Ад и Рай Евы

      Просыпаться в спальне Яна становилось уже хорошей традицией, вот только это утро было омрачено ужасной головной болью — всё-таки коктейлей вчера было многовато. Я с трудом открыла глаза, хорошо, что хоть в комнате было темно — сквозь чёрные шторы свет не пробивался и не раздражал меня. И всё равно сознание оставалось мутным, поэтому мне понадобилось время, чтобы понять, что я снова оказалась абсолютно голой, а рядом в кровати сидел Ян, правда, залипавший в ноутбук. Ян тоже был раздет, по крайней мере, по пояс.       — Проснулась, соня? Я думал, ты до обеда проспишь, — оказалось, что Ян всё это время наблюдал за мной с нескрываемой улыбкой, ожидая, пока я его замечу.       — Я бы ещё поспала, но голова и так болит. Который час?       Я повернулась к нему и уютнее завернулась в простынь, показывая, что выбираться из постели пока не собираюсь.       Слишком уж хорошо было вот так провести утро, даже испорченное похмельем.       — Половина одиннадцатого. Как себя чувствуешь? Водички дать?       Голос Яна был слишком заботливым, так что я только угукнула и ещё удобнее умостилась. В голове гудело, желудок скрутило узлом, но я держалась молодцом, возможно только потому, что Ян был рядом. Он отложил ноутбук и встал к комоду. Я почти не ошиблась — в отличие от меня, Ян был в трусах, но всё равно был соблазнительно хорош. Интересно, чем закончилась эта ночь? В голове пока что смутно, но уже пробивались пьяные воспоминания, подозрительно пикантные.       Тем временем Ян налил мне в большой стакан воду, а в маленький — что-то тёмное, похожее на крепкий чай.       — Выпей сначала воды, а потом это. Станет легче.       Я села в кровати, не особо прикрываясь — Яна я уже не стеснялась — и с удовольствием выпила воду, но жажда только усилилась. Сколько же я вчера выпила? Наверное, много, если у меня стёрлась часть воспоминаний. Тёмный напиток оказался каким-то травяным отваром, горьким и вяжущим, но желудку он понравился.       — Лучше?       — Такое. Сколько я вчера выпила?       — Я не считал. Это важно?       Ян вернулся в кровать и лёг так, чтобы хорошо видеть моё лицо.       — В следующий раз мне надо будет вовремя остановиться, а то я мало что помню.       — Как жаль, вечер был хорошим.       Его слишком уж довольная улыбочка удивительным образом всколыхнула воспоминания. В голове замелькали картинки. Да, вечер действительно был хорошим, мне и без выпивки было с ним легко и весело, но бармен оказался мастером, и коктейли только улучшили настроение. Но взгляд Яна намекал на что-то конкретное, и я вспомнила, что в тот вечер в какой-то момент мы начали целоваться. Я быстро оказалась у него на руках, а потом и на столе. Ян действовал решительно, даже слишком — я не успела ахнуть, как он задрал мне платье и вошёл резким толчком. Мне не было больно, даже слишком хорошо — звон стекла на столе аккомпанировал моим стонам. Всё закончилось на диване, но я не помнила, было ли что-то дальше, поэтому решила уточнить:       — А после дивана мы ещё продолжали?       Ян засмеялся:       — Нет, ты уснула в машине, я занёс тебя, раздел и уложил спать.       — Можно было не полностью раздевать, хоть трусики оставить, — пробурчала я.       — Мне кажется, они остались где-то в клубе.       Мы засмеялись, но в то же время мне стало неловко. Таких пьяных ситуаций в моей жизни ещё не было.       Из постели выбираться не хотелось, но Ян сказал, что будет ждать меня в столовой, так что пришлось шевелиться. В это утро всё было как-то необычно, как-то особенно солнечно даже с плотно задёрнутыми шторами. После признания под липами я чувствовала себя обновлённой, будто заново родилась, будто всё началось с чистого листа. Не только я вела себя по-другому, но и Яна словно подменили — в тот вечер он был таким настоящим, таким живым! Да и это утро с ним было лёгким и уютным, и мне захотелось, чтобы так было всегда.       Поэтому я поспешно привела себя в порядок, уже совсем забыла о похмелье и почти бегом понеслась в столовую возле большой кухни.       — Почему мы здесь? Обычно мы завтракали на маленькой кухне, — теперь я не стеснялась уточнять всё, что меня интересовало.       Ян оторвался от ноутбука, перекочевавшего из спальни на обеденный стол, и строго ответил:       — Мы там никогда не завтракали. Кофе — это не еда.       — Вы раньше не имели ничего против.       — Я открою тебе секрет: мы не нуждаемся не только во сне, но и в еде. Так что я привык есть что попало и когда попало. Но теперь у меня есть ты, и я должен о тебе заботиться.       — Спасибо, очень приятно.       Было неожиданно, особенно учитывая, что раньше я заматывалась на работе настолько, что не было времени перекусить, и никого это не волновало. Что же изменилось?       Круглолицая женщина средних лет — как я потом узнала, звали её Дарья Даниловна — вынесла из кухни поднос и принялась сервировать стол. Ян даже не взглянул на неё, в то время как я почувствовала себя неловко. Как я должна с ней себя вести?       — Ты готова сегодня поехать в дом? Подготовка в самом разгаре, так что там не особо уютно, да и день сегодня обещает быть пасмурным, но я же обещал тебя отвезти, так что…       — С удовольствием. Вы говорили, что на осень мы переедем туда жить? А как же моя спальня и кабинет? Я только начала здесь обживаться.       — Посмотрим. Я обычно уезжаю в середине октября, когда погода окончательно портится. Там намного уютнее переживать холода.       Неожиданно для завтрака мне подали куриный суп, в то время как у Яна был какой-то мудрёный омлет.       — Я подумал, что тебе будет полезно.       — Спасибо, но мне уже намного лучше. И всё же не стоит мне так напиваться. Статус не позволяет.       Ян неожиданно оживился:       — Хорошо, что ты об этом заговорила. Нам следует кое-что обсудить.       Но делать это сразу же он не захотел, так что до самого конца завтрака я просидела в неловком напряжении. Что он хотел обсудить? Я сделала что-то не так? С каждым днём я всё сильнее боялась совершить ошибку и упасть в глазах Яна, поэтому постоянно была как на иголках. Хватит мне и той его фразы о «девушке Яна Вронича». Я уже пожалела, что ляпнула это, но в тот момент я действительно гордилась этим статусом и совершенно не подумала, как это будет выглядеть со стороны. А выглядело это не очень. Может, он хочет поговорить об этом? В любом случае, теперь мне всегда стоило помнить, кто я, и вести себя подобающим образом.       В общем-то, я была близка к истине: слова о «девушке Яна Вронича» всё-таки прозвучали, правда, уже когда мы ехали в загородный дом.       — Ты сегодня очень вовремя вспомнила о своём статусе. Мне нравится, что ты думаешь об этом, о том, как будешь выглядеть со стороны. Конечно, для меня это ничего не изменит, но будь готова к тому, что вокруг всегда будут виться журналисты и просто сплетники в поисках малейшей твоей оплошности, чтобы раздуть из неё скандал. И от этого пострадает твоя репутация.       — Если честно, то мне кажется, что моя репутация сейчас и так страдает. Сплетни обо мне просто отвратительные!       Ян посмотрел на меня со снисходительной улыбкой. По сравнению с тем, что говорили о нём, мне ещё делали комплименты, но мне от этого лучше не становилось. Меня бесил сам факт того, что обо мне не знают правды, поэтому и выдумывают нелепые сплетни, от которых потом сложно будет отмыться. Но, как оказалось, Ян уже подумал о чём-то таком:       — Но это просто сплетни! Правда, чтобы их развеять, тебе придётся немного потрудиться. Уже есть люди, которые будут работать над твоими соцсетями, от тебя требуется только съездить на несколько фотосессий. И ещё. Я хотел бы, чтобы ты выбрала себе направление в благотворительности. Я хочу, чтобы ты была кем-то большим, чем «девушка Яна Вронича».       Мне понадобилось время, чтобы переварить услышанное. Последнее предложение больно ужалило своей правдивостью: пока я была никем, по крайней мере, в его мире, и это не могло меня не беспокоить, но и заниматься чем-то только ради пиара мне не хотелось. В этом было непозволительно много фальши.       — Я могу заниматься приютами для животных, подойдёт?       Ян коротко кивнул:       — Подойдёт. Можешь даже взять под опеку зоопарк — им постоянно денег на корм не хватает.       — А это не слишком дорого? — робко уточнила я. Вообще, я всегда мечтала открыть свой приют, но понимала, что это требует огромного количества денег.       — Это небольшие траты. Вот если бы ты взялась за онкобольных…       Он фыркнул и как-то неприятно засмеялся. Что ж, не важно, как он к этому относится, я-то люблю животных по-настоящему.       — А если все эти деньги разворуют? Что тогда?       Что-то в моём голосе Яну не понравилось, и он колко на меня посмотрел:       — Ты думаешь, я дам кому-то растратить мои деньги? Конечно же, каждую копейку проконтролируют специальные люди, не переживай об этом. А если тебе всё равно покажется этого мало — можешь открыть свой питомник или выкупить чей-то. Лишь бы тебе это нравилось. И не забывай, что бы ты ни делала — это должны осветить журналисты. Не стесняйся — я хочу, чтобы твоё имя было у всех на слуху.       — Спасибо, — это всё, что я смогла ответить.       Планы Яна были, как всегда, грандиозными, даже слишком как для меня. Справлюсь ли я? Он никогда не спрашивал меня об этом, но почему? Потому что верил, что я смогу, или потому что ему было всё равно? От ответа на этот вопрос зависело и моё отношения ко всем его поручениям. А их становилось всё больше. Универ, обучение магии, светские мероприятия, а теперь ещё и благотворительность. Нет, я со всем не справлюсь.       Но только я хотела поделиться этими опасениями с Яном, как он вдруг вспомнил ещё кое о чём:       — Кстати, о журналистах. Не забывай, что ты теперь владелица медиа-группы. Я не требую от тебя активной работы сейчас, но года через два, думаю, ты будешь готова принять участие в каком-то из проектов. Присмотрись к проектам и журналистам, может, что-то тебя заинтересует.       — Я вообще не очень люблю журналистику.       Прозвучало это немного жалобно, но я была рада, что наконец-то призналась в этом. Правда была в том, что я не хотела быть журналисткой, даже приближаться к СМИ. Как типичный книжный червь, я хотела бы связать свою жизнь с литературой, с миром творчества, а не грязных сплетен и политических интриг. По крайней мере, я об этом мечтала.       Мы очень не вовремя застряли в пробке на выезде из города, так что Ян мог повернуться ко мне и следить за всеми моими эмоциями. И мне сразу же стало неуютно от его строгого взгляда.       — Я не заставляю тебя заниматься светской хроникой или политическими расследованиями. Если тебя интересуют вопросы культуры или какие-то социальный проблемы, ты можешь заниматься ими. Только согласуй это сначала со мной.       Что ж, ответ был исчерпывающим, но меня не обрадовал. Мне показалось, что у меня появился строгий и требовательный отец, который делает всё мне во благо, но не учитывает мои желания. И это не могло не беспокоить.       — Я боюсь, что у меня не хватит сил на всё это.       — Для этого тебе и нужны помощники. Не переживай, Настасья возьмёт на себя часть забот, и тебе станет легче. Кстати, ты не забыла, что тебе нужен ещё один помощник? Только на этот раз бери кого-то с боевыми умениями, чтобы ты была в безопасности. А то от Настасьи толку мало.       — Но у меня и так полно охраны! Разве их недостаточно?       Ян остался невозмутим, хоть я немного встревожилась. Сколько можно набирать мне охрану? Что такого может произойти, что восемь человек с магическими способностями не смогут меня защитить, а девятый сможет?       — Их слишком много. У тебя должен быть водитель и человек, который сможет везде тебя сопровождать неотлучно. Даже в университете.       — А как же Андрей?       — Андрей был прикреплён к тебе на время, когда Макс или я не могли быть рядом. Но он мне нужен в других делах, а у тебя должен быть помощник, которому бы ты полностью доверяла. Кстати, это не обязательно должен быть крепкий парень, подойдёт человек с любым телосложением, важен только характер, а нужные способности я дам.       На меня накатила усталость, и я закрыла лицо руками и потёрла глаза, не пытаясь как-то скрыть это импульсивное действие. Было слишком много всего и сразу — даже работая в офисе Яна, я не испытывала такого давления, как сейчас, хотя, по мнению Яна, это всё должно было меня радовать.       — Какая-то ты грустная. Тебе нехорошо?       — Всё нормально. Просто так много всего, я немного растерялась.       — Тебе не придётся делать всё и сразу. Для начала займёмся твоим обучением магии. После поездки домой ты стала намного сильнее, и я вижу, что ты уже готова.       Мы наконец-то поехали быстрее, и мне стало как-то легче. Да, Ян был прав, я чувствовала, что готова, но получится ли у меня?       — Вы лично будете меня учить или кто-то другой?       Ян заулыбался:       — Ну конечно же, я. Во-первых, потому что никто не знает твои способности лучше меня, да и не сможет узнать. А во-вторых, я никому не могу доверить такое важное дело.       — Когда приступаем?       — Хоть сегодня. Но для начала я хотел бы познакомить тебя с духами, живущими в моём доме. Чтобы у тебя потом не возникало с ними проблем.       — А могут?       Мне не понравился тон Яна. Пока что у меня не было проблем с духами, так почему они должны появиться? Это же не привидения какие-то! Да и кто может жить в доме, кроме домового? В общем, пока я была в растерянности.       — Конечно же, могут. Они, в общем-то, достаточно послушные и не пугают моих слуг, но всё равно тебе может быть неуютно в доме. Вообще, я хочу, чтобы ты сразу же, с первого шага в доме показала себя как хозяйка, и чтобы все это поняли.       — Я постараюсь, но ничего не могу гарантировать. Мне сложно общаться с… — я тщательно подбирала слово, но Ян мне помог:       — Со слугами. Я знаю. И именно поэтому говорю об этом. Они — как стая собак. Ты сразу же должна показать, кто тут лидер и где их место.       — Но как это сделать? Я боюсь показаться высокомерной — тогда от меня вообще все отвернутся.       Ян посмотрел на меня с явным недовольством:       — И чьё же мнение тебя так волнует: кухарки или водителя?       Намёк я поняла. В этом мире меня должно было волновать только его мнение, и если он говорит мне, что я должна вести себя как хозяйка жизни, то так оно и будет. Но вот беда: внутренне я не чувствовала никаких оснований для такого поведения. А мы уже съехали на дорогу к поместью Яна, и я забеспокоилась. Я уже примерно знала, что ожидать от Яна: вот уж у него барские замашки были развиты максимально! Возможно, он привык к этому за долгие десятилетия жизни, ведь он сам говорил, что мог продавать и проигрывать людей, значит, был помещиком. Так стоит ли удивляться его отношению к людям? Вот только беда: ни я, ни мои предки к высшему обществу не принадлежали. И поэтому сейчас я понятия не имела, как себя вести с людьми, которые на меня работали. Я сама привыкла быть обслуживающим персоналом и теперь жутко стеснялась своей новой роли. И хоть Ян и говорил, что понимает меня, я в это не верила.       — Для меня это так непривычно! Вспомните, какой я приехала в Киев? Лучше всего я чувствовала себя, когда работала в офисе. Да и то, мне казалось, что мне платят возмутительно много.       Ян чуть скривился. Хоть он и не отвлекался от вождения, но я всё равно заметила, что ему неприятна эта тема. Но что поделать? Я решила, что отныне у нас не будет секретов.       — Вы можете делать вид, что это не так, но с самооценкой у меня всё ещё беда. И мне понадобится много времени, чтобы стать хоть немного похожей на вас.       Возможно, это прозвучало как-то не так, как я хотела, потому что Ян заулыбался:       — Тебе и не нужно быть похожей на меня. Просто будь собой, именно за это я тебя и полюбил.       Он успел сказать это в самый подходящий момент — когда остановился почти у крыльца дома, поэтому я смогла наклониться к нему для лёгкого поцелуя. Ян впервые буквально чмокнул меня, чисто и немного наивно, так что я засияла и не скрывала этого. Я была действительно влюблена и, что самое главное, счастлива.       — Ничего не бойся, я с тобой, — шепнул Ян и озорно подмигнул, открывая передо мной дверцу.       На крыльце уже собирались слуги. Меня поразило количество людей и то, что все они были в форме. У Яна ко всему были высокие требования, даже к внешнему виду слуг.       Я тоже была одета достойно: ночью прошёл дождь, поэтому день был холодным, и я надела брючный костюм свободного кроя. Он выглядел одновременно просто и очень дорого, и это было новое для меня чувство — позволить себе быть роскошной и не стесняться этого.       Что ж, начинался ещё один экзамен моей новой жизни.       Слуги откровенно на меня глазели, но к этому я уже привыкла и не особо реагировала. Я для них новый человек, поэтому они долго будут ко мне присматриваться и относиться с насторожённостью. И это нормально.       К Яну подошёл парень забрать ключи и отогнать машину, и наконец-то мы смогли подняться на крыльцо. Было странно наблюдать, как меняются лица людей при приближении Яна: от растерянности до сдержанных улыбок. Фальшивых. Уж чего-чего, а фальши за эти полтора месяца я уже насмотрелась достаточно, чтобы сразу же её распознать.       У Яна как-то сразу выпрямилась спина, изменились движения, и это не могло не передаться мне. Что ж, он был прав — рядом с ним тяжело было не чувствовать себя королевой, так что я тоже приосанилась. После того странного знакомства с моей охраной, которое мне устроил Ян буквально пару дней назад, мне уже не было так неловко слушать все имена, которые я не могла, да и не хотела запоминать. Всего прислуги было человек пятнадцать, но командовала ними Ольга Алексеевна — женщина с холодным цепким взглядом, от которого даже мне было некомфортно. На первый взгляд, на неё явно можно было положиться, но я не была уверена, что мы найдём общий язык.       — Пока мы нечасто будем здесь появляться, но если Евангелина Витальевна приезжает — вы должны беспрекословно выполнять все её поручения. Если она пожалуется на кого-то из вас — можете искать новую работу. Всё понятно?       Тон Яна был ледяным, но слова — справедливыми. Я в который раз убедилась, что Ян может меня защитить даже одним словом, одним взглядом. Кроме того, он крепко держал меня за руку, и я снова чувствовала себя комфортно, даже под пристальными взглядами чужих людей.       — Когда подавать обед? — мягким голосом уточнила Ольга Алексеевна, чуть склонив голову.       — Часа через два. И подготовьте белую спальню на втором этаже.       — Мы здесь надолго? — спросила я, когда Ян завёл меня в дом, а слуги отправились по своим делам.       — До понедельника, если тебе не надоест.       — У меня же ещё платье не готово…       — Настасья его заберёт, или, если потребуется, поедешь на примерку. Это не проблема.       Я слушала его невнимательно. Тёмный просторный холл и широкая лестница пробудили во мне неприятные воспоминания. Хоть я и проявила себя тогда почти как настоящая супергероиня, но всё равно это было страшно. Ян тогда впервые предстал передо мной колдуном, злодеем, господином, который мог сделать всё, что только пожелает. И я не могла ему противостоять, хоть и пыталась.       — Что-то не так?       — Не самые приятные воспоминания, — я даже не смогла взглянуть ему в глаза. Но Ян приобнял меня за плечи и принялся успокаивать.       — И всё же это был важный вечер. Мы тогда впервые серьёзно поговорили.       Да уж, поговорили, но что было до разговора? То, что он делал с Кристиной, навсегда останется в памяти.       — Постарайся не думать об этом. В понедельник снова будет вечер, и ты должна на нём блистать, а не трястись. Пойдём, я покажу тебе дом.       Дом был слишком большим. Настолько, что мелькавшая тут и там прислуга не казалась назойливой, просто терялась в огромном пространстве. В отличие от квартиры, дом был выдержан в духе поместья начала девятнадцатого века. Видимо, для Яна эта обстановка была привычной и уютной, связанной с той жизнь, когда он ещё был человеком. В любом случае, мне показалось, что я вернулась на два столетия назад. Я не могла не отметить, что дизайнеры отлично поработали, потому что даже бытовая техника была органично вплетена в этот стиль.       — Тебе нравится? Что-то ты притихла.       — Нравится, конечно, — на самом деле, я чувствовала себя здесь как Золушка во дворце, в то время как в квартире мне было просто и легко. Хотя, возможно, я просто уже привыкла? — Дом настолько огромный, что я боюсь заблудиться!       — Ничего, привыкнешь. Но я должен тебя ещё кое с кем познакомить.       Мы остановились в уютной комнате с большими окнами в сад. Здесь было бы приятно проводить вечера за чашкой чая, и я как-то незаметно для себя замечталась. Поэтому когда из угла вышел плотный седой мужчина, я едва не закричала. Домового я видела впервые, а в том, что этот человечек полуметрового роста именно он, я не сомневалась. Выглядел он жутко: заросший седыми волосами так, что видны были только черные угольки глаз и красный нос картошкой. И он совсем не был похож на милого дедушку из сказок. Поэтому я поплотнее прижалась к Яну и жалобно на него посмотрела.       — Не бойся, это наш главный домовой дух — Фадей. В его подчинении ещё шестеро домовых, так что не удивляйся.       Я не могла не удивляться. Мне было откровенно страшно от взгляда этих глаз-угольков. Фадей смотрел на меня изучающе, с недобрым прищуром. Мне тяжело было стоять перед ним. Такой маленький дух, но такой древний и могущественный, что у меня пульсировало в висках от жара его силы. Как Ян мог укротить семерых таких духов?       — Фадей, познакомься с хозяйкой — Евангелина может распоряжаться всем в доме и во дворе, так что следи, чтобы её приказы выполнялись тут же.       Домовой посмотрел на Яна вопросительно, но быстро кивнул. Энергетика его смягчилась, и меня уже не так жгло.       — Добро пожаловать в дом, хозяйка. Если возникнут проблемы — зовите, мы поможем.       Голос у него был скрипучий, как старое дерево, но тон успокаивающий, так что я даже смогла улыбнуться.       — Спасибо, — я косо посмотрела на Яна. Может, хватит уже?       День становился утомительно бесконечным благодаря всё новым и новым поручениям и знакомствам. Я понимала, что Ян форсирует события, спешит ввести меня в свой мир, но я не была к этому готова! Мне так хотелось снова вернуться в квартиру и видеться только с Яном и Максом, как раньше. Чтобы всё было спокойно и размеренно. Но впереди был ещё вечер, на котором я должна была проявить себя в самом лучшем свете, и я чувствовала, что мне надо будет как следует к нему подготовиться.       Ян отпустил домового и повернулся ко мне.       — Почему ты так испугалась? Если верить твоим подругам-русалкам, ты рождена быть повелительницей духов. Может, они ошибались? — спросил он с явной насмешкой.       — Я не знаю, но их я не боялась. Они — не жуткие демоны, а просто души самоубийц, застрявшие между мирами. Этот же домовой… Он ведь древнее божество, не так ли?       Ян хмыкнул и сел в кресло напротив окна. Намечался серьёзный разговор.       — Ты права. Откуда у тебя такие познания в духах?       — Не знаю. Может, из сказок каких-то? — я и сама не знала точного ответа. Эти вещи просто были в моей голове, сами всплывали в памяти и были такими естественными, будто я знала их всегда, с самого младенчества.       — Ну уж нет. Сказки всегда слишком идеализируют духов, хотя должны были бы отпугивать, предостерегать. Домовые — маленькие локальные божества. У них есть своя территория, с которой они связаны на всю жизнь. Когда-то на этом месте был небольшой хутор, но потом его разрушили, люди ушли, а домовые остались жить. Точнее, выжидать, когда здесь кто-то поселится снова. Как видишь, мой дом занимает обширную территорию, так что в нём поселились сразу семеро домовых. И они сделают всё, чтобы защитить и дом, и его жильцов.       — Всё равно, Фадей жуткий какой-то.       — Ты многому можешь у него научиться, если захочешь. Главное, не бойся ни его, ни других духов.       — Я помню, Макс почему-то испугался мавок и русалок. Как у него дела с домашними духами?       — Тогда дело было не столько в духах, сколько в том месте, куда ты его завезла. Это древнее место их силы. Примерно настолько же плохо ему было у тебя дома — очень уж своеобразный у вас городок.       — Странно, что дома я никогда прямо с ними не сталкивалась. Только чувствовала что-то такое.       — Всему своё время. Мои слуги, например, не замечают даже Фадея, хоть он и очень сильный. Но в то же время они побаиваются ходить на берег реки, потому что Пузырь — действительно опасный. Из-за большого количества утоплений никто даже особо не был против, когда я захватил эту часть берега. Местные старались обходить эти места стороной.       Взгляд Яна был недобрым. Он с каким-то особым удовольствием подчёркивал, что живёт в нехорошем месте. Но я уже была однажды на берегу реки и ничего такого не почувствовала. Может, он преувеличивает? Но если встреча с домовым меня так напугала, то что будет с другими?       — Ну, так дело не пойдёт! — засмеялся Ян. — Ты уже боишься. Так Пузырь тебе не подчинится — он чувствует страх, а ты должна быть хозяйкой, ты помнишь?       Да уж, забудешь тут!       — Я помню. Может, тогда пойдём к Пузырю, пока у меня ещё есть силы.       — Пойдём, если ты готова.       Огромная придомовая территория из ухоженного сада плавно переходила в кусок леса, оканчивающегося на берегу реки. Деревья здесь были нетронуты: попадались и старые кривые дубы, и тонкие берёзки, и даже рябина с осиной. Над самой водой свисали тонкие ветви разлогих ив. В общем, царила летняя идиллия.       — Это и есть та часть берега, которую избегали местные. Духи жили здесь испокон веков, сюда они сбежали ещё во времена христианизации, так что ты должна почувствовать их силу.       Ян явно ожидал от меня какой-то реакции, но я ничего не чувствовала такого, что было, например, на том острове посреди Днепра. Мило щебетали птички, ветер чуть шумел в листве, комары уже выбрались из высокой травы и прицеливались, куда бы меня укусить. В общем, ничего такого.       Вдруг послышался плеск — на поверхности воды пошли пузыри и круги. Кто-то поднимался со дна. Очевидно, что это был водяной по имени (кличке?) Пузырь. Но я никак не ожидала, что он будет таким! Как и домовой, он не оказался няшечкой из сказок. Его имя ему шло — он был действительно похож на зелёный пузырь наполненный водой, я даже видела, как она переливается под тонкой кожей в бородавках. Между длинными пальцами были перепонки, а везде, где могли бы расти волосы, — были длинные водоросли. И это было даже хорошо — видеть гениталии водяного мне бы не хотелось. Домовой хоть был одет.       Его лицо было плоским и безбородым, рот — широким, с толстыми губами, нос приплюснутым, а глазки маленькими и прозрачными, нехорошо сверкающими из-под косм-водорослей.       — Доброго дня, хозяин. Чего хочешь-то? — голос Пузыря был квакающим и надтреснутым, и от него бежали мурашки по коже.       — Хочу представить тебе твою хозяйку.       Теперь Пузырь перевёл свои мерзкие глазки на меня, и я неосознанно сделала шаг назад, поближе к Яну. Водяной сидел на поверхности воды, по-жабьи поджав ноги и удобно уложив булькающий живот. И всё в нём так резко отличалось от мавок, которых я видела, что я хотела бы больше никогда его не встречать.       — А, это ты, — протянул Пузырь, прищуриваясь. — Слыхал о тебе. А ты готовишь её к обряду стихий, что ли?       — Ещё не время, да и не понадобится ей твоё одобрение — твою стихию она уже покорила, — отрезал Ян.       Я прижалась к нему, чтобы почувствовать опору и найти силы устоять и не сбежать. От водяного я не чувствовала той головокружительной силы, как от домового, он просто показался мне слишком уж природным, до грубости и отвращения.       — Тогда что от меня требуется?       — Чтобы ты не пугал её и вообще лишний раз не показывался здесь. Но чтобы берег был ухоженным и безопасным.       Пузырь недовольно надулся, но промолчал. Правда, где-то за спиной я услышала скрип веток и оглянулась. Среди густой листвы на меня смотрели два изумрудных глаза. Ещё один! В том, кто это, я не сомневалась. Тело лешего было похожим на сухой ствол дерева, густо покрытый мхом разной длины.       — Хах, а вот и старый пень вылез. Что, не смог пропустить такую встречу? — пробулькал Пузырь, резко передумавший уходить на дно.       — Не пугайся, Мох заведует этим лесом, а здесь предпочитает отдыхать от людей, — Ян засмеялся, но меня прижал покрепче, потому что ноги у меня уже подкашивались. Жить рядом с такими соседями мне не очень-то хотелось. — Познакомься с Евой, она теперь хозяйка в этом доме. Хочу, чтобы в лесу всегда было уютно: белочки, ёжики, птички и так далее. Обеспечишь?       — Это я смогу, — довольно заскрипел леший, а я только неловко улыбнулась. Всё это было похоже на какой-то кошмар, и я не была уверена, что спокойно усну этой ночью.       В общем, за всю эту встречу я не проронила ни слова. Я находилась в таком шоке, что едва держалась, чтобы не упасть в обморок и не опозориться окончательно. Поэтому очень обрадовалась, когда Ян разогнал всех духов и мы остались вдвоём на берегу. Птички пели, ветер всё так же играл в деревьях, вот только я тряслась как ивовый лист.       — Ты как? Ты бледная! Испугалась своих слуг?       — Хватит вам уже… Они мне не слуги, — у меня уже не было сил держать себя в рамках приличия.       Ян посмотрел на меня, недовольно прищурившись.       — А кто они тогда? Ты — стихийница, значит, они обязаны выполнять твои приказы.       — Не обязаны, — упрямилась я. — Они только могут прийти на помощь, если я попрошу, но смертным они прислуживаться не станут.       — Откуда ты знаешь? Почему ты так уверенно говоришь о том, с чем сталкиваешься впервые?       Слова Яна звучали разумно, но я знала, что права. А откуда эти знания — было не особо важно.       — Не знаю. Но я чувствую, что пока не готова работать с духами. Это пока для меня слишком.       — Слишком что? Ты боишься их или брезгуешь? Или чувствуешь, что они тебя утомляют?       — Не знаю. Слишком много всего навалилось. Да ещё и эта подготовка к вечеру… Мне нужно отдохнуть.       В этот раз я не скрывала своих чувств. Я устала, у меня болела голова, и уже совсем не из-за похмелья. Мне хотелось спокойствия и отдыха, и я надеялась, что Ян мне это обеспечит.       — Прости, я снова забываю, что ты ещё не готова, — Ян наконец-то улыбнулся и обнял меня как-то утешающе. — Знаешь, я тебе ещё не показал сауну. Сегодня холодный день, можно и погреться. Как тебе идея?       Идея мне понравилась. Тепла мне хотелось физически. А ещё хотелось свернуться клубочком и греться под солнышком, которого сегодня погода не обещала.       — Ну и отлично. Тогда отдыхай и воспринимай дом как отель, в котором все заботятся о твоём комфорте.       На этом мои страдания этого дня закончились. Ян больше не рассказывал мне о моих обязанностях, не пугал встречей с духами и вообще больше не вспоминал ни о чём, что могло бы меня огорчить. Как-то странно получилось, что день, который Ян полностью провёл со мной, показался мне таким утомительным. Я остро чувствовала, что не дотягиваю до его уровня. Он привык заниматься десятком дел одновременно, а я паниковала даже от одного задания, потому что всё было для меня новым, и я понятия не имела, справлюсь ли. К тому же Ян не столько верил в меня, сколько воспринимал все поручения как лёгкие, и из-за этого я ещё больше боялась облажаться.       И ещё тяжелее я переживала свою встречу с духами. Почему-то мне казалось, что я обрадуюсь этому прикосновению к потустороннему миру, но оно меня испугало. Что-то грубое и необузданное было в этих существах, что-то чуждое миру живых, враждебное. И я поняла, что не хочу иметь с ними ничего общего. По крайней мере, пока. А дальше посмотрим.