***
Хорнет глядела на кучу бессознательных Глупцов у её ног. Пока что дипломатия была окончена из-за неостановимого желания жителей Колизея сражаться, не задавая вопросов. К счастью, они и Призрак быстро справились с гладиаторами, оставив только стонущую кучу, которую её собрат потыкивал кончиком своего гвоздя. — Глупцы Колизея, вы знаете, кто мы. — сказала она, прежде чем эти идиоты бросились на них. — Вы видите, что мы можем. Халлоунест свободен и может восстановиться, и ваша помощь будет необходима. Будет собран совет, представляющий интересы всех жителей Королевства. Мы просим вас отправить посла для работы со Старейшиной Грязьмута. — Плевать на Халлоунест, мы хотим только хорошего боя! — крикнул кто-то из толпы, и ей очень захотелось познакомить его со своей иглой. Её собрат потянул её за плащ, и она посмотрела на него. Она падала, падала, падала. Её божественное наследие встрепенулось. — Этот новый мир наполнен монстрами, что не хотят ничего, кроме разрушения, — Хорнет вздохнула, — ваша Укротительница Богов уже пытается подчинить такого своей воле. Если вы присоединитесь, то битвы для вас никогда не закончатся. Толпа взревела. — Я буду советником Глупцов! — Ты? Ты даже Испытание Воина не смог пройти! Я, очевидно, подхожу больше тебя! Очевидно, её Собрат понимал язык идиотов куда лучше, чем она. Они отодвинулись, прежде чем битва за место советника стала ещё хуже.***
— Конечно Королева придёт. Королева знает, как лучше. Хорнет обхватила маску руками. Пчелы гораздо охотнее выслушали ее и даже приняли Призрака в улье без суеты благодаря обаянию его «Крови Улья». Проблема возникла, когда призрак королевы Веспы подтвердил заинтересованность Улья в альянсе. — Мои дорогие подданные, вести Улей за пределом моих сил. И хотя я могу снова говорить с вами, благодаря нашему другу, носящему нашу кровь, я больше не могу быть королевой. В смерти долг заканчивается. — Но Королева есть Королева, и Королева здесь, и Королева знает лучше всех, значит Королева — лучший выбор. Призрак Веспы повернулся в сторону Призрака и Хорнет. — Я должна извиниться. Поскольку все мои поданные вернейшие, они не могут различить моё текущее состояние бытия от предыдущего присутствия внутри Разума Улья. Может быть… сложно убедить их, что кто-то другой больше подходит для представления будущего Улья. Призрак похлопал духа по спине. — Благодарю за беспокойство, но не волнуйся. Я привыкла к поведению моих подданных. Не чувствуйте, будто вы обязаны тут остаться, я смогу решить эту проблему.***
Благослови её народ. После Глупцов и Улья, оставшиеся Пауки были словно глоток свежего воздуха. — Конечно, Принцесса, — Преследующий Верующий, стоящий перед ней, поклонился, — будет сделано. Хотя, если вы собираетесь отправиться за пределы королевства с королевской миссией, то мы просто не можем позволить вам и вашему Собрату уйти такими, какие вы есть. — Прошу прощения? — Королевские особы должны быть одеты подобающим образом, особенно когда они собираются встретиться с равными по статусу разумными. Глаза Хорнет расширились, когда она поняла, что ее ноги уже привязаны к полу шелком. А Призрак уже показывал Ткачу свой плащ. — Не беспокойтесь, принцесса, наши работы будут высочайшего качества. Почему? Я до сих пор помню, как ваша мать встретила Бледного Короля, чтобы зачать вас. Она берёт свои слова назад, её народ был даже хуже Глупцов.***
Хорнет наблюдала, как её Собрат и Грибной Воин танцевали друг с другом, Призрак держал в руках амулет, сделанный из грибов. Здравый смысл погиб. Она думала, что он уже умер от чумы, но нет. Вот так он и погиб: она и Маленький Призрак, одетые в лучшие шелка королевства, держащие в руках похожий наряд для Полого Рыцаря, созданного после совершённой ей ошибки — упоминания их Собрата — и Призрак, изображающий дипломатию с представителем грибного народа. Она с тоской посмотрела на ближайшую лужу кислоты, когда Призрак повернулся к ней, кивнув головой, а Грибной Воин радостно подпрыгивал вверх-вниз.***
— В самом деле, достойный претендент, ваше предложение не лишено смысла. — сказала старшая из Лордов Богомолов. — Мир, в котором наши обычаи не только будут приняты так, как должно, но и получат возможность процветать, находится в наших интересах. Мы пошлем своего посланника для основания этого… Совета Халлоунеста. Хорнет подождала, пока опустится второй Рог. Всё не может быть так просто. — Хотя возможно, прежде чем вы уйдёте, наш новый Король… Позволит нам бросить ему вызов ещё раз. — Пропела самая молодая из Лордов. — Его мощь, несомненно, возросла вместе с ним с тех пор, как мы в последний раз скрестили клинки. Хорнет нахмурилась, а Призрак радостно выхватил гвоздь. Ей показалось, что она уже слышала что-то подобное о племени Богомолов. — Сестра, держи себя в руках. — Упрекнула её средняя сестра. — Хотя… Ах, я бы тоже не отказалась от еще одной схватки с таким сильным и лихим соперником. Ах, вот оно что. Ухаживания богомолов. Хорнет схватила Призрака за руку и рванулась прочь.***
Хорнет нахмурилась, когда они с Призраком подошли поближе к кислотному озеру, окруженные толпой мшистых, говорящих благоговейным шепотом. Затем ее глаза расширились, когда она увидела Полого Рыцаря, гордо стоящего на берегу, его плащ упал на то место, где должна была быть его отсутствующая рука. Рядом с ним стояли странный Жук, скрытый бинтами и золотым металлом, кланяющийся призраку, и Мшистый Рыцарь. — Вы здесь. — заметил мшистый. — Она сказала нам о вашем приходе. Вы те, кто открыл грёзы ещё раз, и ваши сородичи приветствуются на этой священной земле. Мы знаем причину вашего присутствия. Она придет, чтобы ответить на твою просьбу. — Она? — переспросила Хорнет. И в этот момент из озера появилось самое большое существо, которое Хорнет когда-либо видела. Зеленое и явно ослабленное, но все ещё невероятно сильное, глядящее на берег двумя глазными стеблями. — Из своего Сна она сотворила нас, из своего Сна она взывала к нам. Теперь по милости Черного, несущего свое благословение, Сон открывается. Она снова стоит среди нас, и мы отвечаем на её зов! — крикнул Мшистый Рыцарь толпе. — Великий разум, мы зовем тебя по имени! УНН! — Унн! Унн! Унн! Унн! Унн! — пела толпа. И Хорнет увидела, как Призрак и гигантское существо встретились взглядами. Два Бога посмотрели друг на друга и поклонились как один.