И снова ты.

      За дверями столпились все, от капитанов войск до простых служанок. Каждый пытался хоть что-то увидеть или услышать, ведь не всегда выпадает возможность посмотреть, как оживляют Героя. Да и неизвестно ещё, ведь оба Призванных могли умереть в ходе этой операции, отчего, на самом деле, становилось только интереснее. Все приставленные Хранители уже находились в спальне Делай- именно там решили провести операцию, чтобы лишний раз не тревожить тело девушки. Они проводили все нужные обряды: окрашивали веки краской, смешивали свежеприготовленные эликсиры, подключали провода и раскладывали разные камни. Всё нужно было делать аккуратно- от любого неудачного касания кожа Героя осыпалась как песок- побочный эффект долгого нахождения Делай в Лерене. После попытки самоубийства, даже если девушка бодрствовала в родном мире, её хрупкая копия тела не исчезала. Это помогло лекарям проработать план лечения. И прямо сейчас Лист размещал магические камни- сгустки полупрозрачного фельта, в которые запечатаны все подвластные жителям Лерена виды волшебства, предоставленные Отцами магии- предводителями магических Легионов. Для сложной операции требовались сложные ингредиенты. Ас лежал на койке-кресле, специально поставленной в комнате, и выслушивал все команды и наставления, двигаясь из стороны в сторону по указаниям, чтобы подключить очередной провод для связи. Как только Лист лично открыл поршень между шнуром для перекачки крови, и, в каком-то смысле, тела Призванных стали одним, лекарь выгнал за дверь весь персонал, оставив лишь магов, Хранителей и пару личных помощников. Он кивнул Асу, и Правый, по указаниям, закрыл глаза, стараясь не думать ни о чём, чтобы не помешать операции. Комната засветилась, и Ас сильнее зажмурился. «Обязательно я должна быть Героем?» — пронеслось у него в голове. Это был не его голос. Голос Делай. Какие-то картинки. Похоже, это Правитель Лерена разговаривает с девушкой, одетой в белый костюм. Словно одна из первых встреч. Что это вообще может значить? Вот Лист наблюдает за спаррингом Делай, которая еле держит в руках меч. Падает. Побеждена. Обрывки воспоминаний девушки прыгали перед глазами Аса, словно показывая ключевые моменты, благодаря которым он должен был лучше её понять. И вновь смена изображения. Это… Ас? Да, тронный зал. Это момент, когда Делай участвовала в церемонии призыва Правого. Она не выглядит расстроенной. Скорее растерянной и испуганной. Ас слышал о том, что девушка была очень зла при виде Аса в Лерене, да и ждала она в душе не его, и сейчас Ас не узнал ничего нового. Зачем ему показывают воспоминания Делай? Что он должен из них понять? Картинка пропадает. Неужели всё закончилось? Операция провалилась? Ас пытается открыть глаза, но не может. В горле пересохло. Он перестал чувствовать тело, словно падает в бездну и не за что ухватиться. Страх. Паника. Зачем? Зачем всё это было? Напоследок увидеть дорогое лицо? Понять, насколько её жизнь отличается? Ас никогда не сможет осознать истинных причин поступков Делай в Лерене, но он ещё будет бороться за родной мир! Только бы всё прошло хорошо! Темно. Тихо. Пугающе.       Ас открывает глаза медленно, аккуратно. Тусклый свет пробивается сквозь веки, обжигая глаза. Это ужасная боль. На мгновение показалось, что Ас смотрит не своими глазами: даже сквозь густую сонную пелену один видел ярче. Парень сделал над собой усилие и широко распахнул веки. Свет острым лезвием прошёлся по зрачку, заставив вновь зажмуриться. -Отлично, он в сознании, — заговорил знакомый голос. Внутри что-то встрепенулось, и Ас сжал кулаки, благодаря чему обнаружил, что руки его стянуты ремнями. Да, он начинает вспоминать. Операция над Делай. Перед началом его привязали к креслу. Но сейчас что-то было не так. Он вновь попытался открыть глаза, вновь медленно и спокойно, и обнаружил, что свет в комнате немного ослаб, должно быль, кто-то потушил свечи, чтобы ему стало легче. Ужасающая картина предстала перед ещё отупевающим, ослабшим взглядом воина: каменные своды заканчивались под самым небом, окна были завешаны плотной тканью, а у единственного открытого дальнего окна стоял Арт. Диверсия. Он уже не в Лерене. -Брат, что произошло? -Как на поле, так я твой враг. А как ты у меня в плену, так сразу «брат», — Арт повернулся к Правому и быстро, но величаво зашагал навстречу, — Я бы с радостью тебя отпустил, но ты попробуешь меня убить. Поэтому придётся говорить так, извини. -Что тебе нужно? Где мы? Где Делай? — Ас начал дёргаться, но болящие глаза заставили немного утихомирить нрав и зажмуриться вновь. Левый глаз не видел вообще. -Сначала с простого. Добро пожаловать в Контроликс, мир Огненного камня, — он ловко махнул рукой, словно указывая на невидимые земли, отчего его плащ вороньим крылом взмахнул за спиной.- Делай сейчас в порядке, но ещё не пришла в себя. Она под присмотром моих лучших лекарей, за стеклянным куполом. Не сбежит, но и не будет атакована. Хотя никто, кроме приближённых и охранников так и не знает о её присутствии, что очень облегчает ваше пребывание тут. -Арт, мы пленники! -Вы гости. Просто очень опасные гости, и пойми меня правильно, мне не нужна ни ваша смерть тут, ни своя смерть. Так что ослабить ремни я не могу. Пока что. Но нам нужно поговорить. -Нам не о чем разговаривать! Ты демон! Ты пытался меня убить! Ты пытался убить Делай! Ты пошёл против Лерена! -Глупый младший братик, ты ничего не понимаешь. Ты такой эгоист. У меня нет желания вести переговоры с тобой, но Великий Герой Лерена пока что вне игры, и вариантов просто нет. Так что не заставляй меня засовывать тебе кляп в рот и просто послушай, — Ас смотрел злобно, но молча. Будь Арт действительно настроен враждебно, он и Делай были бы уже мертвы или хотя бы за свой снисходительный взгляд Ас получил бы по лицу.- Я был призван в Контроликс так же, как и вы, и даже со всем желанием не смог бы биться за Лерен. Да и желания этого нет. Я не знаю, когда и почему началась война, но знаю, что в этом замешаны Силы Верха и магические камни. И все Герои Лерена пытаются забрать наш огненный камень. Я не собираюсь его отдавать, — Арт приложил руку к центру нагрудного панциря, тем самым совершив самый опрометчивый поступок- показал местонахождение артефакта. Он отличался от тех камней, что были у предводителей магических Легионов- мутный желтоватый и хорошо огранённый камень, в то время как остальные были почти полупрозрачными шарами.- Я иду в бой за Контроликс, потому что тоже сражаюсь за правое дело, сражаюсь за свой мир и свои идеалы. -Но это вы нас атакуете! Это неправильно! -Нет, правильно! — раздался голос в дверях. Братья обернулись. В высоких тёмных дверях стояла Делай, забинтованная и уставшая, опирающаяся от бессилия на тяжёлую позолоченную ручку. Некоторые раны с битвы только-только покрылись коркой, а раненая рука была аккуратно спрятана за тёмной накидкой, очень похожей на плащ Арта, которой до операции не было. Охранник в дверях не повёл и глазом, словно главный враг королевства- заядлый гость этого… замка? Никто так и не объяснил, где они находятся и как сюда попали. Контроликс. И всё. -Делай! — хором вскрикнули Арт и Ас. -Я помню, как меня зовут, спасибо, — она широко улыбнулась, и было видно, что эта улыбка далась ей с огромным трудом. Арт побежал навстречу и очень аккуратно, как настоящий джентльмен, предложил девушке опереться на руку. Может быть, он бы и подставил своё плечо, но разница в их росте была слишком большой и неподходящей, а брать Великого Героя на руки значит оскорбить его, словно это слабое и хрупкое создание. Да, она всё ещё девушка, раненая и ослабленная, но это не повод перегибать палку. Арт провёл её к центру зала, где стоял большой деревянный стол с подсвечниками и усадил на кресло так, чтобы Делай могла видеть и Аса и участвовать в разговоре. Правый всё это время молчал, непрерывно наблюдая за действием пары. Делай подняла глаза и покачала головой.- Потом, Ас. -Генерал Делай Эверест Корс, Герой Лерена, приветствую тебя от имени всего Королевства Контроликс. Я принц Арт, Первый Герой Нижних Сил и Хранитель Огненного камня, надеюсь, что ты выслушаешь меня и станешь добрым другом мне и всему Королевству, — выпалил Арт с улыбкой и поклонился, отодвинув плащ в сторону легендарного наплечника. Его чёрная прядка была убрана в узкую косу на правую сторону, сходящуюся с такой же сзади, благодаря чему передние пряди не мешали. Корона на его голове была больше похожа на связанные три рога, и было очень интересно узнать, каким образом она не спадала. Левую сторону лица традиционно украшала чёрная полоска, с которой рождаются все жители Контроликса. Эта была явно нарисована в честь такого знаменательного события. -Очень рада наконец-то с тобой познакомиться, принц Арт, — она встала со стула и также поклонилась в ответ. — История Лерена никогда не забудет этого знаменательного дня! -А теперь сразу к делу. Я прибыл в Контроликс больше года назад и потратил много сил, чтобы разобраться с историей войны. В итоге я узнал, что Лерен первым напал на моё королевство из-за камня, которого нам передали Верхние силы. -Верхние? Наши боги? -Именно. Можно сказать, что именно боги развязали войну. -Я тоже копалась в летописях, но в них ни слова о вмешательстве неба. Только сухие факты, что вы украли камень из архива, где хранятся артефакты. Именно из-за этого теперь каждый предводитель магического легиона становится Отцом магии- хранителем камня своего волшебства- и защищает его ценой жизни. -Всё, что мы сейчас имеем, это сухие домыслы и неподтверждённые сплетни. -И, честно говоря, единственные, кто нам всё действительно объяснят… -Это сами боги, — продолжил Арт слова девушки. Делай аккуратно сползла со стула и села на колени на холодный пол. Ас подумал, что ей стало плохо и хотел уже вмешаться, но Герой подняла руку, показывая, что всё в порядке. И лишь потом схватилась за голову. -Что ты предлагаешь? — после небольшой паузы спросила Делай. Она так и не села обратно на стул. -Нам нужно добраться до богов. Только так мы сможем остановить войну, не жертвуя соратникам напрасно. Я думаю, именно ты то и понимаешь, о чём я говорю, — он присел на колено и взглянул на Делай. Стало ясно, что Арт в курсе всего, что произошло с Героем на лестнице перед толпой и после, пускай это и было ясно ещё в тот момент, когда Ас очнулся в Контроликсе. Это похищение спланировано очень качественно. И цели этого плана благородны. -Для этого нужны будут все камни. -Да. Я знаю не так уж и много, но в архивах Лерена наверняка найдутся ответы на все вопросы. -Никто из Отцов магии не даст свой камень для не спланированной сделки с врагом народа. -Я понимаю. -Ты предлагаешь мне их украсть? -Не тебе, — с улыбкой протянул Арт и всё же помог рыцарю встать. Стоило ему четыре раза хлопнуть в ладоши, как поочерёдно каждый из ремней, связывающих Аса, спал. Но, для своей же безопасности, Арт приобнял Делай, используя её как живой щит, не позволяя брату сделать ничего опрометчивого. Ас мгновенно понял задумку Героя Контроликса и не решился идти ва-банк. Он медленно встал с кресла, пытаясь удержаться на ногах. Глаз всё ещё не видел. -Ты предлагаешь нам пойти против Королевства и народа? И пока я буду непонятным образом воровать камни, Делай будет громить архив в поисках ответов? — Ас начинал злится от одной мысли, что может стать предателем. Он до сих пор не мог принять, что люди ополчились против Делай, совершенно забыв про него. Словно он не виноват. Словно его вообще нет. А тут они сразу его убьют. Делай почувствовала ярость, исходившую от друга, и никак не могла понять природы такого отношения. Она с усилием сделала несколько шагов в сторону своего Правого, оставив Арта без защиты.- Делай, он же нас просто использует! Это наверняка ловушка! -Другого пути нет! Мы не можем закончить войну иначе! — бросил принц. Его терпение медленно переливалось через край. -Можем! — закричал Ас и бросился на брата. Без меча, без брони, голыми руками он решил убить его. Смертью предводителя Контроликса закончится война для Лерена. Мудро. Но не то. Ас замахнулся для удара, но кулак не достиг лица принца и упёрся в кожаную перчатку. Арт был на чеку. Делай попыталась броситься наперекор Правому, но в ней ещё не было достаточно сил, чтобы быстро бегать. Арт сделал ответный выпад, но Ас увернулся и ударил снизу в живот так сильно, что брат оторвался от земли, но тот не растерял бдительности и потянулся за кинжалом, прикреплённым на левом бедре. Ас приготовился обороняться, пустив в ход магию. Как только принц опустился на землю, он вытянул кинжал из креплений и бросил его. В Делай. Ас даже не успел обернуться. Попал? Так просто? Гулкий удар разнёсся по залу; Делай призвала Меч Первых Героев и отразила атаку. Парни вздохнули. Генерал окликнула Правого и подняла ранее скрытую за плащом руку вверх. Ас всё понял и в то же мгновение щёлкнул пальцами.       Ас проснулся в холодном поту. Оба глаза видели прекрасно. Но хотелось чтобы не видели вообще. Ас не понимал, почему так разозлился: из-за того, что Арт был рядом с Делай, из-за его лжи про камни или из-за того, что он предложил рыцарям Лерена, избранных самими Силами Верха, ополчиться против своего королевства. Но одно Правый понимал точно: он больше не позволит плохо обращаться с Делай. Никому. Да, операция прошла успешно, если не считать побочное похищение, но это не значит, что теперь можно вновь отправлять подругу на передовую. Это её обязанность. Она Герой. Она Генерал. Но Силы Верха выбрали её для того, чтобы она внесла новые звуки в мелодию войны. Голос разума. И пора Асу взять себя в руки, чтобы защитить этот голос. -Я ему верю, но он явно что-то не договаривает, — сказала Делай, потягивая утренний кофе. К удивлению, у неё очень болела рука, кожа с которой осыпалась в Лерене. -А я ему не верю вообще, — буркнул Ас. -Ас, он твой брат. Я, конечно, понимаю, что у вас… эм, напряжённые отношения, но что-то мне подсказывает, что дело не только в этом. Ты его прямо ненавидишь. -Делай, он попытался меня убить. Он попытался убить тебя! Он предлагал нам стать предателями! Он на стороне врага! Он вёл против Лерена целую армию! Он давно перешёл грань! -Большая часть твоих доводов- высосаны из пальца. И ты это должен понимать, — Ас нахмурился и опустил взгляд, уставившись на полупустую кружку. Хотелось сгореть со стыда. Делай встала со стула и подошла почти вплотную к другу. Их разделял только остывающий кофе.- Послушай меня. Я всё ещё не знаю, насколько я тебе верю. Не знаю, угасла ли та ненависть и моя обида. За сутки жизнь поменялась слишком кардинально, чтобы я могла о чём-то говорить с уверенностью. Но лишь одно я знаю точно, и ты меня не переубедишь: ты злишься на брата из-за меня. Я не до конца понимаю почему, но догадываюсь. И я не хочу говорить это вслух. -Раскусила? — парень поставил кружку на стол и аккуратно убрал прядку с лица девушки. -Ас, ты мой лучший друг, ты мой верный Правый, ты брат Арта. Я должна тебя понимать. -Я всего лишь твой Правый, которого ты до сих пор не можешь простить за то, что я появился в Лерене. Не по своей воле даже! А ещё я брат твоего врага. Если ты меня понимаешь, если ты должна меня понимать, почему же сейчас ты так говоришь? — в его голосе чувствовалась уверенность и обида. Ас поднялся с стула и подошёл так близко к Делай, что прерывистое дыхание девушки он чувствовал теплом в груди. Девушка ни сделала ни шага назад, но смотрела с опаской.- Делай, скажи честно, ты любишь Арта? -Я любила его, но сейчас ты прав. Он мой враг. -А я твой друг, — сказал Ас и, сквозь страх и волнение, поцеловал свою подругу.