Мечтай без страха

      — Изабель! Сходи за травами, тебя проводят, — равнодушно сказал Сабал, на мгновение оторвавшись от раненых солдатов. Повстанцев становилось всё меньше и меньше, а королевская армия наращивала свои силы. Сказывалась и усталость людей от бесконечных войн, и было непонятно, когда же будет возможно от них отдохнуть. Золотой Путь терял бойцов, обладающих важным опытом диверсионной работы. Отряды выполняли срочные задания как минимум с третьей попытки. Первые две группы, уходившие на миссию, никогда не возвращались. Обучение новичков проходило в условиях проведения операции, во время которой почти все они погибали. А сегодня поступило особенно много раненых, и все с тяжёлыми пулевыми ранениями.       Солнце пекло так, что окунуться с головой в ледяную воду сделалось жизненной необходимостью, но ледяной воды не было. Мрачный мужчина вёл девушку по широкой тропинке, ведущей к вершине горы. Даже смотреть на своего проводника было неуютно, внешность мужчины оказалась не самой приятной: высокий, широкоплечий, с огромными руками и невероятно озлобленным выражением лица.       Дорога была неровной и ухабистой, поэтому солдату пришлось придерживать свою спутницу, потому что она так и норовила покалечить себе что-нибудь. Он сердито бубнил что-то себе под нос каждый раз, когда девушка спотыкалась. Вскоре показались первые деревья. И чем дальше они углублялись в лес, тем гуще становились ветви. Солнце зашло за тучку, и в лесу сразу стало сумрачно, несмотря на день. Дойдя до нужной опушки, Изабель присела на корточки и стала собирать целебные травы и корешки, складывая их в холщовый мешок.       Не успела девушка вернуться, как Сабал отдал приказ заготовить достаточное количество бинтов. И Изабель, скрипя зубами, принялась выполнять его указания. Отношения у них так и не наладились, а даже наоборот, переросли в сильнейшую неприязнь, и если бы не Аджай, который был с ними, наверняка эти двое порвали бы друг друга на куски. А всё потому, что Сабал решил подвергнуть её всяческим испытаниям, чтобы проверить преданность их делу, увидеть насколько сильна её воля, как далеко она простирается, узнать, есть ли какая слабина в её характере. Изабель боялась потерять человечность, связавшись с Золотым Путём. Не хотела переступать ту грань, после которой дороги назад не будет. За всё это время она ни разу не взяла в руки оружие. Что ж, хорошо хоть не пришлось никого убивать. В общем, Иззи скучать не приходилось. Поблажек Сабал ей не давал, лишь всё больше нагружал работой.       Неожиданно рация, которую Аджай вручил Изабель "на случай, если понадобится помощь", издала хрипловатый звук, зашипела, и из динамика прозвучал мужской голос:       — Обезьянка? Ты занята? Я тебе не помешал?       Изабель показалось, будто воздух в лёгких куда-то испарился, дыхание перехватило, а руки задрожали. Всё внутри сжалось и замерло, словно тело падало в пропасть. И с каждой секундой сжималось всё сильнее и сильнее, как пружина. Казалось, сжиматься уже некуда... Этого не может быть. Этого просто не может быть! Её сердце тревожно забилось, Изабель с ужасом подумала: «Как он нашёл меня?!» Девушка нерешительно взяла лежащую на столе рацию, раздумывая, стоит ли отвечать. Прибор снова зашипел, и Пэйган продолжил:       — Знаешь, на твой побег я не обижаюсь. Но ты могла хотя бы позвонить, рассказать, как у тебя дела. Кстати, как твоё плечо? Сильно болит?       От негодования Иззи чуть не подавилась воздухом. Страх моментально сменился злостью на его наглое, непозволительное поведение. Скулы сводило - с такой силой она стискивала зубы. На щеках вспыхнули алые пятна, и из-за этого начали отчаянно слезиться глаза. Изабель ненавидела себя за то, что в порыве злости всегда выглядела так, будто вот-вот заплачет. Она поднесла ко рту рацию и, задыхаясь от гнева, вскрикнула:       — Ты подстрелил меня!       — Ох, прости, дорогая… Рука дрогнула, — усмехнулся Мин.       Услышав громкий стук в дверь, Иззи успела лишь выключить рацию и кинуть её на кровать. Индикатор так и остался в рабочем положении – на отметке 27 МГц. В помещение зашли двое солдат, и один из них поинтересовался, как идёт работа. Девушка отдала первую партию бинтов, полосами нарванных из простыней и белья убитых бойцов. Мужчины поблагодарили Изабель за помощь и поспешно удалились. Только после этого она смогла вздохнуть с облегчением. Звонок короля застал её врасплох. Иззи решила пройтись по деревне, чтобы немного проветриться.       Солнце светило в глаза уже не ярко, а по-вечернему – мягко и ласково. Торопливо перекликались птицы, готовые заснуть сразу же, едва багровый диск скроется за горизонтом. Прохладный свежий ветер приятно ласкал лицо и руки, трепал густые тёмные волосы, задувая их в глаза, мешая смотреть. Изабель в сотый раз подумала о том, что давно пора подстричься для удобства. Но потом вспомнила, как мать говорила, что у неё красивые волосы. Она любила расчёсывать их, когда Иззи была маленькой.       Изабель подняла голову к небу. Солнце уже зашло за линию горизонта, большая часть неба была темна, кроме кусочка той стороны, где садится солнце. Там ещё пылали кроваво-красные медленно гаснущие тона. Несколько ранних звёзд слабо мигали в бесконечной высоте. Ночь постепенно спускалась на деревню; сгущавшийся сумрак поглощал темнотой очертания домов и деревьев.       — Позволишь составить тебе компанию? — послышался низкий голос, и Иззи повернула голову на звук, доносившийся с правой стороны от неё. Неподалёку, прислонившись к стене, стоял Аджай и приветливо улыбался. Девушка улыбнулась в ответ, кивнув головой.       — Здесь недалеко есть небольшое озеро, не хочешь прогуляться? — спросил парень, подходя ближе к Изабель.       — Ты что, я же королевский шпион, — весело и театрально возмутилась девушка. — Вдруг у меня нож спрятан под платьем? Сейчас выйдем за пределы деревни, хоп – и всё, не будет больше Аджая.       — Перестань, — рассмеялся Гейл.       Утёсы по краям дороги были так круты, сближаясь один с другим, что спуститься к озеру оказалось не так-то непросто, пришлось обходить. Вместо пяти минут, они потратили все пятнадцать, но это того стоило. Сквозь частокол тонких еловых стволов озеро выглядело загадочно и красиво. Вода зеленовато-голубого цвета была чистой и такой прозрачной, что можно было увидеть водоросли. В озере водилась мелкая безымянная рыбёшка, она плавала на поверхности, обычно её вылавливали сачком и использовали для живца в других рыбных водоёмах. Вдалеке возвышались величественные заснеженные горы. Это великолепие завораживало. А плеск воды и пение птиц успокаивало, ласкало слух. Изабель нравилось здесь.       — Хотела спросить, — внезапно начала девушка. Аджай повернулся и внимательно посмотрел на неё. — Кому принадлежала рация, которую ты мне отдал?       На секунду на его лице появилось слегка озадаченное выражение лица, а затем он пристально посмотрел девушке в глаза. Изабель показалось, что постановка её вопроса вызвала подозрения, поэтому она поспешила исправиться.       — Ах, просто хотелось быть уверенной, что я ношу с собой вещь живого человека, а не покойника. Моральные принципы, знаешь ли, — Иззи наигранно посмеялась. Аджай облегчённо выдохнул и немного расслабился.       — Она моя, не переживай, — ровным тоном ответил Гейл.       Интересно, Пэйган ему также названивал? Иззи решила оставить этот вопрос на потом. Если это «потом» вообще наступит. Они оба замолчали, наслаждаясь вечерним спокойствием и полным отсутствием людей. Какое это наслаждение – вдыхать полной грудью свежий воздух, наполняя лёгкие кислородом, а не дышать отравленным воздухом города, где буквально всё пропитано выхлопными газами, отбросами, ядами и химикатами. Приятно не слышать грохот проезжающего транспорта с орущим магнитофоном внутри и шум строящихся зданий. В Испании Изабель всегда хотелось жить в загородном доме, подальше от городской суеты.       — Я тут подумал, может, стоит отправить тебя в южную часть Кирата? Обстановка там гораздо спокойнее, здесь сейчас небезопасно, — прервал тишину Аджай.       — К очередному сумасшедшему фанатику, по типу Сабала? — девушка недовольно покосилась на Гейла.       — Амита не сходит с ума по религии, расслабься.       — Амита, значит, — задумалась Иззи, — а впрочем, не важно. Если она будет немногим адекватнее этого сектанта – уже хорошо.       В деревню они вернулись уже за полночь. Лёжа в кровати, Изабель ещё долго размышляла над тем, что сказал Аджай. Может быть, и правда уехать, пока в северной части Кирата всё не уляжется? Голова шла кругом. Ночью мысли мешали спать. Что хуже всего, мысли эти были такими, которые сколько ни думай, ни до чего не додумаешься, только душу растравишь. Хотелось забыться, отрешиться от всего, прожить хотя бы день спокойно, но как тут забудешься?       Наутро она встретилась с парнем и выразила своё желание уехать на юг. Аджай посчитал это верным поступком и решил лично сопроводить девушку до Банапура. Оставалось только довести рабочую неделю до конца, собрать вещи и выдвинуться в путь.