***
В конце рабочего дня Эмма распустила волосы, едва доходившие ей до плеч, расчесав их, блондинка приколола с одной стороны жемчужной заколкой и вспрыснула лаком. В ящике стола она нашла какие-то серьги, которые, судя по всему, валялись здесь, потому что никогда ей особо не нравились, ожидая своего часа, когда надеть будет совсем нечего, и он, похоже, настал. Подкрасив губы бежевой помадой, Бойнтон окинула себя взглядом. — Ну, просто душечка! Конфетка! — похвалил Снайт. — Хватит, — закатила глаза девушка, слегка улыбнувшись. — Будь я натуралом, чпокнул бы прямо на этом столе, — бойко продолжал Снайт. — Шон… — Эмма взглянула на него исподлобья. — Что? — хитро спросил парень с неподдельной интонацией своей манерности. — Прекрати. Мы идём? — Идём, — улыбнулся Шон, подбрасывая на ходу свои ключи от машины. Апрель в Нью-Йорке выдался на удивление жарким. Кондиционер отцовской Тойоты Шона, его ровесницы, не спасал от слова «совсем», поэтому они открыли абсолютно все окна, хоть это и не совсем помогало. Всё, что им оставалось делать — это ждать, когда пробка, в которой они успели застрять, наконец рассосется. — Ну и денёк, — произнесла девушка, достав из сумки блокнот, и начала использовать его, как своеобразный веер. — Я не знаю, есть ли смысл ехать — всё равно не успеем. — Он на сколько назначил? — На шесть. Сейчас уже без семи минут, до ресторана ещё миль пять. Ты сам видишь, что это мёртвая пробка не скоро продвинется. — Бойнтон только и мечтала, как бы поскорее попасть домой, избежав утомительных ужинов с едва знакомыми мужчинами. — Успеем, — уверенно ответил Снайт и, прибавив громкости магнитоле из которой раздавалась композиция Kasabian — Fire, свернул на тротуар. — Нет! Шон, что ты делаешь?! Хватит! — вытаращив глаза, воскликнула Эмма, наблюдая, как пешеходы в ужасе разбегаются при виде их машины. — Держись крепче! — Остановись! Мы разобьёмся! Или собьём кого-нибудь! Снайт выехал на дорогу с односторонним движением, естественно, поехав по встречной. — Господи! Пожалуйста, перестань! — вопила девушка, изо всех сил вжавшись в своё сидение. Автомобили давали дорогу, кидаясь в рассыпную. — Шон! — в эту секунду Эмма возненавидела себя за то, что напомнила про опоздание. — Меня сейчас стошнит! Лихачу всё было нипочём — он продолжал ехать по тротуару. В конце концов, Бойнтон сдалась и, зажмурившись, молила всех богов, которых только знала, о том, чтобы их автомобиль удачно прибыл на место назначения. Злополучная песня, казалось, играла в самой голове девушки, жестоко сокрушая её барабанные перепонки. Сердце Эммы разрывалось от такого количества адреналина, благодаря Шону. Девушка чувствовала все свои внутренности, и какое-то странное мучительно-болезненное подобие оргазма господствовало над её телом. — Приехали, — раздался весёлый голос Снайта. Эмма распахнула свои глаза и увидела, что они стоят у того самого ресторана, немного наехав колесом на тротуар. — Да, а ресторанчик-то мажорский. — Идиот! Придурок! — набросилась на него с кулаками блондинка. — Тихо-тихо. Всё хорошо. Не опоздали, две минуты ещё, — произнёс Снайт в попытках отгородиться от избиений Бойнтон. — Я тебе сейчас устрою две минуты! Я чуть не сдохла от разрыва сердца! Не опоздал он! — горланила девушка. — Да чтоб я ещё раз с тобой когда-то поехала! — Эмма быстро выскочила из машины. — Приятного вечера, — Шон дал по газам и послышался противный скрежет резины об асфальт. Блондинка тут же зажмурилась от ужасного, до костей пробирающего звука. Вроде ничего не принимает, а ведёт себя, как укурыш какой-то. Девушка прислонилась к витрине магазина, располагавшегося по соседству с рестораном, и глубоко вздохнула. Приведя дыхание в норму, она взглянула на своё отражение в этой же витрине, затем на наручные часы — шла четвёртая минута седьмого. И решив, что пора, Эмма, на трясущихся ногах, зашагала внутрь заведения. Любезный официант проводил Бойнтон к столу, за которым её ожидал рыжеволосый мужчина. — Я думала, агенты ЦРУ назначают встречи в более скромных местах, — вместо приветствия бойко начала девушка, усаживаясь на диван напротив своего спутника. Услышав голос блондинки, мужчина оторвался от своего телефона и неторопливо отложив гаджет, окинул Эмму доброжелательным взглядом. — Да, я так и делал, пока там работал, но надолго меня не хватило. Зарплаты там платят мизерные. Бойнтон в удивлении вскинула брови, гордо приподняв подбородок. — Привет, — улыбнулся Джо. Взгляд девушки скользнул по его тёмной фланелевой рубашке, с двумя верхними расстёгнутыми пуговицами, обнажающими бледную шею. Его тёмные глаза простецки смотрели на Бойнтон, а лицо, казалось, не выражало никаких эмоций. Аккуратно уложенные гелем волосы (совсем, как на красную дорожку, ей-Богу!), ухоженные брови и тщательно выбритые щёки, отдававшие мраморным оттенком кожи, смотрелись необыкновенно гармонично и радовали глаз блондинки. — Привет, — ответила девушка. — С ней что-то случилось? — Нет. С чего ты взяла? — непонимающе ответил Маццелло. — Не знаю, а зачем ты меня сюда позвал? — на полном серьёзе спросила Эмма. — Хочу узнать тебя поближе. — улыбнулся Джо и принял меню от официанта. — Благодарю. Бойнтон ничего не ответила, и открыв принесённую карту, начала перелистывать страницы. Затем она немного подалась вперёд и заговорила, слегка оглядываясь по сторонам. — Ну, я-то точно получаю меньше, чем платят ЦРУ, и поскольку мне не пристало ходить в такие рестораны, может быть, посоветуешь что-нибудь? Джо оторвался от своего меню, и отложив его, простодушно посмотрел девушке в глаза. — На пятой странице отличный мраморный стейк. — Я вегетарианка, — произнесла Бойнтон, внимательно следя за тем, как мужчина отреагирует на это. — Тогда лазанья. Дальше салаты идут, — спокойно сказал Джо. — Что ты пьёшь? — Ничего, мне завтра на работу, — ответила блондинка. — От одного бокала хорошего вина ничего не будет, — Джозеф говорил приглушённо с каким-то странным спокойствием. — Думаю, в винах ты разбираешься лучше меня, — обнажила ряд белоснежных зубов девушка.***
— Как всё прошло? — Эмма села в своё кресло, игнорируя вопрос друга. — Луиз? Луиз, ты слышишь меня? — она включила компьютер, даже не посмотрев в сторону Шона. Догадавшись, в чём дело, парень подъехал к её столу. — Луиз, ну прости… — виновато произнёс Снайт. — Ты, вообще, соображаешь, что творишь? — оживилась девушка. — Придурок безмозглый, вот, кто ты! Аварии случаются и когда опытные люди за рулём, а тут… Давно ты так гоняешь?! — Только в экстренных случаях… — Не хватает острых ощущений, прыгни с парашютом или займись каким-нибудь экстремальным видом спорта! Но не надо подвергать такой опасности свою жизнь и жизни других людей! — Виноват, исправлюсь. — Кивнул Шон. — Хотелось бы верить, — вздохнула Эмма. — Ну, давай, рассказывай! — с неподдельным интересом и огоньком в глазах выпытывал Снайт. — Чего рассказывать? — не поняла девушка. — Ну, про этого, — вспоминал он, — про друга сестры. — Ой, да там и рассказывать-то нечего, — отмахнулась Бойнтон. — Обычный мажор, хотя не, странный мажор. Пока в сети общались, он показался мне весёлым и общительным, а тут, как истукан сидел и молчал пол вечера. — Тебя увидел и сразу лишился дара речи, — воодушевлённо улыбнулся Шон и обратил своё внимание на Лору, которая неожиданно к ним присоединилась. — Обезбола не найдётся? — устало спросила секретарша. — Должен быть, сейчас поищу, — понимающе отозвалась Эмма и залезла к себе в сумочку. Затем достала блистер и подала девушке, та взяла одну таблетку и, вяло поблагодарив, ушла. — Хватит меня сватать с кем не лень! Надоел уже! — нервно сказала Бойнтон, вернувшись к разговору с другом. — А я-то тут причём? — непонимающе хихикнул Снайт. — Он, между прочим, мне ни разу не понравился. Да даже, если бы и понравился, от этого ничего не изменилось бы. И вообще, он староват для меня. — Сколько ему? — Без понятия, но точно больше тридцати. — Увлечённо смотря в монитор, ответила девушка. — Отличный возраст. — Улыбнулся Шон. — А чем он занимается, раз такой мажористый? — Модельный бизнес, кажется, — блондинка ляпнула первое, что пришло на ум. — М-м-м-м-м… — удивился парень. — Не мудрено, не мудрено. Послушай, а может, — склонившись к подруге, — это только прикрытие? А на деле он сутенёр? — Чего? — девушка подозрительно на него посмотрела. — Такое тоже может быть, — рассудительно отметил друг. — Он просто искал новую цыпочку. — Если ты в активном поиске и у тебя давно не было секса, то это не значит, что меня надо грузить своими эротическими фантазиями. И всё же я очень надеюсь, что мы с этим чудаком больше никогда не увидимся. — А у тебя когда в последний раз было? — Когда надо, тогда и было. Тебе-то что? — не отрываясь от компьютера, ответила Эмма. — И кстати, удовольствие можно получать множеством других способов. — Говорит мне девушка, которая включает свой вибратор, когда ей надо принять важное решение? — сдерживая смех, выпалил Снайт. — Откуда ты знаешь? — ошарашенно спросила Бойнтон, округлив свои огромные глаза. — Ты вырубилась у меня в машине, когда я забирал тебя с ваших бизнес-вуменских посиделок, — признался парень. — Я что, разговариваю во сне? — Угу, а ещё пересказываешь статьи о пользе женской мастурбации и о том, как активизируется мозг во время этого процесса. — Это научно доказано, чтоб ты понимал. Вот кто тебе кроме меня ещё об этом расскажет? — А на фига мне эта информация? — Для общего развития, Шон, эрудиция — штука полезная. Эмма отвлеклась на телефон, который уведомил ей о новом сообщении в Инстаграм. — Да вы издеваетесь что ли?! — Что там? — Он пишет, что я плащ вчера забыла. — На тебя это похоже, — подтвердил Снайт. — Видимо не судьба вам больше никогда с этим чудаком не видеться, — прыснул парень и поднялся, ушёл за чаем.***
Трудно сказать, о чём думал Джо, когда приглашал Эмму на ужин. Ему казалось, что за время, проведённое в сети, они стали интернет-друзьями, и личная встреча должна получиться интересной. Они виделись-то всего раз в жизни, на вечеринке в честь завершения съёмок «Богемской рапсодии». Люси взяла тогда сестру с собой, на тот момент они ещё не успели поссориться. События того вечера были смутными, поскольку Джо был вдрызг пьяным. Мужчина помнил только то, как они с Эммой, в темноте клуба, нарушаемой яркими лучами светомузыки, еле переставляли ноги на танцполе под какой-то олдовский медляк, опираясь друг на друга, и периодически ловя на себе пристальные взгляды Рами и Люси. Бойнтон с Малеком были прекрасной парой, жаль, что расстались. Рами с тех пор заметно изменился: перестал отвечать на звонки, начал игнорировать сообщения, совсем не показывался на людях. Как-то Маццелло сам приехал к нему домой, но тот его с порога послал во всевозможные места. Больше Джо с ним не контактировал, хотя совершенно не понял тогда, чем вызван такой всплеск агрессии. Гвил на тот момент погряз в работе и ему было некогда даже проверить почту, поэтому Маццелло его не трогал. Общение с Беном тоже случалось всё реже и реже, из-за разницы в часовых поясах в первую очередь. Однако надо было быть полным глупцом, чтобы не заметить того, что происходило между ним с Люси. Маццелло поразил тот случай полгода назад, когда Харди чудом опоздал на впоследствии упавший самолёт. А эта, казалось бы, хрупенькая легкоранимая девушка стремглав мчалась через пол света, потому что они, идиоты безалаберные, где-то бросили свои сотовые в разряженном состоянии и пошли бухать. И как она чуть не вышибла его ворота, и как смотрела на Харди, когда увидела, что с ним всё в порядке. Возможно, это просто стиль жизни Люси — всегда быть в центре мужского внимания, выбирая в пассию кого-то эффектного и представительного, но Джо предпочитал не думать о ней в таком ключе, ведь её личная жизнь — её личное дело. Он сразу полюбил эту девушку всем сердцем, увидев в ней младшую сестрёнку. И действительно, они легко и быстро подружились, Люси всегда была очень мила с ним. Тем не менее, было в её зелёных глазах, наделённых магической силой, что-то обольстительно манящее, особенно, когда она смотрела на Бена. Мужчине рядом с такой женщиной позавидовал бы кто угодно, и Джо не был исключением. Что касается Харди, то Джозеф почти с самого начала перестал сомневаться в наличии ментальной связи между ними. Например, на каких-либо мероприятиях они мыслили одинаково, синхронно предлагая друг другу выпить. Если кто-то из них пропадал куда-то, второй всегда, почти сразу интуитивно находил его. Может быть именно это заставило его сделать картонного Бена перед поездкой в Японию, когда выяснилось, что сам Харди поехать не сможет? Кто вообще знает, что кроется в душе у этого вечно дурачащегося весельчака? Не факт, что безграничная радость жизни. Химия между Харди и Бойнтон была очевидна, по крайней мере для Джо, но он никогда не обсуждал с ними это, ведь подсознательно понимал, что это очень личное и, возможно, гораздо серьёзнее, чем он может себе представить. Когда такое происходит в кругу близких друзей, невольно начинаешь чувствовать себя третьим лишним. И как бы ты не был рад за друзей, как бы тайно не шипперил их, всё равно становится как-то тоскливо. И как бы они не старались уделять внимание и тебе тоже — это уже не то, ведь они стали ближе друг другу, чем к тебе; ты борешься с ревностью к обоим из-за них же и вопреки здравому смыслу чувствуешь себя брошенным. Маццелло уже неделю жил у матери, помогая ей с бизнесом, исполняя обязанности личного водителя, поскольку в ближайшее время он был свободен от работы. Рядом с ней одиночество ощущалось не так сильно. Смерть отца, чуть меньше года назад, сплотила их, и с того момента Джо стал чаще навещать маму, предлагать ей свою помощь, поскольку из всех её детей он был единственным, кто ещё не успел обзавестись семьёй и детьми. Она никогда не пилила его по этому поводу, предоставляя сыну свободу выбора и полагая, что, возможно, ему хватает общения с племянниками, которых он справедливо считал и своими детьми тоже. Джо любил маленьких и прекрасно ладил с ними. Как-то вечером они сидели с мамой на кухне, пили чай и болтали обо всякой ерунде. — Что с тобой? — спросила мать, наблюдая за тем, как Джозеф, опустив глаза в чашку, скептически размешивал сахар. — Что со мной? — не понял он, подняв свои огромные глаза. — Весна. Всё цветёт и пахнет… а ты и не думаешь. Цветочек мой колюченький, — женщина ласково потрепала сына за щёку, — совсем осунулся со мной. Встретился бы с друзьями, развеялся бы. Джозеф с нежностью посмотрел на маму, взяв её сухую морщинистую руку и приложив к своему лицу. — Ты мой главный друг, мама. — Всё же погуляй, тебе не помешает. Нечего в четырёх стенах сидеть, и побриться не забудь, а то совсем как Робинзон Крузо стал. Странно, но, когда мать сказала про друзей, он почему-то сразу вспомнил про Эмму. Эта девушка атаковала его директ где-то полгода назад, выпытывая, помнит ли он её? Он-то помнил, но лучше бы не помнил. И Эмма тоже в иной ситуации предпочла бы забыть те странные хмельные обжимания на виду у всех, но, судя по всему, Люси ей была важнее. Может быть и наивно. Может быть и неправильно. Может быть на его месте и стоило бы послать её куда подальше, но ведь это добрый и отзывчивый Джо… Тем более, он знал, что она реально существует и действительно приходится Люси сестрой. Да и сама Люси как-то обмолвилась, что они с Эммой в ссоре. Связавшись с девушкой по видео и убедившись, что это действительно она, Маццелло подумал, что, конечно, это не его дело, но раз уж на то пошло, то может быть, ему удастся настроить Эмму на перемирие с Люси. Они с блондинкой списывались периодически, и Джо говорил что-то вроде: «Люси с Беном полетела в Италию, сниматься» или «Созванивались на днях, хвасталась новым комнатным растением». Это было не совсем тем, что ожидала услышать Эмма, зато максимумом того, что мог позволить себе сказать про жизнь Люси Джо. О своих подозрениях, о том, что у них с Харди может быть роман, он, естественно, молчал. Эмма показалась ему весёлой и неглупой девушкой, и как-то Маццелло уже задумывался о том, что неплохо было бы познакомиться с ней поближе. Мужчина даже побрился перед рестораном. Не то чтобы он ждал чего-то особенного от этой встречи… нет. Просто для галочки. Просто познакомиться и пообщаться.***
Едва рабочий день успел закончиться, Эмма поспешно вышла через чёрный вход бизнес-центра, в котором работала. Джо с минуты на минуту должен был подвезти ей забытый плащ, и чтобы ему не светиться, она сказала подъехать именно сюда. Солнце готовилось к своему закату, напоследок окрашивая небо и часть города в ярко-оранжевый цвет. Девушка держала в руке телефон, ожидая такси. Сегодня она обещала приятельнице помочь в реализации одного проекта. На Бойнтон было маленькое чёрное платье с былым кружевным воротничком и туфли на шпильке из чёрной замши. Похоже, она всерьёз решила приучать свои ноги к обуви на высоком каблуке. Заметив чёрную БМВ с тонированными стёклами, Эмма сразу поняла, что это был Джо. Он выглядел ошеломлённым и крайне встревоженным, выходя из автомобиля. — Представляешь, я его забыл! — торопливо проговорил мужчина, оборачиваясь на машину. — Только сейчас это понял. — Ничего страшного, — печально улыбнулась девушка. — В конце концов, свет клином на этом плаще не сошёлся. Бывает. Не бери в голову. Джо стоял в неком замешательстве, словно бы не веря, что она так спокойно отнеслась к его проколу. Она взглянула через плечо Маццелло — по проезжей части ехал жёлтый автомобиль с указанным в СМС-ке номером. — Такси, — улыбнулась Эмма. — Сейчас мне нужно ехать, извини. Рада была увидеться, — Бойнтон посмотрела в сторону затормозившей машины, совсем не заметив, как слегка приобняла Джо за плечо. Она тут же развернулась и зашагала по тротуару прочь. — А когда?.. — Завтра и послезавтра я буду занята, — перебила мужчину блондинка, — сама с тобой свяжусь, как время будет. — Счастливо, — бросил Маццелло, смотря ей вслед. И только распознав приятный аромат одеколона, какого она раньше не вдыхала, девушка поняла, что сделала что-то лишнее. Ну, да… она так зарапортовалась и с работой, и с этим такси, что позабыла о том, что не каждый мужчина из её окружения открытый гей, и не с каждым уместно обниматься на прощание. И тут ей показалось слишком странным то, что Джо в час пик ехал через весь Нью-Йорк к ней на работу, а в итоге выяснилось, что он забыл то, ради чего проделал такой путь. «Боже мой…» — подумала Бойнтон, и её щёки непроизвольно побагровели — она лопатками чувствовала его взгляд. Теперь главное было не навернуться при нём на этих каблучищах. В голове запела Энни Леннокс свою знаменитую «I Put A Spell On You», и в этот момент Эмма почувствовала себя королевой.***
Джо едва успел проводить домработницу, ликвидировавшую бедлам, который он успел устроить у себя дома две недели назад. Уже вечерело. Внезапно, в кармане брюк оповещением завибрировал гаджет — это была Эмма, она прислала голосовое сообщение: «Привет, Джо. Могу сейчас заехать за плащом, если тебе удобно, скажи адрес» — на фоне слышались сигналы автомобилей, девушка была на улице, наверняка ловила такси. Маццелло сбросил ей адрес своего дома на окраине Бруклина, на счастье ему хватило ума забрать её плащ у матери из дома, и вещь лежала у него в машине. Мужчина сбегал за ним и, достав из пакета, расправил и ещё раз аккуратно сложил. Да, всё-таки у этой девушки фетиш на леопардовый принт. Спустя какой-то промежуток времени, Бойнтон написала, что подъезжает, но таксист заплутал в частном секторе, тогда Джо догадался выйти на улицу. Автомобиль затормозил, и Бойнтон вышла. На ней была белоснежная шёлковая блузка без рукавов и чёрная юбка-солнышко. Волосы были собраны в искусную строгую укладку, как в фильмах пятидесятых годов, на лоб сдвинуты солнцезащитные очки, губы бросали вызов своим алым оттенком. Джо решил, что сегодня у девушки была какая-то важная встреча, раз она так принарядилась. — Привет, — сказал он. — Подождите пять минут, — произнесла Бойнтон водителю, захлопнув дверь. — Привет, я быстро. Девушка зашагала во двор к Джо. Он в свою очередь повёл её на веранду, где блондинку дожидался пакет с плащом. — Что, даже чаю попить не останешься? — удивился Маццелло. — В другой раз, прости, — торопливо произнесла она на автомате. — Вот, держи, — актёр протянул пакет. — Спасибо, — выдохнула девушка, облокачиваясь на ограждение веранды из красного дерева. — С чаем долго, а вот от стакана водички, пожалуй, отказываться не стану. — Хорошо, — улыбнулся Джо — но может, всё-таки зайдёшь? — Нет, я тебя здесь подожду. Мужчина вынес стакан воды и подал девушке. — Спасибо тебе огромное, спас меня от жажды, — отпив, поблагодарила она. — Всегда пожалуйста, — как-то глупо и нелепо улыбнулся Маццелло и услышал звонок своего телефона. — Ладно, я тогда побежала, — заторопилась Эмма, вернув стакан мужчине. — Спасибо ещё раз! Пока! — До скорого! — кому, чёрт возьми, приспичило именно сейчас? Почему нельзя дать ему нормально попрощаться с девушкой?! Мужчина зашёл в дом и ответил на звонок: кто бы сомневался, что это Бен? Но секунду спустя он услышал оглушительный визг на улице, а вместе с тем и плеск воды. Отшвырнув телефон, Джо как ошпаренный вылетел во двор и обомлел: Эмма барахталась в его бассейне. Не заметила, споткнулась — с кем не бывает? Но её дикие глаза, казалось, сейчас выпрыгнут из орбит от ужаса, словно блондинка свалилась не в воду, а в чан с кипящей смолой, кислотой или каким-нибудь страшным ядом. Не долго думая, Маццелло нырнул к ней в ледяную воду — девушка вцепилась в мужчину. Он быстро вытолкал её на плитку и теперь ему надо было вылезать из воды самому, но только Бойнтон и не думала от него отцепляться. — Луиз, отпусти. Луиз, мы сейчас снова окажемся там. Луиз! Луиз, ты меня задушишь! Когда Эмма наконец отпустила его, Джо выбрался и сел рядом с дрожащей девушкой. — Всё хорошо, — сказал он, направляя её лицо к себе. — Ну, — тихо и, заглядывая в глаза, — чего ты испугалась-то? — Бойнтон не отвечала, она прижалась к нему дрожащим телом и не собиралась отпускать. Мужчина помог Эмме подняться. Блуза облепила покрывшееся мурашками тело, демонстрируя Джо её чёрное бельё. Вся косметика потекла, помада смазалась, а об укладке и говорить нечего. Туфли, сумочка, очки и плащ теперь плавали где-то на дне бассейна. — Бегом в дом! — скомандовал Маццелло, — иди в душ, сейчас полотенце дам, — актёр затолкал девушку в ванную и сбегал за полотенцем с аккуратно сложенной пижамой. Слегка приоткрыв дверь, он просунул одну руку и, не глядя, повесил одежду на крючок. Пока блондинка принимала горячий душ и согревалась, Джо вылавливал её утопленные вещи. Наполнил бассейн, называется. Главная проблема заключалась в том, что надо было как-то реанимировать телефон, упавший в воду. — Я отпустил такси, — доложил Маццелло, когда девушка, переодевшись в пижаму, вышла из ванной. — Не то, что бы я настаиваю, но поскольку, все твои вещи намокли, я бы предоставил тебе сегодня свой дом в качестве ночлега, — замешкавшись, проговорил он. — Прости меня. Я постоянно создаю людям неприятности, — виновато ответила Эмма. — Эй, ты чего? Всё в порядке, — Джо сделал шаг к ней и неосознанно взял девушку за плечи, — открыли купальный сезон таким необычным способом, — улыбаясь, произнёс мужчина. — Да уж… — вздохнула блондинка. — Не грусти, сейчас пицца будет готова. — Бойнтон посмотрела в сторону кухни и заметила на столе контейнер с рисовой крупой, а в ней свой многострадальный гаджет. — За телефон спасибо. И за то, что спас тоже спасибо. У меня аквафобия, я чуть не утонула, когда была маленькой. С тех пор ненавижу водоёмы. — Зато теперь всё хорошо. — Успокоил Джо, — иди к столу. И не расстраивайся по пустякам. Эмма прошла на кухню и опустилась на стул. Настрой у неё был апатичным. Хозяин, между тем, следил за блюдом в духовом шкафу, и заваривал чай. Бойнтон оглядывала кухню: просторная комната, с дорогой техникой, натяжным потолком, плиткой, судя по всему, со встроенной системой подогрева, чтобы ногам не было холодно. — Ты чего босиком? Я же носки тебе давал, — Маццелло сходил в ванную и тут же вернулся с махровыми носками, сложенными подушечкой. — Пижама твоей девушки? — Нет, сестры, — честно признался Джо. — По-моему, размеры у вас схожи. Эмма бы так не сказала, потому что белая футболка с ананасами сидела на ней в облипочку и плохо прятала очертания её груди, что не могло не смущать девушку, но Джо, кажется, это не заботило. А вот зелёные хлопковые штанишки действительно были очень милыми приятными к телу. Эмма начала надевать жёлто-голубые носки. — Жёлтая субмарина? — удивилась она, — класс! Значит битломан? — с энтузиазмом посмотрела Бойнтон на Джо. — Ну, можно и так сказать, — улыбнулся мужчина, стоя около духовки. — Вы с Люси просто родственные души! — А ты? Что ты слушаешь? — наконец осмелился спросить актёр. — Я? — оживилась девушка. — Ну, как считает Люси — мои музыкальные предпочтения весьма приземлённы: Джордж Майкл, A-ha, Modern Talking, Майкл Джексон, Рианна, Дуа Липа, Бибер. — Ну, почему же? Ты только что перечислила самые сливки поп-музыки. Это неплохо, честно тебе скажу. А если кто-то попсу за музыку не считает, то это уже его проблемы. — Тут Джо бойко запел: You're no good, can't you see (Ты же не так хорош, разве ты не видишь,) Brother Louie, Louie, Louie (Братец Луи, Луи, Луи?) I'm in love — set you free (Я влюблен — отстань,) Oh, she's only looking to me (Она смотрит только на меня!) Only love breaks her heart (Только любовь разбивает её сердце,) Brother Louie, Louie, Louie (Братец Луи, Луи, Луи,) Only love's paradise (Лишь любовь — рай,) Oh, she's only looking to me (Она смотрит только на меня!) Brother Louie, Louie, Louie (Братец Луи, Луи, Луи,) Oh, she's only looking to me (Она смотрит только на меня!) Oh, let it Louie (Брось это, Луи,) She is undercover (Она под присмотром!) Brother Louie, Louie, Louie (Братец Луи, Луи, Луи,) Oh, doing what he's doing (Ты ведешь себя как обычно,) So, leave it Louie (Так что брось это, Луи) 'Cause I'm her lover (Потому что её любовник — это я.)* — Обожаю эту песню. Кстати, ты здорово поёшь, — искренне улыбнулась Эмма. — Значит, буду звать тебя Луи. — Так меня пока что никто не называл, — настроение девушки заметно улучшилось.***
— Хочешь выпить? — поинтересовался Джо, когда они уже вовсю уплетали пиццу с морепродуктами. — Хочу. — Виски, бренди, текила, портвейн? — поднявшись и направляясь к бару, перечислял Маццелло. — Может, шампанское? — Портвейн, — пожелала девушка и тут же заметила, как хозяин достал бутылку Фонсеки. Об этом портвейне Эмма слышала много чудесных отзывов, но сама его так ни разу и не попробовала. Мужчина извлёк из кухонного шкафчика пару хрустальных бокалов на длинных ножках и, вооружившись штопором, ловко открыл бутылку дорогого алкоголя и наполнил их светло-янтарной жидкостью. Бойнтон поднесла бокал к носу, вдыхая аромат фруктового спирта. — Пахнет приятно, — отозвалась она, глядя на Джо, — черешней. Мужчина тоже взял свой бокал. — А мне кажется, яблоком. Надеюсь, тебе понравится. Эмма сделала маленький глоточек — при первом впечатлении, алкоголь буквально жёг язык, заставляя прижать орган вкуса к нёбу, либо заесть чем-нибудь. В рецепторах словно оживали соки черешни, в меру перебродившего винограда и душистых яблок, создавая во рту приятную сладость. Странно было думать сейчас о таком, но чёрный отполированный автомобиль, богатый дом с недешёвым ремонтом и дорогой вкусный алкоголь — подходящая оправа для такого, как Джо. Он не похож на других, это стало ясно сразу. А вот чем именно, только предстояло выяснить. Ведь все эти вещи не делали его таким, они лишь подчёркивали его особенность, держа гармонию с самим Маццелло. Он сам по себе был каким-то не таким в лучшем смысле, и Эмма была уверенна, что никто его этому не учил. — Посмотрим телек? — спросил мужчина, поскольку разговор у них не клеился даже под крепким портвейном. Девушка, занятая разглядыванием креплёного вина в своём бокале и изучением его консистенции, заторможенно отреагировала. — Давай. Взяв бутылку, Джо пригласил её в просторную гостиную, казавшуюся таковой лишь на первый взгляд из-за визуального дизайнерского трюка. Они сели на диван, и хозяин включил плазму, висящую не стене, с каталогом кинофильмов на экране. — Что смотреть будем? — Давай «Зверополис» — сказала Эмма, заметив яркий квадратик на табле. — Как скажешь, — Маццелло, мягко говоря, был очень удивлён её выбору. Он всё никак не мог перестать её воспринимать, как сестру Люси, всё время сравнивая их, и ведь последняя сейчас предпочла бы милому детскому мультфильму какую-нибудь жесть вроде «Молчания ягнят». Одни сестры стремятся не быть похожими друг на друга, другие с рождения слишком разные. Джо было интересно выяснить к какому типу относятся Бойнтон. Он уже успел подметить их общую походку и манеру держаться с малознакомыми людьми. Помимо того, что их внешние данные мало отличались, так они ещё обе носили накладные ресницы и красили волосы в блонд. Да и имиджи у них были схожими. Но всё же эти сёстры были разными. Сидя на диване в позе лотоса и держа на уровне груди бокал, Эмма внимательно следила за развитием дружбы крольчихи и лиса, а потом не отрывая взгляда от экрана, как бы между прочим, проговорила. — Девушки, наверное, толпами запрыгивают к тебе в постель. Маццелло явно не ожидал таких слов, но не подавая виду, решил отшутиться. — Не только девушки. Парни тоже иногда бывают, — игриво улыбнулся мужчина. — Я вслух это сказала? — обернулась Бойнтон, прищурившись. — Прости. По правде говоря, Джо насторожился и подумал, что не стоило поить блондинку до такого состояния. Ему-то удалось сохранить ясность ума, не взирая на количество выпитого алкоголя. Довольно скоро захмелевшая Эмма навалилась на актёра, и Маццелло осторожно предоставил её свою грудь в качестве подушки. Подобно крыльям умирающей экзотической бабочки её ресницы сонно порхали над пьяными глазами. — Обними меня, — тихо произнесла она. Джо аккуратно положил правую руку на её рёбра, а левой взял бокал, который ослабевшие пальцы уже не держали, и убрал на журнальный столик, дабы не пролить содержимое на диван. Бойнтон всё ещё смотрела в экран плазмы, но вряд ли понимала, что там происходило. Тут девушка потянула подбородок вверх, в попытке взглянуть на Маццелло. Их взгляды встретились, и мужчина заметил заигравший на её щеках румянец. Глупо улыбаясь, она вымолвила одними губами, то и дело сбиваясь: — Если я начну плохо себя вести… ты… ты остановишь меня? И чтобы ни у кого из них не возникло никаких сомнений, Джо постарался как можно более твёрдо сказать: — Конечно. — Ты очень классный, Джо Маццелло. — Подушечка её пальца невесомо скользнула по кончику его носа, а затем, спустя минут десять, девушка уснула. Джо старался уговорить себя оставить в покое волосы Эммы, но пальцы сами не желали отпускать этот гладкий прохладный шёлк. Эмма сопела у него на груди, как довольный сытый котёнок, и ей было хоть бы что. Мужчина осторожно заправил тяжёлую прядь за ухо, оккупированное сразу тремя пирсингами — некий атребут хулиганки. Пока не запьянел окончательно, Маццелло потянулся за телефоном и набрал сообщение маме о том, что сегодня к ней ночевать он не приедет. Сложно было предугадать, что банальный ужин в понедельник может привести к таким последствиям — пятничные домашние посиделки и сон в обнимку.