Отведённая неделя пролетела словно птица, быстро и не заметно. Наруто стал больше времени проводить в медитациях, чтобы научиться контролировать своё состояние и не впасть в него так резко, как это было в тот раз. Пускай он и не помнил точно, что тогда произошло, но то, как Саске иногда сжималась в комок, почувствовав на себе его взгляд, и снова въевшийся в кожу мерзкий и тяжёлый запах крови, позволяли понять насколько чудовищно он тогда выглядел. Араши весь тот вечер разглядывал свои руки, уже чистые от чужой крови. Мальчика воротило от самого себя, от этой чёртовой сделки, заключённой в неясном порыве, от того чудовища, в которое он превращается от предельной дозы силы Демона. Страх того, что однажды он потеряет контроль, того, что по его вине польются реки крови, среди которой будет и кровь дорогих ему людей, засел где-то в горле тугим комом. Наруто боялся сам себя, своей силы.
Но даже так, пытаясь зарыть этот страх внутри себя, Араши отвлекался, чтобы побыстрее забыть всё это. Он стал читать ещё больше, редко выходил из квартиры, чаще занимаясь жалким подобием ремонта, больше времени проводил в медитации, стараясь взять чужую силу под свой контроль. Лишь на седьмой день, когда видения крови на руках по вечерам и её тошнотворный запах, буквально преследовавший его по всюду, прошли, мальчик выдохнул. Завтра он и Саске должны будут стоять на площади перед Академией и слушать, или делать вид, что слушают, речь правителя их деревни. Возможно, именно поэтому последний день пролетел даже быстрее чем предыдущие шесть, возможно, именно из-за этого странного радостного волнения, наполнявшего его душу, Наруто не обращал внимания на вязкий запах, не видел тех перекошенных ужасом лиц, когда закрывал глаза. Его кошмар отступил, грозясь вскоре вернуться вновь.
Утро дня поступления и первых занятий было пасмурным. В воздухе держался устойчивый запах приближающегося дождя. Сегодня, первого октября, дети, которым исполнилось семь лет, поступают в Академию и учатся там пять лет, а после выпускаются, чтобы стать генинами — младшими шиноби, собранными в команды под патронажем наставника. Но до этого Араши и его единственной подруге было далеко, очень далеко. Даже силы мальчика, являющегося вместилищем Хвостатого Демона, только-только перешли нижнюю планку ранга генин. Тени плотно укрыли два совсем небольших, даже по сравнению с другими детьми, силуэта. Наруто и Саске стояли под деревом, укрываясь от небольшого дождя, отдающего слабыми ударами по земле. Перед ними, укрытые специальным барьером, стояли остальные дети и их родители, на лицах которых светилась гордость, радость и облегчение. Араши держал девочку за ладонь, чувствуя как её мелко потряхивает от переполняющего детскую душу волнения и радости. Коваи полностью погрузилась в речь Хокаге, в том время как мальчик, пусть и обладал сверхчувствительным слухом, но стоически старался игнорировать этот, казалось, бесконечный поток слов. Ему не было дело ни до чего, кроме того, что он сможет узнать в Академии.
Дождь только усиливался, и даже через ещё не опавшие листья то и дело пробивались холодные капли. Речь правителя деревни закончилась неожиданно и как-то скомкано, словно он хотел сказать ещё что-то, но его прервали. Впрочем, Наруто было всё равно, лишь приподнятый уголок губ, да странный отблеск в глазах, выдавали его истинное настроение колеблющегося волнения. Время полетело ещё быстрее, первое занятие, первый месяц, с перерывом на Фестиваль Победы, почти весь первый год им преподавали только теорию, историю, математику и ещё несколько весьма простых дисциплин. Много времени было уделено физическим тренировкам, в которых всегда были первыми клановые, тренирующиеся с самого детства, после них шёл сам Араши, а за ним уже остальные. Саске удивительно быстро нагнала свою физическую форму и стояла после мальчика в списке зачётов. В отличии от подавляющего большинства, девочка настолько развила слух, что была способна уловить самые тихий шёпот в классе, находясь на другом его конце. Многие, кто пытались хоть как-то задеть Коваи высмеиванием её недуга, быстро встречали лицом парту или пол, лишь спустя почти четыре месяца даже до самых упёртых дошло, что эту тему лучше не трогать. И тогда к девочке потянулись другие дети. Смех часто раздавался вокруг неё, она часто общалась с клановыми детьми, с без клановыми поддерживая нейтральные или дружеские отношения. Наруто же, в свою очередь, сидел в глубине класса, не мешая Саске налаживать отношения, вокруг него почти сразу образовалась некая зона отчуждения — никто не хотел ни садиться рядом с ним, ни просто стоять рядом. Араши привык к подобному и поэтому полностью погрузился в учёбу. Много времени он терял в библиотеке, изучая всё, что доступно первокурснику Академии. Первый год пролетел совершенно незаметно.
Начало нового учебного года ознаменовалось крайне редким событием — сразу на второй курс Академии поступили три ученика: Ану и Каосу Намикадзе, и Изаму Учиха. Будучи детьми Хокаге и Главы Клана Учиха они тренировались с самого детства, и поэтому подобное было не слишком удивительно, но, всё же, выбивалось из рамок обычного. Иногда проскакивали шепотки, что только благодаря статусу и положению своих родителей дети и смогли поступить. Подобные слухи быстро опровергались самими поступившими, которые достаточно быстро доказали, что их знания весьма и весьма обширны. Мальчик Учиха будучи на два года младше, показал себя настоящим гением по части теории, в то время как близнецы четы Намикадзе сильно обходили многих в практике. С самого начала года Наруто ловил на себе странные, совершенно не читаемые взгляды бросаемые дочерью Хокаге, но стоило ему посмотреть в ответ, как она стремительно отворачивалась. Неприятное предчувствие тугим комом расположилось в груди, заставляя быть начеку каждую секунду. В целом, второй год обучения был предельно похож на первый, разве что с более разнообразной теорией, спаррингами, отбором на курсы ирьёнинов и, наконец, разработкой ручной моторики для печатей и сами печати. Второй год прошёл также быстро.
Третий, четвёртый и пятый года обучения отличались только сформировавшимися окончательно группами по интересам, тренировками с использованием базовых техник, жёсткими тренировками, огромным количеством теории и тестов на теорию. Клановые всё больше отдалялись от детей не благородного происхождения, сами же без клановые даже не пытались как-то на это повлиять — им хватало того, что давали, не было совершенно никого желания развиваться дальше, становиться сильнее. Абсолютно лишённые мотивации, желания и трудолюбия. К концу четвёртого года, Наруто стал понимать клановых и их слегка покровительственное отношение к стоящим ниже. В Араши без клановые вызывали лишь презрение и ничего больше, а Саске очень мало с ними общалась. Тест на стихии, проводившейся в начала пятого года, показал, что мальчик имеет сильно выраженную предрасположенность к Стихии Ветра, и куда слабее — к Стихии Воды. Коваи же наоборот имела одинаково средне выраженную предрасположенность к Стихиям Огня и Молнии. Весь пятый год был напряжённым, близость экзамена на генина давила на нервы, учителя требовали всё больше. В день экзамена у многих сдали нервы, спонтанные выплески чакры, подрагивающие пальцы, гнетущая, тяжёлая атмосфера. Даже вечно позитивные близнецы Намикадзе поддались общему настрою и сидели поразительно тихо. Но экзамен был сдан, повязки получены, каникулы перед распределением на команды начались.
Месяц. Именно столько времени было дано ученикам, чтобы отдохнуть, перевести дух и подтянуть навыки перед распределением. Наруто лежал на кровати полностью погруженный в свои мысли. Вязкое чувство страха не покидало его, но ведь он уже всё решил, а значит это произойдёт сегодня. Месяца должно хватить, чтобы оправиться и привыкнуть. Темнело, ночь вступало в свои права, в воздухе витал запах озона. Покачав головой, чтобы унять нарастающее сомнение, Араши спрыгнул с ветви на подоконник, а после бесшумно спустился на пол. Саске уже спала, её иссиня-чёрные волосы волнами лежали на простыне. Мальчик с сожалением посмотрел в спокойное лицо девочки и закрыл глаза. Демоническая чакра волнами пошла по телу, меняя его. Тело трансформировалось, боль скручивала мышцы, прижигала нервы, тугим комом сжималась в груди. Боль уходила, Наруто медленно оседал на пол.
В следующую секунду открытые глаза окрасились в кроваво-красный. Демон взял верх.
Три быстро сложенных, неясных печати и около Араши появляется клон. Демон, контролирующий тело мальчика, подходит к Саске и касается её лба, а после сам ложиться рядом, кивая клону. Глаза возвращаются в нормальное состояние, снова становятся тёмно-синими. Клон подходит к неподвижно лежащему мальчику и ставит на него точно такую же, как и на Коваи, печать. Сознание медленно погружается во тьму.
***
—
Я… могу… выбирай… — голос Лиса раздаётся совсем рядом.
И Наруто сделал свой выбор.
***
Араши разбудил тёплый луч солнца, мечущейся у него на лице, то и дело попадая на веки. Мальчик поднялся в постели и поднёс руку к глазам, словно пытался что-то нащупать. Но ничего не было. Страх, до этого накатившей волной, стал медленно отходить. Джинчурики Демона решил попробовать открыть глаза. Но… тьма перед взором так и осталась беспроглядной тьмой. Страх сковал тело холодной, мёртвой хваткой; догадка копьём пронзила разум, заставив вздрогнуть. Она кошмарна, но она правда, она объясняла почему перед его взором тьма.
Араши Наруто был слеп.
