В туннеле судьбы

Когда самолет MLA пошел на снижение, стало видно Манхэттен. Адриан еще ни разу не смотрел на него с такого ракурса. Отсюда, сверху, все казалось нереальным. Он провел пальцем по двойному окну самолета воображаемую линию от Центрального парка до Эм-пайр-стейт-билдинг, затем к Бэттери-парк, в самой нижней части острова. Затем Адриан провел еще одну линию: к воде, где возвышалась массивная база Трискелион, круглая, высокая, с тремя выступающими ответвлениями – возможно, самая впечатляющая достопримечательность Нью-Йорка. Круг с тремя лучами. Адриан не помнил, что должен означать символ Трискелиона, но был уверен, что он что-то значит. Он провел слишком много часов в затворничестве, в окружении лишь наставников из MLA , чтобы знать это. Но все же он решил держаться от всего этого подальше. Адриан убрал руку со стекла. Тюрьма. Вот что теперь значит для меня этот символ. Узники, как правило, не возвращаются в тюрьму добровольно без крайней необходимости – по меньшей мере, умные узники. Но теперь, идя вслед за Хлоей и Маринетт по дорожке, выкрашенной в неоново-желтый цвет, к надежно охраняемому входу в нью-йоркскую крепость MLA , Адриан понимал, что именно это он и делает. Самолет приземлился возле полупустых корабельных доков на Ист-Ривер; им открыли, как только с борта поступил запрос на посадку. Теперь осталось совершить последнюю часть путешествия: от фальшивого ангара внутрь здания – около сотни ярдов по взлетно-посадочной полосе. Просто иди вперед. – Ты в порядке? – Мари с любопытством посмотрела на Адриана. – Да. – Как только Адриан произнес это слово, крыша над его головой начала закрываться, и парень запаниковал. Его снова запирают. Что, если они больше никогда меня не отпустят? Он наблюдал за тем, как полоска яркого нью- йоркского неба над головой все сужалась и сужалась, пока не исчезла окончательно за стальной крышей ангара. Это не «8А». Просто иди вперед. Когда вдали показались стеклянные двери базы, Адриан замедлил шаг. Он невольно отшатнулся; парень не знал, сможет ли заставить собственные ноги войти в эту дверь. Меня здесь не оставят. Хлоя обещала. Чем больше Адриан думал об этом, тем труднее становилось идти. И снова Мари заметила это и тоже замедлила шаг, поравнявшись с ним. –Можно взять тебя за руку? – Адриану это было просто необходимо . – Давай. – Он протянул руку, и она взяла за нее. Адриан уже почти привык держаться за руки, хотя его самого это удивляло. Я с тобой, Адриан. Это означало прикосновение ее пальцев. Он попытался довериться им, точно так же, как пытался убедить себя, будто ничего плохого не случится. Это было невозможно. Но, когда Мари держала Адриана за руку, все казалось иначе. Ему было спокойнее. Даже легкое прикосновение одним пальцем к руке Мари заставляло Адриана чувствовать связь – хотя он не мог понять, почему так происходит. Когда их плечи, как теперь, соприкасались, а руки были опущены вдоль тела, Адриану казалось, будто Мари давно знает его, будто он ей нравится, будто она по- своему принадлежит ему. Эта девушка была рядом с ним сегодня, сейчас, и это кое-что да значило. Это было на что-то похоже. Какое-то очень новое чувство, или, наоборот, очень знакомое. Как будто я дома. Держа ее за руку, Адриан заставил себя сделать шаг, затем еще шаг, пока они не оказались у входа на базу. Он сделал глубокий вдох. Прозвучал гудок – дверь была с повышенной степенью защиты. Ударопрочная, огнеупорная, укрепленная стальная дверь толщиной в два фута. Когда она открылась, в проеме появилось лицо, которое никто не ожидал увидеть. Если уж судить по лицу, то это было лицо хорошего человека. Оно, несомненно, было красивым, удивительно живым, весьма ухоженным и совершенно очаровательным. Кроме того, самовлюбленным, слегка нахальным, с ноткой опасности – и на удивление изнуренным битвами. Крайне изнуренным битвами. – Это же... – Мари остановилась как вкопанная. – Я ведь говорила. У меня есть друзья из самых низов. – Агент Буржуа, – произнес Марк Канте из-за открытой двери. – Что ты тут делаешь? Ты что, тоже просто проходила мимо и решила представить на рассмотрение патент на альтернативные источники энергии? – Его губы растянулись в улыбке. – Не совсем, – сказала она, притянула Канте к себе и обняла. – Вообще-то я надеялась, что ты будешь здесь. – Первая суббота месяца. Где еще мне быть? – Он наклонил голову. – А я думал, ты гоняешься за плохими парнями в Бахрейне. – Так вышло, что это за мной гоняются плохие парни, – сказала Хлоя. – Сюрприз. – Куда бы тебя ни занесло, за тобой следуют пушки, агент Буржуа. Какой же это сюрприз? – С пушками я как-нибудь справлюсь, – сказала Хлоя. – А вот кое с чем другим у меня возникла неувязка. – Намекаешь на этих? – Марк заглянул ей за спину, где стояли Адриан с Маринетт. Маринетт почувствовала, как краснеет. Хлоя кивнула. – Адриан, Маринетт, знакомьтесь – Марк Канте. – Смотри-ка. Маленькие человечки. Привет, маленькие человечки! – Он помахал рукой, и Адриан застыл. Это было слишком. Он, как и все остальные, не раз слышал громкие слова о Марке Канте – о великом Человеке Змее, о великой «Змей Индастриз», читал заголовки таблоидов, знал о его быстрых машинах и обо всем остальном. Пусть даже единственным каналом, который он смотрел, был «С-SPAN». – Здравствуйте, мистер... Змей... . – Адриан одной рукой пригладил свои волосы , и к нему вдруг вернулась уверенность в себе. Мари, похоже, утратила дар речи, но, наконец, смогла выдавить слова: – Вы... вы – это он. – Хм, ну уж определенно не «она», – улыбнулся Марк, глядя на Мари. – Девочка постоянно выдает что-нибудь этакое, – пожала плечами Хлоя. – Ну, что там у вас? – Марк жестом пригласил их следовать за ним, и вместе с Хлоей вошел внутрь здания. Маринетт с Адрианом пошли вслед за ними, стараясь держаться на расстоянии. – Ты даже не представляешь, – сказала Хлоя. Пока они разговаривали, Адриан вдруг услышала, как массивные двери ангара закрылись за их спинами. Марк почесал подбородок. – Давай подумаем. Ты вваливаешься в мозговой центр MLA и тащишь на буксире двоих маленьких человечков, один из которых, похоже, блондинистый французский мальчик. Почему это кажется мне знакомым? А? – Закончил? – О, думаю, я еще даже не начинал. Не успели они ступить на порог базы, как совместный авторитет Хлои Буржуа и Марка Канте – подкрепленный парой очень своевременных звонков от Луки Куффена – принес свои плоды. Несколько минут спустя после прибытия Маринетт и Адриану выдали стандартные костюмы агентства (черные флисовые куртки и брюки – на каждой вещи красовался знакомый серо-стальной логотип) и менее впечатляющие сэндвичи, завернутые в фольгу. – А что, нам разве не дадут фирменные зубные щетки? Носки? Маски для сна? – Мари разглядывала упаковку сэндвичей. Марк Канте посмотрел на нее. – Флаг тебе в руки. Все это есть в сувенирном магазине. – У вас тут и сувенирный магазин есть? – Нет. Затем вошла Хлоя, и Адриан, прежде чем тот успел сообразить, что к чему, отправили в медицинское крыло, где его едва не затыкали до смерти какими-то инструментами, пока Мари ни в какую не соглашалась отойти от него ни на шаг. Как только было объявлено, что Адриан здоров – удивительно, учитывая события того дня, – его выставили за дверь и отправили к остальным. Тем временем Марк Канте и Хлоя Буржуа («Половина Героев», – отметила Хлоя. «Самая милая половина», – добавил Марк) перешли в массированное наступление: атаковали старших офицеров, пытаясь получить доступ к злополучному главному компьютеру Трискелиона. Двойное нападение сработало: никто не мог долго противостоять союзу Канте и Буржуа. Они попали внутрь. Не прошло и часа, как Адриан с Мари – уже одетые во все черное, как любой другой новобранец MLA, – а с ними Марк и Хлоя уютно расположились несколькими этажами ниже поверхности Ист-Ривер в помещении, которое Марк называл «мозговым центром». Комната казалась огромной, едва ли не с футбольное поле, хотя на самом деле она была не больше пятидесяти футов в длину и ширину. Заполнявшие ее потоки информации искажали перспективу. В виртуальном смысле это место было куда больше, чем в реальности. Адриан и Маринетт, которые стояли рядом возле стены, не могли отвести глаз от потоков информации вокруг. – Ну ладно. Это круто. – Мари кивнула. Ни присутствие Человека Змеи, ни угроза встречи с армией Натаниэля больше ее не пугали. Хотелось бы Адриану, чтобы для него все было так же просто. Он была по-прежнему настороже. MLA научил его этому; даже та комната, в которой они находились, была защищена тремя коридорами, каждый из которых охранялся отдельно, был оснащен серией аварийных сигналов, сменявшихся каждый час, и стальной дверью толщиной в два фута. Для парня, который всегда невольно продумывал путь к отступлению, это был настоящий кошмар. Он не доверял ничему в этом здании даже так называемому «мозговому центру». – Да уж, еще как круто, – сказал Адриан. – Но все же нельзя было не признать, что все происходящее в этой комнате разительно отличалось от того, что он видел в «8А» – и вообще где-либо в другом месте. Там он мог бы украдкой подглядеть через плечо секретные зашифрованные файлы, расшифровать секретную систему, которая позволила бы выкрасть их – именно так Адриан и научился технике взлома любой машины и любого дверного замка. Он бы не придал этому никакого значения. Но здесь все было иначе. Данные из тысяч файлов, находящихся в распоряжении MLA, бежали по стенам, сменяя друг друга, окружая всех присутствующих подсвеченными изображениями и цифрами, графиками и диаграммами, пока Хлоя и Марк изучали секции главного компьютера. Они просто тонули в потоке информации, которая так или иначе вела к Натаниэлю Куберцу. Хлоя работала молча и сосредоточенно, а Марк все время болтал. – Давай-ка проясним еще раз. Этот твой не совсем мертвый приятель по «Красному отдельчику» объявился в Панама-Сити. И ты испугалась, что он может подраться с маленькой Хлоей, вот. Адриан кашлянул. – Простите, что? – Поэтому ты организовала оборону, подхватила «Мини-Мы», смылась с приветственной вечеринки Натаниэля, запрыгнула на старый добрый «Лоллипоп» Санкера и прокатилась на нем до самых дверей штаб-квартиры MLA. – Мини – кого? Ну уж нет, – Адриан, судя по всему, был оскорблен. – Ну да. Как-то так, – сказала Хлоя, не поднимая глаз. Марк нахмурился. – А что за девушка? – Попала под раздачу, – небрежно ответила Хлоя. – Еще как, – вздохнула Мари. – Натаниэлю что-то нужно, и я думаю, это как-то связано со мной и Адрианом. Поэтому мы здесь, – сказала Хлоя. Марк кивнул, не отрывая взгляда от клавиатуры: – Потому что тебе потребовалась помощь няньки? – Потому что меня обучали баллистике, военной стратегии и контрразведке, а не этому. – Лучшая в классе, – пробормотала Мари, легонько толкнув Адриана ногой. – Ну и? – Марк хохотнул. – Я вот мастер в распитии виски высшего качества, жизни в высшем обществе и... ну, и вообще мастер по всему высшему. Но люди имеют свойство адаптироваться. Все меняется. – Не всегда, – сказала Хлоя, пытаясь сосредоточиться на стоящем перед ней мониторе. Судя по голосу, ей было не по себе. Адриан наблюдал за ней сзади. Все-таки в этом была ирония. Я страдал оттого, что она меня бросила, и вот теперь страдает, она, потому что не может от меня избавиться. Адриан отвернулся. – Да, похоже, Натаниэль в своем репертуаре. Смотри. Я кое-что нашел. – Марк провел пальцем по сенсорному экрану, и на стене возникла проекция каких-то чертежей. – Это скан документов, обнаруженных агентами MLA той ночью после штурма в Париже. Хлоя посмотрела на изображения. – Ты же это искала, я прав? Думаю... тут есть кое-что еще. – Марк выводил на экран новые и новые файлы. Цифры и изображения непрерывно сменяли друг друга, пока он копался в мощном – и мощно защищенном – главном компьютере Трискелиона. Хлоя схватила его за руку. – Стоп. Проект О.П.У.С. Вот этот. Это он. Марк вывел изображение с экрана, и модель проекта появилась прямо в центре помещения. Он был не закончен – вернее, модель казалась сломанной или материализованной лишь частично, – но, пусть в таком состоянии, трехмерная голограмма повисла над их головами. Марк снова провел по сенсору, и модель стала вращаться, демонстрируя все свои детали, все изъяны. Аппарат походил на металлический ящик с заклепками, спаянный из нескольких частей, высотой с человеческий рост; снизу из него, будто щупальца осьминога, торчали скрутки проводов. Я уже видел этого мертвого осьминога. Адриан невольно задержал дыхание и почувствовала, как Мари крепче обняла его за плечи. Он был поражен. – Я вспомнил. Эта... эта штука. Она была там. На складе, вместе с Натаниэлем. – Эта штука разнесла все в щепки, – сказала Хлоя, вглядываясь в белые светящиеся линии и цифры, парящие в воздухе у нее перед глазами. – Значит, это все, что от него осталось? После всего случившегося? – Похоже на то. – Рука Марка продолжала скользить по сенсору. Каждый дюйм комнаты наполнился изображениями и цифрами. Наконец, он откинулся на спинку кресла. – Даже то, что от него осталось, выглядит довольно жутко. – Жутко? – сказал Адриан из-за его спины. –Я знаю, почему это жутко. А откуда знаете вы? – Это не я сказал. Это Эйнштейн. – Марк коснулся сенсора, и на экране за вращающейся трехмерной моделью возникло лицо Альберта Эйнштейна. – «Жуткое дальнодействие». Так Эйнштейн называл явление квантовой запутанности. – Постойте, что? – спросила Мари. – Квантовая запутанность. Возможность влиять на физические тела сквозь время и пространство. Идея о том, что два отдельных материальных объекта могут оказывать воздействие друг на друга даже на большом расстоянии. Адриан нахмурился. – Два материальных объекта? – Он имеет в виду двоих людей, – сказала Хлоя. Она не отводила взгляда от стен. – Двоих людей. Марк кивнул. – Спроси об этом близнецов, которые могут чувствовать боль друг друга... или мать, которая внезапно просыпается, если ребенку снится кошмар... или собаку, которая сидит на могиле хозяина. – Он поднял глаза. – Спорный вопрос, относится ли все вышеперечисленное к естественной запутанности. Но что, если это можно научиться контролировать? Что, если можно научиться искусственно создавать такую связь? Хлоя откинулась на спинку стула, неподвижно глядя на развернутые данные. – Проект О.П.У.С., согласно этим записям, был инициирован Москвой с целью разработать новое оружие на основе квантовой запутанности, а затем воплотить эти разработки в жизнь. Если у них получилось, то мы нашли легендарного потерянного единорога, за которым охотятся все научные лаборатории в мире. Хлоя бессильно покачала головой. – Знаешь, кто еще говорил об этом? Говард Змей, только он называл это «вита-лучами». Брюэль мог бы сказать то же самое о гамма-излучении. Я порядком устала от единорогов. Может, для разнообразия попробуем поискать обычную лошадь? Марк снова прикоснулся к сенсору. – Думаю, конкретно этот единорог уже вырвался на свободу. Здесь сотни страниц, на которых упоминается твой проект О.П.У.С., а вместе с ним – десятки лабораторий. Она сдалась. – Отлично. Теперь мы знаем, что эта вещь, чем бы она ни была, очень важна, причем не только для Натаниэля. Для Москвы. – Хлоя протянула руку к интерфейсу и снова повернула модель. Мари заговорила: – А что за новое оружие? – Имелось в виду, что человека можно сделать таким же опасным, как оружие. – Марк выпрямился в кресле. – Если я не ошибаюсь, это устройство было создано для того, чтобы попытаться объединить сознания двух ни о чем не подозревающих объектов. Как адаптер, только для мозгов. – Под «человеком» вы подразумеваете меня, – медленно проговорил Адриан. Его взгляд был прикован к стене, по которой бежали данные. – Я и есть то самое оружие. – Возможно. Только не «то самое», а просто – оружие, – поправил его Марк. – Это невозможно, – сказала Хлоя. – Прошу, скажи, что это невозможно. – Не уверен, – сказал Марк. – Представь себе современную версию «слияния разума», как у вулканцев в «Звездном пути», только теперь у штурвала сидит Спок, а бедный капитан Кирк даже не подозревает, что в его разум кто-то проник. Хлоя казалась недовольной. – Это до или после того, как они разнесли «Звезду смерти»? – Я сделаю вид, что не слышала этого. – Мари рассмеялась. Адриан – нет. – Подумай над этим. Это идеальный способ шпионить за главами государств, воротилами бизнеса, генералами, судьями из Верховного суда. Если можно объединить сознание одного человека с сознанием другого, то любого из нас можно сделать двойным агентом. – Не любого, – сказала Хлоя, глядя на трехмерную модель. – Сколько лет тебе было, Адриан? Тогда, В Париже? – Восемь, – с трудом проговорил Адриан. – Мне было восемь. Когда меня увезли, мне было почти десять. – Именно. – Хлоя вывела на экран статью из французской газеты. – А теперь начали пропадать дети, причем не только французские. Детей похищают повсюду, от Молдавии до Москвы. Как в те времена, когда Натаниэль начинал свой первый эксперимент. – В этом есть смысл. Мозги работают лучше, – добавил Марк. – Лучше адаптируются. Нервные пути легче восстанавливаются. До двадцати шести лет, а потом все начинает разрушаться к чертям. Если только ты не... как его там... Человек Змея? Мари снова рассмеялась. Адриан посмотрел на нее. Подхалим. Марк провел по сенсору, и светящаяся проекция исчезла. Вместо нее возникли печатные, а кое-где написанные от руки лабораторные отчеты. ПОЛНАЯ СИНХРОНИЗАЦИЯ. – Синхронизация завершена, – сказала Хлоя, глядя на эти слова. – Это сообщение нам тоже удалось перехватить. Что, если речь шла о нас с Адрианом? – Это было бы не очень хорошо, – пожал плечами Марк. – А связь укрепилась бы, если бы оба объекта находились в непосредственной близости друг от друга? – Это у тебя надо спросить. Насколько нам известно, вы с Адрианом – единственный работающий прототип Натаниэля. Хлоя развернулась на стуле к Адриану. – Я взяла Адриана за руку дважды. В первый раз ему стало так плохо, что он почти не мог стоять на ногах. Во второй раз он потерял сознание. Адриан кивнул. – Мне казалось, будто я горю. Как будто меня поджаривают на электрическом стуле или что-то вроде того. – А потом все прошло. Моментально, – добавила Мари. Марк был доволен, ее мозг заработал быстрее. – Как два живых электрода. Потрясающе. Невероятно. Некий дофаминергический канал? Мезолимбический и мезокортикальный? Это же... Хлоя перебила его. – Дыра в седьмом уровне защиты? Катастрофа для разведки? Исключительная уязвимость, причем не только для MLA, но и для всех Героев? – Я тебя понял, – сказал Марк. – Не хочу вмешиваться, но что, если они – не единственный прототип? – спросила Мари. – Тогда у нас проблем больше, чем кто-либо может себе представить. – Марк задумался. – Вечеринка еще только начинается. Даже если запутанности подверглись только Адриан с Хлоей, скорее всего, по мере укрепления связи Адриан будет получать все больше доступа к коре головного мозга Хлои. – И это значит... – Мари посмотрела на Марка. – Это значит, что я смогу не только прыгать с моста и драться как она, верно? – спросил Адриан. Марк покачал головой. – Верно. Хлоя – агент Буржуа – начнет, вероятно. .. просачиваться... проникать... в твой мозг. – Супер, – сказала Хлоя. – Знаю, я в ужасе, – отозвался Адриан. Марк перевел взгляд на Хлою. – Готовься стать уязвимой. И я говорю это лишь потому, что знаю – ты не очень-то любишь делиться эмоциями, – сказал он. – Вернее, говорю это честно и открыто: ты крайне не любишь ими делиться. О, прости, кажется, я опять произнес это слово – «делиться». Ответом ему было неловкое молчание. – Ура, делиться, – сказала Мари. Марк повернулся на стуле к Хлое. – Тебе придется раскрыть все тайны, Буржуа. Не о том, чем мы занимаемся, и не о твоем прошлом. Ты станешь открытой книгой, и не только для Адриана, а для любого, кто сможет до него добраться. Адриан понял, что не может заставить себя посмотреть на Хлою. Все это, как ни странно, стало слишком личным. – Почему именно сейчас? Что изменилось? – Я не думаю, что это началось сейчас. Скорее всего, связь возникла еще тогда, когда вы впервые встретились возле той штуки, – сказал Марк. – В Париже. Вы с Натаниэлем. Хлоя кивнула. Она вспомнила тот момент, и, как ей казалось, Адриан тоже. Голубой свет. Электрическая вспышка. Пронзающая боль. – Но что-то должно было запустить механизм. Теперь. После стольких лет, – сказал Адриан. – Может быть, для этого Натаниэль и подослал своих ребят, – предположила Мари. – Чтобы Хлоя отправилась спасать Адриана. Может быть, для синхронизации, о которой шла речь, им достаточно было встретиться. – Именно. – Марк переводил взгляд с одной французской блондинки на Адриана. – Как ты и говорила. Непосредственная близость. Вполне возможно. Взгляд Хлои был холоден, как зимняя нью-йоркская ночь. – Так используй свой умный мозг, чтобы найти способ прекратить это, Марк. – Если смогу, – сказал Марк. Затем он улыбнулся. – Хотя кого я обманываю? Конечно, смогу. – Он взглянул на часы. – Но мне пора. Нужно к ужину добраться до Бора-Бора. Сегодня вечер свиданий. Хлоя неловко положила ладонь ему на плечо. – Спасибо, Марк. Я серьезно. Марк вздохнул. – Только если не наступит хаос. Я обещал Джулеке – мы завязали с хаосом. – Я слышала. – Хлоя не сочла это забавным. – Была такая книга, – сказал он, оправдываясь. – Джулека заставила меня ее прочесть. Я тебе пришлю. Так и называется: «Завязывай с хаосом». Это нечто. – Ты же Человек Змей. С каких пор тебе требуется разрешение на то, чтобы сеять хаос? – Все меняется, агент Буржуа.