Ад и Рай Евы

      Последний день перед двадцатилетием, последний день дома. Начался он отлично, хоть я и не особо выспалась, потому что полночи ворочалась и время от времени плакала, зато проснулась от солнечного света. И всё казалось уже не таким мрачным, как вчера. С кухни доносились приятные запахи блинчиков, и я заулыбалась. Всё-таки мама не обижается на меня. Хоть мы и не общались после того разговора, но я хорошо знала её привычку делать вид, что ничего не произошло. Так что сегодня меня ждёт прекрасный день. А вот завтра…       Я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться — я была слишком счастлива, буквально переполнена счастьем, и никому не стоило об этом знать. Пусть считают, что я наивная девчонка или, что ещё хуже, расчётливая содержанка. Если людям так спокойнее — пускай заглаживают зависть пренебрежительными мыслями.       — Доброе утро! Я смотрю, я вовремя?       — Я уже собиралась тебя будить. Бегом в душ, пока блинчики не остыли, — мама не отрывалась от плиты, да и не могла особо шевелиться — под ногами бдили пятеро котов, так что ступить было некуда.       Стоя под душем, я вспомнила, как мама всегда вставала пораньше, чтобы приготовить мне завтрак перед работой, а после смен меня всегда ждал ужин. Теперь же всем этим занимается Макс. Интересно, как всё это будет, когда я буду учиться в университете? Кто будет готовить мне завтраки? Честно, до этого дня мне даже не приходило в голову спросить, кто занимается домашними делами в квартире. Главное, что не я.       Ночью я вернулась так поздно, что мама уже спала, так что она не знала, как прошла моя встреча с Веркой. А прошла она, если честно, неожиданно плохо. И даже за завтраком я не была готова к этим неприятным воспоминаниям.       — Какая-то ты смурная. Что-то случилось? Что-то не получается с днём рождения?       — Нет, просто переживаю. Скоро возвращаться в Киев, а там снова будет куча дел.       — Не дают тебе отдохнуть, — печально вздохнула мама, подливая мне в блюдце сгущёнку. — А твой коллега тоже сегодня с тобой будет?       — Да, думаю, да. Он же должен меня утром забрать в аэропорт.       — И мы с тобой утром не увидимся?       В мамином голосе прозвучали нотки слёз, и мне пришлось пообещать, что я обязательно приеду попрощаться перед самолётом.       — Ну а кто придёт в бар? У всех получается?       Я не хотела признаваться, что мне, в общем-то, уже абсолютно всё равно, кто придёт ко мне на праздник. Всеми мыслями я была в Киеве.       — Вчера все торжественно клялись, что придут. Я думаю, что халявная выпивка станет отличным стимулом зайти меня поздравить. Кстати, если что, то подарки я все завезу сюда. Если они, конечно же, будут.       В этом я сомневалась. За свою жизнь я получала очень мало подарков, особенно значимых для себя. Так что особо ни на что не надеялась. В голове тут же всплыли слова Макса о том, что всё, купленное Яном, остаётся у меня, но это казалось мне глупостью. Какой смысл мне от бриллиантового колье? Носить поверх футболки в университет? Если рядом не будет Яна — не будет и ценности этих вещей.       На лице мамы отразилась хитрая улыбка, и я тут же догадалась:       — Ты мне что-то приготовила!       Что ж, это печальная история, но я должна её рассказать. У нас никогда не хватало денег на праздники и подарки, но мы всегда очень старались порадовать друг друга милыми мелочами. Так что я буквально опешила, когда мама принесла мне маленькую коробочку.       — Вот. Я знаю, что дарить подарки заранее нельзя, но раз уж так получилось, то держи. Я хочу, чтобы этот день рождения стал для тебя особенным, ведь начинается новый этап твоей жизни!       Ох, мама и сама не осознавала, насколько новым и важным был этот этап, но жутко меня заинтриговала, поэтому я очень осторожно открыла коробочку и ахнула. Нет, там не были бриллианты или фамильный перстень. Просто серебряное кольцо. Но какое! Я долго вертела его, рассматривая каждую мелочь, и не могла налюбоваться. Три искусно сделанных змеи вились навстречу друг другу, переплетаясь хвостами. Была видна каждая чешуйка!       — Это невероятно красиво! — сказала я с нескрываемым восторгом и наконец-то надела кольцо на средний палец. Широкое и необычное, оно сразу привлекало внимание.       — Я рада, что угадала. Ты всегда любила змей.       — Ну, не зря же я Уж!       Но дело было не в фамилии, я действительно любила змей, хоть у нас их было мало. Что-то таинственное и вечное было в этих животных. Пока я рассматривала подарок, мама заметила другое кольцо, которого раньше не видела.       — А это чей подарок?       В её голосе скользнуло не только любопытство, но и какая-то неожиданная зависть, так что я решила соврать:       — Это я сама купила в интернете. Очень уж необычно выглядит.       — Это бижутерия?       — Да, — мне показалось, что само кольцо ущипнуло меня, будто лёгким ударом тока. Но, что поделать, не говорить же правду? Да и какой с неё смысл?       — Очень красивое.       — Но твоё лучше. Спасибо, буду теперь носить, не снимая, и думать о тебе!       Я поцеловала маму в щёку, хоть и ненавидела это делать. Но порой ради близких людей приходится терпеть неприятные вещи.       Чтобы не сидеть дома в мой последний день, мы решили прогуляться по городу. Я старалась максимально радовать маму, будто заранее извинялась перед ней: покупала милые безделушки, которые она хотела бы, но стеснялась попросить, и всякие вкусности домой, ну и просто наслаждалась южным солнцем. В его лучах я уже не была столько ядовита и категорична, как вчера, но моя суть осталась неизменной. Я уже всё решила, и ничего не могло на это повлиять, а природа и тепло лишь чуть смягчали меня. И всё же мой родной городок ускользал от меня, рассыпался, как песочный замок. Это был последний день, когда я была здесь дома.       Макс приехал за мной в восемь — слишком рано для обычных моих посиделок, но в эту ночь я не собиралась спать, поэтому решила по возможности начать праздник как можно раньше, чтобы пораньше его и закончить. Эта ночь требовала от меня слишком много сил.       Мама вышла меня провожать, так что столкновение с Максом было неизбежно. Он держался подчёркнуто холодно, мама же прошлась по нему оценивающим взглядом, мне даже показалось, что она, как и Верка, узнала в нём вечного спутника Яна. Но, в любом случае, промолчала. Только ещё раз попросила, чтобы я заехала попрощаться.       — Я вижу, дела у вас уже намного лучше. Помирились?       — Делаем вид, что разговора не было.       Я соскучилась по Максу. Эта мысль буквально пронзила меня и заставила ненадолго замолчать. Почему это вообще произошло? Потому что он был для меня ниточкой, связующей с Яном? Или ценен сам по себе? С ним всегда было легко, в последнее время мы даже могли подкалывать друг друга, чего я не смогла бы позволить в общении с Яном. Я старалась убедить себя, что он мне как старший брат, но так ли это было на самом деле? И был ли смысл искать ответ на этот вопрос, если уже всё решено?       — Чего затихла? Нервничаешь?       — Если бы. Просто устала уже от всего этого. Ты же понимаешь, что сегодня будет продолжение вчерашнего? Только все будут ещё и пьяными.       — Ева, ты меня огорчаешь. Это твой день рождения, и ты так радовалась поездке домой! Так что терпи и изображай счастье.       — Тебе повезло, что у меня сегодня удобные туфли, а то я бы тебя уже загрызла ещё до начала праздника.       — А ещё у тебя новое украшение. Подарок мамы?       — Да. И она угадала — мне очень нравится!       — Любишь кольца?       — Очень, — я кое-что вспомнила: — Слушай, а ты помнишь, у Яна есть такой перстень с огромным изумрудом? Такой невероятно зелёный?       Макс отреагировал странно — покосился на меня с удивлением и напряжением.       — Где это ты его видела?       — А что? — ответа не последовало, значит, он ждёт, пока я поясню: — Когда я сидела в комнате взаперти, он приходил и на нём был этот перстень. Ну, так что с ним не так?       — А это ты спросишь у него, — засмеялся Макс, и я поняла, что он меня подло обманул.       — Ах ты ж! Я думала, ты мне расскажешь какую-то интересную историю!.. В любом случае, вот такое кольцо я бы хотела.       — Так попроси у него, — Макс сказал это как-то нарочито буднично, так что сразу стало понятно, что это какая-то ловушка. Но мне идея понравилась.       — С удовольствием.       Если Макс пытался каким-то образом подставить меня перед Яном, то это он зря, потому что Ян не способен на меня обижаться. Чего не скажешь о Максе, так что не стоило ему затевать даже самую маленькую пакость против меня.       Но пока что всё было прекрасно. Я вошла в бар в сопровождении Макса, но уже знала, кто будет меня ждать. Кроме Верки, здесь была и моя обычная компания: Дима, Кирилл, Тима и Вадик. Все — старшекурсники, кто-то уже подрабатывал, но, в общем-то, они были теми ещё балбесами. Знакомы мы были очень давно, лет пять или больше, и мне нравилось наблюдать за тем, как они из пацанов превращаются в мужчин. У них всех были девушки, но сегодня парни пришли сами — прекрасно знали, что я не слишком жалую женское общество.       — У тебя подруги вообще есть? — подозрительно уточнил Макс, забирая из моих рук букеты.       — Верка есть. А так в основном парни.       — Что так? Женская конкуренция — страшная вещь? — судя по тону, Макс решил подкалывать меня весь вечер.       — Ужасный характер — страшная вещь. Позови Верку, будь добр.       Я пришла слишком рано — парни ещё украшали тёмный зал «Бардака», так что я немного испортила сюрприз, но зато приобщилась к делу.       — Это ж сколько тебе будет лет, когда ты окончишь универ? — уточнил Вадик.       — Ты не поверишь, но это легко сосчитать, — огрызнулась я, занятая утрамбовыванием цветов в вазу — кто-то переборщил с букетами, и я подозревала в этом Макса.       — Верка говорила, что у тебя там жених появился? Может, проще выйти замуж и не париться? Образование у тебя уже есть.       — Верка вас обманула — жениха нет и замуж я не собираюсь, — я бы не удивилась, если бы розы поникли от моего сердитого вида. — Я туда не за женихом еду, а воплощать мечту. Чуть больше месяца назад вы все здесь меня дружно в этом поддерживали. Что изменилось?       Дима — самый деловой из них всех, работающий с переменным успехом почти с первого курса — снисходительно хмыкнул:       — Ива, ты всегда была мечтательницей! И мы не спорим, что ты едешь в Киев за мечтой, но ты ведь там не только работала всё это время?       — Не только.       — Ни одному парню не понравится, что его девушка целыми днями пропадает на учёбе и на работе, так что мы просто о тебе переживаем.       Ага, переживают они, как же! Для меня было возмутительным, что Верка не удержала язык за зубами и всем разболтала о моих приключениях в столице. Это её уж никак не касалось.       — Привет, именинница! Что-то ты так рано! Мы ещё ничего не успели, да и народ подтянется ближе к девяти.       Верка вполне дружелюбно меня обняла и даже чмокнула в щёку, что для неё было нехарактерно. Ну, хоть не в лоб. У меня было странное ощущение, что меня уже похоронили и сейчас у нас милые поминки.       — Ну, я хотела побыстрее начать — не каждый же день исполняется двадцать лет!       Макс едва не заржал за спиной Верки, и я сама с трудом сдержала смешок. Ну да, у него каждый год, наверное, одна и та же дата. Кстати, надо будет расспросить их, стареют ли они вообще? Или как вампиры — всегда в одном возрасте? Что ни говори, а у меня теперь очень интересный круг общения.       — Ты сейчас будешь принимать подарки? Или подождёшь, пока все соберутся?       — Я думаю, когда все соберутся. Ну, только если у тебя не что-то неприличное, — Верку я знала слишком хорошо, поэтому вполне ожидала от неё непредсказуемых подарков.       — Тогда точно стоит подождать всех! — Верка довольно засмеялась и ушла в подсобку, почему-то вместе с Максом.       — П-с, пацаны, вы не в курсе, чего это Верка моего коллегу за собой таскает?       — А, рыжего этого? Так он тут всё и организовывал, в общем-то, — отмахнулся Тима.       — И вас сюда так рано согнал тоже он?       Ответ оказался положительным, и я ещё раз порадовалась тому, что мы приехали сюда вместе. Делать мне ничего не разрешали, и поэтому пришлось сидеть как королеве в окружении роз и скучать. Время текло слишком медленно, утомительно медленно! Я начинала нервничать, хоть от меня ничего и не требовалось. Но даже просто находиться в этом баре стало вдруг тяжело. В голове всплыл неприятный разговор с Дядей Герой — с человеком, который долгое время был для меня опорой и от которого я так легко отказалась. И я очень надеялась, что он сегодня не придёт. Что-то в самом его виде было осуждающим и вызывающим чувство вины, которое откровенно меня раздражало. До безумия хотелось в Киев.       Ян не ответил на моё видеосообщение и вообще ничего не писал и никак не давал о себе знать. И вот это действительно меня беспокоило. Не перегнула ли я палку? Да, Ян знал, что у меня отвратительный характер, и вроде как мирился с этим, но вдруг и его терпения иссякло? Мне хватило и того холодного вечера на берегу озера, когда он ушёл, оставив меня наедине со своим признанием. И после этого всё как-то не заладилось.       Ещё и эта ситуация с духами! Я совсем об этом забыла! Мало того, что я должна была дать ответ Яну, так ещё и эта история со стихиями! В тот момент мне было ужасно обидно, что никто не может решить эти вопросы, кроме меня. Но двадцать лет — уже не детство, пора бы нести ответственность за свои поступки.       И всё же глазами я искала Макса. Но он был занят, то и дело выходил на улицу, что-то решал и кому-то звонил.       — Что у вас там происходит? — спросила я пробегающую мимо Верку.       — Торт. Мы ждём торт.       — А может, это я его жду?       — Нет, тебе пока нельзя.       Я была рада, что Верка увлеклась этими приготовлениями и совсем забыла обо мне. Она всегда была такой — быстро втягивалась в процесс и не особо думала о результате. Так что я снова осталась наедине с парнями, которых время от времени дёргал Макс.       — Прикольный у тебя коллега. Впервые вижу, чтобы так организовывали день рождения просто коллеги, — хитренько заметил Вадик.       — Ну так посмотри и бери пример. И вообще, Макс — мой друг, он действительно очень мне помог.       — Ива, когда у тебя в последний раз был такой заботливый друг? По-моему, это был Стас? Который чуть с собой не покончил из-за тебя.       — Мог не уточнять, я знаю, кто такой Стас, — вот нашёл же время, чтобы вспомнить о таком!       — Кстати, он знает, что ты тут. Так что возможен сюрприз.       Я только закатила глаза и недовольно выдохнула. Ещё истерик мне не хватало.       — Вадим, ты прекрасно знаешь, что я не была тогда ни в чём виновата! Никто не заставлял его в меня влюбляться!       — Ну, это, в общем-то, невозможно сделать, — подметил Кирилл, которого вообще никто не спрашивал.       — А ты там крепи шарики и не подслушивай!       — Слушаюсь, ваше величество! — отрапортовал Кирилл, но подслушивать, конечно же, не перестал. История была достаточно свежей, и парням ещё не надоело её обсуждать.       — Я надеюсь, вы его сюда не приглашали?       — Нет, но ты же помнишь, что он и так прекрасно знает, где тебя искать, если что.       О, да! Я помнила! Каждый вечер он был тут как тут! Каждый чёртов вечер моей работы! И начиналось всё с вполне безобидного общения. Мы даже были поверхностно знакомы до этого, но где-то около года назад что-то стрельнуло Стасу в голову и он решил, что я любовь всей его жизни. Меня он, конечно же, забыл спросить. И мой отказ нисколько его не смутил. Так и таскался за мной, и даже уговоры моих друзей на него не действовали.       — Если что. Ладно, у меня есть вы, так что я очень надеюсь на вечер без скандалов.       — Не думаю. Это он нам рассказал о твоём олигархе.       — Кира, вот скажи мне, почему тебе надо знать все сплетни? Мне с такими друзьями и подруг не надо! Ты чисто как баба!       — Ив, не кипятись. Кирилл же прав! Мало того, что ты успела везде с ним засветиться, так ещё и приехала с каким-то вообще левым чуваком, который тут ради тебя устроил праздник! Я бы тоже подумал, что ты в Киеве успела загулять и запудрить мозги сразу двоим, — согласился Вадик.       — Капец вы противные! Кира, кстати, только что говорил, что невозможно кого-то заставить влюбиться. Так что вы сами себе противоречите.       — Ну не знаю, у тебя всегда это неплохо получалось. Ты вспомни, как ты вообще с нами познакомилась.       — Ох ты ж! Вспомни! Это было давно и неправда!       И всё-таки я была рада, что осталась с ними наедине. Вместе с этими парнями мы многое пережили, но история нашего знакомства была своеобразной — Кирилл встречался с моей подругой (да, когда-то у меня были и подруги), которая имела неосторожность нас познакомить. И Кирилл придумал гениальный ход, чтобы мы могли видеться чаще — привёл Тиму, якобы как парня для меня. Но получился охеренный многоугольник, из которого со скандалом выпала моя подруга, сразу же ставшая бывшей. Правда, всё было зря — отказ получили оба, но парни приняли решение не прекращать со мной общения, что для меня было настоящим праздником. А потом меня познакомили и с Димой, и с Вадиком.       — Ну, это были явно не мои проблемы! — рассмеялась я. Всё-таки приятно было вспомнить все эти подростковые интриги. Но о них не стоило знать новым девушкам моих друзей.       — Ну как сказать, — задумчиво протянул Вадик. — Вы, девушки, такие интересные, даже сами порой не замечаете, что в вас влюблены.       — Я тебе открою страшный секрет: если девушке нравится парень, то она из простой вежливости раздует ухаживания, а если не нравится — то ты хоть убейся, а толку не будет.       На этом наши философствования прервались, потому что что-то привезли, и Макс позвал парней на улицу, я же осталась одна. Каждая вещь в этом баре несла в себе множество воспоминаний, и я хотела впитать их все, пока ещё была здесь. В конце концов, у меня ведь где-то сохранились дневники за те старые годы, а в них и все мои приключения. Но была ли в них теперь ценность?       — Привезли еду! — довольно хохотнула Верка, проносясь мимо меня.       В баре, ожидаемо, никакой еды, кроме минимальных закусок, не водилось, но Макс обо всём позаботился.       — Спасибо тебе, но, мне кажется, ты слишком стараешься. Я не особо люблю этот праздник.       — Вот поэтому и стараюсь, чтобы ты не грустила. Ты становишься просто невыносимой, когда тебе что-то не нравится. И я уже не выдерживаю твоей кислой ауры.       — Ой, да ладно тебе! Где торт?       — Торт едет ещё. А вот где твои гости?..       Макс был прав. Гости не то чтобы задерживались, но и не спешили. Зато после девяти вечера, когда я уже начала коситься на бар, грянули как-то разом. Наверное, собирались где-то в другом месте, чтобы потом заявиться всей толпой и сделать мне сюрприз.       Я ненавижу принимать поздравления! Потому что никогда не знаю, как на них отвечать, так что процессия поздравляющих меня очень быстро утомила, и я была безумно рада, когда открыли первую бутылку шампанского. В этот раз пить я не собиралась, так и таскала весь вечер один бокал шампанского, хоть Верка и делала попытку меня напоить. И меня это безумно бесило, почему-то мне казалось, что она решила испортить мою репутацию перед Максом. И такой шанс у неё вскоре появился.       Игру она же и придумала и подготовила: если лопнуть шарик, из него выпадала бумажка со словом, которое должно было быть ключевым в какой-то истории со мной. Так как все гости были моими старыми знакомыми, историй было даже слишком много. Верке попалось простое слово «река», но я никак не ожидала, что она расскажет это:       — О! Есть у меня одна история! Помните, как мы когда-то гуляли и пошли ночью на пляж и решили искупаться?       Я напряглась уже на этом моменте. Таких спонтанных купаний в белье было достаточно, но я как-то предугадала то самое продолжение.       — Мы тогда почему-то решили поплавать, ну а так как Ива у нас плавает очень хреново, Дима помог ей доплыть до противоположного берега и обратно. Удивительно, как вы тогда не утонули?! Вы же оба были пьянющими просто в дрова!       — Вот поэтому и доплыли. На трезвую я бы этот подвиг не повторил, — засмеялся Дима.       — Это когда такое было? — тихонько уточнил у меня Макс, подозрительно прищуриваясь.       — Давно. Очень давно. Я бы сейчас так не поступила, — прошипела я, натужно улыбаясь. — Вообще, это читерство. Эту историю должен был рассказывать Дима, потому что ты тогда с кем-то другим плавала, а не со мной.       Верка усмехнулась и передала шарик Максу. По её взгляду мне показалось, что она знает, где какие слова. Максу досталось слово «бар».       — Клуб подойдёт вместо бара?       Я напряглась ещё раз. С клубом было связано слишком много неприятных воспоминаний, и Макс верно уловил самое отвратительное. Хоть он и задал уточняющий вопрос, но ответа не ждал — сразу повернулся ко мне и сказал так, чтобы поняла только я.       — Та история с виски, помнишь? Это был я. Я знаю, что должен был заступиться за тебя сразу, но лучше поздно, чем никогда.       У меня не нашлось слов, чтобы ответить ему, кроме одного сдавленного «спасибо», но Макс меня понял, а вот народ потребовал объяснений, так что ему пришлось соврать:       — Как-то нам пришлось работать в клубе, и разбилась бутылка с виски, из-за которой управляющая устроила скандал и наорала на Еву. Ситуация была отвратительная, и я должен был сразу же её решить.       — Не думала, что ты снова работала по клубам. Ты же вроде секретарь?       Верка спросила это так, что мне захотелось её ударить. Даже Макс посмотрел на неё косо:       — Мне кажется, мы сейчас не об этом говорим.       Его васильковые глаза снова стали холодными, и я была уверена, что Верка почувствовала все возможности его взгляда. Мне же стало душно и захотелось сбежать поскорее на свежий воздух.       — Макс, можно тебя на минутку? — я ушла под удивлённые взгляды, но это было не важно. Всё было не важно. — Когда этот вечер закончится?       — Когда ты этого захочешь. Я могу забрать подарки и отвезти тебя домой.       Мне до ужаса хотелось курить, но вместо этого я увела Макса в сквер, в темноте которого нас даже не смогли бы увидеть. Отличное место, чтобы спрятаться.       — Почему всё так? Ты прожил столько лет, может, ты сможешь мне ответить, почему всё так? Мне кажется, что мой мир рушится и уже ничего нельзя изменить.       — Так оно и есть, — Макс не стал мне лгать, и за это я его и любила. — Порой наступает время, когда нужно сжечь все мосты и идти дальше, только вперёд, не оглядываясь и не останавливаясь. Поверь мне, тебя ждёт великолепное будущее. Стоит только прийти и взять желаемое.       В это было сложно поверить, поэтому я лишь улыбнулась, но Макс правильно уловил мои переживания. И закрепил свою речь дружескими объятиями — действительно дружескими, без какой-либо неловкости.       — От тебя пахнет малиной, ты знаешь?       — А от тебя летней ночью перед рассветом, но ты это и так знаешь.       — Спасибо тебе за это всё! Хоть я и не скачу от радости, но я, правда, в восторге от того, что ты устроил.       — Возвращаемся?       — Возвращаемся.       На пляже ожидаемо никого не было. Слишком поздно для загулявших компаний, слишком рано для простых отдыхающих, зато идеальное время для духов. Я знала, что не могу уехать из дома и не прийти сюда. Я уже даже не удивлялась тому, что знаю, где и когда меня будут ждать. Главное, что меня ждали.       Макс на всякий случай шёл за мной, хоть я и понимала, что для него это нелегко. Над рекой тянулась холодная молочная дымка — такая плотная на вид, что я не удивилась, увидев, как из неё появляется силуэт. Это была женская фигура, бледная до синевы и не до конца оформившаяся, так что контуры обнажённого тела оставались размытыми, будто зацензуреными. Женщина неспешно плыла над водой к берегу, и я жестом попросила Макса остановиться. Дальше ему идти было опасно. Я же знала, кто это, и не боялась её. Женщина была мне хорошо знакомой — не раз я видела её на пляжах этой реки, но тогда ещё не знала, кто она.       — Доброй ночи, Ева. Рада, что мы всё же встретились, — её голос был звонким и журчащим, что вполне ожидаемо для духа реки.       — Доброй ночи, мы и раньше встречались, просто не были знакомы.       — Ты ведь знаешь, кто я?       — Да. Раньше бы сказали, что вы берегиня этой реки, но, как я понимаю, вы и есть река.       — Всё верно. Я и есть река, и я рада, что на моих берегах выросла такая девушка, как ты. Пришла пора тебя отпускать.       Ну вот! И она со мной прощалась! В глазах защипало от неожиданных слёз, таких болезненных — до комка в горле и камня в груди. Но она не требовала от меня слов, просто приближалась, скользила над песчаным пляжем, таким белым в свете луны.       — У меня есть для тебя подарок. Где бы ты ни была, сила этих мест будет с тобой. Я должна предупредить, что это очень сильный амулет, и ты, возможно, не сразу сможешь ним воспользоваться, но главное, чтобы он был с тобой.       Белая женщина коснулась моей руки, и мне показалось, что её окунули в холодную воду, но её рука была очень осязаемой, плотной, реальной. Я с удивлением смотрела, как она кладёт мне на ладонь что-то маленькое и сияющее, переливающееся то густым лунным светом, то золотым отблеском полуденного песка. Это не было камнем, но и не было стеклом, ни холодным, ни тёплым. Просто подвеска, небольшая, чуть больше ногтя, и не очень тяжёлая.       Берегиня сжала мою ладонь в кулак и улыбнулась.       — Когда тебе будет страшно, сделай так, и ты сразу вспомнишь, кто ты и зачем пришла в этот мир. Мы с тобой ещё встретимся, когда ты будешь совсем другой. Я буду ждать.       — Я тоже, — только и смогла сказать я. — Спасибо вам.       Говорить было слишком тяжело — слёзы уже было не сдержать, поэтому Макс подхватил меня и помог пробраться по песчаному пляжу к машине. За нами всё так же расстилался белый туман, но силуэт в нём уже растворился. Наступало первое утро моего двадцатилетия.