Грёзы о Богах и Цветах

Старейшина стоял в центре Грязьмута, куда красное дитя и путешественник созвали каждого жителя их городка. Он позаботился о странных существах, пришедших с ними, предложив им скамейку, и был рад видеть, что они, похоже, нашли её столь же удобной, как и все остальные. — Жители Грязьмута! — сказало красное дитя, стоя на вершине светомушиного фонаря, — я — Хорнет, дочь Бледного Короля, основавшего Халлоунест, и Херры Зверя, что правила Глубинным Гнездом в глубинах наших земель. Я должна сообщить вам важные новости. О, это определённо было странно. Королевская кровь среди них… он даже не думал, что от старого Королевства кто-то остался. — Рядом со мной мой Собрат, рождённый от Бледного Короля, его королевы, Бледной Леди, и Бездны, в которой покоится Пустота. Многие из вас могут знать его под разными именами, но он — Призрак Халлоунеста, и, по праву рождения, наследник трона Халлоунеста. Такой добрый и смелый путник — король? Их король? Ну, Старейшине будет трудно найти причину, чтобы отказать. Жук, который помог столь многим и выдержал то пугающее приключение, что лежало за колодцем, был, безусловно, королём, за которым Старейшина последует без сопротивления. По виду остальных жителей можно было легко сказать, что они разделяют его мнения, кроме, возможно, раздражающего мальца, но его гордыня, кажется, всегда слепила его перед реальностью. — Мы уже приходили сегодня, чтобы объявить о начале новой эры. Чума, что пожирала сердце Халлоунеста последний век, исчезла, изгнанная гвоздём Призрака Халлоунеста и теперь мы должны возродить его. Эхо шёпота разнеслось по площади, а Старейшина радостно наблюдал, как картограф и его жена счастливо хлопают в ладоши, глаза крохотного лавочника наполняются странной гордостью, а несколько других жуков, что пробились в Грязьмут этим утром, принялись рассказывать о не заражённых путях. — Но это, — продолжила леди Хорнет, повысив голос, — будет непросто. Вот почему я хочу представить вам Мадженту от рода фавнов, и Поппи и Стила от рода людей. Они случайно наткнулись на наше Королевство и открыли нам кое-что за пределами самых смелых фантазий. Три существа помахали руками, и одно, с розовой бородой на голове, сказало что-то, чего Старейшина не понял. — Пожалуйста, сделайте это. — ответила леди Хорнет… она была фавном Маджентой? Только у неё были эти плоские антенны. Она сунула руку в карман и вытащила оттуда маленький металлический квадрат. В воздухе появилось изображение и Маджента заговорила. — Это, — перевела леди, — мир Ремнанта. С сего дня, и из-за событий за пределами нашего понимания, наше Королевство тоже находится в этом мире. Удивлённые слова пронеслись по маленькой толпе, в ответ на что Старейшина медленно поднял руку. — Тише, пожалуйста. Тише, Её Высочество ещё говорит. — спокойно упрекнул он собравшихся. — Благодарю, Старейшина. — ответила леди Хорнет с уважительным кивком, согревшим его душу. — Эти обстоятельства открывают возможности. Пустоши больше не изолируют нас, и этот мир обладает благами, которых нет у нас, так же как мы обладаем тем, чего нет у них. У нас есть шанс построить Халлоунест, величественнее, чем под правлением Черва. Расти вместе с союзниками, а не в одиночку. После небольшой паузы она продолжила. — Однако мы не защищены от войны. Мы чужаки на этих землях, пришедшие без спроса, и вида, с которым местные никогда не сталкивались. Возможно, что, если этот страх возрастёт, мы станем врагами. Вот почему мы с Призраком Халлоунеста, выполняя наш долг перед этой землёй и её народом, решили отправить посланников, чтобы избежать ненужного кровопролития и объявить миру о нашем существовании. — Если можно спросить, леди Хорнет, — вновь поднял Старейшина руку, — кто отправится в это приключение? — Вам не нужно спрашивать разрешения, Старейшина. Вы ничего мне не должны и мой брат, несомненно, сказал бы вам то же самое, обладай он голосом. Странник кивнул, довольно прищурив глаза. — Отвечая же на вопрос, мы уверены, что, как Король Халлоунеста, мой Собрат возглавит нашу миссию, и я буду сопровождать его как переводчик. Возможно, ему показалось, но Старейшина, кажется, услышал раздражение в голосе принцессы. — Маджента и её люди благородно согласились отвезти нас к ближайшему из пяти королевств, управляющих этим миром, и к концу дня мы отправимся. В наше отсутствие, мы хотим попросить всех вас. Мы встретимся с другими частями Халлоунеста перед отправкой и попросим их отправить представителя в Грязьмут, чтобы восстановление Халлоунеста началось под надзором назначенного регента, пока мы ведём переговоры. Леди спрыгнула с фонаря и, вместе с её Собратом, подошла к нему. Конечно, он мог подумать об одном или двух жуках, способных выполнить такую задачу, но они не могли ценить его мнение столь высоко, верно? Он был просто старым жуком. — Старейшина, наш король хочет попросить вас принять эту роль. Нежный цветок выскользнул из рук шокированного Старейшины, и только ловкость странника не позволила тому погибнуть. — Меня? Я просто старый жук, никогда не покидавший эту деревню. Я не смогу… я сомневаюсь, что смогу выполнить подобную задачу. Странник посмотрел на Хорнет, и Старейшина заметил, как она слабо запульсировала бледным светом, прежде чем покачать головой. — Халлоунесту не нужен воин, Старейшина. Ему нужен жук с доброй душой и хорошим разумом, который заботится о его гражданах. Призрак настаивает, что вы — лучший возможный выбор. На глаза Старейшины навернулись слёзы, и он резко упал на колени. — Ты так сильно веришь в меня? — спросил он у странника. Тот кивнул и вернул ему драгоценный цветок. — Тогда я докажу, что ты прав, мой друг. — прошептал жук, — Я стар, и скоро придёт моё время, но до того дня… я буду помогать нашему народу. Ради тебя, подарившего этот прекрасный цветок бедному жуку, который отказался от мечты. Среди радости жуков в объятиях своего дорого друга, Старейшина плакал, роняя слёзы на его драгоценный цветок.