Чейз просыпается ближе к вечеру от надоедливого стука в дверь. Сегодня он вернулся со смены позже, чем в прошлый раз, оказывается, работодатель может заставить тебя делать больше, если ты в чем-то преуспеваешь, и из этого Хадсон вынес один урок — лучше уж притворяться дурачком, чем электровеником, при этом получая одну и ту же сумму.
— Брайс, блять, открой, - бормочет Чейз, когда стук стал уже настойчивее.
Но после этой просьбы ничего не происходит, а когда Хадсон открывает глаза, то он понимает, что соседа в комнате нет. Парень, недовольно фыркнув, пошёл открывать дверь комнаты, на пороге которой стояла Мэдс.
— Кокос у вас? - сразу спрашивает девушка, заглядывая в комнату.
— И кокосы, и ананасы, вон пальмы кругом по всей спальне, не видишь что ли? - ворчит Чейз.
— Извини, что разбудила, мы ищем кота, - оправдывается Мэдс. — Ты не видел его?
Хадсон пытается вспомнить, о каком коте идёт речь, и в его памяти сразу всплывает картинка, где Ноен гладит своего домашнего питомца, что лежит у него на коленях.
— Нет, вроде бы, - неуверенно отвечает Чейз.
— Чёрт! - ругается девушка, смотря на Гриффина, что закрывал соседнюю дверь.
— Не нашли? - спрашивает мужчина, подойдя к постояльцам.
— Нет, - отрицательно мотая головой, отвечает Мэдс.
— У Ноена кот потерялся? - догадывается Чейз, смотря на людей перед ним.
Они вдвоём синхронно кивают, а Хадсон пытается вспомнить, когда он в последний раз видел кота. Внимание на него парень почти не обращал, видел его только с Ноеном, и Чейз беспокоится о том, знает ли мальчик о пропаже и как он к этому отнёсся. Хадсон начинает ходить по комнате и звать кота, но ничего из этого не последовало, тишина да и только.
— А давно потерялся? - интересуется Чейз, заглядывая под кровать Брайса.
— Мы точно не знаем, но малой сообщил, что не видел его почти с самого утра. Он думал, что кот где-то прячется, у него бывает такое, что он может залезть на какую-нибудь полку в шкафу и проспать весь день, но Ноен заметил, что его и правда нигде нет, да и миска не пустеет, и забил тревогу, - отвечает Гриффин.
— Мы даже не знаем, куда он мог деться. На улицу его не выпускаем, случайно мимо нас за дверь он не проскакивал, мы бы сразу заметили, - вздыхает Мэдс, сложив руки на груди.
Чейз встаёт с пола, ударяясь головой о кровать, и он начинает думать о том, что кота из квартиры мог случайно выпустить он. Вернулся он почти в шесть утра весь измученный и уставший, вполне вероятно, что он мог не заметить серого кота в темноте, который успешно выбежал в подъезд, и сейчас где-то мёрзнет при свете фонарей. Мысль Чейза о том, что он может быть главной причиной пропажи кота, его совсем не радовала, парень собирается подарить Ноену положительные эмоции, а не новую порцию слёз.
— В подъезде не искали? - спрашивает Хадсон, выходя из комнаты.
— Ещё нет, - говорит Гриффин, обращая внимание на сестру на кухне.
— Значит, я пойду, - отзывается Чейз, направляясь к шкафу в коридоре.
— Мы с тобой! - кричит ему вдогонку Мэдс.
Парень надевает свою куртку, а, когда зашнуровывает ботинки, слышит, как Эддисон пытается кого-то успокоить, и тогда он замечает Ноена в её объятиях, который в этот момент поднимает взгляд на Чейза. Глаза и щёки у мальчика красные от слёз, губы подрагивают, и Хадсону становится тяжело смотреть на него. Юбэнкс снова обращает внимание на сестру, показывает ей что-то жестами, и Эдди поворачивается в сторону уже одетых Чейза, Гриффина и Мэдс.
— Вы куда? - спрашивает девушка, поглаживая брата по голове.
— Искать Ананаса, - отвечает Хадсон, подойдя к двери.
— Кокоса, - поправляет его Мэдс.
Ноен быстро оглядывается к окну, затем снова смотрит на соседей и старшего брата, паралелльно жестами о чём-то говоря Эддисон.
— Там темно и холодно уже, может, нам стоит подождать, чтобы он сам вернулся? - говорит девушка, вытирая слёзы с лица брата.
— Коту тоже темно и холодно, мы хотя бы попытаемся, - отзывается Чейз, уже собираясь выходить.
Ноен отпускает сестру и уходит к шкафу, достаёт из него какие-то вещи, а после натягивает на Гриффина тёплую шапку, Мэдс отдаёт флисовые перчатки, а на шею Чейза бережно наматывает вязанный шарф. Хадсон ему улыбается, аккуратно перехватывает за обе руки, и, чуть склонившись, говорит:
— Мы обязательно его найдём, только не плачь.
Мальчик шмыгает покрасневшим носиком и с надеждой смотрит на парня, желая поверить ему, но слёзы всё равно не прекращались, хоть Чейз и вселял надежду на лучшее.
— Тише, солнце, всё будет хорошо, - утешала Ноена Мэдс, приобнимая его за плечи.
Гриффин тоже пообещал, что они со всем справятся, и после этого все трое двинулись на поиски кота. Сначала они обошли весь подъезд, но напоролись только на маленькую мышку, что шастала на первом этаже. Дом старый, лифта здесь нет, поэтому Гриффин, Мэдс и Чейз поделили между собой шесть этажей дома, обыскали каждый по три раза, но безрезультатно. Пришлось идти на улицу и искать питомца там. Снег метёт прямо в лицо, Хадсон приподнял шарф повыше, чтобы открытыми остались только глаза, и после он с Джонсоном и Льюис снова разошёлся, когда они разделили двор на три части между собой. Фонари еле светят, иногда моргают, но от этого всё равно не легче. Чейз с фонариком на телефоне пролез везде, где только было можно, но нашёл другого кота, который совсем не походил на Кокоса. Позже он столкнулся с Мэдс, которая сообщила ему о том, что ей тоже не удалось найти кота.
— Давай я на твоей части посмотрю, а ты на мою иди, может, он бегает где-то между, - предлагает Чейз.
— Я очень замёрзла, - жалобно сообщает девушка, переминаясь с ноги на ногу.
— Значит иди домой, мы с Гриффином сами тут пролезем, - командует парень, видя, как Льюис дрожит.
— Точно справитесь? - уточняет Мэдс.
— Да-да, всё в порядке, иди, - провожает её Чейз.
Через несколько минут к парню возвращается Гриффин и тоже с пустыми руками.
— Где ж его носит? - возмущается Хадсон, резко оборачиваясь на громкое мяуканье.
Он и Джонсон слышат пронзительный визг кота откуда-то сверху, и оба поднимают голову на высокое дерево недалеко от подъезда. Чейз направляет фонарь на него, подходит ближе и видит серого кота с большими жёлтыми глазами, в которых читался страх. Кот залез на высоту где-то три метра, и здесь уже возникают некоторые сложности.
— И как его достать? - спрашивает Гриффин, недовольно поглядывая на Кокоса.
— Ну-ка, подсади, - просит Хадсон, подходя к спине мужчины.
— Не факт, что ты останешься жив и здоров после своей идеи, - предупреждает Джонсон, помогая Чейзу залезть на дерево.
— Да похуй, - отмахивается парень, цепляясь за ветку.
Хадсон ловко карабкается выше, наступая на хиленькие ветки, которые, кажется, вот-вот отвалятся. Он подбирается поближе к нужной ветке, откуда визжит кот, и манит его рукой.
— Кс-кс-кс, иди сюда, дебилоид, - недовольно зовёт его Чейз, пытаясь дотянуться.
Кот рефлекторно поворачивается на зов, но идти не спешит, продолжая сидеть на своём месте.
— Повыёбываться ещё решил? Типа гордый? - возмущается Хадсон, смотря в глаза испуганному коту.
Чейз тянется к нему, пытаясь схватить хоть за что-то, но Кокос не спешит принимать помощь, продолжает таращиться на парня, громко мяукая.
— Ты нахуя сюда залез, а? Ты не белка, не дятел, хотя, по разуму, скорее всего, именно дятел, раз решил на дереве расположиться, - ругается Хадсон, едва не сваливаясь с дерева.
Он движется ближе по ветке и в конечном итоге хватает кота за шерсть на спине, из-за чего тот начинает вырываться, будучи недовольным тем, что с ним так грубо обращаются.
— Ага, поори мне тут ещё, - фыркает Чейз, одной рукой держась за ствол дерева, а второй крепко прижимая кота к груди.
Хадсон осторожно спускается, Гриффин ждёт его внизу, ожидая, что парень вернётся на землю снова с его помощью, но Чейз почти беспрепятственно спрыгивает с последней ветки. Кот пугается такого полёта, поэтому лезет выше по телу Хадсона, да так, что царапает ему лицо, срывая шарф, едва ли не сваливаясь в кучу снега.
— Кокос, ты пидорас! - кричит Чейз, ощущая, как горит лицо от когтей кота.
Гриффин, прыская от смеха, забирает кота, поглаживая его по взъерошенной шерсти на спине.
— Ну, поцарапай его в ответ, - советует Джонсон, уходя к подъезду.
Возмущению Хадсон нет предела, он тут, значит, всю опасную и грязную работу выполнял, так ещё и получил больше всех. Чейз недовольно бормочет что-то себе под нос, идя за Гриффином, который довольно гладит кота на руках. Джонсон открывает дверь в квартиру, и его тут же встречает Мэдс с радостным визгом:
— Ноен, Гриффин Кокоса нашёл!
Чейз чуть не упал от такого заявления, когда зашёл в коммуналку за Джонсоном, который снова закатился громким смехом, вызывая непонимание у Мэдс и только что появившихся в коридоре Ноена и Эдди. Мальчик быстро подбегает к брату, целует его в красную от мороза щёку и забирает из его рук по-прежнему напуганного кота, который сразу замурчал в объятиях Ноена.
— На самом деле это Чейз его нашёл и снял с дерева, - признаётся Гриффин, растёгивая куртку.
Хадсон стягивает ботинки, и подходит к шкафу, повесив в него верхнюю одежду, и тогда Юбэнкс замечает на его лице несколько неглубоких царапин, а позже строго поглядывает на кота. Ноен отдаёт питомца Эдди, которая уносит его на кухню, а после берёт Чейза за руку и уводит его в ванную, кивая на небольшой табурет там. Хадсон садится на него, и его голова оказывается на уровне груди мальчика, который принялся хлопотать над царапинами парня. Ноену вернули кота, но он по-прежнему не спокоен, Чейз понимает это, когда у мальчика дрожат руки, из-за чего он не может открутить крышку от баночки с перекисью. Хадсон берёт его за запястье, осторожно поглаживая кожу на внутренней стороне ладони.
— Расслабься, малыш, мне не больно, и я ни на тебя, ни на твоего Ананаса зла не держу, - говорит Чейз, улыбаясь Ноену.
Мальчик успокаивается, а после аккуратно обрабатывает раны на лице Чейза, приклеив пластырь на одну самую большую. Хадсон наблюдает за тем, как бережно Ноен это делает, стараясь не доставить лишней боли парню, по отношению к которому он всё равно чувствует себя виноватым, не понимая, почему Чейз буквально был готов на всё, лишь бы вернуть кота ему. Хадсону хочется, чтобы этот момент никогда не заканчивался, чтобы Ноен как можно дольше не прерывал тактильных контактов, и он почти поник, когда Юбэнкс сложил все медикаменты на место. Чейз подумал, что мальчик сейчас уже уйдёт, но он убрал на место аптечку, а после обнял Хадсона, притянув его к себе за плечи. Чейз уткнулся носом в его шею, крепко обнимая его за талию. От Ноена пахнет домашним печеньем, его мягкие волосы спадают на лоб Хадсона, которому слегка щекотно от них, но даже не думает их смахивать, желая чувствовать мальчика ближе. Чейз вздрагивает от его прикосновений, Ноен едва касается его спины, будто бы оставляя точки, затем проводит короткие линии, снова переходит на точки, снова на линии, и Хадсону кажется, что что-то в этом есть. Ему окончательно сносит крышу, когда Юбэнкс оставляет лёгкий поцелуй на виске парня, отчего Чейз не в силах придти в себя. Боже, да если ради такого Хадсону придётся лезть на дерево и получать царапины от кота, то он готов делать это миллион раз на день, лишь бы только взамен получать все эти касания и невесомые поцелуи.
Ноен слышит, как его кот начинает жалобно мяукать, и он отпускает Чейза, уходя в свою комнату, откуда доносился звук. Хадсон ещё долго смотрит ему вслед, по-прежнему чувствуя его губы на своей коже, и даже не сразу отзывается на зов Эддисон рядом.
— Этими жестами он сказал тебе «спасибо», - сообщает девушка, улыбаясь.
Чейз немного недоволен тем, что за ними наблюдали, но в такой маленькой квартире совершенно невозможно сделать что-то, чтобы больше никто об этом не знал.
— Давно у него этот кот? - сам не знает, зачем, спрашивает Хадсон.
— Пять лет уже, - отвечает Эдди. — Одна из его немногих радостей, представить не могу, что бы было, если бы ты его не нашёл.
Чейз замечает, что девушка говорит это с нескрываемой грустью в голосе, а в глазах её застывают слёзы, когда она снова бросает короткий взгляд на парня.
— Ты кажешься неплохим парнем, и я вижу, как ты смотришь на него, - говорит Эддисон.
— На него невозможно смотреть иначе, - слегка смущённо отвечает Хадсон.
— Не делай ему больно, Чейз, я боюсь, что он не выдержит, - слёзно просит девушка, вытирая подступившие слёзы.
Парень подходит к ней и заключает её в объятия, на которые Эдди охотно ответила, положив голову на плечо Хадсона.
— Я никогда не смогу понять, через что он прошёл, но пока я есть в его жизни, то я попробую притупить все эти старые ощущения, пусть это и кажется невозможным, - шепчет Чейз, поглаживая девушку по спине.
— Он хочет видеть в тебе спасение, - добавляет Эддисон.
Хадсон не до конца понимает слова девушки, уже хочет уточнить кое-что, но его прерывает крик Мэдс.
— Тут горит что-то!
Девушка тут же убегает на кухню, откуда доносился голос Льюис, а Чейз в непонятках направился в свою комнату, надеясь собраться с мыслями. Он закрыл дверь за собой и тут же встретился взглядом с Брайсом, который, судя по красному от мороза, лицу, только что вернулся.
— У тебя какие-то виды на Эддисон? - спрашивает парень, даже не поздоровавшись.
— Ч-чего? - запинается Хадсон, подходя к своей кровати.
— Тебе нравится Эдди? - перефразирует Холл.
— Э-э...нет, - приподняв брови, отвечает Чейз. — С чего ты взял?
— Ну, вы обнимались там, - кивая на дверь, поясняет парень.
— А да, это так, она заплакала просто, я же не мог как вкопанный стоять, - говорит Хадсон, потирая шею.
— Почему она плакала? - обеспокоенно задаёт вопрос Брайс. — И что у тебя с лицом?
— Кот меня расцарпапал. А Эдди, ну, там долгая история, это ей больно за Ноена, - отвечает Чейз.
Холл разочарованно мотает головой, будто бы ругает себя за что-то, и это не остаётся не замеченным.
— Почему ты спрашиваешь? - интересуется Хадсон, касаясь одной из царапин.
— Эдди мне дорога, - объясняет Брайс. — Она давно мне нравится.
— Воу, - удивляется Чейз. — А она знает?
— Нет, конечно, - нервно усмехается парень. — Она наверняка ждёт принца на белом коне, который утащит её из этой коммуны, а я что могу? Я даже не в силах полностью оплачивать эту комнату, зачем ей такой раздолбай?
Хадсон потрясён такими подробностями от соседа. Брайс редко отличался хорошими поступками, Чейз, правда, виделся с ним только на тусовках, поэтому и мнение об этом парне у него складывается из того, что он видел, будучи сам ещё не совсем пьяным, из-за чего мог помнить то, как вёл себя Холл. Но, если честно, Хадсон вёл себя не лучше, но если это как-то будет мешать его отношениям с кем-то, то он исправится ради такого.
— Погоди, а давно она тебе нравится? - уточняет Чейз.
— С тех пор, как я сюда переехал, а было это в сентябре прошлого года, - говорит Брайс, уваливаясь на кровать.
— И за это время ты не дал ей ни одного намёка? Не позвал на свидание? Не делал комплиментов? Даже не флиртовал? - ещё больше удивляется Хадсон.
На всё это Холл отрицательно мотает головой, чего Чейз искренне понять не может, представляя себе, что он тоже смотрит влюблённым взглядом на Ноена на протяжении почти полугода, не предпринимая ничего ради того, чтобы стать с ним ближе.
— Она не такая, как все эти мимолётные куклы на одну ночь, понимаешь? Она слишком хороша для меня, я боюсь, что просто не смогу осчастливить её, - признаётся Брайс, смотря в потолок.
— Ну, знаешь, бегать от своих чувств ты не сможешь, и тебе стоит попытаться. День влюблённых всё-таки через две недели, сделай что-нибудь для неё, позови на свидание...Что она любит? - предлагает Хадсон.
— Я замечал, что она любит смотреть фигурное катание. Всегда, когда она готовит на кухне, то фоном включает себе, - задумавшись, говорит Холл.
— По-любому четырнадцатого будет какое-то шоу в честь праздника, - сказал Чейз, открывая браузер.
Брайс вдруг резко поднимается, думая о том, чтобы всё-таки прислушаться к соседу, но и сомнений на этот счёт у него тоже хоть отбавляй. Конечно, ему хочется произвести впечатление на Эдди, хочется ей понравиться тоже, хочется делать её счастливой и не один день, а как можно чаще, но он так сильно не уверен в себе, сам знает, что редко замечает, если он делает что-то не так, а доставлять Эддисон неприятностей он вообще не желает.
— Чёрт, а если я только всё испорчу? - предполагает Брайс.
— Не испортишь, в такой день всё не может быть иначе, - развеивает все сомнения парня Чейз. — Вот, смотри, есть одно шоу в семь вечера.
Хадсон протягивает другу телефон, на экране которого выведена вся информация по поводу концерта на льду.
— К твоему счастью, осталось ровно два места на средней трибуне. Брайс, это знак, ты должен позвать Эддисон туда, - уверяет Чейз.
Холл без всяких лишних слов заказывает билеты, и, кажется, спокойно выдыхает, когда он всё-таки понимает, что через две недели его ждёт свидание с девушкой его мечты.
— Стоп. А вдруг у неё другие планы на этот день? - задумывается Брайс.
— Да какие планы? У неё нет пары, наверняка, она будет одна до...Бля, - отвечает Чейз и быстро прерывается, вспомнив про концерт. — Я Ноену купил билеты на концерт как раз четырнадцатого, и я думаю, что второй билет он отдаст Эддисон. Пиздец, как я мог забыть?
Брайс молчит ещё несколько секунд, а Хадсон снова хочет стукнуть себя побольнее из-за своей тупости, которая снова мешает ему нормально жить, так ещё и другим людям все планы портит.
— Значит, мы не позволим сделать так, чтобы Ноен отдал билет Эдди. Пусть идёт с Мэдс, - подытоживает Холл. — А зачем ты ему билеты купил?
— У него день рождения в этот день, я подумал, что ему будет приятно, - с улыбкой отвечает Чейз, отводя взгляд к окну.
— Какая картина интересная получается: я по Эдди сохну, ты — по Ноену. Надо с Мэдс поговорить, может, она по Гриффину слёзы льёт, - смеётся Брайс, чем удивляет Хадсона.
— Да не сохну я, просто там как-то так получается, что я это, а он.., - мямлит Чейз, вызывая тем самым смех у друга. — Короче, не сохну я, просто хочу, чтобы ему лучше стало.
— Ну знаешь, если бы не сох — не хотел бы, всё просто, - подлавливает его Холл.
Чейз мягко улыбается, опуская взгляд в пол, и Брайс ещё больше убеждается в своей правоте, ведь невозможно реагировать иначе на слова о том, что ты влюблён. Возможно, Хадсон ещё не совсем всё понял, но отступать назад он точно не станет.
***
Чейз выходит из душа, но в коридоре дорогу ему преграждает Ноен, показывая ему надпись на экране телефона:
«Ты идёшь на глазирование?»
Чейз немного задумывается, а позже вспоминает, что он же вчера договорился с Ноеном об этой процедуре.
— Да, - отвечает Хадсон и идёт за Юбэнксом, который уже отправился в ванную.
Мальчик достаёт несколько баночек с ингредиентами, содержимое которых он смешивает в стеклянной миске с помощью кисточки, и жестом предлагает Чейзу присесть на тот же табурет, чтобы Ноену было удобнее.
«Я просто ждал, пока ты голову помоешь, потому что сразу после глазирования этого делать не стоит, иначе эффекта никакого», - пишет Юбэнкс.
— Отлично, я готов, - кивает Хадсон.
Мальчик начал наносить глазурь на волосы кисточкой, одной рукой слегка оттягивая прядь, которую он обрабатывал. Чейз, приподнимая голову, наблюдал в зеркало за Ноеном, который сдувал волосы с лица, что закрывали ему обзор на всё перед глазами. В какой-то момент мальчик остановился и взял две резинки для волос, что лежали на раковине, и быстро заплёл их в два небольших хвостика по бокам, что снова вызвало улыбку на лице Хадсона.
«Что?» - озадаченно пишет Ноен, не понимая, почему Чейз светится как новогодняя ёлка.
— Ты очень красивый, - отвечает парень, продолжая через зеркало смотреть на мальчика.
Тот снова смутился, как вчера, когда Хадсон произнёс подобную фразу, и продолжил заниматься своим делом, всё ещё не спеша убирать улыбку с лица. Ноен понимает, что ему не совсем удобно, когда Чейз специально задирает голову, чтобы смотреть на мальчишку через зеркало, поэтому Юбэнкс несильно сжимая, берёт Хадсона за подбородок и опускает его ниже, чего парень не совсем понял.
«Глазурь стекает, когда ты двигаешься, да и мне не очень удобно работать так», - объясняет Ноен.
Чейз разочарованно вздыхает, когда понимает, что у него больше не получится смотреть на Юбэнкса. Мальчик заканчивает где-то через пятнадцать минут и собирает волосы Хадсона в гульку, слабо закрепляя резинкой.
«Через сорок минут смоем», - пишет Ноен.
— Спасибо, - благодарит его Чейз, встав со стула.
«Пойдем на кухню? Мы с Эдди сегодня печенье пекли», - предлагает Юбэнкс.
Хадсон снова улыбается, прикрывая глаза, в очередной раз убеждаясь в том, что этот мальчик — самая настоящая сказка, сон, от которого не хочется просыпаться, иначе Чейз это объяснить не может.
— Идём, - соглашается парень, выйдя из ванной после Ноена.
На кухне они сталкиваются со всеми остальными жителями квартиры. Стол поставили посередине, кто-то принёс ещё два стула, чтобы все шестеро поместились в комнате. На одном из стульев расположился кот, которого Ноен тут же взял на руки и сел на тот же стул, приглашая Чейза сесть рядом. Эддисон и Брайс раздают кружки с чаем и ставят большое блюдо с печеньем. Мэдс увлечённо рассказывает о том, как вчера по всему салону, где она работает на ресепшене, один мужчина в панике искал свою жену, которая утащила из дома все его карты и умотала в светлую жизнь.
— В общем он её из солярия прям в полотенце на руках к машине понёс, - заканчивает рассказ девушка, беря одну печенюшку.
— А ко мне на маникюр вчера пришла двенадцатилетняя девчушка и просила ей сделать ногти на семёрку, еле объяснила ей, что после такого у нее вся пластина слезть может, - говорит Эдди, садясь за стол.
Брайс моментами поглядывает на неё, утопая в её смехе, который звонко разносится на всю квартиру, когда Гриффин рассказывает о том, как на его коллегу на стройке скинули ведро песка ему на голову, потому что не заметили его за монолитными плитами.
— А у тебя что на работе, Чейз? - спрашивает Джонсон.
Хадсон задумывается о том, что у него самое отвязное место работы среди всех остальных, и мало что приличного можно рассказать, особенно о событиях ночных смен.
— Не к столу будет сказано, - отнекивается Чейз, смотря на пушистого кота, который поглядывал на парня с неким недоверием.
— Тогда расскажи о себе вообще, мы же ничего не знаем толком, - просит Эдди, положив голову на плечо Брайса. — На кого учишься?
Глаза Холла округлились, и он в недоумении уставился на Чейза, который несказанно рад за друга в этот момент.
— Поступил два с половиной года назад на факультет международных экономических отношений, - отвечает Хадсон, ощущая на себе взгляд Ноена.
— А ты местный или переехал? - интересуется Гриффин.
— Нет, я только по учёбе здесь, а так моя семья живёт в Гранд-Рапидсе¹, - говорит Чейз. — Родители хотят, чтобы я отучился и вернулся домой, они управляющие филиала «Нестле». На младшего брата Джоша у них такие же планы.
— А ты сам чего хочешь? - подключается к разговору Мэдс.
— Я не знаю, просто хочу быть счастливым, - посмеивается Хадсон. — Они сами за меня решили, где мне учиться, куда переехать, мне было вообще по барабану, лишь бы подальше от них и их нравоучений. Но если бы не они, я бы неизвестно где шатался сейчас, я до сих пор не понимаю, кем я хочу стать, наверное, просто не вырос ещё.
Ноен смотрит на него, внимательно слушая его рассказ, и он понимает, что не ожидал этого. Ему казалось, что Хадсон уверен во всём, но нет, вот он перед ним весь потерянный и делает всё так, как ему скажут. Интересно, а если его заставят полюбить кого-то, он тоже примет это как должное, лишь бы родители отстали?
— А до недавнего времени где ты жил? - спрашивает Эдди.
Чейзу не хочется рассказывать о том, что его выселили из кампуса за разгульное поведение, не хочет потерять доверие хозяев квартиры, особенно, Эддисон, которая так уверенно говорила о том, что Ноен хочет видеть в Хадсоне своё спасение. Брайс прыскает от смеха, потому что в этот момент он вспоминает, как пришёл в кампус на одну из гулянок, когда Чейз с двумя бутылками под курткой в мае месяце прятался от миссис Ройс.
— Жил в кампусе, но там мест больше нет для новеньких, я уступил одно своё, - врёт Хадсон, чем возмущает Холла.
— Новенькие посреди учебного года? - скептически спрашивает Гриффин.
— Да у нас бывает такое, из всяких бедных стран присылают людей, - защищает друга Брайс.
— И откуда же прислали? - встревает Эдди, подняв голову.
— Да прям из Лапландии, - сразу отвечает Холл.
— Ага, именно из Лапла.., - поддакивает Чейз, под конец осознав оплошность. — Брайс, блин, ну ты и крыса!
В парня полетел пакетик чая, и Эдди снова громко расхохоталась, чей смех тут же подхватили все остальные, кроме Ноена. Мальчик просто улыбался, почёсывая кота за ушком, отчего тот довольно мурчал, прикрывая мордочку лапами.
— Выгнали меня за гулянки, - признаётся Чейз. — Но здесь такого не будет, правда, я вон за выходные даже пива ни разу не бахнул.
— Смотри меня, иначе с тебя ремонт последней комнаты, - по-доброму ухмыляясь, угрожает Гриффин.
Дальше Брайс рассказывает о том, как он с Джейденом на рождество поехал поздравлять школьных друзей и чуть не сбил оленя, и Холл говорит об этом очень экспрессивно, вызывая тем самым смех у всех остальных. Чейз по-прежнему не может обращать всё своё внимание на кого-то ещё, пока по близости есть Ноен, который поглядывает на часы и едва ли не засыпает за столом. Хадсон понимает, что сорок минут прошли, и ему пора смывать глазурь.
— Ты можешь не ждать, я сам всё смою, ложись спать, - шепчет он мальчику на ухо, отчего тот аж подрывается на стуле.
«Высуши только потом», - пишет Ноен и встаёт из-за стола с Чейзом.
— Вы куда? - спрашивает Эдди.
— Я глазурь смывать, а Ноен — спать, - отвечает Хадсон.
Юбэнкс помахал рукой всем остальным, принял пожелания спокойной ночи, и пошёл к двери своей комнаты, но Чейз, взяв его за руку, не позволил ему просто так уйти.
— Подожди, - просит Хадсон, медленно поглаживая мальчика по ладони. — Можно мне обнять тебя?
В коридоре темно, но Чейзу кажется, что щёчки Ноена снова покраснели от смущения, и он, недолго думая, прижимается к Хадсону, размеренно выдыхая в его шею. Парень одной рукой обнимает его за талию, а второй закрывается в мягкие розовые волосы, снова ощущая этот сладкий запах печенья и фруктовых конфет. В этот раз Ноен ничего не выводит, просто расслабляется в чужих руках, чувствуя, как от дыхания вздымается грудь Чейза, как часто бьётся его сердце, и Юбэнкс приподнимается на носочки, снова еле касается губами кожи Хадсона на его скуле, и тот словно крылья обретает в этот момент, желая запрыгать от радости. Чейз слегка поворачивает голову и более уверенно, чем Ноен, целует мальчика в мягкую и покрасневшую щёку, после чего Юбэнкс отпускает его и, кинув последний взгляд, в котором читалось смущение, уходит в свою комнату.
— Поцелуй в скулу означает, что он пожелал тебе сладких снов, - шепчет подошедшая сзади Эддисон.
Хадсон ещё около минуты просто втыкает в стену, осознавая то, что только что сказала девушка, и ему вроде бы ещё приятнее от этого поцелуя, но его по-прежнему напрягает то, что здесь он у всех на виду, и ничего ни от кого скрыть нельзя.
***
Чейз просыпается посреди ночи, когда слышит за стеной странные звуки, будто бы кто-то намеренно постукивает по ней, но очень тихо. Хадсон смотрит на время, видит, что уже почти четыре часа утра, затем обращает внимание на Брайса, который слабо похрапывает, не в силах услышать шорох. Парень понимает, что за стеной кровать Ноена, что он, скорее всего не спит и зачем-то стучит. Чейз начинает постукивать в ответ, и за стеной звуки прекращаются, Хадсона на миг посещает идея пойти к мальчику, но так он может разбудить и Гриффина, к тому же, вероятно, Юбэнкс мог машинально просто во сне водить рукой по стене.
Чейз думает о том, что ему стоит поговорить с Ноеном об этом утром, а мальчик тем временем глотает слёзы, не позволяя себе заснуть до самого утра, чтобы не провалиться в новый кошмар.
