Грёзы о Богах и Цветах

Полый Рыцарь безмятежно сидел на скамейке, которую нашёл в деревне, весьма уверено использовал крохотные пылинки Души, чтобы развлекать крохотных не-жуков. Создание не было уверено в назначении здания перед лавкой, но там точно было много малышей. Они приходили и уходили в течение дня, входя в здание вместе, и выходя через некоторое время. Взрослые подходили раз или два, один предложил какую-то еду, но Полый Рыцарь был сосудом, потому не нуждался в еде, и не был способен есть. Взрослый сел на лавку рядом с Полым Рыцарем, приглядывая за детьми. Он пытался поговорить, но разговор был сложен, когда только один мог говорить, и нормальные жуки и не-жуки не могли использовать Пустоту для общения без травм. Так что они просто вместе смотрели на смеющихся детей и летучую мышь из Души, и когда Полый Рыцарь мягко прислонился к фавну, тот не отодвинулся, просто спросил, может ли он сделать что-то, и что-то проделал с волшебной табличкой, которыми пользовались не-жуки. Полому Рыцарю нравился дружественный контакт, даже если он был, вероятно, не самым мудрым решением. Но после века с ней, пожирающей его душу и разум изнутри в попытке вырваться, тепло и принятие ощущались очень приятно. Полый Рыцарь задумался, как звали взрослого, который вернулся в здание с малышами, но не вышел, когда вышли дети. Чёрные капли Пустоты присоединились к Душе и Полый Рыцарь повернул голову набок, где увидел Собрата Полого Рыцаря, идущего к нему и помахивающего рукой в такт несуществующей музыке, пока чёрные облачка сплетались и меняли форму к радости детей. Через мгновения, Мрачное Дитя было на земле среди не-жуков, широко раскрыв свои алые глаза, чтобы получить долю поглаживаний и почёсываний. Собрат Маленький Призрак сел слева от Полого Рыцаря, и они немедленно опёрлись друг на друга, а Маленький Призрак вынул перо и пергамент, покрытый аккуратным, чёрным письмом Высших Существ, и развернул его, используя пустую сторону для рисунка. Полый Рыцарь наблюдал, как на пергаменте неспешно появилась зарисовка порта из чёрных чернил, созданных из Пустоты, показывающая береговую линию, как высоко она была над морским дном, и пространство, занятое кораблями, маленькими животными, и даже… панцирями? Да, подводными панцирями. Странно. Собрат Маленький Призрак хорошо рисовал, и Полый Рыцарь подметил поднимающееся в душе веселье, когда Собрат спрятал пергамент в плаще, когда рисунок был закончен, только чтобы вынуть карту Халлоунеста, и начать рисовать уже на её обороте. Но вместо порта, Собрат рисовал мелководье, с домами и мостами на палках, затем добавил живущих фавнов. — Что делаете? — спросил один из детей, отведя взгляд от места, где Дитя пыталось убедить других побаловать себя. Собрат поднял голову и моргнул всеми глазами по очереди, прежде чем показать полу законченный рисунок. — Красиво, — похвалил ребёнок, — а можешь меня нарисовать? Призрак склонил голову, и Пустота отозвалась весельем, прежде чем он кивнул, снова начав рисовать на том же обороте. Через несколько минут Собрат прикоснулся к плечу малыша и показал рисунок, получив в ответ очень высокий звук, когда ребёнок хлопнул в ладоши. Полый Рыцарь наклонился вперёд, прищурив глаза. Собрат нарисовал дитя на мосту, машущую всем, кто смотрит на рисунок. Детали были хороши, даже волосы на хвосте на рисунке были точно такими, как у настоящей. Собрат улыбнулся глазами, прежде чем создать крохотную искру Души, заставившую Мрачное Дитя взлететь и игриво схватить её, только чтобы оказаться пойманным Собратом и протянутым к ребёнку для игры. Тот благодарно кивнул, прежде чем взять Дитя в руки и прижаться лицом к его животу, получив удовлетворённый «мряв» от крохотного Высшего Существа. Собрат Маленький Призрак посмотрел на это пару секунд, прежде чем вернуться к рисунку и закончить рисовать конструкции, к которым он добавил заметку на языке Высших Существ. Расширение? Поделиться с Починкожуками. Полый Рыцарь понятливо кивнул. После порта может быть построено небольшое поселение, или хотя бы склады. Создание в замешательстве моргнуло, когда одна из рук Собрата обратилась из поддельного панциря в жидкую Пустоту. Металлическая штука выплыла из Маленького Призрака: круглая и мятая, с отверстием на верху и с отметками от резки. Пустота отозвалась Мусором и Несчастьем, прежде чем металлическая штука была принята Пустотой Собрата, и поглощена.

***

Озпину, пожалуй, стоило готовить свою вступительную речь на завтра. Но он предпочитал адаптировать их к тому, что видел у собравшихся в зале студентов. Не все были мотивированы одними и теми же вещами, в конце концов. Импровизация была основой игры в его речах в начале года с тех пор, как он принял мантию Директора в этой инкарнации. Так что, вместо того он пересматривал видео с пресс-конференции, которую ему отправил Джеймс, прежде чем Озпин успел разыграть карту директора Бикона перед советом Вейла. Он позволил себе улыбнуться. Жуки определённо разыграли свои карты хорошо. Они даже смогли вызвать у него редкий приступ кашля. Боги и Магия. Как горько. От него не ускользнуло, что Хорнет упомянула пять Богов, но назвала только четырёх. Озпин подозревал, что спекуляции взорвутся мыслями, было ли это ошибкой, но он, как кто-то, знавший времена, когда Боги были очень реальны и даже, к его сожалению, стоявший перед ними, имел идею, кто мог быть пятым Высшим Существом. Нельзя просто так убить Бога, в конце концов. Только если ты не являлся чем-то большим, чем видят глаза. То, что в первый раз Призрак Халоунеста был замечен, когда он затянул корабль в порт, и с явным удовольствием развлекал детей, подарило Озпину хорошие надежды на будущее. Боги не понимали людей, жили принципиально отдельно от своих созданий и держались на более высоком уровне, без колебаний выставляя напоказ свою силу. Этот, однако, ходил среди смертных и играл с детьми, и даже принёс дар, что был потерян очень, очень давно. Какое чудесное совпадение, что Фестиваль Вайтел в этот раз проходит в Вейле. Озпин честно ждал встречи с их небольшой делегацией. Он хотел бы узнать про них побольше, после столь долгого существования идея узнать что-то абсолютно новое выглядела даже лучше, чем возможное возвращение Магии. Впервые за очень, очень долгое время, он правда чего-то ждал.