Ад и Рай Евы

      — Пойдём со мной, я тоже устраиваю вечеринки с масками, шёлком и кожей, вот только они намного веселее! — голос незнакомца был настолько соблазнительным, что от него побежали мурашки, но я побоялась даже шевельнуться, не то что оглянуться. Кто он и как попал в дом?       Но до этой встречи было ещё очень и очень далеко. А пока…       Мне пришлось долго выжидать в своей комнате, пока в доме наберётся достаточно людей, чтобы моё появление осталось незамеченным. А ещё пришлось отказаться от уже привычного чёрного кольца, чтобы ничего в моей внешности не привлекало внимание. Только стандартные платье, маска и туфли. Всё одинаковое у всех девушек и женщин, как у подружек невесты, и это меня даже немного забавляло. Что ж, придётся несколько часов поиграть роль новенькой. Хотя…       С первой же секунды я поняла, что кое-кто мне таки знаком. Без кольца я снова всё слышала, всё видела, пусть они все в масках и одинаковых одеждах, но я всё равно замечала, насколько они разные. Среди толпы разительно выделялись опытные ученики Яна — их можно было заметить даже без особых умений, только благодаря наблюдательности. Новички же смотрели во все глаза — роскошный особняк Яна не мог никого оставить равнодушным, они напряжённо улыбались и несмело переглядывались. Они и сами различали в толпе своих и тех, кто здесь уже не в первый раз.       Были здесь и давние знакомые: они сразу же сбивались в маленькие группки и секретничали по углам, потом группки разбивались и собирались уже новым составом в другом месте. Я не решилась к ним присоединяться, захотела сыграть роль новенькой. В конце концов, среди приглашённых были и те, кто был на балу не впервые, но и не являлся приближённым к Яну, кто ещё ждал от него окончательного решения.       Но больше всего меня смущали внимательные взгляды. Что ж, я не могла скрыть, что я зеленоглазая блондинка, а это пока оставалось главным ориентиром поиска девушки Яна. Отбор отбором, но и просто поглазеть на фаворитку Яна все эти люди были не против.       Настасью я нашла сразу — увидела издалека и узнала со спины. Её фигура не отличалась изяществом, и платье с открытыми плечами только подчёркивало это. Рядом с ней вертелся мужчина средних лет (насколько можно было судить по грузной фигуре), и я поспешила ей на помощь. Мне почему-то показалось, что она ей потребуется.       — И тогда он столкнул меня с крыши, и я уже подумал, что всё, но нет. Я не упал, а завис за три этажа до земли!       Мужчина оглушительно расхохотался, и Настасья засмеялась вместе с ним.       — Вот так я здесь и оказался.       Такое откровение меня удивило. Почти все присутствующие были скрытными и настороженными, но этот мужчина был непозволительно откровенным.       — А чем вы до этого занимались? — уточнила я, делая вид, что просто проходила мимо и заинтересовалась.       Мужчина повернулся ко мне, тёмная маска нелепо сидела на широком добродушном лице, расплывавшемся в улыбке. Его ничуть не смутило моё появление, и он продолжил:       — О, я всего лишь инженер. Наши пути с Яном Дмитриевичем пересеклись исключительно по воле случая, иначе и не скажешь! А как вы сюда попали?       — Я сама подала заявку на отбор. Вот правда, натолкнулась на неё в интернете действительно случайно, настолько случайно, что думаю, это было подстроено, — голос Настасьи лучился улыбкой, и мне было странно и одновременно завидно видеть её такой.       — О да! Всё случайное — не случайно!       — Здесь нет случайных людей: каждого Ян Дмитриевич отбирал лично. И для каждого у него уже уготовлена своя особая судьба.       Если не сказать «участь». Но и без этого слова моя реплика прозвучала слишком тяжеловесно, сразу сбив лёгкий весёлый настрой.       — Почему такая молодая девушка говорит об этом так серьёзно?       — Потому что нельзя относиться к этому легкомысленно. Это не просто игра, из которой можно выйти в любой момент. Ваше решение и решение Яна Дмитриевича изменит всё и навсегда. И наступит момент, когда вы не сможете отказаться.       У меня был как раз такой момент. Вот почему я так накинулась на этого улыбчивого дядечку. Я бы поняла, если бы так говорила молоденькая наивная девушка, но ему такого легкомыслия я позволить не могла, поэтому злилась.       Я волновалась и поспешила отвлечься на проходящего мимо официанта с шампанским. Много пить я не собиралась, но взять бокал для приличия пришлось. Макса ещё не было, хоть гости и быстро собирались, и я начинала нервничать. Единственное, что меня утешало, так это отсутствие Лизы — ещё её я бы не выдержала. Зато среди обслуживающего персонала тут и там мелькали знакомые лица, так что мне должно было быть спокойнее? Но что-то шло не так.       — Евангелина Витальевна, всё нормально? — шепнула Настасья, снова оказавшаяся рядом.       — Тише ты! Не хватало ещё, чтобы кто-то меня узнал, — так же тихо прошептала я.       Улыбка Настасьи меня встревожила:       — На вас и так уже посматривают — блондинка, вы же помните?       Да, я помнила.       — Есть кто интересный? Кто-то, кто действительно заслуживает особого дара?       Настасья повела плечами.       — Я не могу со всеми поговорить. Но со многими и не хотела бы.       — Я нашла ещё одного помощника, вас нужно познакомить. Он кажется хорошим парнем.       — Кажется?       Настасья поймала саму суть. Кажется. Вот в чём беда, многие люди здесь не были кем-то, а лишь казались. Странно, что Ян окружал себя такими кадрами. Я бы предпочла видеть каждый день пусть неприглядную, но настоящую картинку, а не иллюзию. И всё же мне оставили только это. Ян тщательно возводил вокруг меня воздушные замки, стараясь от чего-то защитить. От чего? От реальности? И даже в этом, так старательно созданном ним, прекрасном мире я не могла быть счастливой до конца: страхи, комплексы, чувство вины и неполноценности преследовали меня и не отпускали ни на секунду.       И даже здесь среди шёлка и масок я не могла расслабиться, не могла даже на короткое время притвориться, что всё хорошо. Быстрее бы пришёл Ян! Пришёл и спас меня. Только рядом с ним я чувствовала себя целостной!       Но я ведь здесь не для того, чтобы стоять и грустить, ведь так? Надо что-то делать! Надо присмотреться ко всем присутствующим, но беда была в том, что я не хотела ни к кому приближаться. Тот позитивный мужчина хоть и показался мне неплохим человеком, но отбор завалил — настолько нерассудительным людям нельзя давать способности.       Почему я вообще должна об этом думать? Этим всегда занимался Макс и будет заниматься, своих помощников я уже выбрала, а остальные мне не нужны. Даже Настасью пришлось на время отправить погулять куда-то подальше от меня, чтобы не привлекать внимание. Одна звезда на этом вечере уже появилась — брюнетка с красивой фигурой собрала возле себя пять-шесть мужчин, и это показалось мне странным. Её внешности я уже успела позавидовать, но отвлекаться на девушку в момент, когда впереди возможность получить почти всё, что захочешь? Ну такое.       Хорошо, что девушка хотя бы была брюнеткой, так что попытка подкатить к девушке Яна не рассматривалась. Ещё этого мне не хватало. Я уже и так успела заметить странную парочку явно не новичков, которые обсуждали Яна и прыскали со смеху. Вот к ним мне резко захотелось подойти, просто, чтобы не расслаблялись. Хотя для них было поздно — я их уже запомнила даже в масках.       И всё-таки именно такие нелепые мелочи помогали хоть немного скрасить ожидание. Только на отбор Ян пригласил сорок новичков! Это много! Я невольно вспомнила прошлый вечер и поняла, что гостей уже сейчас в два раза больше, чем тогда. И это выглядело подозрительно. Где же Макс? У меня к нему появились вопросы.       — Хороших людей сюда не пригласят! — почти истерично захохотала какая-то ведьма, но резко оборвала смех — наконец-то вошёл Макс.       Не думала, что могу так ему обрадоваться — наконец-то я могла расслабиться и больше не смотреть по сторонам, изучая всех этих людей. Остальные слушали Макса внимательно, не только новенькие. Происходило что-то, о чём я не знала, поэтому тоже прислушалась. Макс рассказывал новичкам правила отбора, но другие ждали чего-то другого, чего-то, что предназначалось не всем. Что ж, это была бы уже вторая часть вечера — для близкого круга, куда входила и я, правда, пока об этом не знал даже Макс. Может, именно поэтому он даже не взглянул на меня?       И в то же время я делала вид, что внимательно его слушаю. Правила были простыми. Во-первых, полная конфиденциальность — никто и никогда никому не расскажет об этой встрече, а если не пройдёт отбор — то и вовсе забудет обо всём этом. Каким именно образом — Макс не стал объяснять, но мне стало не по себе от его ухмылочки. Он умел показаться опасным при необходимости.       Во-вторых, умения выбирает только Ян. Он может как дать их, так и забрать, без объяснений. И человек либо принимал это, либо должен был уйти прямо сейчас. Никто не пошевелился, что было вполне ожидаемо. Сюда пришли не для того, чтобы вот так уйти.       Если же умения уже были — Ян поможет их развить, потому что такой человек уже ценен сам по себе. Хоть какие-то приятные новости. Конечно, я бы отстаивала способности Настасьи до последнего, но за других было бы обидно.       За это всё Ян требовал полнейшего подчинения, отказа от прошлой жизни, от семьи, от всего, что было дорого. Это была жестокая цена, и лично я не была уверена, что согласилась бы на такие условия. Точнее, была уверена, что не согласилась. Что такого мог бы предложить Ян, чтобы я отказалась вообще от всего? А от чего, собственно, мне было отказываться? Кроме надежд и мечтаний, у меня ведь ничего и не было. И теперь всё моё будущее было завязано на Яне.       Именно в этот момент, когда я задумалась и была вся в себе, случилось нечто ужасное. Нечто действительно опасное, хоть тогда я ещё и не понимала, насколько. Сначала я почувствовала запах — сладковатый и пряный запах духов, тяжёлых и одурманивающих. Вместе с ним пришло и странное ощущение — кто-то был настолько близко ко мне, что нас разделяли буквально сантиметры, если не меньше. И всё это произошло задолго до прикосновения.       — Добрый вечер, Госпожа, — даже от одного шёпота у меня поползли мурашки по коже. Я сглотнула и испуганно замерла, не могла пошевелиться, не могла ничего сказать — меня парализовало от ужаса. Кто-то знал, кто я, и этот кто-то пришёл сюда не к Яну, а ко мне. — Прости, не хотел тебя испугать, — незнакомец соблазнительно мурлыкал, и я чувствовала, что начинаю краснеть. И вот теперь он коснулся меня — тонкие пальцы в кожаной перчатке осторожно коснулись открытого плеча, медленно обхватывая его, будто паук, перебирающий лапками. — Что-то ты заскучала. Пойдём со мной, я тоже устраиваю вечеринки с масками, шёлком и кожей, вот только они намного веселее!       Я боялась оглянуться, хоть и понимала, что мне нужно это сделать. Макс будто бы ничего не замечал — стоял на лестнице и продолжал о чём-то говорить, но я уже не понимала, о чём. Рука не плече ласково меня поглаживала, но больше этот человек ничего не делал — выжидал, следил за моей реакцией, а её не было. Я зависла, замерла и не знала, что делать.       — Не переживай, нас никто не видит. Я бы никогда не скомпрометировал тебя. Просто хотел познакомиться с невестой Яна.       Кто же он такой? Медленно, слишком медленно я поворачивалась к нему всем телом, потому что всё ещё не могла нормально шевелиться. Мне кажется, что в тот момент я ожидала увидеть какое-то чудовище, кровожадного монстра или, по крайней мере, инопланетянина. Что-то такое жуткое было в его появлении, что даже сердце билось тихо и вкрадчиво, будто в желании притвориться мёртвой.       Передо мной стоял молодой мужчина, даже парень, может, чуть старше двадцати пяти, хотя я понимала, что он вполне может быть такого же возраста, как и Ян. Здесь всего можно было ожидать. Высокий, даже какой-то длинный: с длинными тонкими пальцами, ногами, шеей, лицом. Всё в нём было утончённым, изящным, и чёрный (не синий, как у всех гостей) костюм только подчёркивал это. Он напоминал змея, и я, заметив это, больше не могла воспринимать его иначе. Но это было не самым главным. Он был чёрным. Чёрным человеком, и эта чернота пугала. За чёрной маской виднелись чёрные глаза и тёмные тени. Тонкие губы становились всё темнее, будто он делал это специально, потому что широкий рот растягивался в опасной улыбке. Рука в чёрной перчатке так и держала меня за плечо — я уже не обманывала себя, что это просто лёгкое прикосновение, этот мужчина не собирался меня так быстро отпускать.       — Кто вы? — сдавленно прошептала я и откашлялась — от страха я совсем потеряла голос.       — Можешь мне не «выкать» — я не Ян, — глаза незнакомца как-то нехорошо блеснули, хоть он и продолжал улыбаться. Он наклонил голову, откровенно меня рассматривая, и я удивилась тому, насколько он несдержан. Ему даже в голову не пришло, что его мимика или движения могут показаться неуместными, и эта импульсивность меня заинтересовала. Этого мне здесь очень не хватало.       — Почему ты не кричишь? Не зовёшь на помощь?       В его вопросе был интерес, опять-таки нескрываемый. И я не могла понять, в чём подвох? Он хочет, чтобы я позвала Яна или нет? Самым простым было бы просто спросить, и я спросила.       — А надо?       Незнакомец рассмеялся.       — Как хочешь. Мне показалось, что ты меня испугалась. Звать на помощь своего мужчину — разве это не естественно для девушек? — чёрный рот снова искривился. Парень кривлялся! И это сбивало меня с толку.       — Разве? — теперь уже пришла моя очередь скривиться — я подняла брови так сильно, что сама себе удивилась. Наконец-то я оттаяла и начала реагировать.       — Не знаю, поэтому и спрашиваю.       — То есть ты не хочешь, чтобы здесь вот прямо сейчас появился Ян или Макс? — я прищурилась и чуть наклонилась к нему, и он тут же отзеркалил меня.       — А надо? Я к тебе пришёл.       — Ты не ответил, кто ты?       Происходило какое-то безумие. Этот странный, действительно пугающий мужчина, непонятно как пробравшийся в дом, где охраны было больше, чем гостей, теперь казался мне забавным. Настолько, что я хотела и дальше с ним говорить!       — А ты как думаешь?       — Ты как-то связан с Яном. Кто-то его уровня.       Незнакомец повёл глазами, как бы говоря, что всё может быть.       — Ну хоть имя у тебя есть?       — Чтобы ты сразу же сдала меня Яну? Нет уж, пусть помучается, — он фыркнул так громко, что мне показалось, что на нас сейчас все оглянутся.       И это заставило меня впервые посмотреть по сторонам. На нас никто не обращал внимания, хотя рядом, слишком близко ко мне, стояли другие люди. Хитрый трюк, чтобы нам никто не мешал!       — Тебе так важен Ян? Пришёл ему насолить? Так пошёл бы прямо к нему.       — Ох, а ты ревнивая! — мужчина осклабился, но так наигранно, что я не поверила. — С Яном мы ещё увидимся, не переживай. Он сам будет искать встречи. А вот тебя он так от всех прячет, что мне стало интересно на тебя взглянуть.       — Взглянул?       — Хочешь меня выгнать? Так быстро? — он сделал такие невинные и обиженные глаза, что мне должно было бы быть стыдно, но нет. Играть с ним было интересно, но слишком опасно.       — Сегодня — мой вечер. И я тебя не приглашала.       Хватка вдруг ослабла, и рука разочарованно скользнула с плеча.       — Таких, как я, обычно не приглашают. Я сам прихожу. Так что ещё встретимся и не раз.       Снова полубезумная улыбка. Он озорно мне подмигнул, резко повернулся на каблуках и исчез, оставив меня в полнейшем недоумении. Я не знаю, сколько времени прошло, прежде чем ко мне подошла Настасья. Выглядела она обеспокоенной:       — Евангелина Витальевна! Где вы были?       — А? Нигде, то есть здесь была, а что?       Настасья вцепилась мне в руку и потащила из дома так быстро, что я едва за ней успевала.       — Да что случилось? — пискнула я, когда мы оказались в укромном уголке сада.       — Это вы должны мне объяснить, что случилось. На какое-то время я потеряла вас из виду. Я чувствовала вас весь вечер, а потом потеряла в одно мгновение: не видела вас и не ощущала.       — Я была в холле, среди толпы. Наверное, кто-то из присутствующих смог меня затмить.       — Кто? — Настасья посмотрела на меня так холодно, с таким недоверием и даже обидой, что мне захотелось признаться ей в том, что только что произошло.       — Кто-то. Я же всех не знаю. Макс ничего не говорил? Он же меня не искал? — ой! Хоть бы он меня не искал.       — Вас искал Ян Дмитриевич, он уже появился в доме, хоть и был в маске. Вы разве его не заметили?       Чёрный человек смог спрятать меня от Яна? Это очень и очень плохо! Мне срочно нужен Ян! Но видеть его сейчас, сразу после этой странной встречи, мне почему-то не хотелось. Даже появилось скребущее чувство вины за то, что я так пропала. Да нет же, не за это! Всё дело было в том, что этот странный человек показался мне очень интересным, захватывающе интересным. И я бы, наверное, хотела встретиться с ним снова. Но если я скажу о нём Яну, то, скорее всего, Ян сделает всё, чтобы этого никогда не произошло. Этот незнакомец появился здесь не просто так. Он опасный, о нём необходимо рассказать! Более того, я должна была сразу же закричать, позвать на помощь. Я должна была испугаться…       Настасья исчезла без единого звука, просто развернулась и поспешила в дом, пока я думала, что делать дальше. Причина была очевидна — появился Ян. Я чувствовала его спиной, даже ещё не услышав шаги — Ян умел быть бесшумным, но вот скрыть волны эмоций от меня он не мог. И мне не понравилось то, что я заметила: лучше бы это была ярость, злость на меня из-за моей неожиданной пропажи, но вместо этого был страх! Тонкий, едва уловимый за бесконечной тревогой, но он был. Ян понимал, что я так просто не могла исчезнуть, кто-то слишком сильный сделал что-то плохое.       Он обнял меня так крепко, что я шумно выдохнула и больше не могла глубоко дышать, прижал к себе, наклонил голову и очень тихо спросил:       — С тобой всё в порядке?       — Да, — говорить было тяжело не столько от удушающих объятий, сколько от сдерживаемых слёз.       — Что случилось?       Я всё-таки сорвалась в истерику и уже не могла остановиться, хоть и понимала, что только пугаю его этим.       — Ничего, ничего такого, — я всхлипывала и суетливо вытирала слёзы, чтобы не испортить макияж.       — Кто это был? — голос Яна казался ласковым, но я уже чувствовала, что он злится. Надо было говорить, пока ещё не поздно.       — Я не знаю. Он не сказал, кто он. Но он вас знает!       — Что он от тебя хотел?       — Познакомиться. Он так сказал, — я уже рыдала в голос, как маленький ребёнок, который сам упал, а теперь его ещё и ругают за это. Мне хотелось, чтобы меня просто пожалели, но что-то шло не так, и из-за этого я плакала всё сильнее.       Наконец-то Ян ослабил объятия и повернул меня к себе. Сквозь пелену слёз я видела, что он роскошно выглядит, уже готов к вечеру, и даже его поза говорила о том, что он сегодня тут хозяин. И не потерпит незваных гостей. Но он был слишком бледен, пугающе бледен.       — Как он выглядел?       Я могла бы ему показать, если бы не была так растеряна. Вместо этого я принялась сбивчиво его описывать, и слово «чёрный» прозвучало слишком много раз.       — Что он тебе говорил? Тебя не было довольно долго.       Что-то в его голосе заставило меня испуганно сжаться. Я хотела бы нырнуть в его объятия, зарыться на груди и испортить слезами пиджак, но Ян крепко держал меня на расстоянии.       — Ничего такого. Он странный. И вёл себя странно.       — Ты не испугалась? Почему не позвала меня или Макса?       Это был жуткий допрос, и я бы с удовольствием его избежала, но пока ничего не могла поделать.       — Я… не знаю. Это было странно, — в очередной раз я вытерла слёзы, бегущие из-под маски, и посмотрела Яну в глаза. Зачем он всё это делает? Незнакомец исчез и больше не вернётся, это было очевидно, так зачем же допрашивать меня здесь и сейчас? Неужели нельзя отложить это и дать мне провести этот вечер в удовольствие? Ведь это должен был быть мой вечер! Вечер, где я должна была быть королевой, а не испуганным ребёнком.       — Прямо сейчас ты отправляешься в квартиру, в свою спальню и не выходишь оттуда, пока я не разрешу, — холодно приказал Ян, и я отшатнулась в ужасе.       Это было слишком, и я не смогла сдержаться.       — Нет! Нет! — я почти закричала и вырвалась из его хватки. Ян пытался держать себя в руках, пытался скрыть свой страх и растерянность, боялся потерять лицо. А виновата почему-то была я.       — Ева, там ты будешь в безопасности, — Ян снова потянулся ко мне, но я отступила. Я была слишком зла, чтобы вот так легко сдаться.       — А здесь я уже не в безопасности, так? — я знала, что получится резко, но в тот момент мне хотелось уколоть его.       — Ева, — будто строгий отец прикрикивает на разгулявшегося ребёнка. Это было возмутительно!       — Вы не испортите мне вечер. Если так переживаете о моей безопасности — можете меня везде сопровождать.       Странно, что он не убил меня на месте за такие слова и надменную интонацию, но я его не боялась. Тот странный мужчина слишком хорошо его знал, знал, что я — его слабое место, и непрозрачно намекнул, что везде меня достанет. Даже у Яна под носом. От этой мысли я почему-то заулыбалась. И только потом поняла, в чём была причина: появился кто-то сильнее Яна и самим своим существованием он немного сместил Яна с его пьедестала. А значит, я могла меньше его бояться. Он уже не казался мне таким всемогущим. Едва у него появилась слабинка, как он перестал быть богом и стал человеком.       — Ева, я не могу всё время быть с тобой. Этот вечер важен и для меня, здесь много людей, которые ждали встречи со мной.       — Но не со мной, так? Так что я могу провести этот вечер сама взаперти, пока вы будете блистать на своём балу? Вы ничего не забыли?       Я распалялась всё больше и уже не могла себя сдерживать. Именно этим вечером Ян должен был представить меня своим помощникам, всей своей свите как полноправную хозяйку, и теперь всё срывалось из-за одного незваного гостя? Ну уж нет! Я этого не допущу!       То, как Ян на меня посмотрел, я запомню надолго: во взгляде была смесь недоумения, раздражения и бессилия.       — Ева, — выдохнул он, и я внутренне улыбнулась. Сколько раз он вот так устало произносил моё имя? И это всегда означало, что я победила. Но на этот раз Ян ещё упрямился. — Я делаю это для твоего же блага. Если хочешь, я соберу всех через неделю, устрою праздник ещё лучше, но сегодня…       — Сегодня всё будет так, как было запланировано. Занимайтесь своими делами и не переживайте обо мне. А он больше здесь не появится, сегодня уж точно.       Впервые я позволила себе просто развернуться и уйти, не особо думая о том, как на это отреагирует Ян. Странно, что он не попытался меня остановить — наверное, был слишком поражён произошедшим, но гневного взгляда спиной я не почувствовала, что уже было хорошим знаком.       Я всё ещё была в маске, но всё-таки отличалась от новичков — они вертелись вокруг Макса, стараясь привлечь его внимание, я же проскользнула мимо.       — Всё в порядке? — Настасья поймала меня за руку и снова потянула, но на этот раз я резко вырвалась — слишком много она себе позволяла! Слишком быстро решила, что имеет право о чём-то меня спрашивать!       — Спасибо, всё нормально. А как здесь дела?       Настасья чуть повела плечом и принялась рассказывать. Она уже многих приметила и коротко описывала поведение каждого, но мне уже было не особо интересно. Новички пока ничего для меня не значат, чего не скажешь о тех, кто с Яном уже давно. И кто уже догадался, кто я. Они уже не просто поглядывали на меня, но и улыбались, и даже приветственно кивали. И я знала, в чём дело — они чувствовали Яна и его обжигающую энергию, которой теперь несло и от меня.       Макс блистал — это была его часть вечера, время, когда все взгляды прикованы к нему, когда все хотят урвать хоть чуточку его внимания, чтобы как-то отметиться, запомниться. Я же продолжала бродить между гостями и нагло подслушивать каждое слово.       — Как мило, что вы лично посетили вечер отбора. Присматриваете себе помощников? — ласково шепнула женщина с бесчисленными перстнями на пальцах. Их было точно больше десяти, и дальше я не считала.       Женщина была красивой, пышной, на той границе веса между очаровательно пухлой и уже толстой, и её пальцы в камнях показались мне удивительно ловкими, как у профессиональной карманщицы. Губы в алой помаде довольно кривились, и их не портила даже неаккуратная чёрная родинка, почти забравшаяся в уголок рта.       — Себе помощников я уже выбрала, все остальные — только для Яна Дмитриевича, — таким же скромным шёпотом ответила я. От женщины пахло сладкими удушающими духами, и мне нестерпимо хотелось чихнуть, но вместо этого я едва не засмеялась. Эта женщина выглядела здесь как слон в посудной лавке: слишком яркая среди всех этих лицемеров.       — Когда придёте ко мне на обучение? Или Ян Дмитриевич будет заниматься с вами сам?       — Спросите у него, мы пока это не обсуждали.       — Я бы хотела с вами поработать. Не каждый день попадаются такие ученицы. Зайдите как-нибудь ко мне — думаю, вы найдёте для себя много интересного.       — Вы — Любава? Я слышала о вас.       Женщина чуть усмехнулась и отхлебнула из бокала.       — А уж как мы наслышаны о вас. Всё ждём, чем же вы нас удивите!       Прозвучало это издевательски, но я её поняла. Да уж, пора бы что-то делать, чтобы их удивить. Быть просто девушкой Яна, конечно, большая удача, но не достижение. Что толку с того, что все говорят о моих способностях, если я сама их ещё никак не проявила? Все эти люди хотят понять, кто я, в чём моя ценность. А что я могу им предложить?       Ян появился неслышно и какое-то время молча наблюдал за происходящим. Его слуги осторожно поглядывали на него, делая вид, будто и не замечают, хотя он стоял без маски. Синий чернильный костюм шёл ему меньше, чем рыжему Максу, но всё равно прекрасно подчёркивал величественную фигуру. Теперь уже Ян злился, и это чувствовали все — будто резкий сквозняк пронёсся по холлу. Такое количество людей его раздражало, но и выгнать их всех он не мог. Он был похож на уставшего именинника, терпящего гостей лишь из вежливости.       Я поймала на себе его взгляд и поспешила к нему. Нет смысла скрываться, многие и так уже поняли, что среди них была девушка Яна, а вот его нужно успокоить. Появление чёрного человека выбило Яна из колеи, это было очевидно, как бы он ни скрывал этого. Макс пока ни о чём не знал — беззаботно кружился в толпе новичков, даже не обратил внимания, что Ян появился грозовой тучей.       — Никто не должен портить ваш праздник, — я осторожно взяла его за руку и заглянула в глаза.       — Ты сегодня злая, — тихо сказал Ян, но на меня не смотрел, будто высматривал кого-то в толпе.       — У вас научилась. Вы сейчас злитесь так, что даже ваши слуги стараются не попадаться вам на глаза.       — Но ты меня не боишься, — процедил Ян. С некоторым недовольством, или мне показалось? Конечно, ему было бы удобнее, если бы я его боялась.       — Боюсь. Боюсь потерять, вы же знаете, — я осторожно потёрлась носиком о его плечо и наконец-то заслужила тёплый взгляд. Ян фыркнул:       — Лиса.       И это стало знаком, что он на меня не злится. Да и некогда ему было — пришло время принимать решение об отборе и переходить ко второй части.       — Пойдёшь со мной к новичкам? Может, тебе кто-то не понравился и ты захочешь кого-то выгнать?       Предложение было заманчивым, но мне было всё равно.       — Это ваши ученики. У меня есть Настасья и Саня.       И больше мне никто не был нужен. Даже такого количества помощников мне хватало. И так непонятно, что с ними делать.       В действиях Макса виднелся опыт — Яну вообще ничего не пришлось делать, новенькие теперь стояли отдельно, ближе к ступенькам и ждали вердикта. Остальные сбились в группы и перешёптывались, переговаривались, хихикали и затихали только под взглядами Яна или даже моими. Меня они боялись просто потому, что не знали, чего от меня ждать. Они ничего обо мне не знали, только слухи, которые удивляли даже меня и этим мне отчасти и нравились. Пусть лучше преувеличивают, чем узнают, что, на самом деле, я пока ничего из себя не представляю. Хотя кое-кого я уже приметила и собиралась откровенно наябедничать на них Яну, так, просто чтобы не расслаблялись.       И всё-таки такие вечера стоило устраивать только ради этого момента. Эмоции новичков плескались волнами у ног Яна, и это кружило голову. Этот трепет перед Яном был настолько пьянящим, что захватило и меня. Ян вызывал каждого по имени и вручал конверт. А вот в конверте было описание будущего человека: его новые умения, условия его новой жизни, время и место следующей встречи, контакты его куратора и так далее. Конверты получили все, но некоторых ждал неприятный сюрприз — вместо встречи с куратором ему был назначен сеанс забытия, чтобы вылетевший ничего никому не разболтал. Конверт получила и Настасья и очень испугалась, услышав своё имя, будто подумала, что Ян её выгнал.       Ян купался в восхищённых взглядах своей свиты, и я наконец-то могла выдохнуть — он расслабился и даже на время забыл о происшедшем, по крайней мере, мне так показалось. Меня немного удивило то, как отреагировал Ян на появление этого мужчины. Он испугался. И не только за меня, но и за себя. В доме мы больше не могли быть в безопасности. Наверное, так чувствуют себя люди после того, как их обокрали. Если в дом так просто можно войти, то он уже не может быть уютным. И всё же… Как ему это удалось? Кто-то из этих людей мог ему в этом помочь, думаю, Ян тоже понял, что в его окружении есть предатели. Чем же всё это закончится? Я ещё даже не знакома с этими людьми, а уже должна относиться к ним с недоверием, возможно, даже бояться. Их так много! А я была совсем одна. Машинально, не особо осознавая, что делаю, я нашла руку Яна и тесно к нему прижалась. Это компульсивное движение встревожило Яна.       — Ты всё-таки испугалась? — тихо спросил Ян, ласково и с беспокойством.       — Да. Мне самой страшно. Не оставляйте меня одну, пожалуйста. Здесь так много людей.       — Они не могут тебе навредить.       Ян сказал это даже с каким-то возмущением, будто я оскорбила его. Что ж, я не собиралась оправдываться, я действительно не доверяла этим людям.       — Вы действительно в этом уверены? На сто процентов? Каждому из них вы можете доверить мою жизнь?       Это была какая-то эгоистическая истерика. Это именно Ян втянул меня во всё это, из-за него ко мне столько внимания, столько зависти и ненависти. Так что именно он должен теперь меня уберечь от всего этого.       — Пойдём, тебе надо переодеться.       Ян снова поступил как строгий отец: вместо того чтобы разбираться в моих истериках, просто переключил моё внимание. Но это не помогло. Едва мы оказались наедине в одной из спален, я снова подняла этот вопрос.       — Я не могу им доверять! Я их боюсь.       В этом было тяжело признаться, но я должна была сказать об этом Яну. Он совсем забыл, что такое быть уязвимым! Он уже просто не понимает, что такое бояться, и отчасти я даже была рада, что появился кто-то, кто смог хоть немного встревожить его. Я же боялась находиться в окружении его слуг: они даже по отдельности могли мне навредить, а если объединятся? Эти перешёптывающиеся группки по углам не внушали мне доверия. Они ещё не знают, но скоро поймут, что без Яна я беспомощна и беззащитна. И что будет тогда?       — Что за глупости? — Ян слишком громко захлопнул дверь, и я вздрогнула. Он был взвинчен, и я подумала, что зря начала этот разговор. — Эти люди проверены лично мной! Почему ты вообще об этом подумала?       Я устало упала в кресло и зло сорвала маску. Как можно быть таким слепым и самовлюблённым?       — Сегодня мне пришлось побыть среди них достаточно долго, чтобы услышать и подлые смешки в вашу сторону, и недовольные перешёптывания. Кое-кто даже откровенно вас ненавидит. Разве вы не замечаете?       Ян отреагировал неожиданно для меня: он рассмеялся. И в его смехе я услышала насмешку надо мной! Даже вспыхнула от возмущения.       — Ева, солнышко, ты слишком юная для таких вещей, — наконец-то смог сказать Ян после долгого смеха. — За эти годы у меня было множество помощников, и все они были практически одинаковыми, так что меня сложно чем-то удивить.       Он подошёл к моему креслу, наклонился, опёрся на подлокотники и неотрывно смотрел мне в глаза:       — Люди не меняются. Просто прими, что они такие. Тебе не нужно их уважать, тебе не нужно их любить. Все они — лишь инструменты в твоих руках. И это они должны перед тобой дрожать. Ты меня поняла?       Его голос заставлял меня съёживаться. Ян был на меня сердит, он был мной недоволен. Он ожидал, что я уже достаточно самоуверенна и самодостаточна, чтобы не обращать внимания на окружающих, но я его подвела. Возможно, дело было во встречи с этим странным человеком? Он был другим, кардинально отличным от Яна, и это заставило меня посмотреть на происходящее по-другому. Будто развеялся розовый туман и вылезла неприглядная реальность этого странного мира.       — Я понимаю, — мне было сложно говорить, и слова будто падали камнями. — Умом я всё понимаю, но я не чувствую этого.       Жалобный взгляд напоролся на надменную холодность Яна, и я снова спасовала. Мне ещё учиться и учиться правилам новой жизни. И Ян не спешил мне в этом помогать.       — Сказать по правде, я не совсем понимаю, чем могу тебе в этом помочь? Прямо сейчас ты переоденешься и выйдешь со мной к твоим новым слугам. Как моя жена, как полноправная хозяйка. Все эти люди служат теперь и тебе. И ты достойна этого, иначе тебя бы здесь не было.       Это был холодный приказ, жестокая констатация факта. Да, я переоденусь, приведу себя в порядок и выйду вместе с ним. Это не обсуждалось. И если я снова дам слабину, Ян разозлится ещё больше.       Я избегала его колких взглядов, старалась повернуться так, чтобы он не замечал, насколько я сама сердита. Как же сложно с ним было общаться! За всё это время я видела его в разных состояниях, но впервые чувствовала, что мне придётся прикусить язык, спрятать свои мысли и чувства подальше, чтобы только он ничего не заметил. Что-то происходило, и всё, что я могла сделать — это не создавать ему дополнительных проблем.       Ян сидел в кресле и неотрывно следил за каждым моим движением, но даже спиной я чувствовала, как меняется его взгляд: от раздражения к любованию. И это было безумно приятно.       — Ты сильно изменилась. С того самого первого дня в Киеве.       — Вам нравится? — я игриво взглянула на него, отвлекаясь от зеркала. И замерла. Я будто впервые его увидела, и впечатление оказалось сильнее, чем даже в ту первую ночь в клубе.       Весь игривый настрой мигом слетел. Мне стало трудно дышать, сердце замерло, и я даже отложила помаду, потому что руки дрожали. Ослепительно красивый, надменный, самоуверенный, недостижимый — перед ним я впервые затрепетала. Разве могу я быть рядом с таким мужчиной? Разве могу просто стоять перед ним вот так, готовясь выйти с ним под руку?       Впервые Ян не скрывался. Всё это время, даже в моменты, когда он купался во всеобщем внимании, он не был настолько роскошным. И у меня кружилась голова от захлёстывающих волн его очарования.       — Дыши, спокойно и глубоко дыши, — с улыбкой подсказал Ян, прекрасно понимая, какое впечатление он на меня производит. — Когда ты вышла из машины, и Макс вёл тебя ко мне, я испытал почти то же. Я искал тебя двести лет! И когда понял, что это ты, та самая девушка, я не мог поверить, что ты реальная. И мне понадобилось время, чтобы проверить это.       От его слов у меня бежали мурашки по коже, и уже подступали слёзы. Ян впервые был настолько откровенен со мной, и всё в его позе, лице, интонации говорило о том, что он не притворяется. Как оказалось, я не была готова увидеть его настоящего. А Ян продолжал:       — Ты же простишь меня за то, что тебе пришлось пережить? Это было необходимо — жизнь со мной полна трудностей, и я должен был убедиться, что ты выдержишь.       — Выдержу? — я нуждалась в его ответе, потому что и сама не знала, смогу ли. Он требовал от меня слишком много!       Ян наконец-то встал с кресла и подошёл ко мне. Будто в первый раз — я засмущалась и отвела взгляд. Я пропала, окончательно и бесповоротно. Его взгляд, его прикосновение стали в тот момент для меня наградой.       — Выдержишь. Я верю в тебя. Ты и сама не знаешь, насколько ты сильная, — Ян коснулся моего виска, очень медленно, бережно кончиками пальцев спустился по щеке к уголку губ и остановился. Я боялась даже улыбнуться, смотрела на него заворожённо и не дышала. Ян будто гипнотизировал меня. — И ты почему-то боишься проявлять себя. Почему?       Он не дал мне шанса ускользнуть: пальцы перестали быть нежными, цепко схватили меня за подбородок и запрокинули голову.       — Я боюсь не понравиться вам. Придёт время, и я вам надоем. И я не уверена, что переживу это.       Это была настолько больная правда, что я едва сдержала слёзы. Однажды меня уже бросили и я слишком долго зализывала раны, и второго раза я бы уже не выдержала. С таким же мужчиной, как Ян, было страшно даже начинать отношения, потому что другого такого найти невозможно.       Он молчал какое-то время, смотрел мне в глаза и только поглаживал мне губы. Возможно, он подбирал слова, чтобы не обидеть меня, не испугать, но его молчание сводило меня с ума.       — Ева, я без тебя больше не смогу, — очень тихо сказал Ян, наклонившись ко мне и осторожно приобнимая за талию. — Отныне мы вместе навсегда. И что бы ни случилось, мы не сможем друг без друга.       Прозвучало это даже как-то угрожающе, как-то безнадёжно, и Ян понял, что это немного не то, что я хотела услышать.       — Я люблю тебя, капризная ты девчонка!       Он обнял меня так крепко, что заболели рёбра, и поцеловал в шею.       — Будь такой, какая ты есть, будь капризной, недовольной, требовательной — такой я люблю тебя ещё больше. Разве не такой должна быть настоящая королева? Кстати…       Я ещё не отошла от его признаний, поэтому немного растерялась, когда Ян неожиданно меня отпустил и пошёл к комоду.       — Я знал, как важен для тебя сегодняшний вечер, поэтому подготовил кое-что особенное. Думаю, это поможет тебе чувствовать себя увереннее.       В руках у него было что-то блестящее и синее. Я уже поняла, что Ян видит меня в синем цвете, потому что он идёт к моим светлым волосам.       — Последний штрих, и мы выходим, — улыбнулся Ян, повернув меня спиной к себе. — Я хранил эту вещь больше ста лет и представлял, как моя жена выйдет в ней к нашим слугам.       И всё-таки Ян был мужчиной, и ему не удалось красивым лёгким движением закрепить в моей причёске большую заколку с бриллиантами и сапфирами. Хорошо, хоть не корону, а то с него станется! Но мне пришлось повозиться с ней и с волосами, уже уложенными в сложную причёску. Ян стоял за моей спиной, положив руки на плечи, буквально держал меня перед собой, оценивал, как мы смотримся вместе.       — Что это за заколка? В чём её ценность?       Она была тяжёлой, ужасно тянула волосы, но искрилась потрясающе! И, если честно, смотрелась как небольшая корона, впрочем, к событию она подходила.       — Один европейский монарх заказал её для своей любовницы, и девушка блистала в ней на балах. Там-то я её и приметил и подумал, что она будет лучше смотреться на моей девушке. Как ты понимаешь, заколка скоро таинственным образом пропала. А вот девушка, достойная её, так и не появилась. Пока я не встретил тебя, — последние слова он буквально выдохнул мне в ухо, и я поёжилась.       — Вы уже всё это представляли и не раз, так что я полностью вам доверяю. Ведите меня.       Как странно было всё это слышать! Мне тяжело было представить, что Ян мог мечтать о том, как он вот так под руку будет вести какую-то девушку! Это была какая-то слишком девичья мечта, и мне стало как-то неловко, что я так переживала. Вот кто должен был трястись в предвкушении!       Ян в последний раз погладил мои плечи, поправил мне волосы и только тогда взял под руку.       — Готова, моя Госпожа?       — Готова, мой Господин.       Я подыграла ему, но в тот момент поняла, что это лишь отчасти было шуткой. Теперь он мой господин, вся моя жизнь в его руках, и я сама отдалась ему! Ещё месяц назад я с трудом выносила его общество, бесилась от одного его вида, а теперь не могла представить и дня без него! А он?       — Нас уже ждут, — шепнул он, подводя меня к лестнице.       Внизу уже была толпа — без масок, в разной одежде — они испугали меня ещё больше. Все взгляды были устремлены на нас, что было вполне ожидаемо, но я всё равно немного поёжилась. Ян сделал первый шаг, при этом не забыв проследить за мной. Он вообще не отрывался от меня, будто кроме нас в этом огромном доме не было больше никого, и это дало мне силы идти рядом с ним красиво, достойно, не смущаясь. Если такой мужчины смотрит на тебя так, то стоит ли в себе сомневаться?       Нам аплодировали, даже Макс, стоявший на первой ступеньке и смотревший на меня с нехорошим прищуром. Раньше место рядом с Яном принадлежало только ему, теперь же пришлось уступить его мне.       Время замедлилось, я будто плыла, ничего не видела вокруг. Только чувствовала рядом Яна, его твёрдую руку и то самое странное ощущение, как тогда в клубе, что рядом с ним я могу падать в пропасть или подниматься в небеса, но он всегда будет рядом, никогда не отпустит. И это было прекрасно и спокойно. Вся я была в его руках.       — Добрый вечер, — мягко начал Ян, и от его голоса мне стало спокойно и уютно. — Этот вечер особенный для меня и для всех вас. Многие уже знают, что в последнее время в моей жизни произошли кардинальные изменения. Они коснутся и всех вас.       Его голос баюкал меня, успокаивал, внушал уверенность. Вот только перед глазами почему-то всплыла картинка моего самого первого утра в Киеве, когда я в тёплых лучах летнего солнца сделала несмелые шаги в новую жизнь, ещё не зная, к чему это приведёт. И вот вместо растерянной девчонки, которая боялась даже мечтать, стояла молодая ведьма. Ведьма, которой должны были поклониться все маги, собравшиеся здесь сегодня.       От этих мыслей что-то изменилось в моём взгляде, позе, энергетике. Даже Ян посмотрел на меня с довольной усмешкой.       — Сегодня я хочу представить вам мою жену и вашу Хозяйку — Евангелину Витальевну. Отныне вы служите ей так же, как и мне, защищаете даже ценой своей жизни, выполняете все её приказы. И если госпожа Евангелина пожалуется на кого-то из вас — вы потеряете всё, что имели.       Обжигающая ненависть пеной поднималась от всех, стоявших внизу. Среди них были и Любава, и Альберт, и Лилианна, и испуганная Настасья. На секунду я испугалась, что меня захлестнёт их горячими эмоциями, но нет — пена разбилась о надменность Яна, и на меня не попали даже брызги. Несмотря на сегодняшний визит непрошенного гостя, рядом с Яном я чувствовала себя в полной безопасности.       — Преклонитесь перед своей госпожой, — приказал Ян, и мне показалось, что он издевается.       Это было уже слишком! Но нет, он был серьёзен, и его подчинённые это поняли: друг за другом они становились на колено, а я бледнела от ужаса. Как за полтора месяца всё могло так обернуться? Я ведь ничего этого не хотела, только рискнула пожить своей жизнью, но тут же попалась в ловушку Яна! И она оказалась слишком приятной, чтобы из неё выбираться.       Было время, когда я могла уйти, сбежать, жить своей скромной жизнью, но соблазн оказался сильнее, а я — слабее, чем ожидала. Разве плохо стоять вот так среди роскоши, рядом с великолепным мужчиной и над толпой его слуг? И моих слуг теперь тоже. Прекрасно! Никто и никогда не относился ко мне, как к королеве, и теперь я готова была наверстать упущенное.       Что будет дальше? Тогда я ещё не знала. Живя с Яном, сложно было планировать, ведь моё будущее зависело от него. Но пока я точно могла сказать лишь, что первого сентября я пойду в университет, что скоро начну обучаться магии, что буду снова выходить с Яном в свет. Что буду с ним, каждую свободную его минутку я заберу себе, потому что он нужен мне. А в том, что я нужна ему, я уже не сомневалась. Любил ли он меня по-настоящему? Сложно сказать. Стоило для начала спросить, умеет ли он любить вообще? В любом случае, он сделает меня счастливой — другого выбора у него нет. У него и так слишком много проблем, пусть он о них и не говорит, но я всё равно узнаю. И я не уверена, что он сможет решить их без моей помощи.       Но всё это будет потом. А пока я стояла на ступеньках по левую руку от Яна, а по правую уже устроился Макс, трое над толпой алчных, завистливых людей, так близко к ним, и так далеко. Всё началось с нас троих, с одной нечаянной встречи, но чем же всё закончится? Да и закончится ли вообще, ведь впереди — вечность. По крайней мере, так говорит Ян, а я не могу ему не верить.