Thistle & Weeds

Выиграв небольшую фору, отряд решил немного оправиться и залечить раны. Впрочем, раны – громко сказано. В основном это были ссадины - у кого-то побольше, у кого-то поменьше. Битый час Нэйт и Оин сначала уговаривали гномов на их обработку, и только потом занимались непосредственно делом. Наконец последний больной в лице Бофура облегченно вскочил с продолговатого камня, служащего подобием скамейки, и радостно ускакал к остальным. Испанка вымученно вздохнула и оглядела стремительно пустеющую скалу. Гномий лекарь недвусмысленно кивнул в сторону подгорного короля, мол «с этим сама разбирайся» и покинул каменистую площадку, оставляя их наедине. Тихо выругавшись себе под нос, девушка повернулась к мужчине. Тот по-прежнему стоял у самого края, взирая вдаль, и будто не замечал ее. Хитрец. - Если думаешь, что эта учесть обойдет тебя стороной, спешу сообщить, - подала она голос, скрестив руки на груди, - Ты горько ошибаешься. Воззрели на нее с самым невинным выражением лица, не понимая, о чем это толкует брюнетка. Ох уж эти гены. Кастро обреченно помотала головой: - Их нужно обработать, - настаивала она, с врачебной критичностью рассматривая усыпавшие благородный лик ссадины. Не нравились они ей. Вот ни чуточки. - Так ты боялась за меня? – после минутной паузы спросил Торин. Он сцепил руки за спиной и медленно начал приближаться. Женское сердце ухнуло к ногам, щеки мгновенно запунцовели. Он это специально делает, да? Чтобы отделаться? - Скажу, если сядешь, - собрав, наконец, мысли в кучу, ответила девушка и кивком указала на «скамейку». Если он думает, что она так просто сдастся – черта с два. Вопреки ожиданиям, гном уселся. Кастро уже машинально отрезала кусочек бинта, сложила его пару раз и обмочила алкоголем, старательно игнорируя выжидающий взгляд Дубощита. Затем чуть наклонилась к его лицу, заглядывая в небесные глаза: - Конечно, боялась, - призналась она, аккуратно коснувшись ссадины на высоком лбу. Мужчина и бровью не повел. Наоборот, растянул губы в широкой довольной улыбке! «Котяра», - подумалось испанке. Но теперь ей хотелось, чтобы он знал. Нэйт старалась причинять ему как можно меньше боли, орудуя проспиртованным кусочком бинта почти с нежностью. Подгорный король так ни разу и не поморщился. Душу Кастро всколыхнуло восхищение. Сама она бы уже прокляла все, на чем свет стоит. Нэйт нервно сглотнула, когда пришел черед последнего повреждения - треснувший уголок губы, от которого тоненькой струйкой тянулась уже подсохшая кровь. Брюнетка вдруг осознала, что если коснется ее, уже не сможет сдержаться в своих порывах. - Ты сражалась за меня, - сказал вдруг Торин. Почти неслышно, однако, девушка вздрогнула от неожиданности. Да, она билась. Она бы в жизни не простила себе его гибели, раз уж на то пошло, - Почему? Озвучить свои мысли для Нэйт было слишком тяжело: - Потому что ты - самый безрассудный, своенравный и упрямый мужчина из всех, что я когда-либо встречала, - негромко заявила она, еле сдерживая улыбку. Девушка почти невесомо коснулась мужественного подбородка, чтобы чуть приподнять. Нутро свело медовой истомой, когда ее король прерывисто выдохнул, обдав жаром раскрытую ладонь. Глаза цвета ясного неба смотрели на нее в томленом ожидании. Несмотря на свое желание, Кастро лишь легонько коснулась краешком бинта небольшой трещинки в уголке приоткрытых губ и безотчетно провела большим пальцем по мягкой темной бороде. Широкая ладонь гнома поймала ее пальцы, он все еще неотрывно смотрел ей в глаза. Ноги у испанки едва не подкосились, а дыхание стало рваным. Что же он делает с ней? Почему его прикосновения вызывают в ней столько эмоций? Она не представляла, как можно ТАК влюбиться. Кожа на руке подгорного короля была груба и невероятно горяча. Признаться, мысленно девушка в красках представила, как эти руки крепко сжимают ее талию, пробегают вдоль спины вниз до…о чем она думает, черт возьми?! Подобные мысли окончательно вогнали девушку в краску. Тем временем, Торин перехватил левую руку испанки. Он внимательно осмотрел поврежденную кисть, аккуратно распрямил припухшие пальцы, наблюдая за реакцией брюнетки. Та поморщилась от боли, но руки не вырвала. Похоже, самой ей не придется накладывать повязку. Чего греха таить, одной рукой она вряд ли изобразит что-то путное. Кастро присела рядом, совсем близко к мужчине. Пока тот занимался перевязкой, взгляд испанки приковал пейзаж. Свет проснувшегося солнца устлал горы вокруг. От самых верхушек до земли покрытые зеленью, разрезаемые тонкими ручейками, они не волновали нашу героиню, смотрящую через леса и пустоши. Вопросы терзали ее душу не слабее столь желанных прикосновений любимого гнома. Если задуматься, даже не вопросы, но чистый интерес. Она часто вырисовывала в фантазиях Одинокую Гору вблизи, но разве можно представить то, о чем не имеешь не малейшего понятия? Женское любопытство не ускользнуло от мужчины: - Видела бы ты цитадель в рассвете могущества. Вырубленная прямо в горе, - брюнетка прервала его мечтательный тон на полуслове, с притворным недовольством шикнув. Получив за то разобиженный взгляд, она поспешила объясниться: - Я хочу все увидеть сама, - испанка приулыбнулась, слегка склонив голову в бок, - А если ты сейчас все мне расскажешь – будет не интересно. Девичье сердце пропустило несколько ударов, настигнутое осознанием того, что подгорный король закончил с перевязкой, но вовсе не спешил отпускать ее руки. Нежданная тень неуверенности скользнула на его лице: - Ты хотела бы остаться в Эреборе? – тихий бархат, казалось, потонул в шуме собственной крови в ушах испанки. Что он только что сказал? Остаться? В качестве кого же? Словно отвечая, мужчина чуть сжал ее совсем маленькую по сравнению со своей ладошку и коснулся губами дрогнувших пальцев. Легонько, но жар с головой накрыл нашу героиню. Она бы просто разрыдалась от нахлынувших чувств, если бы не выскочивший словно из неоткуда Двалин! - Торин! Орки нагоняют нас! – разорался он, а потом увидел, что здесь творится. Брюнетка покраснела как рак и, улучив момент, высвободилась из хватки кивнувшего другу гнома. Она быстро уложила свое барахло в лице аптечки в рюкзак и хотела уже спускаться вслед за татуированным воином. - Нэйт, - король поймал ее за запястье. Кастро через силу взглянула на любимого. Сбывался ее худший кошмар, - Как бы там ни было, оно твое, - мужчина возложил ее ладонь на свою грудь. А там, под плотным кожаным доспехом билось так быстро и сильно его сердце. Девушка онемела. Он любит! Любит ее! В глазах же Торина воцарилась невыносимая печаль. Брюнетка понимала, что виной тому ее молчание, но ничего не могла с собой поделать, ей нужно было обдумать все это. В следующее мгновение Дубощит выпустил женскую руку. Внизу их уже ждет отряд. Вот возвращается полурослик из разведки, что поручил ему командир. - Стая близко? – вопросил он, не дожидаясь, пока хоббит добежит. - Слишком близко, - стало ему ответом, - Но это еще не самое худшее. Кастро заметно напряглась, оттолкнувшись от подпираемой раньше плечом скалы. И выжидающе посмотрела на Бильбо, что стоял теперь посреди отряда. - Варги взяли наш след? – предположил Двалин. - Пока нет, но скоро возьмут, - помотал головой маленький вор, - У нас другая проблема. - Они тебя увидели? – спросил теперь волшебник, - Тебя заметили? - Нет, я не об этом, - Бэггинсу явно не давали сказать что-то очень важное, и опять перебили. - Хорошо. Что я вам говорил? Тише воды, ниже травы, - начал нахваливать его маг, - Первоклассный у нас вор! «Кто-нибудь даст ему сказать?!» - мысленно взмолилась Кастро, отчаянно закатив глаза, и уже хотела вмешаться, однако, полурослик, наконец, добился внимания к своей скромной персоне. - Да подождите же вы! – воскликнул он, - Я хочу сказать, что видел там кого-то еще, - заявил хоббит, указывая в сторону горной вершины. Все замерли вмиг, а потом начали перешептываться. Нэйт тяжко вздохнула, скрестив руки на груди. Кому еще там приспичило их сожрать? И только Гэндальф, казалось, понял, о чем он толкует. - И в каком же оно обличии? – полюбопытствовал старец, - Это медведь? «Медведь?! Не-не-не, только не медведи, не надо медведей!» - переполошилась испанка. С роду боялась этих зверей. А все из-за случая в зоопарке в далеком детстве. Какой-то идиот из персонала не захлопнул калитку, что по каемке вольера. Надо ли говорить, что дети любопытны? Она шлепнулась прямо к огромному гризли! И, слава Богу, тот спал, а в девчушке лет пяти взыграл инстинкт самосохранения, не позволивший ей завизжать на всю округу. Брюнетка посмотрела на волшебника. В его глазах явно читалось волнение. - Ну да, только крупнее, намного крупнее! – закивал Бильбо, удивленный его знанием. А вот Нэйт навалилась обратно на твердый камень – в глазах ее помутилось. Как бы в обморок не шлепнуться. С превеликим трудом она подавила зарождавшуюся панику, постаралась придать себе адекватный вид. Что не очень-то получалось – слишком много потрясений за последние сутки. Она и от предыдущего-то не оправилась – сердечная мышца работала на износ, колотясь в груди со скоростью света, стоило только припомнить о произошедшем наверху. О том, чтобы осмелиться хоть украдкой взглянуть на Торина, даже и речи не шло! - Есть один дом, - голос мага вырвал ее из грез. Старца уже не было на прежнем месте – видно, она что-то пропустила. Теперь он стоял спиной ко всем, устремив взор куда-то далеко, а затем повернулся к предводителю, - Совсем неподалеку. И мы бы могли укрыться в нем на время. «Это мне уже нравится, вперед!» - подумалось Кастро, когда мысли все-таки окончательно пришли в порядок. Относительный, шаткий, но, все же, порядок. Ладно-ладно, замаскированный бардак! - Чей же это дом? Друга или врага? – отозвался вмиг подгорный король, обращая на свою персону всеобщее внимание. Пересилив-таки себя, это сделала и девушка. И в который раз восхитилась. Один только его облик воодушевлял своей статью и выдержкой. - Ни то, ни другое, - ответили ему хмуро. Гэндальф заметно помрачнел, и в душу брюнетки закралось нехорошее предчувствие, - Он или поможет нам, или убьет всех. Обнадежил, так обнадежил. Путники с опаской покосились на него, а потом и друг на друга. - А у нас есть выбор? – раздался как гром среди ясного неба голос командира. Ответом ему стал жутчайший медвежий рев, прогремевший позади. Испанку ощутимо тряхнуло, она почувствовала, как волосы на загривке встают дыбом, и едва не вцепилась в короля, что стоял совсем рядом. Путники рванули прочь от скал, только пятки сверкали. В Нэйт неожиданно проснулся марафонец – она бежала в первых рядах, постоянно озираясь назад. Временами их подгонял рык таинственного медведя-мутанта, заставляя живее перебирать ногами по широким полям и, что самое неприятное – ручьям! Вода замедляла шаг, приближая их к опасному зверю. Испанка чуть ли не взвизгнула от радости, когда впереди показался лес. Она буквально нырнула в него, запнувшись о выбившийся из земли дубовый корень. К счастью, рефлексы сработали на ура, и она, кувыркнувшись (чем собрав целую кучу сухих листьев в волосы), снова оказалась на ногах. Над ней бы посмеялись, если б не ситуация. - Сюда, скорей, - негромко скомандовал волшебник на секундной остановке. Миновав несколько метров, они выскочили на широкое золотистое поле. А на нем, словно оазис посреди пустыни, стоял дом, окруженный высоченной зеленой оградой непролазных кустов. Деревянный проход зиял в ней, туда и наметили свой маршрут путники. Сзади вновь разразился медведь и через мгновение вывалился на поляну! Мысленно матеря весь белый свет, девушка рванула с новой силой, но куда там ей было до неожиданно обогнавшего всех Бомбура! «Эй, я боюсь больше тебя!» - возразила она, наблюдая его отдаляющуюся фигуру. Она угодила прямиком в гномью кашу-малу, образовавшуюся у двери. Та, наконец, поддалась, и отряд ввалился внутрь. В оставшуюся в дверях щель вломилась громадная медвежья голова! Кастро вскрикнула и вцепилась мертвой хваткой в хоббита. Тот в долгу не остался и крепко обхватил ее руками. И, кажется, ногой. Он бы вообще залез на нее, если бы гномы не оттеснили зверя на улицу! По отряду покатилась волна облегчения, однако она быстренько переросла в, мягко скажем, удивление, если не шок, когда на вопрос Ори «что это было» Гэндальф ответил: - Это хозяин дома, - девушка и хоббит переглянулись и тут же отпрянули друг от друга, зардевшись, как спелая калина, - Его зовут Беорн. И он оборотень, - заявил маг, оглядывая жилище. Смотреть в сторону гномов, а точнее одного из них, девушке показалось смертельно опасным, так что она последовала примеру старца, - Иногда он громадный черный медведь, а иногда громадный могучий человек. Медведь непредсказуем, а с человеком можно договориться. Однако он недолюбливает гномов. Лицезрению реакции отряда на последние его слова Нэйт предпочла пройти вглубь помещения. На глаза тут же напоролась пара длиннорогих коров. Одна из них красноречиво ткнулась носом ей в плечо. Испанка усмехнулась и погладила животинку по длинной челке. Надо же, прямо как пони! К слову, маленькие лошадки стояли чуть дальше вместе с парочкой коз. Сам дом оказался непомерно большим и для нее, и для потихоньку рассосавшихся по нему гномов. Все здесь: окна, мебель и даже посуда – поражали своими габаритами. Но что действительно изумило испанку – так это резные колонны. Сразу была видна работа мастера. Что ж, большому человеку большое жилище! Глядя на такую уютную обстановку, брюнетка позабыла свой страх перед медведем снаружи. Может, он не так уж и плох? Повсюду на полках стояли широкие круглые свечи, и те украшены резьбой в форме медовых сот. Впрочем, и пахло здесь этим самым медом. А еще молоком и сеном. Такой себе родной запах детства. То же сено было разбросано по всему полу. В камине тихо потрескивали дрова. Обстановка так и манила забыться крепким сном на неделю. Или на месяц. Во всяком случае, глаза у испанки слипались. К счастью, маг посоветовал всем хорошенько отоспаться, заверяя в полной безопасности. Пока наша героиня осматривала местный интерьер, отряд позанимал себе места для сна на кучках сена в одном из двух крыльев дома. Один единственный просвет, как назло, остался между Бильбо и Торином. Она бы даже и на улице поспала, если бы не шныряющий там оборотень. Однако тот нехороший взглядец, которым непрерывно одаривал полурослика гном, заставил ее передумать. По-родному пробормотав что-то о законченных ревнивцах, девушка самозабвенно плюхнулась на мягонькое сено, попутно вытаскивая листву и мелкие веточки из шевелюры. Чертов дуб, развалил свои корни, где попало! Не было сил даже думать об объекте слева, так что, разобравшись, наконец, со своими волосами, Нэйт откинулась на спину, натянув плед до ушей, и, искренне понадеявшись, что ночью ей на голову не шлепнется Оркрист, провалилась в глубокий сон. Проснулась испанка от навязчивого жужжания прямо над ухом. Она встряхнула головой, и нечто сразу пропало. А затем блаженно улыбнулась, вдохнув воздух полной грудью. Что-то не так. Пахло лесом, крепким табаком и еще чем-то. Торин!? Брюнетка распахнула глаза и уткнулась в темную кожу доспеха. Какого черта ее руки делают у него на груди?! Они обхватывают его, словно мягкую детскую игрушку! Лихом помянув укоренившуюся с детства привычку тащить к себе во сне все, что не попади, она чуть приподняла голову, вглядевшись в мужской профиль. Подгорный король был спокоен в своем сне. Темные ресницы слегка подрагивали в свете лучей восходящего солнца, бьющих из небольшого окошка. Ей пришлось сощуриться под ними с непривычки и вернуться на прежнее место – за некое свое укрытие. Нэйт боялась пошевелиться. Вдруг она его разбудит? Но грохочущее в груди сердце, которое, казалось, уже пробудило всех вокруг, отчаянно не хотело отпускать гнома. Мысленно отослав подальше план притворства спящей (актриса из нашей героини ну просто никакая, собственно, как и лгунья), она осторожно подтянула к себе руки и перекатилась на спину, заодно освободив хоббита от тяжести своей ноги прямиком на животе. Нет, спать в такой толкучке - явно не для нее. Полурослик облегченно выдохнул и перевернулся на бок, все-таки задев рукой оружие, что стояло над их головами. Естественно, полетело оно, по закону подлости, на Кастро. Та только и успела выставить перед собой локоть, на который приземлился сначала Оркрист, следом за ним ее меч, а завершил процессию кинжал Бильбо – он шлепнулся в сантиметре от ее правого уха. - Ах же ж падла ты эльфийская, - в сердцах прошипела испанка, ставя все это дело на прежнее место. Затем села и потерла сонные глаза. Части гномов уже не было на своих местах, но их приглушенные голоса доносились из зала. Вокруг шныряли исполинских размеров пчелы – одна из них как раз и пробудила ее. Воздух пах так же как и вчера, а вот животных здесь не было. Видимо, сами решают, когда им пастись. - Элронд бы уже убил тебя взглядом, - запоздало заявил тихо голос позади, заставив Нэйт замереть на месте. Он не спал?! Казалось, каждая, даже самая маленькая, мышца в ее теле напряглась. Глаза скрупулезно забегали по комнате, в поисках ответа на один единственный вопрос. Что делать!? - Если бы я не сделала этого с ним первой, - не оборачиваясь, буркнула в ответ брюнетка, не найдя выхода получше, нежели пока забыть о том, что произошло вчера. Во всяком случае, пока не разрешится ситуация с оборотнем. Впереди, за огромным креслом замаячил Балин. Увидев их, он в зовущем жесте помахал рукой. Испанка тут же подорвалась с места, игнорируя бурящий в спине дыру взгляд синих глаз. Чуть больше половины гномов во главе с волшебником столпились у выхода. Бофур залез на табурет и глядел на улицу через небольшое окошко. Неясные глухие звуки периодически долетали до ушей. Вскоре к ним подтянулись остальные. Последним явился хоббит. Нори призывал товарищей рвать когти, Двалин был с ним не согласен, Гэндальф снова затянул длинную речь о гостеприимстве, манерах и прочем, только испанка их не слушала. Она старательно избегала внимания подгорного короля, прячась то за одним гномом, то за другим. На этот раз пришел черед Бифура. - Нэйт, - отвлек ее от прежнего занятия голос волшебника, - Тебе лучше пойти с нами. Он и Бильбо уже стояли на выходе, а вот девушку неожиданно пригвоздило к полу. Ей уже не очень-то и хотелось знакомиться с хозяином дома. Тем более в первых рядах. - Мне? – тупо переспросила она, уставившись на мага как отсталый тюлень, - А почему сразу мне? - Боишься? – вставил словцо Кили. Испанка поджала губы и покраснела, украдкой оглядев отряд, а потом вытянулась по струнке: - Еще чего! – и пошагала в сторону старца и полурослика. Под одиночные смешочки из толпы. - Все остальные – ждите здесь, - продолжил свою речь Гэндальф, - И не выходите, пока я не подам сигнал, - Бофур кивнул ему на это, - И никаких резких движений и звуков. Выходить только по двое, ясно? – отчеканил он последнюю фразу и уже хотел уходить, когда наткнулся взглядом на самого пухлого представителя отряда, - Хотя, знаешь что, Бомбур, ты и за двоих сойдешь, так что выходи один. А тот не особо то и обиделся. Кастро едва успела спохватиться, когда ее провожатые вышли наружу. Бэггинс сразу ретировался за намеченное ей укрытие, то бишь, спину мага, так что пришлось шагать вровень с последним. Оказались они на широком дворе, где его хозяин колол дрова. Нэйт невольно раскрыла рот, воззрев на этого великана. Оголенный по пояс, он обладал густыми волосами не только на голове – и по спине тянулась самая настоящая бурая шерсть. Под загорелой кожей, испещренной разнокалиберными шрамами, перекатывались крепкие мышцы. Он обрушал большущий топор на пеньки с такой силой, что те просто разлетались на части в нехилом радиусе вокруг. А волшебнику даже пришлось пару раз отпрянуть в сторону, спасаясь от смертоносного бытового орудия. Первое его приветствие, казалось, пролетело мимо ушей исполина. - Доброе утро! – повторил он уж громче, и невольно залюбовавшаяся мужским телосложением испанка окинула мага беглым взглядом. Тот явно волновался. - Кто ты такой? – послышался низкий голос с хрипотцой. Его обладатель остановился в своем занятии. А старец поспешил представиться, да поприветливее: - Я – Гэндальф. Гэндальф Серый, - и чуть склонил голову в учтивом жесте. Оборотень вмиг развернулся, так резко, что брюнетка подскочила на месте. А потом оперся на древко топора. На повидавших лучшие дни запястьях висели разорванные кандалы. Местами заржавевшие, совсем как в музеях. Лицо Беорна под стать его звериному альтер эго имело животные черты. Особенно поражало необычное строение носа и яркие глаза, пристально осматривающие незваных гостей из-под густых пышных бровей. - Не слыхал о таком, - ответил могучий человек, заставив Гэндальфа заволноваться пуще прежнего. От него почти исходила аура напряжения, ненароком заразившая и Кастро. Та ощутила, как становятся ватными ноги. Неужели он сейчас разорвет их на мелкие кусочки, как и последнего, кто его потревожил? - Я волшебник, - заговорил снова тот, - Возможно, ты слышал о моем коллеге – Радагасте Буром. Он живет у южной границы Лихолесья, - а пока маг доходчиво разъяснял ему своего странного друга, оборотень полным ходом разглядывал девушку рядом с ним. Та едва ли доставала ему до локтя. Старец заметил его интерес, - А это моя спутница – Нэйт, - девушка выписала легкий реверанс, придав лицу максимальную дружелюбность, хотя кровь у нее давно застыла в жилах. - Что вам нужно? – не стал ходить вокруг да около хозяин сие уютного прибежища. - Мы всего лишь хотели поблагодарить тебя за твое гостеприимство. Возможно, ты заметил, что мы укрылись в твоем жилище прошлой ночью, - маг махнул рукой в сторону дома, когда из-за спины его показался хоббит. Новый знакомый под час встрепенулся: - А это что за коротышка? – вопросил он. - А-а, ну, это мистер Бэггинс, - тут же реабилитировался Гэндальф, - Из Шира. - А он не гном случайно? – после этого вопроса, за коим последовал весьма недвусмысленный жест, которым Беорн оторвал от земли топор и покрепче перехватил его двумя руками, Нэйт стало не по себе. Что же будем с отрядом? Страх сковал девичье сердце. Страх за друзей и любимого. - Что? Нет-нет, - оправдались оба, но говорить продолжил волшебник, - Он хоббит из хорошей семьи и с безупречной репутацией. - Полурослик, человек и волшебник. Зачем вы здесь? – тон оборотня смягчился, как и угрожающий вид сошел на «нет». К превеликой радости Кастро. - О, дело в том, что мы попали в небольшую передрягу, - начал рассказывать маг, а девушка изо всех сил старалась не пялиться на высокого мужчину. Место страха постепенно занял интерес, - Эти гоблины там, в горах. - Не надо было к гоблинам соваться, это очень глупо, - поспешили подметить отнюдь не прилежным тоном. Что ж, с манерами тут, однозначно, беда. - Вы абсолютно правы! – воскликнул старец, неопределенно взмахнув рукой, и тут началось… Из дома вышли Двалин и Балин. Первый представил их оторопевшему хозяину. Они ведь должны были выходить по сигналу? Но не успей девушка о том подумать, как парами начали выметаться из жилища еще гномы! «Мамочки», - взмолилась она мысленно, когда во двор вывалились Бифур, Бофур и Бомбур. Остался только один. - Это все? – поинтересовался Беорн, выжидающим взглядом буравя выход. В этот момент на ставшем узким крылечке показался Торин. Он оперся на широкий косяк и переглянулся с оборотнем своеобразно, и на этой славной ноте подошло к концу напряженное знакомство.