо прикрытую дверь. — Ой… М-да. Больше не играем? — это были последние слова, которые я смогла расслышать, прежде чем отключилась.***
Очнулась я в каком-то темном помещении. Первым, что почувствовала, была тягучая боль в шее. Так бывает, когда засыпаешь в неудобной позе. В данном случае я спала, сидя на стуле и уронив голову на плечо. Следовательно, болела не только шея. Болью отозвались затекшие плечи и руки скованные за спиной, судя по ощущениям, наручниками. Болели спина, суставы в коленях неудобно зафиксированных к ножкам стула ног и даже задница болела. Сколько же времени прошло? Повертев головой разминая мышцы шеи и пытаясь осмотреться в полумраке, я успешно добилась головной боли, головокружения и легкой тошноты. Это нормально после удара в голову и скоро должно пройти. А вот вторая проблема была несколько другого характера, и избавиться от нее со временем не получится. Даже, наоборот — со временем станет только хуже. Мне нужно было в туалет. Ничего смертельного, но достаточно неудобно. Немного повозившись на стуле, я поняла, что расшатать его не удастся, но зато можно неплохо навернуться. Поэтому пришлось успокоиться и мирно ознакомиться с обстановкой вокруг. Из полумрака можно было различить заколоченное досками небольшое окно, под ним вроде бы стол или комод поверх которого поставлена какая-то аппаратура, мигающая красными точками. Рядом у стены располагалась развороченная постель. У другой стены стояли разного размера ящики, и там была дверь. Большего рассмотреть не получилось. С мыслями собраться, тоже оказалось проблематично. Мочевой пузырь требовал свое, нагло отодвигая все остальное на второй план. Сколько еще нужно будет терпеть? Боже, дадут ли мне воспользоваться уборной, прежде чем начнут мучить… или для чего я здесь? Невыносимо. Судя по ощущениям, уже должно было пройти больше часа с того момента как я очнулась, а никто даже не заглянул в комнату. Уже покрывшись испариной от необходимости терпеть нужду, я все равно сцепила сзади влажные пальцы в замок, сжала зубы и ждала. Когда стало совсем невмоготу, я решилась: позову своего пленителя, и будь что будет, но не успела. Дверь, не попадавшая в зону видимости, открылась, едва скрипнув, и сзади послышались неторопливые шаги. Он остановился за моей спиной и остался стоять там. Я тоже замерла вытянувшись по струнке и затаив дыхание, пытаясь на слух определить его дальнейшие действия. — Ха-арли… — протянул мужчина совершенно разбитым голосом. — Я опять про тебя забыл. Я вздрогнула, когда чужие пальцы коснулись моих рук, и даже растерялась, осознав, что с меня снимают наручники. Либо это был не Джокер, либо у Джокера окончательно шарики за ролики зашли, если он спутал меня со своей пигалицей. Да, я была блондинкой, но это единственное что у нас с этой ненормальной было общего. А затем Джокер обошел меня и сел на пол напротив, обнял мои ноги под коленками и уткнулся лицом мне в колени. — Ты сама виновата… — пробормотал псих, отираясь щекой о мои ноги, пачкая черную ткань форменных брюк белым гримом и совершенно не поднимая на меня глаз. — Это не работает, Харли. Ничего из этого не работает. Я как будто… мф… существую одновременно в нескольких разных мирах… Это настолько ошарашило, что у меня начали дрожать освобожденные руки, и я совершенно не могла сориентироваться, каким образом следует ими воспользоваться. Ужасное ощущение, когда у твоих ног засыпает бешеная собака. Джокер между тем реально замер у меня в ногах и больше не двигался. То есть, вообще не двигался. Никак. Уткнулся макушкой мне в колени и сидел… Боже, что делать? Я медленно и тихо впадала в истерику. Вряд ли можно было надеяться на то, что псих неожиданно умер. Оттолкнуть его я реально боялась. Ремень с оружием с меня сняли. Ноги все еще привязаны к стулу, а значит преимущество однозначно на его стороне. Но вот если он действительно заснет, то можно будет попробовать незаметно отвязаться. И вот тут тоже весьма важный вопрос назревал: как долго он будет засыпать? Потому как проблема мочевого пузыря еще не решена. О, лучше бы я час назад обмочилась, чем вот теперь на Джокера. Боже, что же делать? Что делать?.. Ладно, для начала следовало успокоиться и как-то проверить его состояние. Может, он уже спал? Сделав над собой серьезное усилие, я, не дыша и через отвращение, медленно и очень осторожно запустила пальцы в волосы психа! В желудке все сжалось от мерзкого ощущения влажных подгнивших водорослей на руках… Закусив губу, чтобы сдержать себя и не отстраниться, я слегка помассировала ему голову, на что клоун провел языком по губам, после чего сглотнул и больше не двигался. Жуть какая… Блин. Он спит? Ни черта понятно не было, поэтому я тихонечко позвала: — Джокер?.. — М-м? — вопросительно промычал монстер мне в ноги, но не двинулся. Отлично, он не спал, и теперь ему нужно было объяснять, зачем его звали… А я больше терпеть не могла, из-за чего и думать не могла, поэтому сказала то, что сказала: — Мне нужно в туалет… Безумец отстранился, упершись на вытянутые руки мне в колени, с некоторым замешательством огляделся, а затем обнаружил веревки и его таки осенило. — Ах, это… Он опустил руки к моим щиколоткам и принялся неторопливо разрезать шнур. При этом я не видела, чтобы он доставал нож из карманов. К этому нужно быть готовой. Как только веревки спали, я сразу рванула к той двери, которую наблюдала справа, очень надеясь, что это не кладовка. Не солидно конечно получилось, но лучше пробежаться в уборную, чем ходить в мокрых штанах. Мне повезло. Там действительно был санузел.