Грёзы о Богах и Цветах

Хорнет осторожно отпила воды из чашки в своих руках. Даже три дня спустя, её горло продолжало болеть от чрезмерного напряжения голоса. Стоило признать — следует отдать должное Черву и поблагодарить его божественную кровь за то, что девушка вообще имела голос после века почти полного молчания, прерываемого лишь редкими репликами, предназначенных отогнать слишком любопытных искателей приключений или же явить миру воинственный клич в бою. Многим жукам скорее всего пришлось бы заново вспоминать, каково это вообще — разговаривать. В свою очередь, ей потребовалось несколько часов безостановочных криков на идиотов с инстинктам самосохранения уровня мстекрылов, чтобы потерять голос. Ожидание будущего выздоровления было не очень приятным и скорее угнетало — Фокус куда лучше подходил для лечения открытых ран и треснутых панцирей, чем раздражений и инфекций, и, в свою очередь, был не совсем подходящим в её случае. В ходе прошедшей операции она получила куда больше практики с Нитью Души, чем когда-либо хотела, а всего то нужно было не позволить жукам под её надзором разбежаться как стае прыгунов, наевшихся мёда. И как её Собратья с этим справлялись? К счастью, это осталось позади. Теперь Воющие Утёсы были настолько… проходимы, насколько это возможно было сделать сейчас, а она же отказывалась брать под командование ещё одну группу, пока к ней не вернётся голос. Что должно было произойти уже в ближайшее время, однако, она была срочно вызвана в Город Слёз Младшей из Лордов Богомолов, чтобы служить голосом Призрака Халлоунеста. Она мельком подумала о Полом Рыцаре, что продолжал наблюдать за сбором гильдии торговцев. Бедняга, каждый раз, когда она обращала в его сторону внимание, он, казалось, выглядел всё более и более отчаянно. Бывший Принц предложил им с Призраком игру, что решила бы, кому разбираться с этими маньяками и… проиграл. Хотя Хорнет и было его жаль, но она не была готова его заменить. Даже если Маленький призрак смухлевал во время игры. Даже если девушка сама мухлевала. У неё мог быть подходящий склад ума для этого дела, но ей не хватало терпения и усидчивости для общения и дискуссий с сумасшедшими любителями гео.

***

Она летела на своих нитях, следуя пути через туннели Халлоунеста, быстро пробегая через открытые залы Грибных Пустошей ко вратам в древнюю столицу. Может её скорость и несравнима с Кристальным Рывком её Собрата, однако куда большая манёвренность значила, что Хорнет могла пересечь королевство намного быстрее него. Посему она была удивлена, найдя его на месте, занятого спаррингом с Младшей из Лордов Богомолов в окружении аплодисментов небольшой толпы наблюдателей. Фаворит был очевиден — Маленький Призрак был ужасающим бойцом ещё до своего превращения в Высшее Существо, а после стал лишь намного сильнее и быстрее. Но столь же очевидно было и то, что он сдерживался ради лучшего боя, тем более, что Лорд Богомолов всё ещё оставалась весьма опасным бойцом с хорошей техникой и заточенными движениями. Это был хороший поединок. И всё же Хорнет прервала его стеной своих нитей Души прежде чем её Собрат обработал Младшую достаточно сильно для того, чтобы она объявила о своей бессмертной любви к нему. Она не хотела разбираться с тем цирком, что неприменно начнётся после такого. — Что здесь происходит? — спросила Хорнет, с неудовольствием слушая свой хриплый голос. Капля тщеславия, которую она позволяла себе во время надзора, серьёзно пострадала, едва девушка была освобождена от ответственности. — Ах, Леди Хорнет, — поприветствовала её Младшая из Лордов, — мы ждали вас. Наш Король и я просто развлекались… однако, мы только поприветствуем, если вы решите присоединиться к нам, чтобы заняться этим уже втроём. — добавила она с урчанием. Младшая из Лордов только что… флиртовала с ней? Это совсем не то, чего Хорнет ожидала. Она абсолютно не хочет даже думать об этом. Девушка решила сделать вид, что не заметила, и послала в ответ равнодушный взгляд. — Зачем меня вызвали? — спросила Хорнет. — Я всегда ценю компанию вас и вашего брата, Леди Хорнет, однако, в знак уважения, я не запрашивала ваше присутствие по пустякам. Мы уверены, что наконец-то перебили остатки проклятых исследователей Святилища Душ, а все их тексты, что пережили течение времени, были доставлены в Родовой Курган, как было приказано, всё остальное же было предано огню. Отличные новости - когда она узнала, что происходило в Святилище от Маленького Призрака и проверила это самостоятельно, то осознала, что было действительно возможно пасть ниже Бледного Короля. Если она имела право голоса в этом вопросе, то была всецело за то, что всё здание должно было быть разрушено в пыль, а память о нём обращена не более чем в истории-страшилки для детей. — Тогда в чём дело? — спросила она. — Исследователи могли быть преданы смерти, но многие артефакты и… то, что мы считаем последствиями экспериментов, сопротивляются всем попыткам наших сил избавиться от них. В некоторых случаях — летально. Число погибших уже достигло нескольких десятков, а мы так и не приблизились к нахождению выхода из ситуации, что не был бы простым запечатыванием Святилища в надежде на то, что оно больше никогда не откроется самостоятельно. То, что это только отсрочит возможною катастрофу, не требовалось и упоминать. Хорнет обратилась к Собрату за его мнением. — Лорд, ваши войска ещё внутри? — выразила она его вопрос. — Нет, Глупцы потеряли интерес к делу, когда бой закончился, а мои силы отступили, когда я отправила гонца за вами. Повис момент тишины, после которого Маленький Призрак кивнул и шагнул ко входу в проклятое место. Все собравшиеся в этом месте жуки услышали едва различимый шёпот, когда Тени поднялись из земли и двинулись к Святилищу, а одна из них остановилась перед павшим Юном Богомолом. Шёпот стал громче, когда Тень коснулась трупа своими крохотными руками и вытянула каплю белой Души. Она обняла огонёк своими ручками, и медленно поплыла вниз, проходя сквозь землю в направлении Бездны. Фрагменты воли из Пустоты. Вы пришли забрать меня к дорогому Черву? Теперь, когда я встретила любимую дочь в последний раз, наконец пришло моё время утонуть в Пустоте? Воспоминание о словах матери пронеслось в её голове. — …так вот, что она имела ввиду. Как горько. Её Собратья, принесённые в жертву ради создания Мессии, что должна была обеспечить выживание Халлоунеста, проводили Души павших воинов к их заслуженному последнему отдыху в вечной Пустоте. Во всём этом было нечто поэтичное. Хотя теперь ей, возможно, придётся следить за тем, чтобы её Собрат в какой-то момент внезапно не обнаружил доныне неизвестный храм самому себе, стоящий где нибудь в глубинах Земель Упокоения или Древнем Котловане. У них точно не было лишнего времени, ресурсов и рабочей силы для такого. Пока Хорнет праздно размышляла, как избежать совершенно лишнего всплеска поклонения, последняя Тень выскользнула из Святилища Душ, и Маленький Призрак поднял руки перед собой. Сфера Пустоты неспешно возникла между четвёркой рук и расширилась вперёд. За следующие минуты пятно чёрной магии расширялось, разрастаясь всё быстрее и быстрее, пока оно не перекрыло собой почти весь вход. И внезапно, с Воплем Проклятых, мир исказился, когда материя разорвалась эссенцией хаоса и межзвёздной Пустоты. Она не была уничтожена… скорее просто перестала существовать. Когда Пустота рассеялась, всё, что осталось от Святилища Душ, было не более чем огромной ямой с идеальной формой полусферы, куда лилась вода из Синего Озера, и открытой дверью в никуда, дающей обзор на старую башню Луриена Наблюдателя. Это была ужасающая демонстрация силы, отблеск того, что мог призвать правитель Халлоунеста, если он только пожелает. Хотя возданное впечатление компенсировалось тем, что вышеназванный правитель ничком рухнул лужей Пустоты. Хорнет смотрела на лужу, и лужа смотрела на неё в ответ. Она падала, падала, падала в Пустоту, её божественная кровь запела силой, и она узнала. Дитя богов с огромным весельем зашлось чирикающим смехом от полученных чувств и образов. Усталость, Пустота поглотила много, плохая идея, больше никогда. Её Собрат мог стать Высшим Созданием, однако до звания разумного ему было ещё далеко.