Секретарь

      Я проснулась от того, что было невероятно жарко и тесно. Взмокшая, под двумя слоями одежды и жутким тяжелым пледом, придавившим меня сверху, я резко села, сразу же сбросив покрывало с себя. А затем вздрогнула и застыла на месте, вспомнив, где умудрилась заснуть.       На мое счастье, в комнате никого не было, но гением быть необязательно чтобы понимать — это временно. Оттого и тревожно. Джокер или его дрессированные крысы могли явиться в любой момент, и кто знает, какое теперь у них будет настроение.       Несмотря на это я медлила.       Растерялась.       Обнаружив себя брошенной или забытой, никак не могла сообразить, что мне следует делать с предоставленными возможностями.       Судя по свету, настырно пробивавшемуся сквозь щели между досками заколоченного окна — уже был день или даже его середина. Я помнила о желании клоуна навестить некоего «Выдру» с утра пораньше, и то, что уже не утро, отнюдь не радовало.       Что касается «Выдры» — я не знала кто это. Но у меня была догадка: он мог бы быть новым главой пиратов, которые, во времена своего кровавого расцвета у готэмских берегов, нагло звали себя «Кайманами». Они лишились своего капитана около года назад. Жуткий был парень. Афроамериканец. Сделал себе тату в виде крокодильей кожи на все тело, украсил череп подкожными имплантами, для имитации гребня, и постоянно носил желтые линзы с вертикальными зрачками… Видимо пытался визуально походить на того крокодила, имя которого носила банда. Как не иронично, но его сожрал Убийца Крок при странных обстоятельствах.       С тех пор об этих пиратах не было ни слуха. Не знаю, Уэйлона они боялись или же в отсутствие сильного лидера некому было сплотить этих головорезов?.. Их территорию разодрали между собой куда менее грозные группировки, и, насколько мне было известно, «Выдр» в их рядах не было. А может это лидер совершенно новой банды. В любом случае у меня теперь была информация о том, что у берегов Готэм-сити орудует банда пиратов под предводительством «Выдры». И они, сотрудничая с Джокером, собираются пустить на дно один из кораблей «Уэйн Энтерпрайзес» в… О господи, это должно быть скоро, раз клоун сам метнулся к пиратам. Кроме того, теперь мне было известно, что в эту пятницу в порт… в какой-то из портов, где, как минимум до пятницы, администратором будет некий Ганз, зайдет корабль с контрабандным грузом и будет разграблен безумцем-клоуном.       Это важная информация и, осознав тот факт, что она поможет мне подняться до звания детектива, я, переполненная энтузиазмом, принялась действовать. Спустила обе ноги на пол, а затем очень некстати вспомнила глупую историю одного психа, и сразу же подняла их обратно на постель, поджала коленями к груди и обняла руками.       Знаете, после того как Джокера признали психически нездоровым и упекли в Аркхем, в Готэме стало очень популярным публично рассказывать жутковатые истории с участием клоуна. Интернет просто кипел от обилия подобной информации. Люди охотно делились с прессой о том, как столкнулись с Джокером на тротуаре или стояли за ним в очереди в супермаркете. Выкладывали видео на YouTube, в которых просвещали массы о том, каково же быть заложником психопата, и активно это обсуждали в социальных сетях. Особо зацикленные даже выдавали целые книги его псевдопсихологического портрета и т.п.       Так вот, среди всех этих свидетелей Джокера выделился некий Адам Уоллер. Средних лет мужчина. Разведен. Детей нет. Живет один — это все с его слов. Он снял собственное видео и пустил его в сеть. Там он с несчастным, затравленным видом жаловался камере о том, как скотина Джокер испортил ему жизнь и психику. Началось все с того, что однажды, задержавшись на работе до поздней ночи, он спустился на подземную парковку бизнес-центра и столкнулся там с каким-то фриком (тогда он еще не знал, кто такой Джокер), околачивающимся возле его авто. Конечно, он на него шикнул, а затем и рявкнул: «Пшел прочь».        На это фрик огрызнулся, что Адаму будет лучше не указывать ему, что делать. Но Уоллер был человек деловой, всегда и всем указывал, что делать и как, поэтому снисходительно посоветовал: «Давай, не выделывайся. Шуруй домой. Малышам давно пора в кроватку и баиньки».       На эту реплику фрик состроил удивленную рожицу, которую каким-то образом Адаму удалось рассмотреть в тени его капюшона, и уточнил: «Ооо, правда, что ли?.. А ты точно уверен?»       «Да-да, можешь проверить, все порядочные люди давно спят», — отмахнулся Уоллер, пренебрежительно помахав рукой от себя в жесте «убирайся, бестолочь».       Он говорил, что после этого мужик просто развернулся и ушел.       Он успел позабыть об этой встрече к тому моменту, как однажды ночью проснулся от навязчивого ощущения чьего-то присутствия в комнате. Он просыпался так еще не раз, а затем решился проконсультироваться у психолога. Психолог назначила ему сеансы терапии и снотворное…       На это он потратил уйму денег, но странное чувство не покинуло его.       И вот, однажды он вновь задержался на работе и вернулся домой после трех часов ночи. Каково же было его удивление, когда пройдя в комнату, он включил свет и обнаружил внутри, тогда уже нашумевшего, Джокера.       Клоун сидел в его любимом кресле напротив кровати и, закинув ногу на ногу, деловито и с энтузиазмом трудился над какой-то тряпкой. Бережно распарывал ее среднего размера ножом.       «Здрааа∼авствуй», — протянул он не отрываясь от своего занятия и, не получив ответной реакции, все-таки перевел на Адама взгляд. Адам так и стоял истуканом в дверном проеме и даже руку от выключателя не убрал.       Он говорил, что осознание присутствия Джокера на расстоянии в пару метров, странным образом влияет на восприятие. То есть, ты можешь жить своей жизнью, заниматься какими-то определенными делами, иметь свои представления о ценностях, окружать себя важными вещами… Но, когда, входя в комнату, ты видишь Джокера в своем любимом кресле… все это, созданное твоими убеждениями, катится в пропасть… Даже не так: все вокруг — пропасть. А сам ты просто шел над ней по деревянной доске, и Джокер — это ее скользкий край. Он либо сбросит тебя вниз, либо даст пинка, и ты отправишься назад, чтобы увидеть весь проделанный тобой путь, прежде чем дойдешь до противоположного конца той же доски…       Как уже понятно — Адам завис. Но клоун не стал дожидаться его ответной реакции — перешел к упрекам. Мол, малыш, да ты опаздываешь. Сам говорил, что порядочные люди спят в это время, а потому получается, что ты непорядочный и, короче, так не годится.       Уоллер еще не до конца отошел, поэтому в ответ спросил: «Что ты делаешь здесь?» И Джокер удивился: «Что я делаю здесь?»       Дальше повествование Адама было скомканным, потому что, после того как Джокер указал в его сторону острием ножа, он немногое понял из того, что тот ему говорил. Но суть поступка Джокера, кажется, заключалась в том, что он воспользовался приглашением или предложением и решил проверять, спят ли люди порядочные в то время, которое было тогда на парковке, когда Адам впервые с ним встретился. Как выяснилось — не все спали. И распарывал он тогда, сидя в кресле у Адама дома, одну из пижам непорядочного человека.       А затем он добавил: «Знаешь, а ведь просто наблюдать за теми, кто нарушает порядок, довольно скуу-учно. Поэтому!.. Я придумал наказания».       После этого Уоллер так переволновался, что его мозг испытал кислородное голодание, и он отключился.       Очнулся он, как ни странно, у себя в комнате, и никаких Джокеров там не было.       История на этом не закончилась.       Ни к врачам, ни в полицию Адам обращаться не стал, но вскоре сменил место жительства. И больше не опаздывал — ложился спать до двенадцати, а то и раньше. Чтобы заснуть, конечно, приходилось есть снотворное, но оно того стоило.       Но… это случилось снова. Нет, мужчина лег спать к двадцати двум, но заснуть почему-то не смог. На видео он жаловался, что снотворное имело другой привкус, типа намекал, что его нарочно подменили. В общем, он пытался заснуть на протяжении четырех часов, но ничего не получалось: то мигнувший свет, то шорохи в комнате или странные звуки постоянно вызывали беспокойство и как результат — бессонницу. В итоге он поднялся с постели среди ночи, чтобы выпить еще снотворного.       Прошел к комоду, включил ночник в виде зеленой лужайки со светящимися поганками, таблетки лежали рядом, а вот за водой пришлось подойти к столу, и вот тогда он заметил: белое пятно под его кроватью. Уоллер так и не взял стакан с водой, сразу направился к постели, чтобы выяснить, что оно такое. Он подходил медленно, внимательно всматриваясь в светлый овал — разбитую маску фарфоровой куклы — пока не понял, что на него смотрят в ответ.       После этого Адам эффектно прервал свой рассказ на камеру каким-то припадком. Если он его сымитировал, то ему стоило бы пробоваться на какую-то роль в кино. После видео было дописано: «Утром я обнаружил на своей постели покрывало сшитое из кусков разных тканей и с надписью «Спокойной Ночи, Малыш». Помогите».       На этом видео заканчивалось, но история Адама Уоллера — нет. Она очень быстро распространилась интернетом и особенно сердобольные сразу же помогли бедняге материально. Департамент полиции пообещал защиту, а врачи… О, врачи пошли дальше всех, и решили поправить ему психологическое здоровье. Один сеанс ему устроили, второй, а затем отправили на лечение. В Аркхем. К Джокеру.       Мог ли Джокер знать об этой истории? Правдива ли она или Адам решил подзаработать и перестарался? Неизвестно.       Его нашли мертвым через неделю после определения в лечебницу. Он лежал на животе, наполовину свесившись с кровати, в своей палате. Причина смерти — разрыв сердца. Санитары утверждают, что Джокер своей камеры не покидал и к Уоллеру интереса не проявлял, но… Но.       А вот теперь вопрос: зачем мне вообще нужно было вспоминать эту выдумку про монстра под кроватью, сидя на кровати в логове Джокера? Дура. Сама себя напугала. Но я не какой-то там Адам Уоллер. Я полицейская и каким-то страшилкам меня не остановить.       Осторожно спустив с кровати обе ноги, я оттолкнулась от нее руками и, резко встав, сразу отступила на два шага. Из-за спущенного к полу одеяла мне не было видно, что скрывается под ней. И я вновь застыла на месте, скованная страхом неизвестной опасности, и только чувствовала, как мелко подрагивают ноги.       Я понимала, что лезть под кровать мне совсем необязательно: если монстр там — он просто ждет нужного момента, чтобы проявить себя. Если его там нет… то его там нет. Но! Я собиралась забрать из компьютера доказательства — запись, которую вчера слышала, а я не смогу спокойно этим заниматься, ожидая нападения из-под кровати. Поэтому… Поэтому я, полуприсев и на цыпочках, медленно подкралась к постели. Взяла дрожащей рукой край одеяла, которое сразу пошло волнами, и резко его отдернула.       …Это была не кровать. Я ошиблась. Это были ящики. Большие армейские ящики, выкрашенные в защитный оливковый цвет. Всего-то.       А затем меня привлекла часть красной трафаретной надписи, виднеющаяся из-под края пледа, и я полностью откинула его в сторону одним порывистым движением. После этого сразу же отскочила назад, упав на задницу, и, отталкиваясь ногами от пола, еще немного отползла.       Придурок. Это же надо было. Кому вообще могло прийти в голову спать на динамите? Единственным оправданием клоуну могло быть то, что ящики пустые, но в этот раз проверять я не стала, сразу подошла к столу с мониторами.       Мне повезло, система не была отключена и отозвалась на легкое движение мышки. Вспыхнули все три монитора и замерли в ожидании, обжигая ярким светом в полумраке. На рабочем столе или точнее столах, находились десятки программ, документов, папок. Я не знала, за что хвататься, но понимала — это все важно. Хоть винчестер забирай.       И тут я обнаружила первую проблему: мониторы были, а компьютера-то не было, только клавиатура, мышь, какая-то коробка с различными разъемами и провода от них, уходящие в дырку в полу. Мда, компьютер или даже компьютеры были не здесь, и это проблема, потому что чего-чего, а флешки или другого носителя у меня при себе не было.       Я очень расстроилась, когда обнаружила отсутствие интернета. С точки зрения безопасности, это правильно: так он предупредит любую хакерскую атаку, но это же серьезное ограничение в деятельности любого рода. В том числе и в воровстве.       Недолго посидев у мониторов, закусив ноготь большого пальца, я поняла, что никаких доказательств мне не светит. Поэтому решила поискать больше информации. Искала наугад, первая открытая папка, с названием из набора цифр, вмещала в себя ряды папок с такими же цифрами в названиях. Открыв одну наугад, обнаружила несколько аудиозаписей и воспроизвела первую.       Это была запись сумбурных размышлений Джокера вслух, тему я не поняла. Промотав дальше — наткнулась на громкий шум, возможно взрыв, перестрелку. Следующая запись началась со слов Джокера «12.04.10» и до меня дошло, что означали цифры в названиях, клоун не разделял даты точками, оттого они и выглядели, как какой-то заумный код.        После озвученной даты он молчал продолжительное время, и я перемотала вперед, поймала запись его разговора по телефону, но ничего оттуда не поняла. Перемотала еще вперед — там банда гуляла, праздновала удачное ограбление банка, значит, это была суббота. Я еще раз перемотала и… резко убрала руку, даже отдернула ее от мышки, когда высокий женский голос взвизгнул «Стой!» и, сжавшись на стуле, будто в судороге, позволила записи воспроизводится в своем порядке.       Это определенно был голос Харли и, слушая его на записи, я будто тревожила покой мертвых, вторгалась в личное пространство беспокойных духов. У меня кожа мурашками покрылась от ее пронзительного тембра и интонаций: в них слышались и мольба, и… отчаяние. Я не думала, что эта вертихвостка способна на эмоции такого рода… «Так дальше продолжаться не может. Нам нужно попробовать что-то другое. Сам видишь, что это не работает должным образом. Джокер! Услышь меня, пожалуйста. Ты преувеличиваешь. Все совсем не так плохо, как тебе кажется. Думаю, мне лучше знать… Так? <звук отдаляющихся шагов>, <тишина, затем всхлип и голос Харли звучит немного тише, дальше> Джей… Это заметно. <еще один всхлип> Умм… ты так говоришь, потому что знаешь. Они… они не поймут. Они нее-е знают, куда смотреть. О господи, Джей. Вчера Хантер жаловался на то, что ты игнорировал его весь день, и даже когда он нагло уселся напротив тебя в лаборатории — ты демонстративно смотрел «сквозь него» и никак не отреагировав на его слова, удалился, не глядя в его сторону. А-ха! <звучит, как будто искренняя радость> Так и знал, что он был настоящим. <радостный, маниакальный смех Джокера> Так говоришь «не заметно», да? <Джокер продолжает смеяться>»       Мне стало неуютно и даже как-то зябко от этого смеха и диалога двух сумасшедших. Я даже взглянула на жуткий плед, так холодно мне стало. Ощущение, как будто оделась в мокрую, холодную шубу…