***
Пустота бурлила. Собрат звал. Собрат ждал. Собрат потянул. Пустота выслушала, согласилась, подчинилась. Бездна дрогнула, когда Тени повернулись, как одна, и медленно поплыли вверх, прочь от успокаивающей тьмы, прочь от вечного покоя. Собрат звал, Собратья ответили.***
Хорнет не знала, как долго она позволила себе плакать, сделай что-то подобное девушка во время чумы, это стало бы её концом, и даже сейчас она позволила себе подобную роскошь лишь потому что была в безопасном месте, окружённая могучими союзниками. Однако она знала, почему остановилась. Шёпот, сперва почти незаметный, но становящийся тем громче, чем больше времени проходило. Пока сквозь пол неспешно не проплыла Тень, за которой летела ещё одна, и ещё, и вскоре комната была заполнена чернотой с точками белых глаз. Её Собратья, оставленные в Бездне. Почему они пришли сюда? — Эта пустота, — прошептала Белая Леди, — дети, мои дети. Оставленные в нашей глупости, оставленные даже в смерти, брошенные жестокими родителями. И всё же вы не пусты. Фрагменты воли в Пустоте. Вы пришли забрать меня к дорогому черву? Теперь, когда я встретила любимую дочь в последний раз, наконец пришло моё время утонуть в Пустоте? Хорнет посмотрела на Маленького Призрака. Он уставился в её глаза, и она упала в вечность. Божественная кровь вспыхнула, и она снова вернулась в убежище Королевы. Время пришло, но не сейчас. Это был первый раз, когда он использовал слова. Маленькой Призрак осторожно, мягко разомкнул объятия, встав в полный рост. Тени разошлись, чтобы дать ему пройти к Белой Леди. Он потянулся под плащ, и протянул Нежный Цветок и Мрачное Дитя, что приземлилось на другую его руку. — Этот цветок и чужой король. Великая Тень, это ты? Сосуд, что пришёл ко мне, и взял судьбу Королевства в свои руки? Как ты изменился… сколько прошло с тех пор, как ты приходил? Время потеряло для меня всякое значение. Маленький Призрак медленно кивнул, прежде чем протянуть свободную руку к Белой Леди. Печать вновь вспыхнула в воздухе, ярко светясь во тьме комнаты. Он убрал цветок под плащ, и вынул перо с куском пергамента, посадив Мрачное Дитя между рогов, на котором начал рисовать. — Что ты ищешь, Великая Тень? Так близко, что я могу почувствовать, чем ты стал, Пустота, из которой всё приходит и в которую всё возвращается, получившая разум, получившая власть. Ты ищешь мести за то, что было сделано с тобой и твоими? Нет, боюсь, ничего такого, ведь тебе было бы просто оборвать мою жизнь, сколь падшей бы она ни была. Ты ненавидишь меня, Великая Тень? Это твоё право, и это справедливо, мы причинили тебе огромную боль. Маленький Призрак качнул головой, продолжая зарисовывать Печать на пергамент. — Это ли не странно, тени? Я чувствую, чем вы все стали, в чём ваша роль. Мой дорогой черв попытался использовать эту силу, мы боялись погружать наших подданных в Пустоту, поэтому мы лишили вас жизни раньше, чем вы вздохнули. Но пока я жду здесь, в окружении вас, кто понесёт всё, что будет после, я чувствую мир, которого не ощущала с тех пор, как погрузила свою душу в грехи. Простите мой эгоизм, приговоривший вас к тому, чего не должна позволять мать, за нахождение покоя среди вас после того, что я сделала. Хорнет наблюдала, как глаза Маленького Призрака прищурились и смотрели, как некоторые Тени подлетали ближе к Белой Леди, некоторые опускались на корни, растущие из её головы, другие тёрлись о неё. Маленький Призрак оглянулся в сторону Хорнет и Полого Рыцаря, показав им прекрасно срисованную печать, прежде чем он обнажил гвоздь и провёл им перед пергаментом, словно желая его разрезать. Сообщение было явным, он хотел сломать Печать. Она тоже хотела. Полый Рыцарь наклонил голову, выразив любопытство. Маленький Призрак поместил перо и пергамент под плащ, прежде чем показать… зарисовку порта? Он повернул её, открыв полную карту Халлоунеста на обороте, где указал на грубую зарисовку здания в Туманном Каньоне. — Это Архивы Наставницы? — спросила Хорнет, получив кивок в ответ. Имело смысл, Мономон собрала в своём логове огромное количество знаний. Если что-то и могло подать идею, как разбить Печать, наложенную кем-то другим, скорее всего оно было в архиве. — Это недалеко отсюда, — заметила Хорнет, — надо будет сделать крюк, но мы можем зайти туда по дороге в Грязьмут. Маленький Призрак и Полый Рыцарь кивнули, прежде чем пойти к выходу, где ждал Огрим. Хорнет посмотрела на Белую Леди, окружённую Тенями собратьев. — Тебе нужно за многое ответить, и не смертью будет твоё искупление. Пусть наша следующая встреча ознаменуется твоим возвратом к тем, кто нуждается в тебе, мама.***
Глубоко в Туманном Каньоне, внутри места учёбы и знания, жук сидел на скамейке. Возвращение всех заряженных Светомух в полагающиеся контейнеры было сложной работой, осложнённой землетрясением пару дней назад, разбившим некоторые из этих контейнеров и освободившим существ внутри. — Боюсь, может понадобиться ещё немного времени, прежде чем это место вновь станет отвечать вашим стандартам порядка, мадам. Век без уборки определённо устроил тут бардак. Он сможет разобраться с блуждающими умами и омами, но пока что, Квирелл наслаждался заслуженным отдыхом.