Подружка

Дерек был прав. Сара чувствовала себя клоуном. Облажавшимся клоуном на арене цирка, до отвалу заполненного недоуменными зрителями. Они таращились на неё так, будто вместо кролика из шляпы она достала индейку или вместо связанных платков из кармана — один длинный презерватив. Решительность Сары падала с каждой молчаливой секундой, в которые драконы переглядывались между собой. Она была зла и обижена: придумать за полторы минуты такой изящный план, достойный экранизации в Голливуде, чтобы они вот так вот молчали, глядя на неё, как на умственно-отсталую? Выпустив долгий вздох и рывком встав со стула, она направляет грозный взгляд в сторону насупившегося Аарона. За эти пять лет лидер драконов почти не изменился. Может быть, стал выглядеть чуть солиднее с этой лёгкой проседью у висков, но в целом он остался всё тем же «крутым парнем на байке», который носил кожаную куртку и смотрел на всех свысока. У них с Сарой было много общего, на самом-то деле. Принятые решения делались сгоряча, грубости и колкости были для них обычным делом, и, конечно же, они всегда и во всем считали себя правыми. Вот почему О'Нил рассчитывала на его одобрение. Вот почему смотрела на него с ухмылкой, зная, что он не упрёкнет её. В конце концов, она отвоёвывает их территорию. — Я одного не понимаю: зачем тебе мстить Тёрнеру? — после недолгого молчания спрашивает Хилл. — Это же ты его бросила. Угрожающе сверкнув взглядом, Сара отворачивается и несколько секунд смотрит в стену. Ответ на этот вопрос она ещё не придумала: борьба за трейлерный парк со свадьбой никак не связана, да и какая ей выгода с этого? Сара действовала на эмоциях, каждый раз злость на Майкла заставляла её идти на крайние меры. Он с драконами на ножах. Так почему бы не сделать ему больно? Не задеть, не ранить? Не имеет значения, зачем. Ничего не имеет значения, только бы увидеть его глаза, когда он узнает, кто стоит за всем этим. Пусть женится с мыслью о том, что Сара его нагнула. — Считай это юридической практикой, — деловито отвечает девушка и снова поворачивается к драконам. Аарон и Вишня. Надо же. Сколько лет прошло, а они всё таскаются вместе! Из этой банды неудачников она их больше всего ненавидела. А Майкл обожал, равнялся, с высунутым языком мчал в банду, чтобы получить новое задание — избить какого-нибудь бедолагу, передать пакет с наркотой, сделать татуировку на всю спину. Каких-то городских оборванцев Тёрнер считал своими кумирами, так что же произошло? Какая кошка могла пробежать между ними? Сара была уверена, что его любовь к драконам ничто не сломит. Однако это случилось, и что-то заставило Майкла поступить с ними так паршиво. Лишить их дома. — Я не знаю, с чего мы должны доверять тебе? — Аарон опирается о стол двумя руками, поднимает на девушку красноречивый взгляд. — Я все ещё помню, как ты вызвала копов в тот бар. — Вы устроили там дебош. — Который тебя не касался. Как ты оказалась там вообще? — Не помню. — Ну, конечно. Сара закатывает глаза и, недовольно фыркнув, направляется к двери. Да всё она помнит! В мельчайших деталях. Как Тёрнер напился, как притащился к её дому и стал кричать что-то о том, как было бы здорово, если бы она пошла с ним на выпускной, как она не открыла дверь, а он сел за руль пьяным и потащился невесть куда. Тогда-то Сара и взяла Дерека под руку и помчала за ним — прямиком в бар Чёрных Драконов. Одна только неоновая вывеска с логотипом этой шайки заставила сердце девушки болезненно сжаться. Майкл всегда напивался с Бурым или Вишней, а затем полз в этот бар, чтобы взять какое-нибудь дерьмовое задание, на которое в трезвом уме и добром здравии он никогда не решился бы. Звуки бьющихся бутылок и летящих в разные стороны стульев заставили О'Нил выскочить из машины и, пробежав мимо бара, ринуться к телефонной будке, чтобы вызвать копов. Пусть они посидят у мистера Никсона, пусть одумаются. А Майкла выпустят, ведь Сара снова жалобно посмотрит на Дерека, а тот — на отца. Жалеет ли она о том, что вела себя с потенциальным парнем, как мамочка? Миллион раз. Поступила бы она сейчас так же? Миллион раз. Но Майкл больше не был тем же пареньком, что и пять лет назад. Тот раздолбай, который в четыре утра забирался в её окно со словами «я хочу тебя» давно уступил место окольцованному скряге. Проблема лишь в том, что даже спустя столько времени Сара по-прежнему от него без ума. — Если вы все же вытащите голову из задницы, то я буду ждать вас завтра в девять утра возле офиса Брукса. Обменявшись взглядами, Аарон и Вишня в унисон усмехаются. — У тебя ничего не выйдет. Кто идёт на дело рано утром? — Точно не такие трусы, как вы, — выплевывает девушка, понимая, что поддержки от них ждать не стоит. Терпение Хилла тоже на исходе. Протяжно вздохнув, он подходит к Саре, остановившейся у двери, и ударяет ладонью по деревянной поверхности. Ни один нерв на её лице не дрогает. Девушка гордо выдерживает пытку его взгляда и вздёргивает подбородок: на неё эти драконьи запугивания не действуют. Она знает, что все это лишь показуха. Пестрящая оболочка, за которой ничего нет. — Следи за языком, маленькая, иначе... — Иначе что? Я пришла, чтобы помочь вам. — Знаешь, в некоторых странах обычай есть такой — обувь перед входом в дом снимать. Так вот, О'Нил, на нашей территории тоже есть подобный. Корону можно было оставить перед дверью. Ты никто здесь. Обычная школьница, которая вернулась в родной городок спустя пять лет и решила, что все падут к твоим ногам. Я тебя когда в баре увидел, долго думал, кто это рядом с Никсоном трётся. Набедокурила и сбежала, да? Бросила лучшего друга, у которого отца убили. Пацана, который в тебя по уши втрескался. Мать, которая была пешкой в цирке этого урода. И ты правда считаешь, что своим приездом сделала кому-то лучше? Правда решила, что сможешь нам помочь? Очнись, девочка. У нас тут своя жизнь. А у тебя своя. Так что, красавица, прикуси свой милый язычок и не дерзи старшим. Ладно? Слова Аарона мощным ударом под дых заставляют Сару выдохнуть и поморщиться от боли. Что-то печёт в области грудной клетки, грозясь к чертям сжечь ребра. Хилл нашёл её уязвимое место, все уязвимые места, и ударил. Ударил так, что в глазах двоится, всё плывёт и плавится. Дыши, Сара, дыши, только не плачь, ты ведь не умеешь, так что же ты стоишь? Она перемещает уничтоженный взгляд на ошеломленного Вишню, стоящего за спиной своего лидера, а затем снова смотрит на Аарона. — Завтра. В девять. У офиса Брукса, — процеживает она, прежде чем дверь захлопывается, едва не слетая с петель. Аарон проводит ладонью по щетине, другой рукой нащупывает сигареты в кармане куртки. Пальцы не слушаются. Он зол, он в ярости, черт их всех подери. А тут ещё и этот ребёнок под ногами ошивается, медвежью услугу оказать собирается! Идиотка. — Что с тобой? Это, мать твою, уже слишком, — Вишня щёлкает языком, хватает со стула куртку и выбегает вслед за Сарой. Гнетущая тишина, поселившаяся в этом нелепом трейлере, становится для Хилла настоящей наградой. Он опирается о стену и чиркает спичкой. Никотин успокаивает, не позволяет прийти в чувства, разливая по всему телу приятное тепло. Да пошли они все к черту, думает Аарон, пошли они все к черту со своей помощью. А в голубых глазах Сары предательски щиплет от слёз. Зарекалась не плакать, но этот грёбаный город будто нарочно издевается над ней... ворота свалки остаются позади, когда она останавливается на секунду, чтобы перевести дух. За спиной уже слышатся чьи-то торопливые шаги. — Принцесса, постой! — кричит запыхавшийся Вишня. Бросив грозный взгляд через плечо, О'Нил возобновляет шаг. Ну уж нет. Никто и никогда не увидит её такой... сломленной. Это слишком даже для неё, даже сейчас, когда вместо души решето от пуль Аарона. Как человек может быть настолько прав и ошибаться одновременно? Сара хочет верить, что каждое сказанное слово её не касается, и что все вокруг виноваты в тяжелой судьбе девушки, но правда в том, что вся вина лежит только на её плечах. Она её не видит, но ощущает каждый раз, когда снимает с себя маску: когда не может уснуть, рядом с близкими, в гнетущем одиночестве. Возможно, если бы О'Нил не вмешивалась во все эти дела с Писадейрой, с Фавном, с Человеком в Маске, её жизнь и жизнь тех, кто рядом, была бы безоблачной и счастливой. Но глупый семнадцатилетний подросток не знал, что будет через пять лет. Едва ли вообще мог знать, что выживет. Тогда почему она, взрослая она, должна разгребать ошибки своей юности? Это несправедливо. — Сара, да остановись же ты! Не оборачиваясь, девушка возводит руку в воздух и показывает ему средний палец. У въезда на свалку, облокотившись о капот, стоят два дракона. Сара достаёт из кармана двадцатку и бросает её в парней, под их удивлённые взгляды садясь в старенький вольво. — Эй! Ты рехнулась? Выметайся из тачки! — кричит долговязый блондин в бандане, открывая дверь пассажирского сиденья. — Я заплатила! Отвези меня в центр города! Живее! Вишня останавливается, сбитый с толку. Ему только и остаётся наблюдать за перепалкой Тревора и Сары. В конце концов, первый сдаётся, подбирает деньги с земли и, засунув их к себе в карман, садится за руль. Разочарованный парень пинает камень ногой: не успел. Тачка трогается с места, выезжая на проезжую часть. Тяжело дыша и пытаясь привести волосы в порядок, Сара остекленелым взглядом таращится в окно. — Ты откуда такая буйная? — спрашивает дракон, поглядывая в зеркало заднего вида. — Я не за разговоры заплатила, — рявкает она. Наконец, в салоне, пропахшем дешёвым виски, воцаряется тишина. Вольво мчится по пустым улицам, погружающимся в вечерние сумерки, и останавливается почти в центре — у одного из частных магазинов. Не сказав ни слова, Сара выходит. Холодный вечерний воздух, запах мокрого асфальта, прохлада, ласкающая плечи — девушка понемногу приходит в себя. Всё это слишком для неё. По-настоящему слишком. Аарон сказал ей правду, и все кругом говорят правду. Но разве это помешает ей довести дело до конца? Так она будет выглядеть ещё более жалкой, чем когда-либо. Уставившись вдаль, чтобы оценить, как долго ей придётся идти пешком до дома, Сара не сразу замечает движение за витриной одного из магазина. Она чувствует это боковым зрением, и оборачивается, чтобы увидеть вывеску свадебного салона, а за толстым стеклом силуэт девушки, стоящей к ней спиной. Двух девушек. Команда бежать, что есть мочи прерывается рукой Кэнди, что замечает подругу и машет ей, приглашая войти внутрь. Вслед за ней оборачивается и Аманда: все виды радости отражаются на лице блондинки. Мысленно помолившись, Сара с тяжёлым вздохом тянет дверь на себя. Ничего паршивее сегодня уже быть не может. — Сара! — вскрикивает Аманда и, подняв подол белоснежного платья, подбегает девушке, чтобы немедленно заключить её в свои объятия. О'Нил чувствует себя на самом дне, нет, ещё ниже, когда эта сумасшедшая невеста на неё набрасывается. Чувство вины, его маленькие зачатки, пробивают своими ростками грудную клетку, но Сара натягивает на лицо улыбку и обнимает её в ответ. Кэнди выгибает бровь и отводит взгляд. — Детка, ты выглядишь... заплаканной? Что-то случилось? — Аманда выпячивает губы, отстраняя от себя девушку. Испуганно округлив глаза, Сара яростно качает головой. — Всё в порядке. Так что вы здесь делаете? Я думала, ты уже выбрала платье. Брукс издаёт какой-то радостный писк и буквально отпрыгивает от девушки, чтобы покрутиться перед ней, демонстрируя новый наряд. Белоснежная юбка настолько пышная, что непременно задевает ноги Сары, пока радостная Аманда все кружится и кружится, вероятно, определяя радиус своей новой окружности. О'Нил поджимает губы: ну как, ну как можно быть такой дурой? И не играть! Неужели она действительно такая наивная, такая вся воздушная и роскошная, как это платье? Нет, так не бывает. Таких людей просто не существует, а если и существуют, то в конечном счёте это они — те, кто достают окровавленный нож из твоей спины. Когда Аманда останавливается, то цепляется за руку Кэнди, чтобы не упасть. — Беда случилась. Зайчонок увидел в шкафу моё платье. Жениху нельзя видеть платье невесты до свадьбы — примета плохая. Сара выгибает бровь, изо всех сил сдерживая себя, чтобы не закричать: жениху изменять до свадьбы нельзя — вот плохая примета, а не какое-то долбаное платье! Гнев снова застилает глаза. Черт с ними. Пусть женятся. Пусть радуются тому, чего у них никогда не будет. — Так как тебе платье? — спрашивает Кэнди, ласково проводя ладонью по спине невесты. Атмосфера свадебного салона нагнетает. Улыбающаяся во все тридцать два Аманда так вообще сводит с ума. И Сара не находит ничего лучше, чем сказать правду. — Красиво, но очень... — Вычурно, да? Знаю. Я не хочу ничего такого. В смысле, оно должно быть элегантным, подчёркивать статус нашей семьи, а не кричать об этом на весь Сентфор. Услышав это, Кэнди обиженно отводит взгляд. Надо же! Это ведь она выбрала это платье. О'Нил же, наоборот, дарит девушке короткую улыбку и кивает в знак согласия. Взгляд Аманды перемещается за плечо стоящей напротив девушки, и голубые глаза невесты загораются неистовым огнём радости. — Вот оно! — кричит Брукс, подбегая к платью на манекене. Консультант выплывает откуда-то из тени и говорит свою типичную фразу: «Отличный выбор, мисс». Сара даже не оборачивается, прикованная к полу уничтожающим взглядом Нельсон. Когда счастливая Аманда убегает в примерочную, Кэнди буквально налетает на бывшую подругу. — Зачем ты здесь? Ты следила за нами? — У тебя снова приступ? — сощурившись, спрашивает Сара, игнорируя очередной вонзившийся в сердце кол. — Я просто проходила мимо и увидела вас. К тому же, ты сама помахала мне! — Тебя не было несколько дней, Майкл вёл себя странно, Ник постоянно о тебе спрашивал, а Дерек вообще будто в рот воды набрал! — Что ж, спасибо за сводку новостей... — Не остри, Сара, я чувствую, что что-то произошло. Девушка закатывает глаза, за маской безразличия скрывая израненное сердце. Ей нигде не рады. Даже в долбаном магазине, который вообще никому не принадлежит. Кажется, О'Нил будет чувствовать себя лишней даже в пустом вагоне метро, даже на безлюдной улице, даже в открытом космосе. Кто-то обязательно найдётся, чтобы указать ей на её место. А где оно, это место? Саре некуда идти. Кто-то прокашливается, разрывая битву двух взглядов. Сара и Кэнди оборачиваются, чтобы застыть, в восхищении уставившись на Аманду. Она выглядит... настоящей невестой. Шёлковое платье цвета чайной розы струится по её миниатюрному телу, подчёркивая достоинства и скрывая отсутствующие недостатки, зона декольте выглядит идеально — не слишком откровенно и не слишком скромно, а тянущийся за платьем шлейф добавляет ему нужной аристократичности. Будто замуж выходит не дочь скрывающегося от властей бандита, а как минимум герцогиня. Аманда светится от счастья, в надежде уставившись на двух девушек. Кэнди восхищена и ослеплена её красотой, глаза блондинки сияют от слёз, а кончик носа покраснел. Трудно даже слово вымолвить, и все же Нельсон находит в себе силы, чтобы прошептать: — Она такая красивая. — Да, — мгновенно отвечает Сара, не отрывая взгляда от Аманды. — Очень. О'Нил умоляет слезы закатиться обратно, заставляет себя не плакать, но они, предатели, все же скапливаются в уголках глаз. Девушка поднимает взгляд и часто моргает, вдруг закачав головой. Нет. Нет, это невыносимо. Ей это испытание не под силу. — Простите, — шепчет она и, всхлипнув, выбегает на продрогшую улицу. Аманда и Кэнди переглядываются, пожимают плечами и возвращаются к своему привычному акту восхищения. Сара сгибается пополам от боли, пожирающей грудную клетку. Смотреть на невесту человека, которого ты любишь... безумие. Мазохизм чистой воды. Нет, она не готова, совсем не готова отпускать Майкла, но кто её спрашивать-то будет? Она сама толкнула его в руки этой девицы, это она, она во всем виновата, и свадьба их будет на её совести. Резкий порыв ветра заставляет Сару поморщиться и выпрямиться. Неподалёку останавливается машина, хлопает дверь. О'Нил сощуривается, чтобы разглядеть тёмный силуэт, направляющийся в её сторону, и разочарованно вздыхает, когда замечает знакомую копну чёрных кудрей. — Как ты узнал, что я здесь? — проглотив ком в горле, спрашивает девушка. Вишня улыбается и пожимает плечами. — Спросил у Тревора, который привёз тебя сюда. — И зачем ты притащился? — Я хотел извиниться перед тобой. За Аарона. Не мог это так просто оставить. Сердце пропускает удар. Она громко усмехается и качает головой, выставляя руку вперёд. — Не стоит, правда. — Он просто озверел после случившегося. Не смог сохранить территорию, теперь срывается на всех. Не воспринимай близко к сердцу его слова, ладно? — Похоже, чтобы я воспринимала что-то близко к сердцу? — Ты выглядела разбитой... — Вишня неловко трёт шею и делает ещё один шаг по направлению к девушке. — Слушай, если ты ещё не передумала, то я в деле. Я помогу тебе стащить эти документы, только не понимаю, почему ты решила взяться за это утром. Сара отвечает ему угрюмым молчанием. Она знает: эти голубые глаза не обманут, и Вишня обязательно поможет, но после всего случившегося... нет, идти на попятную уже нет смысла. Иначе она одним своим отказом подтвердит все слова Аарона, которые, вообще-то, и без того являются правдой. Обречённо вздохнув, О'Нил уже приоткрывает рот, чтобы рассказать Вишне о деталях своего плана, когда свет фар остановившейся у обочины машины заставляет её отвлечься и повернуть голову в сторону знакомой тачки. Рыжая макушка в это же мгновение выглядывает из-за двери, а вскоре выходит и сам Майкл, удивлённо уставившись на девушку. Вишня замечает Майкла и сжимает челюсти. — Замечательно, здесь сегодня все решили собраться? — бормочет она себе под нос, встречаясь с Тёрнером взглядом. Когда Майкл узнаёт стоящего рядом Вишню, то резко тормозит, кажется, даже теряя равновесие. Он захлопывает дверь машины ногой и, одумавшись, направляется к ним. — Какого хрена здесь происходит? — рявкает он, оскалившись. — Кто тебе дал право к ней приближаться, урод? Дракон приоткрывает рот, выгибает бровь и усмехается. Все виды удивления написаны на его лице, но Майкл резко хватает Сару за запястье. — Иди в машину. — Могу смело предположить, что ты приехал за Амандой, — отвечает О'Нил и выдергивает руку из его цепкой хватки. — Так иди и забирай её. А меня не трогай. Она впервые видит его таким... таким бешеным! Точно, он выглядит обезумевшим, и это даже на ревность не похоже — банальная ярость, застелившая ему глаза. Майкл раздувает ноздри и пытается дышать ровно, всё же не справляясь и хватая Вишню за грудки, в любую секунду готовый его ударить. Тихо ахнув, Сара подлетает к парням, вцепившись Майклу в плечо. Напуганный дракон поднимает ладони. — Воу, приятель, угомонись, ладно? Мы просто обсуждали рабочие вопросы. — Рабочие вопросы? — Тёрнер резко оборачивается к девушке. Его трясёт, лицо его раскраснелось, а зелёный в пылающих гневом глазах стал на пару оттенков темнее. Из салона уже вылетают изумленные Кэнди и Аманда, но Майклу и дела нет до них и их возгласов, когда он, грубо отпихнув от себя Вишню, надвигается на Сару. — Ты всё не успокоишься с трейлерным парком, да? За справедливость топишь? А что, если я скажу тебе, что этот ублюдок во главе со своим папочкой-лидером и его дружками собирались пустить тебя по кругу? Давай, Вишня, расскажи Саре, как вы с Хиллом обсуждали это в баре, когда я зашёл не вовремя и услышал это дерьмо? Как вы там говорили? «Неплохую сучку Тёрнер себе нашёл, надо её оттрахать как следует, а то рот слишком грязный. Пустим шлюшку по кругу, как вам такая идея?» — я не ошибаюсь, приятель, так вы о ней отзывались? Больше Сара не пятится назад, отступая от разъярённого парня. Поверженная в шок, она, кажется, даже больше и не дышит. И только бешеный грохот сердца, разбивающий грудную клетку, говорит о том, что она жива. Если это, конечно, можно назвать жизнью.