Грёзы о Богах и Цветах

Маджента шла по белому, гладкому песку, что ощущался почти как пепел. Подъём не был особенно сложным, но утомительным, с достаточно крутым склоном, чтобы её ноги начали болеть, но недостаточно, чтобы быть совершенно непреодолимым. Она не была уверена, нравилось ли ей то, что она нашла. Хотя нет, на самом деле ей это определённо не нравилось. Белый песок и гигантские панцири насекомых кругом, а, учитывая, как выглядели местные жители, у неё было отчётливое чувство, словно она шла по склепу. — Что здесь случилось? — спросил Поппи, всматривающийся в пустые глазницы того, что должно было быть трупом. — Какая-то эпическая битва? — Случились пустоши, фавн, разум разрывается, пока не останется ничего. Только самые решительные и не обладающие разумом могут выжить за пределами Королевства. От слов Хорнет у Мадженты закрутило в животе, и Поппи выглядел не лучше. Звучало очень похоже на то, что оставляет после себя Апатия. Целая земля, что делает это… Боги, что за люди могут жить в таком месте? — Поппи не фавн, леди Хорнет, — сказала Стил, совершенно не затронутая окружением, — он и я — люди. В нашем обществе два этих вида существуют вместе. — Ясно, — ответила та, — идём, скоро мы достигнем Утёсов. Маджента молча кивнула, и, несмотря на атмосферу, улыбнулась от вскрика Поппи. Призрак подкрался к нему и принялся пристально смотреть на его волосы. Чёрный жук посмотрел на её голову, затем на Поппи, затем на Стил, и, наконец, кивнул самому себе. Он посмотрел на её собачьи уши и поднял две руки в воздух, прищурив три открытых глаза. Что же, приятно знать, что тут ей не придётся волноваться о расизме. Их маленькая группа прошла через небольшой проход в стене из трупов жуков и она, наконец, увидела скалы. Тёмная скала росла вверх, куда бы Маджента не бросила взгляд, а в тенях утёсов виднелись просветы огромных пещер. И, потерянные в воздухе, парили камни, создавая безумную лестницу к вершине, словно замороженные во время своего падения. Это выглядело почти величественно в своей торжественности. — Так как мы туда заберёмся? — спросил Поппи. — Запрыгнем, — моментально ответила Хорнет. Маджента ещё раз посмотрела на утёс и парящие платформы, оценивая дистанцию между каждой. Даже между самыми близкими было расстояние в несколько её ростов. — Мы не можем прыгать так далеко. Сомневаюсь, что кто-то, кроме Охотников, сможет. — Не знаю, что за охотники, — задумчиво наклонила жучиха голову, — но если вы не можете туда подняться… думаю, мы сможем вас донести. Хорнет обменялась взглядами с Призраком, и её брат кивнул. Он распахнул руки, и его Мрачное Дитя принялось летать кругами вокруг его головы. Прежде чем Маджента успела придумать ответ, огромный жук взял её на руки, а Стил зацепилась за его спину. Поппи завопил, как маленькая девочка, когда появившаяся из ниоткуда нить обмотала его в кокон, который Хорнет подхватила свободной рукой. И потом они двинулись. Маджента уже заметила, что жуки специально замедлялись, чтобы соответствовать темпу их ходьбы, но она не знала, насколько они сдерживались. Она держалась за шею Призрака, пока он летел сквозь воздух, прыгая между парящими скалами с неестественной ловкостью и грацией, иногда отскакивая с ударами от жуков ему по колено, не сбавляя свою головокружительную скорость. Её сердце почти выскочило из груди, когда насекомое размером с её голову бросилось на них, щёлкая мандибулами, прежде чем Дитя подожгло его, выплюнув огненный шар. Они остановились менее, чем через минуту, и Призрак осторожно опустил дрожащую Мадженту на ноги, пока с его спины спустилась покачивающаяся Стил. Поппи был бесцеремонно сброшен на землю, прежде чем светящиеся нити не исчезли. — Больше никогда, — простонал он, — боги, никогда. Ни один из жуков не одарил его особым вниманием, и они вошли в галерею, дав им знак идти следом. Путь извивался вверх и вниз, открывая неожиданные провалы и стены, непреодолимые для людей и фавна, не подсаживай их Призрак, что легко запрыгивал следом… Несколько раз их жизнь была опасно близка к концу на зловеще-острых шипах, торчащих из дыр в полу, пока они их перепрыгивали, или когда они оказывались слишком близко к одному из жуков размером с собаку, населявших это место, пока Призрак или Хорнет не убивали их с непринуждённой лёгкостью, пустившей мурашки по спине Мадженты. И, конечно, здесь были гримм. Или, скорее, в воздухе плавал чёрный дым от мёртвых гримм, что сражались с местной дикой живностью, и гибли, превзойдённые огромным количеством насекомых, сражавшихся до конца, и подменяемых двумя другими в случае смерти. Она почувствовала какое-то странное удовольствие, когда монстры, обычно полагающиеся на свою стайную тактику, выбрали себе неверную цель в самый первый раз, даже если она не видела самых больших и опасных из них. Они остановились перед гигантской пропастью. — Впереди лежит Перевал Короля, — объявила Хорнет, — нам нужно прыгнуть. Маджента посмотрела вниз и сглотнула, пускай солнце и висело высоко в небе, она не могла разглядеть дно. — Альтернативных путей нет? — Ни один не будет безопасен для вас. — Кивнула Хорнет, прежде чем повернуться к брату. В воздухе возникла светящаяся нить и обернулась вокруг одной из рук огромного жука. — Я протяну нить, а вы трое последуете за ней. — сказала Хорнет, прежде чем без колебаний прыгнуть в яму. — Ну, кажется, я умру, — вздохнул Поппи, прежде чем взяться за нить и поехать вниз. Стил легко последовала за ним, оставив Мадженту наедине с Призраком и его питомцем. — Это место безумно, знаешь? — спросила она, в ответ на что жук пожал плечами. Она взялась за нить и соскользнула вниз. Спуск, кажется, длился целую вечность, но, наконец, её ноги достигли земли. Нить исчезла, и спустя один спокойный миг, Призрак рухнул рядом с ними, выбив в воздух пыль от треснувшего пола, хотя и не подал никаких признаков, что почувствовал удар. — Идём, — позвала Хорнет, — Грязьмут рядом. Честно говоря, Маджента не была уверена, что готова к тому, что будет дальше.